Понимая, что все планы про добрые дела становятся настоящей фантастикой, а Рэнар при мне только и делает, что творит безобразия, подскочила и понеслась на перехват, пока принц не добрался до светловолосого мужчины, который сейчас кряхтел, валяясь головой вниз у стены.
– Давайте обойдемся без рукоприкладства! – взмолилась, вставая на его пути, расставив руки в стороны. – Вспомните о своих обещаниях! – я вновь перешла на вы.
– Я ему сейчас… – принц шел медленно, неторопливо, на ходу закатывая рукава, а после сжав ладони в кулаки.
Поняв, что он меня вообще не слушает, выпалила первый бред, который пришел в голову и мог бы любого мужчину повергнуть в шок:
– Я беременна! – и так громко, призывая к вниманию, притопнула каблучком.
План сработал безукоризненно. Притихли все вокруг. Замер даже мой взрывной принц.
– К-хм… – многозначительно протянул он, теряя часть своего запала и пытаясь осознать, что я только что сказала и зачем.
– Поздравляем! – донеслись робкие восклицания от слуг со всех сторон и бугаев охранников, что мялись у входа, не зная, стоит ли им вмешаться.
– С наследником… – натужно прохрипел и мужчина у стены.
Рэнар обвел всех вокруг тяжелым взглядом, от которого все постарались побыстрее скрыться, кто куда. Или хотя бы спрятаться за колонну или горшок с цветами. Светловолосый благоразумно притих, даже кряхтеть перестал и застыл в позе, похожей на стойку из йоги Ширшасана. Мне только и осталось, что подивиться его чрезвычайной гибкости.
Принц только хотел что-то сказать, видимо, снова указать мне на место или наорать, как я затараторила, не давая ему и слова вставить:
– Знаешь, я всё думала, как бы тебе сообщить эту прекрасную новость! И, вот, наконец-то решилась! Думала, ты обрадуешься! А ты только и смотришь недовольно! – я демонстративно и громко на публику всхлипнула. – Неужели ты не рад?! – тут я прижала ладошки к глазам, и мои плечи затряслись. – Не дай бог, ты меня ещё и оставишь одну… Точно! Ты хочешь меня бросить! Но, запомни, от меня ты никуда не денешься! Из-под земли достану!
Подлетев к Рэнару, схватилась за лацканы черного атласного пиджака в районе пупка, встряхнула его. Ну так, подергала, скорее, за ткань. И, не давая никому вокруг опомниться, прийти в себя и осознать, что за бред я несу, подбежала к распластанному мужчине.
Стащив его на пол, ухватилась за его пиджак и начала со всей силы трясти его, злобно шипя:
– Такой момент мне портишь! А ну, сознавайся! Сразу во всём! Мне ещё пеленки с распашонками выбирать! Знаешь, сколько до родов дел надо сделать! А у меня мужчина мой, демоно этот рогатый, сейчас передумает жениться?! И всё это только из-за тебя! – я встряхнула его ещё разок. – Быстро всё рассказал! Мы, дамы беременные, вообще, очень нервные и психика у нас нестабильная! В гневе совершенно страшны! А я сейчас просто в бешенстве!
Лицо мужчины нужно было видеть – кажется, он испугался "ненормальной" меня куда больше, чем до этого Рэнара. Нервно сглотнув, он ошеломленно пробормотал:
– Из-извините! В Ширионе… Он в Ширионе сейчас. Я больше ничего не знаю! Клянусь Великим!
– Вот так бы сразу! Спасибо.
Выдохнув, я ласково ему улыбнулась. Всё-таки на мужчинах именно такая тактика – ошеломления действует лучше всего. Они просто перестают воспринимать информацию и теряются в пространстве от слов: беременность, свадьба, пеленки и детишки.
Отпустив отворот, оправила пиджак и элегантно поднялась.
– Надеюсь, мы за этой информацией сюда пришли, – развернувшись к принцу, я кротко, опустив ресницы, на него посмотрела.
– Пошли… новость праздновать, – Рэнар воздел глаза к потолку.
