Читать книгу: «До встречи, Миора!», страница 3

Глава 5

Всё шло как нельзя лучше. Клиника работала, с её обеспечением я пока справлялась, но всё больше подумывала над тем, чтобы найти смышлёную ведьмочку или магиню и перекинуть на неё всю хозяйственную часть. Да и надо было подучить человека, пока я не ушла. Плохо, что здесь не было никаких возможностей дать объявление, а никого подходящего на примете не было. Не повешу же я его на столбе у рынка или площади. Хотя… Может, в магическую академию сходить? Там должны умные девчонки учиться, вдруг кто-нибудь ищет подработку, а я тут мучаюсь. «Так и сделаю», – решила я, воодушевлённая своей идеей.

В один прекрасный день я вышла за ворота с намереньем взять извозчика и проехать на другой конец столицы на разведку в ту самую академию. В этом мире свободные извозчики просто так не ездили по улицам. Если не договорилась ни с кем заранее, надо было идти на место их стоянки. Что я, собственно, и сделала.

Пришлось заплатить кругленькую сумму, потому что академгородок находился довольно далеко – мало того, что на другом конце столицы, так ещё и в стороне от города, чтобы недоученные маги случайно не разгромили постройки. Но я в этом увидела целый ряд плюсов, потому что это было моё первое путешествие по столице, а учитывая, что местный транспорт ездил медленно, никуда не торопясь, получилась полноценная почти двухчасовая (по моим прикидкам) экскурсия по городу. Я набросила пожилому дядечке ещё несколько монет, чтобы он мне рассказывал про достопримечательности, которые мы проезжали.

Темные улочки пригорода с маленькими бедноватыми и не очень домиками вскоре сменились более зажиточными районами. Дома стали двух, а то и трёхэтажными, люди на улицах выглядели приличнее, всё реже попадались оборванцы и беспризорники. Сами коляски и запряжённые в них лошади тоже были красивее и респектабельнее. Красные черепичные крыши, побеленные стены, мощённые камнем улицы с фонарями, как в старинных городах Европы, – всё было в новинку, ведь дальше рынка в своём пригородном посёлке и леса вокруг него я никогда не ходила.

Чем больше мы приближались к центру, тем активнее извозчик рассказывал про то, кому принадлежал очередной особняк, который мы проезжали. В этом районе улицы уже не были застроены мелкими лавочками и харчевнями. Здесь вдоль улиц были расположены красивые кованные заборы, за которыми раскинулись парки и сады. Среди них высились дома, похожие на небольшие дворцы и ажурные деревянные беседки. Богатый квартал непосредственно примыкал к королевскому дворцу. Между ними была только огромная площадь с несколькими фонтанами и ровной круглой каменной площадкой в центре. Я спросила у извозчика про её назначение, и он мне просто и доходчиво пояснил, что это для публичных казней, выступления артистов и объявления королевских указов. Вот такая проза жизни. На одно пятачке пели о любви и лишали жизни.

Королевский дворец мне не понравился. Он был каким-то слишком помпезным и несуразным, как будто его перестраивали много раз и каждое крыло имело своего архитектора. Я попыталась разглядеть на лужайке перед главным входом своего сына, маленького мальчика с прислугой и охраной, но, естественно, там прогуливались только взрослые кавалеры со своими дамами, разодетыми в яркие воздушные платья.

Мода в нашем захолустье была слишком простой: холщовые платья немного приталенного фасона, вышитые сарафаны и блузки, поэтому я даже не задумывалась о нарядах. На нашем базаре тоже продавалось что попроще и подешевле, поскольку спроса на дорогую одежу всё равно не было.

Я посмотрела на своё платье, единственным украшением которого был воротник с кружевом, которое я, между прочим, вязала крючком сама. «Да-а-а, в высшее общество меня не возьмут, сразу видно, что колхозница», – подумала я и посмотрела на свои коротко обрезанные ногти. Мой маникюр остался в далёком прошлом, последние годы я о нём даже не вспоминала, но теперь, если я собиралась искать сына, надо было с этим что-то делать и приводить себя и свой гардероб в порядок.

Сразу за дворцом и парком, немного обособлено, стоял небольшой двухэтажный дом с башенкой и длинным острым шпилем.

