Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 4

Глава 5

Мы шли по дороге, погружённые в свои мысли. Похоже, страх отступил от Энни. Она бесстрашно шагала впереди. Неужели думает, что я смогу защитить её от любой опасности? Ну, у меня нет выбора. Если я потеряю единственного компаньона, то останусь совсем один. Даже сильнейшим нужна поддержка… Да не оправдываю я свои действия!.. Согласен, она прекрасна, но не тем, о чём ты подумал. Её стремление понять и помочь мне превыше любой соблазнительной фигуры… Ох, теперь из-за тебя у меня пошли не чистые мысли.

– Мы на месте. – произнесла она.

Я даже не заметил, как мы оказались перед огромным величественным зданием, более похожим на дворец, нежели на библиотеку. Высокая стальная ограда, через которую точно не получится перелезть. Могу поклясться, что она окутана защитными заклинаниями, в миг оповещающими о проникновении на территорию библиотеки. Здесь ведь хранится вся известная доступная бесплатно всем простым гражданам Королевства информация. И есть лишь одно объяснение такой тщательной охране библиотеки. Это нужно, чтобы уберечь книги и летописи от ненормальных, которым так и хочется что-то подпортить. До чего же люди дошли…

– Как проникнем внутрь? – спросила Энни. – Приёмные часы закончились, а ночью зайти можно только по пропуску.

– Можешь создать иллюзию?

– Нет, её проверяют с помощью магии.

Хм, и по старинке, телепортироваться, не получится. Разве что, если снять защитные заклинания с ограды. Только для этого магия воды не годится.

– Твой демон может использовать заклинание “стирания начертаний”?

– Не слышала о таком… Секунду… – она привычно сложила руки.

Не нравится мне, что приходится обращаться к этой её силе. Достаточно вспомнить лишь об Энсиниэле, демон которого в итоге полностью поглотил его. Но, к сожалению, сейчас у нас нет другого выбора.

– Он согласился. – скрывая раздражение, произнесла она.

– И что он потребовал взамен?

– Он сказал не говорить тебе.

– Тогда мы придумаем что-то другое.

– Это не большая плата. Я сама согласилась.

Доверять демону – прямая дорога к смерти, но, раз она считает его требования приемлемыми, то ладно. Я кивнул, и она снова сложила ладони. Через мгновение ограда сверкнула чёрным пламенем.

– Пошли. – протянул я ей руку. – Ледяная телепортация.

Ограда была позади, но до цели нам ещё далеко. Не могли же заведующие библиотекой надеяться на одно единственное заклинание. Тут, должно быть, не меньше нескольких отрядов снаружи и ещё столько же в самих залах, внутри.

– Знаешь, как выглядит форма здешних охранников?

– Если её не поменяли за последние несколько месяцев.

– Тогда будь готова при встрече создать нужную иллюзию.

Она кивнула и повела вокруг здания, к чёрному входу. Отдел с легендами, летописями и всевозможными историческими документами находился в старой части библиотеки. Охраняли его усерднее любого другого отдела. Тем не менее, шанс не попасться достаточно высок. Мы ведь не собираемся ничего воровать. Всего лишь взглянем на парочку древних текстов.

Добраться до входа не составило труда. Патрульные снаружи движутся по одному и тому же маршруту. Не знаю, глупость ли это, небрежность, или хитрость. Довольно умно дать проникшим сюда мнимую уверенность. Внутри охрана более осмотрительна. Магический барьер защищал чёрный вход, но демону было подвластно снять и это заклинание. Пройдя через небольшой коридор, мы, наконец, зашли в библиотеку. Нас тут же окружил запах старых книг и пыль. Похоже, убирают тут не часто.

– Нам туда. – прошептала Энни и повела мимо высоких полок, на которых были десятки тысяч книг.

Ещё через несколько минут мы добрались до старого крыла. Тут всё было несколько грандиознее. Потолок, украшенный цветной мозаикой, изображающей раскрытую книгу, достигал в высоту нескольких десятков метров. Все стены были покрыты стеллажами, доступ к которым предоставляли переносные лестницы. В самом зале находилось с дюжину столов, куда можно было сесть и полностью погрузиться в чтение.

– Постой на стороже, пока я тут копаюсь. – произнёс я, она кивнула.

