Читать книгу: «Валет 2», страница 4

– Да? – удивился я. – Понятно. Сыч, дружище, сгоняй вниз и проконтролируй, чтобы мой кузен не сбежал, – обратился я к одному из северян.

Бородатый воин тут же убежал выполнять мой приказ. Я подошел к окну и посмотрел вниз – на газоне, лежало несколько тел, неудачных летунов. Судя по движениям и стонам, они сломали себе при падении ноги, поэтому никуда точно не убегут.

– Эй, внизу! Кто из вас Генрих? – весело спросил я.

Один из стонущих парней, перестал шевелиться и затих. Ага, значит это и есть Генрих.

– Сыч, – крикнул я, обращаясь к северянину, появившемуся в парке. – Тот, что справа – это Триль. Свяжи его и ноги зафиксируй, он мне нужен в целостности и сохранности, а то вешать будет не интересно.

Северянин понимающе кивнул, точным ударом ноги прекратил вялое сопротивление раненого Генриха, потом накинул ему на руки веревки и бесцеремонно потащил внутрь дома. Триль тут же пришел в себя и принялся громко орать на весь сад.

Со стороны дома, обращенной к морю, послышалась многоголосая стрельба. Суда по звукам, стреляли не из автоматов Калашникова, а из каких-то карабинов и пистолетов. В ответ затарахтел пулемет, вот теперь, узнаю «голос», это бил короткими очередями ПКМ.

– Держите этих, – кивнул я подчиненным на пленных. – Нива, за мной!

Мы перешли с амазонкой на ту сторону дома, которая выходила к морю. Здесь шла широкая терраса, опоясывающая весь второй этаж, тут же были установленные плетеные кресла и круглые чайные столики. Метрах в двухстах от виллы барона, на дороге скопилось несколько десятков вооруженных бойцов. Судя по красным мундирам с белыми вставками – это были вражеские стрелки. Сейчас они активно стреляли, куда вниз по улице. Тут же на наших глазах по ним стеганула пулеметная очередь и два красномундирника повалились на землю. Один из вражеских бойцов, видимо командир, что-то начал кричать и его товарищи тут же сыпанули в разные стороны и принялись укрываться за заборами, деревьями и парапетами.

Ага, сосредоточиваются! Ну, сейчас мы вам устроим второй фронт. Я позвал еще нескольких своих подчиненных, оставив приглядывать за пленными всего одного бойца, приказав ему в случае малейшего неповиновения стрелять на поражение.

Големы-пулеметчики под присмотром амазонки Марты заняли позиции в окнах первого этажа и изготовились к стрельбе.

Я Нива и еще три северянина растянулись широким фронтом на террасе. Подчиненные приготовились, чтобы по моему сигналу открыть огонь из автоматов и ручных пулеметов по противнику в красных мундирах.

Сигналом к стрельбе, стал мой фаейрбол, который я запустил в дерево, за которым лежал тот самый вояка, командовавший красномундирниками.

Взрыв, и невысокое деревце, с усыпанными на ветках ярко-оранжевыми апельсинами падает как подкошенное, а сочные фрукты разносятся по округе, как шрапнель. Тело в красном мундире исчезает в огне взрыва, вверх летят оторванные ноги.

– Огонь! – громко выкрикиваю я, но мои подчиненные уже сами начали стрелять.

Приклад автомата, слегка касаясь плеча, бьет короткими очередями. С моим, усиленным магией зрением, никакие коллиматорные прицелы не нужны, да и не приветствую я всех этих новомодных штучек. Я привык к старому, проверенному открытому прицелу АК.

Совместил цель, мушку, целик – нажал на спусковой крючок, автомат выплевывает короткую очередь в два выстрела. Тут же оценка результата стрельбы, и если надо, то, еще одна короткая очередь.

Справа бьет ручник и два АКМа – это северяне деловито высаживают БК длинными очередями, слева Нива бьет одиночными. Мне видно, что результативность амазонки выше, чем у двух северян. Каждые её выстрел – поверженный боец противника, а северяне шьют длинными очередями, полосуя воздух почём зря.

