Читать книгу: «Роковой зов», страница 4
Я уже открыла рот, чтобы переспросить старика, но быстро его захлопнула, представив как буду выглядеть со стороны. Так, подождите, нет смысла что-то проговаривать вслух, верно? Я вопросительно взглянула в сторону призрачного гостя и получила подтверждающий мою догадку кивок. Кажется, кто-то стал более благосклонен к простой воровке.
Лорд на секунду открыл правый глаз, пренебрежительно фыркнул и отвернулся.
«Молчит, ничего не говорит… Опять закрылась в своей раковине и будет страдать молча, в одиночестве. Нужно ее как-то расшевелить…».
Милая, Анна. Столько заботы и нежности я ощутила в мыслях подруги, что вдруг поняла – Анна единственный человек на свете, который не осудит, по крайней мере, хотя бы попытается понять и помочь. Ей я могу довериться, открыться. И я решила рискнуть.
– Анна, мне нужна твоя помощь и дружеский совет.
По мере рассказа я видела сначала недоумение (у Анны очень выразительная мимика), когда я описывала свою ночную вылазку, потом настороженность при моих словах о старинном артефакте и высокородных призраках, сменившуюся недоверием, когда я сообщила о мнении профессора Риверс о меалите и Хранителе Меча и о моем новоприобретенном умении читать мысли.
Говоря, я бурно жестикулировала, вставала и садилась, ходила по спальне, а закончив, я почувствовала такое сильное облегчение, что села на диван и, наконец, расслабилась и отпустила все напряжение последних суток. Сразу захотелось свернуться клубочком и заснуть глубоким спокойным сном.
Несколько минут в комнате стояла оглушительная тишина. Видимо, Анна была так поражена моими внезапными откровениями, что ни о чем не думала, я считывала только яркие эмоции, бурлящие внутри нее. Даже призраки молчали.
– Ты знаешь, у меня есть удобный подвал. Если ты его правильно оборудуешь и укрепишь артефактами, он станет прекрасным хранилищем конфискованных тобой вещей.
Я вскинулась. Анна смотрела открыто, в ее глазах я читала сомнение, но там было и доверие.
– Почему не призналась раньше? «Я всегда поддержу тебя, глупая…»
Я покаянно вздохнула, порывисто обняла подругу в ответ. Как же мне не хватало твоей рассудительности и дружеского плеча.
«Какая прелесть…»
«Филиппа, ты мешаешь, лучше помолчи…»
«А время-то уходит, девочка. И ты бы проверила все кристаллы в доме на наличие в них меалита. Обниматься потом будете».
Я напряглась. Захотелось немедленно осмотреть все артефакты в доме. Анна словно что-то почувствовала.
– Они еще здесь, в этой комнате?
Я кивнула, подтверждая. Анна поежилась, непроизвольно обвела глазами спальню, но, разумеется, никого не увидела, сокрушенно покачала головой.
– Сложно к такому привыкнуть. Ох, и сослужила же ты себе добрую службу, ничего не скажешь, Нина!
Потом пристально посмотрела мне в глаза и мысленно спросила.
«Призраки могут слышать мои мысли?»
– К сожалению, да.
Анна удивленно вскрикнула, поспешно прикрыв рот ладошкой. Я только развела руками.
– Что поделаешь, Ань. Вероятно, теперь это моя временная реальность, пока я не избавлюсь от браслета.
– Предложенные условия сделки впечатляют. Все это слишком подозрительно.
Говоря «подозрительно», подруга намеренно повернулась в сторону пустой для нее комнаты. Я улыбнулась, но веселье быстро сменилось обеспокоенностью.
– Старый лорд Ревенфорд предупреждает об опасности распространения меалита. Возможно, что в кристалле аркелита в коттедже профессора был именно меалит, он и стал причиной взрыва. Профессор догадалась первая и успела шепнуть мне, когда была еще в сознании.
– Боги всемогущие, Нина! Тогда это бы могло объяснить трагедию с артефакторами, потрясшую всю страну. Ведь профессор тоже артефактор!
Я была озадачена.
