Читать книгу: «Искажение. Том 1», страница 5

Глава 8. Часть 2. Общение с внешним миром

Половину субботы я потратил, чтобы обзвонить моих друзей. Все говорили, что благополучно вернулись с Байкала. Путём сложнопостроенных неточных предложений, я узнал, что Аня видела меня в день прибытия (напрямую спрашивать было нельзя – это было бы странно).

Так… Ладно. Допустим, убедился, что я в настоящем. В правильном настоящим: где меня знают и любят.

Всё воскресенье я потратил на поиск костюма с выпускного. Пиджак и брюки нашлись всего через часа два поисков, а вот туфли как будто отказывались появляться.

После долгих поисков удалось найти две с половиной пары кроссовок моего размера и туфли, подходящие максимум девятилетней девочке-балерине.

Из кроссовок торжественнее всего выглядели чёрные – фирмы «Puma». Кроссовки были не самые новые; в них и в костюме я напоминал физрука на юбилее школы.

– Ну не покупать же туфли в воскресенье вечером, – сказала мама и тяжело вздохнула. – Может, в понедельник утром?

– Мам, нормально всё. Кто будет на ноги смотреть? – решил успокоить её я.

– Ита-ак, крупным планом: кроссовки! Реклама фирмы и компромат на звезду, – сказал моя сестра и рассмеялась.

– Тебе бы лишь пошутить успеть, поддержала бы, – без наезда и с улыбкой сказал я, после чего она подбадривающе похлопала меня по плечу.

В понедельник к назначенному времени я был у здания телестудии: высокого сооружения, построеного несколько десятков лет назад, но обшитого новыми пластиковыми плитами.

Я прошёл в здание, на вахте сказал, кто я. Мне ответили, что я есть в списке и пропустили, учтиво напомнив кабинет.

Я дошёл до него и постучался в дверь.

– Олег? – послышался голос Анжелики из-за двери. В жизни голос звучал ещё красивее, чем по телевизору.

– Да… это я, – немного опешив из-за того, что меня назвали по имени, сказал я.

– О! Ждала-ждала. Заходи! – радостно откликнулась Анжелика своим высоким мелодичным голосом.

Я открыл дверь и нерешительно вошёл. Анжелика стояла около стола. Она была одета в красное платье, и прядь волос как всегда немного закрывала один глаз.

– Олег… – сказал Анжелика и улыбка тут же пропала с её лица. – Археолог?

– Ну.. я пока только учусь, – скромно ответил я.

– Хм… я почему-то думала, что археологи по-другому выглядят, – сказала она и протянула мне небольшой листок с адресом. – Надень что-нибудь поудобнее… например: спортивный костюм или что-нибудь подобное, и вечером в пять ноль-ноль. Во вторник, завтра… встретимся там. Сможешь?

– Да, конечно же.

– Чудно. А теперь улыбнись… – сказала она, после чего достала небольшой фотоаппарат, сфотографировала меня и начала уходить.

– Хорошо… значит, до завтра? – слегка смущённо спросил я.

– До завтра, – ответила она и негромко добавила. – Археолог… приятно удивлена.

Анжелика

Глава 8. Часть 3. Новый игрок

Когда я дома рассказал о том, как съездил на телестудию, моя сестра опять рассмеялась:

– Один-ноль в подтверждение моей теории! – сказала она, но на неё посмотрела мама, и она тут же замолчала.

Я надел «свободные» брюки (забыл, как они правильно называются: типа спортивных, но более плотные и широкие) и толстовку с капюшоном, после чего в назначенное время поехал по адресу, прихватив свой туристический рюкзак с инвентарём археолога и машиной времени.

«Адресом» оказался двухэтажный дом (не знал, что такие сейчас вообще строят) – довольно новое здание, офис какой-то компании по доставке грузов, находящийся на окраине Москвы.

– Здравствуйте! Не видели, журналистка Анжелика здесь? – спросил я у трёх крепких мужчин, которые, по всей видимости, работали здесь грузчиками.

– А Папу Римского ты здесь не ищешь? – сказал один из них, и все трое громко рассмеялись. – На втором этаже спроси. Там какие-то хиляки в докторских халатах вечно шляются. Весь второй этаж себе скупили, а всё суетятся, как мыши в бочке.

