Читать книгу: «Мурмурация», страница 2

3 глава

У черного человека было имя. Его звали Тадеуш. Ему нравилось это имя. Такое инородное для того, кто родился и вырос в русской семье. Он и чувствовал себя инородным, чужаком. Даже с самыми близкими он был словно лишним. Всегда.

И только имя, которое начиналось как резкий хлопок крыльев, а заканчивалось неторопливым змеиным шипением, примиряло его с реальностью. Быть таким, как все, – скучно, зато безопасно.

До поры до времени ему удавалось оставаться в тени. Следить за тем, чтобы люди не могли связать странные происшествия с ним. Он ведь не сразу начал убивать людей, он не маньяк какой-нибудь. Просто однажды животных, замученных в тесных укромных уголках, стало мало. А некоторые люди были настолько исторгаемы миром, что убивать их было просто и приятно. Никто не хватится, никто не станет расследовать смерть бродяги, найденного в мусорном баке. Сил на это у Тадеуша хватало.

Но ничто не могло длиться достаточно долго, чтобы казаться вечным, и эта глупая девчонка вынюхала его, каким-то образом узнала о нем. Может, он был неосторожен, так что теперь? Ей все равно не следовало лезть в его дела. Возможно, тогда он не убил бы ее родителей. Хотя… ему не стоило лгать самому себе. Он их все равно бы убил. Они и сами могли увидеть его, как увидела она. Просто они слишком сильно были заняты глобальными новостями, курсом доллара, пандемиями и экологическими катастрофами, чтобы разглядеть, как он подбирается все ближе.

Стоило завершить начатое сразу. Она стояла перед ним такая потерянная, напуганная и жалкая… Тадеуш втянул ноздрями воздух, как делал каждый раз, вспоминая этот особый момент. Одни люди пахли как жертвы, другие – как убийцы. Девчонка пахла жертвой, и он решил не торопиться. Поиграть. Совсем немного, чтобы почувствовать себя живым.

А она сбежала в другой город, вцепилась в Виктора, как клещ, с его помощью поправила все документы, взяла себе другое имя, изменила стрижку и цвет волос… Как будто это что-то изменило для Тадеуша. Запах все равно оставался прежним. Кисловатый запах слабости. Тадеуш знал, что окажется рядом, когда будет нужно ему. Только в этот раз он не даст девчонке так быстро раскусить себя. Нет уж, в этот раз она должна успеть перепугаться до смерти, молить о ней и даже не надеяться снова удрать. Может, и неплохо, что предыдущий свидетель – другого убийства – не просто остался жить, а сумел вытащить и девчонку с собой. Так будет интереснее. К тому же сам Виктор пах вовсе не жертвой. Тадеуш чувствовал в нем почти такого же, как он сам. Убийцу.

Теперь же, когда он вынужден был незаметно осесть неподалеку от девчонки, он радовался даже больше, чем до этого. Небольшой и вроде бы совершенно обычный поселок весь насквозь пропах смертью и страхом. Здесь убивали, и не раз. Не только свиней и кур, кровь которых впиталась в землю почти каждого двора, будто это была деревня, а не поселок при городе для работяг заводов. Нет, здесь определенно убивали людей. И еще не раз убьют, Тадеуш знал это точно, как и то, что кого-то из жертв убьет он сам.

Тадеуш принялся скрупулезно исследовать поселок.

Девчонка с новой приятельницей ходили тут днем и точно не видели половины того, что видел и чувствовал Тадеуш, продвигаясь вдоль заборов в полной темноте. Фонари на улице не работали, но ему это было на руку. Несколько раз его чуяли дворовые собаки и заходились бешеным лаем, но Тадеушу не было до этого никакого дела. Все эти сторожевые псы были крепко привязаны и в самом серьезном случае могли лишь скрести лапами под калиткой. А на их лай никто не торопился выходить.

Только один раз выскочила какая-то старая шелудивая псина и облаяла его под вопли старухи из дома. «Куси, куси неверных!» – верещала бабка, темным силуэтом выделяясь на фоне света открытого дверного проема. По ступеням она не спускалась и вряд ли даже видела, на кого натравливает собаку. Тадеуш по-птичьи склонил голову на плечо и прикинул, сможет ли одним рывком свернуть тявкающей твари шею раньше, чем та ухватит его зубами. Наверное, псина что-то почувствовала в его взгляде или ее впечатлил оскал, но она поспешно ретировалась, продолжая облаивать его уже из-за забора.