– О чем ты говоришь, Анна?
«Совсем твои призраки тебе голову заморочили!» – даже мысленно она была возмущена.
– Об этом мальчишки-курьеры кричат на каждом углу битый час.
Анна достала из кармана формы сложенный листок, это оказался новостной листок, и он пестрел ужасными заголовками и устрашающими изображениями разрушенных и полуразрушенных домов, обгоревших и покореженных, а рядом с обломками лежали обугленные тела людей. У меня мурашки побежали по спине.
– Нина, история с меалитом может представлять огромную опасность для людей.
«А девочка-то правильно говорит, явно мозгов больше, чем у тебя, заучка».
Анна продолжила, не заметив заминки.
– Какое бы у тебя не сложилось предвзятое отношение к лорду Ревенфорду, он – глава тайной службы короля. Ты должна сообщить ему о предположении профессора Риверс. Она член королевской семьи, к ее словам прислушаются.
Я опешила.
– Как ты себе это представляешь, Анна? Да я как только появлюсь на пороге управления правопорядка стану для него яркой мишенью – я ваш вор, ловите?!
«Необязательно. У тебя уже достаточно сил, чтобы защитить себя. Мы подскажем, как тебе, Янина, стать невидимкой для Реджинальда». – Филиппа впервые вмешалась в разговор.
А я подметила одну интересную деталь. Лорд Гектор Ревенфорд имел все отличительные черты Ревенфордов – высокий лоб, нос с горбинкой, жесткую тонкую линию губ, выразительные скулы, все это я наблюдала и у его нынешнего потомка, Реджинальда.
Примечательным было другое – ни леди Лавиния, ни Филиппа не были похожи на потомственных Ревенфордов, видимо, получив статус через иное родство. Я предположила брак.
Лорду явно не понравились мои размышления и он поспешил вновь заинтересовать меня легендой о Хранителе Меча. И преуспел, я удивилась первой же фразе.
«Госпожа Строгова – вы потомственный маг. Отвечая на ваш ранее прозвучавший вопрос, скажу следующее: магия не только существует, но вы ей владеете или будете способны владеть при должном обучении».
Филиппа продолжила объяснения лорда.
«Как оказалось, мы с вами одной крови, Янина. Прошу, не спрашивайте, как я стала Ревенфорд. И тогда я буду способна помочь вам пройти все этапы посвящения».
У меня в груди потеплело от слов Филиппы. Значит, мы родственники?
«А завершить обучение, девочка, ты сможешь самостоятельно», – лорд вернул меня с небес на землю.
«Или же твой род призовет тебя, если ты станешь избранной», – огорошила меня леди Лавиния.
Филиппа потерла руки в нетерпении.
«Пожалуй, начнем с контроля мыслей. Конечно, владелец артефакта мог бы помочь вам лучше». – Косой взгляд в сторону старого лорда не укрылся от меня. – «Но за неимением такой возможности, будем работать вместе. Ваша собственная магия способна противостоять силе Реджи. Вам только нужно научиться ей пользоваться. Впрочем, вы уже делаете вполне успешные попытки: пресекаете отдельные мысли в своем окружении, иначе гул голосов уже давно вывел бы вас из себя…».
Мягко дотронувшись до плеча, Анна привлекла мое внимание.
– К какому решению вы пришли, Нина?
Я поочередно посмотрела на лорда, Лавинию и Филиппу и вздохнула.
На самом деле у меня не было выбора. Мне предстояло научиться невозможному и поверить в магию. Не давала покоя мысль, что у меня, сироты, где-то есть семья. Поймав ободряющую улыбку Филиппы, я пообещала себе, что обязательно найду свой род.
Однако, все мои личные переживания терялись на фоне трагических событий, происходящих в столице и по всей Ингрии. Вскоре я должна закончить обучение в Королевской академии артефакторики и принять присягу, чтобы служить королю, моему народу и стране.
И первый шаг нужно сделать прямо сейчас. А именно, отдать себя на растерзание голодного кровожадного зверя в лице Карающей длани короля. Сдаться Реджинальду Ревенфорду.
