Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 11
Глава 16
Я открыл глаза. Всё та же арена, а возле меня девушка и тигр.
– Юлий? – неуверенно спросила Энни.
Эх, прошло всего несколько дней, а я будто проспал целую вечность. Ухватившись за локти, я поочерёдно размял плечи. С телом всё в норме, будто я его и не покидал, но девушка сразу же всё поняла. Похоже, вернулся мой облик. Странно, что так быстро и безболезненно, не так, как в случае с Джулом… Ладно, разберусь тут за минут десять, подышу свежим воздухом, поболтаю с живыми существами и можно возвращаться. Джул – всего лишь вспыльчивый подросток. Тушить этот огонь бессмысленно. Он сам угаснет, когда настанет время… Да что там говорить? Он это воплощение моих ценностей и стремлений в юношеские годы. Единственное, что я чувствую, это стыд за его поведение. Но если смотреть с обратной стороны, то, сколько бы я ни считал свои прошлые мечты нелепыми, именно они заставили меня повзрослеть. И до него дойдёт.
– Ага. – улыбнулся я. – Приятно лично познакомиться, Энни. Не беспокойся, мы с Джулом всё обсудили. Я просто помогу вам пройти это испытание, и твой возлюбленный вернётся.
Она спрятала покрасневшее лицо в капюшон. Ох уж эти молодые парочки… Энни, и правда, похожа на Алису. Наверное, именно поэтому она и понравилась Джулу. Так, хватит витать в облаках. Погрузиться в приятные воспоминания я ещё успею. Я тряхнул головой.
– Фанг, тебе тут делать нечего. – произнёс я. – Жди, пока твой хозяин не призовёт тебя, а пока что можешь отдыхать. Телепортация.
Король Тигров исчез. Теперь приступим к делу. Я подошёл к девушке. Она сделала шаг назад. Боится меня, что ли? Эх, надо было мне побриться в городе гномов. Без сомнений, они делают отличные бритвы. Хм, это что получается? Пока я был полтора месяца без сознания, кто-то должен был меня брить. У Мариса руки не из того места, чтобы заниматься таким. Значит, одна из девочек. Обязательно спрошу, когда увидимся. Энни сделала ещё шаг назад, заметив мою улыбку.
– Да не бойся ты. – буркнул я. – В этом испытании нам надо кого-то убить. К сожалению, тебе меня никак не одолеть, поэтому просто стой спокойно.
– Ты… Этого захотел Джул? – кротко спросила девушка.
– Нет, он слишком нерешительный для такого. – строго ответил я.
– Тогда я сделаю всё возможное, чтобы он, вернувшись, не был один. – чернокнижница сложила руки перед грудью. – Демоническая защита.
– Я давно не использовал никаких заклинаний, поэтому будь со мной нежнее. – улыбнулся я, сделав глубокий вдох. – Ледяная стрела.
Как и ожидалось. У снаряда даже не было шансов достичь цели. Её демон хорошо позаботился о безопасности хозяйки. Но это ненадолго. Ледяные проекции: Удар ледяного великана. Три моих копии атаковали со всех сторон. Её щит исчез. В тот же миг в меня полетел сгусток тёмной магии. Щит маны.
– Незачем сопротивляться, Энни. Так будет лучше для него.
Девушка обеспокоенно взглянула в мои глаза. Она и сама начинает в это верить. Если я всё правильно понял, то сейчас самое время. Уход в другое измерение. А вот и ты. Стирание сущности. Что ж, я выполнил то, что он хотел, теперь можно и обратно… Странно, никакой слабости, в отличие от последнего раза, когда я использовал это заклинание. Что-то тут не так.
– Ты как? – спросил я вернувшись.
Энни удивлённо на меня пялилась. Джул ставит меня в такое неловкое положение… И как мне теперь ей всё объяснять?
– В первую очередь, извини, – начал я. – если бы я тебе рассказал свой план, то твой демон даже не пытался бы тебя спасти. Так он потерял бдительность и открылся… Джул не хотел, чтобы ты была связана с тёмной магией, а отказаться от договора с демоном невозможно, пока он жив.
– Я свободна? – девушка всё ещё не верила, что это случилось.
– Именно. Во вторых, теперь тебе нужен новый класс. Как насчёт мага? Я тебе и заклинания сразу в книгу скопирую. Джул поможет тебе тренироваться…
– Согласна. – тут же ответила Энни.
