Читать книгу: «Афтэлайф», страница 8
– Да, да, деньги, вот-вот… – Хоупсон постоянно оборачивался в сторону улицы.
Я сидел и ждал, ведь деньги действительно могут сейчас доставить и все обойдется. Но по полицейскому не было видно, что он контролировал ситуацию. Нелля, сжав подол платья, то и дело всхлипывала.
Фрэнк взвел курок пистолета.
– Вставай! – прикрикнул он.
Нелля молча повиновалась и, слегка пошатываясь, поднялась. Вздрагивая, она перестала плакать, видимо, смирившись с неизбежным.
– Двадцать секунд, коп. Гони бабки или придётся испачкать тут пол. А я знаю, что кровь сложно смывается, – захохотал Фрэнк.
– Я понимаю. Деньги уже на подходе, мы везём их с другого банка. Дайте нам ещё немного времени, – взмолился детектив.
Оставалось жалких пятнадцать секунд. Одна часть меня молилась, чтобы в эту секунду деньги внесли в здание. Но другая часть яростно отказывалась сидеть сложа руки и довериться детективу. Как много времени для раздумий и ничтожно мало для действий. Мой мозг, пребывающий в состоянии страха, набитый сомнениями, просто отказывался выдавать хоть одну дельную идею.
– Увы, офицер, я дал вам шанс, – крикнул Фрэнк и нацелился в область сердца Нелли.
Плана нет, Джейк. Надежды на других тоже. Я отбросил страх и встал из-за клумбы.
– Плевать на правила, я сдаюсь, – прошептал я.
Медленно зашагав по холлу в сторону Фрэнка, я не отводил глаз от Нелли.
– Джейк?! – пробормотала она.
– Ты кто еще такой? – нахмурился недовольно Фрэнк. Его ребята мгновенно направили на меня свое оружие.
Я поднял руки и встал между Фрэнком и Неллей.
– Прости, дурака, родная. Другого плана нет, – немного обернувшись, сказал я.
– О, кто-то тут у нас решил погеройствовать? – рассмеялся он.
Я уверенно взглянул в его темно-карие глаза. Глаза полные ненависти и злости к жестокой судьбе.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Тебе должно быть знакомо это Фрэнк.
Лицо главаря скривилось.
– Что ты имеешь в виду, щенок? – вскрикнул он.
– Тито, мой дорогой Фрэнк. Приятно лизать ему пятки? Всегда быть на побегушках.
Это его разозлило еще больше. Можно было даже уловить скрежет его зубов.
– Откуда ты знае…
– Ты серьезно думал, что ограбив банк, ты сможешь, стать криминальным авторитетом, – перебил я его. – Ты лишь ржавый винтик, который надо расплавить в печи правосудия.
Я специально использовал афоризмы, чтобы выиграть как можно больше времени.
– Ты так и не понял, что мнимые гангстерские короли города, просто использовали тебя. А ты глупый, глупый Фрэнк так и не понял этого.
Он направил на меня пистолет. Я развернулся в пол-оборота и толкнул в сторону Неллю.
– Ах, ты, ублюдок! Умри! – прозвучал выстрел.
Мгновение – сколько это в секундах. А может и не в секундах вовсе измеряется мгновение. Однажды далеко за двадцать, ты оборачиваешься и понимаешь, что все пролетело как один миг. Что осталось в этом мгновении? Что оставил я? Что сделал, чтобы это мгновение никогда не покидало чертоги моих воспоминаний. Я никогда не понимал этого. Я жил. Жил сегодня, не думая о завтра и позабыв про вчера. Я был молод и полон энергии. Полный сил я не боялся смерти. Полный сил я готов был горы свернуть. Полный сил я не понимал, что однажды не станет и меня. И последнее, что я оставлю в этом мире, так это пять букв моего имени на устах Нелли.
