Читать книгу: «Восход», страница 2

Ракеты по нам, конечно, были выпущены еще раза два или три, но все они оказались недостаточно быстрыми и маневренными, чтобы настигнуть нас…

Дэн и Света слушали Виктора с нескрываемым восторгом – перед ними сидел матерый космический волк, в одиночку одолевший пиратский крейсер. Какой мальчишка в детстве не мечтает стать героем и сражаться с пиратами? И какая девчонка не мечтает влюбиться в героя?

– Что же было дальше? – спросил Дэн.

– Мы связались с диспетчером и узнали обстановку, – продолжал Виктор. – Оказывается, крейсер не зря атаковал нас в этом ничем не примечательном и удаленном от базы секторе. Он был приманкой! Замысел врагов заключался в том, чтобы выманить как можно больше защитников базы в этот сектор и завязать с ними перестрелку, а в это время еще два крейсера должны были подойти к базе и атаковать ее с двух сторон. План провалился, когда я сообщил в открытом эфире, что вражеский корабль погиб. Никто не полетел нам на помощь, мы лишь получили приказ вернуться. А вскоре после этого корабли противника были замечены на подступах к Базе, и вот тогда уже разгорелось настоящее сражение! Правда, нам, увы, не довелось в нем поучаствовать, поскольку, как вы помните, никаких ракет у нас не осталось – боевых не было вовсе, а учебные я истратил на свое представление возле кометы.

Виктор, не в первый раз уже рассказывавший эту историю, был очень доволен слушателями. Было видно, что подобные рассказы на Земле не часто можно выслушать из первых уст. Света спросила его:

– А как же ты догадался, что нужно имитировать гибель этого крейсера?

– Да, – согласился Дэн, – как?

Виктор замялся. Подумал немного и сказал.

– Я не раз задавал себе этот вопрос. Сидя в комнате при мягком свете лампы очень легко, поразмыслив минут пять, придти к выводу, что решение было чуть ли не единственно верным. В самом деле: с чего было крейсеру атаковать одинокий патрульный кораблик, болтающийся у хвоста кометы где-то на дальних подступах к Базе? Ведь это мгновенно привлечет внимание самой Базы, и тогда уже ни о каком внезапном и сокрушительном ударе и речи быть не может. А совершать нападение на военную базу, заранее оповестив ее об этом, – просто безумие. Одному крейсеру это не под силу. И даже двум! Так зачем же нужно было атаковать нас? Ответ напрашивается сам собой – они хотели привлечь внимание. А для чего? Зачем тяжелому крейсеру привлекать к себе внимание военной базы, оставаясь от нее на почтительном расстоянии? Ответ опять очевиден – чтобы притянуть к себе значительную часть обороны противника, а в это время зажать основную станцию Базы в клещи более мощных военных крейсеров и подавить любое сопротивление. Но… мог ли я все это продумать в те короткие секунды, что отделяли нас от гибели при следующей ракетной атаке?! Вряд ли. Во всяком случае, я не помню, чтобы я о чем-то думал, я просто отдал приказ. Словно мне вложили его в голову.

– Но не окажись вы там, – сказал Дэн, – как бы они смогли осуществить свой план?

– Я думаю, что пираты прекрасно знали о патрулях и хотели напасть на первый попавшийся патрульный катер. А может быть, они хотели взорвать комету, чтобы привлечь к себе внимание. Недаром ведь они торчали именно в этом секторе.

– Ясно… да, загадочная и очень поучительная история!

– То есть? – спросил Виктор. – Почему поучительная?

– Поучительная она в том, что благие намерения робота-грузчика все-таки послужили своей цели – это действительно спасло вас тогда, – веско заметила Света.

– А она у тебя умница, – Виктор подмигнул Дэну.

Дэн был полностью согласен. Виктор был доволен: вечер удался. Родная планета, друзья, отличное вино и воспоминания о великих свершениях слегка изгладили подозрительность и боль в душе полковника. Он снова чувствовал себя дома, и, что самое поразительное, ему это нравилось! Никогда раньше он не думал о том, что вернется на Землю, он мечтал погибнуть в бою или быть захороненным в недрах одной из звезд системы Альфа Центавра. Он даже порой малодушно грезил о том, что когда старость начнет угнетать состояние его духа и тела, он сядет на самый мощный штурмовик Базы и на полной скорости врежется в солнце. Так поступали многие герои его детства, времен гражданских войн земных колоний и становления единой космической федерации. Но здесь, на мирной, ухоженной планете, не знавшей войн и террора уже добрых пятьдесят лет, все эти героические помыслы и жажда великих побед обретали какой-то глянцевый архаичный оттенок. Здесь все это было историей, а не реальностью. Здесь люди мечтали о другом, строили не военные корабли, а летающие жилые комплексы, сражались не с пиратами, а с новыми загадками природы, отдыхали не во снах с кошмарами и пультом экстренной связи под подушкой, а в релаксационных и развлекательных центрах, и сон их был безмятежным…

– Мне кажется, нам пора принимать меры.