Самые нижние полки были заполнены летописями о первых людях. Чуть выше – о создании Королевств. Дальше – о войне между ними. Где же тогда легенды о тех временах, когда людей ещё не существовало? Придётся просмотреть каждый уголок этого зала. Я залез на лестницу и начал сновать туда-сюда, читая лишь названия полок. К счастью, полка “Легенды о первых временах” нашлась быстро, где-то между историей классов и великими людьми обоих Королевств. “Свет и тьма”. “Жизнь и смерть”. “Элементали”. А вот и они. Сняв с полки всё, в названии чего было слово “вода”, я спустился и присел за стол. Работы тут до рассвета, если не больше. Хотелось бы позвать Энни помочь мне, но она занята не менее важным делом.

“Было это во времена, когда Отец Воды и Отец Огня затеяли вражду. Нарушив покой всего мира, они навлекли кару Создателя. Он послал Отца Земли разнять их и заковать в свои оковы. Когда приказ был исполнен, Отец Воды потерял желание жить. Его единственной целью было уничтожение врага – Огня. Отец Воды покинул водную гладь и укрылся в объятиях Отца Земли, испустив дух. Его силу получили потомки… ”. Так, дальше нам не интересно…

“Мать Земли ненавидела Мать Воды и любила Отца Огня. Поняв, что её любовь не взаимна, Земля уничтожила Воду, оставив лишь часть её духа. Огонь не хотел мириться с этим и восстал против Земли. К сожалению влюблённых, она оказалась сильнее. Теперь Огонь в центре мира, окружённый тёплыми объятиями Земли. Воду же она заточила на отдалённой суше, до скончания времён заставляя слышать плач её любимого…”. Скорее похоже на третьесортный любовный роман, но хоть какая-то информация.

“Расширив свои границы больше всех, уступая лишь Первому Воздуху, Первая Вода решила охватить весь этот мир. Первый Огонь был для неё пока что непобедимым соперником, поэтому её взор пал на Первую Землю. Но не знала буйная Вода, что Земля крепка. Отразив атаку, Земля нанесла ответный удар и лишила Воду всех сил. Для поддержания равновесия Земля не стала уничтожать Воду, передав её силу детям – Водным Лордам. Сама же Первая Вода до сих пор просит прощения, заточённая Первой Землёй…”. Я уже было перешёл к следующей книге, как мой взгляд упал на последние предложения. “Земля коварна, она замуровала Воду в себе. И, хоть ей необходим лишь шаг, чтобы вернуться в свой дом, Вода не в силах этого сделать. И будет мучиться ужасающей пыткой до скончания веков”.

История в каждом источнике разная. Где-то Вода – зло, где-то – любовь, где-то – соперник, но везде она – узник. Её тюремщиком является Земля. Та земля, что окружена водой. Это остров. Абсолютно в этом уверен. Что ж, работа окончена, можно убираться отсюда.

Я взглянул на Энни. Она нервно махала мне руками. Опасность. Я спрятался за одним из столов. В дверном проёме, рядом с девушкой, появился кто-то. Надеюсь, она успела создать иллюзию.

– Добрый вечер. – произнёс старый мужчина. – Вы из новеньких? Никогда вас не видел тут раньше.

– Да, послали сюда. – она едва не дрожала от страха. – Вам не сказали?

– А чего мне говорить? – повысил тон мужчина. – Чёртовы бюрократы, лишь бы побольше денег сэкономить. Сначала стариков патрульными ставят, теперь на зелёных перешли… А твой друг чего там стоит?

– А, он… – Энни повернулась ко мне.

– Небось, читает? И правильно делает. Нет в этом крыле ничего, что стоило бы похитить… Удачно вам подвернулось сюда попасть. Работа тут совсем не пыльная, не то что в других отделах, а платят столько же.

Девушка кивала после каждой фразы. Старик снова глянул в мою сторону, затем похлопал её по плечу и пошёл дальше. Удача сегодня на нашей стороне. Подбежав к Энни, я похлопал её по тому же плечу.

– Хорошая работа. – улыбнулся я. – Я закончил. Можем уходить.

– Да, пожалуйста. – взмолилась она.

