Читать книгу: «Элвуд Роклан. Возвращение домой», страница 6
Спустившись с холма, отряд взял направление навстречу основным силам «черных медведей», которые должны были выдвинуться вслед за разведчиками. Командир подозвал двух лучших бегунов из своего взвода и, прямо на ходу начал отдавать им необходимые распоряжения.
– Онот, Лор! Скидывайте все лишнее и дуйте по прямой к нашим. – лейтенант говорил отрывисто, с промежутками, стараясь не сильно сбивать дыхание. – Пускай максимально ускоряются. Мы чуть попетляем, что бы дать вам фору, потом постараемся дотянуть до того холма, где последний раз делали привал. Если они вышли из лагеря как планировали, то уже должны были сделать половину пути до него. Там и встретимся. – и добавил, но уже тихо, только для себя: – Я надеюсь!
Выслушав, те, не сбавляя шага сбросили с себя легкие доспехи, предназначенные для длительных разведывательных рейдов, с явным сожалением отшвырнули в сторону тяжелое оружие, оставив только ножи на поясе и начали резко набирать скорость. Остальные бойцы слегка изменили направление, уводя преследователей чуть в сторону. Бешеная гонка продолжалась почти три часа. Петляя между холмами, иногда пересекая их, воины упорно продолжали приближаться к условленному месту. Только когда люди почти полностью выбились из сил, впереди показалась нужная возвышенность с небольшой рощицей на вершине. Сделав последний, отчаянный рывок, «медведи» достигли деревьев. Большинство тут же попадали на траву, пытаясь отдышаться. Кого-то рвало.
Джадс с Элом на плечах, крайние полчаса державшийся в самом конце колонны подбежал последним и тоже, вместе со своей ношей рухнул, судорожно хватая перекошенным ртом воздух. При падении Элвуд оказался лежащим на спине, соприкоснувшись с землей раной на затылке. Как ни странно, пронзившая вспышка острой боли не отправила его в очередное беспамятство, а наоборот, помогла немного прийти в себя. Оглядевшись вокруг и прислушиваясь к обрывистым фразам, которыми, сквозь хриплое дыхание, обменивались товарищи, он хотя и с трудом, начал осознавать происходящие. Очень медленно, преодолевая сильное головокружение, Роклан отполз к ближайшему дереву и осторожно сел, прислонившись к стволу спиной. Джадс, продолжая бурно дышать, поднял голову от земли и встретившись с ним взглядом, попытался улыбнуться.
– Так и знал, что ты притворяешься, – тяжело произнес Локрин, – самому-то небось, просто лень было передвигать ногами!
– Ну, – поддерживая шутку, с трудом выдавил Эл, – должна же быть и от тебя какая-то польза.
Глядя в почерневшее, залитое потом, изможденное лицо своего друга, он попытался представить каким несгибаемым упорством и безграничной силой воли надо обладать, что бы проделать весь этот изнурительный путь с ним на плечах, если не обремененные подобной ношей остальные товарищи в подавляющем большинстве до сих пор не могли твердо стоять на ногах.
Подошел лейтенант, и опустился на траву рядом с Элвудом.
– Вот уж не думал, что у тебя получится! – обратился он к Джадсу. При этом в его голосе явно слышались нотки восхищения. – Подобный изнурительный забег, с таким дополнительным грузом на плечах под силу не каждому! Далеко не каждому!
Сын ювелира благодарно кивнул, принимая похвалу и тут же сменил тему:
– Сколько мы выиграли времени?
– Совсем не много. Минут через десять, максимум пятнадцать, клыкастые будут здесь.
– Будем встречать?
– Угу, – командир устало потер лоб ладонью. – Бежать дальше у большинства просто нет сил. Мне кажется, что последний час, орки медленно но верно сокращали разрыв. К тому же ребята, посланные вперед, будут выводить основные силы именно на это место. Правда, я надеялся, что к нашему появлению они уже будут здесь.