Я поднялся на второй этаж и уже с лестницы увидел Анжелику, которая стояла и разговаривала с каким-то учёным в больших очках. На этот раз Анжелика была одета в спортивные брюки, лёгкую футболку и олимпийку (не очень-то по погоде).

– Здравствуй… те, – неуверенно сказал я. – Не отвлекаю?

– О! Пришёл, Олег, – сказала Анжелика, подписала учёному какой-то листок и направилась по коридору к одной из дверей. – Быстро ты приехал… А мы, вот, на новом месте обживаемся – ближе к аномалии перебрались… Везёт, что нам не здесь работать, да?

Анжелика тихо рассмеялась, но оглянулась на меня и поняла, что я не понимаю.

– То-очно! Ты же с деканом не смог поговорить, – сказала она и открыла дверь кабинета. – Прошу!

Но эти слова мне мало что объясняли.

Я вошёл и сел на один из восьми стульев, расставленных возле большого стола. Анжелика уже сидела напротив меня.

– Так… не будем терять время… У нас сегодня ещё куча дел. Я – Анжелика. журналистка и создатель довольно популярного здесь и за рубежом бренда одежды «SOBOL».

Ты – Олег. К фамилиям и отчествам я отношусь скептически… поэтому, давай без них. Ещё я знаю, что ты – археолог, и как бы случайно нашёл машину времени. Ну, вроде бы всё. Ах да, приятно познакомиться!

Анжелика привстала, пожала мне лапу и тут же снова села, а я не успел даже слова сказать.

– Что значит «Как бы случайно нашёл машину времени»? – опомнившись, спросил я.

– Так её твой декан тебе отдал, – спокойным, непринуждённым голосом сказал Анжелика. – Подарил именно тебе… Он не хотел лично выручать, чтобы ты не знал, что он хоть что-то знает о перемещениях во времени, поэтому отправил группу солдат в прошлое, чтобы они машину закопали в каменном ящике. Правда… на них напали. Но не волнуйся, из них никто не погиб.

– Зато меня чуть не убили, – сказал я, на что Анжелика незамедлительно ответила:

– Ну, мы же не ожидали, что ты сразу нажимать кнопки начнёшь. Декан твой сказал даже, что лучше бы лично тебе её передал. Мы когда поняли, где ты, сразу тебе на выручку отряд солдат отправили. А ещё Либерти. Но давай сейчас не об этом. Тебя ждёт великое дело: помочь не одному десятку людей! Ты готов? Тогда поехали!

– Я, не очень понимая, что вообще происходит, молча встал и, повинуясь Анжелике, прошёл за угол здания, где нас уже ждала роскошная машина с не менее шикарным водителем.

Молодой, спортивного телосложения, он напоминал больше мужчину-фотомодель, чем тех водителей, которых я привык видеть в маршрутках.

– Здравствуйте! – сказал он красивым голосом. – Прошу вас, присаживайтесь. Куда сейчас едем?

В Лабораторию, – сказала Анжелика с лёгким пафосом, с каким раньше отдавали команды кучеру тройки.

Я наклонился к Анжелике и прошептал:

– И давно в водителей берут таких…

– Робот, – не дала закончить мне фразу Анжелика. – Сейчас их какими только не делают…

Журналистка посмотрела на меня и спросила:

– Олег, ты предупредил родню, что мы можем чуть ли не до утра задержаться?

– Да. Если что – всегда позвоню по сотовому, – сказал я и улыбнулся. – Как заботливо!

– Да… заботливо… мне лично предупреждать некого… – негромко ответила Анжелика и отвернулась.

Я почувствовал свою вину, и весь путь до Лаборатории мы не разговаривали…

В какой-то момент мне показалось, что машину сильно подкинуло, и в ту же секунду за окном как будто всё побелело. Я протёр глаза и снова посмотрел в окно, но там был самый обычный лес. Не знаю, возможно из-за переутомления или стресса, мне начинало мерещиться разное непонятное.

Машина остановилась за несколько сотен метров от десятка различного вида и высоты зданий, соединённых между собой самыми разнообразными переходами. Все здания располагались на гигантской поляне и с четырёх сторон были окружены лесом. Самым крупным и заметным зданием был купол… По всей видимости, сделанный из какого-то укреплённого стекла.

