Читать книгу: «Как рождаются легенды, или Байки из института времени», страница 6
– Может, разбойники?
– Разбойники так не действуют. Они на дорогах сидят, проезжих грабят. Могут, конечно, и на деревню налететь, грабёж устроить. Но, вот так, нагло, заявиться в деревни и обложить их данью, так разбойники не работают.
– Похоже, что пора за это дело всерьёз браться. А ну-ка, кликни-ка мне воеводу.
Воевода, мощный мужик с широкой окладистой бородой, твёрдым энергичным шагом вошёл в покои.
– Звал, княже?
– Да, Юрий, звал. Проходи, садись. Слыхал про наглых чужеземцев?
– Это тех, что на западе княжества появились? Слыхал. Руки чешутся окоротить их.
– Вот и окороти.
– Твоя воля, князь. Поеду. Дружину всю брать не стану. Двумя десятками обойдусь.
– С богом. И голову этого Змея мне привези.
На стрелку собирались с полной серьёзностью. Пусть и места глухие, и народ лоховатый, но местного авторитета перебить даже здесь не так просто. Тем более, что он здесь уже долго мазу держит. Стволы проверили, магазины дозарядили, заранее поляну прошли вдоль и поперёк. Эх, жаль автоматы в машинах осталось. С автоматчиками вышло бы круче и быстрее. Да и убедительнее. А, если они вооружены хорошо? Тогда мало не покажется. Хотя, в такой глуши максимум, что у них может быть, так это ружья охотничьи. Правда, ружьё против пистолета тоже аргумент. Длинноствол, как-никак. Тут одна надежда. Змей на стрелках собаку съел. А Князю этому вряд ли пришлось столько на разборки ездить. Разжирел, небось, при спокойной жизни.
Ещё с обеда расставил свои силы. Четверых посадил в крайних домах. Ещё шесть человек в балке за поляной. Остальные десять будут, вместе со Змеем, встречать противную сторону. Так сказать, переговоры вести. К закату всё было готово. Главарь стоял у угла крайнего дома и небрежно щёлкал семечки прямо из подсолнуха, сорванного в ближайшем огороде.
– Похоже, едут, – проговорил стоящий рядом Василёк.
– Где? – встрепенулся Змей.
– А вон, вдали, видишь?
– На конях? Они, что, совсем здесь одичали?
Бригада местных, тем временем, всё приближалась и, по мере того, как они подъезжали, удивление становилось всё больше. Крепкие мужики, на мощных конях, все в кольчугах, шлемах и с мечами на поясах. Такого просто не могло быть. А когда, даже не пытаясь приступить к переговорам, всадники стали разворачиваться полумесяцем, стало совсем не до смеха. В воздух взмыла туча стрел, Василёк покатился по земле со стрелой в груди, другая стрела воткнулась в стену рядом с головой, и пространство огласилось стонами и криками боли.
Змей выстрелил, даже не пытаясь прицелиться, и отбежал за избу. Его бойцы открыли огонь из окон и балки, заставив нападающих отступить. Нескольких, всё же, удалось достать, и они сейчас валялись в траве, а их лошади метались неподалёку. Пока ошеломлённый противник приходил в себя, Змей приказал подобрать оружие убитых пацанов и рассредоточиться по избам. В ближнем бою с пистолетами они ещё смогут изменить положение вещей даже с уполовиненной бригадой.
Положение оказалось аховым. Такого он никак не ожидал. Их, крутых братков, ушатала нелепая бригада лохов на лошадях, вооружённая луками и мечами. Средневековье какое-то. Нужно дождаться ночи и уходить. Главное продержаться, пока совсем не стемнеет. Осталось немного потерпеть. А потом заявиться в город и завалить этого Князя. Тогда его братве и деваться некуда будет. Пойдёт под крыло Змея, как миленькие.
