Читать книгу: «Лучший», страница 19
– Ох, мальчишки… – вздохнула Гролия и покачала головой.
Глава двадцать девятая. Аватар
Господин выл по ночам. От боли. Кирса не могла ничем помочь и от того тоже страдала. Днем при господине была Гролия, она усмиряла его боль. Вечером Бэста погружали в глубокий сон, но это мало помогало. Страдания продолжались уже третий день, процесс изменения тела оказался очень болезненным.
Друзья навещали Бэста каждый день, подолгу находясь возле его постели. Они тоже ничем не могли помочь. Бэст при них держался, даже старался улыбаться, но в его глазах застыло страдание. Гонард тоже навещал господина, как и его сын. Даже Борис и Борзый заходили, чтобы проведать Бэста. Борзый сказал тогда Кирсе, что она может гордиться своим господином. Он пошел на страдания ради силы, это достойно воина.
– Кирса… – позвал ослабевший голос.
– Да, господин? – вскочила суккуба. Она тоже была измучена бессонными ночами.
– Кажется, отпускает, – Бэст приподнялся в постели. – Сегодня утром не так хреново.
– Мне позвать целительницу? – Кирса уже научилась управлять странной комнатой, которая переносит людей между этажами. Она знала, что Есений с Гролией живут на десятом этаже.
– Расслабься ты. Говорю, отпустило.
Бэст достал из Тайника трубку и закурил прямо в постели. Его измученный вид не подтверждал слова, но в глазах и правда читалось облегчение. Боль наконец-то ушла.
– Ты тоже такую боль испытываешь, когда меняешь тело? – спросил Бэст.
– Нет, – ответила суккуба. – Я меняю свое тело безболезненно.
– Везет тебе, – улыбнулся господин. – Гролия и Тень предупреждали, что это будет крайне болезненная процедура, но я даже не думал, насколько. Не думал, что кости тоже могут болеть. Мне казалось, что даже волосы на голове болят… Я тут не сильно орал? А то плохо помню последние дни.
– Нет, Бэст, – суккуба улыбнулась господину в ответ. – Ты отлично держался. Я горжусь тобой.
Бэст удивленно посмотрел на суккубу и хмыкнул. Только сейчас он заметил измученный вид Кирсы. Похоже она очень вымоталась.
– Я уже в порядке, – сказал Бэст. – Отдохни сама, а то выглядишь уставшей.
– Обязательно, – кивнула Кирса. – Только сначала позову целительницу.
– Не помешает, – вздохнул Бэст.
* * *
– Бык и то аккуратнее в атаку идет, – поучал меня Борзый. – Силенок у тебя прибавилось, а вот мозгов нет. Ты про инерцию забыл? Так несешься, что даже остановиться не можешь.
Слова Борзого были справедливы. Очень сложно оказалось привыкнуть к новым возможностям тела. Нет, я не стал суперменом, мои сила и скорость возросли лишь в два раза, но это уже серьезное изменение. Под приемом ускорения сердцебиения, из целительства, я могу разогнать себя до двух с половиной раз, от себя прошлого. Невероятные возможности. Вот только научиться управлять новым телом мне еще только предстоит.
Если бы я знал, на что подписался, то десять раз бы все обдумал. Но все равно бы согласился, оно того стоило. Все оказалось не так просто. Гролия поставила в известность Гонарда, тот передал выше, брату. На следующий день в Школу прибыл Тень, чего я не ожидал.
Но Тень прибыл на помощь, а не блюсти закон. Как оказалось, тени сами пользуются целительством для изменения тела. Вот так всегда и везде, власть запрещает то, чем сама активно пользуется. Правда в случае теней, изменения скорее косметического свойства. Тени меняют свои лица, что-то вроде пластической хирургии, когда их раскрывают или они берутся за новое задание. Так что Тень пришел поделиться своими знаниями с Гролией.
Сама операция тоже оказалась очень сложной. В ней участвовали три человека, Гролия, Тень и Гонард. И это действо было больше похоже на ритуал, чем операцию. Ритуал проходил в подземельях, в маленькой комнате с единственным столом. Как сказал Гонард, в этой комнате почти невозможно умереть. Утешил, блин. Я-то не думал, что операция настолько опасна. Но Гролия хорошо подготовилась, провела исследования Кирсы, досконально изучила мое тело. Да и присутствие двух Магистров добавили уверенности в успешном исходе операции.
