Читать книгу: «Пираты Драконьих гор. Книга третья. Три путника.», страница 4
Глава 10. Передышка
19.05.В.996Город Кра-Таку, столица Территории Кра-Нитон, ФНТ
Лайана шла по мощеной серым камнем улице, среди серых угрюмых домов, под серым небом, мимо серых чахлых кустиков, растущих в прогалинах серой земли окантованных серым бордюром.
Не верилось, что за далекими окраинами пробивается первая весенняя зелень, яркая и нежно-зеленая, а по синему небу летят белые пушистые облачка, подставляя бока вечернему Солу.
За окраинами, далеко-далеко…
Город Кра-Таку расползся огромным мертвенным пятном по невысоким холмам.
Пыль. Серая угольная пыль, жирная от примесей индустриальной гари. Она покрывала все вокруг, забиралась в малейшие щели, соединялась с оседающим водяным паром, превращаясь в удушливый и вонючий смог, висящим толстым пологом над миллионным городом.
За славу столицы кораблестроения Федерации приходилось платить. Расплачиваться короткими жизнями населяющих этот город рабочих и их родных.
Это было так непохоже на мегаполисы Востока: Виловодск, Воронберг, даже Котелок.
Последний по промышленной мощи не уступал Кра-Таку, но его спасали постоянно дующие ветра, сносящие гарь на соседей. Чистый воздух и яркие краски были причиной того, что Котелок выглядел так празднично, особенно в сравнении с этим городом.
Но, самое странное, внешняя угрюмость и мрачность Кра-Таку не распространялась на жителей. Местные ФНТшники были на удивление жизнерадостными, добрыми и отзывчивыми. Те две декады, что Лайана провела здесь, ее не переставало удивлять, как они могут сохранять столь замечательные человеческие качества в этом неприветливом месте.
«Наверное, дело в том, что большую часть населения здесь составляют „пролетарии“, как их называют в Твердыне – рабочие и инженеры, – подумала Лайана. – А в том же самом Виловодске слишком много ушлых торговцев, банкиров и обслуживающих их мелких клерков. Вот и общая психологическая атмосфера отдает гнилью».
Но, как бы то ни было, это ей на руку.
Шпионка без проблем поселилась в небольшом пансионате. Свой сильный акцент она легко объяснила тем, что родом из далекой Территории Беллисти-Хаш, что расположена на юго-западе ФНТ. Правда, гостеприимная хозяйка засыпала ее кучей вопросов, на которые Лайана, попивая местный травяной чай, неторопливо и со вкусом отвечала. Пиратка продумала прекрасную легенду. Вообще, она очень хорошо подготовилась к этой поездке, ожидая, что придется играть в прятки со службой безопасности. Но ее не было и в помине. На самом деле не было! Лайана поражалась наивности властей ФНТ. Они что, действительно думают, что настолько сильнее всего остального мира? Но ведь между кланами, возглавляющими Территории должна вестись подспудная война?
Впрочем, это всё темы для очень серьезного и долгого исследования. Лайана понимала, что таким вот наскоком она ничего не добьется. Тут надо поселиться и жить, скрупулёзно собирая информацию, плетя паутину разведывательной сети.
Эх, найти бы на это время! Как бы ей хотелось всерьез заняться шпионской деятельностью! Но сейчас у нее другие заботы. Уже то, что она решилась оставить молодую Республику Драконьих Гор без своего «бесценного руководства» на пару-тройку месяцев – было жуткой авантюрой.
Но как же хотелось Лайане опять почувствовать себя авантюристкой!
И немножко поиграть в шпионку ей удалось!
Всего две декады работы, и она вышла на нужного человека.
Сейчас он ждал ее в уютной харчевне, расположившейся в подвале огромного семиэтажного дома.
Господин Каоро Варри сидел за дальним столиком и, подперев ладонью щеку, слушал, как неторопливо наигрывает мелодию на каком-то электрическом клавишном инструменте средних лет музыкант. Приятные переливчатые звуки заполняли небольшое помещение.
Освещение, кстати, тоже было электрическим.
«Вот уж некуда им железо девать, как на генераторы!» – подумала с завистью Лайана.