– Тогда приступим… – я откашлялся. – Желаешь ли ты обновить свою книгу заклинаний?
– Да. – уверенно произнесла она, протянув книгу.
Я прикоснулся, и все записи стёрлись. На их месте появились новые.
– Всё готово. – улыбнулся я.
– А как же клятва?
– В книге Джула, насколько я знаю, не написано о принадлежности к какому-то государству, поэтому и тебе не требуется. К тому же… За тобой ведь охотится кто-то из Юга? Если ты не гражданин Королевства, то за шпионаж тебя задержать они уже не смогут.
– Спасибо… – снова засмущалась Энни.
– Скажешь Джулу, чтоб не обижал тебя. – ответил я.
Ну всё, давай возвращайся… Эй, ты где?.. Молчание. Надеюсь, с ним ничего не случилось. Ладно, не будем зря время терять. Этот его Цербис наверняка тоже прошёл испытание.
– Эй, мы тут всё! – крикнул я. – Может, вы нас уже выпустите?!
– Приношу свои извинения… – передо мной появился распорядитель арены. – Должно быть, Вы – герой Королевств, Юлий?
– Давайте без формальностей. Я просто заменяю своего… друга.
– Что ж, сейчас посмотрим… Команда Цербиса прибегла к крайне интересной хитрости, убив демона, поэтому пришлось убедиться в их честности.
А этот чернокнижник, оказывается, довольно силён, раз убил другого демона. Интересно, с кем же он заключил договор, если ему разрешено даже такое? Обычно, существа тьмы не жертвуют своими, ради людской выгоды.
– Ну, мы сделали то же самое. – заулыбался я.
– О, Владычица, – взмолился он. – люди начали безжалостно истреблять силы Тьмы… За эти несколько тысячелетий ваша раса, и вправду, стала сильнее.
– Хватит нас расхваливать. – прервал его монолог я. – Лучше пропустите нас поскорее.
– Да, конечно. – он сделал реверанс, и дверь перед нами открылась.
Поклонившись ему в ответ, надо же мне соблюдать приличия, я направился к выходу. Энни поспешила за мной. Коридор вёл к солнечному свету. Мы точно не пробыли тут целых шесть часов, так что, это место не на поверхности. Похоже, покои Матери Вод.
– Джул скоро вернётся? – неожиданно прошептала Энни.
– Я бы с радостью сказал “да”, но он не отвечает… Не беспокойся, я слышал большую часть его мыслей. Он не бросит тебя, что бы ни случилось.
И вот мы снаружи. То, что предстало перед глазами, не могло не удивлять. Это был настоящий оазис. Высокие пальмовые деревья. Горячий песок. Манящая гладь озера… Но, кроме нас, тут никого не было. Я подумал, что было бы правильно обратиться к Матери Вод, коль это её пристанище, но у неё столько имён, что я и не знаю, какое будет ей ближе всего.
– Невероятно, вы оказались тут раньше! – воскликнул кто-то у нас за спинами. – Я ведь говорил, Грант, мы слишком медлительны.
– Мы не знакомы, но я о вас наслышан. – произнёс я и, развернувшись, обнаружил изумлённые лица Генералов. – Юлий.
– Норфгардский… – едва произнёс маг.
– Так значит, всё, о чём говорила Лара, это правда. – изучающе разглядывал меня чернокнижник. – Цербис, приятно познакомиться с героем, спасшим Королевства дважды за несколько месяцев.
– Не правда ли, чудесная девочка? – вздохнул я.
– Не то слово. Полное очарованье.
Не знаю, за что Джул к нему прицепился. Хороший ведь человек. Слышишь, тебе следует поучиться манерам у твоего врага… Куда ж он запропастился-то?
– Как я знаю, Джулиас направлялся сюда, чтобы повстречаться с Владычицей Воды. – сказал Цербис. – Но раз Вы вернулись, то, полагаю, делать Вам тут больше нечего.
– Ты прав… И я бы предпочёл более дружескую обстановку, поэтому, можешь обращаться ко мне на “ты”.
– Было бы славно… Юлий, ты, наверное, отправишься на материк… – начал он осторожно. – Прошу предоставить девушку нам.
