Читать книгу: «Пассажир», страница 6
11
Лифт остановился и двери открылись, размазывая кровавый след. Я прижался к стенке и выглянул. На верхнем этаже было пусто. Мистер Мабузе либо бежал по лестнице, либо уже вызвал лифт. В том, что он был жив, я даже не сомневался. Я выскочил из лифта, двери тут же закрылись, и он поехал вниз.
Тогда у меня в голове и мелькнул безумный план. Ну а какой еще план мог сработать на корабле, где из людей выкачивают черную жидкость, а одиннадцатилетняя девочка играет в русскую рулетку? Юлия и Сэнди ждут меня в одной из кают. Главное успеть добраться до них раньше, чем мистер Мабузе.
На этаже было пять одинаковых дверей. Если тупо ломиться в каюты первого класса – включится тревога. Тафари точно поймет, где я. Мне нужна была какая-то логика.
И тут я вспомнил про цейет. Каюта Госпожи набита им. Я подошел ближе и принюхался, пытаясь уловить запах гнили или плесени. Две первые двери не пахли ничем. В постоянно вентилируемых помещениях лайнера любые запахи были крайне слабыми. Я услышал грохот со стороны лестницы и ускорился. Около третьей каюты я что-то учуял. Шаги на лестнице стали еще громче, и я рванул к четвертой каюте. Рядом с ней запах был еще сильнее. Тяжеленые шаги были уже совсем близко. Времени больше не было. Я дернул за ручку, но дверь не поддалась.
– Сэнди, Юлия! – закричал я. – Откройте, сейчас же!
Я услышал шум, но мне не открыли. Тогда я продолжил кричать.
– Он идет не за мной, он идет за вами! Тафари узнал о вас!
В каюте притихли, затем дверь открылась, и я ввалился внутрь. Поднялся и тут же закрыл дверь. Я увидел обезумевшее лицо Тафари, который бежал к нам.
– Быстрее, помогите закрыть! – закричал я.
Я навалился на дверь в тот самый момент, когда Тафари пытался вломиться внутрь. Сэнди тут же нажала на кнопку закрытия. Автоматические замки затянули дверь.
– Не слушайте его! – орал Тафари. – Он человек! Откройте гребаную дверь!
Просторная каюта была заполнена емкостями с цейетом всех размеров. Юлия замерла позади Сэнди. Они смотрели на меня, высокая брюнетка за спиной маленькой девочки.
– Он слышал ваш разговор на лестнице, – быстро проговорил я. – Он хочет избавиться от вас также, как от Марка.
Тафари что-то кричал и колотил в дверь. Юлия взглянула на Сэнди. Девочка молчала.
– Он совсем обезумел, – я показал им руки в крови. – Ему везде мерещатся предатели!
– Мы и так знаем, кто ты, – сказала Сэнди странным бесполым голосом и нажала на кнопку. Дверь открылась.
Тафари влетел в каюту, тут же прыгнул вперед и навалился на меня. Мы с мистером Мабузе упали на пол, но он не успел сделать ничего. Юлия вдруг ударила его по голове баллоном с цейетом. Голова у него качнулась, злость на лице сменилась недоумением. Он смотрел на меня и не понимал, что происходит. Она ударила еще раз. И еще. Его кровь заливала мне глаза и нос. Лицо Тафари Мабузе перестало выражать эмоции и превратилось в помятую пластилиновую маску, а тело повалилось на бок.
Юлия отбросила баллон в сторону. Я никак не мог откашляться.
– Рано или поздно он бы узнал о нас. – сказала Сэнди. Точнее, кто-то бесполый внутри нее, – а мне надоело прятаться. Вы ждете объяснений, мистер Ричард?
Она подошла ближе.
– Я давно понял, что вы не Госпожа Лайхаца. Но вы помогли нам избавиться от этого идиота и заполучить цейет. За это я благодарю вас, и хочу предложить сделку. Вы поможете нам покинуть корабль на спасательной капсуле, а я расскажу вам все, что вы хотите знать.