Под нами, на первом этаже частят короткими пулеметными очередями големы. Глиняные великаны не обращают внимания на ответные выстрелы.

Противник заметался под перекрестным огнем, попытался огрызнуться, но мы были на господствующей высоте, да, к тому же терраса была спереди прикрыта массивной стенкой ограждения, сложенной из кирпича и облицованной мраморной плиткой.

Несколько минут скоротечного боя и солдаты в красных мундирах расстреляны, как мишени в тире. Последние два красномундирника бросили на землю свои винтовки и подняли руки, но длинная очередь из ручного пулемета северянина не дала им шансов сдаться в плен и выжить.

Чтобы не отсвечивать и не быть целью для недобитого вражеского стрелка, приказал всем убраться с балкона. Северян послал на улицу, чтобы они аккуратно проверили убитых, а заодно выставили дозор на перекрестке улиц.

Големов вывели на лужайку перед домом, в случае повторного нападения на дом, они должны стать передовым флангом обороны.

Судя по звукам, в городе кипел вялотекущий и спорадический бой. Короткие вспышки стрельбы возникали то тут, то там. Редко гремели взрывы гранат, сухо трещали карабины и винтовки, отрывисто рявкали короткими очередями АКМы. С высоты второго этажа было видно, что в некоторых местах над Эдембургом поднимаются столбы густого черного дыма. Что-то горит!

Неожиданно, в парке раздались выстрелы. Истошно заполошил длинными очередями АКМ, я метнулся к окну и заметил, что в парке полно незнакомого люду с винтовками. Все в темно-зеленых, охотничьих костюмах, таких же, как у трех лазутчиков, что были задержаны на дороге.

Сыч, укрывшись за парапетом фонтана, выставил автомат над головой и не глядя, расстреливает магазин АКМа длинными очередями. Пули бесцельно стегают землю всего в паре метров от фонтана, вырывая куски из идеального английского газона. Бойцы противника, совершенно беспрепятственно рассредоточились по парку и медленно подходят к вилле.

Вскинул руку и запустил большой фаейрбол в группу вражеских стрелков, которые о чем-то совещались за статуей голой бабы.

Взрыв! Статуя разлетелась мелким, мраморным крошевом, которое посекло противника не хуже чугунных осколков гранаты Ф-1.

– К бою! – громко крикнул я, вскидывая автомат и полосуя парк короткими, злыми, но точными очередями.

Действовал, как бездушный механизм: совместил цель, мушку, целик – нажал на спусковой крючок, автомат выплевывает короткую очередь в два выстрела, поиск новой цели и вновь – совместил цель, мушку, целик – нажал на спусковой крючок, автомат выпускает очередную порцию в два патрона.

Вот пули попали в голову бородатого мужика, который в этот момент вскидывал свою винтовку к плечу. Лишившись части черепа, боец в зеленом костюме, валится на спину, а его винтовка, зацепившись ремнем за ветки куста, так и осталась висеть над телом своего мертвого хозяина.

Вот первая пуля попадает в ногу стрелка, который прятался за толстым стволом невысокой, с пышной шапкой листьев пальмы. Вражеский боец был полностью скрыт за стволом, но он так неосмотрительно выставил ногу, что грех было не воспользоваться этим. Одиночный выстрел – пуля рвет сапог, а уже через секунду, из-за ствола пальмы показывается часть туловища, в которую тут же попадают еще две пули. Фонтан крови, раненый противник орет, как оглашенный, сыпля проклятиями и ругательствами. Еще одна короткая очередь и нерадивый боец тыкается в землю, получив порцию свинца точно в голову.