Тадеуш медленно двигался вдоль темных домов, пригибаясь, лишь если окна светились или слышались голоса. Кровью пахло все отчетливее.

Наконец он почувствовал, что нашел, откуда идет запах. Он остановился совсем рядом с калиткой, но прижался к высокому забору, так, чтобы его не было видно. Чувство времени не подвело. Едва он принял удобное положение, как хлопнула дверь. Вскоре совсем близко раздались торопливые шаги, скрипнула калитка.

Впереди появился силуэт, едва различимый в темноте. Тадеуш подождал совсем немного, на раз-два-три дыхания, и медленно двинулся следом за человеком, от которого сильно пахло кровью. Впрочем – и теперь Тадеуш это чувствовал совершенно точно, – кровь была не человеческая, а всего лишь собачья. Тоже неплохо, особенно после встречи с псиной, которую он так и не прибил, но недостаточно.

Человек тем временем выбрался за пределы частного сектора и двигался в сторону психиатрической больницы. Неподалеку от нее на ровном месте он расчистил пространство и с пыхтением принялся ползать по кругу, что-то рисуя или выцарапывая. Подойти ближе и узнать, что именно, не было никакой возможности, так что Тадеушу оставалось только наблюдать издали. Как же по дороге ему повезло, что фонари не горели! У больницы тусклые светильники работали – государственное учреждение, все дела. Зато и мужчину, ползающего по земле, было видно очень неплохо.

Тем временем тот закончил чертить, достал пластиковую бутылку и, аккуратно разливая собачью кровь, принялся что-то бормотать на паршивой латыни. Тадеуш немного знал латынь, и эта была паршивая. А голос незнакомый.

Голос с придыханием и заиканиями на каждом втором слове пытался вызвать Белиала. Никогда ранее Тадеуш так сильно не хотел показаться постороннему, чтобы просто постучать по пустой голове, а не убить из-за жажды. Зачем, спрашивается, вызывать в этот богом забытый поселок такого демона? К чему это, вообще? Да еще в первую попавшуюся ночь. Тадеуш всерьез не увлекался демонологией, но он чувствовал, что звезды находятся вовсе не там, где требуется. Для него Белиал пах зимним морозным вечером и бычьей кровью. Не собачьей.

Нахлынуло раздражение, каковое бывало, когда Тадеуш смотрел сводки с попавшимися убийцами, оставившими слишком много следов. Неприятное чувство человека, который мог бы сделать лучше, но вынужден наблюдать за работой профанов.

Кто бы ни был этот неизвестный вызыватель с непомерными амбициями (а ведь любому известно, что Белиал в первую очередь помогал подняться по ступенькам власти), к вопросу он подошел спустя рукава. Неудивительно, что ничего не вышло.

Тадеуш и вовсе не стал бы больше думать об этом, если бы не одно но. Тот человек так просто не остановится. Было в нем что-то такое, что Тадеуш легко чуял даже на расстоянии. Как знать, со временем у него могло что-то и получиться.

Тадеуш снова раздул ноздри, впуская по-осеннему холодный воздух, запах листвы, собачьей крови, человеческого сожаления. Что-то непонятное витало в воздухе. Какое-то застарелое раздражение и зуд. Может, такие необычные ощущения донес ветер из психбольницы. А может, было предчувствие демона. Другого, который, в отличие от Белиала, готов прийти в людской мир и в это самое место. Подобная версия показалась Тадеушу куда любопытнее.

Человеческое существо поспешно затаптывало следы неудачного ритуала, пыталось скрыть кровь, присыпая ее пылью. Нерадивые вызыватели типа него могут думать, что достаточно найти слова и нарисовать знаки – и все демоны ринутся в очередь в ловушку пентаграммы. Они же потом утверждают, что никаких демонов не существует. Не явились же. Это выглядело примерно, как если бы дети на палку привязали веревку с кривым гвоздем, закинули в озеро, кишащее рыбой, но утверждали, что рыбы там нет.

Тадеуш еще раз, последний, втянул с силой воздух. О да, рыба здесь была. Совсем рядом, руку протяни. Самому Тадеушу демоны были без надобности, но там, где были они, непременно выплескивался хаос, который жил кровью и убийствами. Как и сам Тадеуш, если уж на то пошло.

Он повернулся и неторопливо побрел назад, ничуть не заботясь о том, чтобы продолжать прятаться. В этом поселке было что-то совершенно особенное. Нет, девчонка сбежала сюда совсем не зря. И как знать, может, Тадеуш вовсе не ошибся, оставив ее в живых.