После такого, конечно, перепугаешься. Это тебе не какой-то торговец, который хочет вытрясти из тебя деньги. Если бы её схватили, то Цербис узнал бы об этом через полчаса. А в его руках она бы точно не выжила после того, как предала страну, которой поклялась служить.

Пройдя через коридор, мы вышли из библиотеки. Энни прислонилась к стене, жадно вдыхая свежий воздух. Понимаю, ей тяжело, но мы ещё не в безопасности.

– Тебе помочь идти?

– Нет. – в очередной раз сделала она тяжёлый вздох.

Мы украдкой пробежали до ограды. Ледяная телепортация. Теперь мы, уже не скрываясь, побежали прочь. Наконец, добравшись до ближайшего переулка, мы перевели дыхание.

– У нас получилось. – выдохнула она. – Что ты узнал?

– Ты когда-нибудь покидала материк? – улыбнулся я.

– Что?! – девушка не сдержала восхищения. – Нам предстоит путешествие по Бескрайней воде?!

– Готовь побольше припасов! Путешествие будет долгое!

Мы гордо зашагали по дороге в неизвестном направлении, просто наслаждаясь ночной столицей, тихой и безмятежной. Конечно, куда именно нам плыть, я не знаю, но узнать это будет проще, чем попасть в Столичную Библиотеку. Что-то я припоминаю из рассказа того демона о людях в песках, которые отправились скитаться по воде. Значит, сначала нам далеко на запад…

– Переночуем в столице или покинем её прямо сейчас? – спросила Энни, смотря на пустой небосвод.

Твой Друг даже не удосужился создать нормальную вселенную. Одна планета. Это всё, на что он способен, имея силы создать мириады таких планет, звёзд и галактик? Такое существо не имеет права называться богом. Тот, кто придёт после Него не последует Его примеру. Иначе и его настигнет та же кара, что настигнет твоего Друга.

– Конечно, хотелось бы выспаться, лёжа в мягкой кровати, но тут мы в опасности. – ответил я. – Пойдём к воротам. Покинем столицу красиво.

– Не нравится мне это твоё “красиво”. – засмеялась она. – Но очень хочется на это посмотреть.

Мы направились прямиком к одному из самых охраняемых объектов города. Последствие ли это выделенного адреналина, или я решил, что теперь ничто не сможет меня остановить? Как только мы оказались у противоположного конца центральной площади, мы застыли. У ворот собрались с пять, если не больше, отрядов стражников, окружавших знакомое нам лицо.

– Я лично видел, как эти двое подкупили какого-то бедолагу и незаконно проникли в город. – не краснея, заливал торговец.

– А не ты ли сам это был, часом? – спросил стражник, подойдя ближе.

Их голоса отлично разносились по пустым улицам столицы. Энни прижалась ко мне и снова затряслась. Я положил руку ей на макушку, прикрытую капюшоном. Это, похоже, немного её успокоило.

– Слушай, – прошептал я. – проникнуть в библиотеку было сложно, но вспомни, как легко мы сбежали оттуда. То же самое и с самим городом.

– Ладно. И что делать будем?

– Я же сказал, что мы покинем это место красиво. Просто стой позади, если можешь укрыться в тенях… с помощью демона, то ещё лучше, и наблюдай. Когда путь будет свободен, беги на запад и жди у опушки.

Она кивнула. Я глубоко вздохнул и направился прямо к стражникам. Увидев меня, они тут же выхватили клинки и выставили копья. Уверен, она сейчас смотрит на меня, затаив дыхание.

– Это он! Схватите его! – закричал торговец.

– Конечно, я не тот, кому стоит верить, но он ещё хуже. – я плюнул на гладкие камни, которыми была уложена площадь. – Он и есть тот, кто провёл нас через ворота. Можете проверить документацию. Повозка с рыбой. Там обнаружили человека и элементаля воды.

– Он бессовестно вам врёт…

– Замолчать! – рявкнул, похоже, капитан стражников. – Проваливай отсюда, взяточник. Сегодня спи спокойно.

– Спасибо вам, мил человек…

– Завтра на рассвете придёшь и во всём сознаешься. – продолжил капитан. – Если я приду утром и не обнаружу твоего признания у меня на столе, то в столицу ты больше не попадёшь.