В ответ наемники тоже стреляют. Бьют одиночными выстрелами из винтовок и карабинов. Им хорошо видны большие окна второго этажа, за которыми мы укрываемся. У нас явное преимущество – мы на высоте и под прикрытием толстых, каменных стен. Враг щемится по кустам, прячется за тонкими стволами декоративных пальм и скрывается за редкими статуями и скамейками. Но, калибр 7,62 на короткой дистанции, не обращает внимания на такую слабую защиту. Пули, выпущенные из АКМов и РПКа, прошибают мягкие стволы пальм насквозь, крошат мрамор статуй и спинки каменных скамеек. Надо отдать должное, враг не струсил и продолжает упорно лезть вперед, не обращая внимания на потери.

В дело вступил один из големов, управляемых Мартой. Горячие струи длинных пулеметных очередей прошлись по парку, как гигантская газонокосилка, сшибая сочную листву пальм и вырывая куски из красиво-подстриженных, декоративных кустов.

Несколько раз ухнули гранаты, судя по тому, что рванули они в глубине парка, то это кто-то из моих бойцов, умудрился их так далеко забросить.

Пару раз вражеские пули свистнули очень близко, выбив каменное крошево из стены у меня над головой. Небольшой осколок мраморной крошки попал мне в щеку, оставив после себя короткую, рваную царапину. Добив второй магазин, вновь отправил в полет пару средних фаерболов, которые были снабжены функцией самонаведения. Два взрыва слились в один, поставив точку в перестрелке.

Противник уничтожен!

На всякий случай запустил еще один, небольшой файербол, он покружил над парком, пометался из стороны в сторону, но так и не взорвался. Значит, не нашел цель. Отлично! Все враги повержены.

– Сыч? Цел? – спросил я, обращаясь к северянину, который все это время лежал возле фонтана, в странной позе.

– Да, господин, цел. И пленный тоже цел!

Сыч встал с земли, и я только сейчас понял, почему он лежал в такой скрюченной и противоестественной позе. Оказывается, что он все это время прикрывал собой Генриха, которого затолкал под парапет и накрыл собой, прикрывая от пуль.

– Молодец! Хвалю за смекалку! – показал я большой палец северянину.

Удачно сложилось, что Сыч возился с Генрихом в парке, сооружая ему лубок для переломанной ноги. Северянин первым заметил вражеских бойцов зашедших в парк и открыл по ним огонь из автомата. И пусть он не особо там кого-то зацепил, высадив несколько автоматных магазинов в землю, но главное, что он нас вовремя предупредил об опасности. Хрен его знает, как бы все повернулось, если бы эти ушлые и тертые ребята в зеленых костюмах зашли бы внутрь виллы.

Видимо противник из числа наемников Генриха, стягивался к вилле, в надежде найти своего нанимателя. А тут мы! Опа-па нежданчик! Удачно все сложилось, Фортуна и Бог войны, пока на нашей стороне.

Связался со старшими штурмовых групп, выслушал доклады:

Группа Уны заблокировала порт, захватив суда, стоящие там. «Морской койот» взяли без единого выстрела. На корабле было всего три вооруженных охранника, их бесшумно убили холодным оружием. Так же на «Койоте» нашли его хозяина – молодого парня, представившимся герцогом Боторским. Так же в трюме «Койота» обнаружилось больше сотни молодых девушек и девочек из числа местных жителей. А вот вооруженных бойцов не было, выяснилось, что вечером они сошли на берег вместе с оружием. Всего шестьдесят солдат в красных мундирах. Именно они и составили основную проблему по захвату Эдембурга, потому что были размещены в городе в двух разных местах, о которых нам не было известно.

Базу наемников Генриха, взяли относительно легко. Мощные взрывы разнесли стены двух казарм, а автоматических огонь из автоматов и пулеметов, превратил в бойню разгром базы наемников. Но судя по тому, что на виллу напали тоже наёмники, какое-то их число ночевало не в своих казармах, а где-то в городе. Видимо, таскались к доступным девицам.

