Читать книгу: «Волшебная зайка», страница 2
Боря представил этот процесс. О его собственной роли все предельно ясно. Новенький меч есть. Сил махать им нет. Будто подтверждая, что хозяйка не шутит, вдали раздался волчий вой.
Мальчишка вздохнул, оперся на щит и взглянул вверх. Светящийся посох еще покачивался где-то вверху. Он перевел взгляд на щит. Поставил его на ступеньку повыше, оперся, поднялся. Переставил щит. Оперся о скалу. Перевел дыхание.
Медленно, ощупывая скалу слева и стараясь не подходить к обрыву справа, Боря поднимался все выше. «Когда-нибудь это закончится. Следующее очко навыка вложу в выносливость. Только бы не свалиться отсюда», – думал он.
К усталости добавилось желание спать. Голод тоже чувствовался, но усталость его перекрыла. Кое-как Боря добрел до распахнутой двери. Коридор освещал какой-то волшебный камень.
Мысль о волках все еще не давала покоя. Мальчишка поставил щит, запер дверь, сполз по стене на пол и то ли уснул, то ли потерял сознание.
В другом конце коридора показался силуэт волшебницы. «Ладно, заслужил, – пробормотала она и принялась махать посохом: – Исцеление. Избавление от усталости. Глубокий сон». Хозяйка проверила, что дверь заперта, и скрылась в темноте.
Утром Боря спал долго, почти до обеда. В это время в большой комнате с клетками бабушка представила внучке подарок:
– Знакомься, это Оксана. Есть еще ее бывший хозяин, но я позволила ему отдохнуть с дороги.
– Зайчиха? И какой от нее прок в наших горах?
– Не просто зайчиха. У нее интеллект семь, а только третий уровень. Оба очка навыков еще не использованы. Мы их придержим пока.
– Ладно, анализ, – неохотно отозвалась девочка.
Не подавая виду, Оксана ответила тем же. Сильвия. Двенадцать лет. Атрибут – молния. Волшебная атака двенадцать. Интеллект одиннадцать. Остальные параметры от одного до трех. Характер вспыльчивый. Родители погибли. Воспитывается бабушкой. Любит наблюдать за облаками. Не любит походы. Особенно не любит ночевать в лесу.
Дальше описывались любимая еда, привычки и прочие подробности, которые давал навык анализа четвертого уровня. Дочитать Оксана не успела. Раздался возмущенный голос Сильвии:
– Она что, меня анализирует? Да я ее сейчас!
– Постой, ты же ее насмерть убьешь! – воскликнула бабушка.
Внучка никого не слушала. Она взмахнула палочкой и направила молнию на клетку. Оксана быстро соображала: «Клетка Фарадея. Железная со всех сторон и прутья частые. Пол деревянный, хоть и влажный. Если достанет, то не очень сильно. Ой, звук».
В воздухе раздался треск электрических разрядов. Оксана сжалась и закрыла уши передними лапами. Хоть и намного слабее небесной, а молния блеснула ярко. Громкий треск заменил гром.
– Она защитилась? Как? У нее же нет ни атрибута, ни волшебных навыков, – удивленно посмотрела на бабушку Сильвия.
– Я не договорила. Интеллект поначалу был пять, а ее хозяин простым обучением поднял до семи. И я очень надеюсь, что это не предел.
– Если она такая умная, пусть скажет что-нибудь, – покосилась на клетку девушка.
– Ты уверена, что хочешь сделать ее говорящей, а не общаться наедине?
– Чтобы потом пересказывать тебе, как с той глупой вороной? Лучше, чтобы мы обе ее понимали.
Бабушка велела Оксане замереть на месте, долго махала посохом, что-то бормотала. Внучка внимательно следила за ней. Потом бабушка громко объявила:
– Готово. Оксана, скажи что-нибудь.
– И как я по-вашему могу что-то сказать, если зайцы только пищать… О, я умею говорить! Уже ради этого стоило отправиться в такую даль. Спасибо большое, госпожа. Что касается вашей внучки, я действительно использовала на ней анализ. Теперь я знаю, что она намного умнее меня, хоть и вспыльчивая.