– Их уже сотни, Земля притягивает их, это неправильно.

– Мы помогли ему тогда не для того, чтобы он оказался здесь.

– Нужно тщательно продумать их дальнейший путь.

– Да, пора обдумать проблему основательно.

– Нужно несколько планов – на всякий случай.

– Правильно, объединяемся!

Дэн предложил Виктору пожить у них дома первое время, пока ему не подвернется хорошая работа. Он даже предлагал рекомендовать Виктора своему начальству, но Виктор не хотел работать в службе безопасности, его теперь привлекали гражданские профессии. Например, он вполне мог преподавать в одном из Московских университетов курсы по основам квантово-телепортационных транспортных каналов или, проще говоря, гипертуннелей. Ведь там, на Альфа Центавра, он занимался обеспечением безопасности строительства и функционирования Врат, и понимал в их устройстве куда больше, чем земные теоретики. А кроме того, он не хотел быть связанным никакими государственными ведомствами, чтобы в свободное время заняться решением своей главной задачи – выяснением причины смерти Майкла.

Он принял предложение Дэна и поселился у него в свободных комнатах. Первое время он много гулял по зданию и с опаской катался на внешних лифтах – ему казалось, что вот-вот здание рухнет вниз, и ничто не спасет его от гибели. Но постепенно привык, и уже готов был сам бегать с мальчишками на перегонки в лифтовых шахтах, постигая новую жуткую игру, появившуюся вскоре после создания летающих комплексов.

– Дядь Вик!

Виктор стоял посреди хорошо освещенного коридора, в спортивной форме, здоровенный, подтянутый, в прекрасном расположении духа и тела. Он смотрел очередное новостное объявление на стенном дисплее, когда его окликнул Вадим. Этот парнишка лет пятнадцати, всегда одетый в странную мешком висевшую на нем куртку, был заводилой в местном отряде экстремальных прыгунов и время от времени приставал к новым жильцам с одной единственной целью – поиграть в шахте лифта или, в крайнем случае похвастаться своим мастерством. Виктор не одобрял подобного поведения, но на этот раз в нем все-таки взыграл мальчишеский задор, он вспомнил годы своей юности в Академии…

– Что, Вадик, опять ты подбиваешь меня на эту вашу чехарду в шахте? Смотри, расскажу родителям! – Виктор попытался сказать это максимально строго, но тут же расплылся в улыбке. – Ладно, пошли, только быстро! Я еще не завтракал.

По центральному коридору они прошли к лифтовым шахтам, где их поджидала ватага мальчишек примерно того же возраста, что и Вадим. Увидев приближающегося Виктора, они сначала примолкли, но когда следом показался Вадим, парни вновь оживились и кто-то из них спросил:

– Вад, ты опять привел новенького?

– Ага, знакомьтесь, это Вик… Виктор.

– Можно просто Вик, – представился новенький, – так чем вы тут занимаетесь?

– Смотри и делай как я, – быстро сказал Вадим и подошел к панели управления. Он вытащил что-то из кармана и, прикрывая устройство ладонью, провел им над мигающими диодами. Как по волшебству, двери шахты тут же открылись и перед Виктором разверзлась пропасть. Прозрачная труба пятиметрового диаметра уходила вверх и вниз, и не было видно ей конца. Сквозь стенку легко можно было видеть соседние летающие комплексы, из чего Виктор сделал вывод, что шахта – внешняя, она идет вдоль всей внешней оболочки здания. И тут двое парней, шустро проскочив под рукой Виктора, нырнули в шахту. Он только открыл рот от удивления. Вадим сказал:

– Ну а теперь ты, Вик! Смелее!

– Но… как же мы не разобьемся?

– Эта шахта на ремонте, ключ от дверей я стащил у моего отца, он механик здесь, а в шахтах предусмотрено тормозящее поле, оно не даст нам разбиться.

– Но… а как же?

Виктор не успел договорить, Вадим только крикнул – старайся не удариться о стенку! – и спихнул его вниз. Через секунду они оба летели рядом. Виктор барахтался в воздухе, не успевая замечать ничего вокруг, а Вадим мастерски менял положение тела, облетая вокруг Виктора, то отставая от него, то перегоняя – он явно наслаждался полетом и был очень рад тому, что Виктор это видит и понимает. Не так часто экстремальным прыгунам удается разделить свои ощущения с человеком со стороны.