– Дом придворного мага, Лютина Сверга, – сообщил мне извозчик, махнув рукой в его сторону, и я бросилась внимательно его рассматривать, высунувшись из коляски. – Гиблое место, вы, барышня, туда лучше никогда не ходите.

– Это почему ещё?

– Нелюдимый он и странный. Ни с кем не дружит, в дом никого не водит. – Мужчина наклонился ко мне и прикрыл ладонью рот. – Даже женщин. Говорят, что у него живёт демон, а может, и не один.

– Почему так говорят, видели что-то?

– По ночам у него в башне свет моргает всеми цветами радуги, а во время грозы в шпиль постоянно бьёт молния. Это так страшно!

Ещё он рассказал, что Лютин не ходит в храм, не гуляет по улицам столицы, не бывает на королевских балах и даже на базаре. В общем, из всего сказанного я поняла, что, скорей всего, этот крутой маг или магичит по ночам, или химичит, в смысле в науку ударился. Если бы я была на Земле, то подумала бы, что он айтишник, ну а здесь молодого мужика удерживать в доме мог только большой интерес к чему-то, кому-то или обстоятельства. Интересно…

Мы проехали последние дома, и я увидела на небольшом холме у леса высокие стены Магической академии из красного кирпича. Извозчик наотрез отказался меня ждать даже за дополнительную плату, и я осталась стоять у громадных ворот одна. То ли шли занятия, то ли наоборот, все были на каникулах, но вокруг не было ни души, за стенами тоже было тихо. Немного подождав, я решила подойти к калитке и постучать, но не успела протянуть руку, как она открылась, и высокий парень в серой мантии и чёрном берете спросил у меня, зачем я приехала. От неожиданности я как-то не очень связно объяснила, кого ищу, и он попросил меня немного подождать, закрыв перед моим носом калитку.

– Как на закрытое предприятие, не пускают, – прошипела я с досадой и огляделась по сторонам. – Хоть бы скамейку какую поставили, даже присесть негде.

Ни одного деревца рядом с воротами не росло, даже от солнца некуда было спрятаться. Я сняла свой деревенский платок, постелила его на выгоревшую на солнце траву и села. Вид отсюда открывался очень красивый: весь город как на ладони, в правой стороны – два небольших озера, а с левой, сразу за стенами академии, начинался лес. Я рассматривала окрестности и не заметила, что ко мне подошли. Вздрогнула, только когда перевела взгляд на два больших начищенных сапога, которые встали рядом со мной.

– Не местная? – раздался бархатистый баритон.

Я вскочила и почти уперлась лицом в грудь высокому черноволосому красавцу. Сделала несколько шагов назад, чтобы иметь возможность нормально разглядеть незнакомца. А поглядеть было на что: по земным меркам мужчине было лет тридцать пять, хорошо сложен, в белой рубашке хорошего качества и чёрных просторных брюках. Всё говорило о том, что это не студент.

– Местная я, просто здесь впервые. – Я немного собралась с мыслями, перестала пялиться на красавца и перешла к делу. – Если я правильно понимаю, то вы здесь преподаёте?

– Всё верно. Мне Карим сказал, что вы ищете студента на подработку.

– Ищу. Хотела повесить объявление у вас на воротах, но, думаю, что это не приветствуется.

– Вы правильно думаете. Может, представитесь, раз пришли? – попросил он, пристально разглядывая меня.

– Я Светлана, ученица ведьмы Верды…

– Да-да, я хорошо знал её, она в молодости здесь преподавала зельеварение. Очень жаль её, сильная была ведьма, – сказал он, нисколько не удивившись, как будто всё и сам знал. – Знаете, Светлана, думаю, что нам есть о чём поговорить, и поэтому приглашаю вас в свой кабинет на чашечку кофе.

– Кофе? У вас есть кофе?

Моему удивлению не было предела. Я уже пять лет не пила его и была уверена, что больше никогда в жизни не попробую свой любимый напиток.

– Вы хотите сказать, что ранее уже пробовали этот напиток? – в свою очередь удивился он.