– Стоп, – резко крикнула Сильвия. – Я уже поняла, что ты умеешь говорить.
– Что ты теперь скажешь, внученька? – торжествующим голосом спросила бабушка.
– Мы проверим ее склонность к волшебству, но сначала я задам вопрос. Оксана, если ты станешь моим питомцем, ты получишь вдосталь зерна и кучу сена, чтобы сделать удобную норку. Я не обещаю выполнить твои желания, но хотела бы знать, чего еще ты хочешь. Можешь отвечать.
– Во-первых, читать книги. Основы волшебства, география, биология, а особенно – алхимия и зачарование предметов. Во-вторых, мне нужны будут письменные принадлежности, потому что память у меня далека от идеала. В-третьих, лаборатория. Разумеется, все удачные зелья будут принадлежать госпоже. Правда, я уверена, что поначалу неудачных будет намного больше. Ой, для этого понадобятся разные камни, а значит, мне нужен справочник. Как выглядят, где искать и прочее. Было бы странно покупать камни, живя в горах. Остальное будет зависеть от того, что покажет проверка и какому именно волшебству хозяйка решит меня научить.
– Бабушка, а ворона с пятью интеллекта была скромнее, – пробормотала внучка с шокированным видом.
– Кар-кар, – тихо отозвалась Оксана, но все ее услышали и переглянулись.
Сильвия подняла волшебную палочку, медленно опустила и обиженно посмотрела на бабушку:
– Ну вот, она опять дразнится.
– Сейчас проверим, на что она способна, – бабушка подошла к клетке и переставила ее на стол.
Сняв красивый платочек с блестящего хрустального шара, она поставила клетку впритык к нему и велела Оксане положить на него обе передние лапы. Только осторожно, чтобы не поцарапать и не свалить.
Тут уж не до шуток, когда судьба решается. Зайка осторожно просунула лапки между прутьями и положила на шар. Посох бабушки снова пришел в движение. Шар на мгновение засветился разными цветами. Красиво, но большинство цветов сразу поникло. Только бледно-голубой оставался довольно ярким.
– Воздух. Выше среднего, но до выдающегося сильно не дотягивает, – на удивление спокойно объявила Сильвия.
– Эх, столько усилий впустую, – грустно проворчала Оксана и посмотрела на бабушку: – А если я кое-что вот прямо так попробую сделать, результат не изменится?
– Что именно? – с тревогой спросила та, а Сильвия открыла рот от удивления.
– Ну, какой-нибудь камень из стены передвинуть, – объяснила Оксана. – Я знаю, что не получится, но волшебство как-нибудь по-другому через шарик должно пойти.
– Ладно, попробуй, но сразу прекратишь, когда я скажу.
Все три способа, которым Оксана отдавала свободное время, немного меняли яркость шара, а цвет оставался бледно-голубым. Зайка грустно объявила, что все попытки закончились. Бабушка отодвинула клетку, накрыла шарик, а потом принялась расспрашивать, что именно пыталась сделать Оксана.
Она честно рассказала все, кроме источника. Вместо мультфильмов и телевизора она сказала, что слышала о подобном от людей. Кое-что – в сказках, а другое – из разговоров волшебников. К сожалению, обрывками, поэтому многое придумала сама.
Внучка слушала молча. Судя по виду, немного шокированная. Только в конце, когда рассказ закончился, она сказала:
– Теперь я понимаю, зачем тебе книги, но самые основы лучше услышать от бабушки. Будет понятнее.
– Выходит, ты все же хочешь сделать Оксану своим питомцем? – с довольным видом спросила бабушка.
– Ладно уж, пока пусть будет, – махнула рукой внучка. – Если ее интеллект не поднимется хотя бы до десяти, потом продам, а себе возьму кого-нибудь поумнее.
– Вот и славно. Договорились, – взмахнула бабушка своим посохом.
Мнение Оксаны не спросили. Она почувствовала, что теперь уже Сильвия кажется ей хорошей, как когда-то Боря. «Понятно. Я ведь для них просто зверек. Лучше думать позитивно. У меня появилась возможность стать волшебницей и я ни за что не упущу ее».