До темноты братва Князя ещё один раз попыталась штурмовать, но потеряв двоих в тесноте дворов, вынуждена была отступить. Всё-таки, пуля быстрее меча. Когда окончательно стемнело, Змей собрал своих людей и внезапным ударом прорвал хиленькое оцепление. До гор добраться удалось. Их никто не преследовал. Выставив посты, вломились в кабак и, приказав обслуге подать самогону, который им притащили местные в качестве дани, принялись зализывать раны. Поражение было болезненным. Стало ясно, что в открытом бою этого Князя не победить. Значит, нужно убирать его в городе, как и предположил сегодня в деревне. Были бы автоматы, эти бы конники кровью бы умылись.
Расписав смены и строго наказав, чтобы на посту не спали, приказал всем не засиживаться и отдыхать. Печёнкой Змей чуял, что их в покое не оставят. А нужно время, чтобы прийти в себя, поднять дух братвы и продумать способы, чтобы добраться до города. Как ни странно, но ночью их никто так и не побеспокоил. Удалось выспаться и отдохнуть. На следующий день, правда, сунулись эти странные братки, но там вход в распадок один. Из пистолетов удалось отбиться. Да и не настаивали особо они. Странно, но, похоже, огнестрельное оружие приводит их в замешательство. При первых же выстрелах откатываются и убегают. И что же это за места такие, что народ тёмный дальше некуда? Однако, тёмные они тёмные, а выпускать их не собираются. Делать надо что-то. Может, договориться попробовать?
– Шнырь, Вову позови! – пришёл к решению Змей.
Шестёрка метнулся и, вскоре, Вова появился из дальней кабинки, на ходу застёгивая рубашку. Следом, с размазанной косметикой на лице, выскользнула официантка и скрылась где-то в районе кухни.
– Чего звал? – наливая себе в стакан самогон, недовольно поинтересовался Вова.
И этот туда же. Зашатался трон под Змеем. Ох, как зашатался, если Вова так разговаривать стал. Подмочен авторитет после неудачной стрелки. А Вова один остался в живых. Кота и Василька словно ёжиков стрелами утыкали. Ясно же, что мыслишки подвинуть Змея у него появились.
– Сходи к этим браткам, добазарься о встрече с Князем. Один на один с ним тереть буду.
– Да стрёмно как-то. Я высунусь, а они мне промеж глаз стрелу и засандалят.
– А ты из-за укрытия крикни. Самое главное, чтобы на толковище сам Князь вышел. А там посмотрим. Если миром не решим, я там его и завалю.
– Базара нет.
Вова одним глотком допил содержимое стакана, кинул в рот щепотку квашеной капусты, вздохнул и вышел.
Вчерашний бой потряс воеводу Юрия Косорукого до глубины души. Эти иноземцы были без оружия и открыто стояли на краю деревни. И, если бы не рассказы деревенских о том, что небольшие предметы в руках этих чужаков с грохотом убивают наповал на расстоянии, то он приказал бы взять их живьём. Любит князь колдунов казнить. Ни одной экзекуции не пропускает. А то, что это колдуны–чернокнижники, сомнений быть не могло. Этот странный способ убивать, отсутствие бород, необычная одежда. Точно колдуны.
Действовали на опережение, поэтому, не вступая в переговоры, сразу дали залп из луков. Лучники у воеводы всегда были хорошие. И тут не подкачали. Выбили почти всех, кто стоял на краю деревни. Даже не поверилось в такую быструю победу. И правильно не поверилось, потому, что после этого загрохотало со всех сторон, замелькали вспышки из окон крайних домов и из балки, что на краю поляны, и несколько дружинников замертво упали с коней. Делать нечего, приказал Юрий отходить. Укрылись в рощице неподалёку, пришли в себя, обстреляли ещё раз колдунов, что-то собирающих на поляне, и стали готовиться к штурму деревни. Штурмовали уже с последними лучами солнца, почти в темноте. И опять иноземцы с грохотом убивали на расстоянии. В проходах между домами им это удавалось лучше.
Тогда отвёл воевода своих людей, приказал выставить посты вокруг деревни и отправил гонца за подкреплением. А ночью колдуны прорвались через посты и ушли в горы. Ну, куда они ушли, известно было. Местные доставляли им продукты, так, что не потеряются. Поэтому Юрий, пока не подошло подкрепление, распорядился собрать тела всех чужаков и сжечь. Колдунов всегда сжигать положено, чтобы из могилы не встали. И все колдовские предметы, которые при них нашли, тоже в огонь покидали. Ко времени, когда солнце поднялось в зенит, подошло и подкрепление. Почти вся дружина. Остались только те, кто на охране княжеского терема были.
