Читать книгу: «Виртуальная кома», страница 2
– А что и там можно спать? – удивился Егор. – Тогда лучше вернуться, надо же выяснить, что это за чучело в моей кровати сопит…
– Тебе не нравится эта девушка? – спросила Лика.
– Почему же… нравится. Она такая…
– Симпатичная?
– Беззащитная, – поправил Егор. – И как она вообще попала в симуляцию на парусный корабль? Она не соответствует эпохе, ходит в штанах, без всех этих… женских штучек, корсетов там…
– Я отметила, чем ты интересовался, когда знакомился с библиотекой, – сообщила Лика.
– То есть это мои… гм… и я могу вернуться туда и…
– И ты можешь там делать все что захочешь, – голос искина стал глубоким и завораживающим.
– А нельзя сменить симуляцию? Хотя не надо, давай просто промотаем все эти влажные фантазии, просто ночь без сновидений и потом сразу утро! Я как-то не готов пока спать с симуляцией!
– Жаль… – было похоже, что искин огорчилась. – Будет сон без сновидений и потом утро… Капсула готова к продолжению работы.
Мир мерно покачивался. Что-то поскрипывало. Егор открыл глаза. «Что-то я не понял!» Он лежал в кровати капитана. На его плече мирно посапывала прелестная юнга. Качалась под подволоком висячая лампа. «Ну, Лика, я тебе все потом выскажу!»
– А как я сюда попал? – Егор не заметил как произнес это вслух.
Девушка проснулась, открыла глаза, ойкнула и потянула на себя одеяло, стараясь прикрыться.
– Стой, стой! – Егор уронил руку на прикрывавший его край, придерживая его на себе. – Я тоже… слегка не одет и чувствую себя неуютно. Как я здесь оказался, я же в гамаке спал!
– Капитан, сэр!
– Зови меня Егор и на «ты»! Это приказ!
– Егор… вы… ты… ночью выпал из гамака, встал, разделся, пришел и лег, не просыпаясь… или в полусне.
– Вот как! И мы с тобой?..
– Нет-нет! Ничего не было, вы… ты спал как убитый! – начала оправдываться девушка.
– Все, отвернись, мне надо встать и одеться… – попросил Егор.
– Ты же видел меня голой, – улыбнулась наконец-то девушка.
– Ага, а также мокрой, замерзшей и пьяной… И ты тоже меня видела… гм… все, отворачивайся, а то я чувствую себя неловко. Будешь пялиться, сдеру одеяло и…
– Все, все, меня уже нет, – девушка перевернулась лицом к переборке и укрылась с головой одеялом, из-под которого донеслось едкое хихиканье.
Егор встал, собрал разбросанную по палубе одежду, привел себя в порядок.
– Юнга! Я ушел, вставай, приберись тут. Вернусь, будем завтракать. Из каюты ни ногой, останешься здесь… до следующего шторма.
– А что будет во время шторма! – раздался с кровати испуганный голос.
– Повесим гамак под кормой, положим тебя туда…
– Я не хочу в гамак!..
Но Егор уже не слушал. Он вышел из каюты. Поймал пробегавшего мимо матроса.
– Передай коку, завтрак на двоих в мою каюту!
– Ай-ай, сэр! – матрос с широченной улыбкой от уха до уха бросился выполнять поручение.
На трапе стоял с видимым напряжением боцман.
– Что с тобой, Хэйтон? – заметил его состояние Егор.
– Капитан, сэр! Я хотел спросить… девушка…
– С ней все хорошо, она выспалась и похоже не заболеет, – лицо боцмана прояснилось. – Вы знали, что она… что наш юнга… девушка?
– Да все знали, капитан… простите, сэр! Кроме вас, сэр!
– Вот как! Кто, тысяча дохлых акул, командует на этом корабле?
– Вы, сэр! Команда благодарна вам, что вы не выбросили юнгу. Ура капитану! – заорал вдруг боцман.
– Гип-гип-ура!!! – донеслось с палубы.
– Шуты гороховые! – улыбнулся Егор. – Иди уже, работа не ждет.
Первый офицер оказался уже на мостике, с двумя лейтенантами, которых Егор вчера не заметил.
– Ты где спал сегодня?
– В кают-компании, сэр. Оказалось там достаточно удобно… – ответил первый офицер.