И все прошло успешно. Вот только боль при этом наступила адская. Я смутно помню дни после операции, но это и к лучшему. Болело у меня абсолютно все. Хотя я помню, что меня навещали друзья, но это были какие-то обрывки, а не воспоминания. Восстановление после операции заняло еще пять дней. Все это время я отлеживался, а Гролия продолжала присмотр. Она силой стимулировала мою мускулатуру, заставляя напрягаться измененное тело. Тоже весьма болезненные процедуры.
Но все это наконец-то прошло. Сейчас я тренируюсь с Борзым, пытаясь освоится с новыми возможностями. И Борзый прав, я действительно двигаюсь неуклюже. Быстро, но неуклюже. Это похоже на уменьшение силы притяжения. Когда двигаешься спокойно, то разница почти незаметна, но стоит ускориться, и все идет наперекосяк. Я порой высоко подпрыгиваю или отлетаю в сторону, сам того не желая. Хотя всего лишь хочу слегка сменить позицию, чтобы уйти с линии атаки Борзого.
– Ты, Борзый, сотни циклов свое тело улучшал, – пробормотал я, поднимаясь на ноги. Борзый просто поставил мне подножку, когда я пошел в атаку. – Дай только освоиться и я надеру тебе задницу.
– Размечтался, – ухмыльнулся генерал. – Ты все равно до меня по силе и скорости не дотягиваешь. Про мастерство вообще молчу, махаешь мечом, как палкой.
– Уже помечтать нельзя… – ответил я.
Тренировка длиться уже третий час, а я еще на удивление бодр. Хотя носимся мы с Борзым по всему полигону, мешая тренировке теней и демонов. Борис сначала следил за нами в оба глаза, не дай бог (в моем случае, вернее дай) я покалечусь или помру. Ценная Жертва, как никак. Но вскоре тень расслабился. Хотя Борзый не слабо лупил меня тренировочным мечом, да и я без брони.
К слову, о броне, в ней стало сложно двигаться. Ускорение в полтора раза, что я мог разогнать раньше самостоятельно, почти никак не сказывалось на ношении брони. Но сейчас это стало проблематично, доспех все-таки сковывает движения, если ускоряться больше, чем в два раза. Не критично, но мешает. В сложных ситуациях придется выбирать, что предпочтительнее, скорость или защита.
– Пришел Тень, – резко обернулся генерал. Он на большом расстоянии чует могущественных искусников.
– И не один, – обернулся и я.
На полигон Тень пришел с большой компанией теней, одетой в походный вариант формы. Неужели намечается новая заварушка? Мы пошли навстречу, как и Борис с Есением.
– Готовь новобранцев, – обратился Тень к Борису. – Вас командируют в Объединенный гарнизон.
– Началось? – спросил Есений.
Что началось? Война? Борис говорил пол цикла назад, что у нас есть цикл. Или он имел в виду, что через цикл весь Осколок будет полыхать? Объединенный гарнизон находится в Пустоши, за границами Сорон, так что Империи пока ничего не грозит.
– Еще нет, – ответил черный силуэт. – Но вести с Пустошей приходят все тревожнее. Скоро наступит Длинная ночь, это лучший момент для удара Культа.
– Согласен, – кивнул Борис и пошел к новобранцам, отдавать команды.
– Подробности можно? – спросил я, не зная, что делать. Уверен, на передовую меня не пустят.
– Я считаю, что Культ набрал достаточно сил для первого удара, – ответил Тень. – И первый удар придется на Объединенный гарнизон. Культу надо пробить себе путь в Сороны, чтобы закрепиться. Уверен, вместе с этим ударом последует и череда диверсий в большинстве крупных городов Империи. И не только.