Крестьяне провели к тому месту, где обосновались колдуны. Вместе с двумя лазутчиками Юрий поднялся на скалу и, осторожно выглянув из-за гребня, глянул вниз. Странно. Они с князем здесь охотились полгода назад. И тогда ни о каких строениях в этих местах никто и не слыхал. Вон, возле того водопада они тогда останавливались. Не было ничего. Точно не было. А сейчас там стоит двухэтажный дом странного вида и, по-видимому, из камня. Да ещё и на передней стене что-то яркое написано большими буквами. Без колдовства и здесь не обошлось.
Штурм, на который воевода решился, так же ничего не дал. Потеряв двоих дружинников, пришлось опять откатиться назад и укрыться в складках местности. И что дальше делать? С половцами было гораздо проще. Там никакой магии. И обойти никак. Правда, и колдунам никуда не деться. Но это, как раз, бабка надвое сказала. Кто знает, что они ещё наколдуют?
– Воевода! – прервал его размышления Гостомысл, десятник. – Там из-за камней кричит кто-то. Вроде, на переговоры приглашает. Говорит, что главный нужен.
– Ну, пошли, посмотрим, кто там разговорчивый такой.
Юрий поднялся с валуна и прошёл за десятником. Там, из-за камня, действительно кто-то махал белой тряпкой, нацепленной на палку.
– Что хотел? – прокричал воевода.
– Нужно с главным говорить.
– А ты кто такой?
– Вова я. Но ты не со мной говорить будешь. С тобой наш главный, Змей хочет разговаривать.
– Змей? Пусть выйдет с пустыми руками. Тогда и я выйду.
Воевода был удручён. Мало того, что во главе этих колдунов змей, да ещё и вова у него в подручных. А все знают, что вова, это покойник, пугающий во сне. Сильные колдуны. Даже странно, что с ходу вчера столько их удалось уничтожить. Видать, мелочь всякая подвернулась. А крупная нечисть вся здесь. Вон, говорят, там и василиск есть, и кот. Все в человечьих личинах ходят, чтобы сразу никто не догадался.
– Эй! – опять донеслось из-за камней. – Я выхожу!
– Выходи! – отозвался Юрий. – Я тоже выхожу.
Вдохнув полной грудью, словно прыгая в прорубь, Юрий поднялся и шагнул из укрытия. Навстречу ему вышел высокий плечистый мужчина со шрамом через левую половину лица и холодным блеском серых глаз. Не знай, воевода, что это колдун, точно бы за варяга принял бы. Вот только вместо косиц голый череп. Да и одет. Короткий чёрный кафтан из кожи, которую на сапоги, обычно, пускают, чёрные штаны, невысокие сапоги необычной формы с узкими голенищами на шнуровке. Страшно даже глядеть на него. Колдун смерил Юрия оценивающим взглядом и усмехнулся.
– Ты, что ли, Князь?
– Нет. Я воевода.
– Я хотел с Князем говорить.
– Князь, с кем попало, не разговаривает. Он в стольном граде остался. Здесь я вместо него. Что хотел?
– Мне Князь нужен. Чего с тобой базарить?
– Князь с тобой говорить не будет.
– А с шестёрками мне говорить вообще без мазы, – бросил Змей и, сделав вид, что собирается уйти, внезапно выбросил вперёд руку с пистолетом.
Попытаться пристрелить на таком близком расстоянии этого подручного Князя со странным погонялом «Воевода» было большой ошибкой Змея. Юрий среагировал больше на руку, чем на пистолет. Знатный рукопашник, всю жизнь бьющийся мечом, или кинжалом в ближнем бою, он нырнул под руку и , захватив её в районе запястья, выхватил нож и ударил Змея в бок. Признаться, воевода до последнего момента ожидал скрежета клинка по кольчуге или панцирю. Но остриё вошло легко, не встретив сопротивления. Змей удивлённо взглянул на противника, открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег и стал заваливаться на бок. Воодушевлённые такой победой дружинники бросились вперёд и, вскоре, перед странным домом закипела рукопашная схватка.