– Мне не хотелось бы причинять неудобства собственным офицерам…
– Все в порядке, капитан, сэр! Наши лейтенанты с радостью потеснятся и предоставят мне место в своей каюте.
– Ну, если только так… – протянул Егор.
– Земля! – раздалось сверху, с восстановленного на мачте вороньего гнезда.
Глава 3. Таинственный остров
– Кой черт послал меня на эти галеры? – Егор уже замучался обходить палубы, выясняя нанесенные штормом повреждения. – Да и завтракать пора…
Он вышел наверх и направился к мостику. Первый офицер все еще был там, вместе с одним из лейтенантов.
– Сэр! – обратился он к Егору. – Через час подойдем к острову, надо бы определить место стоянки.
– А у нас есть его карта? – удивился Егор.
– Капитан! Сэр! Вас вчера сильно приложило реей, вы забыли? В вашей каюте в шкафчике! Вы же сами мне показывали странную карту с непонятными символами…
– Да? Не помню. Пойдем, проверим… Лейтенант – остаетесь старшим на мостике!
В каюте было свежо от залетавшего в раскрытые створки окон-иллюминаторов морского ветра. На столе было прибрано и накрыто на двоих. Разбросанные по палубе вещи убраны. Кровать застелена. Егор заметил, как первый офицер бросил быстрый взгляд на юнгу, отскочившую к переборке и на кровать, но оба промолчали.
– Вот в шкафчике внизу рундук, в рундуке шкатулка, – указал первый офицер. – А в шкатулке была карта… Сэр!
Егор полез в стоявший в шкафу сундучок.
– Ага, вот она, – он вытащил и перенес к столу небольшую металлическую шкатулку с красивой резьбой и чернением на боках. – А вот и карта!
Сложенный в несколько раз плотный, приятный на ощупь лист толстой желтоватой от возраста бумаги. И подробная карта острова, слишком подробная, не для этой эпохи. Как будто ее составлял опытный топограф.
– А вот это те самые символы, какая-то шифровка, – ткнул пальцем в карту первый офицер. – Вроде похоже на буквы, но ни смысл ни язык непонятен. Как дневники Леонардо да Винчи…
– Леонардо писал глядя на отражение в зеркале, – сообщил Егор внезапно всплывшие в памяти сведения, чем немало удивил своего офицера, и символы на карте сложились в знакомую кирилицу. – А тут как раз все проще, «На острове крута гора, в горе – дыра, в дыре – кротовая нора, в норе…», хм…, странно, «…в норе беда».
– Тут так написано? – спросил офицер.
– Да, и похоже нам туда и надо. Там могут быть сундуки с золотом?
– Да там что угодно может быть! – обрадовался первый офицер. – Тут же кто только не грабил галеоны… Могли спрятать сокровища. И раз уж мы на остров будем высаживаться, неплохо бы воды набрать…
Юнга молча приблизилась, стараясь все же держаться позади офицеров и тоже разглядывала странную карту.
– Мы с юга подходим? – припомнил курс корабля Егор. – Обойдем с запада, тут есть удобная бухточка, и как раз ручей обозначен. Там воды и наберем.
– До горы далеко будет идти, почти через весь остров, – заметил первый офицер.
– Нам что важнее вода или сокровища? – улыбнулся Егор. – Если будет много сундуков, пригоним шлюпку и перевезем на корабль.
– И то верно, – согласился офицер.
– Есть будешь, – указал на накрытый стол капитан.
– Нет, спасибо, я уже… Сэр! – отказался офицер. – Вернусь на мостик.
Он бросил еще один взгляд на юнгу и направился к выходу.
– Мичмана с гауптвахты отпустить, накормить и пусть в сухое переоденется, – вспомнил капитан. – Пойдет с нами на остров…
Офицер кивнул и молча вышел. Егор уселся за стол.
– Ты уже ела? – обратился он к стоявшей рядом со столом юнгой, та молча потрясла головой. – Садись тогда, или ты как лошадь любишь есть стоя?
Юнга подтащила стул и, усевшись, схватила с блюда на столе какой-то большой красивый фрукт. Егор с интересом наблюдал, как изголодавшаяся девушка вгрызлась в сочный ароматный бок плода. Хмыкнув, капитан разлил из чайника в чашки какой-то травяной настой, похожий на чай.