Холодный взрыв в груди, который жгучими прикосновениями заполонил тело. После, легкий ветерок в сознании прогнал боль прочь. Глаза закрылись. Свет в конце туннеля? Кадры из жизни? Нет, только мрак, окутавший в бархатный театральный занавес. Занавес…
Глава двенадцатая. Афтэлайф
Я чувствовал, как лечу сквозь бесконечную кромешную тьму. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел понять, что такое смерть. Когда прерывается жизнь, что происходит после? Каждый хотя бы раз в жизни задавался подобным вопросом. Каждый хотя бы на секунду страдал танатофобией. В этом нет ничего постыдного. Бояться смерти – это нормально. И чем старше ты становишься, тем страх усиливается. Возможно, мне повезло покинуть мир молодым. Я не терпел крупных неудач, не коснулся высот. Мне не о чем жалеть, кроме того, что мне еще предстояло познать. Но жалеть о будущих несовершенных достижениях – подобно жизни с лживыми мечтами.
Пока я парил в невесомости, меня забавлял тот факт, что я еще нахожусь в сознании. Я не мог шевельнуться, не понимал, открыты или закрыты глаза. Уши будто были забиты шумоизоляционной глиной. Я даже не слышал собственных попыток издать хоть какой-либо звук. Складывалось ощущение, словно меня поместили в огромный вакуум. Но, несмотря на все это, я был в сознании. Похоже, что опьяненные верой люди не врали, рай и ад существуют. Я прожил не самую благочестивую жизнь. Значит, придется гореть в аду тысячелетиями. Хотя, секунду, я же спас другого человека, возможно, за такой поступок меня ожидает рай. Я сознательно улыбнулся. Мысли о месте, где я проведу блаженную вечную жизнь. Буду греться на теплых пляжах, окунаться в море, есть и пить чудесные напитки и яства. Ведь на небе только и разговоров, что о море, и о закате…
Вдруг я увидел синеватый свет в нескольких метрах. Вот он, мой чудесный мир, никакой работы, обязанностей, недосыпов по утрам. Я лечу к тебе, идеальный мир. Наконец-то ощутив свое тело, я растянулся в блаженной улыбке и вытянул руку с указательным пальцем. Еще несколько секунд и я коснусь тебя, мой рай.
– Ты чего разлегся, быстро поднялся и встал в очередь, – фыркнул на меня высокий коренастый мужчина. Легким движением подняв меня на ноги, он подтолкнул вперед.
– Какого черта? Куда я попал? – пробормотал я и оглянулся вокруг.
Я стоял посреди огромного помещения. Огромного настолько, что я не видел ни стен, ни потолка в поле зрения. Я не видел никаких приборов освещения, но, подняв голову вверх, мои глаза ослепило синее пятно, излучавшее свет. Синий свет, который переливался от светлого до темного оттенка. Пол был покрыт мрамором. Из-за света он тоже казался синим. Позади, из небольшого синего облака, выходили люди. Возле облака стоял тот самый коренастый человек, который каждому что-то говорил и жестикулировал, указывая направление в мою сторону. Метрах в двадцати, было еще одно такое же синее облачко, из которого выходили люди. А за этим облаком на той же линии еще одно, и еще одно. Казалось, что они тянутся до бесконечности. Передо мной стояли люди, выстроившись в живую очередь, в сторону противоположную синим облакам. Снова очередной сон? По левую и правую руку от меня на таком же расстоянии, что и облака, стояли такие же очереди из людей. Между нами располагалась небольшая ограда высотой около метра.
– К чему она здесь, будто она кого-то остановит кроме пятилетних детей, – усмехнулся я.
– Молчать! Двигайся! – услышал я.
Ко мне подошло. Нет, подползло огромное существо метра три в высоту. С головой в форме собачьей морды, покрытое темно-синей чешуей. Обычные ноги или лапы у него отсутствовали. Вместо этого было что-то вроде хвоста аллигатора, с помощью которого он передвигался, извиваясь словно змея. Только в отличие от нее, он не лежал всем телом на земле, а лишь нижней частью туловища, словно человек. Двумя массивными руками, на которых было по три огромных пальца, он сжимал то ли копье, то ли секиру. Хотя, честно говоря, было больше похоже на трехпалую вилку, только размером с меня. Я застыл в страхе, незаметно сглотнув.
– Что уставился? Я сказал, двигайся! – рыкнул он.
Я помотал головой, зачем-то поклонился и подошел вплотную к впередистоящему человеку. Монстр, фыркнув в мою сторону, развернулся и направился к метровому ограждению. Теперь мне этот нелепый заборчик не казался таким уж легким препятствием.
– Эй, аккуратнее, – проворчал стоящий впереди пожилой мужчина.
– А, прошу прощения. Подождите, а вы не в курсе, где мы собственно находимся? – спросил я.