Бились ожесточённо. В дружинниках кипела ненависть к колдунам, а те старались продать свои жизни подороже, понимая, что живыми их не выпустят. И не мудрено, что никто в горячке боя не заметил, как немного поодаль воздух заискрился, пошёл волнами, а потом, из радужного сияния стали выбегать странные люди.
Ещё только пробивая канал, Салимов увидел, как на том конце разгорается рукопашная схватка. Люди в одежде двадцатого века бились не на жизнь, а на смерть с княжескими дружинниками. Поэтому времени на размышления не было. Командир отделения спецназа всё понял с полувзгляда и, едва дождавшись открытия портала, дал команду своим бойцам на проход. Выскочив в двенадцатом веке, подразделение сразу развернулось в боевой порядок и дало залп из подствольников по толпе. Тут и там раздались хлопки, белый дым охватил всех и, спустя минуту, на камнях лежали, охваченные глубоким сном, недавние противники.
– И что мы имеем? – выскочил из портала Салимов.
– Княжеские дружинники сцепились с братками из девяностых годов двадцатого века, – ответил спецназовец. – В страшном сне такого не увидишь. Фантазии не хватит.
– Там ещё гражданские в здании кафе. Напуганные сидят, трясутся.
– Хорошо, – проговорил учёный. – Ждём команду корректоров с портативным гипнографом. Будем память корректировать. Да и зачистить тут всё надо.
– Вот, как-то так всё и было, – Салимов проставил чашку с уже остывшим чаем на стол, и устало потёр глаза. – Из персонала кафе никто не пострадал, а на момент переноса из посетителей были только бандиты, обмывающие удачное дело. В таких случаях обычные посетители мало того, что в кафе не пускаются, они и сами стараются держаться от него подальше. Что и говорить? Девяностые года двадцатого века в России это что-то.
– А как корректировка прошла? – уточнил Головня.
– Как обычно. Там несколько бандитов выжило. Раненным в мобильном медблоке была оказана экстренная помощь. Потом всем вообще стёрли из памяти всё, что с ними произошло после переноса и вернули в своё время.
– А почему ложные воспоминания не подселили?
– Да народу слишком много оказалось. Мы бы там месяц возились. Со всеми пришлось работать по максимально упрощённой программе. Даже местным особо мозги не чистили.
Да вы, Аркадий Степанович не волнуйтесь. Потерю памяти и появившиеся кое у кого свежие шрамы спишутся на инопланетян.
– Это как?
– Девяностые двадцатого века в России, это как раз разгул уфологии, экстрасенсов и прочего бреда. Там о похищении людей гуманоидами на летающих тарелках даже в серьёзных изданиях писали, чуть ли не каждый день. Вот и здесь – весомое доказательство. Ничего не помнят, неизвестно где были, да ещё и свежие шрамы. Они ещё знаменитыми стать могут.
– А дружинники княжеские?
– Ну, у них даже стирать ничего не пришлось. Дописали гипнограмму окончания эпической битвы с чернокнижниками, да головой главаря бандитов пришлось пожертвовать.
– Почему?
– Князь приказал воеводе его голову привезти. Пришлось отдать. Но всё остальное уничтожили. Ни одного артефакта не оставили в том времени.
– А последствий никаких от того, что им память не стёрли?
– Нет. Наоборот, нашлось объяснение одному феномену. Дело в том, что в этих краях издревле ходит любопытная версия известной библейской легенды о Георгии Победоносце, победившем Змея.
– Чем же она любопытна?
– А тем, что, во-первых, местные жители настаивают в том, что события происходили именно в этих краях.
– Ну, это не новость. В каждом регионе такое.
– Э нет. Они даже показывают место этой битвы. Догадываетесь, какое? А во-вторых, в отличие от общепринятой легенды, местный Змей не в одиночку действовал, а со свитой, в которой присутствовали совсем не библейские персонажи. Из основных там: василиск, кот-баюн и вова. На Руси василиском называли не просто опасную змею или гигантского змея, а существо с очень необычными чертами. Историки славянской истории находят описание василиска, как диковинного существа, который выглядит как петух, но у которого есть крылья дракона и хвост змеи. Кот-баюн – персонаж русских волшебных сказок, обладающий волшебным усыпляющим голосом. А вова – в славянском фольклоре персонаж, которым пугают непослушных детей, бабай , бука, также покойник, являющийся во сне. Это, если не считать разную нечисть поменьше.