Реджинальд Ревенфорд
Хотелось рвать и метать и послать всех к Темному! Чувствую себя глупой гончей, которую умело водят по кругу, не подпуская, держа буквально на расстоянии вытянутой руки от цели.
Я ждал в приемной дворца окончания срочного заседания палаты лордов, высшего органа власти страны, созванного по решению кронпринца Эдриана. Сам он отсутствовал -находился в лекарском крыле дворца, ждал окончания сложной операции. И честно говоря, я мысленно вознес молитву богам о спасении герцогини Оршанской, потому что мне слишком не понравилось выражение лица Эдриана.
Это была застывшая маска человека, не готового потерять близкого и способного на страшную жестокую месть при плохом раскладе. Кронпринц итак не отличался чрезмерной эмоциональностью. Получив же весть о состоянии Алексии Риверс, он словно оцепенел, заледенел внутри, напомнив мне мраморные статуи с королевском садовом павильоне. Я хорошо изучил характер принца за долгие годы службы и такое поведение могло означать только одно – Эдриан Данмарский был в ярости.
Я нетерпеливо прошелся мимо массивных двустворчатых дверей, плотно закрытых и не пропускающих ни единого звука, бросил на них хмурый взгляд, хотелось вмешаться в обсуждение короля и лордов, которое явно затягивались, но это было бы слишком бесцеремонно, даже для меня. И все же спустя какое-то время не удержался, подслушал мысли участников заседания и грязно выругался, поймав недоуменный взгляд Нила Треверса, бессменного королевского секретаря.
Хотя чему я удивляюсь, все вполне ожидаемо, а именно: мы не отменяем королевский бал, дабы не возникло сомнений в силе монаршей власти у аристократов и паники среди простого народа.
Хотите показать, что вам не страшно, тупые дворянские задницы? А прикрывать вас кто будет, если что-то пойдет не так? Видимо, ваши идиотские маскарадные фарфоровые маски, как раз чтобы у врага было больше шансов подобраться как можно ближе к королю. Проклятье! Здесь мне делать нечего.
Я шел в сторону лекарского крыла дворца по широкой крытой портретной галерее и мысленно подсчитывал имеющихся в наличии людей, оружия и артефактов, а царственные особы укоризненно взирали на меня с картин. Вовремя Макормак оказался на больничной койке. Без Эрика служба безопасности оказалась обезглавлена, Грэхем Вуд станет лишь слабой заменой. Кстати, о нем.
На ходу достал артефакт-передатчик, начальник городской стражи ответил мгновенно.
– Слушаю, сэр!
Прозвучало вежливо и почтительно, слишком почтительно, я поморщился. С Вудом у нас отношения так и не сложились, Эрик стал важным промежуточным звеном в совместной работе. Что ж, придется какое-то время обходиться без него.
– Отчет о людских жертвах и имущественных потерях готов?
– Так точно, уже на вашем столе.
– Вы отозвали стражей из увольнительных и отпусков?
– Да, сэр. Но, к сожалению, многие успели покинуть Римсток и не смогут добраться вовремя.
– Количество стражей правопорядка достаточно для обеспечения безопасности гостей бала?
– Без сомнения, сэр! Но если начнутся беспорядки в городе, боюсь, справиться будет сложно, милорд.
– Согласен. Выбора у нас нет, Вуд. Поставьте дежурных по отдельным районам столицы и в здании правопорядка. Основной состав должен быть во дворце в течение часа. Исполняйте!
– Слушаюсь!
Я отключился и ускорил шаг, усиливающийся неприятный запах лекарств подсказал мне, что скоро я буду на месте. Терпеть не могу лечебницы, давали о себе знать болезненные воспоминания из далекого детства.
Узнав, что за покушениями стоят темные маги, я пытался просчитать их следующий шаг. Взрывы в домах артефакторов вызвали недоумение и стали для меня тревожным сигналом, значит враг подбирается все ближе и, раз последнее покушение снова было успешно предотвращено, будет сделана еще одна попытка.
