Читать книгу: «Братья Каори», страница 11
Но в этот момент Гула упал своей огромной пастью на Ника, поглотив его ртом.
Леви, увидев это вдалеке, закричал. Он снял винтовку наперевес и побежал в атаку. Его успел схватить Эллантагон.
– Брось, идиот. Он тебе не по зубам. Уходим, нужно помочь Искандеру.
– Но Ник!
– Давай, пошли! – Эллантагон взял мальчика за обе руки и потянул вслед за остальными.
Леви терял осознание от страха, но, наверное, впервые в жизни он почувствовал, что может переступить через него. Ник столько раз вытаскивал его, а он его бросит… страх ничто по сравнению с чувством предательства друга.
Он укусил Эллантагона за руку и тот выпустил его. Леви вновь помчался к горе. Чудовище кинулось на мальчика, не обращая внимания на пули, что прилетали в его тушу.
Грананд со звоном выплюнул пустую пачку. Леви закричал, перебарывая страх. Он вставил новую пачку.
– Верни Ника! Верни!
– М-м. У нас тут храбрец, – зевнул Асмадей – раздави его.
– Леви! – заорал далеко позади Тефтон, который из-за спешки только что обнаружил отсутствие брата.
Леви доставал третью пачку. На тех местах, куда попадали пули, сразу же начинали сверкать фиолетовые искры и раны затягивались.
Но Гула вдруг остановился.
Он издал что-то напоминающее кашель. Из пасти пошел дым. Чудовище срыгнуло из себя человека в черном. Ник свалился прямо перед Леви весь в вонючей слизи.
– Ник, Ник… ты как?!
Юноша неожиданно вскочил на ноги, схватил мальчика и побежал от монстра.
Гула продолжал откашливаться, а человек на его плече с хозяйским выражением лица смотрел на убегающих охотников.
– Я еще догоню их… я только… – тяжело дыша, проревел Гула.
– Нет. Все, хватит. Снова заработаешь себе несварение, а мне потом мучиться с тобой. Все-таки погоня это не для тебя, – Асмадей вскинул руки в разные стороны – что поделать, они убежали.
Гула жирными пальцами залез себе в рот и стал ковырять там что-то среди зубов и костей. Наконец, он достал изорванный клочок бумаги. Недолго думая, он передал его Асмадею.
Тот встряхнул бумажкой, очищая ее от слюны, и пробежался по единственной короткой фразе, что была там записана.
Улыбка его оскалилась до самых ушей, глаза сверкнули фиолетовым сквозь очки. Он поднял взгляд на убегающих, охотники почти скрылись из виду.
– Ник… – протянул Асмадей – чертов сучоныш, что ты задумал?
Глава 10 Сердце уникума
Всю ночь, не смыкая глаз, охотники шли вперед. Искандер продолжал истекать кровью. Ник и Эллантагон несли его на своих плечах, а Лена не спускала взгляда с него. Мужчина кряхтел, мычал, но это был хороший показатель, что он пока что жив. Другое дело если бы он замолчал. Девочка бы не вынесла этого. Она всю дорогу спрашивала у остальных, все ли будет в порядке.
Леви и Тефтон шли позади. Оба молчали, переваривая в голове то, что увидели совсем недавно. Кто эти существа? Почему оружие было бессильно против них. И даже квинт… черный охотник ничего не смог противопоставить. Должно быть, лишь только чудом им удалось ускользнуть, но мальчики всю дорогу так и оглядывались назад, любое дуновение ветра окатывало спину морозом.
Удастся ли им донести Искандера до первого селения, и смогут ли им там помочь – ответа никто не знал. Они и не заметили, как взошло солнце.
К полудню охотники вышли на первый попавшийся городок. Здесь пустыня странным образом резко обрывалась. Эллантагон сказал между делом, что это граница Желтого пятна. Ребята ненадолго уставились в эту линию. Слишком уж неестественно она выглядела – красная глина пустыни переходит в густые заросли еловых лесов и высокой травы. Так им удалось добраться до северных заповедников.
Вскоре они добрались и до первого городка.
Охотников подметили еще издалека местные. Они всем скопом вышли им на встречу, лишь только заметив оружие при людях. Искандер еще дышал, но повязки на нем окрасились красным.