– Что-то я не понял, – нахмурился я. – Разве Культ не внутренний враг? В смысле я имею в виду, что культистом может стать любой из тридцати миллионов малодушных людей. Зачем им преодолевать гарнизон, если они и так повсюду? Вон, в Гигарте культисты целую армию создали из небольшого городка. Да и зачем Культу идти большими силами? Не проще просочиться малыми отрядами и уже в Империи призвать отродий?
– Культ не обладает таким количеством мощных источников, чтобы призвать всю армию отродий, – ответил Тень.
– И много их? – задал я очередной вопрос.
– Тысячи, – продолжал делиться информацией Тень. – У Культа было достаточно времени на подготовку. Минимум десять тысяч человек они скупили у работорговцев.
– Хреново, – пробормотал я. – А что гарнизон? Каков контингент?
– Контингент регулярных войск увеличен до пятидесяти тысяч. Пятая часть Мастера, на четыре части поддержки. Повелитель решил послать усиление из тысячи теней, из которых четыреста новобранцы с оружием.
– Что я? – продолжал я задавать вопросы, провожая взглядом покидающих полигон новобранцев. – Что демоны?
– Ты остаешься в Школе, это не обсуждается, – как и ожидалось, ответил Тень. – Демоны на передовой не помешали бы, но ты обещал им войну против Синекожих.
– Я готов выделить пятьсот бойцов, – влез в разговор Борзый.
– Добро, – кивнул Тень. – Но сам остаешься здесь. Ты понадобишься в бою против Синекожих.
– Добро, – сказал уже Борзый.
И все, Тень развернулся и пошел за последними новобранцами.
– Подожди! – побежал я за ним, чуть не упав от незапланированного ускорения. Все никак не привыкну. – Велерис сейчас создает тротиловые заряды. Уже есть небольшой запас. Пусть Девятка теней возьмет заряды с собой, я учил их минированию. Если заминируете подступы к гарнизону, это снизит потери.
– Так и сделаем, – задержался на секунду Тень и пошел дальше.
Тревожно мне что-то. Длинная ночь настанет через три дня. Десять дней ночи. И правда, отличный момент для удара. Особенно учитывая, что Культ шаблонное зло. Когда им нападать, если не ночью? Мне тоже надо готовиться, вполне возможно, что и в Хоронте состоится диверсия. Но я располагаю немалыми силами, на моей стороне остаются восемьсот демонов, уже вооруженных и готовых к войне. Да и теней в городе осталось не мало. Целая группа усмирения, насколько я знаю.
– Остаешься с нами? – спросил я у Есения, который никуда не спешил.
– Да, – ответил он. – Уверен, Хоронт тоже подвергнется удару.
– Вот и мне тревожно, – нахмурился я. – Давай-ка отработаем мою новую боевую технику, а то слабовато еще получается.
– Я тогда пойду к своим, – сказал Борзый. – Надо отдать приказы.
* * *
Это случилось неожиданно. Не было смены дня и ночи, даже не вечерело. Просто днем, в самый ясный момент, свет погас. Договор с небом перестал давать свет, цикл ушел на перезагрузку. В Школе и на улицах Хоронта зажглись тысячи искусственных фонариков. Потолки тут и так постоянно светятся, фонарики зажглись на улице. Они порхали в десяти шагах над землей, давая достаточно освещения, чтобы не чувствовать дискомфорт.
Еще с утра, в городе прошли мероприятия по безопасности. Тени проинформировали население о возможной атаке, дали рекомендации, как действовать в критической ситуации и поделились планом эвакуации. В случае диверсии, всем жителям надлежало проследовать на полигон, под купол.
Меры более, чем здравые. Не следует давать Культу преимущество в виде человеческого материала. Большинство жителей Хоронта неспособны защитить себя самостоятельно. Направление возможной атаки было неизвестно, потому основные силы разместились рядом со Школой, включая демонов. Население уже давно в курсе, что Безликие воюют за нас, но демонов все равно побаиваются. А зря, эти демоны будут спасать людям жизни, в случае чего.
– Может население следовало бы сразу эвакуировать? – спросил я у Есения.
Мы все собрались на площади Вечного, где Мастера Школы расставили столы. Это не было подготовкой к празднику, просто надо было разместить где-то демонов и теней. Праздник будет в последний день Длинной ночи, когда свет снова зажжется. Что-то вроде моего родного Нового Года.