В конце концов, ну что он теряет? Убить ее даже слишком просто. Ведь все, что она полагает своей защитой, только еще бо́льшая ловушка.

Он дошел до дома, где поселилась девчонка, спокойно зашел во двор. Здесь не было собак, очень удобно. Одно окно горело светом, и Тадеуш подошел поближе.

Сидевший за столом Виктор поднял голову и уставился прямо ему в глаза. Тадеуш не отвел взгляда. Медленно, очень медленно на лице Виктора проступило узнавание, а вслед за этим неуверенная улыбка.

Тадеуш улыбнулся в ответ, поднял большой палец и отступил от окна обратно в темноту. Самое место для черного человека, по крайней мере пока.

4 глава

Следующим утром неприятные впечатления об Ане у Лены чуть стерлись, и она уже не понимала, отчего так расстроилась. Право слово, какие шансы, что этот черный человек и впрямь последовал за ней в Шию? И даже если так – это проблемы самой Ани. Лена тут ни при чем. Если же новенькая просто с чуть протекшей крышей и оттого придумала себе преследование, то тем хуже для нее. Общаться и вместе ездить в школу все равно лучше с ней, чем одной или с мальчишками. Эти дураки кого угодно своими шутками до белого каления доведут.

Решено. И Лена собралась к своей новой приятельнице.

– К Семенчукам? – Мама и сегодня что-то пекла. Лена содрогнулась, представив, что снова явится с пирогом.

– Может быть, но вряд ли, – соврала она. – Я собираюсь в школу зайти, может в библиотеке помочь надо с учебниками или еще что.

– Ты умничка! – Мама отвела подальше белые в муке руки и потянулась, чтобы чмокнуть ее в лоб. – Семенчук с собой возьми, раз все равно за ней пойдешь, пусть привыкает к Шие.

Как обычно, мама услышала то, что Лена не собиралась говорить.

Уже у дома Ани Лена почувствовала то смутное беспокойство, что нахлынуло на нее в прошлый раз, когда она заносила пирог. Постояв в нерешительности – еще не поздно было повернуть к школе и сделать вид, что ни за какой Аней она заходить вовсе не собиралась, – Лена нашла решение. Достала телефон и набрала номер приятельницы. Аня ответила сразу.

– Я на улице жду, выходи, погуляем, – предложила Лена и с облегчением оперлась на ограду палисадника соседнего дома. Там жили знакомые, так что под лай недовольного пса они с тетей Светой успели обсудить погоду, как уже достали дрозды, которые с клубники перешли на черешню, и чтоб им всем повылазило. Что именно понимает тетя Света под «повылазило» и под «все», Лена уточнить не успела, потому как Аня вышла и завертела головой, пытаясь понять, где ее ждут. Лена помахала рукой.

– Привет! – как можно радушнее улыбнулась Лена. – Я хотела спросить, как ты насчет того, чтобы прогуляться до школы? Там иногда нужно помочь по мелочи, особенно в библиотеке. Зато тогда Виктория Павловна даст из хранилища что-нибудь почитать. А там есть хорошие книги. Ты как?

Она затаила дыхание, не понимая, чего ждет больше: того, что Аня согласится, или того, что откажется.

Лицо Ани посветлело.

– Книги – это отлично! – горячо произнесла она. – При переезде мне удалось взять не все книги, да и те пока стоят в коробке. «Сначала нужно вытащить все жизненно необходимое!» – Она явно передразнивала отца последней фразой.

Лена понимающе закивала. Ее родители тоже считали, что в современном мире важнее следить за новостями и быть в курсе всех событий, а не читать книги, которые вышли бог знает когда. Ладно еще новинки, о которых все говорят, или школьную программу. Остальное-то зачем? Лене едва удалось отстоять право на Чехова и Булгакова, да и то потому, что они оба были врачами. Целью дочери стать врачом одинаково гордились оба родителя.

– Тогда пойдем, покажу, где мы учились. – Лена показала рукой направление. – Ты что больше любишь читать? Я вот люблю детективы. Но только хорошие, чтобы трудно было угадать, кто убийца.

Ей показалось или Аня правда вздрогнула? Да уж, пожалуй, не стоило упоминать убийц после их прошлого разговора. Но словно за язык кто-то тянул!