Энни умоляюще взглянула на меня. Она, что, думает, что я оставлю её им? Я ведь обещал Джулу позаботиться о её безопасности. И демон не был единственным источником проблем.
– К сожалению, мне придётся тебе отказать. – спокойно произнёс я.
– Надеюсь, твоим действиям есть объяснение…
– Видишь ли, Энни уже не гражданин Южного Королевства. – после моих слов его глаза округлились. – Я не хочу встревать в конфликты, поэтому не собираюсь сейчас драться с кем-то. Мы отправимся в Северное Королевство, где я передам её властям. Там, как раз, новое правительство, которое хочет сближения Королевств. Уверен, у вас получится всё мирно решить.
– Что ж… – задумался Цербис. – Разумно. На этом и сойдёмся.
– Тогда, мы вас покидаем. Был рад познакомиться.
– Взаимно. – улыбнулся чернокнижник.
– Владычица наверняка обидится, узнав, что мы прошли такой долгий путь и её испытания, а в итоге, так и не встретились. – произнёс я. – Попроси прощения за нашу спешку.
– Обязательно.
Групповая телепортация. Мы оказались у входа в Штейнгард. Всего-то неделю назад я выезжал из этих ворот, направляясь к Родной Горе. Два стражника стояли под огнём факелов, что-то обсуждая.
– Стоять на месте! – выкрикнул один из них, заметив нас. – Представьтесь!
Их руки лежали на рукоятках мечей. Ещё бы! Мы нагрянули прямо посреди ночи. Подозрительнее некуда.
– Юлий. – я подошёл ближе и протянул книгу заклинаний.
– Хм… – всмотрелся он. – Давай сюда, на свет.
Я пожал плечами и сделал несколько шагов вперёд. Стражники тут же расслабились и постучали по воротам странной последовательностью. Запоминать её смысла не было. Уверен, пароль меняют каждый день, если не чаще. Ворота начали открываться.
– Вот так повезло! Встретить героя! В ту ночь, когда ты сражался с некромантом, я должен был быть на страже, – начал он. – но меня отправили эвакуировать жителей. Я тебя так ни разу в лицо и не видел…
– А мне повезло! Я наблюдал за игрой Мариса и Верховного Паладина.
Ксайлент… Припоминаю. Думаю, ему и передам Энни. Она уже не чернокнижник, так что проблем быть не должно.
– Парни, не могли бы вы найти кого, кто отвёл бы к нему? – встрял я в их диалог. – Эта девушка сбежала из Южного Королевства, и ей нужна помощь.
– Ты извини, но…
– В столицу разрешено впускать южан только по официальному приглашению. Можем оповестить его, а он уже решит…
– У неё новая книга заклинаний. – ответил я.
– Можно взглянуть?
Энни молча подошла и отдала свою книгу. Стражники внимательно начали её изучать. Похоже, без определённой принадлежности одному из Королевств документы могут посчитать подделкой. Ну, по сути, так оно и есть. Старейшины получают силу изменять книги заклинаний от правительства. Я же просто могу использовать тайную магию…
– Да, всё в порядке. Сейчас позову одного из дозорных, который должен уже покидать пост. Он вас проведёт.
– Добро пожаловать в Штейнгард! Тут рады всем!
Мы не простояли и минуты, как к нам подбежал молодой парнишка. Попрощавшись со стражниками, мы последовали за ним.
– Ты видел? Он правда из Королевства Магов! – услышал я краем уха.
– Эта девушка кажется странной… Если бы героя не было с ней, я бы точно принял её за шпиона Юга.
Осуждать их за это не стоит. Работа стражника требует подозревать всех подряд… Тогда уж подозревали бы и меня в шпионаже! Ненавижу это лицемерие, которым заражён почти каждый человек этого мира. Надеюсь, новое правительство Севера пойдёт навстречу Югу, и разногласия, спустя столетия войн и распрей, канут в лету.
– Верховный Паладин, должно быть, спит. – завёл я разговор. – Как-никак, ночь на дворе.
– Не переживай… те…
– Можно на “ты”. – улыбнулся я.
– Не переживай, он работает чуть ли не круглосуточно. Каждому бы столько сил, а то я несколько часов в дозоре простою, и уже спать хочется. – раскрепостился парень.