– Да, я была кофеманкой!.. – выпалила я и только потом подумала, какую глупость сморозила. – Извините, я хотела сказать, спасибо за приглашение. Вы, может, тоже представьтесь.

– Ах да, конечно! Я ректор Магической академии Робер Сарон. Ну так как, Светлана? Согласны?

Он спросил у меня таким тоном, как будто бы спрашивал не про кофе. Я кивнула, хотя чувствовала какую-то тревогу и подвох, но всё же пошла за ним. За воротами располагались учебные корпуса и общежития, но мы шли к административному зданию рядом с воротами, которое отличалось от других построек тем, что было покрашено в жёлтый цвет. На территории было пусто, я там не увидела ни одного человека.

– А почему жёлтый? – спросила я, рассматривая ядовитого цвета стены и двери.

– Что жёлтый? – не понял он и даже сбился с шага.

– Цвет здания такой ярко-жёлтый. Чтобы студентов отпугивать?

Он прищурился и улыбнулся.

– Вот даже как? Об этом тоже поговорим. – Он открыл дверь и пропустил меня вперёд. – Проходите, леди, которая любит кофе.

Я пожала плечами и зашла внутрь. Пока мы шли по пустым коридорам, ничего необычного я не увидела, а вот когда зашли в его кабинет, я всеми фибрами своей неместной души ощутила, что он набит магией до отказа. Меня чуть не сдул порыв энергии, как только я переступила порог.

– Ух! – только и смогла сказать я и плюхнулась в предложенное кресло. Ректор усмехнулся и медленно опустился в другое кресло напротив меня.

Выражение его лица сразу поменялось из благодушного на настороженно-изучающее.

– Итак, Светлана, слушаю вашу просьбу.

– В общем-то, это не просьба даже. Просто мне нужна для моей клиники…

– Клиники? –удивлённо поднял брови Робер.

– Как бы лучше объяснить. Я, как наследница Верды, решила расширить её практику и создать клинику, где мы будем лечить людей, оказывать им психологические, магические и ведовские услуги, продавать лекарства, амулеты и так далее.

– Интересно, – протянул он, но больше не стал ничего спрашивать.

– Так вот, в связи с тем, что у нас идёт расширение бизн… – Я поняла, что говорю не очень понятными ему словами, поэтому поправилась, – дела, мне нужна смышлёная молодая помощница, которой я бы смогла поручить вести хозяйственные дела клиники. Лучше, если это будет магиня или ведьма.

Он тяжело вздохнул и потёр ладонью лоб.

– Я мало чего понял из того, что ты тут наговорила, – перешёл он на ты, – зато мне стало понятно, что ты и в самом деле не местная…

Я испуганно хлопнула пару раз ресницами, видя, что настроение у ректора заметно ухудшилось, и вдруг поняла, что не могу двинуться. Меня вдавило в кресло, и двигались только глаза и рот.

– Хватит мне тут рассказывать небылицы. Ты пришла в академию, зная, что занятия начнутся только через месяц, и будешь утверждать, что местная? Кстати, об этом даже в соседних государствах знают. Или ты не оттуда? С какой звезды ты свалилась, а? Быстро говори, кто послал, какое задание и что у тебя в кармане!

Кроме как хлопать ресницами я ничего не могла, поэтому быстро соображала, что происходит.

«Мужик чего-то разозлился… Так, у них не говорят такими словами, это я поняла, со студентами – лоханулась, даже у местных не спросила. Что не так с жёлтым цветом – тоже поняла. В кармане – оберег Верды, который она мне говорила всегда носить с собой. Блиин, вот я дура! Это же надо было так влипнуть, а всё из-за того, что никому не доверяю. Была бы хоть подруга, чтобы посоветоваться. Так ведь нет – вокруг одни враги, всё сама. Вот сама и залезла в сердце местного гадюшника. А теперь всё пропало… Моя клиника… Всё так хорошо было… Все планы – псу под хвост. Прибьёт по-тихому и никто даже знать не будет».

– Я считаю до трёх, а потом применю заклинание и ты мне всё расскажешь, только уже против своей воли и, поверь, ничего приятного не будет. Раааз… Двааа… Три.