Первый приказ хозяйки не заставил себя ждать: «Слушайся не только меня, но и бабушку».
Глава 3. Охота на волков
За дверью слышался шум дождя, иногда перекрываемый порывами ветра. Боря проснулся, огляделся и поспешил по коридору. Ни одного окошка, хотя бы маленького. Только светящиеся кристаллы, делающие обычный узкий коридор волшебным и таинственными.
Следуя вдоль кристаллов, Боря прошел мимо нескольких запертых дверей, а очередная привела его в небольшую кухню. В одном углу печка, в другом – кое-как набросанная куча хвороста. У дальней стены на широких полках лежали бочки и мешки.
Дальше коридор уперся в крутую винтовую лестницу. Вчерашней усталости как не бывало. Парень легко поднялся на второй этаж и услышал голоса. На стук в дверь знакомый голос позволил войти.
Он вошел и сразу поклонился.
– Как самочувствие? – спокойно спросила бабушка.
– Благодаря вашему волшебству – прекрасно, – сразу догадался он.
– Это Сильвия, волшебница восьмого уровня и твоя новая хозяйка. Чтобы не путаться, когда мы вместе, меня будешь называть госпожой, а ее – юной госпожой или хозяйкой.
– Буду рад вам служить, юная госпожа, – снова поклонился Боря. – Что прикажете?
– Иди за мной. Покажу тебе, как собирать дождевую воду и прочее, – безразлично ответила Сильвия и встала.
Боря узнал, что на третьем этаже башни расположены господские комнаты, на втором обычно проводят уроки, а на первом, кроме кухни, будут комнаты его и Оксаны. На самом верху плоская площадка, ограниченная стеной с зубцами, но туда подниматься запрещено.
Точнее, проход наверх забит толстыми досками, чтобы никто не смог оттуда проникнуть в башню. Именно там собирается дождевая вода и стекает по трубе на первый этаж. Небольшие животные вполне могут туда залезть. Поэтому трубу открывают только во время дождя.
Все показав и выделив Боре комнату, Сильвия велела ему варить обед, а сама поднялась наверх.
Тем временем Оксана внимательно слушала учительницу. Она узнала, что в теле есть каналы, по которым циркулируют разные энергии. Подобно легким, с помощью которых мы дышим, есть и органы, которые улавливают эти энергии из окружающей природы.
Именно их развитие показывает предрасположенность к разным видам волшебства. Конечно, бывают гении, которым доступно все, но слишком редко. Поэтому их и зовут гениями. Обычно же на волшебство неподходящей стихии нужно в два раза больше интеллекта и волшебных сил.
Что касается интеллекта, он помогает управлять природными потоками энергий. Это подобно тому, что зайка может задержать дыхание или, наоборот, сильно дунуть по собственному желанию.
Для волшебства используются не физические движения, а особые символы – руны, которые можно представить, нарисовать в воздухе волшебной палочкой или написать. У волшебных животных это и без палочки получается само собой, как рычать или бегать. Остальным нужно этому учиться. Для этого и нужен интеллект.
Практика будет заключаться в том, чтобы как можно точнее представить руны, ни на что не отвлекаясь. Когда много рун используют вместе, это называют формулой. Когда они же записаны – свитком, даже если написаны на деревяшке или выцарапаны на камне.
Есть еще те, кто использует заклинания, но там и метод, и требования совсем другие. Поэтому их можно сравнить с гончаром и кузнецом – оба ремесленники, но каждый занят своим делом.
Когда теория закончилась, учительница сказала:
– Неужели я настолько непонятно объясняю?
– Наоборот, учитель. Это очень понятно и полезно. Я вам безмерно благодарна за то, что согласились меня учить.
– Тогда почему ты выглядишь такой грустной?
– Я бы не осмелилась спросить, но, если вы заметили, так и быть. Я слышала, что воздух – самый слабый из элементов. От зелий или зачарования хоть польза есть, а тут… – Оксана все же не решилась произнести вслух, что это бесполезная трата времени.
– Так что же важнее, польза или сила? – усмехнулась учительница.