– Уважаемые пассажир и Анжелика! – сказал с дружелюбной улыбкой водитель. – Напоминаю: во всём научном центре, а также на прилежащих к нему территориях не работает машина времени, а также оружие, влияющее на время. Всего вам доброго и до свидания!

– До свидания, – неуверенно сказал я, и мы с Анжеликой вышли из машины.

– Машину до склада доставишь и на сегодня свободен, – сказал журналистка водителю, и я с Анжеликой прошёл в сторону какого-то высокого здания с большими дверями. Мы открыли двери, и яркий свет лампочек ударил в глаза.

Внутри всё было как в фантастическом фильме: просторные коридоры, облицованный белой кристально чистой плиткой пол. По стенам коридоров располагались автоматические двери и широкие окна, выходящие из различных помещений.

От главных дверей мы прошли к своеобразной стойке администратора, которая здесь больше напоминала барную стойку какого-нибудь молодёжного клуба. На стенах висели плакаты с портретами знаменитостей, а также постеры музыкальных альбомов и различных компьютерных игр. На полу, почти на середине комнаты, расположившись на мешковидных креслах, полдюжины парней моего возраста бурно обсуждали футбол, стрельбу из «временнЫх винтовок» в «коллективном тире» и какие-то «перемены в жизни, которые скоро точно должны были случиться».

Слушал я их не очень внимательно, потому что для меня это всё было в новинку, и я старался успеть рассмотреть как можно больше из всего, что окружало меня. Я также заметил, что на стойке и у парней совсем не было алкоголя: стояли только пластиковые лимонадные бутылки с этикеткой «L4», а также картонные коробки с виноградным соком.

– Я написала Гирину сообщение. Он скоро будет здесь, а пока что подождём, – Анжелика остановилась, и я последовал её примеру.

– А кто такой Гирин? – поинтересовался я.

– Главный здесь. Вот уже несколько лет – главный, – сказала Анжелика и шёпотом добавила. – Многие его жадным эгоистом считают. При нём Лаборатория новые технологии исследует, зарабатывать значительно больше стала… Вот только дружеской атмосферы почти не осталось. Да, мы не часто ругаемся, но Гирин запретил вечером собираться в большом зале и обсуждать, у кого как день прошёл. Запретил перерывы на кофе с друзьями делать… только стажёрам полегче первое время живётся.

С этими словами Анжелика кивнула в сторону сидящих.

Стажёры увидели меня и заметно оживились.

– Ну, здравствуй, новенький. Как зовут? – сказал один из них.

– Я? Олег, – слегка смущаясь, ответил я.

– Да? А ты знаешь, что когда первый раз приходишь, должен нам три… Нет, пять тысяч рублей заплатить?

– Ага, ещё станцевать, – подхватил второй.

– На одной ноге, чтобы мы были уверены, что ты- ловкий! – поддержал их третий.

– Так, тихо! Отстаньте от него! – прикрикнула на них Анжелика.

Все стажёры в голос рассмеялись.

– Значит… Я никому ничего не должен платить, да? – спросил я у Анжелики.

– Никому и ничего, – ответила она.

Какие-то боковые двери резко распахнулись.

– Новый избранный! – раздался радостный женский визг.

Я опомниться не успел, как стал центром внимания для пяти красивых молодых девушек.

За почти два десятилетия, прожитых мною, я не был так популярен: девушки бегали вокруг меня со всех сторон, заглядывали в рюкзак и даже пытались сорвать его.

– А правда, что он из Москвы? – спросила одна из них.

– А он стрелять умеет? И прямо никого-никого не боится? И может любой прибор починить? – начали спрашивать они, перебивая друг друга.

От неожиданности я поднял руки, типа, изображая: «Я сдаюсь» и стал смотреть в условную точку на стене напротив.

И вдруг одна из них, видимо, самая молодая, дотронулась до моей груди и, посмотрев в мои глаза, сказала:

– Ты же не сразу умрёшь, да? Обещаешь?

– РОТА! ОТСТАВИТЬ! – раздался низкий мужской голос настолько громко, что его, наверное, было слышно по всему этажу.

Девушки, подобно стае напуганных птиц, бросились подальше от шума и от меня в том числе.