– Нет.
– Вы же как-то попали сюда? Что произошло до того, как вас сюда занесло?
– Я уже довольно давно не молод. Проблемы с сердцем – обычная практика. Я сидел на веранде, почитывая свежий выпуск газеты, как вдруг мне стало плохо. Я начал задыхаться, звал на помощь, но рядом никого не оказалось. После я потерял сознание. Очнулся уже здесь, – ответил он.
– Хм, так я и думал.
– Тоже думаешь, что это поликлиника для бюджетников? Мрачная атмосфера, грубый персонал, – проговорил старик.
– Чего? Нет! – я захохотал.
У него неплохое чувство юмора даже в такой ситуации. Сложилось ощущение, будто огромного чешуйчатого монстра минуту назад видел только я.
– Полагаю, что это на самом деле место, куда люди попадают после смерти, – предположил я.
– И с чего это ты решил?
– Ну, несколько минут назад в меня выстрелили. Я мгновенно отключился, поэтому пуля, скорее всего, попала в сердце. Потом я оказался здесь. Совпадение? Не думаю.
– Это похоже на правду.
– Теперь, видимо, мы стоим в очереди на так называемый небесный суд. Оттого, какими были наши деяния в жизни, будет зависеть, попадем мы в рай или ад.
Пожилой мужчина молча отвернулся и опустил голову. Видимо, я его немного озадачил. Наверное, не стоило ему говорить про суд. Я снова повернул голову в сторону других очередей. Мне показалось странным, что все так послушно стоят, делая маленькие шажки только вперед. Почему никто не попытался бежать или предпринять что-либо. Не дожидаясь, пока появится смельчак, я попытался сделать шаг влево. Но нога встретила какую-то невидимую преграду. Спустя секунду все тело получило электрический разряд. Было довольно неприятно. Теперь ясно, почему мы двигаемся только вперед. Еле заметная прозрачная пленка переливалась синим оттенком и окружала нас в виде тоннеля. Я выглянул из-за плеча впереди стоящего старика и увидел около двадцати человек. В начале очереди черная стена с обыкновенной деревянной дверью. Она плохо вписывалась в окружающий меня антураж.
– Слушай малец, эй, малец?! – прошептал хрипловатый голос позади.
Я обернулся и увидел низкого человека лет тридцати. Его джинсовая куртка была вся измазана в грязи. Несколько дыр в районе груди и живота были заляпаны красными пятнами. Засаленные волосы, неаккуратные усы, лицо украшало пару свежих шрамов. Его вид не особо внушал доверия.
– Чего тебе? – с ноткой презрения ответил я.
– Где мы? – он постоянно оглядывался, почесывая грудь и шмыгая носом.
– Видимо там, где мы оказываемся после смерти.
– Сдох, все-таки, значит, – засмеялся он. – Чертовы копы, по ходу дела достали меня. А я то, пьян был, сразу не понял, что в меня попали. Чертовы копы. Шмалят без разбору. Я бы всех их посадил на нож, еще бы чуть-чуть и ушел бы. Чертов Харли, сбежал как последняя крыса.
– Ты совершил преступление и в перестрелке тебя убили? – пытался я разобраться в его несвязном рассказе.
– А ты чего, тоже из этих, что ли? Тоже это самое? А, малец?
– Что именно это самое? – меня начинал напрягать этот тип.
– Ты коп, что ли? Чего тут меня в преступлении обвиняешь? Ты чего судья мне или что? Ты кто такой? И кто эти такие, что за чудики?
Он почти не поднимал на меня глаза, а все время рассматривал монстров, что бродили по обеим сторонам. Было видно, что его напрягала ситуация и место, в которое мы попали.
– Не, ты давай помалкивай, малец. Я то, человек неплохой, но лишнее твое движение и я, как бы это, не ручаюсь, понял?
– Слушай, – сказал я как можно спокойнее, пытаясь успокоить его, – это обычная очередь, давай спокойно постоим, дойдем до двери, а там уже и решится кто, куда и за что.
Он начал активно рыться в карманах брюк и джинсовой куртки. Ухмыляясь, он мотал головой из стороны в сторону.
– Не, малец. Так дело не пойдет? В тюрьму я не вернусь, не, мне не надо, это самого, счастья такого. Сейчас, короче говоря, мы с тобой устроим маленькую потасовку. После сбежим.