– Здравствуйте!
– О! Рад снова вас видеть, милая Тари Нанго! – искренне заулыбался пузатенький инженер. – Вы мне так помогли! Я вчера отыграл солидную сумму денег, так что с удовольствием могу вернуть вам долг!
– Да что вы, милейший Каоро! – интимно назвав его по первому имени, Лайана стрельнула глазами и грациозно уселась на стул напротив. – Какие долги между… друзьями! Я, наоборот, очень обижусь, если вы отвергнете мое участие в вашей «системе»! Мне так лестно, что столь незначительная для меня сумма поможет вам в вашем открытии. И, может быть позже, когда вы завершите расчеты, вы поделитесь со мной знаниями?
– Конечно, дорогая Тари! – закивал любитель азартных игр.
«Он наверняка думает, что я как незамысловато хочу выведать у него секрет беспроигрышной стратегии игры в такоро!» – усмехнулась про себя женщина.
– Давайте выпьем за мою победу и за будущие доходы, которые ожидают и вас тоже! – воодушевленно предложил Каоро Варри. – Я взял на себя смелость заказать нам ужин на двоих с бутылочкой кредо-расского темно-алого!
– О! Замечательно! Я так люблю этот сорт! К нам в Беллисти-Хаш его почему-то так редко завозят, хоть мы с Кредо-Рассом и соседи!
– Наверное потому, что все лучшее отправляется к нам!
«Пометочка, – подумала Лайана. – Я уже несколько раз слышала, что эта важнейшая для ФНТ территория снабжается остальными по высшему разряду. Не знаю где, но это может пригодиться».
А тем временем расторопная официантка сноровисто сервировала стол. Появилась холодная запотевшая пузатая бутыль с темной и тягучей как венозная кровь жидкостью.
А спустя час и еще одну бутылку, Каоро Варри рассказывал то, ради чего Лайана трудилась все эти две декады:
– Военные корабли? Какой там! До них мы доберемся хорошо, если к осени! Ты, прелестная Тари, не представляешь, чего нам всем стоила эта экспедиция! Моя верфь аж в три смены работала! Я просто жил в кабинете! Даже поиграть в такоро не было времени! Такая утрата для мировой науки о играх! Я свою систему забросил, представляешь? Корабли, корабли, корабли! Огромные, чудовищные! Знаешь, сколько на них ушло бронзы, ткани, краски, гелия? Все запасы! Все под чистую выгребли! Ничего кроме этих громадных кораблей целые два сезона не строили! А они потом, фьють, и улетели! Сгинули на этом проклятом юге! Вместе с котлами, опреснителями, винтами и целым миллионом квадратных метров ткани! Миллионом! А я думаю, они не вернутся! Зря мы все вкалывали! А теперь? Представляешь, сколько заказов скопилось? Куда там этим маллинорам! Пусть подождут! Это по их прихоти экспедицию снарядили! Так совет кланов и сказал им: «Ждите и не высовывайтесь!» Вон у вас Арлидар этот, Каратра.. Карпарта… ну ты поняла! Еще эта, которая рядом с твоей Беллисти-Хаш… забыл, как там ее… Да, точно, Дилайя! Вот пусть там порядок наведут. А пираты? Да ну их! Что они нам сделают? Ну сидят себе в своих горах, летают иногда. А то, что набили морду этим зазнавшимся маллинорам, так и правильно! А то: «Мы тут самые-самые! Все кланы дерьмо, а мы над ними!» Асе… ассенизаторы нашлись! Ха-ха-ха! Точно, ассенизаторы! Вот и пусть сидят, обделавшись, и ждут, пока мы нормальным людям заказы сделаем. А уже потом, когда-нибудь и до них дойдут руки. Так и быть построим новый военный флот. Сколько? Да много! Вот смотри, у нас, сама знаешь, самая большая верфь. Мы шестьдесят процентов всех кораблей строим! Шестьдесят! Ну может чуть меньше, там пятьдесят восемь с хвостиком. Да, учет и статистика! Так нам дали заказ на целых девяносто кораблей! Это всяких, и бомбовозов и высотников. Но фрегатов больше половины! Вот и прикинь, сколь это. Армада! Сейчас во всем федеральном флоте не намного больше! Я же сказал, подождут! Мы даже и не собираемся! Осенью, осенью начнем. А закончим? Это смотря как будет с другими заказами. Фиг им, а не первая очередь! Раньше следующей весны наверняка не сделаем, я думаю, хорошо, если к лету!..