– А разве они не связаны? Вот в сказках герой находит и побеждает великана, дракона или еще кого. Ни одной сказки, в которой зайка искала бы волчью стаю, чтобы подуть на них.
– Так вот что тебя тревожит? Действительно, ветер слабее скалы, тут не поспоришь. Но для каждой формулы выделяют пять уровней силы. В разных стихиях названия разные. Для ветра это: малый, умеренный, крепкий, мощный, ураганный. Есть еще пять уровней владения волшебством: посредственный, хороший, отличный, мастерский, легендарный.
– Звучит серьезно. Я готова к практике, – с умным видом кивнула Оксана.
– Нет, еще не совсем, – покачала головой учительница. – Формулы бывают разных уровней в зависимости от сложности рун. Поэтому даже то, что тебе покажется бесполезным, обязательно прилежно изучай. Эти же руны могут стать частью более сложной формулы.
Оксана кивнула и учительница наконец нарисовала на дощечке первую руну. Она обозначала ветер. Ученица сначала много раз рисовала свою на собственной дощечке.
С заячьими лапками это не очень удобно. «Хорошо еще, что я не курица или ворона какая-нибудь», – подумала Оксана, старательно выводя линии. Пусть в этом мире она писала впервые, дома почерк у нее был красивый.
Хватило нескольких строк, чтобы учительница осталась довольна. Она объяснила, как перейти к следующему шагу – закрыть глаза и представить эту же руну в виде большого знака. Руна должна получиться такого же бледно-голубого цвета, который Оксана видела в шарике.
Вроде как с первого раза получилось, а ничего не произошло. И еще два раза – тоже. Видя удивленное выражение заячьей мордочки, учительница улыбнулась и сказала: «Все в порядке. Теперь, удерживая руну, выбери направление ветра. Например, на меня».
Ученица радостно подумала: «Ага! Все же я не зря тренировала воображение». Она сосредоточилась и представила сначала руну, а потом ветер, дующий на учительницу. После стольких дней, проведенных на ветреном лугу, это оказалось легко.
Оксана и сама почувствовала, как подул ветер. Она открыла глаза и с довольной улыбкой посмотрела на учительницу:
– Кажется, получилось.
– Да, причем сразу крепкий ветер, – ответила та, поправляя волосы. – Теперь будешь тренироваться с открытыми глазами. Это сложнее. А еще проверяй запас волшебных сил. Чем выше уровень владения, тем меньше сил уйдет на одну попытку. Вон в том углу выбери себе какой-нибудь камень в качестве цели.
Этот самый запас напрямую зависел и от интеллекта, и от уровня. Оксана знала, что его можно пополнять зельями, но не решилась в очередной раз напоминать о них учительнице. Она отошла в темный угол и сосредоточилась.
Вскоре вернулась Сильвия и занялась своей тренировкой. Потрескивание электрических зарядов и вспышки маленьких молний отвлекали куда сильнее, чем можно подумать. Оксана сердито засопела, но не решилась заявить, что хозяйка ей мешает.
Она сделала вид, что отдыхает, и принялась наблюдать за Сильвией. Не идеальное, но решение нашлось. Если успеть сосредоточиться между молниями, хотя бы маленький ветерок появлялся при каждой попытке.
Оксана под конец догадалась сначала представлять руну с закрытыми глазами, а только потом целиться в камень. Стало немного легче. А может, она просто привыкла к молниям хозяйки?
Израсходовав все силы, Оксана вернулась к учительнице. После очередной вспышки молнии она сказала:
– Учитель, я закончила.
– Лаборатории для варки зелий у нас нет, а основам зачарования вещей я тебя научу. Точнее, научу писать руны. Еще раз напомню, что чем точнее, тем лучше. По крайней мере, это должно развить твой интеллект.
Тут Оксана узнала, что наносить руны на предметы, например, на оружие, можно тремя способами: написать специальными чернилами, выцарапать особым инструментом или встроить внутрь волшебством. Последний метод самый сложный, зато комбинируется с предыдущими.