– Так, так, я не собираюсь участво…
– Тебя кто спрашивает, малец. Просто подыграй, я тебя вытащу, – он впервые посмотрел мне в глаза и подмигнул.
– Повторяю, я не собира…
Не успел я договорить, как в лицо полетел кулак. Я успел среагировать и пригнуться, из-за чего его рука ударилась прямо в прозрачный барьер. Он взвыл от удара током. Я увидел его безумный взгляд и улыбку на лице, похоже, что ему это все нравилось.
– С дороги, – вскрикнул он и побежал в сторону облака и входа в прозрачный тоннель.
Он бежал, отталкивая позади стоящих людей прямо на стенки, от чего люди вопили от ударов электрическим разрядом. Наконец он достиг конца и попытался прыгнуть в синее облако, откуда мы все вышли. Но его отбросило будто от каменной стены. Он смачно сплюнул на мраморную плиту и скинул с себя куртку.
– Живым не дамся, – взревел он и кинулся на огромного трехметрового монстра.
Что это? Глупый героизм? Животный инстинкт выживания? Психическая нестабильность? Точного ответа я не знал. Но в этом не самом лучшем представителе человеческого рода, я увидел необузданную смелость. Пока другие дрожали от одного взгляда невероятного монстра, он с голыми руками накинулся на него. Нужно ли говорить, что это была заранее проигранная битва. Возможно, этот сумасшедший преступник и сам осознавал свое поражение. Но, похоже, что он был одним из тех немногих, кто не желал подчиняться правилам. Не желал признавать авторитетов. Не желал мириться с властью других. В огромные глаза страха он глядел с ехидной улыбкой. Да, возможно, он был самым поганым и гнусным существом, что вообще видел свет, но я не мог не восхититься его храбрым сердцем хотя бы на мгновение.
Огромный холл наполнил пронзительный крик. Чешуйчатое существо с легкостью пронзило его своим орудием. «Герой», на секунду скорчившись от боли, излучил синий свет из глаз и рассыпался на миллиард частиц, растворившись в воздухе. После этого монстр взглянул на нас и незамедлительно бросился, издав грозное рычание. Люди ошарашенно пригнулись. Я стоял на месте, не шелохнувшись. Где-то внутри себя я понимал, что это всего лишь способ запугать людей, чтобы еще кому-нибудь не взбрело в голову нарушить местные правила.
– Еще одна подобная выходка и вы все отправитесь в небытие, вам ясно, – крикнул коренастый мужчина, что встречал нас у облака.
Люди послушно закивали и почти синхронно встали на свои места в очереди. Поступок моего исчезнувшего знакомого придал мне смелости и я, наверное, единственный, кто продолжил стоять с поднятой головой. Люди замолкли, недавний шепот и бормотание переросло в абсолютное молчание. Всем оставалось лишь ждать входа в дверь.
Время текло медленно, будто мы снова вернулись на Землю и стоим в очередях за скидками в черную пятницу. Я порядком устал и уже потерял счет времени. Сколько уже прошло? Час? Два? А может и вовсе минут десять. Угнетающее однообразие и бездействие создавали в голове различные картинки с воспоминаниями. Я вспомнил о Тони. Мой безрассудный поступок окончательно сделал его одиноким. Кто о нем позаботится? Его жизнь будет сломана, если он попадет в сиротский дом. Какой же ты дурак, Джейк, просто болван!
– Входите, молодой человек, – дернули меня за плечо.
Утопая в своих мыслях, я не заметил как оказался у двери. Настала моя очередь. Меня трясло от волнения и любопытства. Неизвестность ожидающая за дверью будоражила воображение. Глубоко выдохнув, я дернул за ручку. Дверь не отворилась. Приложив еще больше усилий, стал тянуть сильнее. Обычная деревянная дверь будто весила больше ста тонн и не хотела открываться. Я стиснул зубы и зажмурился, чтобы сконцентрировать все силы. Ни в какую. Меня не пускают на праведный суд? Почему? Я что-то сделал не так?
– Вовнутрь, дверь открывается вовнутрь, – прощебетал женский голос.