«Вот и все, – с усталым удовлетворением подумала Лайана. – Значит, у нас впереди еще целый период. Четыре сезона сравнительно спокойной жизни. А потом за нас возьмутся по-настоящему. Ну, что ж, будем исходить из этого. С первой частью своей миссии я справилась, теперь можно приступать ко второй – отправляться на юг».
Глава 11. Политика
03.06.В.996Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор(бывшая главная база пиратов).
Да, без Лайаны было тяжело. Нет, канцлер республики не старалась быть незаменимой. Наоборот, она умело находила способных людей и расставляла их как фигурки на аршотовой доске. Но полную информацию о происходящем знала только она одна.
И регулярно делилась ей со своим мужем, адмиралом Далкиным. А вот, когда Лайана надолго улетала, бедному президенту республики приходилось ее замещать. Это было очень и очень трудной работой. Но Далкин привык тянуть лямку руководства. В конце концов, прошлой осенью он целых шесть месяцев обходился без своей главной помощницы!
И ничего так. Выжил. Правда, потом он лишился эскадры, чуть не потерял базу и собственную жизнь. Но на то были объективные причины.
Хотя, фразу: «Совсем нельзя тебя одного оставлять!» Лайана сказала ему в первую же ночь, что они провели в пахнущем гарью покосившемся домишке, чудом уцелевшем среди разбомбленных соседей. И Далкин покорно согласился со сказанным, потому что был занят ужасно приятным и почти позабытым делом.
И вот опять ему приходилось обходиться без жены.
– Капитан Вандобар позавчера в таверне опять ругал власть и вас лично, – негромко сообщил невысокий и какой-то блеклый незаметный человечек по имени Балдин, возглавлявший сыскной отдел администрации, а, по сути, командовавший наушниками и стукачами.
Далкину он был крайне неприятен, но нужно было регулярно выслушивать его доклады.
Когда адмирал высказал все что думает об этом скользком типе Лайане, та лишь ухмыльнулась и ответила:
– Он на своем месте! Такой грязной работой и должен руководить мерзкий типчик. Если бы вместо него был кто-нибудь другой, например, Шаалант или Стурак, то ты бы однажды забыл, чем он занимается, и получил нож в спину. А с Балдиным ты постоянно настороже и он это понимает. А еще знает, что, даже если ему удастся убрать всю верхушку, власти ему не видать. Пираты разорвут его на клочки.
– А если он сговорится с кем-нибудь? Да с тем же Стураком?
– А почему ты думаешь, что у меня только та сеть осведомителей, что известна Балдину?
– А она у тебя есть?
– И не одна, – улыбнулась Лайана, – но об их существовании ты узнаешь, только если наметится что-то по-настоящему паршивое.
Вот и сейчас Далкин выслушивал скучный и неприятный доклад о том, кто что по пьяни ляпнул, кто по мелочи приворовывает, и кто кому набил морду.
Увы, но без этого никак не обойтись. Так же, как и без еще огромной кучи муторных дел, которые навалились после создания республики.
Далкин далеко не сразу согласился с женой, что пора легализоваться. Просто, не видел в этом необходимости. Но Лайана настояла, и зимой на собранном совете окрестных племен протолкнула решение. С тех пор Республика Драконьих Гор постоянно расширялась, включая в себя все новые горские общины. Формально именно им и принадлежала власть. Но племенам она была совершенно не нужна. Их интересовала защита с неба от кораблей ФНТ, совместная оборона и поставка товаров и оружия, которую организовала Лайана.
А реальную власть делили между собой совет республики, канцлер Лайана и сам президент Далкин.
Интересно, выдержит ли эта шаткая конструкция удар, который рано или поздно нанесет по ней Федерация Независимых Государств? И когда этот самый удар прилетит?