Бараки, в которых жили слуги и работники де Пажжи, заблокировали, потом пристрелили несколько охранников, остальные караульные тут же сдались. Самого де Пажжи вытащили сонного из огромной постели, которую он делил…с несколькими молодыми парнями. Де Пажжи оказался толстым, жирным кабаном с огромным брюхом, лысой головой, несколькими складками подбородков и огромным ртом. Толстяк был похож на Джабба Хатту из «Звездных войн». Мерзкий тип!

Как только перестрелки на улицах Эдембурга заглохли, я тут же отдал приказ о вводе основных войск в город. Надо было провести тщательную зачистку города, а заодно выявить всех несогласных с новой властью, казнить виновных и неугодных мне.

А такие были! Де Пажжи и часть его семейства – точно будет сегодня болтаться на виселице, и сушиться на солнышке. Своего кузена Генриха, я тоже, скорее всего, повешу, а заодно и кого-то из его дружков лишу жизни.

Надо сразу показать, кто в доме хозяин и что ждет тех, кто вздумает идти против меня. Лучше сразу вздернуть на виселице десяток «сакральных жертв», чем потом спустя годы получить бунт или революцию. Народ нужно держать в страхе, иначе ему в голову лезут всякие бунтарские мысли. Но при этом, нормальному правителю надо сделать так, чтобы его подчиненные хорошо и сыто жили. Метод кнута и пряника. Вот тебе пряник – бесплатная медицина, образование, жилье и стабильная, хорошая зарплата, а вот кнут – казнь и каторга для всех, кто мутит воду и недоволен пряником.

Эдембург и прилегающие к нему поля и леса, взяли под полный контроль к шести часам вечера. То есть на всё про всё: захват, зачистка и полное окружение Эдембурга, ушло двенадцать часов. И это силами, все двухсот бойцов.

У врага подчистую вынесли сто пятьдесят солдат, тридцать взяли в плен живыми и невредимыми, еще сорок три были пленены ранеными. Легкораненых перевязывали и оказывали помощь, средних, кого можно было поставить на ноги, лечили, а тяжелых, добивали, чтобы не связывать себе руки лишним грузом, да и честно говоря, для лечения такого количества «тяжелых» больных не было нужного ресурса. В перестрелках пострадало много мирного люду, было даже парочку детей, которые словили пули.

В первичном медицинском осмотре и диагностировании характера ранения я принимал самое непосредственное участие. Все-таки я маг и ходячий ренген-узи-аппарат. Так что, если не я то, кто? И пофиг, что я теперь владыка этого острова, но зазнаваться мне некогда, надо раненых на ноги ставить. Поэтому я, метался от раненого к раненому, осматривая, ставя диагноз и выдавая короткие инструкции по дальнейшему лечению. Руки, да и вся моя одежда извазюкана в крови, до такой степени, что впору ее выкинуть. Надо бы переодеться, но на это нет времени. В спасении раненых – первые минуты и часы – самые главные, они решают, выживет или нет больной, станет полноценным членом общества или останется инвалидом.

Сперва осмотрел гражданских, потом своих раненых, а потом уже и солдат противника.

У нас тоже были потери: трое убитых, семнадцать раненых. Самое обидное, что большая часть «двухсотых» и «трехсотых» с нашей стороны – результат «дружественного огня». То есть – сами себя постреляли! Случилось это, потому что в горячке боя один наш стрелковой расчет, принял за врага другой наш боевой отряд. В итоге начали стрелять друг в друга, и разобрались в ситуации только после того, как появились первые потери. Был и еще один момент: бойцы из отряда Рясха, окружили дом, в котором засели наёмники Генриха, и давай полоскать по стенам длинными очередями, а то, что домишко сколочен из тонких досок, которые пуля калибра 7,62мм пришибает насквозь, сообразили только после того, как некоторые из них получили эти самые пули себе в ляшки.

В общем, моему воинству еще учиться и учиться! Даже с современным оружием в руках, они еще далеки до идеала. Надо их гонять и гонять, нещадно вбивая в изнурительных тренировках не только азы воинского искусства, но основы техники безопасности в обращении с оружием.