– Эй, тебе ещё расти и расти, чтобы жаловаться на усталость. Уверен, ваш главный не мог бы столько без сна обходиться, если бы не его решимость. Каждый может стать великим человеком… Ну а бодрствовать ночью, тем более.
Молодой стражник воспрял духом и зашагал бодрее. Я немного сбавил ход, чтобы поравняться с Энни. Она перебирала ногами, отчуждённо глядя вперёд. Переживает насчёт Джула? Я, так-то, тоже. Конечно, я не против вернуться к моей привычной жизни, но, уверен, он опять начнёт доставать меня в самый неподходящий момент. Поэтому, пусть делает, что хочет. Ему быстро надоест, он вернётся в Цитадель и больше меня не потревожит… Так что, выходи давай поскорее!
– Что-то беспокоит? – спросил я.
Указывать самому на причину беспокойства – верх бестактности. Лучше просто начать диалог, а собеседник сам решит, изливать ли свою душу или нет… Похоже, твой плохой пример заставил меня больше думать о вежливости… Не знаю, что там с тобой произошло, но поторопись. Или я уведу твою девушку. Вообще, если задуматься, то она настолько же моя, насколько и твоя… Эй, ты не ответишь даже на такую колкость?! Что же за проблемы у тебя появились, что ты даже на связь выйти не можешь?
– Джул… Почему он не возвращается? – произнесла Энни.
– Не знаю, но уверен, всё идёт по его плану. – улыбнулся я. – Ты должна была понять, какой он. Такие люди не пропадают.
– Хм… – девушка задумалась. – Но мы же покинули остров. Стали ещё дальше от его цели… Когда вернётся, как следует его побью, чтобы перестал скрывать от меня изменения своего плана.
– Поверь, Джул так быстро принимает изменения его плана, что даже я иногда не поспеваю за ними… Он точно задумал что-то, просто не успел с тобой поделиться… Думаю, он согласен, что его стоит побить за это.
– Вот как. – засмеялась Энни. – Так и поступлю.
Верю ли я в это сам? Если честно, то совсем нет. В юношестве я не был тем, кто мог держать в себе чувства. Планов на будущее в моей голове крутилось по нескольку десятков в день. У каждого всевозможные исходы, положительные и отрицательные последствия, требования. Но дальше идей ничего не пошло. Уверен, каждый подросток проходит через этот этап жизни. И каждый понимает, что простые мечты ни к чему не приводят. С тобой будет так же, поэтому я и не собираюсь тебя останавливать.
– Юлий, мы прибыли. – сказал стражник, остановившись.
Я и не заметил, как мы оказались у входа в Центральный Собор. Это был, почти что, целый городской район, в который входили сам собор, казармы паладинов, общежития для сирот, бесплатные столовые. Конечно, название ему дали, прибегнув к логике. Когда-то здесь был центр столицы Севера. Со временем, для людей важнее стали торговля и престиж, из-за чего религию отодвинули на второй план. И осуждать их за это бессмысленно… Эх, Марис, и почему ты наделил меня редкими воспоминаниями, которые мне никогда не понадобятся, но опустил важные моменты? Если бы он был повнимательнее, то Джул спокойно продолжал бы существовать в Цитадели, никого не трогая. Моя более молодая часть рассердилась бы, но я не держу зла на Мариса. Не знаю, что им движет, но записывать его в список врагов, не разобравшись со всем, будет опрометчиво. Слышишь?! Если бы ты не ввязался, то мы с Марисом уже давно, где-то неделю назад, мирно решили бы наши разногласия за кружкой эля.
– Благодарю. – слегка поклонился я. – Удачного становления истинным стражником безопасности спящих горожан!
– Буду стараться! – отчеканил он и, развернувшись, зашагал обратно.
Мы вдвоём остались у высоких распахнутых ворот, что говорили, Свет готов в любое время принять каждого. Широкая дорожка, уложенная отполированным камнем, вела к Собору. По сторонам рос сад, чьи деревья уже начинали цвести, заполняя двор ароматом. Высокое здание, украшенное золотом, смотрело на нас двумя мраморными статуями паладинов.
– Ещё день назад я бы не подошла к этому месту и за километр. – вздохнула Энни.
– Распознай в тебе чернокнижника кто-то из служителей Света, тут же принялись бы гнать тебя отсюда. – ответил я. – Но не бойся, я стёр даже малейшие следы демона, что служил тебе… Пойдём, надо найти Ксайлента.