Да, без информации никак. А, значит, придется ему Далкину и дальше тянуть сразу две лямки, пока его благоверная шастает на западе по своим шпионским делам.
Глава 12. Родные
03.06.В.996Талинар, Независимая Территория Арлидон, ФНТ.
Заместитель префекта по социальным вопросам находился в своем кабинете. Он восседал за обширным письменным столом, на котором ровными стопками лежали всевозможные очень важные бумаги и писал серебряным пером очередной документ.
В ФНТ были очень строгие законы. По которым родственники не в ответе за то, что совершили члены их семей. Поэтому господин Карладин не понес никакого наказания за то, что натворила его дочь два с половиной сезона назад. Но пережитое горе очень сильно сказалось на мужчине. Виски поседели, черты лица затвердели, а возле губ пролегли морщины.
Дверь тихонько скрипнула и на пороге показалась очередная посетительница.
Карладин немного недовольно взглянул на нее и с видимой неохотой поставил перо в держатель. Вопросительно уставился на вошедшую.
Это была молодая эффектная женщина в костюме для верховой езды: широком жакете, из-под которого выглядывала белоснежная блузка, кремового цвета бриджах с застежками под коленями и низких полусапожках на шнуровке.
Кожа голеней выделялась яркой белизной, выдавая в женщине гостью из какой-то северной территории. Да и сама она явно была не из местных: рыжевато-русые коротко стриженые волосы, чуть раскосый разрез зеленых глаз, обветренное, но такое же незагорелое лицо – треугольное, но с мягкими чертами.
Незнакомка грациозно подошла к столу.
Карладин подумал, что она напоминает ему дикую лесную кошку, что водились в предгорьях Драконьих гор.
– Чем обязан? – осведомился мужчина.
Принимать посетителей было обязанностью, которую он никогда не любил. Обычно народ шел к нему с жалобами и требованиями. И тогда приходилось откладывать в сторону действительно важные дела по руководству беспокойным городским хозяйством и решать мелкие частные вопросы.
Но именно за это ему платили очень солидный оклад, так что ничего не поделаешь.
А незнакомка без приглашения уселась на стул для посетителей напротив него и представилась:
– Каора Такари из Клемто-Канто.
– Карладин из семьи Арно, – кивнул в ответ заместитель префекта, с некоторым самодовольством подумав, что не ошибся, определяя родину посетительницы. – Впрочем, вы наверняка знаете, к кому пришли на прием. Так что у вас за дело?
– Я бы попросила вас прочитать вот это.
И женщина передала ему довольно пухлый конверт.
Карладин с явным неудовольствием взял конверт из ее рук, удивившись, что кисти женщины на удивление крепкие, с тонкими, но сильными пальцами, на которых виднелись несколько белых полосок давних шрамов.
Серебряным ножичком для бумаг вскрыл послание и уставился на толстую пачку убористо исписанных листов.
«И это все читать? Да тут целый час потребуется!»
– Ничего, я подожду, – с иронией отреагировала на возникшее на его лице выражение женщина и поудобнее устроилась на стуле, закинув ногу за ногу и откинувшись на спинку.
Карладин почувствовал, что начинает злиться, но все-таки склонился над бумагами. В последнее время канцелярская работа основательно испортила ему зрение.
И вдруг мужчина замер. Руки его явственно задрожали.
Уж слишком знакомым был подчерк. Четкий, с заметным наклоном влево, с такими родными завитками.
И первая фраза:
«Здравствуй, папа!»
Карладин не проронил ни слова пока внимательно, но быстро читал послание, откладывая лист за листом на стол.
И, лишь дочитав последнюю строку: «Я попросила госпожу Лайану передать тебе это письмо. Надеюсь, оно дошло, и с моей командиршей все в порядке», вскинул взгляд на посетительницу.
И увидел очень внимательные глаза, которые явно изучали его реакцию, оценивали и принимали решения.