А так, в целом, все прошло удачно. Город был наш! Можно провести пару показательных казней и вступать в наследование островом. Вот этим я сейчас и займусь, только переоденусь по-быстрому.

Глава 5

Стоя на балконе помпезного, шикарного белоснежного особняка, я смотрел вниз – на площади, перед парадным входом в этот белоснежный дворец, шумела разномастная толпа. Мои бойцы согнали на площадь большую часть жителей Эдембурга. Согнали – это я громко сказал, они сами пришли, им интересно, что такое происходит в их городе. Кто тут такой важный господин объявился и навел столько шороху. Мои солдаты лишь контролировали периметр и поддерживали правопорядок. Хотя, надо отметить, что среди толпы были и переодетые в местные одежды пара десятков моих воинов, из числа северян и ополченцев Гната.

Эдембург занят полностью, все враждебно настроенные личности убиты или пленены. Сейчас я стою на балконе городского особняка де Пажи и готовлюсь толкнуть пламенную речь. Надо выждать пару минут, чтобы собраться с мыслями и подождать когда к порту Эдембурга подлетит воздушный корабль покойного барона.

Это будет не просто речь, надо двинуть что-то такое – эдакое, чтобы у местных от восторга, аж уши в трубочку свернулись. Речь готова заранее, я её выучил и даже несколько раз отрепетировал. Но я тянул, не начинал говорить, хоть на меня сейчас с жадностью и большим интересом смотрело несколько тысяч местных аборигенов.

Перед тем как начать говорить, я еще раз заглянул внутрь себя. Перед тем, как в очередной раз круто повернуть свою жизнь, стоя на перепутье, мне надо понять: а надо ли мне это? Надо вспомнить: кто я? и как сюда попал? Может, мне эта ноша слишком тяжела и не стоит взваливать её себе на плечи.

Я – Виктор Владимирович Валет, уроженец города-героя Тула. 1967 года рождения – так записано в моей паспорте, а какой у меня на самом деле возраст, неизвестно. Воспитывался в детском доме. Примерно в три года меня нашли возле пепелища сгоревшего дома на окраине Тулы. Никаких документов у меня не было, лишь в кармане куртки игральная карта «пиковый валет», на обороте которой было написано: Viсtor. Из-за этой карты меня назвали Виктором, а в свидетельство о рождении записали фамилию – Валет. Кто придумал отчество Владимирович, я не знаю. Моих настоящих родителей так и не нашли. Сколько мне было на момент моего нахождения, достоверно неизвестно, прикинули, примерно по росту и решили, что мне три года.

Несколько раз меня усыновляли, но каждый раз, с людьми, который должны были, стать моими родителями случалась страшная трагедия – они гибли. Первая семейная пара, разбилась на машине, я тоже находился в этот момент в салоне автомобиля. Мне было пять лет. Удар пришёлся точно в капот машины, мужчина водитель и пассажир на переднем сидении, его жена, оба на смерть. У меня лишь царапины. Вторая семейная пара, угорели от утечки газа, я в этот момент тоже находился в квартире. Мне было семь лет. Я как обычно проснулся утром, попробовал разбудить моих новых родителей, но ничего не получилось, поэтому постучал соседям по лестничной площадке. Вызвали скорую, диагностировали смерть от отравления газом. А со мной всё нормально, никаких следов и признаков отравления.

После второй трагедии, руководство Детского дома, приняло решение, что меня больше отдавать в приемные семьи нельзя.

Отучился девять классов, потом еще три года в строительном техникуме. Призвался в армию, в ВДВ, в 1986 году попал в Афганистан, там же остался на сверхсрочную службу. За три года войны, всего один раз был легко ранен, награжден орденом Красной звезды и россыпью различных памятных медалей.