Я опустил руки и обернулся.

В зал медленной, размеренной походкой, которой обычно ходят старые моряки и военные высоких званий, вошёл мужчина.

Стажёры тут же притихли и стали смотреть то на меня, то на мужчину.

– Ну… Здравствуй! – сказал он своим низким, хрипловатым голосом. – Как зовут?

Мужчина протянул мне свою лапу. Я пожал её (О чём немного пожалел: уж слишком крепким оказалась рукопожатие), после чего ответил:

– Я – Олег… археолог…

– Вижу, что не спортсмен, – хамовато ответил он и достал из кармана пачку аккуратно упакованных дорогущих заграничных папирос. – Будешь?!

– Нет… Не курю, – ответил я и, не отворачиваясь, сделал шаг назад.

– Ну-у! – презрительно сказал он и закурил одну из папирос.

– Анжелика… это Гирин? – спросил я, с паникой в глазах смотря на журналистку.

Мужчина громко рассмеялся, что сильно встревожило большинство присутствующих: стажёры даже пить перестали, а любопытные девушки от страха чуть ли не вжались в дальнюю стену.

– Я? Гирин? Рассмешил! Зови меня Мертвецом – и всё. Кличка у меня такая.

Я просто кивнул.

– Гирин скоро придёт, наверное, задерживается, – ответила Анжелика.

– Да ваш Гирин – баба бесхребетная! – крикнул Мертвец. – Готов подстилкой быть для тех, кто заплатит больше. Не будь здесь камер слежения, понавешенных на каждом метре, я бы о нём высказал всё, что думаю! А так он даже меня «построить» смог – всё уволить грозится. А мне 60 лет уже скоро будет. Да, вдобавок, с травмами моими меня никуда не возьмут…

– А это кто? – кивнул я в сторону любопытных девушек.

– Это? – Мертвец присмотрелся внимательнее. – А! Это же – роботы. Причём, необычные – на них учёные эксперимент поставили: вместо того, чтобы, как всем роботам, сразу чуть ли не все энциклопедии мира в голову вбивать, они этих, банально говорить-ходить научили – и всё. А дальше, типа, пусть сами всё узнают. Вот они себя и проявляют так… хе. Да, вдобавок, ещё и прямолинейны до мозга костей.

– А… Ясно… – ответил я.

– Ну… я пойду, короче. Сейчас Гирин придёт, а я не хочу с ним лишний раз пересекаться.

Мужчина развернулся и ушёл.

Мертвец был собакой… Ну, или волком – с грубой тёмно-серой шерстью. В свои 50 с лишним лет он выглядел даже старше. ВискИ а также шерсть на боковых сторонах шеи, у него были седыми. Глаза выглядели затуманенными и смотрели болезненно и равнодушно. Правое ухо у Мертвеца не имело верхушки – откусано или отстрелено оно было – не знаю.

– Гирин! – радостно крикнула мне Анжелика. – Вот он идёт! Дождались.

– Ну, предположим, меня бы ждать не пришлось, если бы вы, Анжелика, не прибыли на полчаса раньше назначенного времени, – сказал высокий худой мужчина в деловых брюках и рубашке с галстуком. Он как-то незаметно для меня успел уже встать рядом с нами.

Анжелика наивно улыбнулась, а я задумчиво посмотрел на Гирина.

На вид ему было около сорока лет. Его взгляд был ясным, но холодным… как у какого-нибудь представителя спецслужб, привыкшего отдавать не самые приятные приказы.

Лицом Гирин напоминал американских актёров боевиков: правильные и даже весьма красивые черты лица, крепкий подбородок и мощные, слегка квадратные скулы.

Гирин отцепил несколько листочков от блокнота и внимательно изучил их.

– Олег… вы не против, если вас будут называть только по имени?

– Да… Нормально. Можете даже на «ты» называть – не обижусь, – сказал я и слегка улыбнулся.

– Хорошо. Надеюсь, вы… вернее, ты… понимаешь, что это – не моя просьба. Местный коллектив не чествует фамилии, а тем более отчества… кхм… должность знаете?

– Свою? – спросил я.

– Нет, конечно же, мою! – с нервной ухмылкой произнёс он.