И именно этот взгляд окончательно убедил Карладина в правдивости всего, что он прочитал. Перед ним действительно сидела знаменитая командующая пиратами Драконьих гор Лайана, о которой столько писали в последние сезоны, особенно после того, как до родных земель добрались малочисленные группки израненных и усталых федеральных военных, а адмирал Бизаро Потти был вынужден придать огласки провалившуюся операцию по усмирению пиратов Далкина и его первой помощницы.
– Да, кстати, чтобы совсем вас убедить, – с милой улыбкой проворковала женщина, раскрыла маленькую сумочку, привешенную к поясу, и вынула из нее тонкую книжку. Листнула ее, достала заложенный между страниц небольшой картонный прямоугольник и протянула Карладину. – Это мы в Котелке сделали дагерротип.
На картонке была четкая контрастная черно-белая картинка. Три девушки в непривычных нарядах и сама Лайана на фоне каких-то красивых высоких зданий.
И вторая справа была его дочка – Чиируна. Стройная, небрежно опершаяся правой рукой на рукоять длинного тонкого стилета в строгих ножнах. С какой-то диадемой на лбу. И двумя такими родными хвостиками темно-серых волос.
Лицо дочки было напряженным и немного грустным.
– Что я должен сделать? – севшим голосом спросил Карладин.
– Пригласить меня на свиданье, – широко улыбнулась Лайана. – Нам очень о многом надо поговорить. Как вы насчет этого вечера в каком-нибудь местном ресторанчике?
– А вы не боитесь?
– Нет, но вы, я вижу, опасаетесь, что о вас могут пойти ненужные разговоры. Так что давайте сами назначайте место.
– Тогда… – Карладин призадумался. Да, не стоит, чтобы его видели в обществе этой женщине. Талинар городок небольшой и слишком много у него знакомых. Еще пойдут слухи, что он на старости лет завел интрижку. Это не нужно.… И может быть опасно для Лайаны, а, значит, и его Чиируны.
Карладин пробарабанил пальцами по краю стола и предложил:
– Приглашаю вас ко мне в гости.
– Вы уверены?
– Да, мои домочадцы так же надежны, как и я сам. В восемнадцать часов буду вас ждать.
– Договорились, – еще раз улыбнулась Лайана и с кошачьей грацией встала, сделала чуть дурашливый книксен и вышла из кабинета.
Они проговорили до середины ночи.
Сначала вместе с женой и двумя сыновьями. Лайану заставили подробно рассказать о судьбе Чиируны, о том, как ей живется, какой она стала.
В то, что она теперь капитан пиратского фрегата, семейство Арно, по-видимому, так и не поверило. Слишком это было круто. Господин Карладин несколько раз пытался поймать Лайану на лжи, но не на ту напоролся! Даже если бы все рассказанное было чистым вымыслом, Лайана соткала бы выдумку так, что не подкопаться!
Уже поздним вечером заместитель префекта увел порядком охрипшую от непрерывного говорения пиратку в свой кабинет. И началась совсем другая беседа.
– На самом деле я бы не советовал вам общаться с другими родителями, – сообщил Какрладин, развалившись в своем любимом плетеном кресле. – После этих страшных событий мне пришлось разговаривать практически со всеми, и реакцию на ваше появление я вполне могу предположить.
– Понятно, – кивнула Лайана. Пиратка отказалась от предложенного гостевого стула и уселась прямо на полу, вернее, на теплом ворсистом ковре, привалившись спиной к стене. – Кстати, вам известно что-нибудь о судьбе других… детей?
– Да, я постарался, использовал все свои возможности. Даже до командования егерей дошел. Кстати, узнал от них о последнем бое, который дали Ивелла и Шоннер. Бедные дети… Хотя, если честно, их смерть, на мой взгляд, была лучшей, чем у остальных. Они все-таки дрались. Ну, еще Лорад очень хорошо себя показал, утащил вместе с собой на тот свет нескольких охотников.
– Жалко, что эти ребята не добрались до нас, – задумчиво произнесла Лайана.
– Да, для вас было бы очень полезно заполучить таких бойцов, – с прорвавшейся неприязнью заметил Карладин.
– Они сами выбрали свой путь, – отозвалась Лайана.
– Эти – да, но не моя Чии. Я уверен, что к этой авантюре ее склонили.