С другой стороны, чернила могут стереться, что нарушит точность рун. Поэтому их используют на бумаге, дереве или коже.
Процесс зачарования идет намного лучше в специальном руническом массиве. Его можно нанести на стол, как в лавке питомцев, или превратить в массив целую комнату в мастерской.
Разумеется, последний способ самый сильный и самый трудоемкий. Ведь никому не удастся точно нанести руны на неровные стены.
Как и в прошлый раз, закончив теорию, учительница спросила:
– Тебе все понятно?
– Да, все то, что вы рассказали, вполне понятно. Можно спросить о другом? – неуверенно ответила Оксана.
– Хорошо, спрашивай, – кивнула учительница, а Сильвия с любопытством повернула голову в ее сторону.
– Кольцо примерно в сто раз меньше комнаты, зато его поверхность гладкая. Если и руны на кольце будут в сто раз меньше, как изменится результат?
– При надлежащей точности будет тем же. Иначе люди не носили бы зачарованные кольца, – улыбнулась учительница.
– Комната все равно состоит из отдельных камней, а линии наносятся по одной. Что, если руны на полу не царапать, а выложить из кусочков черного гранита с вкраплениями волшебной руды?
– Размером с комнату? – переспросила учительница. – Никогда о таком не слышала. Думаю, что получится, если их плотно подогнать друг к другу.
– Ясно, – сразу испортилось настроение у Оксаны.
– Будь это так легко, зачарованных вещей не было бы так мало, – усмехнулась учительница. – Нет причин огорчаться.
– Я понимаю. Просто я думала, что достаточно разбить камни на мелкие кусочки. Боря с этим справился бы. А подгонять он не сможет. Гранит слишком твердый.
– Ты хоть представляешь, сколько за него надо заплатить, если с волшебной рудой? – не сдержалась Сильвия.
– Нисколько. Просто собрать, когда дождь пройдет, – сразу отозвалась зайка.
– Постой-ка. Даже если ты видела его где-то поблизости, как узнала, что в нем есть волшебная руда? – заволновалась учительница.
– Я навык анализа тренировала. Он только недавно четвертый уровень получил. До пятого еще очень далеко. Так вот, анализ показал, что эти камни хорошо подходят для изготовления зачарованных вещей.
– Место помнишь?
– Конечно. В ручье камешки размером с перстень. Там, где мы отдыхали перед подъемом сюда.
Учительница с хитрой улыбкой глянула на внучку, но ничего ей не сказала. Она принялась объяснять зайке, как превратить ее дощечку в зачарованный предмет, повышающий ловкость.
Уставала не только она. Время между молниями внучки стало заметно больше. Оксана заметила это сразу. Она и раньше пыталась втиснуть свое волшебство между треском молний, и сейчас намеренно останавливалась в ожидании, чтобы рука, то есть лапка, не дрогнула от резкого звука.
Вскоре Боря с поклоном пригласил всех за стол. Обычно господа предпочитают есть в более приятной обстановке. Парень был уверен, что его хозяйка из знати. Тем не менее, она сразу предупредила, что здесь они едят на кухне.
После обеда Сильвия отомкнула еще одну комнату на первом этаже. В углу лежала охапка сена. Старшая госпожа велела Боре принести сюда же миску зерна, миску воды и повернулась к зайке:
– Ты будешь жить и учиться здесь. Раз в день я буду приходить, чтобы проверить твои успехи. Если нужно сена добавить или еще чего, говори Боре.
– Спасибо, учитель. Пока морозов нет, сена хватит. А на чем мне писать?
Боря впервые услышал, что бывший его питомец разговаривает человеческим голосом. Он не сразу заметил, что госпожа обращается к нему. Наконец она легонько хлопнула его по плечу:
– Боря, неужели так удивительно, что я научила зайку говорить?
– Ага, – кивнул парень, не скрывая эмоций.
– Пойдешь со мной. Принесешь сюда ее письменные принадлежности. И еще будешь делать ей каждый день пару дощечек, достаточно гладких, чтобы писать на них.
Прикрыв дверь, люди ушли, а зайка осмотрелась. Если бы не светящийся волшебный кристалл в углу, это очень напоминало тюрьму. Только одного не хватало.