Братья с трудом стояли на ногах. Казалось, так много они не проходили еще ни разу в жизни. Колени дрожали, спина ломилась от сумок и футляров с винтовками. Один из жителей, увидев раненого человека, вышел вперед, присматриваясь к нему.
– Доброго дня, путники – сказал он – что привело вас в наш город?
В горле настолько пересохло, что никто из охотников не смог ответить сразу, пока им не вручили воду.
– Прошу вас… – взмолилась Лена, чуть ли не падая на человека, который заговорил с ними – мы охотники, нам нужна помощь… этот человек… мой учитель.
Мужчина подошел к Искандеру и осмотрел его. В один миг его лицо застыло:
– Это же… черная форма, кольцо с розой. Этот квинт, охотник из семьи ван Розенвельдов? Конечно, кончено, проходите, несите его в мой дом, мы сделаем все, что в наших силах.
Спустя час Искандер уже лежал в небольшом поместье, трехэтажный дом в белых тонах. Он принадлежал единственному гильдийному лекарю на весь город. Само поселение сильно отличалось от Симпы. Здесь все кругом было из белого камня или мрамора, сами люди предпочитали одеваться одинаково. Название его можно было с трудом выговорить, но это считалось нормой для северных мест. Охотников вышли сопровождать почти все люди, что жили здесь, каждый хотел хотя бы краешком глаза глянуть на эту породу людей. Тефтон и Леви только и слышали шепот за спиной.
– Как?.. Ранили квинта?..
– Кто на такое способен?..
– А что, если мы в опасности?..
Братья решили не заходить внутрь поместья. От бессилия они упали на белые ступени у входа и попытались отдохнуть, сняв с себя все вещи. Но ждать, когда спадет боль и усталость, времени не было.
– Проклятье… – сказал Тефтон сквозь зубы – только понапрасну теряем время.
– Но мы же не можем оставить господина Искандера…
Тефтон раздраженно зыркнул на него.
– Да? Он, конечно, помогает нам, но пока что из-за него мы сидим здесь. А ведь могли бы уже направиться в лес за синжесами.
Леви промолчал, не зная, что возразить.
Время шло, братья продолжали сидеть на ступеньках и вслушиваться в речь, что доносилась из поместья. Людей за каменной оградой не убавлялось, они все так же с любопытством смотрели на ребят.
Вскоре к ним вышла Лена.
Она села на ступеньки между мальчишками. Лицо ее было заметно спокойнее, теперь она дала волю усталости и тоже расслабилась на белом мраморе. От ее прежней задорности не осталось и следа.
– Кажется, опасность миновала. Лекарь сказал, что мы успели, каким-то чудом. Но ему придется восстанавливаться какое-то время. Простите… похоже, что мы не пойдем с вами дальше – она немного помолчала – спасибо вам. Если бы не вы, то нам бы крышка.
Тефтон тихо проговорил:
– Если бы не мы, то ничего вообще бы не произошло. Не бери в голову, креветка.
Лена лишь улыбнулась в ответ.
Ник и Эллантагон в этот момент тоже, наконец, отвлеклись от Искандера. Хозяин поместья отвел их в ванную комнату, всюду покрытую белым кафелем.
– Можете умыться здесь – сказал он и удалился.
Они взяли жестяную бочку и стали поливать друг другу руки, отмывая их от крови. Ник посмотрел на Эллантагона. Тот был не похож сам на себя. То ли от усталости, то ли от того, что он все еще не отошел от увиденного ночью. Круги под глазами было не спрятать, отрешенным взглядом он смотрел на льющуюся воду, погруженный в свои мысли.
Наконец, он спросил, взглянув на юношу:
– Ник, ты ведь знал тех двоих? – Ник не повел глазом, продолжая споласкивать кисти рук. – Ты с самого начала что-то знал, как только мы разбили лагерь, ты ведь глаз не сомкнул. Ты знал, что они появятся.
– Нет. Я не знал. Просто очень долго жил один в лесу. И за это время научился доверять чутью.
– Чутью?
Бочка вылетела из рук и с металлическим грохотом упала на кафель, расплескивая воду. Эллантагон схватил Ника за плечо и прислонил к стене. Теперь юноша смотрел прямо в его глаза, но все так же не реагировал, лицо все такое же пустое.