– Почему?
– Потому, что я знаю свою дочь. Ей было глубоко наплевать на Арлидар и восстание. А вот летать она мечтала до безумия! Знали бы вы, сколько сил мы с женой приложили, чтобы отговорить ее от этой профессии. Бесполезно. Так что то, что вы рассказали, насчет ее согласия управлять угнанным кораблем, похоже на правду. И, кстати, это одна из причин, по которой я склонен считать не все, что вы нам мне сообщили, ложью.
– Это радует, – усмехнулась пиратка. – Тем более, что я ничего не сочинила. Видели бы вы Чиируну, когда она взяла на себя командование подбитым фрегатом и сбила вражеский корабль!
– Ну…
– Ладно, не будем сейчас об этом. Вы сказали, что знаете почти обо всех погибших?
– Да, мне неизвестно только о судьбе Данго Ферици и Фабории. Хибелла… Она умерла совсем недавно, в начале весны, уже дома. Ее брат, Перлин, смог отыскать девушку и тайком привезти сюда, в Талинар. Но она была очень сильно изранена, и не выжила. Кстати, этот самый Перлин – один из немногих, с кем вам может быть стоит поговорить. Он ненавидит Федерацию за то, что ее законы сделали с его сестренкой.
– А родители Хибеллы?
– Не думаю, что они вас воспримут. Скорей всего, не захотят говорить. И я их за это винить не могу.
– Остальные родители настроены так же?
– Большинство – да. Особенно те, чьи дети не участвовали в восстании.
– Вы им всем рассказали о том, что смогли разузнать?
– Да. Это было моим долгом.
– Кстати, а то, что о судьбе вашей дочери информацию найти не удалось, дало вам надежду?
– Небольшую, – лицо Карладина помрачнело. – И она постепенно угасала со временем. Не верилось, что Чии не нашла бы возможности как-то о себе сообщить.
– Как видите, нашла, – улыбнулась Лайана.
– Но очень поздно! – с прорвавшейся обидой воскликнул заместитель префекта. – Неужели нельзя было как-то переслать весточку?
– Интересно как? – саркастически осведомилась Лайана. – Мы, знаете ли, общаемся с представителями Федерации посредством стрел и бомб. А почтового сообщения между Республикой Драконьих Гор и ФНТ не налажено. Так что единственный способ – это курьер. Вот я и приехала.
– Хм. Специально, чтобы привезти мне письмо? – на этот раз сарказм наполнял слова Карладина.
– Разумеется, нет.
– Тогда давайте вернемся к прежней теме: что вам от меня надо?
– Ну, во-первых, поговорить с другими родителями. Вы вот упомянули о брате Хибеллы. Наверняка и в других семьях найдется кто-нибудь, кто захочет помочь нам и как-то отплатить федералам за смерть детей. Как вы только что заметили, меня они встретят не особенно хорошо. А вот вы, тем более с вашим опытом работы с людьми, сможете прозондировать почву.
– И как мы, простые граждане Арлидона, сможем навредить величайшей стране Мира? Что-нибудь подожжем? Пристрелим в подворотне пару судей?
– Информация, – коротко ответила Лайана. – Это самая большая ценность. То, чего мне, нам, катастрофически не хватает. Причем, разная, любые сведения о событиях, происходящих в стране, а, особенно, у маллиноров. Все, что касается Арлидара.
– И как я буду эти сведения вам переправлять? По почте, которая, как вы только что сказали, между нашими государствами не работает?
– Пока собирайте их. Чуть позже я пришлю человека, через которого и наладим связь. Надеюсь, то, что я вам предлагаю, не слишком идет в разрез с вашей честью и совестью.
– Нет, – чуть помедлив, ответил Карладин. – В этом я вам смогу помочь. И сделаю это безвозмездно. Хотя, мог бы и попросить чего-нибудь взамен.
– Например? – Лайана сузила глаза.
– Нет, не денег, – усме6хнулся мужчина. – Если честно, то единственное, чего бы я действительно хотел, это повидаться с дочкой.
– Вы же понимаете, что для нее это смерть?