Когда Боря принес дощечки, Оксана опустила голову и попросила принести еще одну миску похуже, которую можно бы использовать в качестве ночного горшка.
Парень послушно выполнил ее просьбу, а потом не выдержал и спросил:
– А раньше ты меня тоже понимала?
– Кроме странных названий, я всех людей понимаю.
– Выходит, у зайцев другие названия для трав?
– Не знаю. Я ведь маленькой в лавку попала. У меня было только два названия – вкусная и невкусная.
– Ладно, пойду я. Зови, если что.
Боря закрыл за собой дверь, а Оксана поела зерна, взяла дощечку и принялась выводить руны. Дощечка быстро закончилась, а запас волшебных сил еще не восстановился. Тренировка воображения поначалу шла хорошо, а потом сосредоточиться все сложнее. В общем, пора остановиться.
Зайка окинула взглядом свое жилище и подумала: «Я когда-то слышала, что зайцы такие быстрые, потому что за ними хищники гоняются. Хорошо, конечно, что здесь я в безопасности, но без зарядки совсем ослабну к весне».
Она немного постучала лапками по камням для развития силы, а потом начала прыгать из стороны в сторону, стараясь развить выносливость и ловкость.
Оксана думала, что на сегодня уроки закончились, но ее ждал сюрприз. Учительница пришла с Борей, а он принес стул. Усевшись, учительница заявила, что интеллект повышает любая учеба, а для путешественника полезнее всего чужеземные языки.
Именно поэтому она принялась учить обоих языку далекого королевства Бульвария. Что касается Сильвии, она этот язык уже больше года учит, так что возможность поговорить с кем-то пригодится и ей.
Зайка училась не только говорить, но и читать, и писать на языке Бульварии. А для этого Боря получил задание наделать еще дощечек. К счастью, здесь точности написания не требовалось.
Прошло три дня. Учительница приходила каждый день после обеда, чтобы проверить успехи ученицы и показать новые руны. Оксана придумала для тренировки точности писать водой поверх уже написанного.
А еще она много раз повторяла задания первого класса, чтобы палочки и крючочки были одинакового размера и наклона. Поэтому с маленьким количеством дощечек она постепенно приловчилась красиво писать своими заячьими лапками.
На четвертый день госпожа собрала всех и объявила:
– За время дождя волки проголодались. Завтра мы идем охотиться на волка. Я буду только присматривать за вами. Командовать будет Сильвия, поэтому и тактику придумает она.
– В долине ручей еще полноводный, поэтому мы пойдем вдоль склона. Когда заметим волка, Оксана приманит его, я ударю молнией, а Боря добьет мечом.
– А если их несколько? – с опаской спросил Боря.
– С четырьмя я справлюсь. Если больше, медленно отойдем назад. Главное, чтобы они нас не окружили.
– Авантюристы говорят: «Идешь на день, бери еды на три». Мы на сколько дней идем? – спросила Оксана.
– Думаю, на два-три. Тебе-то что волноваться? В лесу еще полно травы.
– Я о госпоже и волнуюсь, – ответила она.
– Ах да, чуть не забыла, – сказала бабушка. – Оксана, ты по дороге не только большие камни, но и трещины или пещеры проверяй анализом. Если найдешь гранит с волшебной рудой, прямо об этом не говори. Скажешь, что нашла интересный камень.
– Хорошо, – кивнула зайка, а про себя подумала: «Сказали бы прямо, что идем месторождение искать. От кого здесь секретничать?»
На следующий день кое-где среди туч пробивались солнечные лучи. Ревущие на крутых склонах водопады снова превратились в тонкие струйки. Поход начался вполне бодро.
Все вместе по тропинке спустились к нижней, более пологой, части склона. Тут сосны и ели растут гуще, зато идти безопаснее.
Сильвия по себе судила, когда стоит сделать привал, поэтому их устраивали часто. А чтобы не тратить время впустую, пока тело отдыхает, учились говорить на языке Бульварии. Впрочем, разговора пока не получалось – слишком мало слов знали новички.