– Ты уверен, что Верховный Паладин встанет на мою сторону? – недоверчиво произнесла девушка.
– Он, в первую очередь, паладин, поэтому позаботится, чтобы восторжествовала справедливость. К тому же, твой враг – чернокнижник, а это автоматически делает тебя союзником Ксайлента. – улыбнулся я. – Нам повезло. Вся власть над Севером сейчас в руках нескольких человек, и он – один из них.
Мы прошли до запертой железной двери, всё так же украшенной золотом, и я постучал. За ней послышался шорох, и через небольшую щёлку к нам вышла девушка, одетая в белоснежную робу. Её длинные золотистые волосы были заплетены в косу.
– Извините, утреннее собрание начнётся через час… – начала жрица.
– Нам надо к Верховному Паладину. – перебил её я. – Это очень важно.
– Вы ведь Юлий? – улыбнулась она.
– Да. – кивнул я и строго произнёс. – Мне срочно нужно встретиться с вашим главным. Дело жизни и смерти.
– Секунду. – произнесла она и исчезла в здании Собора.
Раздался крик. “Юлий Норфгардский хочет встретиться с Ксайлентом!”. Через секунду она уже вела нас. За спиной послышалось недовольное бурчание. Похоже, ей не поверили.
– Она скоро вернётся! – развернувшись, выкрикнул я.
Мы быстро шагали к невысоким деревянным постройкам, окружённым боевыми манекенами и стойками для оружия. Он тут? Было бы странно, если бы Верховный Паладин спал с обычными солдатами. С другой стороны, это бы показало, насколько он открытый и простой. Да и эта жрица его по имени назвала. Именно за такими и следуют люди. Они видят в нём не обычного предводителя, а такого же человека, как и они.
– Я позову его, подождите тут. – энергично выпалила жрица, и зашла в одну из казарм.
– У всех служителей Света столько сил, чтобы не спать по ночам? – буркнула себе под нос Энни.
– Похоже на то. – улыбнулся я. – Знал бы я это, выбирая класс…
Не прошло и минуты, как девушка вернулась.
– Ксайлент недавно лёг спать. – сказала она, протянув что-то. – Его помощник быстро написал письмо. Отнесите его на любой постоялый двор столицы, и вас безвозмездно поселят туда. Когда выспитесь, возвращайтесь.
– Что ж, спасибо. – поблагодарил я, взяв конверт.
– Благодарю. – поклонилась жрице Энни.
– Не стоит. – засмущалась та. – Я просто передала послание… Не буду вас задерживать. Спокойной ночи.
Она побежала обратно. Нам тоже лучше поспешить. Через несколько часов рассвет. Меня еле ноги держат. Да и покушать надо. Мы покинули район собора и побрели по улицам. Первая таверна встретилась нам уже через несколько минут. Небольшое здание приветствовало небольшим розарием. Внутри, у стойки, пожилая женщина пересчитывала вчерашний заработок.
– Доброй вам ночи. – прошептала она, увидев нас.
– И Вам доброй. – сказал я. – Мы ищем, где бы переночевать.
– Вам один номер или два?
– Один, пожалуйста. – тут же ответила девушка.
– И насчёт платы. – произнёс я, достав письмо.
– Ты же Юлий?! – не сдержала она удивления. – С героя я бы и так денег не взяла, а коль и Ксайлент об этом просит… Держите.
Глава 17
Старушка дала нам ключи к просторной комнате на втором этаже. Я бы принялся разглядывать её, но ноги тут же повели меня к кровати. Скинув обувь и плащ, я прилёг. Голод утолю, уже когда проснусь.
– Наверное, хорошо быть героем. – вздохнула Энни.
– Ну, не всегда… – зевнул я. – Некоторые моменты, вроде этого, того стоят. Но в большинстве случаев известность только мешает.
– Почему Джул так ненавидит твоего друга?
– Ты про Мариса? Джул считает, что он обманывает нас. Это так. Но вместо того, чтобы поговорить, первое, что он делает, это бросается угрозами и лелеет план уничтожить всё живое… Извини, но те, у кого благие намерения, такого не желают.
– Звучит так, будто ты не на его стороне.