– К сожалению, понимаю, – отец Чиируны помрачнел. – Ладно, раз это невозможно, ограничусь тем, что буду думать, что помогая вам, делаю полезное и ей тоже.
– Несомненно.
– Кстати, – Карладин вскинул на Лайану глаза. – А какое будущее у моей дочери среди пиратов?
– Не среди пиратов, а во флоте Республики Драконьих Гор, – усмехнулась Лайана. – Будущее… Она и так уже взлетела так высоко, что ни одна ее сверстница не смогла бы. Один из капитанов фрегатов. Но… это не вершина. Нет, адмиральскую должность я ей предоставить не могу. Но… по моим планам скоро ей предстоит заняться очень и очень важной дипломатической работой.
– Даже так?
– Ага. Надо же республике заявить о себе на международном уровне. И Чиируна очень хорошо подходит для этой роли. Девушка она на удивление умная и серьезная. Иногда, даже слишком.
– Узнаю дочку, – с гордостью заметил Карладин и широко улыбнулся.
– Тогда мы с вами договорились?
– Да. Я сделаю то, что вы от меня хотите. Поговорю с другими родителями…
– Только не скатывайтесь в подпольщину! – строго сказала Лайана. – Нам не будет никакой пользы, если вас арестуют. Даже с этим, Перлином, будьте поосторожнее. Особенно с ним. Только информация, и ничего больше!
– Я это учту. А вы еще с кем-то будете общаться или обратно отправитесь?
– Буду, – вздохнула Лайана. – Я обещала девочкам, что встречусь с их родными. Так что следующая на очереди Лалиша. И, еще, надо зайти к родителям Сониорна. Ему я ничего не обещала, но чувствую себя перед ним обязанной.
– Хорошо, – Карладин взглянул на большие напольные часы, что отмеряли время в углу кабинета.
Часовая стрелка давно уже переползла нижнюю отметку и теперь подбиралась к двум часам ночи.
– Пора закругляться, – с непроизвольным зевком заметил хозяин дома. – Пойдемте, я провожу вас в гостевую комнату.
Следующим утром Лайана проснулась как обычно рано. Она с полчаса полежала в полудреме, пока чуткие уши не уловили в доме легкий шум. Тогда пиратка поднялась, быстро и аккуратно привела себя в порядок, и свежая, как будто не засиживалась до поздней ночи, вышла из комнаты.
Господин Карладин и его старший сын собирались на работу, а младший, Лидоро, в лицей. Он, кстати, год назад поступил в тот же самый лётный лицей на капитанский факультет, и его преспокойно вязли, даже без отцовской протекции. Лайана еще раз поразилась удивительной беспечности спецслужб ФНТ. По сути, их и не было. У каждой независимой территории имелось что-то вроде полиции, боевых бригад клана и… все!
Друг за другом кланы следили, конечно, но шпионов не было как таковых. Слишком неоправданно суровым было наказание за предательство клана – объявление вне закона. Так что желающих поиграть в эти игры было очень мало, и они, действительно, были профессионалами, или быстро становились покойниками. А Служба Экономической Безопасности пресловутых маллиноров – надклановой федеральной народности-надстройки – раньше занималась только торговыми делами. Лишь совсем недавно, когда Федерация направила экспансию наружу своей самодостаточной страны, безопасники стали учиться шпионскому делу. К счастью, только начали. Хотя, как во всем остальном, пиккури были слишком хорошими учениками. Примером тому – та операция, которая чуть ли не привела к гибели пиратской вольницы адмирала Далкина.
Такое отсутствие противодействия и контроля за потенциально опасными гражданами Лайану сильно расхолаживало. И ей приходилось заставлять себя быть осторожной. Пока она добиралась в Арлидон из Кра-Нитона, пиратка трижды сменила имидж, маскируясь под жительницу разных территорий. Правда, здесь в Талинаре ей пришлось засветится. Но тут ничего не попишешь. Слишком долго было бы находить посредников, да и разговаривать с родителями детишек, что пробрались к пиратам, она решила лично. Не только из-за шпионских соображений, но и чисто по-человечески. Она слишком хорошо знала, каково это – терять самых близких людей.