После вывода советских войск из Афганистана, демобилизовался из армии. Несколько лет работал на стройках, потом повелся на россказни своего товарища и вместе с ним влился в одну из московских ОПГ. Пять лет был активным членом преступной группировки, промышлявшей рэкетом и вымогательством на столичных рынках Москвы. Участвовал во многих разборках и «стрелках», несколько раз был ранен, прошел путь от рядового «бойца», до «звеньевого» бригадира.

Встретив свою будущую жену, решил завязать с криминалом, уехал из Москвы и осел Туле. Занимался различным бизнесом, был довольно состоятельным и успешным человеком. С бизнесом и семьей всё было отлично… я так думал, до определенного времени.

В 2020 году развелся с женой, ей надоел мой образ жизни. Да и этот чертов короновирус, хорошенько нагадил. Здоровье заметно пошатнулось. С бизнесом всё стало грустно, я оказался фигурантом нескольких уголовных дел и мне светил вполне реальный тюремный срок. Последнее, что я помню: поздняя осень 2022 года, утренняя прогулка по парку, встреча со странным парнем, который притащил на школьный двор рюкзак с бомбой. Взрыв и темнота!

Это вкратце моя жизнь…в мире, на планете Земля.

Очнулся посреди цветочного поля в теле того самого странного молодого парня, который рванул бомбу на школьном дворе. Причем очнулся в ином мире, не на Земле, а хрен знает где. В этом новом мире есть магия, оборотни, вампиры, чудесные, сказочные птицы, летающие корабли и хрен знает, что еще есть! Попав в этот новый мир, и не успел толком оглядеться, как очутился в замке волшебницы, которая водила меня за нос несколько лет, используя в своих корыстных целях.

Много чего произошло за это время, но я смог выбраться из западни, убить коварную волшебницу, освободить из плена могущественного дракона и встретить ту единственную женщину, с которой хотел бы провести остаток своих дней. Правда, тут же потерял свою возлюбленную, но с помощью дракона Драга, у меня появился шанс вернуть её обратно. Только для этого надо было победить самого могущественного мага всех времен и народов – могущественного владыку дома Смерти – Кощея Бессмертного (сам в шоке, что тут есть персонаж русских народных сказок).

Чтобы одолеть владыку дома Смерти, мне надо захватить целый мир, чтобы Кощей обратил на меня свое внимание, и я мог вызвать его на поединок. Вот, вкратце, вся моя история за последние годы. Для этого я и планирую вначале захватить власть на архипелаге Ступня, а потом и во всем мире Великой Реки, в котором сейчас и нахожусь.

Тут, наверное, надо еще раз вспомнить, что же я знаю о мире Великой реки:

На поверхности планеты Великой Реки один континент, который занимает пятнадцать процентов суши, все остальное – огромный океан, где есть немало различного размера островов. Материк разделен, практически поровну извилистой рекой, которая течет с северо-запада, на юго-восток, деля сушу по диагонали. Исток реки находится в таинственном озере Таал далеко на севере, среди льдов и вечной мерзлоты, но само озеро Таал, при этом никогда не замерзает. До этого озера мало кому удавалось добраться, а еще меньше тех, кто смог вернуться обратно живыми. По легенде именно на берегах этого озера зародилась цивилизация великих Титанов. Вода этого озера целебная и дарует вечную жизнь и избавление от всех болезней.

Протяженность Великой реки больше десяти тысяч километров, в некоторых местах она разливается до размеров Азовского моря. Река изобилует изгибами, порогами, водопадами, островами и многочисленными притоками. На всем её протяжении в неё впадают, наполняя своими водами, более трех тысяч больших и малых рек.

При впадении в океан, Река образует дельту из двенадцати основных русел и около сотни маленьких протоков, которые маленькими считаются, только в сравнении с основными, а так вполне себе полноводные водные пути, по которым, с легкостью пройдет не только плоскодонная лодка, но и среднего размера пароход.