Честно говоря, я не понимал их конечной цели. Посягнуть на жизнь монарха, что ж, это вполне объяснимо, но покушения на артефакторов – совершенно недоступно моему пониманию. И это злит больше всего!
И не надо быть мудрецом, чтобы просчитать их четкий план на предстоящий вечер. Соответственно, королевский бал должен быть отменен! Это понятно мне и принцу, но король Кристиан, в итоге, не пошел против большинства, а Эдриан был занят личными переживаниями, и вот результат – бал состоится. Чувствую печенкой, что заносчивость и глупость аристократов станет причиной многих невинных жертв этим вечером.
За очередным поворотом показалась белая стрельчатая дверь, открыв ее я попал в зал приемного покоя королевской лечебницы. Обычно в лекарском помещении стояла безмятежная тишина, сегодня ее сменила тишина гробовая. В воздухе была разлита немая тревога, фигуры немногочисленных посетителей замерли в напряженном ожидании.
Кронпринц стоял у высокого арочного окна, руки в замке за спиной, ни один мускул не движется на лице, лишь скупая улыбка была ответом на мой почтительный поклон. Герцог Оршанский сидел на самом краю широкого диванчика и нервно потирал руки, поочередно взъерошивая и без того взлохмаченные волосы. Ледяное спокойствие одного кузена спорило с чрезмерной эмоциональностью другого, но у обоих ощущалось сильное внутреннее напряжение.
Леди Тамира Арментроут мягко успокаивала лорда Риверса, по-женски интуитивно определив наиболее уязвимого из мужчин. Она лишь кивнула вместо приветствия и еще ближе придвинулась к молодому герцогу, покровительственно обняв того за плечи и начав нашептывать слова утешения.
Я мысленно подивился, подметив искреннюю сердечность известной светской сплетницы. В ее жесте не было даже намека на интимность, она скорее была похожа на старшую сестру, утешающую расстроенного младшего брата. Интересно.
Эдриан жестом пригласил меня к разговору. Его голос был непривычно глух и тих.
– Какие новости, Реджи? Надеюсь, ты порадуешь меня, друг мой.
– Увы, нет, мой принц. Бал состоится в назначенный срок.
Герцог вскинул поникшую голову и пристально посмотрел, а леди Арментроут возмущенно покачала головой. Эдриан лишь приподнял бровь, предлагая мне продолжить.
– По тревоге подняты все стражи. Помещения дворца сейчас досматриваются, служащие допрашиваются. Но времени катастрофически не хватает, Ваше Высочество. Рискну предложить незаметно досматривать гостей с помощью артефакта-визионера.
– Разрешаю.
Я поймал внимательный взгляд принца.
– Вы выявили причину взрыва?
– Устанавливается, над остатками кристаллов работают артефакторы.
Эдриан нахмурился.
– Ты имеешь в виду тех неоперившихся юнцов, будущих выпускников Королевской академии?
– И их в том числе, мой принц. Они работают под наблюдением преподавателей академии.
Принц вздохнул, отвернулся к окну, заметил с грустью.
– Все что осталось от сильной когорты мастеров-артефакторов.
– Что поделаешь, выбирать нам не приходиться. Лучшие из лучших простились с жизнью несколькими часами ранее.
Эдриан поморщился.
– Отвечаешь за студентов головой, Реджи.
– Да, мой принц.
В этот момент дверь приемного покоя открылась и слуга доложил о двух просителях, желающих моей срочной аудиенции.
Кого еще принесла тень Темного?! Молча испросив разрешения, я покинул лечебницу, не без некоторого облегчения, и быстрым шагом вернулся в основное крыло дворца, отданное под штаб двух служб – службы безопасности и тайной службы короля.
Фредрик Стаборн, мой личный помощник, сидел за массивным письменным столом, закопавшись в документацию. Он поднялся с места, приветствуя непосредственного руководителя. Взглядом указал мне за спину, при этом его совиные очки чуть не соскочили с самого кончика носа. Я усмехнулся и обернулся.
На диванчике для посетителей сидели две девушки: одна в форме медицинской сестры, другая – королевского артефактора. Обе поднялись со своих мест, встав плечом к плечу.