– Ну и что?
– А то, что подручных Змея – бандита из двадцатого века, звали Кот, Василёк и Вова. Аналогия не просматривается?
– Ага. Вижу. То, есть, вы решили не особо зачищать память, так, как это событие уже оставило свой след в истории?
– Именно так. Правда, немного трансформировалось в такую красивую легенду.
– А как быть с именем Георгий? Ведь отважного княжеского воеводу звали Юрий Косорукий.
– В древней Руси имя Георгий звучало, как Георги и соединяло в себе два имени – Георгий и Юрий. Поэтому неудивительна такая интерпретация имени воеводы.
– Ладно. Свою оплошность вы исправили. И, причём, блестяще, если не считать того, что основная масса бандитов погибла. Но, я думаю, по ним плакать особо не стоит. Можете отдыхать. Кстати, как там Чернобыльская АЭС?
– Наблюдаем.
Али-баба и сорок разбойников
Дорога вела вдоль бурной реки, несущей по камням свои прозрачные студёные воды. Дехканин Али Фаллах спустился к реке и набрал в бурдюк воды. Дорога неблизкая предстоит, через горы, синеющие вдали, поэтому вода не помешает. На перевале нужно будет встать на ночёвку. Конечно, хотелось бы побыстрее попасть домой, где ждёт его Мариам с детьми, но в горах торопиться нельзя. Ещё на слуху страшная гибель двух торговцев, на которых разбойники напали где-то в этих краях. Али, конечно, не торговец, а дехканин, и у него не так много денег, но те десять динариев, которые он заработал за сезон у бая Сардора, нужно привезти в семью обязательно.
Мерзкий промозглый ветер рвал полы чапана и забирался внутрь, окончательно выстуживая тело. Али пробирала дрожь, и хотелось только присесть у очага и выпить пиалу горячего чая. Дорога повела вверх, петляя между скальными выступами и кривыми деревцами. Лес прикрыл от порывов ветра, и стало немного легче. Разбойничий свист, раздавшийся почти над головой, заставил дехканина присесть от неожиданности. В голове мысли заметались, словно испуганные птицы.
Выскочившие из-за поворота несколько разбойников на конях вывели его из ступора, и Али на чистых инстинктах рванул в заросли, споткнулся о камень и покатился вниз по склону. Колючие кусты остановили падение, дехканин вскочил на ноги, метнулся в сторону и ударился головой о выступ скалы, нависшей над лесом. Из глаз посыпались искры, а в голове зашумело. Или не в голове?
Потирая ушибленную голову, он с удивлением рассматривал пещеру, вдруг открывшуюся в скале. Секунду назад на этом месте стояла скала без всякого намёка на отверстие. Крики разбойников за спиной напомнили, что сейчас не время для размышлений, и он нырнул в темноту, стараясь удалиться как можно дальше от входа. За спиной опять зашумело, и вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться. Он обернулся назад, но входа не обнаружил. Вместо него была ровная гладкая каменная стена. И ни одного, не то, что отверстия, а, даже, просто трещинки. Ровная гладкая поверхность и больше ничего.
Али присел у стены и закрыл голову руками. Куда он попал? Чего ожидать дальше? Волосы шевелились от ужаса, и было непонятно, что было бы лучше: оказаться здесь, или в лапах у разбойников. Немного успокоившись, дехканин поднялся и, наконец, решился осмотреться. Это была комната. Небольшая, пять шагов на шесть, не больше. Да и высота в полтора человеческих роста. И вся она была залита неживым, каким-то белым жёстким ровным светом. Али попробовал отыскать лампу или светильник, но не нашёл. Казалось, свет существовал сам по себе, словно вода, залитая в сосуд. Даже тень не отбрасывалась.