– Да, что рассказывать-то! – возмутилась я. – Зачем пришла, я уже сказала, задание у меня одно – найти работника, вернее, работницу. А в кармане – оберег Верды. Что не так-то? В чём вы меня подозреваете? И почему обездвижили, разве так можно обращаться с порядочными девушками? Это уже ни в какие ворота…

Договорить я не успела, ректор щёлкнул пальцами перед моим носом, и я поняла, что куда-то проваливаюсь. Секунда – и я утонула в белом тумане. Я пыталась проморгаться, силилась двинуть хотя бы пальцем, но у меня ничего не получалось. Я не чувствовала своего тела. Вот и верь после этого ведьмам! А ведь Верда меня убеждала, что с её оберегом мне не страшен никакой маг, даже самый сильный. Этот, видно, сильнее оказался, чем было рассчитано.

– И что теперь? – прокричала я в белую пустоту. – Будете пытать или убьёте сразу, как подозрительную личность?

Но в ответ было всё так же тихо и светло.

– Дурдом какой-то, – ворчала я. – Взрослый мужик, наверняка уже лет триста, если сделать скидку на магию, а с женщинами разговаривать не научился. Нашёл шпионку, блин. Эй, алё?! Вы где?

Мне надоел этот беспредел, и я прочитала заклинание, которому Верда научила меня незадолго до своей смерти. Посмотрим, как оно работает. Ведьма говорила, что оно расходует много энергии, но зато разрушает любые наложенные чары. И я начала читать строки, которые сами всплывали у меня перед глазами.

– Репотус тарнеим орредо. Литои калисто зео.

Не успела я сказать последнее слово, как белое молоко развеялось, и я оказалась в тёмном сыром подвале с решёткой вместо двери. Да ещё и сидящей на стуле со связанными руками и ногами. Хорошо, хоть руки были не за спиной.

– Ах ты ж сволочь! – зашипела я, дёргаясь и пытаясь высвободиться из верёвок, которыми была плотно прикручена к стулу. – Сходила, прогулялась! Что за мужики здесь живут: то детей воруют, то женщин в подвал бросают ни за что?!

Мои ёрзания в итоге дали результат – верёвка немного сползла с худых плеч, и я смогла пошевелить руками. Дальше – дело техники. Пришлось, конечно, потерпеть и почти вывернуть сустав большого пальца, но зато одну руку я вытащила и вскоре смогла полностью освободиться.

Если раньше мне не нравилось, что меня слепил белый свет, то теперь наоборот, было слишком темно. Я почти наощупь смогла обойти помещение и убедилась, что эта камера не больше, чем два на два метра. У одной стены сделаны нары из сбитых досок, покрытых соломой. И всё. Ах да, ещё стул в углу и верёвка. Я его подняла, верёвку бросила на нары и подошла к решётке. Там был такой же тёмный и сырой коридор и ещё несколько проёмов с решётками по обе стороны. Голова не пролазила, поэтому посмотреть, что там дальше, я не могла. Кричать и звать на помощь было бесполезно, неизвестно, кто пришёл бы на мой зов. Первая реакция у меня была стандартная для таких случаев (А что? Я же девушка!).

– И-ы-ы-ы-ы… кхи-кхи… Господи, ну за что ты так со мной, а?! И-ы-ы-ы-ы… у-у-у-у-у… Ну почему у меня всё заканчивается всегда одинаково – я опять по уши в дерьме-е-е-е?! У-у-у-у-умммм…

Моё тихое нытьё начало перерастать в злобное мычание, а потом и рычание. Слёзы, которые брызнули в первые секунды, быстро высохли, и теперь я, вытерев рукой сопли, лихорадочно думала, как отсюда выбраться.

Потолок был высоким, но окна на стене не было видно. Скорее всего, из-за того, что уже стало темно… Чёрт, я же сюда ещё до обеда приехала. Выходит, я здесь весь день торчу? Меня, наверно, уже все потеряли и ищут.

– Всё равно надо стену проверить, должно же быть здесь окно, – упрямо бормотала я и тащила тяжелый деревянный стул на нары. Потом залезла на него и начала щупать каменную кладку. И ведь нащупала что-то. По крайней мере, схватилась за край кладки, но дальше уже не дотянулась, не достала.