Он замолчал. Все и так прекрасно понимали – если помощь задержится, долго выстоять нет никаких шансов. Потихоньку приходя в себя, воины начали располагаться для обороны. Люди образовали плотную линию между деревьев на вершине холма и залегли. Бойцов оставалось всего восемнадцать человек. К сожалению, луки сохранились меньше чем у половины. Арбалетов не было вообще – довольно увесистые, они являлись серьезной помехой при быстром беге и вооруженные ими воины избавились от них еще в самом начале поспешного отступления. Предварительно Локрин, не слушая вялые возражения друга, не способного самостоятельно стоять на ногах, оттащил его за спины товарищей и аккуратно уложил возле одного из вязов.
Лейтенант оказался прав. По истечению отведенного им срока в пределах видимости появились первые преследователи. Они держали хороший темп, совсем не тратя времени на обнаружения следов. В этом не было никакой необходимости – отпечатки почти двух десятков человек были четко видны на земле.
Передовая дюжина, не заметив засады, начала бодро подниматься на холм. Подпусти их поближе, командир дал отмашку. Те немногие, у кого оставались луки, быстро поднялись и спустили тетиву. Расстояние для опытных стрелков было небольшим и пять из семи стрел нашли свою цель. Орки, сразу сообразившие что к чему, резко развернувшись, начали уходить на безопасное расстояние. Прежде чем им это удалось, еще четыре тела остались лежать на склоне. Оставшиеся трое, расположившись вне зоны досягаемости стрел, принялись спокойно поджидать подкрепления, справедливо полагая, что раз люди остановились, значит очень сильно устали и дальше уже не побегут. Примерно за двадцать минут, к подножию холма подтянулось около сотни клыкастых.
Лейтенант, мрачно наблюдавший за этой картиной, повысив голос так, что бы его слышали все подчиненные произнес:
– Ребята! Одолеть такую толпу нам вряд ли удастся. Бежать дальше тоже смысла нет – быстро догонят. Давайте просто еще разок покажем этим уродам, как дерутся «черные медведи».
В ответ он услышал негромкий, но явно одобрительный дружный гул, после которого наступило тягостное молчание. Кто, то молился про себя, кто-то мысленно прощался с близкими, а кто-то наоборот, отгонял все посторонние мысли, пытаясь полностью сосредоточиться на предстоящей схватке.
Наконец враги ринулись в атаку. Услышав рев, возвещавший об этом, Эл попробовал подняться на ноги. Чуть отступившие тошнота и головокружение накатили с новой силой. В конце концов, с третьей или четвертой бесконечно долгой попытки ему удалось утвердиться в вертикальном положении, одной рукой обхватив ствол ближайшего дерева, сжимая в другой свой короткий нож. Когда, вызванная неимоверным усилием, туманная пелена застилающая глаза немного рассеялась вокруг уже звенело оружие.
Орки совершенно не обращая внимание на незначительные потери, которые им нанесли лучники во время подъема по склону, в бешенном натиске налетели на горстку обороняющихся. Люди поначалу старались держать некое подобие строя прикрывая и помогая друг другу. Но по мере пребывания неприятеля сплоченная линия начала распадаться на отдельные схватки, в которых, учитывая огромный перевес в численности, у «медведей» не было никаких шансов. Прилагая значительные усилия что бы сфокусировать расплывающийся взгляд, Роклан с большим трудом осознавал происходящие. Вот, недалеко от него, человек пырнул наседающего на него противника мечом точно в сердце. Клинок застрял в грудной клетки и другой орк, находившийся уже совсем рядом, с занесенным над головой топором, резким движением опустил его, перерубая руку, державшую оружие только что поразившие его сородича. Кисть с крепко зажатыми пальцами так и осталась на рукояти меча торчащего из груди опускающегося на землю врага. Раненный воин резко дернулся от боли. Кровь, обильно бьющая из культи брызнула прямо в глаза искалечившего его клыкастого, на мгновенье ослепив. Дико крича, человек нанес удар левой рукой с зажатым в ней кинжалом, снизу вверх вспарывая брюхо сопернику. Тот в агонии сгреб своего убийцу в объятия, пытаясь задушить, и они вместе упали. В той же стороне, только чуть дальше, еще один «черный медведь», в котором Эл с трудом узнал лейтенанта, после удачного обманного финта коротким движением вонзил свой длинный клинок, который держал двумя руками, в глаз нападающего. Тут же поднырнув под ятаган очередного неприятеля, быстрым ударом подрубил тому ногу, заставляя припасть на колено, и сразу добил, полосонув по шее. Не останавливаясь, обернулся к следующему противнику. Грамотно отведя вражеское оружие в сторону и резко сократив дистанцию, он вогнал крестовину своего меча прямо в распахнутую в диком реве пасть клыкастого. На этом удача командира закончилась. Словно из под земли вынырнувший из-за спины своего наглотавшегося железа товарища орк, мощным ударом окованной железом шипастой палицы превратил правую сторону лица человека в сплошное кровавое месиво. Сделав почти полный оборот вокруг своей оси лейтенант приземлился на колени, руки бессильно повисли вдоль тела. Подошедший враг равнодушно перерезал несчастному горло.