– Давай, рассказывай! – произнес Егор.
– Фто рафкавывать? – бросила на него настороженный взгляд юнга, и проглотила кусок. – Капитан, сэр!
– Как ты дошла до жизни такой? Как тебя зовут?
– Джереми… – в который уже раз зарделась девушка.
– Вот упрямое создание, хорошо, будешь Дженни, – махнул рукой Егор. – Как вы с братом попали на корабль?
– Так на Торгтуге набор был, мы записались…
– А что, испанцы все еще сидят на Эспаньоле и не могут переплыть пролив и выбить пиратов с острова? Там же всего ничего, четыре мили.*
-–
*Торгтуга (в наст. время остров Тортю) отделена от Эспаньлоы (Гаити) узким морским проливом.
– Рядом с Торгтугой нет других островов, – произнесла Дженни.
– Правда? Ну, хорошо. Так как вы с братом попали к пиратам?
– Мы плыли в Джейстаун, попали в шторм, потом нас носило по волнам два месяца, люди начали умирать… когда на горизонте появился парус, мы были рады любой помощи. Нас подобрал какой-то капер и отвез на Тортугу. Там мы с братом попытались найти работу, но увидели вербовщика. Это все…
– И ты смело взошла на борт, переодевшись в мужское платье? А ничего, что любой матрос может затащить тебя в трюм… – сердито спросил Егор.
– О, нет, нет, они все были очень добры и предупредительны, вежливы… в меру своих способностей. Конечно, когда матросу падал на ногу молоток, он не говорил «прошу меня извинить», но в остальном они все относились ко мне достаточно дружелюбно, – поспешила похвалить команду Дженни.
– Просто какое-то сборище импотентов, – пробурчал Егор. – Впрочем, чего еще ждать от симуляции…
– Что-что? – не расслышала Дженни.
– Не обращай внимания. Это я так, просто мысли вслух…
История была сляпана на коленке и сшита белыми нитками, но, как понимал Егор, у Лики не было лишних ресурсов, чтобы создавать что-то более реалистичное. Море, солнце, свежий ветер, парусный корабль под ногами, что еще нужно для бесполезного пассажира. Занять его, чтоб под ногами не путался и не мешал работе…
– А как ты прочитал надпись на карте? – Дженни оказывается не только грызла фрукты, а и разглядывала плотный лист, лежавший на столе.
– А ты грамотная что ли? Удивительно! – впрочем, осекся Егор, чему тут удивляться. – Это надпись на другом языке, детская скороговорка, для обучения правильному произношению. Я понятно объясняю?
– Очень! – кивнула Дженни. – А откуда ты знаешь этот язык?
– Много будешь знать, скоро состаришься! – отмахнулся Егор.
Остров, к которому они подошли, был невелик. Одинокая гора, вздымающаяся над зарослями джунглей, выходящих к самой воде. Уютная бухточка, где и бросили якорь. Палубная команда забила шлюпку бочками и спустила ее на воду. Боцман отобрал несколько крепких матросов и отправился к устью ручья набирать воду.
Егор спустился во вторую шлюпку, где уже собрался экспедиционный отряд, с лопатами, мотыгами и с оружием. Хотя на первый взгляд остров был совершенно необитаем, но кто знает, что скрывается под тенью деревьев. Было жарко. Солнце поднялось уже высоко, и тропики наслаждались теплом.
Отряд высадился и направился вдоль ручья к центру острова, прорубая себе дорогу через заросли. В сторону прыснуло стадо диких свиней. Кричали птицы. Егор поднял срубленную ветку, разглядывая листья.
– Удивительно, какой реализм, – произнес он.
– Вы что-то сказали, капитан, сэр! – обернулся к нему молодой мичман, недавно выпущенный с гауптвахты.
– Я хотел спросить, почему ты не оставил сестру на Тортуге?
– Она, – мичман остановился, пропуская вперед матросов, и покраснел, совсем как его сестра.
– Давай, не стесняйся, – остановился рядом с ним капитан. – Нас сейчас никто не слышит.
– Она боялась остаться одна, – начал мичман. – А потом вдруг внезапно безумно влюбилась… Безнадежно… и когда узнала на каком корабле служит…
– Кажется, я понял, – произнес Егор. – А объект ее… вожделения, он в курсе?