– Чутью говоришь? – сказал тоном ниже Эллантагон – Кого ты пытаешься обмануть?! Ты с самого начала знал, кто эти двое. Ты знал, что их не возьмет ни наше оружие, ни даже Искандер со своей «Черной розой». Ты знал, что это не уникумы! Та громадина проглотила тебя, а потом вдруг сплюнула и перестала нас преследовать. Так какого черта! Про какое чутье ты мне тут заливаешь?!
– Я понятия не имею, что это было… – Ник тихо посмотрел на его руку, которая все еще держала юношу за плечо – отпусти меня.
Но Эллантагон и не думал об этом. В добавок ко всему он еще сильнее навалился на Ника и выхватил револьвер, дуло которого тут же оказалось у нижней челюсти юноши.
– Ты лжешь… кто ты такой на самом деле?
Ник нахмурил брови, выдохнув. Его взгляд словно опустился в тень. Он взял револьвер Эллантагона и отвел от себя.
– Так значит, у тебя есть оружие?
– Разумеется. Я же военный!
– Вот что. Советую тебе не лезть в это. Я уже сказал тогда, что это не уникумы… и, думаю, тебе не надо объяснять, кто они на самом деле?
Эллантагон отшатнулся, заткнувшись. Ответ сам слетел с его уст:
– Стражи?.. Но это не…
Теперь уже Ник взял Эллантагона за белую накидку и развернул спиной к стене, прижав руками.
– Слушай сюда, Эл. Последний раз повторяю, ради твоего же блага… не суй свой нос в это дело. Забудь обо всем. Я ведь не лезу с расспросами, почему ты обманул Тефтона и Леви на счет целебной силы крови синжесов.
В глазах Эллантагона обозначился страх. Он побледнел в лице.
– Как ты?..
– Мне ведомы способности большинства уникумов Острова, и я знаю, что ты солгал. Ты вселил надежду в ребят, но только чтобы воспользоваться ими. Я не дам тебе навредить братьям… просто сделай то, зачем пришел и проваливай.
Эллантагон всматривался в его пустой взгляд. Он проглотил все слова.
Ник отпустил его и ушел.
Тефтон тем временем решил пройтись, хоть ноги еще и не отдохнули, сидеть на месте без дела было куда мучительнее. Он сказал Лене и Леви, что хочет побыть один и отправился прочь.
Нужно было собраться с мыслями, и лучше всего это делать в одиночестве.
В городе было тихо и немноголюдно. Впервые мальчик увидел, что человеческое поселение может быть таким. Самая простая деревня, о которых часто рассказывал в своих сказках дядюшка Бромнджир. Одинокие домишки из белого камня, и вокруг каждого сады и лужайки. Он прошел мимо лесопилки, большинство местных работали на ней. Единственное средство заработка среди лесов. Повсюду только и встречались лавки мебели, деревянных игрушек и прочего.
Город был небольшим, Тефтон обошел его не спеша всего за час. Голова сильно болела от мыслей, что неумолимо ломились в его голову. Успеют ли они вернуться? Смогут ли найти этого чудо-зверька? А что, если это средство не поможет Каори. Что тогда?
Тефтон остановился у пруда, сев к самой воде.
Пятый день он не находил себе места, не видел сна, был на иглах совести. Все что происходит с ним – не взаправду… в это хотелось верить. Но стоило посмотреть на брата, его лицо, измученный вид, наверное, еще хуже, чем у старшего, все становилось на свои места.
Наушники, что висели сейчас на шее, играли тихую мелодию. Звук их был слышен даже с учетом того, что мембраны не были на ушах. Давящее тремоло, то, что было на душе. Страх.
Тефтон уже собрался уходить. Он поднялся на ноги и отряхнулся от земли. Только сейчас он заметил позади себя человека, который отбрасывал на него тень.
Это был низкорослый мужичок, в синем кителе и синих брюках. Эта форма говорила лишь об одном – он служащий Гильдии связи. Одна из самых крупных и значимых. Работа не самая сложная, если не считать, что связисты должны были доставлять письма и телеграммы в любую точку Острова.
Мужчина прицелился взглядом на Тефтона, начав рассматривать его, тому даже стало не по себе.