Двенадцать протоков дельты Реки – идеально прямые на конечном отрезке водные пути, с закованными в полимерный бетон берегами, с шириной русла – в пятьсот метров. Прямые, как стрела искусственные каналы дельты изобилуют порогами, которые на самом деле являются специально устроенными гидротехническими сооружениями, которые приспособленные для выработки электроэнергии. Чтобы обойти пороги, можно воспользоваться обходными каналами, идущими вдоль берегов. Все мелкие ответвления от основных двенадцати русел – это следствие времени и упадка, они протекают там, где разрушены берега и гидротехнические сооружения русел. В дальние времена дельта Великой реки – была настоящим чудом Света и верхом развития местной научной мысли. Здесь вырабатывали столько дешевой электроэнергии, что хватало не только на все плантации и предприятия по переработки сельхозпродукции, но еще и оставалось, чтобы отправлять ее вглубь материка. Сейчас электроэнергия идет в основном в столицу этого мира – город-остров Паутина, а уже остатки уходят на сельскохозяйственные плантации.

В дельте реки огромные плантации, где выращивают разномастные сельскохозяйственные культуры, которые и служат основным видом экспорта во внешние миры. Переправляют это всё в другие миры – бесчисленные порталы и тысячи летающие кораблей контрабандистов, потому что в этом мире выращивают не только обычные фрукты-овощи и пшеницы всякие, но те культуры, которые запрещены в большинстве Верхних миров, а если по простому, то тут на каждом шагу, дурь банчат для продажи в другие миры.

Большая часть единственного континента в этом мире не заселена. Разумные расы есть, но они в основном жмутся к берегам Южного океана. Все земли, которые находятся на расстоянии больше пары сотен километров от русла Великой реки, опасны для людей, так как, там обитают различные монстры, Темные твари, прочая нечисть, да и просто гиблых мест, очень много. По рекам и водам океана в этом мире, еще можно относительно безопасно перемещаться, а вот отходить далеко от воды нежелательно, так как можно быть съеденным, проглоченным или разорванным на части.

А еще в этом мире великое множество артефактов, заброшенных городов и различных тайн погибшей цивилизации Титанов. Именно добыча этих артефактов, раскопки древних городов, отлов, охота на монстров и темных тварей – являются основным видом дохода всех Капитанов летающих кораблей, которые слетаются в мир Великой реки со всей Вселенной.

В том месте, где Великая река впадает в океан, на расстоянии, примерно сорока километров раскинулся огромный остров-город, по совместительству и столица этого мира – Паутина. Происхождение острова, как и дельта Великой реки – явно искусственное, слишком уж правильные геометрические формы у обоих объектов.

Остров Паутина состоит из трех частей: центральное Ядро, второй круг и третий круг. Центральное ядро – идеально ровная «шайба», которая возвышается над вторым и третьим кругом на несколько сот метров и имеет в диаметре – пятьдесят километров. Разделено Ядро между четырьмя великими Домами: дом Смерти, дом Силы, дом Веры и дом Справедливости. Ядро – это святая святых, это Град на холме, это Пантеон мира Великой реки.

Вокруг Ядра, обхватив его кольцом, расположился Второй круг – окружность, в ширину семьдесят километров, которая поделена на двенадцать секторов, закрепленных за великими Кланами, по три клана на каждый Великий Дом. Замыкает Паутину – Третий круг, такая же окружность, обхватывающая Второй круг, шириной в сто километров. По той же логике, Третий круг Паутины разделен на семьдесят два сегмента, которые закреплены за вотчинами. Каждому великому Клану присягнули на верность по шесть вотчин.

Кланы и Вотчины разделены между собой каналами и протоками. Вообще, в Паутине, очень сильно развиты водный и воздушный транспорты. Эдакая Венеция на воде и в воздухе.

Вот эти образования: семьдесят две Вотчины, двенадцать великий Кланов и четыре Великий Дома и образуют истинное дворянство мира Великой реки. Помимо Паутинных дворян были еще и материковые и островные дворяне, на которых, правда, Паутинные смотрели с высока. Дворянами в этом мире могли считаться только те, кто присягнул на верность кому-то из Вотчин, Кланов или Домов, но в итоге, если взглянуть на это, как на пирамиду, то на вершине так или иначе оказывался кто-то из великих Домов: Смерть, Сила, Вера или Справедливость.