Элвуд в бессильном отчаянье повернул голову, отводя взгляд. И в нескольких шагах увидел спину Джадса. По-прежнему вооруженный мечом и кинжалом Локрин, довольно успешно противостоял сразу двум соперникам, один из которых был довольно серьезно ранен и уже заметно слабел. И тут краем глаза, Роклан увидел очередного неприятеля, обходящего его друга сбоку и чуть сзади. Сознавая что предупреждающий крик отвлечет товарища, Эл сделав нечеловеческое усилие, собрал все силы и яростно зарычав словно дикий зверь, оттолкнувшись от дерева ринулся вперед. Как ему это удалось, если мгновение назад и стоять то без опоры казалось невозможным, известно одному Альтару. Одним рывком, на заплетающихся ногах он преодолел небольшое расстояние до не ожидающего нападения с тыла врага, уже заносившего ятаган за спиной Джадса. Обхватив свободной рукой клыкастого поперек туловища, Роклан начал наносить беспорядочные удары ножом. Видно одна из ран сразу оказалась смертельной, так как орк быстро начал оседать, подминая своей тушей Роклана, продолжающего судорожно втыкать в него клинок. Упав, под тяжестью исколотого им тела, Элвуд опять соприкоснулся своим многострадальным, за сегодняшний день, затылком с землей. Сознание, в который раз за последние часы, снова начало покидать его. Уже словно сквозь сон, он услышал рев боевых рогов «черных медведей», трубящих атаку.
Глава 7
Роклан открыл глаза. Примерно минута понадобилась на осознание того, что он находиться не в предгорных холмах севера страны, а на кровати в своей комнате. Воспоминания пришедшие во сне, были скорее всего навеяны вчерашней встречей с лучшим другом. Ясность и реальность сновидения поражали. Чувства и переживания, которые Элу испытал во время тех событий, нахлынули с такой силой, как будто только что ему довелось пережить всё по новой. Засада, короткий бой, ранение в голову, бешенная гонка от погони и наконец завершающая схватка в рощице, на вершине холма. Удивляло, с какой четкостью он видел во сне даже те детали, которые тогда просто не мог запомнить по причине беспамятства.
За окном только начинало светать. Немного подумав и понимая, что больше заснуть не удастся, Роклан вылез из под одеяла и принялся одеваться. Быстро натянув штаны и мягкие, невысокие сапоги он подхватил в одну руку пояс с короткими клинками, в другую, после недолгого колебания, взял новый меч, оставив секиру на месте. Спустился во двор, где его широким зевком приветствовал Вэл, лениво отрывая морду от лап.
– Хорош сторож, нечего сказать – дрыхнет на посту! – с шутливым осуждением обратился Эл к лохматому охраннику.
Ответом ему было равнодушное ворчание, означавшие должно быть, что-то вреде «не умничай» или «не лезь не в свое дело».