Я слегка подтолкнул дверь вперед, и она открылась. Выдохнув, я вошел. Передо мной предстала небольшая квадратная комната, примерно три метра в ширину. Посередине стоял обычный офисный стол из темного дерева. Перед ним обычный металлический стул с мягким сиденьем. За столиком, напротив меня сидела необыкновенной красоты обычная человеческая девушка. Она мило улыбалась, жестом призывая меня присесть. Белоснежные зубы, каштановые волосы, аккуратно собранные назад, гладкая светлая кожа, будто идеально обточенная водой галька. Только ее клыки были немного длиннее, чем обычно бывает, но это добавляло ее улыбке еще больше очарования. Единственное, что немного отталкивало и пугало, так это глаза. Черный зрачок обволакивала белая радужка. Немного жутковато, так как раньше я не видел ничего подобного.
– Здравствуйте, прелестное создание, – сказал я, как можно любезнее и присел.
Пристально поглядев на меня несколько секунд, девушка вытащила книгу из-под стола. Немного полистав ее, она наконец подняла голову и улыбнулась.
– Джейк Маллина. Место рождения – город Эльфас, штат Миннесота. Мать ушла из семьи в раннем детстве. Причины вы, пожалуй, сами знаете. Отец был пожарным, скончался недавно. Младший брат Тони. Так, так. Вы оказались в Афтэлайфе двадцать семь минут назад. Смерть от огнестрельного оружия. Хм, вы закрыли телом свою подругу. Смелый поступок.
– Стоп, стоп! Погодите-ка! Что это за книга такая? Я вроде не веду личных дневников, – не верил я своим ушам.
Она элегантно повернула книгу лицевой стороной ко мне. На ней было написано: «Жизнь. Джейк Маллина». Я был в замешательстве. Я ожидал всякого, но не обычной книги, где расписана вся моя жизнь. Полный бред.
– Это ваша книга жизни. Все, что происходит с вами на Земле, прописывается здесь. Каждое ваше действие.
– Она только у меня?
– Нет, у каждого человека есть такая книга. Вне зависимости от причин смерти, вы попадаете сюда. Наш мир называется «Афтэлайф». Мы контролируем ваш цикл смерти.
– Вы что-то типа Богов? Или как это работает?
– Нет, что вы, – засмеялась она. – Мы обычные работники, с определенной целью.
– Значит, теперь я могу выбрать ад или рай?
– Вы не первый, кто задает вопрос о ваших выдуманных мирах полного блаженства или пекла. Ничего такого в помине не существует. Есть вы, и есть мы. Вы погибаете и попадаете сюда. После чего, ознакомившись со своей книгой, расписываетесь и отправляетесь в, так сказать, небытие.
– В смысле, исчезаем, будто нас и не было вовсе?
– Можно сказать и так, – улыбнулась она.
– Но если после смерти мы проваливаемся в небытие, как утверждаете вы, то зачем нужен этот посредник в лице вашего мира?
– Мы не посредники. Мы производим контроль, чтобы книги после окончания жизни были подписаны владельцем. Это обязательная часть смерти.
– То есть я подпишу и исчезну? – мне не особо нравилась такая судьба.
– Совершенно верно. Вы не исчезнете, вы уснете и будете видеть бесконечные сны. Ваш разум будет парить в бесконечном космосе, наслаждаясь всем, чем вы грезили на Земле. Это такой вот, как вы называете – рай.
– А если я откажусь подписывать, что тогда?
Ее заметно взволновал вопрос. Она немного нахмурила брови и поддалась вперед.
– Вам, наверное, удосужилось наблюдать инцидент снаружи, где один глупый человек был проткнут нашим стражем?
Я сглотнул и одобрительно кивнул.
– Так вот, он попал в «Чистилище». Так называемый – ад, на вашем языке. И поверьте мне, не стоит вам повторять судьбу того глупца.
Ее жуткие белые глаза будто смотрели мне в душу. Я находился в небольшом замешательстве, но проводить бесконечный остаток дней в этом самом «Чистилище» мне точно не хотелось. Наверное, выбор с блаженным сном в бесконечности звучит намного лучше, чем ничего.
– Ничего страшного, что я тут вопросы задаю, – спросил я, планируя разузнать как можно больше.
– Спрашивайте, у вас есть право знать. Все-таки смерть пока для вас осталась одной из самых трудных задач в понимании. Но если наша беседа затянется, я дам знать, – пригрозила она.