– Ну… Вы здесь – самый главный… и…

– Анжелика! – перебив меня, крикнул Гирин. – Что за кадр ты мне привела? Это тот Олег, который нам нужен?!

– Да-да, конечно же. Для него это всё просто очень ново: роботы, лаборатории… он – очень сообразительный. Обещаю: он быстро привыкнет.

– Хм… надеюсь, – ответил Гирин и стал перелистывать блокнот.

Анжелике пришлось оправдываться перед Гириным из-за того, что я не понял его иронии… Мне тогда было так стыдно, ведь я уже знал, что на меня будет возложена важная миссия…

– В цифрах: зарплата в 50 000 устроит? – спросил Гирин, прервав ход моих мыслей.

– Пятьдесят тысяч?! – от удивления у меня даже рот открылся.

– Всё ему мало, – негромко проворчал Гирин. – Ладно… 70 000, не больше. Анжелика, отведёте его на техосмотр, а затем – в медблок. Пусть проверят, что у него нет сильных болезней и что на нём прослушка не стоит.

С этими словами Гирин ушёл быстрыми шагами.

– Пошли, по пути расскажу про нашу планету, – дружелюбно улыбаясь, сказала Анжелика и мы направились вдаль по коридорам.

Глава 8. Часть 4. Билет в один конец

Всё, что рассказала Анжелика, было просто невероятно! Если бы я за последнее время не насмотрелся на разумных роботов и перемещения во времени, ни за что бы не поверил.

Оказывается, Анжелика, так же как и большинство сотрудников этой Лаборатории, попала сюда с другой планеты.

– У вас-то хорошо: захотел: в другую страну поехал… или даже на другой континент полетел. А у нас всего-навсего три крупных острова было.

– На всей планете? – удивился я.

– Ну… никто точно не знал, – задумчиво ответила Анжелика. – Мы жили на этих островах… а кругом океан – и никто даже и не думал, что можно плыть куда-нибудь.

– А вы на нашу планету на одном космическом корабле прилетели или на разных?

Анжелика манерно приложил руку к своему рту и негромко рассмеялась.

– А ты смешной. Если у нас не было нормальных кораблей, чтобы плыть неизвестно куда, то о том, чтобы улететь с планеты, даже мысли не приходило.

Анжелика осмотрелась по сторонам, и мы продолжили идти по длинным коридорам.

– Мы попали на эту планету из-за кое-каких приборов. По-простому скажу: телепортация. Приборы были… типа машины времени, только одноразовые оказались. А мы вернуться очень хотим… У нас там семьи… Знакомые.

– А ты одна на эту планету попала? Ну, ты же сказала, что приборов несколько, значит, вы не все вместе сразу перемещались, да?

– Да, не вместе и нет, не одна. Со мной был ещё один мужчина… Но он разочаровался в жизни и уехал в Америку – попытать своё счастье. Ему это вполне удалось: нашёл жену, построил не самый честный бизнес…

– Как его зовут? – спросил я.

– Ракс Бультерьер, – сухо ответила Анжелика, тем самым показывая, что не намерена продолжать обсуждать его.

– Тот самый? Криминальный авторитет?! – удивился я. – Тот самый, который устроил войну между крупнейшими бандформированиями?

– Ну да… Вот только.., – Анжелика положила мне руку на плечо и очень быстро начала говорить. – Ракс не таким был! Его считали самым честным, храбрым… желающим помочь другим… А сейчас что? Стал уголовником каким-то. Я-то знаю: он просто не верит, что мы вернуться сможем. Вот когда путь обратно домой будет готов, он снова прежним станет.

Было понятно, что Анжелика сама не очень в это верила.

– А как вы возвращаться планируете? – спросил я.

– Ты про космические корабли угадал, – сказала она и широко улыбнулась. – Только в космос выходить мы на них не будем: так, высоту наберём… И когда энергии будет достаточно, нас телепортирует домой. Правда, классно?

– Да… А про энергию можешь поподробнее рассказать?

– Ой, давай не сейчас, ага? – ответила она. – А то мы уже пришли, а объяснять долго.

Я кивнул. Анжелика постучала в дверь, над которой красовалась табличка: «Сканеры»

– Да-да? – открыв дверь изнутри, сказал какой-то лис в лабораторном халате.