Торговец сглотнул, промедлил секунду, а затем рванул в сторону, скрывшись от полных неприязни взоров стражников. Теперь их взор пал на меня. Я приблизился ещё на шаг.

– Знаете, ваш радар невероятен. – начал я. – Человек и элементаль… Он был недалеко от правды.

– Хочешь сказать, ты спрятал своего элементаля так хорошо, что его не заметили проверяющие?

– Только зачем тебе это было нужно? Не мог призвать его уже в городе?

– Ваша ошибка в том, что вы приняли меня за человека… – я выдохнул.

Не знаю, что происходит с нашим телом. Пока ты был у штурвала, всё было в порядке. Да что там, ты умирал и возвращался обратно. Похоже, тайная магия твоё призвание. Тогда получается, моё призвание – вода? Какая, к чёрту, разница? Используя хоть магию жизни, я бы убивал всё так же искусно.

– И как это понимать?

– Да свихнулся он. Ловите его уже!

– Ледяной щит. Ледяное созидание: кинжалы. Ледяное созидание: животная копия: медведь. Ледяное созидание: животная копия: волк.

Два свирепых зверя мгновенно накинулись на стражников. К сожалению, я ещё не знаю своего предела, поэтому создавать больше существ рискованно. К тому же, даже двух хватает, чтобы отвлечь большую часть сил врага. Два отряда занялись медведем. Ещё один волком. На мне десятка натренированных солдат. Но что такое десять человек против меня? Я бы мог просто заморозить их, как сделал это с тем торговцем, но ведь это не интересно.

– Ледяная поступь. – камни у меня под ногами покрылись слоем изморози. – А теперь давайте я покажу вам, как надо управляться с клинками.

Несколько стражников кинулись на меня, взмахнув мечами. “Ледяная поступь” – заклинание, облегчающее передвижения мага. Конечно, ни один нормальный маг не захочет махать клинками, когда в его арсенале сотни заклинаний. Ну, если мне не понравится, то так и быть, не буду его использовать. Но пока не попробуешь, не узнаешь…

Я скользнул в сторону и нанёс быстрый удар по икре одного из стражников. Он с криком рухнул на землю. Я выпрямился, оказавшись у них за спинами. Что ж, это довольно весело. Возможно, мне бы понравилось быть наёмником. Уверен, я бы даже пожалел, что не слушал советов Саши, если бы верил в те воспоминания, что Он впихнул в нашу голову.

– Что за техника?

– Он ведь маг? Почему он орудует клинками?

Их страх вселял в меня уверенность и азарт.

– Это лишь первый шаг! Можете гордиться собой! Вы первые, кто познает силу, выходящую за рамки понимания обычных людей! Совсем скоро…

– Умолкни, ты, сумасшедший!

– Ледяной гарпун. – произнёс я, и в позволившего себе меня прервать вонзился толстый ледяной снаряд. Пролетев ещё десяток метров, острие гарпуна вбилось в стену какого-то здания. Стражник повис в нескольких метрах над землёй. К счастью для него, удар прошёл чуть ниже правого плеча. Максимум, что может быть в таком случае, это порванное лёгкое и сломанные рёбра. Если жрецы успеют к нему на помощь, то через несколько недель будет снова, как ни в чём не бывало, хранить порядок улиц столицы… И всё-таки, насколько же ты глуп? У тебя был неограниченный запас сил. Ты мог сделать всё, что пожелаешь, но ты…

– Осторожно, он владеет неизвестными магическими заклинаниями!

– Должно быть, шпион Севера!

– Как ты смеешь?! – рявкнул я во всё горло, и эхо разнеслось по столице. Стражники уже не понимали, как реагировать на мои вопли. Болен ли я, шпион ли?.. Мне это начинает надоедать. – Как смеешь ты называть меня чьим-то шпионом? Запомни же моё имя…

Они затаили дыхание, от чего я испытал наслаждение. Наслаждение перед тем, как весь мир узнает о тебе. Что ж, пора.

– Джулиас из Гилмора. Тот, кто приведёт этот мир к его погибели. Я оставлю вас в живых, чтобы вы передали это столице, затем всему Королевству, а затем и остальному миру…

Стражники не дождались конца моей фразы и ринулись вперёд. Глупцы. Невежды. Ненавижу таких. Ледяное погребение… Я не успел всего лишь на мгновение. Острая боль пронзила тело.