– Что вы, капитан, сэр! Нет, конечно, нет!
– Идем, а то матросы нас потеряют… – Егор решил отложить разборки на потом.
Удивительный райский остров, тихое и безмятежное чудесное место, расстилался перед ними. Лет через сто, когда пройдут дивные пиратские деньки, какой-нибудь плантатор высадится здесь и выкорчует леса под поля табака или сахарного тростника. А еще лет через сто здесь организуют шахту или начнут добывать камень, построят порт, выловят вокруг всю рыбу, загадят побережье и только после этого решат, что неплохо бы устроить здесь курорт для богатых туристов с континента… Егор хлопнул севшего на шею москита. «О чем я думаю, это всего лишь симуляция…»
– Лика, может быть убрать москитов, зачем тратить вычисления на столь подробную детализацию?
Ему показалось, что кто-то засмеялся, но писк насекомых вокруг стих.
Лес оказался не таким уж и густым или непроходимым. Ручей вывел их на склон горы, с которой и стекал.
– Куда дальше, капитан? – спросил мичман.
– Сейчас узнаем, – Егор развернул карту, но не успел разглядеть ориентиры, как с моря донесся пушечный выстрел.
– Наши?
– Нет! Это с другой стороны острова! – заволновались матросы.
Егор заметил на гребне несколько камней.
– К тем скалам, бегом, укроемся за ними!
Отряд припустил вверх по склону. От камней была хорошо видна противоположная сторона острова. Матросы укрылись за скалой, осторожно наблюдая за берегом.
В широкой бухте стоял на якоре красавец-фрегат, а с моря на него наседали два вертлявых брига, только что давшие по полному бортовому залпу. Оба брига уходили на разворот, чтобы разрядить и пушки второго борта.
На фрегате царила суматоха, но поднимать паруса и выбирать якорь никто не спешил.
– Что-то я плохо понимаю, почему они не уходят, – произнес Егор.
– Французский фрегат? – переспросил подобравшийся поближе мичман.
– Французский?
– Да, флаг же на корме… Его тоже штормом потрепало, мачта сломана. Они сюда и зашли, чтобы ремонтом заняться…
– Все беды от баб, – Егор стукнул кулаком о ладонь, мичман от неожиданности поперхнулся. – А мелкие чьи?
– Английские… они постоянно друг с другом режутся, если вместе испанцев не грабят. А то еще с Голландией воевали как-то. Помогать будем?
– Кому? – удивился Егор. – Мы-то сами кто?
– Мы вольные флибустьеры, то есть торговцы, – поправился мичман. – Мы можем любую сторону принять. Но можно не спешить, тут у них надолго затянется. У фрегата двадцать пушек на борту…
Как раз в это время фрегат дал залп по одному из бригов. Вокруг англичанина заплясали столбы воды от падающих ядер.
– Плохо стреляют, неточно… – посетовал мичман. – Ничего, второй залп будет лучше, они ж на месте стоят.
– Не будем мы в чужую драку лезть, – решил Егор. – Без нас разберутся. Ты!
Он выбрал невысокого, легкого и, судя по всему, самого быстрого матроса и ткнул в него пальцем.
– Бегом на берег предупреди боцмана, пусть быстрее заканчивает с водой и все на корабль. Потом пусть подойдут поближе к горе и вышлют шлюпку. Мы не пойдем обратно через остров, спустимся сразу вниз к морю.
Матрос кивнул и убежал.
– В горе дыра… – Егор крутил в руках лист с картой. – Так, нам вниз и на южную сторону, похоже вон к тем черным камням.
Капитан бросил последний взгляд на морской бой, один из бригов развернулся и, пройдя мимо фрегата, как раз дал залп. Грохот пушечных выстрелов отразился от склона, море заволокло дымом. Фрегат не остался в долгу, дав пару выстрелов картечью по бортам брига. Веер смертоносных горошин пронесся над палубой, сметая паруса, такелаж и попавших под залп матросов.
Егор спустился вниз и поспешил вслед за своими моряками.
– Зря они так, – произнес мичман. – Надо было сразу на абордаж идти. У французов часть команды должна быть на берегу, деревья рубить…
Егор только хмыкнул, оставив свои мысли при себе. Почему вдруг здесь оказался чужой корабль, а потом и еще два… Что опять готовит ему эта необычная реальность?