– Полигон в любом случае не вместит все население Хоронта, – ответил Есений. – Рекомендации в случае атаки, советуют главам семейств спрятать под защиту купола только женщин и детей. Все способные сражаться мужчины останутся снаружи и будут защищать вход.
– Знать бы еще, откуда последует атака и будет ли она вообще, – вздохнул я.
– Тени постоянно прочесывают город, – успокоил меня Мастер боевых Искусств. – Как и окрестности. Культу будет сложно проникнуть в сам город.
– Я могу помочь, – высказался Борзый, который сидел за нашим столом. – Демоны хорошо чуют волю Отца.
– Нет, – качнул головой Есений. – Если ты будешь далеко за пределами города во время атаки, никто не сможет переместить тебя обратно. А вот из Школы можно переместиться куда угодно. К тому же, если случится атака, Вечного переведут в активный режим, и ты не сможешь самостоятельно попасть в Школу снаружи…
Вдруг раздался грохот, со стороны города. Все вскочили на ноги. Я бросился к воротам, как и многие. Я не сразу понял, в чем дело, но, когда до меня дошло, что башни “Империи” нет на месте, я ужаснулся. Кто-то или что-то обрушил лучший ресторан города. Обрушил прямо во Мглу.
– Меня уверяли, что Мглу нельзя преодолеть! – закричал я в чувствах. – Какого хрена удар произошел со стороны Мглы?
– Если бы я знал, – зло прошипел Есений. “Империя” принадлежит его другу, Мортину Гасу. Вряд ли он находился там, но в ресторане по любому были люди. – Залезай в броню, я перемещу нас ближе к побережью.
– Меня тоже захвати, – сказал Борзый, доставая из-под плаща меч.
– Добро, – Есений отправился к Дальним вратам, у которых уже выстроилась небольшая очередь теней. Демоны тоже покидали стены Школы, занимая пространство перед входом. Они останутся здесь и будут защищать подходы к Школе, а также проводят гражданских до полигона. – Если Культ активирует Породители, стойте под моим Щитом… На демонов влияет Породитель?
– Демонов и в отродий можно обратить, – ответил Борзый на последний вопрос Есения.
– Не забывай, Есений, – влез я в разговор. – Моя броня герметична, так что Породитель мне не опасен. Да и безумные твари не смогут мне навредить. Я лучше буду перемещаться за пределами твоего Щита, это даст мне больше возможностей для маневра.
– Добро, – недолго думал Есений. – В случае реальной опасности, отступай под мою защиту.
– Принял, – ответил я.
Наша очередь дошла до Дальних врат. В городе уже сотни теней, вряд ли мы попадем сразу на поле боя. Перемещение сработало, мы оказались на главной улице, которая тянется от Школы до самого побережья. До конца города было еще далеко, Есений решил не рисковать и переместил нас подальше от Мглы. Но отсюда было хорошо видно обрушенную “Империю”. Как и одинокое отродье, спокойно идущее в сторону города. Всего одно отродье? Серьезно? Правда какое-то огромное отродье… Да и черное совсем, из него даже черный дым струится.
– Это что за хрень? – спросил я Есения, доставая из тайника винтовку.
– Аватар… – в голосе Есения послышался страх. Я даже оглянулся на него, с удивлением. Он быстро взял себя в руки и закричал на весь город. – Отступаем! Тени, команда ноль! Срочная эвакуация гражданских! Повторяю, быстрее отводите гражданских, иначе отродий будет тысячи!
– Он так опасен? – спросил я.
– Это не простое отродье, в нем находится часть самого Владыки, – сказал Есений. Он уже готовил какую-то сложную боевую технику. – Моих сил не хватит, чтобы убить его. Даже у Гонарда будут с этим проблемы. Надо отступать в Школу, Вечный поможет нам.
– Охренеть… – пробормотал я.
Переключив прицел в снайперский режим, что активирует маленькую иллюзию, показывающую цель в отдалении, посмотрел в лицо Аватара. Мне показалось, что эти черные глаза смотрят прямо на меня, в саму душу. Я нажал на спусковой крючок.