Когда мы вышли, я думала, что на меня начнут орать, такой вид… недовольный, и это ещё мягко сказано, был у мужчины. Однако он вдруг громко расхохотался:
– Ты была великолепна! Даже я не понял, что происходит, а он уже выложил тебе всю информацию… А ты в курсе, что теперь слухи и о моем наследнике поползут? И моя мать будет о-очень «рада» этому. И куда сильнее, чем тому, что я опять кого-то побил.
– Главное, не о твоей очередной драке, – я небрежно пожала плечами. – Мне о наследниках никто ничего не говорил. И, вообще, при чем тут я? Может, это про другую какую-то девушку? Уверена, у тебя уже пара наследничков где-нибудь подрастает…
Обхватив меня за плечи и крепко прижав к себе, Рэнар склонился и прошептал:
– Поверь, я бы об этом знал. А все, кто до этого пытался мне солгать о беременности, желая вступить в брак, уходили ни с чем. В лучшем случае.
– Да? Откуда такая уверенность? – я смерила его внимательным взглядом.
– Драконы чувствуют свою кровь…
– Драконы? А они-то тут причем?! Ты ведь демон!
– Видишь ли, – мужчина мне загадочно, с хитринкой, улыбнулся, – мой отец не совсем демон. Он – полукровка, потомок демона и драконессы. За это его сильно не любили, не считали достойным трона. А бабушка после его смерти была вынуждена сразу вернуться в Драгорин. И часть крови дракона, как ты уже могла догадаться, передалась и мне. Так что, если у меня вдруг появится и будет ещё только в утробе потомок, я его сразу почувствую.
– А… – протянула задумчиво, усваивая новую информацию. – А вы, то есть драконы и… драконосодержащие, так только своих детей ощущаете?
– Драконосодержащие? – принц развеселился пуще прежнего. – Мы ощущаем ещё родителей и родителей их родителей. Чем ближе по родству кровь, тем сильнее эта связь.
– А твоя мать?..
– Она чистая демоница. Так что её я не ощущаю. Зато отца… – взгляд Рэнара затянуло поволокой, а его лицо стало злым и суровым. – Отца я некогда всегда ощущал. Его эмоции, любовь ко мне, радость при встрече, даже после краткой разлуки. Эта связь нерушима и устанавливается с самого рождения, и даже будучи совсем маленьким, ещё не понимая слов, я всегда тянулся именно к нему. И когда его не стало… эта боль преследует меня до сих пор. Пустота в сердце не желает уходить. Как бы я не старался… Поэтому мне нужно…
– Нужно? – переспросила, когда он надолго замолчал, углубившись в тягостные воспоминания.
– Нужно выяснить. Всё, – пространно пробормотал мужчина.
Смотря на него сейчас, я хоть и видела привычную ярость, но ощущала и затаенную боль. Грусть застыла в кристально-чистых бирюзовых глазах.
– Сочувствую тебе… – желая перевести разговор в другое русло, чтобы он отвлекся, спросила: – А что тебе досталось от дракона? Как я понимаю, ты ведь только на четверть дракон.
– От дракона?
– Ага. Ну, может, чешуйчатым можешь становиться…
– Нет, – он тряхнул головой, – не обрастаю я чешуей. И превращаться, естественно, не могу. Нет у меня второй ипостаси. Кровь демона тоже довольно сильна. Даже крыльев нет.
– Даже? То есть…
– У отца были. Я всегда мечтал летать, как он, – мужчина c легкой грустью, но мечтательно улыбнулся. – Это ощущение безграничной свободы, полета… Он всегда старался брать меня с собой, когда мог, чтобы и я ощутил это. А один раз я с крыши сбросился, когда мне было лет семь. Думал, если я буду падать, то они… появятся. Повезло, что отец был тогда дома. И он меня спас. Ощутил мой страх, когда я летел уже вниз. Проломил стены замка и каким-то образом успел меня поймать… Вот так сильна связь между детьми и родителями у драконов. Так что, детка, поверь, детей у меня нет. Я всегда предельно осторожен, – его лицо разгладилось, он мне подмигнул и наконец отпустил.