Так что, позавтракав в компании деловито собирающихся мужчин семьи Арно, она вместе с ними вышла в город и направилась на его окраину, где жила семья Лалиши.
Отец семейства уже отбыл на работу, а мать устроила постирушки в огромном медном тазу возле дома. Дети наносили ей воды и отправились в школу.
Лайана громко постучала в невысокую декоративную калитку. И, дождавшись приветливого: «Входите, не стойте!», прошла под деревья небольшого фруктового сада.
Полноватая женщина разогнулась, утерла предплечьем лоб и с очень знакомой искристой улыбкой посмотрела на гостю.
– За чем пожаловали?
– Меня попросили вам кое-что передать, – Лайана расстегнула сумочку у пояса и подала женщине конверт – гораздо тоньше того, что вручила вчера господину Карладину.
– Ой, вы его сами откройте, пожалуйста! А то у меня руки мокрые.
Лайана, продолжая весело удивляться, насколько мать похожа на дочку, осторожно надорвала краешек конверта и достала из него пару листов бумаги, исписанных крупным округлым подчерком. Показала их женщине.
Та, чуть сощурившись, уставилась на них и вдруг охнула, схватилась за край корыта.
– Ох, что-то я…
Лайана быстро шагнула к ней, переложила письмо в левую руку, а правой подхватили женщину под локоть и помогла дойти до стоящего неподалеку плетеного креслица, усадила в него.
Женщина протянула руки и Лайана вложила во влажные, покрытые ошметочками пены ладони, письмо.
Она знала, что там написано, Лалиша не делала из этого секрета, не то, что Чиируна.
В общем-то, смысл сводился к нескольким фразам:
«У меня все просто замечательно! Я живу в далекой восточной стране. Работаю домоправительницей у очень преочень богатой и доброй госпожи. Получаю кучу денег. Жутко скучаю по тебе, папе и братику с сестренками!»
– Вот, значит, как! – женщина закончила читать и теперь держала промокшие листки, крепко сжимая их в опущенных руках.
– Да, и еще, она просила передать вам…
Лайана достала из все той же сумочки увесистый мешочек. Он тяжело звякнул, перекочевав в руку хозяйки дома.
– Зачем?! Пусть бы себе оставила! Ей нужнее! – запротестовала женщина.
– Нет, она сказала, чтобы я, как хочу, но обязательно заставила вас его взять! Лалиша действительно очень хорошо зарабатывает, а тратиться ей особо не на что. Живет на всем готовом, ее там даже одевают, не то, что кормят. Так что она уже скопила солидную сумму на приданное, и вам денежку послала.
– Вот на приданное бы…
– Не беспокойтесь, она найдет себе богатого жениха, – усмехнулась Лайана. – Знаете, сколько вокруг нее ухажеров крутится?!
– Узнаю дочку, – улыбнулась мать и встрепенулась: – А как же ее этот… Тиотерн?
– Погиб, – коротко вздохнула Лайана. – Но они еще до этого разошлись.
– Ну и поделом! – прорвалось у женщины. – Это же он все устроил! Я знаю! Ходил тут со всякими странными личностями, ребят подбивал на эту глупость!
– Ага, – кивнула Лайана и спохватилась: не стоило ей этого говорить.
Женщина цепко на нее взглянула.
– Вы ведь та самая богатая госпожа, у которой Лалиша работает? – сказала она полуутвердительно.
Лайана, моментально подумав и приняв решение, ответила:
– Да. И ваша дочка действительно живет далеко на востоке, в спокойной и мирной стране, а к пиратам уже не имеет никакого отношения.
– К пиратам Далкина, да, госпожа Лайана?
Та промолчала.
– Вы не бойтесь, я об этом никому не скажу, даже мужу и детям, – успокоила ее мама Лалиши. – Но вы бы что-то с макияжем сделали, все-таки. У вас лицо такое особенное. А в наших краях о вас столько сказок ходит. Вас и адмирала Далкина здесь почитают как героев. Даже те… кто пострадал от вашего восстания.
– Даже вы? – тихо спросила Лайана. Почему-то ей было очень важно услышать ответ.