– Не стрелять! – закричал Есений, но опоздал с командой. – Что ты наделал?..
Пуля пробила Аватару голову. Точное попадание. Вот только это привело к совершенно другому результату, а не к тому, на который я рассчитывал. Отродье даже шаг не сбавило. Из пулевого отверстия струей ударил черный дым. Что это?
– Это что, Породитель? – спросил я ошарашенно.
– Хуже, – прорычал Есений. – Это воля Владыки, она превращает людей сразу в отродий. Уходим, ближайшим людям уже не помочь.
Есений переместил нас обратно в Школу. Последнее, что я видел перед Перемещением, как черный дым поглощаем ближайшие к побережью здания. Неужели это моя вина?
Глава тридцатая. Длинная ночь
– Мортин! – обернулся Крим от главных ворот. – Оборона не продержится долго! Уводи семью!
В родовом поместье семейства Гас располагается далеко не самый слабый источник, но его могущества не хватит, чтобы противостоять сотням отродий. До поместья пока добрались пару десятков порождений Культа, но один Мастер боевых Искусств не способен уничтожить их. Семейство Гас стояло у ворот, рядом с Кримом, они ни чем не могли помочь, среди них никто не владел мощными боевыми техниками.
– Куда? – спросил Мортин. Он уже знал, что нападение началось с “Империи”, его ресторан уничтожен, как и весь персонал обращен в отродий. И не только персонал, половина населения города подверглась обращению. – Отродий тысячи, они по всему городу! А в Школу сможем переместиться только мы, у тебя нет допуска.
– Тогда уходите в Школу, – сказал Крим и повернулся обратно к воротам. Щит, который сейчас пытались пробить отродья, был уже на пределе.
– Это мой дом! – в глазах главы Хоронта читалось отчаяние. Он не был воином. Но безопасность семьи превыше всего. – Филирон, уводи мать и подругу в Школу. Вечный защитит вас.
– А ты!? – Фили был в отчаянии еще больше, к нему прижималась перепуганная Хлоя.
– А я останусь, – ответил Мортин, подошел к Криму и положил руку на его плечо. – Я все еще Мастер и обладаю большим запасом сил.
Крим кивнул на это и выпустил с рук струю сжатого пламени, что уменьшило количество нападающих отродий на две единицы. С постоянной поддержкой Крим может творить сложные боевые техники без перерыва.
– Уходите! – обернулся Мортин. – Я не собираюсь геройствовать, мы вас догоним.
Филирон выругался и повел семью к малым Дальним вратам.
– Сколько еще продержится источник поместья? – спросил Крим, не переставая посылать боевые техники.
– Минут пять…
Вдруг из тьмы за воротами выскочили демоны, много, несколько десятков. Они слаженно навалились на отродий, по несколько демонов на одно порождение Культа. Крим не растерялся и направил огонь на задние, по отношению к демонам, ряды отродий, чтобы отвлечь их. Массивное острое оружие быстро лишало врага конечностей, демоны рубили, пока те не превратились в кровавое месиво, не представляющее опасности. Не прошло и пяти минут, как всех отродий у поместья перебили. Демоны потеряли всего шестерых.
– Вы вовремя, – вздохнул Мортин. – Никогда бы не подумал, что буду благодарить демонов. Спасибо.
– Рано еще благодарить, – ответил один из демонов, похоже старшина.
– Отец! – послышался голос Филирона со стороны поместья. Он быстро спустился к воротам и удивленно уставился на демонов, но быстро взял себя в руки. – Перемещение не сработало! Дальние врата Школы заблокированы.
– У тебя же есть допуск! – скрипнул зубами отец семейства. – У вас у всех есть!
– Дело не в этом, – ответил демон. – Врата Школы заняты, что Малые, что Дальние. У вас не получится переместиться.
– И что делать? – спросил Крим.
– Уходим под купол полигона, – ответил демон. – Меня зовут Тирх, я старшина. Под моим командованием семьдесят демонов, мы вас проводим, после чело будем защищать вход.
– Невозможно, – вздохнул Мортин. – Половину города накрыл черный дым, отродий тысячи.