Потом я с досадой вспомнила, что я всё же ведьма и могу менять зрение на ночное, а кроме этого, ещё и свою силу применять, чтобы добраться до нужной высоты. Попробовала. Сработало! Там действительно было окно. Только тёмная ночь не давала никаких шансов разглядеть, что там за ним. Я слезла, выгнала из соломы всю живность, которая там жила, одним движением руки и легла на полку. В голове была каша из множества вариантов моего побега, но ни один я не могла оставить в качестве рабочего. Все они разбивались о то, что я была ограничена в резерве и не могла использовать сильные заклинания, только так, по мелочам, потому что ректор позаботился об этом и снабдил камеру четырьмя ограничителями магии. А ещё я не знала о планах ректора, будь они не ладны. Вот что у него в голове, в чём он меня подозревает? Поэтому решила, что в моём случае самое лучшее – поспать.

Глава 6

– Зачем позвал? Я тебе уже говорил, чтобы ты не вмешивал меня в дела своей академии? – недовольным голосом спросил Лютин старого друга.

Он терпеть не мог, когда его отвлекали от дел в самом разгаре эксперимента. Только потому, что Робер был единственным магом, с которым он поддерживал более-менее дружеские отношения, он пришёл к нему домой, после того как получил магическую весточку. Нехотя, но пришёл и теперь торопился побыстрее уйти.

– Хватит тебе ворчать, молод ещё! – рассмеялся Робер и предложил другу выпить по бокалу саллийского вина.

Лютин тяжело вздохнул и сел в кресло напротив.

– Роб, ты же знаешь, что я терпеть не могу эту саллийскую бурду. Лучше бы предложил рюмку хорошего местного самогона. И давай по-быстрому, мне до утра надо успеть доделать эскиз новой структуры.

– Паучок плетёт новую паутину? Покажешь?

– Нет! Пока всё до конца не разработаю и не опробую, никому не покажу. Извини, ты знаешь мои принципы. Так, я тебя слушаю, – нетерпеливо сказал маг.

Но Робер не торопился, он достал графин с ягодной настойкой на самогоне и налил обоим по рюмке, и только после того, как они выпили, завел разговор.

– Ты знаешь, что я никогда не лезу в твои дела…

– А я в твои.

– Да, да… Так вот. – Робер задумчиво перевёл взгляд на глаза собеседника. – Я молчал пять лет, но сегодня произошло то, что заставило меня пересмотреть мои взгляды на свои и твои принципы.

– Что ты этим хочешь сказать? – напрягся Лютин.

– Я хочу сказать, что, когда королева с принцем вернулась после летного отдыха в загородном поместье, я сильно удивился тому, насколько малышу пошёл на пользу свежий воздух. Напомню, он приехал полностью здоровым. Как только король устроил по этому поводу бал и пригласил на него не одну сотню гостей, в том числе и меня, меня начали терзать сомнения, но я молчал.

– По поводу?

– Ну как? Ребёнок в последнее время держался только на подпитке лекарей. Я же не дурак, видел, в каком он был состоянии перед отъездом. Думаешь, только ты такой умный? Я, знаешь ли, тоже могу видеть суть вещей и делать выводы.

– Ты о чём? Хватит ходить вокруг да около. Ты меня в чём-то подозреваешь?

– Нет, не подозреваю.

– Тогда в чём дело?

– Я тебе сейчас открытым текстом говорю, что ты подменил ребёнка. Именно ты, больше некому. Знаешь ли, сложить дважды два могу ведь не только я. Мне несколько студентов в тот день прибежали и доложили, что рядом с королевским поместьем произошёл огромный выброс силы, просто до небес. Аккурат там, где стоит домик старой Верды. Совпадение? Знаешь, схемы и эскизы потоков не только ты умеешь чертить.

С этими словами он взял со стола несколько старых листов бумаги и бросил их другу.

– Ну как? Всё верно? Я ничего не упустил? – теряя терпение и глядя на то, как друг рассматривает наброски направления воздействия силы, точек выхода и входа энергии, искривления силовых линий защитных контуров поместья и столицы в целом, сказал Робер.