Давно мне не приходилось видеть настолько разных людей. Лекарка была миловидной и миниатюрной, нежной феечкой со стальным взглядом серых глаз, безукоризненно чистая и опрятная. Почему-то подумал – я бы доверил ей свое бренное тело, такая не подведет и не сдастся, будет биться до последнего за пациента.
Студентка академии артефакторов была прямой противоположностью лекарке: застегнутая на все пуговицы, в прямом и переносном смысле, смотрела прямо и даже с некоторым вызовом в лучистых глазах, невысокого роста, гибкое стройное тело, коса до пояса, словно вылитая из одного цельного куска благородного металла.
Сердце пропустило удар, а потом зачастило, неприятно стуча по ребрам.
Как странно, я знал эту девушку, при этом видел ее в первый раз, в этом я не мог ошибиться, у меня хорошая память на лица. Я чувствовал одновременно угрозу, исходящую от нее, и дикое невероятное притяжение, оно накатывало волнами, пробиралось внутрь и вызывало бешеное желание. Меня неудержимо тянуло к незнакомке.
Девушка нервно дернула плечом, деликатно кашлянула, это привело меня в чувство.
Да, Режди, не хватало еще чтобы ты начал набрасываться на юных студенток прямо на пороге собственного кабинета. Вот будет потеха для родовитых сплетниц.
– Добрый вечер, юные леди. Насколько я понимаю, у вас возникло неотложное дело ко мне. Итак, Реджинальд Ревенфорд к вашим услугам. Чем обязан такой чести?
Девушки переглянулись, лекарка ободряюще кивнула артефактору. Последняя сделала шаг вперед, как при построении, и выпрямившись, подняла голову выше и наши взгляды схлестнулись как две острые шпаги, и оппонент явно готовился сделать скоростной выпад.
На секунду меня утянуло в манящую глубину зеленых глаз и я ощутил слабую, едва заметную вибрацию магии рода, стихия трепетала, подавая мне сигналы на низких частотах.
Предупреждала об опасности? Но девушки явно прошли проверку, раз артефакты дворца беспрепятственно пустили их внутрь. Чем объяснить собственную странную реакцию?
И я воспользовался своим даром менталиста.
«Донесения, донесения… Так, опять любовная записка?! С глаз долой, иначе шеф убьет меня, а не неизвестную поклонницу… Да где же этот, Тьма подери, отчет?… Сегодня просто все валится из рук… и рабочий день длится уже сутки…».
«Интересно, меня пустят в королевскую лечебницу? Хотелось бы посмотреть на ее внутреннее обустройство, говорят, там внедрили много новых технологий… В любом случае, я пришла сюда сопроводить Нину. Я же не буду навязываться… хотя очень любопытно…».
«Поверят ли мне или я зря сюда пришла… Ну что ты стоишь и молчишь, и смотришь зверем? Машина, а не человек! Все равно, я здесь не ради него, я должна передать то, что успела сообщить мне профессор Риверс… Что если она права? Тогда люди могут быть в опасности…».
Нескольких секунд ментального воздействия оказалось достаточно. Я так же ощутил чье-то присутствие, словно помимо нас четверых в помещении находился кто-то еще, и насторожился. Но родовая стихия упорно не желала помогать мне. Нужно было вступать в беседу, мое молчание уже казалось подозрительным.
И все же неприятно кольнула необъяснимая агрессия со стороны артефактора, надо бы разобраться в причинах. Жаль, нет времени на сбор подробного досье о посетителях. Буду действовать по ситуации.
– Янина Строгова, студентка академии, разрешите обратиться?
– Разрешаю!
– Я прохожу выпускную практику у профессора Риверс по курсу атакующей и защитной артефакторики. Первая прибыла на место взрыва коттеджа и профессор успела сообщить мне важную информацию. Я желала бы передать ее слова и снять с себя груз ответственности.
Студентка говорила, не прерывая зрительного контакта, смелая девочка. Слова не расходились с мыслями, а, значит, ей можно доверять на данный момент, дальше будет видно.