– Они почти все окружили Школу, – сказал на это Тирх. – Пойдем в обход, у нас есть шанс.
– У нас нет другого выхода, – поморщился Мортин. – Источник поместья почти истощен, до Дальних врат Школы еще хватило бы силы, но далеко мы не сможем переместиться.
Мортин повел рукой и снял защиту. Вышел за ворота, в кровавое месиво, наклонился и поднял оружие одного из павших демонов. Сделал пару пробных взмахов. Мортин не обучен обращению с этим оружием, но природа наделила его огромной физической силой. Для прорыва понадобиться любое преимущество.
– Ведите, – сказал он демону.
– Чтобы не было проблем, – задержался на секунду Тирх. – Борзый разрешил поглощать души недавно умерших людей. Нам понадобиться любое преимущество.
Крим кивнул, Мортин вздохнул, Филирон выругался, а Хлоя заплакала.
* * *
Воля падшего бога накрыла половину города, десятки тысяч жителей обратились в отродья. Большая часть учеников еще в начале Длинной ночи отправилась по своим родным городам, что избавило Магистра от необходимости защищать их. Половина населения Хоронта успела спастись, эвакуировавшись под купол полигона и в Школу. Большинство гражданских впали в панику, потому ломанулись под защиту Вечного. Гонард не стал им препятствовать, ожидая с переводом Вечного в активный режим до последнего момента. Сейчас армия отродий окружила Школу, они пытались пробить защиту источника Школы. К счастью, Дальние врата находились под защитой, но встал вопрос Перемещения.
– Сначала эвакуация горожан! – кричал Гонард на Тень.
Тень прибыл почти сразу после атаки, в сопровождении Мастеров тени. Тогда случилась перепалка между двумя Магистрами. Гонард намеревался эвакуировать гражданских, а Тень настаивал на переброске сил в Школу. Дальние врата не позволяли перемещать людей в обе стороны одновременно.
– Пусть гражданские уходят малыми Дальними вратами, из твоего кабинета, – голос Тени оставался так же спокоен, как всегда.
– Это займет часы! – а вот Гонард был на взводе. Как и все, кроме демонов и теней. Вся площадь Вечного, который громко гудел, была заполнена беженцами. – Даже Вечный не выдержит такого натиска так долго!
– Потому нам и нужны Мастера, – контр аргументировал Тень. – Наших с тобой сил едва хватит, чтобы убить Аватара, так еще и тысячи отродий надо уничтожить.
– Я уйду отсюда, – влез я в разговор.
Оба могущественных искусника обернулись ко мне. Вечный невероятно могущественный источник, но даже у него есть пределы. Сейчас Щит Школы сверкал под ударами отродий. Из-под Щита боевыми техниками и мечами били тени и демоны. Но отродий слишком много, они пытаются пробить Щит не только у главных ворот, почти вся Школа окружена. Я не испытывал страха, только горечь. Это моя вина.
Я еще в самом начале пытался вызвать Небесного Змея. Но тот ответил: “Приказ отклонен. Теократия Менисит подверглась нападению. Согласно Договору, образец Крой’Тага’Рин защищает Менисит. Существо Бэст сможет воспользоваться пользовательским протоколом, как только опасная ситуация будет разрешена. Ожидайте.”. Вот же сволочь механическая…
– Они пришли за мной, – продолжил я. – Ты, Гонард, переместишь меня за пределы города. Пусть со мной пойдут Есений и Борзый. Мы уведем отродий от Школы, это даст вам время эвакуировать гражданских и перебросить сюда боевые группы.
– Ты знаешь, что случится, если Культ заполучит твою душу? – спросил шелестящий голос Тени.
– Знаю, – ответил я зло. Вся эта трагедия случилась из-за меня. Не только пришествие Культа в Хоронт, но и обращение тысяч жителей в отродий. Я не позволю трагедии стать катастрофой. – И не поверю, что нет способов уничтожить или пленить душу. У вас должны быть такие способы.
– Ты прав, – ответил Тень. Он протянул руку и на его ладони появился черный предмет, артефакт. Я смог это увидеть только потому, что Тень протянул эту вещь Есению, иначе артефакт слился бы с его черной фигурой. Но Есений разглядел эту вещь и взял в руки. – Есений, это на крайний случай.