В голове до сих пор плавали остатки сна и начинать тренировку было жутко лень. К счастью, Эл знал хороший способ это исправить. Положив оружие, он подошел к колодцу и зачерпнул целое ведро ледяной воды. Чуть наклонившись, что бы уберечь обувь, резким движением вылил содержимое себе на спину и затылок. Мысли моментально прояснились. Правда первые секунды на ум приходили только разнообразные ругательства. Зато сразу появилось желание двигаться, что бы согреться. Сделав несколько разминочных упражнений, Элвуд в первую очередь взял в руки короткие мечи. Пес, памятуя вчерашнее утро, с тяжелым вздохом перебрался поближе к ступеням, под защиту крыльца. Отработав полчаса с парными клинками, воин сменил их на новое оружие. Сразу с удовольствием отметил, что абсолютно не ошибся вчера, давая отличные характеристики изделию гномов. И хотя в обращение с длинным мечом, ему было далеко до того мастерства, с которым он владел двумя короткими или секирой, Роклан получал настоящие удовольствие вращая, рубя и нанося колющие удары воображаемому сопернику этим прекрасным оружием.
– Надо будет позаниматься с Марианом. – решил он про себя. – Длинный клинок всегда был его любимым коньком.
Закончив тренировку, Эл вернулся к колодцу и принялся не спеша обмываться. На этот раз разгоряченному и покрытому потом телу, соприкосновения с холодной водой были намного более приятны. Закончив, зашел на минутку проведать Шустрого, и собрав оружие направился в дом. Ринк уже встал и накрывал завтрак. Обменявшись приветствиями, мужчины уселись за стол.
– Что-то вы сегодня рано, – намазывая масло на хлеб заметил управляющий.
– Выспался. – не вдаваясь в подробности ответил Эл. – Ты опять уходишь с самого утра?
– Как всегда. А у вас какие планы на день?
– До обеда снова прогуляюсь, а после нанесу визит почтенному магу Хаундеру. Заодно заберу бумаги отца.
Старик одобрительно кивнул и несколько минут они молча поглощали пищу.
– Кстати, – неожиданно вспомнил Элвуд, – госпожа Сония сегодня придет?
– Конечно. Она каждый день приходит. А что, что-нибудь случилось? – Ринк чуть заметно напрягся.
– Да нет. – Роклан в притворно-глубоком размышлении покрутил перед глазами вилку. – Просто я тут подумал, не очень ли тяжело ей приходить сюда каждый день, готовить, убирать, затем идти домой, где надо заниматься тем же самым для своих мужа и детей. Не слишком утомительно вести хозяйство на два дома в ее возрасте? Может нам нанять кого-нибудь помоложе ей в помощь?
– Какого еще мужа? – вскинулся управляющий, окончательно утверждая Роклана в его подозрениях. – Ее супруг погиб на войне больше десяти лет назад. А обе дочери давно уже удачно выдала замуж. И совсем она не старая!
– Я и не говорил такого! Это ты сам ее только что так назвал!
– Я?! – растерянно округлил глаза Ринк.
– Да! И вообще, снег штука хорошая. Люди плохого не пожелают. Главное, что бы орехи росли. – Элвуд специально нес полную чепуху, окончательно сбивая управляющего с толку.
– Какой снег? Кто, чего пожелает? Причем тут орехи? – тот совсем обалдел от этой ерунды.
– Все в мире связанно! – глубокомысленно протянул Эл. И тут же без всякого перехода и паузы быстро спросил: – У тебя с этой достойной женщиной чувства, да?
Растерявшийся управляющий в ответ на неожиданный вопрос сначала невольно кивнул, после чего замер на несколько долгих секунд. Затем, издав звук, больше всего напоминающий кряканье утки, осуждающе покачал головой.
– Подумать только, – с запозданием на пару десятков лет раскаялся он, – я же сам несколько раз буквально умолял вашего батюшку не быть слишком строгим, когда он с помощью ремня доходчиво объяснял вам, что бесцеремонность и излишнее любопытство не самые лучшие человеческие качества!
– Жалеешь? – широко улыбаясь спросил Роклан.
– Да чего уж теперь, – махнул рукой старик. И, опустив ладонь на стол, как бы между прочим поинтересовался: – Как вы догадались?