– Конечно, я не на стороне того, кто хочет всё уничтожить… Тем не менее, я не собираюсь его останавливать. Он… – я запнулся. – Поговорим лучше завтра. Спокойной ночи.
– Спокойной. – вздохнула Энни.
Ещё немного, и я выложил бы, что считаю тебя незрелым, вспыльчивым и безрассудным юношей. Не люблю умалчивать что-то. Но сейчас это важнее моих амбиций. Скажи я это, она бы перестала мне доверять. Перестанет доверять, может сбежать. Сбежит, её поймают, и тогда я не смогу ей никак помочь. Чем ты там занимаешься, пока я забочусь о твоих друзьях?! А если бы я поступил так же, как ты в первую встречу с Ларой?!
***
Кто-то аккуратно коснулся плеча. Я медленно открыл глаза. Энни стояла рядом, ожидая моего пробуждения. Солнце только вставало, пуская первые робкие лучи в комнату. Сколько мне дали поспать? Часа три-четыре? Я ведь не Джул! Мне надо спать столько же, сколько и обычным людям!
– Ксайлент, наверное, ждёт нас. – улыбнулась девушка.
Ну, если поставить на весы, то желание наполнить желудок перевесит желание поспать ещё немного. Я вскочил.
– Вижу, ты в хорошем расположении духа. – ответил я, обуваясь.
– Ага. – кивнула Энни. – Ты голоден? Нам тут принесли покушать.
Я взглянул на стол у распахнутого окна. Несколько тарелок красовались на голубоватой скатерти. Суп, свежие фрукты, жареное мясо. Ксайлент, спасибо за еду! Я принялся за завтрак. Девушка села рядом, но к блюдам не притронулась.
– Уже покушала? – спросил я, набивая рот.
– Ага. – снова кивнула она. – Хотела дать тебе поспать ещё полчасика.
Быстро опустошив тарелки, я встал. Паладин должен был уже проснуться. Чем раньше мы всё решим, тем быстрее я смогу вернуться к обычной жизни… Если, конечно, ты не объявишься. Мы спустились на первый этаж.
– Доброго утра, как вам наш завтрак? – поинтересовалась старушка, стоя на том же месте, будто не смыкала глаз целую ночь.
– Доброго! – ответил я. – Очень вкусно, спасибо Вам!
– Да не за что! Буду рада видеть тебя и твою подругу снова.
Мы покинули постоялый двор и направились к Собору. Как только Ксайлент возьмёт Энни под своё крыло, моё обещание будет выполнено. И если ты не появишься до того момента, то и не думай возвращаться! Я отыщу свой отряд и мирно заживу.
– Юлий… – произнесла Энни.
– Чего? – отвлёкся я от своих мыслей.
– Спасибо тебе за то, что заботишься обо мне.
– Можешь не благодарить. – улыбнулся я. – Друзья помогают друг другу просто так, не ожидая благодарности.
– И за то, что называешь другом.
– Эй, не говори так, словно это неправда! – буркнул я.
Энни рассмеялась. Если же Ксайлент скажет, что не может её укрыть от Юга, то мне придётся заботиться о ней и дальше… Ну, я и не против такого расклада. С Ларой и Бёрном она уже знакома. Лора и Асгерс тут же станут её лучшими друзьями. Похоже, с нами ей даже лучше будет… Чтоб тебя…
– Ночью здесь было спокойнее. – прошептала Энни.
Район Собора был, наверное, одним из самых оживлённых. Не только паладины и жрецы, но и обычные горожане плутали по саду и улицам. Кто-то пришёл обратиться к Свету, в надежде получить желаемое, кто-то просто гулял, наслаждаясь ароматом цветения. У Собора сидело несколько бедняков, просящих милостыню. Я подошёл к ближайшему служителю Света.
– Вам чем-то помочь? – спросил у нас паладин.
– Мы хотели бы поговорить с Ксайлентом. – ответил я. – Это очень важное дело, касающееся отношений с Южным Королевством.
– Ты же Юлий?! – воскликнул он. – Прошу за мной.
Это начинает выбешивать. Покончу с этим делом и, каким бы ни был исход, покину столицу. Нас провели к одной из казарм. Паладин скрылся внутри. Девушка беспокойно начала оглядываться по сторонам.
– Будь уверена, тут на нас никто не нападёт. – произнёс я. – Служители Света не допустят, чтобы на их святой земле проливалась чья-либо кровь.