– Мне кажется, он тебя очень любил и был хорошим отцом. Жаль, что его больше нет. Я бы хотела с ним познакомиться, – не кривя душой, призналась я.
– Да, он был хорошим отцом. Очень. И, думаю, ты бы ему понравилась.
Сказав это, Рэнар усадил меня в седло, вскочил следом, и вороной конь сразу тронулся.
– Куда теперь? Домой?
– Нет, – он покачал головой. – В Ширион.
– Ширион? Это город, про который говорил тот светловолосый мужчина?
– Да. Не люблю его. Это бывшая гномья столица и… народ там теперь, после того как гномы оставили его из-за оскудения породы, сильно странноватый обитает. Видимо, поэтому и выбрал Танар Галирис его. Он такой же… не от мира сего. Надо было мне сразу догадаться.
– А! – я вспомнила это имя, его уже говорил некромант. – Это тот, кого упоминал Савэйн!
– Именно.
– Понятно-понятно. А кто был тот мужчина… с которым ты сегодня подрался? И что вы не поделили? – я тут же замахала в воздухе ладошками. – Нет, если не хочешь, не отвечай, конечно.
– Кто был – ответить могу. Зовут его Нирил, он старый знакомый Танара. А что не поделили – я предлагал ему деньги за информацию. Приличные. Ему хватило бы надолго. Однако этот гад хотел всё больше и больше. А потом… у меня внезапно кончилось терпение. Не люблю я эти долгие велеречивые бессмысленные беседы и хождение вокруг да около, ещё и когда меня пытаются дураком выставить.
Мужчина весь скривился и перевел на меня взгляд:
– Если я неплохо орудую мечом или кулаками, совсем не значит, что я идиот. Помни это, Ната’шша. Лучше не лгать мне.
– Даже и не думала, что ты глупый. И, кстати, мне скрывать от тебя нечего.
– Вот и хорошо, – Рэнар задумчиво посмотрел на дорогу. – Становлюсь просто сам не свой, когда от меня что-то важное пытаются утаить. А ещё больше, когда лгут, глядя в глаза…
И я его понимала. Прекрасно.
До портальной арки мы добрались минут за десять, и очередь сегодня была меньше. Поэтому нам понадобилось только минута, чтобы зайти в серебристое полотно, и мы уже выходили на площади другого города. От вида которого меня всю перекосило. Я невольно прижалась к мужчине покрепче. И от него это не ускользнуло.
– Что? Тоже не нравится? – усмехнулся Рэнар.
– Жуть-то какая! – воскликнула, не скрывая истины. – И он весь… такой?
– На окраине нормальные живут, работяги… Но, знаешь, мы с тобой в меньшинстве. Многим нравится этот город, они часто сюда приезжают расслабиться. Развлекаются, тратят тут состояния, говоря, что отдыхают душой…
– Продают душу, если только…
Пробормотав это, я закрутила головой, пытаясь найти хоть что-то, что находят тут, в этом городе, разные создания привлекательного. Но ничего так для себя и не обнаружила.
Город был вырублен прямо в скале, над головой не было неба – только темная скальная порода метрах в двадцати. Все дома сложены из того же камня. Яркие светильники под потолком не могли разогнать мрак, создавая лишь красное, воистину адское зарево. Зато с этим прекрасно справлялись чересчур яркие вывески на улицах, которые пытались своим блеском и светом привлечь посетителей в различные заведения. Они мелькали, ослепляли, и от их мельтешения и мигания практически сразу меня замутило и заболели глаза. А ещё тут стоял жуткий шум: гомон и крики тысячи разных созданий сливались со звоном монет, бьющегося стекла, криков, воплей и, доносящейся отовсюду, различной громкой музыки. Ну и как «вишенка» – вонь от спиртного и перегара. Казалось, воздух тут проспиртовался настолько, что и пить уже не нужно – достаточно просто выйти, вдохнуть полной грудью этот незабываемый «аромат». Это был как Лас-Вегас на сильных минималках.