Вот в такой мир меня занесла судьба. Можно было выбрать и другое место для жилья, но мне приглянулся именно этот мир. Так что буду жить здесь. Тем более, что здесь Дом Смерти представлен весьма на высоком уровне и мне будет отсюда легче выйти на их владыку.

Я теперь, получаюсь, тоже дворянин, островной, конечно, пока, но дворянин. Барон Виктор Валет! Кстати, пока я не начал свою речь перед подданными, в которой назову себя и свой титул, может мне сразу присвоить себе другой дворянский титул? Повесомей? А то барон как-то мелко? У меня есть «Грамота на права, вольности и преимущества благородного дворянства мира Восьми королевств», где указано мое имя, но отсутствует дарованный мне титул, который нужно только вписать. Понятно, что в мире Великой реки своя, давно сложившаяся иерархия дворянства, которая не будет признавать какого-то там маркиза или князя из затрапезного Мухосранска, коим по отношению к этому миру являются Восемь королевств. Но, с другой стороны, местное дворянство меня и в качестве борона не признает, пока я не присягну на верность кому-то из них. Так что лучше все-таки быть непризнанным князем, чем непризнанным бароном. Князь – все-таки титул весомый! Или, какой мне титул принять? Стану я, пожалуй – герцогом. Герцог Виктор Валет! Звучит! Надо будет визиток себе наделать из чистого золота и украсить их россыпью алмазов. Красота! Был бы тут Киркоров, он бы удавился от зависти.

Герцог – древний титул, дословно переводящийся как «предводитель». В Античности и Раннем Средневековье под герцогами подразумевали племенных вождей, которых избирала родовая знать на время войн. В период феодальной раздробленности, герцоги признавались вассалами короля, имевшими право вести самостоятельную внешнюю и внутреннюю политику. Такие вассалы часто превосходили по мощи короля, а потому подчинялись монаршей власти лишь номинально.

Таким образом, герцог в дворянской иерархии стоял сразу после короля. В славянских землях титул герцога был аналогичен боярину. В современных реалиях герцогом можно было бы считать президента республики или крупного губернатора. Административно королевства и герцогства делились на графства.

Граф, он уже пониже герцога, само слово «граф» – переводится как «соуправляющий». В Античности графом именовали правителя сельской общины, в Средневековье – главу округа. Изначально графом можно было стать только по назначению короля на время службы, в дальнейшем владения стали наследственными. В задачу аристократа входило управление и собирание налогов с вверенной территории. На своей земле дворянин обладал административной, судебной и военной властью.

Отдельно стоит отметить титул маркиза (по-немецки маркграфа). Маркизы управляли стратегически важными пограничными регионами – марками, а потому их статус был несколько выше обычного графа, но ниже герцога. Сегодня звание графа было бы эквивалентно главе района.

Ну, и барон – низший титул в иерархии высшего дворянства. Также являлся феодальным сеньором и пользовался на своих землях неограниченной властью. В зависимости от страны и величины своего надела мог быть равным с графом по влиянию. Сегодня бароном мог бы считаться мэр или глава сельского поселения.

Так что мне титул – герцога намного выгоднее, чем – барон, тем более, что я в самое ближайшее время рассчитываю расширить свои владения и не ограничиваться одним единственным островом.

Помимо Паутины в океане сотни тысяч больших и малых островов. Какие-то из них искусственного происхождения, как Паутина, какие-то, как мой остров Ступня – возникли вследствие природных явлений и катаклизмов. Если взглянуть на карту этого мира, то может сложиться впечатление, что когда-то очень давно здесь было два материка: один большой, где протекает великая река и второй поменьше, но вследствие какого-то чудовищного катаклизма второй материк был разрушен и со временем превратился в россыпь из сотен тысяч разновеликих островов.