Это было равносильно окончательному признанию. Эл, дурачась, чуть задрал подбородок.
– У настоящего «медведя» должен быть нюх на такие вещи! – так говорил один из инструкторов, обучавших их в первые полгода, после зачисления в отряд. Правда, относились эти слова отнюдь не к любви и симпатии, но сейчас это было совершенно не обязательно уточнять.
Наконец, оставив шутливый тон, Роклан спросил:
– И давно это у вас?
– Почти два года. – ответил Ринк, смущенно улыбаясь.
– И почему же вы до сих пор не живете вместе. Религия наша к подобным вещам относится без осуждения, раз муж умер. Благослови Альтар его душу! Дети – тоже не помеха. Так в чем же дело? Не вижу никаких препятствий!
Управляющий немного смущенно пожал плечами. Вообще, было по доброму забавно наблюдать, как этот очень пожилой, но все еще довольно крепкий мужчина, когда речь зашла о его сердечных делах, ведет себя словно зеленый юнец.
– Ну не мог же я привести в ваш дом постороннюю вам женщину, без вашего же разрешения!
Элвуд кивнул. Это не было знаком согласия с только что сказанным. Просто все обстояло именно так, как он и предполагал.
– Послушай, старина, – совершенно серьезно произнес он, – я слышал, как отец однажды уже говорил тебе, что ты можешь считать этот дом своим. В нашей семье никто и никогда не относился к тебе просто как к управляющему. Ты всегда был ее полноправным членом. Не понимаю почему мне приходиться повторять слова моего родителя – неужели ты мог предположить будто я думаю по другому? Тебе не требуется ни чьего согласия, что бы привести в этот дом свою женщину. Так что, давайте, перевозите ее вещи хоть прямо сегодня.
– Сначала надо поговорить с Сонией. – было видно, что Ринк всеми силами пытается скрыть, насколько он растроган.
– Скажи ей, что если не согласится добровольно – мы ее просто выкрадем. Да, кстати, если понадобиться грубая мужская сила, ну там дверь подержать, например, пока ты будешь таскать узлы с сундуками, можешь смело на меня рассчитывать! – закончил на шутливой ноте разговор Эл.
После завтрака, они разошлись. Ринк отправился привычным маршрутом проверять лавки и склад, а Роклан, чуть погодя пошел на конюшню оседлать Шустрого. Сегодняшнюю прогулку он решил совершить верхом, что бы дать коню возможность размяться. Зайдя внутрь, находясь в прекрасном расположении духа, после разговора с управляющим, Элвуд решил пошутить над четвероногим товарищем. Сняв с гвоздя седло, он совершенно игнорируя своего скакуна, прошел мимо него, направляясь к дальнему стойлу, в котором стоял старый понурый мерин. Шустрый от такого пренебрежения к своей персоне и удивления, даже не смог возмущенно всхрапнуть. Только, совсем по человечески, изумленно округлил глаза.
– «Ну, прямо как Ринк почти час назад!» – подумал про себя Эл, украдкой наблюдая за конем.
Уже почти дойдя до дряхлого ветерана, косившегося на него с явной опаской, он развернулся и ухмыляясь направился обратно. По всей видимости поняв что над ним просто посмеялись, Шустрый обиженно отворотил морду. Но сильное искушение в виде заранее приготовленной сладости, быстро заставило его позабыть обиду. С гордым видом он принял взятку и инцидент был исчерпан.
Оседлав скакуна, Элвуд, ведя его на поводу сделал несколько кругов по двору, давая размяться. Затем вывел за калитку и легко, не касаясь стремян вскочил в седло. Его сегодняшняя прогулка имела четкую цель. Вчера, возвращаясь от Джадса, Роклан попросил Риана посоветовать ему хорошего портного и заодно, приличную лавку, где можно подобрать готовую одежду, на первое время, пока мастер будет шить по снятым меркам. Понимающе улыбнувшись, сын барона, немного подумав, быстро по ориентирам описал как отыскать нужное место, в северной части города, где, как он уверял, его друг сможет приобрести и заказать все что ему нужно, причем хорошего качества. Слегка заплутав и потратив на дорогу вместе с поисками около пары часов, Элвуд подъехал к искомому дому.