– Надеюсь, нам не придётся бегать по всем заведениям, в поисках этого Танара. А то, честное слово, сама его придушу…
– Какая кровожадная! – Рэнар тихонько рассмеялся. – Нет, нам не надо бегать по этим клоповникам. Если он здесь, значит ходит по местным «балам». Трясет своими конечностями в высшем обществе… Выясним, где сегодня будет подобное сборище, и, уверен, мы его обязательно там встретим.
Когда мы выехали из центра, где располагалась портальная арка перехода, мне показалось, что мы покинули настоящий адский вертеп. Не скажу, что в районах побогаче было лучше, но тут уже не так сильно воняло и грохотало, было поменьше заведений, да и сами они были заметно приличнее, не напоминали бордели и дешевые забегаловки. А потом, когда дома сменились особняками, правда сложенными из того же темного камня, я так и вовсе смогла вздохнуть спокойно. Однако печать наивысшего отвращения с лица Рэнара так и не исчезла. Даже когда мы въехали в открытые ворота одного поместья, и нас слуги проводили в довольно «веселенькую», с цветочной обивкой и гардинами, гостиную, сплошь уставленную различными статуэтками, причем обнаженных мужчин.
– Тут ваша знакомая живет? – оглядываясь по сторонам, уточнила я шепотом.
– Знакомая? – сев на один из ярких диванчиков, принц как-то саркастично хмыкнул. – Можно и так сказать.
– Бывшая? – выдвинула ещё одну гипотезу, замерев перед одной из особо интересных статуэток с… уж больно приличного размера детородным органом. Который более напоминал копье, которым девушку можно проткнуть насквозь, а не доставить ей удовольствие.
– Да упаси меня все Боги! – как-то излишне эмоционально ответил мужчина, отчего я повернулась к нему, и, как мне показалось, он только что, вполне по земному, только что едва не перекрестился и попутно вздрогнул.
– И как же мне…
Раздался громкий топот каблучков по каменному полу, и я, отвлекшись, не договорила фразу. А потом, когда «знакомая» впорхнула в гостиную, я вообще забыла, о чем хотела спросить и что сказать.
– Рэна-а-арчик! Как же я соскучился! – «промурлыкал» крайне колоритный и не менее цветастый, чем гостиная, персонаж.
Рэнарчик, услышав это, попытался слиться с обивкой дивана, но ему это плохо удалось в темном-то костюме.
– Почему ты давно ко мне не заглядывал? – «попугайчик» в цветном костюме, отшитом кружевом и с пушистым воротником розового цвета сел с принцем рядом и посмотрел на него влюбленными глазами. Я нервно хихикнула. У принца непроизвольно дёрнулся глаз.
– Ты же знаешь, что я ненавижу этот город, – буркнул Рэнар, отодвинувшись подальше от хозяина дома. А тот, будто и не заметив такого, крайне демонстративного жеста, вновь пересел вплотную.
– Но я так скучал!
– Вот если бы ты «так скучал», – язвительно произнес принц, – сам бы приехал, навестил.
– Ах! – сложив ручки у груди, выдохнул трагично «попугайчик». – Ты же знаешь, как ко мне относятся у тебя…
– Ага. Сжечь готовы. Или даже вспомнить древние традиции и принести в жертву. Причем любому, первому попавшемуся божеству.
– Вот-вот! А твоя маман…
– Кажется, она грозилась выбросить тебя из окна.
– Да! И её красота готова поспорить с её жестокостью, – всхлипнул «попугайчик» и промокнул краешком платочка глаза. – Она ведь дружна с моими родственниками, а ко мне относится…
– Как к исчадью зла? – услужливо подсказал, уже вовсю веселящийся, Рэнар.
– Вот! – «попугайчик» положил ладошку ему на коленку, и всю веселость с принца как ветром, причем ураганным, сдуло.
– Руку свою, Гил, убрал, или я забуду, что мы с тобой с детства дружим, – от голоса принца потянуло могильным холодом.
Вздохнув, «попугайчик» нехотя переложил ладонь к себе на колени.
– Ну так и что тебя ко мне привело? Не поверю, что решил просто меня навестить в этом «вертепе», как ты выражаешься.