– Это просто банальный сбой, так уже было много раз из-за магнитных бурь. Никакого отношения к Саймону он не имеет. Что ещё? И ты пять лет не решался у меня спросить про эту фигню? Тогда я пошёл, – с раздражением ответил Лютин и уже собрался встать.

Робер рассмеялся и налил ещё по одной, махнув рукой, что надо немного погодить.

– Знаешь, Лютин, за что я тебя люблю – ты никогда ни в чём не признаёшься, даже когда тебе дают неопровержимые факты.

– Эти?! – Придворный маг ещё раз посмотрел на бумаги, надеясь найти там эти самые «неопровержимые факты». – Писульки студентов об аномальных выбросах даже без подтверждения даты и привязки к месту? Ты вообще в своём уме? На них же нет клейма!

Робер медленно поставил выпитую рюмку, посмотрел, сощурившись, на друга и сказал:

– Я в своём уме, дорогой мой друг. Я бы никогда не завёл этот разговор, потому что прекрасно понимаю, какова цена этой правды. Именно поэтому на этих картах нет клейм и привязок. Но сегодня ко мне пришла очень странная девица. Такая интересная и необычная, что я сначала даже растерялся. Красивая, волосы светлые, глаза как блюдца, необычного цвета морской волны, но самое главное – Саймон как две капли воды похож на неё. Ещё и разговаривает как-то не по-нашему, как будто она не местная. И я не удержался… – Он склонился над столом и прошептал: – Я проверил её кровь.

Робер сел опять в кресло, развалился и налил себе новую рюмку, рассматривая в свете лампы кровавый цвет содержимого.

– А что? Должен же я был убедиться, что передо мной не мошенница или, не дай бог, не неучтённая королевская родственница. И знаешь, что я обнаружил?

Он сделал паузу, любуясь изменениями в выражении лица друга. Лютин прикрыл глаза.

– Оказывается, она его мать! Представляешь? – гримасничал Робер, изображая крайнюю степень удивления. – У нашего принца две матери, представляешь? Ну, что ты на это скажешь?

– Где она? – сквозь сжатые губы процедил придворный маг.

– У меня в академии. В надёжном месте. Там её никто не найдёт. А теперь рассказывай, иначе этот ребус будут решать король с королевой, и не думаю, что ты сможешь хоть как-то оправдаться, – уже серьёзно заявил Робер.

Лютин молчал, не зная, как лучше поступить. Он все эти годы был уверен, что никто не будет больше ворошить эту тему и те проверки и расследования, которые прошли в первый месяц после подмены, благополучно завершились наилучшим для него образом. Принц признан здоровым, аура подтверждена, все счастливы и радуются свершившемуся чуду, на которое так долго надеялись и о котором молились.

– Ну! Кто-то там очень торопился. Не задерживай ни себя, ни меня. Мне ещё надо Светлану проведать, нет у меня доверия к ведьмам, сложно с ними.

– Она ведьма?!

– Да, Верда ей после смерти передала свою силу. Пока она ею ещё плохо пользуется, не освоилась, но с дури может натворить чего-нибудь.

– Хорошо, я тебе расскажу, как всё было, а ты сам решай, что делать со мной и ведьмой, – устало сказал Лютин, понимая, что не сможет больше скрывать правду, и коротко рассказал историю появления Светланы с сыном в этом мире.

Робер некоторое время молча смотрел перед собой, думая и прикидывая, как можно поступить в этом случае. Он и сам предполагал что-то подобное. Но какова была Верда! Жаль, что свою силищу она толком не применяла, а он так и не смог в своё время договориться с ней о сотрудничестве. По всем прикидкам, решение напрашивалось одно.

– Надо избавится от Светланы, – твердо сказал Робер и посмотрел в глаза придворному магу.

– Я это хотел сделать ещё тогда, но старая ведьма не дала, начала ныть, что раз я отобрал у неё мечту о сыне, то она оставит Свету как дочь. А потом закрутился, как-то не до них было, да и не высовывались они из своего захолустья. И чего она в академию припёрлась? – спросил Лютин.

– Того и припёрлась, что надоело ей сидеть в своём захолустье. Захотелось изменить свою жизнь, а заодно и сыночка поискать.

– Это она тебе сама сказала?