Это оказалось здание в два этажа. Первый полностью занимали лотки, на которых было разложено множество штанов, кафтанов, курток, безрукавок с одной стороны, платьев и юбок с другой. От разнообразия цветов и фасонов рябило в глазах. На втором, как гласила табличка у входа, опытный портной, с двадцатилетним стажем, принимал заказы на пошив любой одежды.
Для начала Эл поднялся наверх. Маленький, шустрый человечек, с невообразимо юркими пальцами, безостановочно кивая головой, выслушал пожелания посетителя, относительно пары штанов, кафтана и куртки. Потом быстрыми, привычными движениями снял все необходимые мерки и сообщил, что все будет готово через пять-семь дней. После чего назвал цену. Элвуд не торгуясь отсчитал задаток, хотя про себя невольно отметил что удобные и практичные вещи, которые он носил на службе в отряде, обходились ему гораздо дешевле. Тогда было достаточно, купив на ярмарке в ближайшем селе кусок ткани или выделанной кожи, отдать материал какой-нибудь местной мастерице и через день или два, за несколько медяков, забирать готовую работу. Размышляя над этим, он спустился вниз и начал внимательно изучать разложенный товар. Тут же из-за занавески, скрывающей вход в заднее помещение, появилась женщина средних лет, довольно внушительных габаритов. Увидев посетителя, продавщица раздвинула пухлые губы в приветливую улыбку.
– Я могу чем-нибудь помочь? – ее голос оказался неожиданно приятным и мелодичным.
– Мне нужны безрукавка, штаны и штуки три рубашки. Только не очень броские. – добавил Роклан, покосившись на лежавшие рядом мужские рейтузы для верховой езды ядовито красного цвета. Бывший «медведь» попытался представить – что могло бы заставить человека натянуть на себя подобное «великолепие». И не смог.
Перехватив его взгляд, женщина слегка кивнула, показывая, что все поняла и уверенно произнесла:
– Думаю, мы сможем подобрать вам все необходимое.
Спустя почти час, Эл вышел из лавки, неся в руках два объемных свертка. Помимо того, что он планировал, в них лежали длинный легкий плащ и пара сапог из мягкой коричневой кожи на невысоком удобном каблуке. Как оказалось у женщины под прилавками находилось много разной, готовой обуви. Подобрать нужный размер и фасон не заняло много времени.
Его конь стоял неподалеку от входа, привязанный к специально вкопанному для этих целей маленькому столбику. Пока Элвуд крепил покупки к седлу, наглое животное не преминуло презрительно фыркнуть, показывая свое отношение к тому факту, что боевого, заслуженного скакуна используют как обычную ломовую лошадь для перевозки груза. И совершенно не важно, что эта поклажа намного легче привычных седельных сумок, доспехов и оружия. Дело принципа. Не обращая никакого внимания на оскорбленные чувства своего четвероного товарища, Роклан, усевшись верхом, чуть тронул его бока каблуками. Не дождавшиеся понимания и сочувствия животное, испустило глубокий осуждающий вздох и неспешной рысью затрусило по мостовой.
Сделав, без всякой цели, небольшой крюк по городским улицам, Эл вернулся домой когда Сония уже приготовила обед. Судя по счастливой улыбке светящимся глазам доброй женщины, Ринк уже успел с ней поговорить, хотя сама она не словом не обмолвилась о своем скором переезде. Роклан искренне радовался за двух этих достойных людей, нашедших друг друга, пусть даже в таком, далеко не молодом возрасте. Слегка расстраивало только то, что Ринк, следуя своим принципам, уже давным-давно не перевез свою женщину под крышу этого дома. Но переделать упрямого управляющего вряд ли было кому-то под силу.