Наконец, почтальон подошел, сделав пару солдатских шагов вперед.
– Господин, прошу прощения, – обратился он, доставая с ремня большую кожаную сумку с бумагами – я только лишь обратил внимание на вашу винтовку. В мой город, он неподалеку, дошли слухи, что сюда прибыла группа охотников. Я решил проверить. Вы ведь один из них?
Тефтон молча кивнул, что это так.
– Слава богу! Значит, скорее всего, эта телеграмма из Западного Хорайзона адресована вам. Одна старушка не поскупилась и телеграфировала в каждый северный город одно и то же сообщение. В графе получателя она указала, что это охотники, два мальчика и один мужчина в черном. Они откликаются на имя Тефтон Леви и Ник. Вам знакомы эти имена?
Тефтон проглотил остатки влаги во рту.
– Я Тефтон – мальчик шагнул вперед к почтальону.
– Вот и славно, вас не пришлось долго искать. Вам телеграмма от Акины Майлз. Вот, возьмите – он протянул маленький картонный конверт, скрепленный печатью Гильдии связи.
Отдав взамен телеграмме пару монет, Тефтон распрощался с почтальоном.
Что это, черт возьми?
Первая мысль в голове тут же сжала сердце в тиски. Рука ребенка затряслась, взмокла.
Он долго стоял в тени дерева, рядом с прудом, не решаясь открыть конверт с телеграммой, так и смотря на имя Акины Майлз и гильдийные штампы.
Разослала сообщение во все северные города?..
Точно… она же не знала в какой именно город мы прибудем… Но это же чертовски дорого. Что могло побудить бабушку на это?
Наконец он начал разрывать верх конверта. Картон с треском разошелся и Тефтон достал маленький клочок бумаги. На нем три слова.
Тефтон прочитал их быстро, глаза пробежали по буквам как молния. Мальчик замер.
Пальцы закостенели, он сильно сжал бумагу, она захрустела.
Тефтон резко отвернулся к пруду. Когда он мотнул головой, с глаз слетели слезы, они блеснули на свету.
Мальчик ничего не видел. Душу пожирало что-то черное. Становилось невыносимо холодно.
Он не ошибся, но рука сама раскрыла записку, чтобы прочитать еще раз. Он стал перечитывать их бесконечно долго, раз за разом. Все те же три слова от Акины.
«Каори скончалась. Возвращайтесь»
Сухой, слишком уж сухой язык. Черные буквы на прозрачной дешевой бумаге. Всего три слова – три пули в сердце.
Краски исчезли отовсюду. Казалось, даже солнце превратилось в черный диск. В этом черно-белом мире Тефтон свалился на колени. В глазах темнело. Мальчик чувствовал, что из глаз что-то течет. Соленые капли падали на бумагу. Тефтон пальцем снял с щеки одну из них и посмотрел. Он плачет?
Тело больше не слушалось, он начал сгибаться еще больше, сворачиваясь калачиком. Голова почти у земли.
Никто не слышит его. Никто не видит. Никогда не узнает, почему он кричит сейчас. Он рыдает.
Редкие прохожие безразлично обходили его.
Лицо учителя, доброе, с легкой, но отчего-то печальной улыбкой встало перед глазами. Она смотрит на него своими черными, ласковыми глазами. Они холодны, но в душе ее тепло.
Они не успели…
Все усилия оказались напрасны.
Они убили ее. Убили Каори.
Тефтон посмотрел в небо. Оно было ясным, голубым. Но как же хотелось сейчас, чтобы пошел дождь. Холодный, леденящий дождь.
Наконец к нему кто-то подошел. Случайный мужчина, пекарь, что все это время стоял неподалеку. Он с беспокойством смотрел на Тефтона и теперь решился узнать, что же все-таки случилось. Он присел к нему и положил свою толстую руку на мальчика. Но Тефтон встряхнул плечом, огрызнувшись. Он сжал бумажку в кулаке, поднялся на ноги и побежал к Леви.
Как сказать брату об этом?
Тефтон не выдержит произнести это вслух, а если и выдержит, и язык все же повернется, то тогда уже конец придет самому Леви. Тефтон впервые почувствовал страх, это пугало. Он не знал, что делать дальше.