– Вы правильно поступили госпожа Строгова. Пройдемте в кабинет, там будет разговаривать удобнее.
Я открыл дверь и жестом пригласил следовать за мной. Девушки вновь переглянулись.
– Я подожду тебя здесь, Нина.
Лекарка ободряюще пожала Строговой руку и артефактор молча кивнула. Когда она проходила мимо, мой пульс резко участился. Водная стихия вновь отреагировала на присутствие девушки, забурлила внутри с новой силой, пришлось приложить усилие, чтобы утихомирить ее и восстановить спокойствие. Что ж, Янина Строгова явно понравилась моей родовой магии. Забавно.
– Присаживайтесь.
Я указал на одно из гостевых кресел, сам сел в другое, почему-то не захотел отделиться от Строговой широким письменным столом. Вокруг девушки вибрировало слабое силовое поле, оно как магнит притягивало и заставляло держаться ближе. Пришлось очередной раз одернуть себя и внимательнее присмотреться к студентке – что-то в ней не давало мне покоя.
– А теперь давайте начнем с самого начала, Янина. Вы позволите так себя называть?
Получив сдержанный кивок, я продолжил.
– Вы намерены сообщить о каких-то догадках профессора Риверс?
– Верно, сэр.
– Это связано со взрывом?
Девушка нахмурилась, сомнение проступило на лице, а потом она подобралась и вновь взглянула прямо в глаза. Это начинало мне нравится, редко кто из моих знакомых и подчиненных мог выдержать общение со мной, тем более при прямом зрительном контакте.
Вероятно они интуитивно чувствовали исходящую от меня опасность, не понимая даже в чем она состоит. Но слухами земля полнится, как говорят в народе, а люди любят наблюдать, проявлять любопытство, сплетничать. Вот и заметили, что после разговора со мной многие дворяне спешно покидали столицу, теряли свои должности или попадали в немилость. Меня считали главной королевской ищейкой, презирали и боялись. В целом, меня это мало волновало, если речь не заходила о женщинах.
Родовитые мамочки жаждали помочь мне продолжить род Ревенфордов и не гнушались никакими средствами. И я бы даже пошел им навстречу, если бы не два весомых препятствия: тупая покорность и овечий страх многих юных дев перед страшным лордом-карающим, что вряд ли способствовало моему романтическому настрою, и магия рода, способная свести с ума большинство женщин нашего государства.
И хотя я всегда мог воспользоваться услугами леди «особого сорта», даже они часто сменяли друг друга, не могли долго находиться в моем обществе, пусть и за высокую плату. У всего есть своя обратная сторона, она была и у моего ментального дара.
Янина Строгова была другой.
Находясь с ней в одном помещении, я чувствовал себя непривычно свободно и легко. Это было странно и неожиданно приятно.
– Я вас внимательно слушаю, Янина.
Какое необычное имя, я поймал себя на том, что мне приятно его повторять, оно мягко перекатывается на языке и так мелодично звучит. Янина.
Девушка справилась за несколько минут, скупо, четко и по существу обрисовала ситуацию: про их обсуждение с профессором предстоящего эксперимента студентки, про ее последний разговор с леди Риверс. Когда она затронула меалит, я напрягся. Это была запретная территория, не для меня, конечно, и не для особого отряда Карающих Его Величества.
Основная масса людей верили только в силу науки и артефакторики, магия была для них лишь доброй сказкой из далекого прошлого материка Орос, заезженной темой для обсуждения на очередном собрании научного сообщества.
Тем подозрительнее становились участившиеся в последнее время случаи применения тайных магических знаний в столице, а теперь, и за ее пределами. Магия в неумелых руках опасна сама по себе, а уж в руках темных она становится грозным оружием. И, видимо, шпага уже обнажена, враг готовится к контрольному удару. А я даже не знаю, с какой стороны его ждать.
Впрочем, есть одна зацепка. Я нащупал в кармане темный артефакт, недавно извлеченный из тела мистера Брандиса, покатал его на ладони. Мог ли внутри него тоже быть пресловутый меалит?