Между лежащих на склоне черных и, как выяснилось покрытых сажей, камней действительно оказалась дыра. Именно круглая дыра, а не пещера, высотой в человеческий рост, с оплавившимися и покрытыми копотью стенами. Матросы в нерешительности остановились. Но Егора странный вид дыры не остановил.
– Факелы взяли? Зажигай, я пойду первым!
И он смело шагнул в ведущий в глубину горы проход. Далеко идти не пришлось, всего через несколько десятков шагов прямой тоннель вывел отряд в большую пещеру.
– Тут оно и взорвалось! – поднял Егор факел и обвел вокруг, разглядывая увиденное.
– Что взорвалось? – приблизился к нему мичман.
– Пока не знаю, но сам смотри, куски металла, разрушенные обломки какие-то, камни расколотые. Что бы это ни было. Оно прожгло дыру в горе и взорвалось тут, внутри. Обыщите здесь все!
Егор повернулся к матросам.
– Обойти все углы, все хоть немного похожее на сундук или ящик складывать у выхода. И где-то еще должен быть проход в другую пещеру или нора.
– Есть нора! – один из матросов осветил факелом узкий лаз.
– Кто проверит? – мичман обвел взглядом моряков, но они только отводили глаза.
– Не надо! Я сам! – подошел к норе Егор. – Факел мне и веревку!
Он обвязал веревку вокруг пояса и, присев, полез в щель, светя перед собой факелом. Нора или отнорок была тесной, но не настолько, чтобы человек не мог пробраться стоя на четвереньках. Сверху сыпался песок, но каменный свод был прочным. Было боязно, подумалось вдруг, что если застрять тут, то уже назад будет не выбраться…
…Металлические стены разошлись и стало просторнее. Картинка сузилась, поле зрения охватывало не более шестидесяти градусов. Внизу заморгал индикатор энергии, она заканчивалась. Егор шагнул вперед, картинка на экране зарябила. Пошла странная помеха. Он отшатнулся назад, изображение очистилось.
«Что-то здесь не так!» Гравитация еще была, и он передвинулся на шаг вправо. Клочья рваного металла и разодранных контейнеров заваливали палубу, в правой переборке красовалась здоровенная, будто прорубленная гигантским лезвием широкая щель. Егор повернулся влево, но света фонаря не хватало, чтобы достать до противоположной переборки, там все утопало во тьме, кроме еще одной дыры, сквозь которую светили яркие звезды.
«Так я вроде в трюме!» – догадался Егор и шагнул от стены к центру. Тут же по картинке побежали полосы. В верхнем углу загорелся неяркий пока значок радиации. «Вот в чем дело!» Он начал перемещаться влево-вправо, поворачиваясь и то шагая вперед, то отступая назад, пока наконец по усиливающимся помехам не определил направление на источник радиации. Посветив туда фонарем, Егор заметил то ли камень, то ли кусок оплавленного металла лежавший на палубе рядом с раскрывшимся контейнером из тусклого металла, возможно свинцового.
«Похоже нашел!» Выпустив манипулятор на всю длину, он пошел вперед мелкими шагами, стараясь хоть что-то разглядеть через полосы помех. Наконец манипулятор нащупал контейнер и ухватил его своими металлическими захватами. Приподняв ящик, Егор повернул манипулятор, направляя контейнер открытой стороной на странный оплавленный обломок и опустил его на палубу, закрывая. Помеха на экране пропала.
«У меня получилось! Надо как-то закрыть крышку!» он выдвинул второй манипулятор, подобрав им оторванную от стеллажа полку. Наклонив контейнер набок он затолкал полкой обломок внутрь и захлопнул тяжелую крышку. Защелкнулись замки.
– Лика, я нашел источник радиации и изолировал его!
– Хорошо, закрепи его у стены и поставь отметку, я заберу его другим дроном. Отыщи свой бонус и возвращайся.
– Бонус? А мы что, все еще в симуляции? – Егор опустил визор и увидел вместо своего тела металлическую тумбу на гусеничном ходу. – Гм… неожиданно. Где этот бонус?