Для начала, нужно было убрать слезы с глаз. Поместье, в котором они остановились, уже виднелось вдалеке. Он почти добежал. Выровнять голос и сказать прямо, как есть.
Поместье уже перед глазами. Проглотить страх, и сказать.
Калитка распахнулась. Тефтон влетел во дворик, где уже собирались Ник и Эллантагон. Леви складывал патроны в сумку. Он смотрел на то, как Лена по очереди кланялась мужчинам, благодаря их. Леви улыбался, он чувствовал в глубине души, что Искандер поправиться.
Все обернулись на вбежавшего Тефтона.
Тот вдруг остановился. Ноги вросли в землю. Брат посмотрел на него. Лицо Леви было румяным, хоть и уставшим, и не выспавшимся. Но в нем все еще была надежда, слабенький огонек. И стоило мальчику взглянуть на Тефтона, как вся его мнимая беззаботность улетучилась.
– Теф?
Тефтон заикнулся. Его что-то укололо внутри. Он молча стал подходить ближе деревянными ногами. Ник тоже заметил его странный вид.
– Ты чего? Заболел что ли? – спросил он.
– Я… нет. Тут… вы… вы готовы?
Леви переглянулся с Леной.
– Готовы? Конечно!
Эллантагон взглянул на часы и сказал:
– Действительно, задержались. Нужно выдвигаться. Лес огромный, на поиски может уйти не один день.
Леви все еще смотрел на замявшееся лицо брата, который словно задыхался в словах, но ничего не мог произнести.
Он подошел ближе.
– Теф, ты в порядке?
Тефтон молчал. Он поднял правую руку, его губа начала подрагивать. Он не знал что делать. Поднятая рука сжалась в кулак, и мальчик легонько ударил брата в плечо.
– В порядке… я в порядке. Пошли.
По еще раз облизал на прощание лицо Лены, – девочка радостно смеялась от такой ласки – спрыгнул с нее и сел на плечо Ника.
Охотники пошли прочь. Тефтон плелся позади остальных.
– Еще как-нибудь увидимся! – Лена махала рукой вслед – Удачи вам! Передавайте Каори привет!
Имя учителя дрожью прошлось по телу Тефтона, он лишь прибавил шаг, сровнявшись с братом. В голове бьется лишь одна мысль. Что он делает? Зачем идет вперед? Все. Нужно опустить руки, прекратить бороться. Но Леви, который шел твердым шагом вперед, не дал ему остановиться. Он не может сказать… не может передать брату бумагу Акины. Он настоящий трус. Он, не Леви.
– Обязательно! – крикнул в ответ младший брат.
Вчетвером они продолжили путь и к вечеру были у заповедного леса. Огромные деревья, таких не было нигде на Острове, и мальчишки видели их впервые. Стволы устремлялись под облака, а некоторые ветви были настолько велики, что на них можно было бы без труда строить дома и жить. Целый город в лесу, только представить! Неудивительно, что мятежники всякий раз выбирали эти леса своим укромным местом, своей базой. Здесь спокойно можно бы было расселить целую армию, организовать отдельную от Острова жизнь.
Чем дальше они заходили в лес, тем темнее становилось, сложнее было идти. Дорог тут не было никаких, даже тропинок. За лесом явно ухаживали, ни соринки, ни кострища. Нога человека не ступала тут без надобности уже давно. Царство поющих птиц и идеальной природы, словно сошедшей с картин.
Тефтон не обращал внимания на все это. Он шел с опущенной головой, периодически поглядывая на Леви. Рука крепко сжимала тугой ремень, держащий Крейслер Кардт на спине.
Эллантагон поглядывал на часы. Судя по времени, солнце еще далеко от горизонта, но из-за густоты леса, свет сюда почти не проникал, вокруг как в темнице. То и дело им попадались поваленные грозой деревья, перебраться через которые было попросту невозможно из-за ширины их стволов, приходилось обходить. Но стоило обойти поваленное дерево, как сразу за ним встречался овраг, или земляной разлом. Эллантагон с трудом сдерживал раздражение. Леви тоже волновался, дорожа каждой минутой. Лишь только Тефтон с пустой душой плелся следом. Ник стал оборачиваться на него. В конце концов, он сбавил шаг, начав идти наравне с мальчиком.