Значит, по мнению герцогини Оршанской, именно меалиту мы обязаны катастрофическими потерями в среде артефакторов короля. Плохо. Если выводы подтвердятся, мы окажемся практически безоружны перед лицом хитрого врага.
Но можно попытаться определить его местонахождение, а в идеале – расшифровать действие артефакта и обратить его против темного хозяина. Мистер Брандис может быть такой не один. Кто знает, сколько таких «брандисов» свободно перемещается по дворцу прямо сейчас.
Закончив рассказ, девушка незаметно перевела дух, как будто справилась со сложным заданием, а не передала сообщение. Я заметил, что руки ее дрожат и вся она сильно напряжена. Я дотянулся до артефакта связи и попросил Фредрика принести чай и легкие закуски. Видимо, леди Риверс что-то значит для студентки, если она так расстроилась из-за взрыва.
Впрочем, явно была еще одна причина почему Строгова занервничала. Возможно, я переоценил ее, перепутал желаемое с действительным?
Девушка резко побледнела, а губы, наоборот, посинели, она плотно сжала их, отвела глаза в сторону, на висках я увидел капельки пота.
Вошел Стаборн, как всегда неуклюже водрузил поднос с едой на круглый столик перед нами, едва не расплескав чай, фарфоровые чашки зазвенели, возмущаясь такому обращению. Поблагодарив неловкого подчиненного, я жестом отправил его на рабочее место и принялся играть роль доброго хозяина – протянул чашку Строговой. Она взглянула недоуменно и как-то изучающе.
– Угощайтесь, Янина. Вы явно перенервничали за этот день.
Она подавила нервный смешок и осторожно взяла чашку, стараясь не касаться моих пальцев руками. Я обратил внимание на ее тонкие длинные пальцы и в голове вспышкой пронеслась картинка.
Янина нежно касается этими музыкальными пальцами моего лица, очерчивает линию бровей, носа, рта. А затем горячие губы сменяют руки и я ощущаю дразнящие мимолетные поцелуи на скулах, висках, на закрытых глазах. И вот я слышу ее теплое дыхание на своих губах. Но девушка медлит и я нетерпеливо подаюсь вперед и беру ее манящие губы в жаркий плен.
Грохот чашки возвращает меня к реальности. Я вижу как по дорогому ковру растекается темное пятно, а девушка яростно трет левое запястье, старательно пряча от меня глаза.
Что за наваждение? Острое желание витало в воздухе, тело пылало и плавилось. Придется встретиться с Малышкой Жизель раньше, чем я планировал, она ловко и горячо удовлетворит мои потребности.
Сила разума быстро охладила мой пыл, привела мысли в чувства в порядок. И тут же в голову закралось закономерное подозрение и я вновь пригляделся к девушке.
Она же сначала замерла как мышь перед удавом, но быстро справилась с оцепенением, глубоко вдохнула и выдохнула, расправила плечи и медленно подняла на меня глаза.
И, кажется, только сейчас я обратил внимание, что они удивительного ярко-зеленого цвета, что волосы ее густые, глубокого каштанового оттенка, оттенка потемневшей благородной меди, что фигура ее ладно скроена, а студенческая форма очень идет, подчеркивает строгость хозяйки и какую-то внутреннюю сдержанность и собранность.
Кто же ты, Янина Строгова? Из-за тебя я забыл о своих прямых обязанностях, растерял привычную холодность, потерялся в сильных чувствах, объяснения которым не могу найти, логике они не поддаются.
Мы стояли напротив друг друга, замерев и не решаясь сделать шаг. Знакомые незнакомцы.
Я услышал возмущенный голос Стаборна, дверь кабинета отлетела в сторону и внутрь влетел еще более взъерошенный герцог Оршанский. Манеры явно не его конек.
– Ревенфорд, сестра очнулась и требует срочно доставить…
Тут он запнулся, потому что Строгова, стоявшая к нему спиной, повернулась и тихо поздоровалась.
– Вы здесь, Янина, как? Вы должно быть ясновидящая!