– Ты в курсе всего, что тут происходит. Слышал ли ты что-нибудь о Танаре Галирисе?
– Танар… – Гил ненадолго задумался, а потом, воскликнув: – Да! – даже немного подпрыгнул. – Появился с полгода назад. Видно, что при деньгах, купил особняк в конце улицы. И каждый вечер посещает все приличные мероприятия.
– А где сегодня будет… мероприятие?
«Попугайчик» долго не думал и сразу выпалил:
– Сегодня в три у семейства Палиния. У них дочка подросла, вот, бал в её часть организовали. Все сливки общества соберутся…
– Прокисшие если только, – буркнул Рэнар, закатив глаза.
– Ну, конечно, они не чета тебе, – манерно хмыкнул Гил. – Но тут их очень уважают.
– Дай угадаю, они держат заведения на соседней улице?
– Твоя правда… – на мгновение погрустнев, «попугайчик» сразу же опять повеселел. – Так и для чего тебе этот… Танар понадобился?
– Да вопросы к нему есть. Нужно бы с ним поговорить.
– Ты только ради этого ко мне приехал? Уверен, и без меня ты с легкостью бы выяснил информацию про бал и где Танар бывает.
Впервые Рэнар посмотрел на своего друга уважительно.
– Ты прав. Мне нужна твоя помощь кое в чем, с чем ты справишься лучше кого бы то ни было, – Гил, услышав похвальбу, подался вперед и затаил дыхание, ожидая продолжения. – Как я уже сказал, мне с ним необходимо поговорить, с этим Танаром. Но домой к нему не могу я заявиться – уверен, там десятки охранников. Сбежит ещё, услышав шум, а мне потом снова его искать. На улице ловить долго и муторно. Поэтому я решил поймать Танара, когда он совсем не будет готов, а именно на балу. Однако и тут есть небольшая проблемка. В образе «Рэнара» я там появиться не могу: убежит, гад, только завидев. И мне нужен какой-то… образ. Скажем так. Чтобы меня никто не узнал. А кто, если не ты, лучше справится с подобной задачей?
От очередной похвалы «попугайчик» окончательно растаял. И готов был, как мне показалось, броситься в объятия друга и расцеловать его. Но, увидев тяжелый взгляд Рэнара, протянутые руки вновь положил к себе на колени. И я мысленно похвалила его за сообразительность – решив он так сделать, точно протянул бы ноги.
– Образ! Я знаю, что тебе подойдет просто идеально! Будешь смотреться сногсшибательно!
– Мне бы просто… – Рэнара при слове «сногсшибательно» передернуло, видимо, представил себе, как по мнению его друга, это выглядит. – Просто по-другому! Не нужно мне «обалденно», «идеально», «сногсшибательно» и прочее…
– Не переживай, Рэнарчик! Тебе понравится, обещаю! – подскочив, Гил подал ему ладонь. – Пойдем!
Принц недовольно посмотрел на его руку, поднялся и перевел взгляд на меня:
– Нужно, чтобы ты ещё моей спутницей занялся. Нам не нужно, чтобы и её узнали.
Медленно, пугливо Гил обернулся. Похлопав ресницами, опять развернулся к Рэнару:
– А это кто-о?
– Познакомься, Гил, это Ната’шша. Моя… помощница.
– А! – выдохнул облегченно «попугайчик» и посмотрел на меня уже без острого желания закопать в саду. – Приятно познакомиться.
– И мне очень приятно, Гил, – я приветливо ему улыбнулась.
Виляя бедрами, он подошел ко мне, осмотрел с ног до головы:
– И из неё… что-нибудь сделаю. Есть у меня пара подходящих платьев и париков…
– Прекрасно! За работу! – приказным тоном возвестил Рэнар. И, подгоняемые им, мы направились на второй этаж. – У нас до бала не так много времени!
Гил развел нас по соседним комнатам. Нагнал туда кучу слуг. И, бегая от одного к другому, начал наводить суету.
Первым делом меня раздели. Выразили восторг по поводу белья. Нацепили черный парик… и… понеслось. Завертелся творческий процесс!