В воздухе раздалось тихое гудение, белый свет сменился багровым, потом фиолетовым, в дальней стене возник проём, а в полу высветилась стрелка, словно намекающая о том, что нужно бы и дальше пройти. Али хотел помолиться, но, как на зло, ни одна сура так и не пришла ему в голову. На ватных ногах он пошёл в указанном направлении. Следующая комната вообще была похожа на чулан двух шагов в длину и полтора в ширину. За спиной зашуршало. Дехканин вздрогнул от страха, обернулся и не нашёл больше прохода, через который вошёл сюда.
Али в очередной раз потрогал стену и, даже, стукнул по ней кулаком. Обычный монолит. Волшебство какое-то. Куда он попал? Чертоги колдуна? Или жилище джинна? И то, и другое было смертельно опасным, и нужно было срочно уходить отсюда. Только, вот, как? Громкое шипение вывело дехканина из задумчивости и заставило запаниковать ещё больше. Из стен вырвались клубы дыма, а в воздухе запахло чем-то резким и неприятным. Он в ужасе упал на пол, закрыл голову руками и приготовился к смерти. Сейчас появится ужасный джинн, который сожжёт его и развеет пепел по всему свету.
Шипение прекратилось, но джинн так и не появился. Прямо под носом загорелась стрелка, точно такая же, как и в предыдущей комнате. Али поднял голову и увидел открытый проём в следующую комнату. Ничего не понимая, он поднялся на ноги и опять зашагал в указанном направлении. Это был коридор, покрытый чем-то мягким, приятно пружинящим под ногами. Свет здесь был тёплым, мягким, словно над головой светило ласковое весеннее солнце. А на полу через равные промежутки всё так же светились стрелки.
Коридор вывел в огромную пещеру, свод которой терялся где-то в высоте, а стены вообще были не видны за строениями, разбросанными тут и там. Строения были разной формы и размеров. Сбоку стояли небольшие домики с плоской крышей. Чуть поодаль, длинные прямоугольные хижины, а справа, словно огромные бочки, уложенные на бок и частично утопленные в землю. Между строениями тянулись каменные дорожки, вдоль которых иногда были установлены скамейки причудливой формы.
Лёгкое жужжание заставило напрячься и затаиться за одним из домиков. По дорожке, не торопясь, передвигалось что-то, похожее на муравья, только высотой по пояс взрослому человеку. Муравей-переросток двигался осторожно, поворачивая свою голову из стороны в сторону и шевеля своими усиками, длинными, словно заготовки лозы у мастера корзинщика. Чудище, видимо учуяло незваного гостя, потому, что сошло с дорожки и уверенно двинулось к дехканину. Али вытащил свой нож, старый верный пчак, доставшийся ещё от отца, и приготовился к бою.
Крупная лобастая голова с огромными круглыми глазами показалась из-за угла. Нож скользнул по морде, словно по казану. Даже проскрежетал так же. Муравей рванулся вперёд, выдвигая из пасти две трубки. В панике Али опять ударил пчаком и попал в глаз. Что-то захрустело, потом вспыхнуло, в руку ударило чем-то сильным, отдало в локоть, тряхануло по всему телу так, что клацнули зубы, из головы чудища вырвалась струйка неприятно пахнущего дыма, который тут же развеялся в воздухе. Лапы муравья подломились, и он завалился на бок. Где-то вдали раздался такой же жужжащий звук и парень, не дожидаясь очередного чудища, бросился в ближайший дом. Дверь оказалась заперта, но, после нажатия ладонью упруго поддалась и открылась.
Али вломился в помещение и свет в нём сразу же загорелся. Небольшая комната с мягким покрытием на полу, большим шкафом сбоку и с дверью на противоположной стене. Посередине комнаты воздух, внезапно, замерцал, и появилась прекрасная женщина, одетая в необычные одежды.
– Я рада вас приветствовать, – проговорила она. – К сожалению, вы не сообщили о времени своего прихода, поэтому я не приготовила вам ужин. Но вы можете пока пройти в гостиную и отдохнуть со стаканом аперитива. Через пять минут ужин будет готов.