Поев и искренне поблагодарив Сонию за вкусную трапезу, Эл, захватив небольшой тазик с нагретой водой, поднялся в свою комнату, куда уже успел занести сегодняшние покупки. Достав из седельных сумок раскладное лезвие, воин тщательно побрился. Расчесавшись, он собрал свои длинные темные волосы в аккуратный хвост на затылке и перетянул тонкой ленточкой. После чего пришел черед обновок. Темно серые штаны, когда он померил их в одежной лавке за специально выставляемой в таких случаях ширмой, оказались чуть длиннее чем требовалось. Торговка сразу заметила, что это не проблема. Действительно, вооружившись ножницами, иглой и ниткой она в несколько минут подогнала одежду под нужный размер. С подбором трех светлых рубашек, с длинными широкими рукавами, и черной, скромно но со вкусом расшитой серебром безрукавкой трудностей вообще не возникло.
Переодевшись во все новое, включая плащ и сапоги и повесив на пояс длинный меч гномьей работы, Элвуд подошел к зеркалу и придирчиво оглядев со всех сторон свое отражение, остался вполне доволен увиденным.
– Ну вот, – негромко, с легкой иронией в голосе обратился он к своему отражению, – надеюсь теперь я не так сильно похож на деревенщину, впервые посетившему большой город!
Никому на свете, даже самому себе, Роклан ни за что бы не признался, что главной причиной, побудившей его к столь поспешной смене гардероба, был тот презрительный, как ему показалось, взгляд, которым накануне незнакомая наездница окинула его безусловно удобную, но потертую и поношенную одежду. Помимо воли мысленно постоянно возвращаясь к вчерашнему происшествию, он уже жалел, что их беседа сложилась в таком далеко не любезной тоне, и не удалось узнать даже имени девушки.
Последний раз взглянув в зеркальную гладь, Эл вышел за дверь и начал спускаться по лестнице.
Еще утром Элвуд уточнил у Ринка как найти жилище Уласа Хаундера. Из объяснений управляющего, можно было без труда догадаться, что направление и район он вспомнил правильно, но ошибся с улицей. Нужная проходила параллельно той, по которой Роклан вчера возвращался после посещения храма и торговых рядов. Сегодня, по описанию старика, дополненного воспоминаниями из детства он без труда нашел нужный дом за невысокой оградой из стальных прутьев, затейливым узором переплетенных между собой. Позвонив в висевший возле калитки колокольчик, Роклан принялся ждать. Спустя какое то время дверь дома распахнулась и на широкое крыльцо вышел здоровый молодой парень с красными румяными щеками и сильно, во всяком случае для его возраста, выпирающим брюхом. Неспешной походкой, полной собственной значимости, он спустился по каменным ступенькам, украшенным резными перилами и по вымощенной дорожке отправился в сторону гостя. Подойдя поближе и продолжая жевать что-то хрустящее, скорее всего яблоко, поинтересовался через решетчатую дверь, не открывая ее:
– Что угодно?
Вежливые интонации в голосе отсутствовали напрочь. По всей видимости, он считал любого посетителя, за чьей спиной не маячил экипаж с внушительным гербом, абсолютно не достойным своего беспокойства.
– ,Я хотел бы видеть почтенного чародея Хаундера. Передайте, что пришел сын его старого знакомого Карбида Роклана. – Спокойно произнес Эл.
Детина и не подумал сдвинуться с места. Окинув посетителя с головы до ног оценивающим взглядом, он с показным равнодушием задал очередной вопрос:
– По какому делу?
– Это мы обсудим с хозяином дома, если ты не против.
Уловив иронию в словах посетителя, парень нахмурился.
– А вы уверенны, что он захочет с вами что-то обсуждать?
Элвуд почувствовал что начинает терять терпение.
– Послушай дружок, – вкрадчиво, почти ласково произнес он, в уме уже прикидывая – сможет ли просунуть руку сквозь решетку и дотянуться до этого толстомордого кретина, – мы же этого так и не узнаем, пока ты не сходишь и не спросишь.
В его словах не было ничего, похожего на угрозу, но пузан почти физически ощутил опасность, исходящую от человека по ту сторону калитки. Скорчив на последок такую мину, как будто делает невиданное одолжение, он наконец развернулся и, все также неспешно прошествовал обратно в дом. Через несколько минут парень появился снова и не спускаясь с крыльца махнул рукой:
– Заходите, вас ждут.