Заметив меня, он широко улыбнулся и стал говорить быстро, но внятно, хотя и с лёгким акцентом:

– О! Ждал вас, ждал… проходите, пожалуйста!

– Можно… сначала домой позвонить? – спросил я.

– Не бойтес! Всё бесопасно! Апсолютно бесопасно… Но если хотите – можете посвонить ис коридора только.

– Алло, мам? Да… задержусь… До скольки часов буду?.. Ну, я не знаю, мама… Но со мной всё хорошо! Да, как закончу, обязательно отзвонюсь: ладно… Пока!

Я повесил трубку и вернулся к двери. Анжелика на чистом английском говорила с лисом. Они смеялись, временами жестами указывая в разные стороны.

– О! Вернулис! – обрадовался учёный. – Как позвонили?

Этот вопрос ввёл меня в ступор, потому что я не знал, что ответить.

– А… Как позвонил? Нормально. Дома всё хорошо, сотовая связь – хорошая.

– О! Я рад, крайни рад! – сказал Лис с добродушной улыбкой, как будто сильно за меня переживал. – Теперь пройдёте?

– Это обязательно? – спросил я, заметив через полуоткрытую дверь кабинета какие-то гигантские приборы, напоминающие рентгеновские аппараты. – Я точно должен… сканироваться?

– Олег, не упрямься! – спокойным голосом сказал Анжелика. – Это для твоего же и нашего блага: мало ли какой подслушивающий прибор может случайно оказаться у тебя в сумке… или в твоей машине времени, например. Пойми – мы не можем тебе выдавать тайную информацию, пока не будем абсолютно уверены в её сохранности.

– Ладно… я понял, – сказал я и сделал неуверенный шаг в кабинет.

– Ну, что ж, приступим! – сказал Лис и закрыл дверь, зайдя следом за мной.

Я ожидал, что будет сложнее. Думал кровь возьмут или будут десятки разных врачей…

Но нет: сначала прошёл через металлодетектор. У меня забрали микронаушники, выдали другие. Про машину времени Лис сказал, что она безопасна. Ранец тоже проверили – с ним было всё хорошо. Учёный предложил заменить сигнальную ракетницу на что-нибудь помощнее. Я отказался… не знаю почему: может быть, я тогда ещё не очень доверял учёным… Если бы не Анжелика, мог подумать, что здешние учёные… например, тоже бандиты какие-нибудь: как у Жака. Но Анжелике я как-то сразу поверил.

Затем Лис проверял моё здоровье. Меня не заставляли читать буквы, не проверяли нервную систему ударами молоточка, не раздевали – просто просветили чем-то наподобие рентгеновской установки: я прошёл через железный «портал»: арку, стоящую на полу и высотой более двух метров.

– Так… здоровье в норме, – улыбаясь, сказал Лис, смотря на показания на каком-то мониторе. – Хм… вес слегка мало, для твоего роста.

– Это всё портал сказал? – удивился я.

– Не портал, а медицинский сканер четырнадцатого поколения! – важно сказала учёный и продолжил читать показания. – У тебя в дальнем нижнем справа зубе – кариес. Остальные 35 – в норме.

Я проверил языком. Хм… и правда – зуб слегка повреждён.

От любопытства я заглянул за монитор и посмотрел на его экран. Там были сотни строк с жёлтым мелким шрифтом – ничего было не понятно, поэтому я продолжил слушать лиса.

– Шрам на ладони… плюс несколко царапин на теле, на ногах. Ничего серьёзного. Если хотите, мошете исправить их – в соседнем кабинете есть для этого специальный прибор.

– Нет, пока что не хочу, – тихо ответил я.

– Ну… Как знаете. Тогда… До свиданья! Вас ждут в… вот сдесь, – он протянул мне листок с номером этажа и кабинета. – Удачи вам в вашем великом деле!

– Спасибо, – сказал я и, кивнув, вышел из помещения.

Не знаю, понимал ли учёный, что я, мягко говоря, плохо разбираюсь в расположении кабинетов, поэтому следующие минут двадцать я потратил на расспросы окружающих

В конце концов, я всё-таки нашёл нужный кабинет.

Дверь была открыта. Внутри помещение напоминало зал для совещаний: длинный стол человек на тридцать, шкафы, забитые книгами и папками, большие окна и крупный экран – почти во всю дальнюю стену.