– Джул! – раздался крик Энни. – Ты в порядке?

– А разве я могу быть не в порядке? – улыбнулся я и глянул вниз.

Несколько вражеских копий прошли сквозь мою грудь и живот. И всё-таки, они хорошие воины. Им просто не повезло, что их противником довелось быть мне. Из ран текла жидкость. Не красная, густая… Эта была бесцветной… Даже не смей шутить, что я, и в правду, стал элементалем! Хотя, отчасти это может быть правдой.

– Это вода?! – воскликнула она, прижав руку к ране.

– Боль я всё ещё чувствую, но их атаки не причинили никакого вреда.

Я сжал наконечники торчащих из меня копий, которые были покрыты льдом, и они рассыпались на мелкие осколки. Оставшиеся в моём теле осколки орудий врагов я начал выдирать с кожей.

– Что ты делаешь?!

– Не оставлять же мне их внутри.

– И тебе совсем не больно?

– Что такое боль? Неприятное чувство при нанесении вреда организму? Но что, если вреда нет, а это чувство остаётся? Оно ведь нужно только для того, чтобы существо пыталось избегать таких опасных ситуаций. В моём случае вред мне нанести такие слабые создания не смогут. Боюсь, что единственный, кому я по силам, это Он.

– Не думаю, что в этом мире нет никого, кто мог бы тебя одолеть. Как-то это слишком самоуверенно… – улыбнулась она. – Твои раны…

Что-то невероятное происходило. Чуть ли не дыры в груди затягивались водянистой плёнкой. И как после этого ставить себя наравне с другими людьми. Да хоть эльфами, дворфами и гномами. Я сильнее их всех…

– Было красиво. – произнесла она.

– Рад, что тебе понравилось.

– Теперь пойдём быстрее, пока на шум не сбежались ещё стражники.

Я сделал шаг к воротам из столицы и остановился. В мою голову пришла дерзкая, рискованная, самоубийственная идея.

– Мы покинули столицу. – мои губы разошлись в улыбке.

– А ты говоришь, что никакого вреда… – вздохнула Энни. – Мы ещё тут. Вот сделаем шагов сто и будем снаружи.

– Ты не поняла. Мы уже покинули столицу. Стражники уверены, что мы её покинули. Они думают, что мы сделали здесь свои дела и сбежали.

– Именно так мы и собираемся поступить…

– Они начнут нас искать. Искать по всему Королевству. Отправят десятки отрядов в каждый его уголок.

– Мы ведь собираемся к Бескрайней Воде. Если поспешим, то успеем за несколько дней. Они даже и не подумают отправиться туда на наши поиски…

– Но если мы переждём погоню здесь, то нас в любом случае не поймают. Они будут гнаться за призраками, а мы будем прямо у них под носом.

– Ты ведь говорил, что у тебя хорошо продуманный план. – возмущённо сказала девушка. – Сейчас же ты меняешь один из ключевых его пунктов.

– Не переживай, каким бы ни был Цербис, он не рискнёт отправить по городу рыскать его отряды… Я в первую очередь думаю о тебе. – я подошёл ближе. – У них больше сил. Одним лишь приказом они могут поднять стражников всех городов Королевства. Мы даже не сможем показаться кому-то на глаза… Если же мы переждём, пока их пыл не утихнет, то только выиграем. Наберёмся сил. Лучше подготовимся к дальнему путешествию. К тому же, я пока что не знаю, куда именно нам плыть, так что…

– Я поняла. – она сделала шаг навстречу. – Пусть будет так. Я верю тебе.

– И я тебя не подведу. – мягко улыбнулся я.

Вот бы увидеть вживую этого Цербиса в столице. Увидеть издалека, как он в ярости кричит на подчинённых, которые не могут найти даже малейшую ниточку, ведущую к нам. Узреть его беспомощность. Лишь тогда, одержав над ним победу, я смогу спокойно покинуть столицу… Я её не обманываю, лишь не договариваю. Я, и правда, хочу её уберечь… Ты прав, увидеть побеждённого врага я хочу больше…

Глава 6

Мы побрели по пустым тёмным улицам. После проникновения в библиотеку и неожиданного сражения резко потянуло в сон. Только куда нам податься? Денег у нас нет. Пытаться снова обмануть какой-то постоялый двор не выйдет. Цербис наступит нам на хвост уже утром. Остаётся лишь один вариант. Хотя, не думаю, что он понравится Энни.