Герцог подскочил к недоумевающей студентке, бесцеремонно схватил ее за плечи и довольно грубо потряс в каком-то восторженном порыве. Потом взял девушку за руку и стал тянуть к выходу.
– Янина, сестра ждет вас, она хочет поговорить. Как только открыла глаза, тут же попросила найти свою лучшую студентку. Идемте же скорее…
Строгова успела обернуться, на ее лице я прочел немой вопрос и позволил себе подбадривающе кивнуть, и они скрылись из виду. Я лишь вздохнул и молча последовал за ними, мимоходом отметив, что лекарка терпеливо сидит на прежнем месте.
Манеры? А Риверс вообще знает, что это такое?
Я нагнал беглецов при входе в приемный покой лекарского крыла. Строгова только и успела поприветствовать кронпринца, как беспардонный герцог силой утащил ее в палату старшей сестры.
Я же решил не терять время даром и доложил обо всем, что узнал от студентки. Как и меня, Эдриана насторожила и обеспокоила весть о вероятном наличии меалита в кристалле-светоче в коттедже у леди Риверс.
– Это многое объясняет и значительно усложняет нашу ситуацию, Реджи.
– Пока это просто догадка, мой принц.
– Хорошо, не будем делать поспешных выводов. Тем не менее, догадка требует подтверждения или опровержения. Что ты намерен делать?
– Как говорит Макормак – рыть носом землю.
– Хорошо, я на тебя рассчитываю, Реджи.
Я видел, что напряжение спало, так как операция прошла успешно, и хотя период восстановления леди Риверс будет долгим, можно было больше не опасаться за ее жизнь, вот Эдриан и успокоился. Он даже как-то посветлел лицом и позволил себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть.
Эдриан кивнул в сторону закрытой двери палаты.
– Кто эта девушка?
– Студентка академии, профессор Риверс руководит ее выпускной практикой.
На словах «профессор Риверс» кронпринц мягко улыбнулся. По отдельным словам Эдриана и по слухам я знал, что королевский двор официально принял профессорскую должность члена семьи, но работа герцогини Оршанской считается ее личной блажью, которая скоро сменится чем-то более подходящим по статусу для племянницы короля.
Я услышал звук открывающейся двери и, обернувшись, увидел как герцог и Янина поменялись с леди Арментроут местами. Та, ободряюще улыбнувшись Риверсу, тихо закрыла за собой дверь в палату подруги.
Я обратил внимание, как Строгова была напряжена, даже подавлена и что-то усиленно обдумывала, а может на что-то решалась. Поймал себя на дикой мысли, что хочу подойти и обнять ее, подбодрить и поддержать.
Эдриан жестом поманил кузена и девушку к себе. Риверс, стоя с руками в карманах, улыбался во весь рот, а Янина хмурилась и пыталась натянуть вежливую маску. Она была собрана и сосредоточена, вернулась в образ строгой студентки.
Случайно поймав мой взгляд, в этот раз она поспешила отвернуться. Стала бояться? Я сомневался в этом.
Герцог поторопился успокоить двоюродного брата.
– Все в порядке, приходит в себя. Хочет снова видеть тебя, Эдди. Мне начинать ревновать?
Эдриан поднял правую бровь, наверное, был недоволен, что кузен позволил себе излишнюю фамильярность и нарушил субординацию, еще и при постороннем. Тот в ответ лишь улыбнулся еще шире и виновато пожал плечами, мол, что ты от меня хочешь?
Затем кронпринц перевел взгляд на Строгову и я почему-то напрягся. Захотелось встать между ними, защитить Янину, непонятно только от чего. Но я лишь одернул себя, сложил руки на груди и силой удержал себя на месте. Разум возобладал над сердцем, наконец-то.
– Госпожа Строгова, информация, что вы сообщили представляет огромную ценность. Я ценю вашу ответственность и силу духа. Леди Риверс сообщила, что обязана вам спасением. Примите от меня искренние слова благодарности.
– Так бы поступил каждый на моем месте, Ваше Высочество.
– Позволю себе в этом усомниться. Но мне импонирует ваша скромность и деликатность. Леди Риверс уже ввела вас в курс дела?