– Да, мне пришлось применить заклинание правды, вот и выложила она все свои планы. Интересная девица оказалась, образованная. Ей бы немного в магии подучиться – сильной ведьмой бы стала, не слабее Верды. Жаль такой экземпляр уничтожать, но придётся.

– Что ты от меня хочешь?

– Можешь спать спокойно, я не собираюсь оглашать твои секреты. В первую очередь прикрой при дворе, а то там опять комиссию будут собирать из-за несанкционированных экспериментов. Я всем скажу, что выброс энергии произошёл при взрыве накопителей, благо, что сейчас, кроме приходящих работников и нескольких преподавателей и аспирантов, на территории никого нет. Завтра вечером всех выгоню из академии и сам всё исправлю.

– Спасибо, я всегда знал, что ты настоящий друг, – изображая облегчение, улыбнулся Лютин, хотя прекрасно понимал, что не может ему доверять, тем более в таком деликатном деле. – Только не пойму, зачем тебе так рисковать? Не из-за большой любви к своему заклятому другу?

– Ты прав, здесь дело не в любви. Просто хочу быть уверенным, что всё закончится как надо и эта тема больше никогда не всплывёт наружу. Сам понимаешь, что нашему королевству такие потрясения ни к чему.

– Может, я поприсутствую, помогу, если что? Вдруг что-то пойдёт не так? – поинтересовался Лютин.

– Не доверяешь? – усмехнулся Робер. – Не переживай, кто-кто, а ты сразу поймёшь, что всё прошло как надо. Всё, я тебя больше не задерживаю и надеюсь на поддержку.

Он поднялся, подождал, пока придворный маг попрощается и уйдёт, и подошёл обратно к столу.

– Что же мы с тобой будем делать, Светлана? – протянул он, наливая ещё одну рюмку настойки. – Светааа, Свееет… Красиво, чёрт побери! Никогда не слышал у нас такого имени.

Он выпил одним глотком, поставил рюмку, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Перед глазами стоял её образ: такой нежный и решительный одновременно. Что-то в нём было притягательное… Взгляд! Умный, деловой, готовый к борьбе.

– Хорошо, ведьма! – прошептал он, не открывая глаз, и улыбнулся. – Я тебя убью не больно, ты мне понравилась. А может, пока и не убью…

***

Светлана

«Зелёный луг перед избушкой Верды был весь освещён солнцем: каждый цветочек на нём сиял и поворачивался ко мне. А я шла и звала своего Сашеньку-Саймона. Но его нигде не было. До избушки оставалось метров пятьдесят, когда открылась дверь и оттуда вышла Верда, держа за руку сына.

Вот только он не побежал ко мне, как обычно, а спрятался за спину старой ведьмы. Верда ждала, пока я подойду, а потом сказала:

– Света, Света, что же ты натворила. Я ведь тебя предупреждала… – Она покачала головой. – А теперь я тебе не помощница. Ищи защиту от тьмы.

– Это как? – не поняла я, но ответа не последовало.

Ведьма вдруг начала таять, превращаясь в прозрачную дымку, которая вскоре совсем исчезла. Саймон растеряно оглядывался, ища её, а увидев меня, испуганно вытаращил глаза и начал плакать и кричать, чтобы я не подходила к нему. А я тянула к нему руки и уговаривала подойти ко мне.

– Санюш, это же я, твоя мама. Ты что, не узнаёшь меня?

Говорю, а сама вижу, как мои руки превращаются в фиолетовые щупальца и пытаются схватить сына. Он с визгом убежал в дом и закричал, что я не его мама, что его маму зовут Селиния.

Я плачу и ползу по ступеням, преодолевая сопротивление воздуха, хватаясь щупальцами за всё, что только попадается на моём пути, но никак не могу пробиться к сыну.

– Я твоя мама! – ору я, падая у двери без сил. – Я-а-а-а!»

Я проснулась вся в слезах, с гулко колотящимся сердцем, и резко вскочила, ничего не понимая. Потом осмотрелась, вспомнила, что со мной произошло вчера, и подняла голову к маленькому окну в двух метрах надо мной. Из него струился дневной свет, который попадал на решётку камеры напротив моей. Остатки сна как рукой сняло после того, как там, в глубине, я увидела нечто большое и чёрное.