– Что-то все-таки не так?
– Все нормально, Ник. Я просто устал после вчерашнего.
– Уверен?
– Отвяжись…
Тефтон снял винтовку с плеча и прибавил шаг, оставив Ника позади.
Но юношу было не обмануть, и он всю дорогу смотрел на старшего брата. Это продолжалось до первой остановки. Идти дальше становилось слишком опасно, слишком уж легко заблудиться в кромешной тьме.
Расположившись у очередного сваленного ствола, охотники начали готовить лагерь. Тефтон не мог находиться здесь, не сказав ни слова, он взял оружие и пошел прочь.
Пару часов он бродил вдоль окраины места, где они остановились, там мерцал огонек костра. Мальчик постоянно смотрел на Леви вдалеке. Тот говорил с Ником о чем-то, лица обоих выглядели обеспокоенно.
Позади послышался шорох. Тефтон мигом развернулся. Неподалеку жирный кабан терся бивнями о ствол дуба. В темноте были видны лишь очертания животного, но мальчику хватило и этого. Он не стал долго думать и вскинул винтовку.
Раздался выстрел.
Тефтон уже забыл, когда в последний раз промахивался. Пуля угодила в дерево чуть выше головы кабана. Тот стразу ринулся наутек. Еды на вечер не удалось раздобыть, но мальчика это ничуть не расстроило. Он даже глазом не повел на свою неудачу.
За спиной вновь послышался шелест сухих листьев. Кто-то бежал к нему. Тефтону было настолько безразлично, что он даже не посмотрел кто именно.
– Ты сдурел?! – крикнул Эллантагон, выхватив Крейслер Кардт их рук ребенка – это же заповедник! Тут нельзя охотиться, я же предупреждал!
– Егеря, должно быть, слышали выстрел – заключил Ник, вслушиваясь в лесное затишье.
– Надеюсь, ты ошибаешься…
Леви подошел к брату, тот смотрел под себя. Происходящее его явно не заботило, мальчик даже не беспокоился о том, что столь обожаемая им винтовка покинула его руки.
– Теф… да что с тобой? – Леви взглянул на остальных – что нам теперь делать?
Ник быстрым шагом пошел в сторону лагеря.
– Нужно уходить.
Затушив огонь и сложив обратно все вещи, охотники повернули назад. Но идти по темноте без фонарей было невозможно, уйти далеко они попросту не успели.
На одной из полянок прямо перед ними вышел человек. Спустя секунду сразу за ним еще двое. В их руках оружие. Люди продолжали появляться, послышалось ржание коней, и вопрос о том, как егерям так быстро удалось настигнуть нарушителей, отпал сам собой. Их окружили не меньше десятка человек. У каждого из них плотная одежда из войлока с открытым меховым воротом. Все с густой бородой и похожи друг на друга, словно в егеря выбирали по внешности.
Каждый лесник наставил свои ружья на охотников, и тем ничего не оставалось, кроме как поднять руки.
Наступила тишина. Свет от факелов пролился на всю поляну.
Тефтон не мог думать головой, он как будто только что очнулся, только что сквозь прострацию осознал, что в нескольких метрах перед ним находятся черные дула двустволок.
– Вы кто такие? – начал один из них, тот, кто показался самым первым. Он единственный среди егерей был в светлой дубленке. Из-за его ног на братьев взглянул черноволосый мальчик возрастом чуть младше Леви. Он что-то шепнул этому человеку, назвав его учителем. Но тот лишь рявкнул на него, велев не высовываться.
Эллантагон сделал шаг вперед.
– Спокойно, спокойно… мы не причиним вам вред. Мы простые охотники.
Стоило егерям услышать слово охотники, как они тут же крепче вжались в свое оружие, прицелившись прямо в головы людям. Лесник в светлой дубленке скрежетал зубами от злости.
– Охотники? Кто позволил вам войти в наш лес? Вам мало того, что тут почти не осталось жизни… и ладно бы еще только уникумы, но вы ведь и простых животных отстреливаете.
Другие егеря начали поддакивать, давясь гневом.
Эллантагон покачал руками, прося остальных успокоиться.
– Пожалуйста, господин…
– Меня Александром звать – сказал лесник.