– Как ты относишься к тому, что мы найдём какой-то заброшенный дом и остановимся там не несколько дней?

– Не очень. – мрачно ответила она. – Да и каждый заброшенный дом в столице занят бездомными.

– Зато там нас точно искать не будут.

– Он знает обо мне всё. И то, что я несколько месяцев жила в таком месте, заставит проверить заброшенные дома в первую очередь.

И почему я об этом сразу не подумал? Похоже, сегодняшний вечер меня достаточно вымотал. Где же нам тогда переночевать?

– Ладно, есть у меня идея. – вздохнул я.

– Надеюсь, твоя идея не подвергнет нас опасности? – улыбнулась она.

– Нет, конечно. – поспешно отмахнулся я.

Только меня. К сожалению, ты прав. Нельзя пренебрегать ею. Она важный человек в моём плане… Нет, не девушка, а человек. Чёрт! Ты тоже слышал каждую мою мысль всё время?! Достаточно, умолкни!

Мы завернули на очередную узкую улочку. Впереди показалось здание, выделяющееся на фоне остальных одноэтажных домиков. Это было в два раза выше. Из некоторых окон, даже посреди ночи, сквозь задвинутые шторы наружу проникал свет. На крыше возвышался флюгер в виде накренённой бутылки. У двери висела выцветшая вывеска. Уверен, и днём было бы сложно прочесть написанное на ней. Подойдя ближе, я разглядел “Постоялый двор”. Даже названия нет. То, что нам нужно.

– Постой тут, я вернусь через минуту. – не дожидаясь её ответа, я зашёл.

Хоть таверна и выглядела оживлённо, внутри, а точнее на первом этаже, было всего две парочки. Было здесь необычно чисто для такого места. Даже не пахло дешёвым алкоголем. Завидев меня, женщина у стойки выпрямилась и улыбнулась. Я подошёл. Было ей на вид лет сорок. Морщины проступали на лице, а светлые волнистые волосы будто уже начали седеть. Как ни странно, старость затронула лишь лицо. Одета она была в белую рубаху с неприлично расстегнутыми несколькими верхними пуговицами.

– Доброй ночи, путник. – заулыбалась она. – Чего изволишь?

Не успел я произнести и слова, как возле неё появился пухловатый мужчина, чуть выше неё. Он недовольно взглянул на меня и нахмурился.

– Снова ты всякую мелюзгу пускаешь!

– Да успокойся ты, может, он просто кружку эля хочет. – она облокотилась на стойку и вопросительно посмотрела на меня.

Какую ещё мелюзгу? В Южном Королевстве поменяли возраст совершеннолетия? Или я чего-то не понимаю?

– Я бы хотел переночевать у вас. – произнёс я.

– Видишь, он, всё-таки, за этим…

– Ну и пусть. Говоришь так, словно это мы ему платить должны.

– Да при чём тут деньги? Очередной мальчишка, который после нескольких ночей придёт освобождать свою “любовь”.

Только сейчас я понял, куда меня занесло. Постоялый двор без названия. Пустая таверна, но заполненные комнаты. Я-то думал, что бордели легче отличить от обычных постоялых дворов.

– Извините, – виня себя за неосмотрительность, сказал я. – мы просто хотели переночевать где-то.

– Так, значит, ты только за комнатой, а женщина у тебя уже есть? – засмеялась хозяйка.

– Небось, мать не разрешает её домой водить? Ладно, заходите. Я по молодости таким же был.

– Но денег у нас нет. – опешив, выпалил я.

– Не парься и проведи эту ночь так, чтобы она запомнилась на всю жизнь. – ответила она. – Пусть твоя сегодняшняя избранница заходит. Сейчас я поищу для вас свободную комнатку со всем необходимым.

Что эта женщина себе напридумывала?.. Неважно. У нас есть, где переночевать. Это главное. Энни стояла у входа, беспокойно оглядываясь по сторонам. Не думаю, что службе контрразведки уже известно о нас. Утром стражников, замурованных в лёд, найдут. Скорее всего, Цербис сочтёт мой акт террора объявлением ему войны. Но он будет разогревом перед настоящим столкновением с Ним.