– А если я откажусь?
Сэнди по-детски улыбнулась.
– Тогда я или Юлия сделаем так, что вы будете мечтать о смерти.
Я помнил про револьвер с одним патроном в кармане. Но не верить их угрозам я тоже не мог. Особенно после всего, что увидел на корабле.
– Что вам нужно?
– Я отвечу по дороге, мистер Ричард. Помогите отнести контейнеры с цейетом в спасательную капсулу. Юлия, – брюнетка тут же повернулась к ней, готовая исполнить любой приказ – забери у него револьвер. Если попробует что-то выкинуть – врасти в него. Если не успеешь – застрели.
«Врасти в него» звучало намного страшнее, чем «застрели».
12
Мы спускались вниз, к спасательным капсулам. Под дулом пистолета я нес в руках две больших канистры с цейетом, а Сэнди – одну маленькую бутыль.
Девочка заговорила бесполым голосом.
– Я знаю, что вы разбираетесь в технике. Вы сможете перенастроить капсулу так, чтобы она приземлилась в определенном месте?
Я не представлял, можно ли это сделать. Но они еще меньше меня знали, как работают спасательные капсулы.
– Конечно. – ответил я. – Можно указать точку назначения.
– Хорошо, для этого вы нам и нужны. Вам придется полететь с нами.
Это существо оказалось не таким тупым, как я думал.
– Кто вы такие? – спросил я.
– Грибы, мистер Ричард. Вы любите грибы?
Юлия рассмеялась.
– Те, что растут на вашей планете, – сказала Сэнди бесполым голосом, – наши дальние родственники. Такие же дальние, как вы и обезьяны.
– Тогда не совсем дальние.
– В нашем случае разница в интеллекте огромная, а вот биологическая – совсем небольшая. Всему виной климат на Юнцане. Вы, наверное, и не слышали о нашей планете.
Название я как раз таки слышал, но не помню где.
– Мое имя Кецен, – продолжало существо внутри Сэнди, когда мы спускались по лестнице. – Наше общество – огромная грибница на Юнцане и соседних планетах. Все мы связаны с Вездесущей Матерью, мы часть ее тела, и всегда остаемся ей. У нас нет пола, но мы сами выбрали его, когда узнали, что у вас есть такое понятие.
Разумные грибы. Согласен, звучит как бред. Но когда вы осознаете, что это реальность, становится страшнее.
– И зачем вам нужны люди?
Ответила Юлия.
– Нам нужны не люди, мясо. Нам нужен цейет.
Мы шли по длинному коридору на втором этаже. Впереди виднелись спасательные капсулы.
Существо внутри девочки заговорило.
– Видите ли, мистер Ричард, мы можем вырасти в любом существе, у которого есть нейроны. Достаточно, чтобы наши споры попали в организм и сформировали там мицелий. Наши клетки внедряются в нервную систему носителя, и мы получаем над ним полный контроль. Однако, есть одна проблема: когда погибает носитель – погибаем и мы. Мы очень слабы, вы смогли бы разглядеть настоящего меня только под микроскопом. Другое дело люди. Вы не так умны, как мы, но вы всегда выживаете. Мы облучали вас радиацией, ампутировали конечности, ломали кости… Болевой порог у вас настолько высокий, что тело работает даже в таких условиях. Люди – лучший носитель, самое сильное мясо, как у нас говорят. Мы знали, что Госпожа Лайхаца выбрала мясо по имени Ричард Крамер, но не знали, как оно выглядит.
Мы дошли до ангара со спасательными капсулами. Сэнди повернулась ко мне и покрутила в руках бутылку со знакомой черной жидкостью.
– Вы знаете, чем питаются наши земные собратья?
Я покачал головой.
