Читать книгу: «Последняя минута мира», страница 3

Ахиллесова пята

Расследование загадочной смерти не продвинулось ни на шаг, а тут уже новая беда обрушилась на анклав элиты. Случилось непоправимое. Диверсия. Но как?

Чужаков здесь нет и быть не может – дикарям нет доступа в Убежище. Это означает, что кто-то из учредителей нового миропорядка тайно пытается его саботировать. Среди Избранных скрывается отступник. Враг внутри. Это же безумие. Какой в этом смысл? Предательство в их среде казалось невозможным… До разгерметизации и последовавших за этим событий.

Дело вот в чем. Ни один из уже гуляющих по планете вирусов не представляет опасности для супериммунитета Избранных. Никогда за всю историю, то есть, прежнюю историю человечества, защита организма от инфекций не была столь универсальной. Ведь хозяева жизни должны быть неуязвимы, а рабы слабы.

Поэтому столетиями организации типа ¹Монсанто и ²FDA работали над снижением устойчивости человеческого планктона к болезням. Ингредиенты продуктов, модные БАДы и витамины, лекарственные препараты незаметно делали свое дело.

А параллельно с этим в тени так же неустанно трудились другие неназванные институты, совершенствуя геном Избранных. Сама их кровь, кожа и слизистые оболочки теперь имеют улучшенные свойства для борьбы с возбудителями. Помимо этого, им регулярно вводятся особые синтетические составы – армии мельчайших невидимых киллеров, уничтожающих всё подозрительное и чужеродное.

Вирусы встречает надежная стена нанороботов, и, если какому-то потрепанному микроскопическому агрессору, все же удается просочиться через этот частокол, там его легко добивают модифицированные антитела и клетки.

Есть только одно слабое место во всей этой системе, такая конструктивная особенность. Со временем нанококтейль в крови становится малоактивным и его нужно обновлять. Чтобы это сделать, необходимо сначала удалить старый. Поэтому был создан и антипод чудо-препарата, который выступает в роли своеобразного антисептика или промывочного средства перед введением новой дозы. Он нейтрализует крошечных защитников и мощно угнетает иммунитет.

Когда в Убежище случилась авария, герметичность огромных емкостей, хранящих этот антидот, была нарушена. Опасный состав быстро распространился по всему технополису, поставив под угрозу дальнейшую жизнь в периметре. Началась настоящая паника.

Лишившись своей невидимой скорлупы, Избранные спешно паковались в защитные костюмы, стерилизовали помещения. Центральная программа отключила некоторые системы, что моментально привело к сбоям на многих объектах города. Сейчас транспорты готовятся к переброске населения и ценных грузов на другую станцию. Конечно, всё уже согласовано, после сложных карантинных мер их примут. Положение будет исправлено со временем.

Но самая большая опасность заключается в том, что вредитель все еще где-то здесь. Ведь компьютеры не ошибаются, а роботы не предают. Это чья-то живая воля стоит за гибелью Убежища. Кто-то хорошо осведомленный, обладающий специальными знаниями и доступом, выкурил целую колонию сверхлюдей, словно ос из улья. Он затерялся среди сотен других эмигрантов. И будет готов нанести очередной удар на новом месте.

Теперь каждого из них, новоприбывших, приютившая сторона будет рассматривать, как потенциально ненадежного. Как же это бесит всех членов анклава! Неопределенность впервые нависла над великолепным существованием элиты.

Дороги ведут к тем, кто их строил

Они нашли воду.

Укрываясь от очередной, невероятно сильной пыльной бури, группа пробиралась все глубже через обломки бетонных блоков. Нож, как всегда, шел первым, интуитивно выбирая маршрут. В конце концов они попали в какую-то сеть подземных коммуникаций. Похоже было, что темные провалы уходят под поверхностью на огромные расстояния.

Следы плесени в одном из рукавов лабиринта указывали на наличие влаги. Вечно пересушенные бродяги моментально обратили внимание на эту подсказку, и через считанные минуты весь отряд радостно черпал темно-серую жижу.

Здесь две мощные трубы почти с человеческий рост, частично вмурованные в стены, тянулись по обеим сторонам куда-то во мрак. Многочисленные неровности пола под ними были заполнены мутными лужами. Люди тут же принялись процеживать грязь, отделяя драгоценную жидкость. Чумазые девчонки, те, которых недавно подобрали, наконец имели возможность умыться, точнее, еще больше развезти серые полосы намокшей пыли по своим лицам.

Нож наскоро допил свои запасы, их теперь можно будет восполнить. Он намочил голову и расслабился, привалившись к стене, пока другие набирали муляку в свои фляги. Сильно давило в висках – наверное, из-за того, что он слишком много думает. Нужно было немного восстановиться.

Функционирующий водопровод. Это понятие было практически забыто выживальщиками, большая часть из которых не застала прежние времена. Самые старшие еще видели когда-то примитивные аналоги современности. Остальные же знали о подобном чуде только по рассказам.

Лишь один пожилой калека, в силу неизвестных никому особенностей своей биографии, имел некоторое представление о сделанной ими находке. Он-то и объяснил по-простому общине деградантов, что трубы, так или иначе, где-то начинаются и несут свое содержимое оттуда в какую-то точку. А кроме того, еще и какая-то сила эту воду качает.

– Где-то есть водоем или глубокая скважина. Там очень много воды. Оттуда она куда-то течет по трубам, там ее тоже много. Надо идти вдоль трубы, искать.

Направление тока определить, конечно, невозможно. Но будь то начало или конец водного маршрута, их могут ждать еще большие подарки судьбы… Или смерть от рук тех, кто потребляет эту воду. Об этом варианте ничего сказано не было.

– Здесь темно, а если завалит?

– Или нарвемся на каких-нибудь тварей, – последовали возражения.

Но обычно молчаливый Нож поддержал идею:

– Зато есть крысы и вода, и не жарит солнце. Пойдем с факелами – не впервой.

Несмотря на боязнь темноты и замкнутых пространств, отряд все же принял решение дальше двигаться под землей. Инициатор поисков тут же получил кличку Водяной и временный статус лидера. Этот бывалый человек имел множество старых рубцов от ожогов и только один глаз, но светлая голова и сегодня чего-то стоила. Нож без особого сожаления принял вторую роль. Так уже бывало. Ситуационно отряд возглавлял тот, кто лучше подходил для этого именно сейчас.

Нож все еще думал о мутантах, которые на самом деле могли оказаться не живыми существами, а роботами. И о воде, конечно, тоже думал. А еще пытался представить себе тех, кто мог ее качать.