Я немного успокоилась, перевела дыхание и подошла к решётке. Долго пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но не смогла. Свет был слишком тусклым.

– Эй, ты кто? – громким шёпотом спросила я. – Ты там живой?

Чёрное пятно немного шевельнулось и опять замерло.

В этот момент лязгнул затвор и со скрипом и гулким грохотом открылась тяжелая стальная дверь. Я инстинктивно отошла от решётки и села на нары. Громкие шаги приближались. Показалась тень, а затем и её хозяин – ректор.

– Ну что, как спалось, Светлана? Мыши не беспокоили? – с улыбкой спросил он. – Ах да! Ты же у нас ведьма, всех разогнала. А я вот пришёл поговорить с тобой, так сказать, по душам.

В соседней камере раздался шорох. Он обернулся, улыбка сразу исчезла.

– Не здесь, конечно. Нам с тобой свидетели не нужны. Сейчас прогуляемся в одно место, надеюсь, ты будешь хорошей ведьмой и мы обойдёмся без оков?

– Надейся, – прошептала я.

– Что?

– Обойдёмся без оков, – сказала я, потирая всё ещё болящие руки, хотя и ставила вчера на них заживляющие заклинания.

Решётка на моей камере открылась, и я вышла. Ректор пропустил меня вперёд, а я резко повернула голову и глянула в соседнюю камеру. Два горящих красных глаза из темноты смотрели на меня. От неожиданности я споткнулась и чуть не упала, хорошо, что ректор поддержал.

– Что, темно? – спросил он. – Ты под ноги лучше смотри, а не по сторонам, а то мало ли, что может случиться.

«Господи, там какое-то существо. Но ведь Верда говорила, что на их планете нет других рас, только люди. Кто это? Неужели вампир? Что здесь у них происходит?» – Я не успела додумать и прийти к каким-то выводам, потому что мы вышли из подземелья и пошли тёмными коридорами, которые, казалось, никогда не закончатся. Но они закончились очень резко большим залом, таким же мрачным и серым. В его центре мерцал купол, высотой метра три и диаметром около десяти метров. Именно к нему меня повёл ректор и завёл внутрь, отключив его на мгновение. Он сделал несколько пасов руками, и в центре появились два стула.

– Садись. Это зал для занятий магией. Купол нас надёжно защитит от незапланированных выбросов магии, если тебе вдруг захочется немного размяться. Заодно и подслушивать никто не будет. А то здесь много ушей на стенах. Мы же не хотим, чтобы наши с тобой разговоры слушали все кому не лень?

– Не хотим, – пробормотала я, присаживаясь.

– Вот и хорошо. Знаешь, не буду лукавить, я вчера немного порылся в твоей голове и нашёл там много интересного. Предлагаю тебе сотрудничество со мной. Так сказать, ты – мне, я – тебе.

– Это вы про что? Не понимаю. Поколдовать для вас или травку заварить от прыщей на заднице? – ляпнула я сгоряча, злая на этого наглого хлыща, но потом пожалела. Мой язык опять вылез вперёд там, где его не просили.

Робер схватил меня за платье на груди и притянул к себе.

– Ты тут свой характер не показывай, не тот случай. Пока я с тобой разговариваю по-хорошему, но могу и всерьёз разозлиться, не заставляй меня применять силу, – зашипел он мне прямо в лицо. – Договорились?

– Угу, – кивнула я.

– Не слышу!

– Да!!!

Меня швырнули обратно на стул, и я услышала, как покатились по каменному полу две пуговицы от платья. «Урод!» – кинула я ему в ответ, но уже про себя.

Он усмехнулся и сел обратно на свой стул.

– Итак, мне от тебя потребуется в первую очередь сила, для вливания в те магические структуры, которые я тебе буду давать. Кров и еда – с меня. Ну-у-у. – Он оглядел меня задумчиво с головы до пят, потёр пальцем подбородок и мерзким похотливым голосом договорил: – Ещё развлечения можно будет добавить. Но это на моё усмотрение, сильно не радуйся, я ещё не решил. Так что, согласна?