– Пошли, я нашёл нам ночлег.

– Ты ведь не угрожал хозяину таверны? – она строго посмотрела на меня.

– Нет. – фыркнул я. – Она сама предложила нам бесплатный ночлег.

Мы зашли внутрь. Хозяйка кинула мне ключ, и я неуклюже его поймал.

– Повеселитесь. – подмигнула она.

Я, сделав вид, что не заметил этого, поднялся по лестнице.

– Спасибо. – девушка немного поклонилась и последовала за мной.

По правде, я собирался припугнуть тавернщика. Человек согласится на всё, что угодно, лишь бы ему не причиняли боль. Конечно, тогда я не был бы уверен, что она не попытается сообщить обо мне стражникам. Всё сложилось как нельзя лучше.

Я остановился у двери, пытаясь представить, что нас ждёт за ней. Очень надеюсь, что ничего такого, что вгонит Энни в краску. Она ведь может подумать, что я задумал сделать с ней что-то… Твои шутки совсем не уместны… Я распахнул дверь и спокойно выдохнул. Комнатка была совсем маленькой. Единственной мебелью были широкая кровать, занимавшая половину пространства, и две небольшие тумбочки по сторонам от неё.

– Похоже, ты не соврал. – произнесла девушка. – Иначе ты бы потребовал от той милой женщины более изысканную комнату.

Я неловко улыбнулся в ответ. Знала бы она, что это за заведение, и что это за милая женщина… Я скинул плащ и прилёг. Кровать была мягкой, а шёлковые простыни словно утягивали меня вниз.

– Мы будем спать на одной кровати? – спросила смущённо она.

– Если хочешь, я могу постелить себе на полу. – зевнул я.

– Ну… Кровать достаточно широкая, чтобы мы не мешали друг другу.

– Вот и отлично. Спокойной ночи.

– И тебе спокойной. – пожелала она.

Кровать скрипнула, когда девушка легла с другой стороны. Сон медленно начал овладевать телом. Цербис. Завтра надо будет понаблюдать за ним. У меня уже есть несколько идей, как сделать это, оставшись незамеченным. Вдруг Энни вскочила. Хм, надеюсь, тараканов тут нет. Интересно, а можно ли поддерживать “ледяной щит”, пока я сплю? Не хочется, чтобы какие-то жуки ползали по мне ночью. Кто-то легко ткнул мне в плечо.

– Чего тебе? – сквозь полудрёму пробурчал я.

– Ты должен был хотя бы предупредить, куда привёл меня. – её голос звучал довольно угрожающе.

– Извини, тогда ты бы не захотела здесь ночевать.

– Я бы подготовилась…

Успокоилась? И зачем вообще разбудила меня?

– Представь, что думает девушка, проверив тумбочку, и найдя это. – она ткнула мне в лицо что-то.

Я приоткрыл глаза. Похоже на какую-то руну.

– Ты ведь не привёл меня сюда, замыслив неприличности?

– Если я замыслю что-то подобное, то предупрежу тебя.

– Тогда это может нам понадобиться…

Я был слишком усталым, чтобы осмысливать её последнюю фразу.

***

Я открыл глаза. Вчера был слишком бурный день, поэтому уснул я за несколько минут, но проспать почти целые сутки… Солнце уже село за горизонт, оставляя столицу на попечение луне. Энни тоже спала. Не хотела будить меня? Иногда её нерешительность раздражает. Потеряли целый день… Я перекатился на середину кровати и ткнул её в бок. Она ту же вскочила.

– Ты же сказал, что предупредишь!

– О чём? – не понял я. – Сейчас важнее другое. Почему ты меня не разбудила?

– Когда? Мы часов шесть назад легли спать. – она прикрыла рот рукой и зевнула. – Если ты не собираешься ничего делать, то давай дальше спать.

– Да, извини. – произнёс я и вернулся на место.