– Они трупоеды и паразиты. Но, как видите, наши с Юлией носители все еще живы. На нашей планете пропитания крайне мало, мы истощили ее. Нам пришлось приспосабливаться и добывать пищу по-другому. Голод Вездесущей Матери неутолим, она постоянно растет, пускает нити мицелия на новых планетах. Цейет – это то, чем мы питаемся, то, ради чего живем. Цейет – это ваши страдания, мистер Ричард.
Я не мог пошевелиться, не мог ничего ответить.
Сэнди улыбнулась.
– Понимаю, вы удивлены. Такова природа. Любой организм выживает только благодаря тому, что пожирает кого-то другого. Это верно и про вас, мистер Ричард.
Но это не объясняло, почему Марк и Тафари так смотрели на меня перед смертью.
– Я понимаю, что вы… врастаете в нас, – проговорил, наконец, я. – Но откуда берется страдание? Вы же…
Я запнулся и Сэнди засмеялась. Громко и весело, как смеются девчонки, когда обсуждают с подружками какого-нибудь мальчика.
– Он не понимает! – она посмотрела на брюнетку, та улыбнулась. – Воистину, мясо глупое, как и их дети! Хорошенько подумайте, мистер Ричард.
Сэнди подошла ближе. Она улыбалась, но из детских глаз текли слезы.
– Эта девочка видит и слышит тебя. И та, чье тело зовется Юлией, тоже! Но они ничего не могут сделать! Они – узники в своих телах! Не самое приятное чувство, мистер Ричард, как вы считаете?
Я не мог оторваться взгляд от ее зрачков, бегавших из стороны в сторону. Это были глаза девочки, а не Кецена.
– Ужас, который они чувствуют, это и есть цейет. Мы научились собирать его, как нектар. Мы можем выжить и без него, можем питаться клетками вашего организма. Но это… не так вкусно.
В тот момент страх ушел. Поверьте мне, если есть участь хуже смерти – терять больше нечего. Я не мог спасти настоящих Сэнди и Юлию, но мог хотя бы закончить их мучения раз и навсегда.
Сэнди подошла к спасательной капсуле, а Юлия держала меня на мушке. Сама капсула – это маленький корабль для шести человек без каких-либо удобств. Она выходит на орбиту ближайшей планеты и автоматически приземляется на ближайший космодром. Но разумные грибы об этом не знали. Около каждой из капсул находилась маленькая панель технического обслуживания. Я подошел к одной из таких панелей.
– Куда летим? – спросил я у Сэнди, делая вид, что собираюсь менять координаты посадки.
– В Китай. Туда, где людей побольше.
На панели не было информации о месте приземления. Там обозначался только запас кислорода и топлива. А еще была кнопка входа в меню технического обслуживания. Юлия стояла у входа в капсулу и не видела экран, а Сэнди проверяла канистры с цейетом. Я без проблем вошел в настройки и начал искать то, что могло их убить. На крайний случай убить нас всех.
«Добро пожаловать в меню технического обслуживания спасательной капсулы Эгида-3.
Выберите нужный раздел:
– Меры предосторожности
– Проверка топлива и кислорода
– Комплектация
– Документация
– >>> Диагностика
Выберите, что нужно продиагностировать:
– Топливная система
– Модуль самоуправления
– Ремни безопасности
– Запасной парашют
– >>> Вентиляция
«Диагностика вентиляции очищает воздух в капсуле и проверяет состояние вентиляционных труб. Внимание! Подача кислорода на время диагностики будет отключена. Незамедлительно покиньте капсулу в течение 60 секунд после запуска! Давление уйдет через отверстия в дверном проеме, после чего дверь заблокируется. Время диагностики: 720 секунд».
Я нажал «Старт» и начал считать.
Шестьдесят.
Пятьдесят девять.
Пятьдесят восемь.
– Готово, – сказал я, – вылетаем через десять минут.
Сэнди показала на баллоны.
– Занесите цейет и займите свое место.