Знай Элвуд заранее, что дверь не заперта, детине могло крепко не поздоровиться. Но как всякий нормальный человек, увидев перед входом колокольчик, он решил сначала позвонить, а не ломиться без приглашения. Хотя возможно это и к лучшему – не дело начинать визит вежливости с избиения хозяйских работников. Пройдя мимо привратника, растянувшего губы в наглой ухмылке, и сделав над собой героическое усилие, что бы не дать ему в зубы, Эл вошел в дом.
Хозяин встречал гостя у порога. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, хотя маги, жившие благодаря своим способностям и эликсирам раза в полтора дольше, соответственно и старели позже. Так что он запросто мог быть намного старше чем выглядел. Примерно одного роста с Элвудом, не обремененный лишним весом. Благородное лицо с тонкими чертами, седые волосы аккуратно разделены на ровный прямой пробор и зачесаны назад.
– Как я вижу мальчик совсем вырос! – вместо приветствия радушно произнес чародей. – Рад видеть вас в моем доме, молодой человек.
– Здравствуйте, уважаемый господин Хаундер. – почтительно ответил Роклан. – Мне тоже очень приятно видеть вас в добром здравии! Надеюсь мой приход без предупреждения, не отвлекает ни от каких важных дел?
– О, не в коем случае! Давайте пройдем в гостиную. Там нам будет удобней беседовать.
Следуя приглашению, Элвуд прошел за хозяином дома в комнату, где с комфортом расположился в предложенным ему мягком кресле. Сам маг опустился на диван стоящий напротив.
– Пива, вина или что-нибудь покрепче? – спросил господин Уно.
– Вина. – не задумываясь определился Эл.
Чародей протянув руку, взял с подлокотника маленький серебряный колокольчик и позвонил. На звук в дверях тут же появился пожилой слуга.
– Принесите нам пожалуйста бутылку ленорского, Нош. – обратился к нему хозяин дома. И тут же спохватившись, повернулся к гостю: – вы уже обедали?
– Да, спасибо. Поел как раз перед выходом.
– Ну что ж, – Хаундер поудобней устроился на мягких подушках, – тогда рассказывайте, молодой человек, как дела, как служба, еще не женились?
Эл немного растерялся от такого водопада вопросов.
– Из армии я уволился. – решил начать по порядку он. – В том подразделении, где мне довелось служить, десяти лет достаточно, что бы заработать пенсию.
– Ах да, «черные медведи», – кивнул головой маг.– как же, помню ваш отец рассказывал. Но неужели уже столько времени прошло? Хотя чему тут удивляться, моя собственная дочь, еще вчера казалось бы беззаботно игравшая в куклы, уже успела побывать замужем и развестись. А она младше вас лет на пять, кажется. Вы помните Иллианну?
Мелкую, вертлявую задаваку Элвуд помнил смутно. В те редкие разы, когда отец брал его с собой идя в гости к своему другу, эта костлявая пигалица, как только взрослые удаляясь для своих разговоров, оставляли детей играть одних, начинала задирать нос и говорить дерзости. В конце концов ему это надоело и он закутал противную девчонку с головой, в снятое с дивана покрывало, завязав концы так, что бы она не могла выбраться. На ее дикие визги естественно тут же прибежали их родители и нянька дочери чародея. И если хозяина дома увиденное скорее позабавило, то Карбид пришел в ярость. А маленькая нахалка, пока Роклан старший в очередной раз рассыпался в извинениях за отпрыска, спрятавшись за своего отца ехидно показывала Элу язык. В тот раз отделаться устным внушением, не удалось. Дома произошло разбирательство, главным аргументом которого являлся широкий отцовский ремень. После воспитательной экзекуции, Элвуду еще с неделю сидеть было весьма не комфортно. Тот визит, около двадцати лет назад, стал для мальчишки последним, когда родитель взял сына с собой отправляясь к чародею, чему он в принципе не сильно огорчился. Эти, надо заметить довольно болезненные воспоминания, вихрем пролетели в его голове.