Зайку отправили на разведку, хотя она предупредила, что запах волка ей незнаком. «Хорошо, что я тренировалась», – грустно думала Оксана, прыгая от дерева к дереву и прислушиваясь к звукам осеннего леса.
Помня о задании, которое считала главным, она проверяла навыком анализа каждый встречный валун. Ко всеобщему огорчению, до самого вечера они ни волшебной руды, ни волков не нашли.
Зато у небольшого озерца с мутной водой Сильвия подбила молнией утку. Всего одну, остальные улетели, но и эту Боря с трудом вытащил, используя палку с веревочной петлей на конце.
Проще бы в воду за ней зайти, но тут и летом вода ледяная, а уже осень. В любом случае, его снасть выполнила свою задачу. На ужин люди поели густого утиного супа. Зайка довольствовалась зерном, которое нес Боря, и травой, которая росла на прогалинах. Она уже убедила себя, что не стоит просить сухарей, ведь волшебство важнее.
Место для ночлега выбрали задолго до сумерек. Боря привязал горизонтальную палку к двум растущим рядом соснам, а дальше все просто.
Ночное дежурство разделили между собой Боря и Сильвия. Боря лег сразу после ужина, а Оксану хозяйка отправила осмотреть окрестности, пока не стемнело. Зайка честно пробежалась вокруг лагеря.
Несмотря на легкий туман, в сумерках огонь костра видно далеко. Зайка благополучно вернулась и доложила, что опасностей не заметила. Она растратила накопившиеся волшебные силы и устроилась спать в уголке шалаша, чтобы филин не нашел.
Ночью Сильвия разбудила Борю, чтобы сменил ее. Зайка тоже проснулась, пошевелила ушами, но опасных звуков не заметила. Только шум ветра в кронах, журчание ручья и крики сов, которые под крышей шалаша не страшны.
В следующий раз всех разбудил стук железа и встревоженный голос Бори: «Вставайте. Волки пришли». Эти простые слова начисто разогнали остатки сна. Все вскочили.
Обычно волки боятся огня. Но если огонь скрыт за деревьями и шалашом, ничего не мешает подойти ближе. Туман и вкусный запах утки тоже сделали свое дело. Сильвия осмотрелась и недоверчиво произнесла:
– Где ты тут волков увидел?
– Вон за той сосной мелькнул, – показал парень.
– Может, это просто тень от ветки?
– Странный неприятный запах, – громко заявила зайка. – Я могу попрыгать вокруг. Авось выманю.
– Нет, я пойду. Я все равно в доспехах, – решительно заявил Боря и поднял меч, который уже давно достал.
Пристально вглядываясь в темноту, парень пошел к той самой сосне. За ней никого не оказалось. Он только вздохнул с облегчением, а из-за соседней на него набросился волк.
Оказалось, что иметь меч и щит недостаточно. Не успев ими воспользоваться, Боря свалился на землю. Волк пытался прокусить доспехи, прикрывающие затылок парня. «Давай!» – крикнула бабушка. Внучка молча сосредоточилась и выпустила молнию.
Попала, а два других волка, показавшиеся из тумана, замерли и прижали уши. Боря попытался выбраться из-под врага. Волки рванули к нему. Одного остановил меч. Другого – новая молния.
Боре удалось сбросить с себя оглушенного молнией волка. Он едва успел подняться на колени, а тут еще трое. Позиция на коленях со щитом, упертым в землю, получилась довольно устойчивой. Удары волков сдвинули его вниз по склону, но не свалили.
Парню удалось взять себя в руки и оценить ситуацию. Он отмахнулся от ближайшего нападающего и добил оглушенного, который уже пытался подняться на ноги.
Рядом блеснула еще одна молния. Боря бросился вперед, почти лег, доставая одного из волков, тут же оперся на колено и махнул мечом в сторону, по шее другого, который бросился к нему.
Бабушка держала наготове волшебную палочку, но пока не вмешивалась.
Тем временем Оксана придумала, как внести свой вклад. Разумеется, не бросаться на волков. Она бросила в костер несколько палок, которые смогла поднять, и направила туда же волшебный ветер.