– Мне больше фантастика нравится, – с неохотой отозвалась Аня. – Детективы я тоже люблю, но только классику вроде Агаты Кристи или Ли Дороти Сэйерс. Жаль, что нового читать нечего…

– Как это нечего? – возмутилась Лена, которая тоже нежно любила английских классиков детектива. – А ты прочла сборник, где все эти милые люди поменялись персонажами и расследовали одну загадку? Сама Агата только предисловие написала, но тоже ведь интересно!

– Нет, – оживилась Аня. – А в библиотеке этот сборник тоже есть?

Девушки шли и болтали, сегодня это давалось куда проще. Не нужно было придумывать темы. Поспорили, кто интереснее, лорд Уимзи или Эркюль Пуаро, обсудили увлечение английских старушек наблюдением за птицами – очень удобно этим отговариваться, чтобы проследить за кем-то. Представили, как бы они сами рассекали с биноклями по поселку. Посмеялись.

Уже повернули на Школьную улицу, лишь вскользь улыбнувшись «говорящему» названию, как навстречу им вышли из какого-то двора двое парней.

– О, Иванченко! – обрадовался один из них и приветливо махнул рукой. – В школу намылилась?

Лена глубоко вдохнула и выдохнула. Только не начать злиться прямо при новенькой! Она себе обещала, что выкинет все из головы, и они смогут «остаться друзьями». Но это хорошо воображать до тех пор, пока жизнь не подбросит снова прямо к носу этого дурацкого Витьку Рощина с его не менее дурацкой прической с хвостом – так больше никто в поселке не носит… С его дурацкими темно-карими глазами и ухмылкой на тонких губах, за которую так и хочется что есть силы врезать. Стоило не сдерживаться тогда, может сейчас было бы чуть легче.

– Чего тебе, Рощин? – все-таки ответила она. – Помочь хочешь?

– Почему бы нет, – снова улыбнулся тот. – Мы с Костиком работы не боимся. Верно, Кость?

Второй парень кивнул. Лена снова вздохнула. Влюбилась бы в Макина, горя бы не знала. Он добрый, веселый, хороший друг. Просто рыжий и в веснушках весь! Не то чтобы она прямо всюду заглядывала, но они как-то купались в реке – и вот весь же! Нет, пока Лена не дошла до такого просветления, чтобы влюбляться в хороших парней.

– Да, это наша новенькая, Аня, – спохватилась Лена. – Аня, это Витя и Костя, мои одноклассники. Может, и твои тоже, если в один класс попадем.

– Очень приятно, – улыбнулась Аня. Лена отчетливо видела, что улыбается она в основном Витьке. Нет, вполне предсказуемо, но до чего ж неприятно стало!

И Витька тоже весь разулыбался, будто в жизни ничего прекраснее не видел. Пристроился со стороны Ани, разве что под руку не взял, как он любил делать.

Лена чуть зубами не заскрипела от досады. Когда она сможет смотреть сквозь этого гада и не думать о нем? Мама считает, что скоро, но разве взрослые что-то понимают в чувствах? Им кажется, что это ерунда какая-то, пройдет, и не заметишь. Если бы.

Может, она и сама виновата, как считали, к примеру, Катя и Света. Ведь когда она встречалась с Витей в прошлом году, он все время звал ее на дискотеки, а она не любила такие места. Шумно, пахнет выпивкой и потом.

А позже она узнала от Наташи, бывшей подруги, что он с ней там целовался. Наташка смеялась еще, будто это шутка какая-то. Подруга теперь бывшая (и хорошо, что ушла в свой колледж дурацкий), а Костя рассказал, что Наташа сама к Витьке полезла. Но теперь-то что… Теперь надо об учебе думать, а не про любовь. Любовь – для слабаков и тех девчонок, что вместо вуза хотят замуж выскочить и все. А Наташа… У них была раньше общая мечта, поступить в медицинский, но Наташа пошла в колледж, чтобы стать бухгалтером. И хвасталась, что будет уже деньги зарабатывать к тому моменту, как Лене придет время поступать.

– О чем задумалась, Леночка? – Витька не может нормально разговаривать. То по фамилии, то «Леночка».

– О школе, – отрезала она. Вроде и не нагрубила, и в то же время желание разговаривать дальше должно было отпасть. Кто же знал, что это только подстегнет Витьку заговорить с Аней? Он начал рассказывать про школу Шии, потом про городскую. От него, а не от Лены Аня узнала, что школ в городе две, но все шийские обязательно ходят в самую сильную, и именно туда привозит их школьный автобус.

Лена уже и не рада была, что дала мальчишкам увязаться за ними; хорошо, хоть дошли до школы быстро.