– Даже если это бывший чернокнижник? – недоверчиво спросила Энни.
– Ну, думаю, тех, кто отказался от сил Тьмы, тут даже уважают. Ведь без Света демона не одолеть, а значит, таких, как ты, считают избранными.
Она задумалась. Через минуту в дверях появился паладин и пригласил нас внутрь. Пройдя по узкому коридору, мы подошли к комнате напротив входа. Наш проводник, выполнив требуемое, удалился. Я уверенно постучал в дверь.
– Входите! – прозвучал знакомый голос.
– Давно не виделись! – поприветствовал я Ксайлента.
– Какими судьбами? Захотел, всё-таки, сыграть со мной партию?
– Когда-нибудь обязательно, но сейчас есть дела поважнее. – я прошёл вглубь кабинета, и Энни последовала за мной. – Этой девушке нужно убежище. Она до недавнего времени состояла в одном из Батальонов Юга, но Генерал заподозрил её в шпионаже и начал на неё охоту.
– Хм… Разумно, доставить её в Северное Королевство, однако, это может свидетельствовать Югу о том, что она на самом деле шпион… Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, дитя.
– Спасибо. – склонив голову, прошептала Энни.
– Следующее заседание временного командования будет завтра утром, – сказал паладин. – на нём я сообщу о твоей проблеме. На рассвете приходи сюда же… Юлий, тебе тоже следует. Если за неё заступится кто-то, вроде тебя, то шансы возрастут.
– Увидимся тогда завтра. – я направился к выходу.
– Спасибо Вам. – снова поблагодарила Энни и пошла за мной.
– Кстати, Энни… – его слова остановили меня в шаге от двери.
Девушка затаила дыхание. Я не называл её имени. В голову полезли неприятные мысли, но я тут же отогнал их. Пусть он закончит фразу. Только после этого можно будет делать выводы.
– Мне сказали, что ты прибудешь сюда. – спокойно продолжил он, уверившись, что мы внимательно вслушиваемся в каждое слово. – Было бы нечестно, если бы я не упомянул про это. Цербис, так ведь его зовут, связывался с временным командованием…
– И что это значит? – осторожно спросил я.
– Я на стороне справедливости, но для остальных одна жизнь не имеет значения, коль на кону отношения между Королевствами… Будьте осторожны. Возможно, кто-то следит за каждым вашим шагом.
– Ксайлент, благодарю тебя. – произнёс я. – Мы у тебя в долгу.
– Я бы сделал это, будь на вашем месте кто угодно другой.
Мы вышли из казармы и направились к выходу из района Собора. За нами кто-то следит? Если это так, то оставаться на одном месте опасно. Покидать людные улицы и площади ещё опаснее. Мне беспокоиться не о чем, но они ведь и не охотятся на меня. Лишь я отвернусь на мгновение, и они накинутся на Энни. Убивать её они не станут. Цербис захочет сам этим заняться…
– И что теперь? – спросила она, держа меня за руку.
– Нам всего лишь надо не попасться врагам до утра… Пошли. Найдём, чего бы перекусить на обед. От напряжения у меня разгорается аппетит.
Ксайлент поможет нам, настаивая на помощи Энни на заседании. Но до того момента он бессилен. Пойти против остальных временных командующих – вернуть Королевство на несколько месяцев назад, когда никто не знал, кому можно верить. После ещё одной смены власти Север будет вставать с колен долгие годы. Как бы я ни хотел этого осознавать, одна жизнь этого не стоит. Поэтому я и не требую от Верховного Паладина ничего больше. Защита Энни пусть лежит на мне.
– Цербис не отстаёт от меня даже на Севере. – тяжело вздохнула девушка.
– Не думай об этом. Пока я рядом, тебе нечего бояться… Если подумать, то Джул невероятно хитёр. Он ускользает от погонь, проникает в хорошо охраняемые места, с лёгкостью создаёт новые заклинания. Но я рассудительнее и сильнее. Поэтому со мной ты даже в большей безопасности, чем с ним.
– Прозвучало так, будто ты просто хвастаешься. – засмеялась Энни.