Он вернулся к выходу и поставил свинцовый контейнер в захваты, провел по стене баллоном с изолирующей пеной, нарисовав галочку. Потом покрутился по сторонами заметил целый грузовой контейнер, малого класса, как писали про такие в сопроводиловках, всего килограмм на сорок-шестьдесят. Схватив его, Егор пошел обратно в проход…
– …Капитан! Капитан, сэр! Как вы там?
– Нормально! Тащите веревку, сундук тяжелый!
Матросы дружно потянули и выволокли в пещеру Егора и необычного вида металлический ящик со скругленными углами.
– Это сокровища? – недоверчиво посмотрел на добычу мичман.
– Пока не знаю, – признался Егор. – Его еще как-то открыть надо, на корабле разберемся. Нашли что-нибудь?
Мичман подвел капитана к тоннелю. Тут лежал длинный, но невысокий двухметровый и тоже металлический ящик с тонкой крышкой, запертый на внутренний замок, и два чемодана из ударопрочного пластика с удобными ручками для переноски. Егор прочитал надпись на бирке на длинном ящике.
– Ну, это уже ни в какие ворота! Этого здесь точно быть не должно!..
Глава 4. Морской бой
Добычу вынесли на склон горы. С другой стороны острова все еще гремели пушки. Бой продолжался, но выяснять кто побеждает у Егора не было ни малейшего желания. Найденные ящики стоило бы как можно быстрее перенести на корабль.
– Вижу корабль! – показал в море один из матросов.
В полосе прибоя к берегу подходила высланная забрать капитана шлюпка.
– Разобрали чемоданы и быстро все вниз! – приказал Егор и ухватился за длинный ящик, один из матросов вцепился во второй захват позади капитана.
Отряд быстро скатился вниз по крутому склону. Оставалось только пересечь узкую полосу джунглей и выйти на берег, на омываемый волнами песок.
– Тихо! – замер на месте мичман и произнес шепотом: – Голоса… Англичане… Они высадили десант…
Матросы застыли на месте, Егор достал из-за пояса огромную пистоль и взвел курок. Как это чудовище стреляет, он не знал, и надеялся, что не придется.
Где-то за деревьями слышалась английская речь. Похоже, моряки с брига проходили мимо, не заметив затаившихся флибустьеров. И шли они в сторону пещеры. Но тут, в лучших традициях Фенимора Купера, под ногой у Егора хрустнул сучок. Громко так хрустнул, на весь лес, заглушив и ветер, и шорох листвы, и пение птиц.
– Твою дивизию! – выругался Егор. – Мичман, живо вниз за подмогой! К бою!
Офицер скрылся в зарослях, а матросы, побросав ящики, окружили капитана. Голоса англичан стихли, они решали, что делать, проверять подозрительный звук или нет. И решили, как водится, неправильно. В зарослях послышался шум и на прогалину, где притаился отряд, вышел английский матрос с мушкетом в руках. Ему в лоб тут же прилетела мотыга и он с криком упал наземь. На крик из кустов выскочил офицер в нарядном камзоле и в шляпе с перьями. Заметив противника, он от неожиданности открыл рот, глаза его округлились, он потянул шпагу или палаш, что там у него было в ножнах, но запутался в ремнях и судорожно дергал за рукоять, пытаясь выдернуть оружие. Все это происходило в полной тишине.
Матросы наблюдали за английским офицером. Егор навел не него пистоль.
– Стреляйте, капитан, не надо медлить! – произнес стоявший рядом с Егором моряк.
Егор нажал на спусковой крючок, курок упал на полку. Егор ждал. Англичанин, услышав щелчок, замер на месте с ужасом глядя в гигантский ствол направленного на него орудия убийства. Егор ждал. Англичанин застыл. Егор ждал. Матросы начали перешептываться.
Пистоль выстрелила! Руку капитана дернуло вверх, чуть не вывихнув плечо. Англичанина унесло куда-то в кусты. Прогалину заволокло облаком порохового дыма.
– Хватаем ящики! Отходим! – сообразил, наконец, Егор.
Матросы похватали добычу, и отряд рванул через лес к морю. Английский десант понял-таки, что в лесу есть кто-то еще и с криками бросился следом. Ветви деревьев хлестали по лицам, но никто уже не обращал на это внимания. Матросы бежали напролом, стремясь как можно скорее добраться до родной стихии, пусть даже это будет бурное соленое море.