Огонь на мгновение ослаб, а затем запылал с новой силой, разгоняя темноту и показывая силуэты, которые приближались к Боре.
Вспыхнуло еще несколько молний. Парень наконец смог встать на ноги и, опираясь на щит, добил оглушенных. Остальные скрылись в темноте.
После долгой паузы Боря заявил:
– Похоже, это все.
– Тогда притащи добычу к костру, но все равно поглядывай вокруг, – приказала Сильвия.
– Ты не ранен? – спросила бабушка.
– Похоже, левую руку подвернул, когда падал, а так я в порядке. Доспехи никто не прокусил.
После исцеления Боря очень эмоционально поблагодарил ее и взялся за работу. Всего он притащил восемь волков с запавшими животами. Бабушка отправила внучку с Оксаной спать, а сама принялась учить Борю, как снять шкуру с добычи.
Хоть и считается, что волшебники богатые, это смотря с кем сравнивать. Госпожа очень радовалась, что в преддверии холодов получила целых восемь теплых шкур. Боря тоже радовался, только по другой причине.
Он ведь храбро бросился на волчью стаю и выжил. Возможно, со стороны выглядело несколько иначе, но парень очень гордился. Особенно тем, что несколько волков он победил без помощи Сильвии.
Работы ему хватило надолго, пока совсем не рассвело. Казалось бы, можно возвращаться, но бабушка велела идти дальше. Разумеется, после плотного завтрака.
Чем дальше продвигались, тем сложнее становилась дорога. Со стороны ручья то и дело слышался шум водопадов. Уже вечерело, когда Оксана прибежала и доложила:
– На другом берегу есть дыра с интересными камнями. Похоже на заброшенную шахту.
– Перебраться можно? – усталым голосом спросила Сильвия.
– Там камень большой посреди русла. Я по нему прыгала, а вы, пожалуй, только вброд перейдете. Чуть выше по течению маленький обрыв с водопадом. Засветло можем и успеть обойти, а шалаш придется в темноте строить.
– Тогда переночуем на этом берегу.
– Внучка, давай спустимся ближе к ручью, – предложила бабушка. – Мы займемся лагерем, а ты, Оксана, анализируй все камни. Если найдешь прослойки вместо вкраплений, складывай в сумку, – учительница достала из своих вещей и протянула ей самую простую котомку.
Глава 4. Заброшенная шахта
Вечерело, а в горах, да еще в ельнике, смеркается быстро. Оксана честно проверяла все черные камешки, которые замечала на берегу ручья или не слишком глубоко в воде. Она нашла всего два, которые навык анализа назвал гранитом с прослойками волшебной руды.
Размером не больше мужского перстня, они совсем не впечатлили зайку. А небо уже совсем потемнело. Она прискакала к костру, отдала добычу и грустно призналась:
– Всего два.
– Замечательно, – сказала учительница, заглянув в сумку. – Подробности я дома объясню, а пока поешь и отдыхай. Завтра нас ждет много работы.
Утром, не побоявшись замочить ноги по колено в ледяной воде, люди перебрались на ту сторону. Зайка перепрыгнула по знакомому камню. Вековые ели, выросшие на отвалах, подтверждали, что это место заброшено очень давно.
Учительница велела Оксане осторожно пробираться в шахту и проверять камни, а сама достала светящийся кристалл и осторожно пошла следом. За ней – Сильвия и Боря, который едва различал дорогу.
Столбы-подпорки растрескались от времени. Многие давно упали. Они отбрасывали причудливые тени на неровных стенах.
Развилка. Дальше еще одна и еще. Оксана время от времени сообщала, что здесь уже не гранит с прослойками, а бедная волшебная руда. Вдруг все остановились. Дорогу преграждал огромный завал.
– Надеюсь, вы обратили внимание, что стены между ходами становились все тоньше, – спокойно начала объяснять бабушка. – Дальше, судя по всему, руда богаче, а стены еще тоньше. Вот они и не выдержали вес горы.
– Жадных людей это точно не остановило бы, – отозвалась Оксана. – Почему они не раскопали завал?