За столом сидели: Анжелика, которая увлечённо нажимала на кнопки своего сотового и какой-то старик в лабораторном халате и небольших очках.

Старик с важным видом отчётливо читал объёмную книгу.

– Шекспир, кажется… – подумал я, пытаясь по звучанию английских слов угадать автора.

– Привет, Олег, – сказала Анжелика, когда заметила меня.

Старик положил книгу на стол и тут же подбежал ко мне. Ему было явно больше семидесяти лет, но двигался он очень бодро.

Старик был на полголовы ниже меня. Он принялся трясти мою ладонь с такой радостью, как будто я спас планету от падения метеорита.

– Дайте пожать вашу лапу! – стал говорить он, не выпуская моей руки. – Благодарю вас! Вы не представляете, как я рад, что вы согласились нам помочь! Если всё удастся… Вы воссоедините десятки… нет! Сотни семей!

– А… можете сказать, в чём именно заключается моя работа?

– А, вы ещё не знаете? – удивился старик. – Хм… Анжела! Просветите его, пожалуйста!

– Минуту, пожалуйста.., – сказала Анжелика, сосредоточенно и с каким-то сожалением удерживая взгляд на экране телефона.

Учёный смотрел на меня, как на настоящего героя:

– Красавец! Высокий, спортивный, – стал меня расхваливать учёный. – И даже рюкзак с собой… Это – археологический?

– Ну… Это – туристический. Я его часто с собой беру просто так. Археологический больше и тяжелее, потому что в нём – инструменты.

– Замечательный парень! – радовался старик. – Да ещё и умный! Такой точно нас не подведёт!

Анжелика ударила кулаком по столу.

– Упустили! Ушла! -Анжелика убрала телефон в карман и положила голову на стол, закрыв её руками.

Я и старик резко замолчали. В течение десяти секунд мы смотрели на Анжелику, затем я всё-таки решил заговорить.

– А как вас зовут? – обратился я к старику, выбрав наиболее нейтральную тему.

– Гранд, – шёпотом ответил он.

– А с Анжеликой что? – также шёпотом спросил я.

– Наши Сову-информатора не смогли поймать, – оскалившись, сказала журналистка.

– Есть такая группировка: «Плачущие Совы» называется, – стал объяснять Гранд. – Их много… сотни, наверное. У нас работал один учёный, так он ушёл, стал воровать детей и подростков, мозги им промывать, чтобы они ему преданные как собаки были.

– И… вы не смогли спасти подростка? – спросил я.

Сразу же после моего вопроса Анжелика встала из-за стола и ушла.

– Хочу вернувшихся встретить, – ответила она, уходя.

– Спасти? – продолжил говорить старик, кивнув уходящий Анжелике. – Да от таких подростков самим спасаться надо! Плачущие Совы – подростки, но с изменёнными способностями тела.

– Это что значит? Мутанты или киборги?

– Всё-таки, ближе второе, – задумчиво ответил Гранд. – Мутациями занимается профессор Вольф…

– А! – негромко крикнул я. – Голова кругом от такого количества данных! Пожалуйста, объясните коротко и ясно!

– Ну… Ладно. Это – одна из группировок, противостоящих нашей миролюбивой Лаборатории. Сов возглавляет наш бывший учёный. Он ушёл, создал себе прибор, за минуту меняющий внешность, типа… по-простому: «Маски пластических операций», поэтому и выследить мы его не можем: внешность сменил, в другой город переехал – и живи радуйся. А сами Совы-подростки – с очень замедленным процессом старения. Ещё они невидимыми могут становиться, а так – обычные подростки… киборги.

– И… тот, кого побежала встречать Анжелика, не смог победить подростка?

– Чисто формально: да, не смог победить группу подростков. Но только ты не дослушал: у каждого этого подростка на спине есть крылья: они им позволяют летать. У кого-то эти крылья больше напоминают птичьи, у кого-то они снаружи покрыты металлом. Ещё Совы могут перемещаться телепортацией на короткие дистанции. А вот теперь представь: человек 15 подростков-киборгов, со способностями телепортации, полёта и невидимости. Теперь уже более значимо звучит, да? – слегка улыбнулся Гранд.