Позади раздался выстрел, как будто из пушки бахнуло, с визгом пролетела над головами пуля, но за деревьями уже виднелась вода. Егор выскочил на песок узкого пляжа и увидел шлюпку. Перед ней стояла шеренга матросов с мушкетами в руках, мичман командовал.
– Товсь! – шеренга направила стволы на выбегающий из джунглей отряд и капитана.
Раздумывать уже пугаться или еще рано было некогда, Егор пробежал мимо них и бросился в шлюпку. Все его матросы, пробежав мимо мушкетеров, покидали контейнеры на дно и начали занимать места на веслах.
Из леса выбежали англичане и сразу заметили пиратов. Самые сообразительные упали на песок…
– Пали! – махнул рукой мичман.
Грянул залп, послышались крики раненых, берег заволокло дымом.
– Все в шлюпку! – скомандовал мичман и его люди бросились к лодке.
Столкнув ее на глубокую воду, матросы попрыгали через борта, валясь на дно.
– Греби! Раз! Греби! Раз! Быстрее! – командовал капитан.
С берега раздалось несколько выстрелов, но пули просвистели мимо. Мичман встал и выстрелил в ответ из пистолета. Вряд ли попал.
– Все, ты их напугал, молодец, сядь! – приказал Егор.
Крики на берегу стихли, англичане поняли, что добыча ускользнула и ушли с берега. На корабле уже готовились поднимать паруса. Егор поднялся на палубу и проследил, чтобы все найденное перенесли в его каюту, затем пошел на мостик.
– Какой курс, капитан, сэр! – спросил его один из лейтенантов.
– Что это за дым над островом? – посмотрел в сторону берега Егор.
– Француз горит…
– Быстро они его, – посетовал Егор. – А ветер куда дует?
– На запад, сэр!
– Пойдем по ветру, я хочу как можно дальше уплыть от всего этого безобразия… Я в своей каюте!
– Ай-ай, сэр! – подтвердил распоряжение капитана лейтенант. – Боцман, людей на мачты, паруса ставь!..
Корабль двинулся с места, набирая ход. Ветер в корму, полная оснастка, отличная свежая погода, что еще нужно моряку для счастливого плавания. Только разве два паруса на горизонте, английские корабли вывернули из-за острова и развернулись, устремляясь в погоню.
– Капитан! Англичане за кормой! – в каюту вошел первый офицер.
– Вижу… Когда догонят? – равнодушно поинтересовался Егор, сидя в кресле за столом со стаканом местной сивухи и глядя в раскрытый иллюминатор на море за кормой.
– Часа два, может три… – прикинул первый офицер. – Мы тяжелее, они легче. Но у нас больше парусов, а у них повреждения такелажа и неполная команда. Пушек у нас больше, но их двое и они маневреннее.
– Успеем пообедать, – решил капитан. – Юнга, накрывай на стол. До темноты продержимся?
– Нет, догонят раньше, – сообщил офицер.
– Готовьтесь к бою, будем учить их уважать сильных! – распорядился Егор. – Но сначала пусть догонят…
Офицер ушел, а Дженни сбегала на камбуз и принесла нехитрые закуски. Накрыла на стол, села рядом, глядя на капитана. Не выдержала…
– Капитан… Егор! Что-то случилось?
– Я убил человека… – произнес Егор. – Это было как на самом деле. Я смотрел на него, он смотрел на меня, а потом бах! Выстрел и его унесло в лес.
– Как унесло? – не поверила Дженни.
– Да вот так! Был и улетел! Я думал, пуля пробьет его насквозь…
– Так у него кираса была под камзолом, железная, – догадалась девушка. – Недавно появились такие, их никакая пуля не пробьет, только ядро из пушки. Жив он, может только ребра поломал…
– Да? – с подозрением спросил Егор. – И мне от этого должно быть легче? Я же в него все равно выстрелил.
– Время такое, – Дженни опять вгрызлась в какой-то красный сочный плод. – Или он тебя проткнет, или ты его пристрелишь… Вон англичане за нами гонятся, они же не просто поздороваться хотят.
– Думаешь? Придется их встретить…
Дженни встала из-за стола подошла к капитану сзади и принялась массировать ему плечи своими тонкими, но на удивление сильными руками.
– Ты устал, не хочешь немного отдохнуть?