– Александр, прошу вас. Мы не браконьеры, сами посмотрите. Два ребенка и мы. У нас чисто исследовательская миссия. Все ради науки, ради Тайрона Брайда.
Егеря взглянули на своего главного.
– Красиво плетешь – ответил Александр, вновь пряча за себя своего ученика – да только я тебе все равно не поверю. Вот что, охотнички, у вас два пути. Либо вы проваливаете отсюда по-хорошему, либо мы отправим вас на тот свет и дело с концом.
– Но мы же ничего не сделали!.. – вдруг закричал Леви, опустив руки – пустите нас, мой учитель умирает, ему нужно лекарство, которое есть только здесь. Пустите ради жизни человека!
Егеря переглянулись меж собой, на их лицах заиграли улыбки.
– Жизнь человека, м? – лесник сплюнул под ноги, надменно улыбнувшись – впервые слышу, чтобы охотник так живо говорил за жизнь человека. Молчи, пацан, все беды от вас и вашей Первой гильдии! Проваливай, сосунок, или ты думаешь, что я пожалею тебя только за то, что ты мелкий?! Даже не думай зубы мне тут заговаривать, давай иди из моего леса, иди к своему «умирающему».
После этих слов Александр нацелил свое ружье прямо на голову Леви. Тот отшатнулся с круглыми глазами.
– Да как ты смеешь, мразь… – сквозь зубы прошипел Тефтон, его кулаки сжались. Ник успел удержать мальчика от порыва глупости.
– Ладно, ладно – заговорил своим добрым голосом Эллантагон – мы уходим, будь по-вашему. Давайте только без разборок.
Сказав это, он подошел к Леви, дрожащему от гремучей смеси страха и гнева, и увел его.
Охотники пошли вперед, дорогу им освещали егеря, они шли сзади и спереди, держа факелы в руках как можно выше.
Удивительно, но когда они вышли из леса, то выяснилось, что ночь даже не думала наступать. Солнце еще не село до конца, люди только-только готовились принять вечер. Все это мало заботило Леви. Он искусал до крови свой большой палец, все время озираясь на конвоиров. Стоило им выйти к опушке, лесники словно тени умчались обратно в лес, оставив Эллантагона, Ника и братьев одних.
– Не думал, что все окажется настолько сложно – выдохнул Эллантагон, растирая пальцами глаза.
Леви не унимался.
– Что нам теперь делать?! Нам же нужно лекарство!
Мальчик чуть ли не плакал, растерянно бегая глазами по лицам спутников.
Видя такое состояние брата, Тефтон почти был готов сказать ему, что все их усилия больше не имеют ровно никакого смысла. То, ради чего они здесь, им больше не нужно.
Но он снова проглотил слова. А Эллантагон уже дал понять остальным, что у него есть запасной план.
***
Вчетвером они собрались за столом гостиницы, в полумраке, под оранжевым светом свечки, что стояла по центру. Все смотрели на Эллантагона, ждали, что он скажет.
– Мы дождемся ночи – начал он, положив на стол раскрытые карманные часы, все посмотрели на большую стрелку, которая почти достигла двенадцати – на этот раз будем действовать максимально тихо. Никаких выстрелов, никаких остановок. Двигаемся быстро, нам нужно пробраться как можно глубже в лес, синжесы обитают только там.
– И как мы их поймаем? – спросил Ник.
– Выследим с помощью твоего фримона… как его? По? Дело в том, что синжесы очень чувствительны к взрослым, но детей они совсем не боятся. Кто-нибудь из братьев приманит его к себе и накинет сеть.
– Боятся взрослых?
Эллантагон кивнул.
– Да, такова их природа. Они же уникумы, не стоит удивляться. Думаю, именно поэтому с теми егерями таскался ребенок. С его помощью они проверяли состояние синжесов.
– Черт, почему вы сразу это не сказали? – возмутился Тефтон.
– О, друг мой, я как раз собирался перед тем, как ты начал стрелять по кабанам и нас засекли. Ладно, можете пока что отдохнуть, а часа через два пойдем.
Тефтон лишь выдохнул и встал из-за стола. Он в одиночестве вышел прочь из комнаты. Остальные смотрели ему в след.
Леви уже хотел было направиться за ним, но Ник удержал его на месте за плечо. Юноша сам проследовал за Тефтоном.