Женщина исчезла. У Али подломились ноги, и он упал на колени. О, Аллах! В этом доме живёт гуль! Что она говорила насчёт ужина? Не успела ещё? Гули питаются свежей мертвечиной. Значит, она хочет его убить и съесть. Надо бежать. Парень развернулся к выходной двери и отшатнулся. Там стояла эта же женщина.
– Я жду, когда вы снимете верхнюю одежду. Её надо почистить.
– Не надо ничего чистить, – буркнул Али и поплотнее запахнул чапан.
Дорога назад отрезана. И не выскочить никак. Значит, остаётся только идти дальше. В следующей комнате было такое же мягкое покрытие на полу, стояло широкое сиденье необычной формы и низкий столик. Гуль возникла возле сиденья и предложила сесть. Али подчинился и уселся, ожидая того, что сейчас неведомая сила разорвёт его. Но ничего не произошло. Вместо этого он погрузился в мягкие подушки, на которых не сидел, наверное, сам султан, а на столике перед ним появился высокий прозрачный сосуд с оранжевой, слабо мерцающей жидкостью.
– Выпейте это пока. Ужин скоро будет готов.
Отравить хочет. Точно отравить! Но, что же делать? И стоит же, ждёт, смотрит. А, если не выпить, то она кинется сейчас и загрызёт. Лучше уж яд. Али дрожащими руками поднёс к губам сосуд и глотнул. Странно. Никаких неприятных последствий не было. Кроме того, напиток оказался сказочно вкусным. Вот уж этого точно ни один султан не пил.
– Ваш ужин готов, – заставил оторваться от напитка голос, – пройдите, пожалуйста, в столовую.
Али поднялся с сидения и прошёл в другую комнату. Стены в персиковых тонах, какая-то штука на стене, играющая огоньками, высокий стол и сиденья с высокими прямыми спинками, у противоположной стены стоял узкий низенький ящик, отдалённо напоминающий сундук. Ну, точно жилище джиннов или дэвов. А ужин, хоть и непривычный, оказался совсем не плох. Было вкусно и сытно. После еды дехканин опять уселся на сиденье и откинулся на мягких подушках. Интересно, его отравили или нет? И тут он покрылся липким потом. Вспомнились старые сказки про всякую нечисть, живущую в горных пещерах. Особенно, те, в которых рассказывалось, как путники, поев вкусной еды, или испив сладкого шербета, превращались в поганых свиней или вонючих козлов. Дрожащими руками он стал ощупывать лицо, ожидая нащупать пятачок или рога. Ничего.
– Что случилось? – встревожено спросила Гуль.
Или не Гуль?
– Хочу на лицо своё посмотреть.
– Будет исполнено.
Из стоящего рядом ящика бесшумно выдвинулось зеркало. Али подошёл к нему и посмотрел на своё отражение. Лицо, как лицо. Обычное. С жиденькой бородёнкой, слегка тронутое оспой и с кривым носом, сломанным баем в прошлом году, когда он не очень ровно сделал грядку. Никакой козлиной или свиной рожи. Зато само зеркало было прекрасно. Те бронзовые, над которыми так трясся бай, не шли ни в какое сравнение.
– Вам ещё нужно зеркало, или его уже можно убрать? – заботливо поинтересовалась Гуль.
Или, всё-таки не Гуль? Наверное, всё-таки, это Пэри.
– Как зовут тебя? – расслабленно поинтересовался дехканин, опять откидываясь на мягких подушках.
– Вы можете называть меня так, как захотите.
– Ты Пэри?
– Пусть будет так. Наверное, вы хотите спать?
– Да. Поспать бы не мешало.
– Тогда пройдите в спальню. Я приготовлю вам душ.
Пэри стояла уже возле двери в другую комнату, о существовании которой до этого ничего не напоминало. Али прошёл туда. Широкая кровать так и манила. Он уже хотел плюхнуться на неё прямо в одежде, но девушка мягко, но настойчиво заставила его раздеться и пройти в небольшой закуток с прозрачными дверями. Как только он вошёл туда, двери закрылись, а с потолка пошёл удивительный горячий дождь. Дехканин сначала испугался и дёрнулся, чтобы выскочить, но за дверями стояла Пэри и ласково улыбалась. Али успокоился и, пользуясь случаем, с удовольствием помылся. Кровать приняла его в свои объятия, и он провалился в сон.