Надеюсь, её смех означает, что она перестала думать о слежке. Мысли об этом лишь заставят беспокоиться. На нас не нападут посреди дня. Враги дождутся наступления темноты. Значит, до заката можно спокойно заниматься своими делами. Мы нашли ресторанчик под открытым небом, где и решили отобедать. Выбрав столик поближе к дороге, я начал рассматривать меню.
– Хоть ресторан и маленький, но выбор блюд просто огромный… – произнёс я. – Когда я вообще в последний раз кушал в ресторане, а не в какой-то таверне, пропахшей табаком и спиртом?
– Цены тут, наверное, заоблачные… – девушка подвинулась ближе и зашептала. – Я могу создать иллюзию монет, поэтому выбирай всё, что хочешь.
– Кхм… – я строго на неё взглянул. – Не знаю, чему тебя Джул учил, но фальшивомонетчество жестоко карается законом. К тому же, посмотри на хозяина ресторана. Он такой же человек, как и мы. Он зарабатывает деньги честно. С какой стати мы можем обманывать его?
– Тогда сразу после обеда нам придётся уносить ноги, – буркнула Энни. – потому что денег у нас совсем нет.
– Но есть что-то ценнее денег. – улыбнулся я, достав письмо Ксайлента. – Извините, можно Вас на секунду?!
– Да, чего изволите? – учтиво спросил хозяин ресторана, подбежав к нам.
– Мы гости Верховного Паладина… – я показал конверт с печатью.
– Вы, должно быть, Юлий? Я слышал, что Вы из Королевства Магов. Если у Вас нет монет Королевства, то не беда. Заказывайте всё, что пожелаете.
– Премного благодарен. – слегка склонил я голову.
Хозяин оставил нас, дав время выбрать, чем мы хотим подкрепиться. Энни странно на меня смотрела уже на протяжении нескольких минут, будто хотела что-то спросить, но не могла решиться.
– Говори уже. – буркнул я, продолжая разглядывать меню.
– Джул не хочет быть героем? – уверенно спросила девушка.
– Это сложный вопрос. – произнёс я. – Каждый стремится к своей мечте. Разве его желание не похоже на желание героя? Он хочет освободить мир от гнёта узурпатора. Хочет спасти всех. Конечно же, Джул хочет быть героем… Но смотреть однобоко – неправильно. Таким способом можно оправдать действия любого преступника и злодея. Утверждать, что герой – это тот, у кого благая цель, опрометчиво. Цель Джула делала бы из него героя, если бы его средства были такими же благими. Тот, кто сказал фразу “Цель оправдывает средства”, всего лишь пошёл по самому лёгкому пути, не пытаясь найти другой дороги. В любой ситуации есть минимум два варианта достижения цели. И именно тогда становится понятно, кто есть герой… Прости, мой монолог слегка затянулся.
– Ты смог бы переубедить его?.. Смог бы наставить, чтобы он выбрал другой вариант? – с надеждой в глазах спросила Энни.
Я столько раз пытался. Но он и слушать меня не хотел. Его упёртости позавидовал бы любой юноша. К сожалению, переубедить Джула сможет лишь встреча один на один с Марисом, в которой напарник сначала охладит его пыл, а потом спокойно поговорит с ним по душам.
– Думаю, тебя он охотнее послушает. Я всего лишь голос разума в его голове. Скажи, как часто ты прислушиваешься к своему?
Энни поняла, к чему я клоню, и грустно опустила голову на стол.
– Но не стоит считать, что всё потеряно. – продолжил я. – Джул сам всё осознает, просто придётся немного подождать. Говорю тебе как тот, у кого были точно такие же амбиции лет пять назад.
– Значит, однажды он станет обычным?
Я кивнул. Все мы теряем надежду. Все опускаем руки. Кто-то сам, кто-то с чьей-то помощью. Кто-то, если у него не получилось с первого раза, кто-то, когда он проделал уже тысячу попыток. Не важно. Однажды Джул всё осознает.
– Выбрали? – спросил хозяин ресторана, приблизившись.
– Да, нам, пожалуйста, две тарелки супа и по кружке эля. – ответил я.
– Сию минуту. – он поспешил за стойку.
Пообедав, мы поблагодарили заведующего и побрели по улицам. Полдень. До следующего утра слишком много времени. Даже не знаю, чем себя занять. Было бы неплохо поспать ещё несколько часов, но тогда на Энни могут напасть в любой момент. Ох, скука – самый страшный из всевозможных врагов.