– Конечно, хозяин-барин, – я выставил ладони перед собой. – Так кто вы такие?
– Наш народ именуется – Сладары. Мы хранители судеб и проводники после смерти. Люди называют нас ангелами, бесами, демонами, феями и прочей живностью.
– Значит, все эти названия появились не из пустого места?
– Возможно, – засмеялась она. – Наша первостепенная задача, чтобы всё было в пределах правил, и система не давала сбой. Количество книг неисчислимо. Мы существуем намного дольше, чем человечество.
– Кстати, расскажите про сны! – вскрикнул я.
– О каких снах вы говорите? – удивилась она.
– Ну, сны, вещие сны. Я мог предвидеть события, это тоже ваших рук дело?
– Джейк, мы организация по сопровождению человечества из одной фазы под названием «Жизнь» в другую, под названием «Смерть». К вашим оккультным низко интеллектуальным занятиям мы не имеем никакого отношения.
Получается, что сны были сами по себе? Но как?! Я попал в невообразимое место, которое даже представить себе не мог, но и даже здесь нет объяснения о недавних странных событиях.
– Вы исчерпали свое время. Прошу, теперь следовать моим указаниям.
– А огромные синие монстры?
– Достаточно вопросов, Джейк.
– Ну что вам стоит ответить, я ведь все равно усну и растворюсь в бесконечности вселенной, или как вы там говорили, – взмолился я.
– Хорошо, вы правы, – вздохнула она. – Сладары-стражи, или как вы их назвали, монстры, это генетическая способность нашего народа. У нас есть возможность принимать два облика: звериный и человеческий. Мы служим Создателю, который является, как вы его называете «Богом».
– Забавно, значит, в этом не ошиблись. А почему облака, из которых мы выходим, работают в одностороннем порядке? Почему нельзя попасть обратно на Землю через них?
– Этой информацией я с вами поделиться не могу.
– Ну, мисс, что вам стои…
– Я вам не мисс, Джейк Маллина. Берите ручку, подписывайте книгу.
Похоже, я затронул неправильную тему для разговора. Ее строгий взгляд ясно давал понять, что я действительно исчерпал их терпение.
– Что писать? – пробормотал я, нехотя взяв ручку в руки.
– На странице с описанием вашей смерти, поставьте подпись и напишите: «Жизнь окончена. Даю свое согласие на небытие».
– И все? Почему вы сами не можете записать это за меня? – удивился я.
– Я вам говорила и повторяю еще раз. Записи в вашей книге можете производить только вы. И так с каждой человеческой книгой. Таковы правила, Джейк, подписывайте.
Интересно. Значит, если я подпишу, то испарюсь и отправлюсь в «рай», если не подпишу, то меня силой отправят в «ад». Я глубоко набрал воздуха внутрь легких, а потом громко выдохнул. Ноги немного дрожали от волнения. Ладонь, сжимавшая ручку, начала интенсивно потеть. Я судорожно начал вытирать руку об брюки.
– Чего вы медлите? Может, вам помочь, Джейк Маллина? – она приподнялась из-за стола.
– Нет, нет, что вы, – засмеялся я. – Сейчас все будет.
Это все казалось мне очень странным. Специальное место, куда мы попадаем после смерти. После еще стоим в длинных долгих очередях. Электрический невидимый барьер, чтобы держать нас в едином ровном строю. Множество чешуйчатых монстров, которые, будто надзиратели, бродят туда-сюда, готовые моментально тебя пронзить свои трезубцем. И я не мог поверить, чтобы туда, где есть вполне объяснимый вход, не было такого же объяснимого выхода. Вместо того, чтобы копаться в своей голове, нужно было осмотреться внимательнее. Ведь если они такой же вид, как и мы, люди, значит, у них есть свой город, место отдыха, родной дом, в конце концов. Получается, из этого громадного «ангара» есть дверь, по которой выходят они. Было немного безумно с моей стороны, то, что я придумываю план побега из лап самой смерти. Но подсознательно я чувствовал, что милая работница что-то недоговаривает. Я не хотел верить, что все закончится вот так.
– Джейк Маллина, похоже, вы не понимаете по-хорошему, – стена позади нее распахнулась, и в комнату вошло два высоких крепких человека.
– Я все понял, понял, не будем горячиться, – засмеялся я, – уже пишу.