– Поглотитель душ? – спросил Есений.
– Да, – ответил Тень. – Сделаем так, как сказал Бэст. Это даст нам немного времени и шанс на успех.
Мы отправились к дальним вратам, у которых сейчас была самая настоящая давка. Гражданские, что были ближе к Щиту Школы, старались отойти подальше от сражения, техники теней сверкали не прекращая. Те гражданские, что были на территории Школы, пытались выйти наружу, они хотели переместиться за пределы города. А Дальние врата окружила группа теней, которые вытянули руки с активированными боевыми формулами в стороны горожан. Так и до жертв недалеко.
– Дорогу! – усилил Гонард свой голос. – Граждане, сохраняйте спокойствие! Сейчас в Школу прибудут дополнительные Мастера тени, а жителей города начнут эвакуировать. Отойдите от Дальних врат!
Народ посторонился. Гонард пользовался в городе непререкаемым авторитетом, его слову верили все. Мы подошли к Дальним вратам. Вдруг толпы отродий, что были рядом с Вратами, по другую сторону от Щита, расступились. Подошел Аватар.
– Мне нужен только он, – раздался его страшный голос. У меня даже волосы зашевелились под броней. Аватар утратил большую часть своего могущества, напустив на город волю падшего бога, но даже так он остался крайне жутким чудовищем. – Отдайте мне Жертву, и мы уйдем. Иначе уничтожены будут все.
Повисло тяжелое молчание. Отродья перестали напирать на Щит, искусники и демоны тоже замерли. Я видел, как переглядываются горожане, раздались тихие шепотки. Голоса становились все громче, и вот раздался первый крик.
– Отдайте Жертву! – послышался истеричный женский голос. – Наши дети погибают за него! Разве их жизни стоят этого!?
– Да! – вторил ей другой голос из толпы, мужской. – У меня было много друзей у побережья! И где они теперь!? Стоят по ту сторону Щита, изуродованные! Отдайте Жертву!
Начался гвалт, люди впали в безумие, поддерживаемое страхом. Я не мог их винить. Виноват я сам, фактом своего существования. Но я прекрасно понимаю, если Владыка вырвется на свободу, всему Осколку конец. И не я один понимаю это.
– Молчать, – Тень не повышал голос, но его интонации пробрали толпу не хуже Аватара. Все сразу замолчали. – Любой, кто встанет на сторону Культа, будет уничтожен. Ну? Кто готов, шаг вперед.
Никто не посмел сделать этот шаг. Тень наводил ужас на жителей Империи не меньше Культа. Не одно поколение Империи воспиталось с мыслью, что Скрытый орден покарает любого, кто последует дорогой Жертв.
– В путь, – сказал Гонард. – Мы ударим сразу, как вы переместитесь. Это даст вам немного времени… Я верю в тебя, Бэст.
Я не успел ничего сказать, Есений переместил нас. Далеко за пределы города.
* * *
– Ну что, старый друг, – обратился Тень к Гонарду. – Как в старые добрые времена?
– С таким другом и помирать не хочется, – усмехнулся Гонард в ответ.
– Поддержка! – скомандовал Тень.
Группа теней, что прибыла с Махисом, положила руки на плечи друг друга и Магистров. Дальние врата пришли в действие, присылая новых Мастеров тени. Они оперативно распределялись вдоль Щита Вечного, часть из них готовила удар, другие присоединились к поддержке, передавая силу.
– Осколку конец, – раздался голос Аватара, которого скрыли отродья, что опять бросились в атаку. – Вас ничего не спасет.
– Это тебе конец, ублюдок! – выкрикнул Гонард, и выпустил приготовленную технику.
Осколок звезды, так называется это Искусство. Только на этот раз Гонарду пришлось вносить серьезные изменения в формулы прямо на ходу. Это Искусство невероятно мощное, оно выжигает все в радиусе пары сотен шагов. Только Магистр и способен сотворить такое. Но сейчас рядом находятся люди, под защитой Гонарда. Щит Вечного тоже надо беречь, запас источника Школы уже иссяк на половину. Потому Гонарду пришлось сотворить направленный Осколок звезды, вся мощь которого была направлена от Щита в сторону отродий. Вспышка вышла ослепительная, многие искусники и почти все горожане, что видели это, ослепли на короткое время.