Через пару часов, хромая, голодная, донельзя злая и уставшая я, наконец-то, вышла в коридор.
И раздался мой с Рэнаром воистину гомерический хохот, когда мы друг друга увидели. И я даже не знаю, кто из нас выглядел комичнее. Но то, что нас вряд ли бы хоть кто-то узнал – это точно!
На принце были ярко-голубые лосины, по-иному и не назовешь те супер-облегающие брюки, заправленные в гольфики, пиджак чуть более сдержанного цвета, но зато с пышным жабо и в облипку. Ботиночки с массивными пряжками и шикарный белый парик с задорными кучеряшками. Глаза вместо бирюзовых стали зелеными.
Меня же Гил обрядил в самую настоящую старушку. Под темное строгое платье мне подложили маленькую подушку, изображающую горб. На голове красовался черный парик, который покрыли черным чепчиком с оборочками. С помощью косметики и толики магии лицо состарили лет на шестьдесят. Ещё и всучили сумочку приличного размера в одну руку, а во вторую – клюку.
Принца от такого зрелища сложило пополам. Мне же пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. И мы оба ещё минут десять не могли остановиться. Только вроде переводили дыхание, выдыхали, утирали слезы, а потом, вновь подняв головы, видели друг друга и снова начинали хохотать как умалишенные.
– Вам не нравится? – с вызовом, но своим манерным голоском спросил с недовольством «попугайчик», устав наблюдать за тем, как мы смеемся.
– Всё идеально! – утерев слезы, с трудом произнес Рэнар. – В этот раз ты превзошел сам себя! И, ты был прав, я… в восторге!
Меня его слова удивили, ведь мы оба выглядели крайне комично. И привлекали внимание. Однако уже через полчаса, когда мы вошли в особняк четы Палиния, я поняла, почему Рэнара всё устроило. Он не выделялся в толпе своим нарядом. Наоборот, он был самый модный и яркий в этом зоопарке. А благодаря хорошей фигуре, широкому развороту плеч и красивому лицу так и вовсе превосходил всех местных мужчин. Ну а мне только и оставалось, что следовать рядом, сгорбившись в три погибели, шипеть недовольно себе под нос и, прихрамывая, гневно стучать палкой по блестящему паркету.
По всем правилам распорядитель этого праздника перед входом уточнил наши имена и громко произнес их, когда мы вошли в зал. И сотни взглядов устремились на нас. Все сначала обратили внимание на незнакомые фамилии, а потом их всех буквально приковало к Рэнару. Девушки томно вздохнули, замахали отчаянно своими веерами и сделали по контрольному выстрелу глазками в его сторону, готовясь к кровопролитной войне с другими претендентками на такого красавца. Мужчины нахмурились, подобрали животы и расправили плечи, приготавливаясь к напряженным оборонительным сражениям за своих дам.
А я, обводя всё это «воинство» взглядом исподлобья, готовилась к худшему. Тому, что меня не заметят обезумевшие из-за Рэнара дамы и затопчут. Радовало, что мужчина отходить от меня не собирался, наоборот, взял под локоток и с пиететом вел к хозяевам, чтобы поздороваться.
– Навир Растар из Раграиля! – представился громко Рэнар, когда мы подошли к пожилому тучному мужчине и его супруге в ярко-зеленом платье. Молоденькая девчушка, стоящая по левую руку от хозяина, вероятно, их дочка, в белом довольно откровенном наряде, в чью честь и устраивался этот бал, томно выдохнула.
– Рады приветствовать вас, уважаемый Навир! – папаша, завидев такой экземпляр в дорогих одежках, сразу мысленно подсчитал их стоимость и приветливо протянул руку, чтобы закрепить приветствие.
– Очень рады, – пролепетали, покрываясь краской от смущения, его жена и дочка.
– Здравствуйте. А я… – прокряхтела я, раздраженная тем, что на меня вообще не обращают внимания, – бабушка этого «мальчика»!
И в довесок громко стукнула своей клюкой.
Бесплатный фрагмент закончился.