Библиотека была на втором этаже, Лена постучала в приоткрытую дверь и заглянула.

– Виктория Павловна? – позвала она. – Это Лена Иванченко, вам нужно помочь?

– Проходи, Лена, проходи! – послышался голос из подсобки. – Ты одна?

– Нет, со мной Макин, Рощин и новенькая, Аня Семенчук. – Лена прошла внутрь и махнула рукой. Все ввалились следом.

Крупная, красивая библиотекарша степенно выплыла из подсобки с целой стопкой учебников и поздоровалась с ребятами.

– Мальчикам Аркадий Викторович будет рад, – заметила она. – В спортзале после лета непонятно что творится. А вы, девочки, очень поможете, если разложите учебники по классам. Списки по количеству человек на столе. Я пока разберу методички, потом вместе развесим свежие шторы, а я для вас подберу книжки из новых. Как вам план?

Лена улыбнулась, изо всех сил сдерживая смех. Из-за штор она и пришла. Однажды Виктория Павловна ввиду своего немаленького веса не удержалась на стуле, когда вешала шторы, упала и сильно ушибла ногу. Не сломала – и то хорошо, но с тех пор она панически боялась подниматься на столы, стулья и даже лестницы. И поэтому Лена, а раньше и Наташа каждый год в мае помогали снимать шторы, а в августе развешивать. Так что «вместе развесим» было больше шуткой.

– Тогда мы в спортзал, – нехотя произнес Витька. Было видно, что строить глазки Ане и раскладывать учебники ему хотелось больше, чем таскать маты, гантели и мешки с мячами. Только его не спрашивали особо. Надо значит надо. Раз уж пришел помогать.

А Лена вздохнула спокойно.

Они сели раскладывать учебники, а библиотекарша снова удалилась в подсобку.

– Не повезло пацанам, – заметила Лена и заглянула в первый листочек. – Так, седьмой «А», пять учебников по немецкому языку, одиннадцать по английскому.

– Как мало, – пробормотала Аня. – А почему не повезло?

– Аркадий Викторович странный, – пояснила Лена, быстро складывая стопкой шестнадцать учебников по географии и рядом столько же по истории. – Прямо реально странный. Хуже только Абаке помогать, да только кто пошлет школьников помогать дворнику?

– А в чем он странный? – Аня взяла следующий листок.

– Да во всем. – Лена наморщила лоб. – Его бы вообще не взяли, но у нас с физруками плохо было, постоянно менялись. А так он… понимаешь, он клад ищет.

Судя по обалдевшему лицу Ани, она представляла какие-то совсем другие странности.

– Клад? – тупо повторила она.

– Ага! – Лена засмеялась. – Прикинь? Не, ну сюда много кто приезжает золото искать, или там алмазы. Но этот – вынь да положь – золото Ермака ищет!

Аня задумалась.

– А разве путь Ермака не сильно южнее проходил? – наконец спросила она.

– Юго-западнее, ага, – подтвердила Лена. – Я доклад делала, сама вызвалась, уж очень смешно было. Но он не верит. Говорит, это специально придумали, чтобы никто золото не нашел. А он найдет. Все лето шныряет и ищет, и осенью тоже. Ладно хоть зимой успокаивается.

Аня поежилась.

– Хорошо, что мы уже не у него учиться будем, – призналась она. – Меня такие люди пугают.

Она помолчала и вдруг негромко спросила:

– Лена, а мальчики заняты кем-то?

Все смешливое настроение Лены улетучилось в одно мгновение. Вот что она должна ответить? Про одного Костю? Так и ежу понятно, что она для приличия спрашивает про обоих. Сказать, что Витя занят? А если он потом сам расскажет? Витька был болтлив, где не нужно. Так и не решив, что делать, Лена неуверенно пожала плечами. Спасло ее возвращение Виктории Павловны.

В полной тишине девушки повесили шторы и закончили с книгами.

– Вот умницы какие! – обрадовалась библиотекарша. – Слушайте, а может, вы и с медпунктом поможете? Я вам пока книги отложу самые свежие, только вчера пришли. А то мужчина сам разве додумается окно помыть и шторы повесить?

– Точно, там теперь новый фельдшер работать будет! Александр Вадимович Швецов, мне же мама говорила! – Лена хлопнула себя по лбу. – Поможем, конечно.

Аня неуверенно кивнула, но послушно вышла следом. Про свой вопрос она не вспоминала. И хорошо.