– Показушник, – хмыкнул Тень на эту технику. Он тоже приготовил невероятно мощное Искусство. – Есть гораздо более действенные способы использовать силу.
Тень развел руки в стороны и резко поднял вверх. Ровно с того места, где заканчивается защита, из земли быстро выскочили сотни острых шипов, под разными углами, пробивших отродий насквозь. Это Искусство, Лес смерти, Махис разработал еще в прошлую войну, очень действенное средство против отродий. Шипы не только пронзают порождений Культа, но и мешают оставшемуся врагу подобраться.
Толпа закричала в восторге. Только некоторые из них, уже глубокие старики, далеко не такие могущественные, как Магистры, были свидетелями Жертвенной войны. Рядовые граждане не воспринимали могущество. Для них это слово значило только долгоциклие, дольше, чем у остальных, и огромное благополучие. Они впервые увидели, на что способны невероятно могущественные искусники и были поражены этим. Тысячи отродий оказались уничтожены в один миг.
– Ты видел? – спросил Гонард у Тени. – Аватар переместился!
– Нет, – с шелестящем голосе послышались удивленные нотки. – Я тогда готовил технику… Аватар времен Жертвенной войны был не способен на Перемещение.
– Значит этот Аватар способен! – выкрикнул Магистр Школы и выпустил новую технику, уже не такую мощную. С неба посыпались ледяные колья, пронзая отродий и пригвождая к земле. Воздух сразу стал сухим, вся влага ушла на это Искусство. – Отродья начинают отход! Бей их, иначе у Бэста не будет и шанса!
* * *
– Уходим в горы, – начал инструктаж Есений, как только мы переместились. – Ваша скорость значительно выше моей, потому бегите вперед, я буду догонять короткими Перемещениями. Большая часть отродий пойдет за нами, но Магистры и тени постараются их уничтожить. Надеюсь, Магистрам хватит могущества быстро убить Аватара.
Мы появились далеко за пределами города, подальше от Мглы. Наш путь был направлен в сторону гор, что расположились совсем рядом с Хоронтом, они затруднят передвижение отродий. Главное, увести порождений Культа подальше от города.
– Борзый… – замялся я. У меня не было времени обговорить с генералом сложившуюся ситуацию. – Прости, что все так вышло. Я обещал тебе войну против Синекожих, а сейчас твои воины погибают здесь, у Школы.
– Это не твоя вина, – ответил Борзый. – Я дал Слово и держу его. Главное, сам не подохни, и сдержи свое.
– Уж я-то постараюсь, – улыбнулся я криво. – Ладно, пошли.
Вместе с демоном мы сорвались с места. Сейчас я способен набрать огромную для пешехода скорость, но даже так мне не угнаться за могущественным генералом демонов. Потому он не спешил, ровняясь на меня.
Мы не успели далеко отбежать, как сзади сверкнуло. Когда обернулся, сердце пропустило удар. Есений держал Щит, на который давил Аватар. Жуткий монстр не наносил ударов, просто давил на Щит Есения руками, вполне человеческими, но защита прогнулась под этим натиском.
– Быстро! – закричал я, ринувшись обратно. – С двух сторон!
Правой рукой я достал из Тайника меч, левой начал создавать боевую технику, которую разработал совсем недавно. Эту технику я назвал просто – Поток плазмы. Струя высокотемпературного пламени, вернее даже дуга, основанная на ионизированных газах, через которую пропущен высоковольтный ток. Для повышения мощности техники пришлось создавать две параллельные дуги, которые, благодаря электрическим полям, закручиваются в спираль. Дальность этого Искусства небольшая, всего несколько шагов, но мощность невероятная, прожигает Щит Мастера в считанные секунды. Эту технику я разрабатывал вместе с Есением, он тогда поверить не мог, что мои познания мироздания настолько обширны. Даже с подробными объяснениями, он не смог повторить мою технику, впрочем, аналогом сам владел.