Он нашел его на крыше, мальчик сидел совершенно один в темноте и держал в руках рожок. Тефтон тщетно пытался повторить ту мелодию, что играла в наушниках, подаренных Леной. Но сейчас в них играла совсем другая музыка, удручающая, дерущая душу и он не мог играть ее без слез.
– Жизнь и смерть все часть одного целого. Так когда-то учили меня – сказал Ник, тихонько подсевши рядом.
Тефтон не заметил, как он подошел, музыка тут же прекратилась.
– Учили? Ты же говорил, что ты безгильдийный.
Ник как-то многозначно улыбнулся.
– Это не значит, что у меня не было наставника. Так или иначе, я не за этим. Скрывать больше нечего, Тефтон. Я вижу, что что-то случилось. Ты с самого утра с глазами мертвой рыбы. Мы с тобой не так давно знакомы, но раньше я не видел твоих слез.
– Я не плачу!
– Да-да. Я знаю. Я в курсе, что ты самый сильный охотник и все в этом духе. Но меня не обмануть. Выкладывай.
Сердце мальчика больше не могло терпеть.
Он залез в карман и нащупал злосчастную телеграмму от Акины. Резким движением руки он кинул этот бумажный комок в Ника. Юноша подобрал его, развернул и прочитал текст. Тефтон не смотрел на него и не видел реакции. Он лишь услышал, как Ник выдохнул, словно с облегчением.
– Вот как. Выходит, вы осиротели.
Эти слова укололи Тефтона. Но это была правда.
– Я…
– Ты не сказал Леви. Почему?
Тефтон покачал головой, склонив ее.
В наушниках литавры били гром под уничтожающий страхом треск виолончелей. Сердце сдалось.
– Скажи ты… я не могу.
– Ну нет, Тефтон, ты уж прости, но это должен сделать ты. Он должен узнать это именно от тебя.
Мальчик с дрожью выдохнул, к глазам подкатывало что-то горькое.
– Я не могу.
– Хм. Значит, ты не так всесилен, как думаешь. Ты всего лишь человек… надеюсь теперь ты это понял. Вам никогда не победить эмоции. Но чем дольше ты будешь молчать, тем хуже будет тебе и ему.
– Оставь меня – сухим голосом попросил Тефтон.
Ник поднялся на ноги и ушел без лишних слов.
Два часа прошли незаметно.
В полной темноте ночной тиши все четверо снова стояли у границы леса, смотря вокруг. Никто из них не заметил маленького человека, что все это время наблюдал за ними издалека. Он только и ждал, что охотники совершат нечто подобное, ждал, что они вновь наведаются в их заповедный лес.
Леви шел первым. Он смотрел на темные очертания деревьев, слушал тишину. В памяти невольно всплыли те моменты, когда мальчик в одиночку пошел доказывать, что он заслуживает носить имя Каори. Те же холод и страх внутри.
Тефтон шел сзади. Мальчик все так же смотрел на брата и не знал, как сказать ему самые ужасные слова, которые он услышит в своей жизни. Рано или поздно, но он все равно их услышит.
Охотники шли быстро и бесшумно. На всякий случай они выбрали другой путь, но цель была все та же – центр леса, чем глубже, тем лучше.
Их хвост не отставал от них.
Где-то вдали иногда вспыхивали огни ламп. Патрульные егеря прочесывали лес на наличие нарушителей. Каждый раз, когда такой свет маячил совсем близко, все четверо ложились на землю и не дышали, приподнимая головы, выжидая момент. Когда группки лесников проходили мимо, охотники поднимались и продолжали лететь вперед.
Спустя несколько часов они добрались до того места, где их остановили в прошлый раз.
Ник выпустил По. Эллантагон дал ему понюхать специальный раствор, который был схож с запахом синжеса. По все понял и тут же помчался вперед, огибая одно дерево за другим. Охотникам только и оставалось успевать за его виляющим хвостом.
– Давай, По, давай! У тебя получится! – взбудоражено шептал Леви, пулей несущейся за фримоном впереди остальных.
Но По вдруг остановился, немного поводив носом по земле, он поднял мордочку вперед и не делал ни шага. Эллантагон и Ник переглянулись.