Я кивнул. Но в ту же секунду замер от страха: та тень девушки на Байкале…

Я рассказал Гранду всё, что знал о ней или слышал от неё.

С каждым моим последующим предложением рассказа о той девушке, старик становился всё более и более хмурым.

– Та-ак… Ясно. Значит, ты с ними уже знаком. Типичный пример Совы. Хотя здесь и ей не позавидуешь – у неё серьёзные проблемы.

– У неё? – удивился я. – Но следила же она за мной, а не я за ней.

– Да.. Вот только она нарушила основное правило перемещений: «Пунктом своим перемещения не бери будущее, потому что нет ещё его, и не бери год в прошлое от времени своего, потому что так настоящему быть помешаешь и своё будущее испортить можешь». Не хочу забегать вперёд, но если с тобой что-то случится… то за тобой с их стороны ещё минимум полгода следить не будут. У Плачущих Сов не так уж и много народа, чтобы за каждым следить, а если Сова… кхм… погибнет, то они её «присматриваемому» ещё долго нового надсмотрщика не назначат… Если вообще соберутся назначать.

– А почему Совы – плачущие? – сказал я, начиная понемногу «втягиваться» во всё происходящее.

Вдруг рация Гранда затрещала и из неё послышался слегка хамоватый молодой голос:

– Э, дед. Этот, вояка наш вернулся. В крови весь… спуститься-пожалеть не хочешь? Он как раз сейчас в здание идёт.

– Виктор, не засоряй эфир… – недовольно ответил Гранд и уже спокойным голосом добавил. – Сейчас спущусь. Олег, объясняю: плачущие они потому, что у них индикатор зарядки… типа как на твоём телефоне: полосочками. Только не белыми, а синими по нижней части глаза: эту линию закрывает нижнее веко. Всё, пошли, а то героя пропустишь.

Мы вышли из кабинета и спустились на первый этаж.

Там уже стояло несколько десятков человек. Все они напряжённо смотрели вперёд на закрытые двери, ведущие в соседний корпус Лаборатории. Все, кроме одного, который, стоя у стены, противоположной стене с дверями, держал в лапах какой-то длинный прибор, напоминающий металлоискатель.

– Знакомься, Олег, это – Виктор Брамов – робототехник, нанятый нами в Санкт-Петербурге, – сказал Гранд, подводя меня именно к нему.

Виктор поставил прибор к стенке и протянул мне лапу.

Как только я её попытался пожать, он тут же отдёрнул её и злорадно сказал:

– Не… медленный слишком для Избранного.

Виктор Брамов был крысой-альбиносом лет двадцати пяти – тридцати. Слегка наглый, вспыльчивый, но при этом, как потом оказалось, он очень хорошо разбирался в роботах и из простого хлама он мог создать самопальные, но при этом вполне работающие приборы.

Дверь, на которую все с таким любопытством смотрели, открылась с громким ударом.

Будь мне лет десять, у меня бы появился кумир. Тот самый мужчина лет тридцати, который когда-то, совсем недавно пытался спасти меня от Жака.

Он вошёл через дверь. Решительно. Уверенно. Но при этом чувствовалось, что он считает себя виноватым в чём-то.

В мощной броне он выглядел ещё круче. На повязке на глазу виднелось пятно крови. Рядом с мужчиной быстрым шагом шла Анжелика. Она с сочувствием смотрела на него и старалась ни на шаг не отставать.

Он прошёл до центра зала. Следом за ним и Анжеликой появились двое мужчин в такой же броне, как у мужчины с повязкой на глазу. Только у них были ещё и полностью закрытые шлемы.

– Волки! – мужчина громко обратился к толпе, состоящей из большого количества различных видов. – Я сильно виноват перед вами! Мы потеряли ещё два участка. Трое роботов погибли – Плачущие Совы перерезали им горловые шланги, при этом нам не удалось избавиться ни от одной Совы.

Люди понимающие покивали и стали расходиться по своим делам.

– Хуже всего – молчаливое осуждение, – процедил сквозь зубы мужчина. – Лучше бы камнями закидали. И то не больнее, чем сейчас было бы…

Затем мужчина подошёл к Виктору.

– Вот. Только двух спас, – с этими словами мужчина положил Виктору в лапу детали, залитые кровью.