– Это ты на что намекаешь? – прервал ее Егор. У меня тут морской бой намечается! А-четыре – мимо! Б-два попал!
– Это ты о чем сейчас? – не поняла Дженни.
– Игра такая веселая есть, хочешь покажу? Только надо два листка бумаги.
Дженни отыскала завалявшуюся в шкафу старую французскую газету, на обратной стороне которой были большие пустые поля. Разорвав ее надвое, Егор расчертил их сеткой и объяснил правила.
– Только не подглядывай! Давай ты стреляешь первая!
– А-один! – гордо заявила Дженни.
– Мимо! Старайся выбивать сначала самые большие корабли. Б-три!
– Мимо! – обрадовалась девушка.
Где то с полчаса они развлекались, потопив почти весь свой нарисованный флот.
– Веселая игра, надо парням в кубрике показать, пусть развлекаются, не все ж им в карты играть или крысиные бои устраивать… Ой!
– Да пусть творят что хотят, в море скука смертная, когда никого нет на горизонте, – помахал стаканом в руке Егор. – А ты меня ослушалась, бегаешь по кораблю!
– Ну, мне же надо выйти, воздухом подышать, носик припудрить, – начала оправдываться Дженни. – А что это за ящики?
Егор встал, подошел к доставленной в каюту добыче. Разложил контейнеры на полу, этикетками вверх, перечитал все еще раз внимательно.
– Ты вряд ли поверишь, и скорее всего даже не поймешь, но это самые невероятные вещи, которые я никак не ожидал увидеть, особенно здесь. Я даже боюсь открывать, вдруг это и правда они.
– Так что же там? – любопытство Дженни могло сравниться только с ее невероятной прожорливостью.
– В длинном ящике – плазменная винтовка. В этих светлых чемоданах, микроядерные батарейки для нее. А в большом контейнере – какая-то часть тяжелого бронированного противорадиационного костюма. Но только часть, так что она пока бесполезна…
– Что такое винтовка?
– Это как мушкет, только стреляет не пулями, а сгустками огня, – попытался пояснить Егор.
– И по кораблю можно выстрелить? – Дженни как раз сразу уловила суть и способ применения.
Егор почесал подбородок и с сомнением посмотрел на девушку, уплетающую куриную ножку.
– Можно то можно, но я не думаю, что это правильно. А тебе разве не интересно, откуда все это появилось?
– Раз ты их нашел, значит, их кто-то туда положил, – глубокомысленно помахала в воздухе обглоданной косточкой Дженни. – Это же лучше сокровищ? И мы же не единственные туда пришли за ними?
– Точно! Они знали куда идут! Я на мостик! – спохватился Егор.
На палубе кипела работа, к пушкам подносили корзины с ядрами, вдоль бортов расставляли бочки с водой. Первый офицер наблюдал за всем с мостика, лейтенанты и мичманы носились по палубе вместе с матросами. Егор вышел на мостик и посмотрел за корму. Оба брига неслись по волнам под всеми парусами и стали уже значительно ближе.
– Все хорошо, капитан, сэр! Готовимся к бою, – доложил первый офицер.
– Есть одна загвоздка, – сообщил Егор. – Англичане шли в ту же пещеру, где мы нашли эти ящики. Я полагаю, они знали за чем идут. Поэтому они напали на француза. И так быстро сожгли его. У них есть оружие, страшное, мощное, которое может и нас сжечь. Им нужна наша находка, это тоже оружие, и из-за нее нас всех убьют.
– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр! – заметил первый офицер.
– Стал бы ты высаживать десант, когда твой корабль ведет бой?
– Ни в коем случае! – горячо воспротивился этой идее офицер. – В бою каждый матрос на счету!
– Вот! А они высадили! И спокойно спалили фрегат! Нам нельзя их подпускать близко к себе! Сожгут паруса и возьмут на абордаж, отберут добычу и бросят в море догорать.
– Это не по правилам! – возмутился офицер. – Так воевать нельзя.
– Да, я помню, война в кружевах, все дела… – покривился Егор. – Нет времени их переубеждать. У нас все же есть один шанс и одно преимущество!
– Какое?
– Пушки на корме! У бригов пушки только по бортам, а новое оружие не особо дальнобойное. Если мы их сможем остановить… Кто у нас лучший канонир?