Проснулся он так, словно выплыл из ласковых волн на поверхность. Сразу в комнате зажёгся свет, и заиграла негромко прекрасная музыка.
– Доброе утро, раздался над головой мягкий женский голос.
Али подскочил и оглянулся. Рядом стояла вчерашняя Пэри. Значит, не приснилось.
– Ваша одежда приведена в порядок, – проговорила девушка. – Вы можете одеться и пройти к завтраку.
– Рядом, на небольшом возвышении действительно лежала его одежда и обувь. Или не его? Всё, цвет, фасон, были то же. Но одежда была новая! Совершенно новая!
– Это не моё! – возмутился дехканин.
– Ваше. Просто вещи ваши были настолько ветхие, что их пришлось пропустить через репликатор. Одевайтесь.
– А где моя котомка?
– Если вы про тот мешок, который был с вами, то он вон там. Как я поняла, его функциональное предназначение – переносить различные предметы и вещи?
– Конечно! Это же котомка!
– Функционально совсем бесполезный предмет.
– Это, как бесполезный? Знаешь, сколько я с ней хожу уже?
– Я могу предложить вам вот этот ранец. Думаю, что это будет гораздо функциональней.
Из ящика выдвинулась полка, на которой стояла сума из плотной ткани с двумя лямками, позволяющими одевать её на спину и множеством карманов. Али заглянул внутрь. Вместительный, три отдела, удобно закрывается сверху куском ткани со шнуровкой. Хорошая вещь. Довольно хмыкая, он принялся перекладывать свои вещи. Да что там тех вещей было? Сменные штаны, рубаха, дырявые ичиги, платок в подарок Мариам, да деревянные игрушки для детей.
– Эти вещи тоже можно пропустить через репликатор, как и обувь.
– Ну, так, пропусти.
– Положите их сюда, – выдвинулась ещё одна полочка.
Дехканин положил свои вещи туда, куда было указано, и через минуту получил точно такие, но совершенно новые.
– Я заметила у вас нумизматические знаки, выполненные из медного сплава, – указала Пэри на узелок с динариями, заработанными у бая.
– Нет. Там деньги, – окрысился Али и на всякий случай спрятал узелок за спину.
– Они имеют для вас такое большое значение?
– А как же? Знаешь, сколько я работал, чтобы заработать эти несчастные десять динариев?!
– Почему вы называете их несчастными?
– Да потому, что это слёзы, а не деньги. Как на какие-то десять динариев пережить зиму?
– А на сколько динариев можно пережить зиму?
– Ну, наверное, за сто.
– Положите эти динарии на ту же полку.
– А они не пропадут?
– Нет. Репликатор продублирует каждую монету десять раз и у вас будет сто динариев.
– А тысячу?
– Потом он опять продублирует каждую монету и у вас будет тысяча.
Ещё не веря себе, Али трясущимися руками высыпал деньги на полочку и со страхом наблюдал, как полочка исчезла в недрах ящика.
– Скажи, Пэри, а ты можешь сделать всё?
– Нет. Живые формы я произвести не могу.
– А золото? Золото можешь?
– На данный момент репликатор занят. Повторите запрос позднее.
Спустя минуту полочка выдвинулась и на ней, аккуратно уложенные в столбики, стояли динарии. Ровно сто столбиков по десять монет в каждом. Али, ещё не веря своему счастью, ссыпал их во внезапно потяжелевший ранец. Да уж. Ноша нелёгкая получилась.
– Запрос «золото» выполнять? – нарушила его счастливые грёзы Пэри.
– Выполняй.
Ящик замигал огоньками, которых до этого не было, а потом на выдвинутой опять полочке оказался брусок жёлтого металла.
– Золото. Аурум. Химический элемент таблицы Менделеева под номером семьдесят девять. Чистота слитка – девяносто девять целых и девяноста девять сотых процента. Вес слитка – пятьсот грамм.
Али задумался. Слиток чистейшего золота, конечно, вещь заманчивая. Но, что с ним делать? Как объяснить тому же ростовщику, откуда у него взялся этот брусок?