Я приложил ручку к странице. Подпись? Поставить подпись и написать то, что она просила. Все просто, Джейк. Видимо, это конец для меня. Никакого плана действий, даже приблизительного, в голове не возникало. Я напрягал извилины, как мог, пытаясь придумать хоть что-нибудь вразумительное, но не получалось. Возможно, если бы не тот отчаянный паренек, что даже после смерти был готов бороться за свою жизнь. Если бы он не совершил того сумасбродного поступка, я, не задумываясь, поставил бы подпись и согласился со всеми условиями. Но разве это буду я? Разве таким меня растил отец? Хотел бы ли он, чтобы я сдался даже в самой безвыходной ситуации? Я уверен, что отец, не задумываясь, вступил бы в огненное пекло. Теперь мой черед.
– Все, написал, извините, что долго, – улыбнулся я любезно.
– Ничего, Джейк, мы понимаем, вам немного страшно, вы взволнованы. Но самое главное, что вы… что! – завопила она. – Что вы написали?
– Написал то, что и хотел. «Пуля прошла навылет, не задев жизненно-важных органов. Джейк Маллина потерял сознание и впал в летаргический сон. Ему сделали операцию. Спустя час, он проснулся в машине скорой помощи». Вам понравилось? Замечательно получилось, не правда ли? Может во мне открылся писательский талант?
Белоснежная кожа начала приобретать синий оттенок. Оскалив свои зубы с клыками, она была готова наброситься и разорвать меня. Я схватился за ручку и услышал шипящий крик на непонятном мне языке. Двое ее помощников уже кинулись за мной, но я успел юркнуть за дверь. Люди, находящиеся в очереди, стояли слишком плотно, и мне пришлось, отталкиваясь ногами, упираться одной рукой об электрический барьер. Тело принимало разряд за разрядом, рука билась в конвульсиях. Я стиснул зубы, что есть силы и продолжал движение против очереди. Люди шарахались от меня, не понимая, что происходит. Перед глазами возникла пелена, я начал чувствовать, что тело перестает слушаться. Каждый новый рывок давался все сложнее. Видимо, электрический ток, что прерывистыми потоками проходил сквозь мое тело, дал о себе знать. Я терпел безумную боль, но организм не выдерживал. Сквозь затуманенные глаза я мог разглядеть обрывающиеся силуэты. Это и есть конец очереди. Выход был уже близко.
– Стой, глупое создание! – крикнул коренастый, который встречал людей у синего облака.
Последнее прикосновение к барьеру и удар током, будто пробудил меня. Я пришел в чувство. Пелена с глаз спала, но ноги и правую руку продолжали бить судороги. Я развернулся и побежал в обратную сторону. Люди внутри прозрачного тоннеля, выпучив глаза, провожали меня взглядом. Двое преследователей также выбрались и направились вслед. Впереди меня с трезубцем наперевес стоял чешуйчатый монстр. Я решил идти напролом, понимая, что любую мою попытку срезать путь сладар пресечет.
– Ну, иди сюда! – закричал я, что есть мочи.
Сжав кулаки, я побежал прямо на него. Сладар поднял свое орудие и замахнулся. Сделав обманный маневр, я пригнулся и прокатился мимо него. Трезубец пролетел прямо перед моим лицом. Пару сантиметров выше, и я бы лишился носа, как минимум. Все обошлось. Вскочив на ноги, я побежал дальше. Никакого выхода, о котором я недавно размышлял, не было и в помине. Лишь огромная белая стена впереди. Силы покидали меня, в горле пересохло настолько, что дыхание превратилось в сопение астматика. Я начал терять надежду на то, что сумею сбежать. Неожиданно я перестал чувствовать пальцы. Я взглянул на левую руку и увидел, что моя кисть пропала. Пальца правой руки начали рассыпаться, отрываясь тонкими листками, испарялись в воздухе.
Неужели он меня задел? Не может быть. Я ведь все сделал идеально. Ноги начали рассыпаться шаг за шагом. И вот когда я уже не мог бежать, я обернулся и сел на холодный мраморный пол. Огромный сладар уже настиг меня и размахнулся трезубцем, готовый проткнуть меня.
– Отправляйся в чистилище! – рыкнул он.
Я закрыл глаза и прикрыл лицо тем, что осталось от рук. Это конец. Я проиграл.