Легли шесть часов назад? Я никогда так бодро себя не чувствовал дрыхнув и по двенадцать. Что-то мне подсказывает, что это связано с водой, что циркулирует по моим венам… Да не могу я быть элементалем! Хватит уже! Хотя, есть у меня одно объяснение… Ты продолжаешь любопытствовать, даже когда не имеешь власти над нашим телом… Узнаешь, когда придёт время… Всё, можешь не пытаться гадать. И не мешай мне. Раз мне требуется меньше времени на сон, то это время стоит потратить на что-то важное.

Я подошёл к окну. Я не чувствую холода, но, думаю, что сейчас должно быть прохладно. Получится нехорошо, если Энни заболеет. Только больше забот прибавится. Я медленно приоткрыл окно. Ледяное созидание: животная копия: ворон. Птица выпорхнула и скрылась в ночной тьме. Я вернулся в кровать. Так, должно сработать. Помещение сознания.

***

В то же мгновение я будто ослеп… Говоришь, вороны плохо видят ночью? Надо было сову создать. Хотя, совы ведь не живут в этом регионе… Вороны не живут в городах? Какая разница, если я буду наблюдать издалека? Его демон не должен ощутить моё присутствие с расстояния в несколько сотен метров. Правда, его сначала нужно найти. В первую очередь надо проверить ворота в город. Уверен, там уже начали разбираться, кто смог одолеть столько стражи.

Только я подумал о воротах, ворон замахал крыльями и взмыл вверх. С такой высоты кварталы столицы, хоть и плохо, но можно было распознать. У ворот зажгли несколько десятков факелов. Маги и жрецы пытались безопасно избавить стражников от ледяных оков. Трое мужчин высоких званий, что можно было понять по их форме, обсуждали инцидент. Всем им было лет по тридцать. Похоже, в столице давно не было ничего подобного, поэтому командование передали кому-то помоложе.

– Вы меня извините, но как Генерал Батальона Охраны и Порядка допустил такое? Насколько я знаю, Вас предупредили об опасных индивидах, которые вторглись на территорию Симфилиона. К слову, опять же по вине Ваших солдат. – упрекал воина в золотистом латном доспехе маг.

– Я отправил достаточно… – недовольно ответил генерал БОП. – Думаете, раз они одолели пять отрядов в одно мгновение, то десять не смогли бы? Мы понесли бы большие потери ради того, чтобы убедиться в силе врага.

– И всё-таки, это безответственно. – вздохнул жрец, взглянув очередной раз на побеждённых стражников. – Где были Вы сами, когда Ваши подчинённые пытались предотвратить побег врага?

– Если они одолели стольких вдвоём, то я… – глава стражи осёкся.

– Хотите сказать, Ваших сил уже не достаточно, чтобы беречь наш город? – появился тот, кого я и ждал. – Доброго всем утра. И чего вы все тут собрались?

– Это ты что тут делаешь? – оскалился воин. – Проваливай. Это моё дело!

– К сожалению, с этого момента дело переходит под юрисдикцию БАК. – так же оскалился Цербис. – Все претензии можешь в письменном виде передать Главнокомандующему Балину.

Услышав это имя, Генерал БОП притих, но его глаза продолжали сверлить чернокнижника. Тот не обращал внимания. Махнув рукой магу, Цербис отошёл подальше от чужих ушей. Он последовал за ним.

– Ты как, Дюк? – спросил обеспокоенно маг.

– В порядке. Давай лучше по делу. Что со стенами и самими воротами?

– Всё в полном порядке. Думаю, враги знали о магических барьерах и радарах, поэтому и понадеялись на человеческий фактор.

– И они были правы. – чернокнижник достал из кармана сигарету и поднёс ко рту. – Огоньку не найдётся?

– Значит, поэтому ты здесь? – спросил маг, поджёгши табак. – В этом замешан кто-то из здешних?

– Скажу по секрету, кто-то из моих.

Маг выпучил глаза. Похоже, он и не представлял, что у кого-то может хватить глупости предать Цербиса. Тот выдохнул густой желтоватый дым.

– Позови… как его там… жреца, короче. – сказал чернокнижник.

– Ага… Береги себя, дружище.

– Как и всегда. Найду виновника, отпразднуем.

Маг отошёл. Цербис снова выпустил клуб дыма.

– Что б тебя. – прошипел он и пнул стену. – И ты называешь себя демоном? Ничтожество.

– Чего тебе от меня? – показывая своё отвращение, спросил жрец.