Виктор, повинуясь инстинкту, старался держаться в воздухе так, чтобы земля была под ногами. Он чувствовал, что сила тяжести начинает ослабевать, и это вселяло в него надежду выкарабкаться из трубы без переломов. Он даже попытался сделать простейшие акробатические трюки в воздухе, когда его дыхание и сердцебиение стабилизировалось усилием воли.

– А ты непростой парень, дядь Вик! – с чувством выпалил обогнавший его в очередной раз Вадим. – Не каждый так быстро осваивается в трубе!

А через несколько минут Виктор почувствовал, как кровь начинает приливать к голове, словно дно шахты оказалось вверху. Началось торможение, подумал Виктор. Он посмотрел вниз и увидел Вадима, который, раскинув руки в стороны, распластался горизонтально. Виктор решил, что это и впрямь лучшее положение на время торможения, и после нескольких неудачных попыток принял такую же позу.

Незадолго до окончания падения – скорость полета была уже совсем невелика – Виктор заметил внизу шахты какое-то движение. Одновременно с этим Вадим, находившийся метров на пять ниже Виктора, как-то странно взмахнул руками, распахнул свою огромную куртку и двумя мощными гребками выбросил себя к ремонтному люку, открывшемуся перед ним в стене шахты как по волшебству. Он посмотрел на пролетающего мимо Виктора, виновато улыбнулся и с криком «здесь каждый сам за себя!» скрылся в темном туннеле.

Теперь Виктору стали окончательно ясны правила этой игры. Ее острота заключалась не только в том, чтобы пролететь несколько десятков метров в пустой лифтовой трубе, кувыркаясь и барахтаясь в свое удовольствие, но также и в том, чтобы вовремя улизнуть от бдительной службы безопасности жилого комплекса. Особая же прелесть игры, по-видимому, состояла в том, чтобы втянуть в нее таких новичков вроде Виктора, которые не знали, чем себя занять на досуге.

На дне шахты его встретили доблестные стражи порядка, у одного из них в руках был сканер личного кода. Виктор видел такие штуки на своей Базе в Дальнем космосе, но сам никогда ими не пользовался. В двух метрах от пола притяжение стало стремительно меняться, и Виктор едва успел выставить вперед руки, прежде чем плюхнулся под ноги стоявших внизу людей.

– Добро пожаловать на Землю, уважаемый господин Корнев. – Отчеканил полицейский. – Я вижу, Вам здесь совсем не скучно.

Виктор кряхтя поднялся с пола. Действие гравиполя здесь давало обычную силу тяжести, но если бы он подпрыгнул вверх метра на полтора, то его скорее всего уже перехватило бы тормозящее поле шахты, вектор напряженности которого смотрел вверх, а не вниз, как в обычных условиях. И хотя Виктор мог легко выполнить такой прыжок, он понимал, что бежать бесполезно и довольно глупо.

– Пройдемте с нами, Виктор, – сказал полицейский со сканером в руках, и вся компания последовала в штаб-квартиру управления безопасности здания.

Несмотря на неловкость своего положения Виктор хорошо понимал, что за такую мелкую провинность даже на его Базе дали бы максимум два дня гауптвахты. И действительно, наказанием стали лишь небольшой финансовый штраф да наставительная десятиминутная речь начальника службы охраны, в которой он еще раз указал Виктору на его способность находить себе развлечения, причем не в самом подходящем месте. Он также выразил свою надежду на то, что такой почетный гость, как ветеран Юпитерианского инцидента и полковник СБ в отставке, сумеет адекватно воспользоваться гостеприимством матушки-Земли и впредь постарается не попадаться на детских и уж тем более недетских шалостях, что он не станет потакать юным нарушителям порядка не только в шахте лифта, но также в коридорах и залах летающего здания. Начальник был великолепен в своем красноречии, вполне добродушен, кругл лицом своим и широк в улыбке, и даже пригласил Виктора в гости на стаканчик бренди. Виктор, в свою очередь, обещал непременно воспользоваться этим предложением и заверил умудренного опытом полицейского с явными американскими корнями в своей абсолютной лояльности к писанным а равно и неписанным законам Земли и, в частности, Москвы и поблагодарил начальника охраны за понимание его, Виктора, положения, впервые за последние двадцать лет прибывшего на родину.

На том они и расстались. Виктора насторожило лишь одно обстоятельство – начальник охраны даже не поинтересовался описанием подростков, которые и заварили всю эту кашу с трюками в шахте лифта.

На следующий день Виктор решил плотно заняться поисками работы на Земле. Ему было все равно, в какой точке планеты будет его рабочая территория, поскольку современный телепортационный, или, как его называют земляне, Т-транспорт позволял добраться куда угодно в пределах Земли и ближайшего пространства. Для Виктора было главным то, что каждый день и каждый час он будет находиться под покровом голубого неба. Лежа на мягком облаке едва видимого в слабом утреннем свете дивана, Виктор вызвал домашний компьютер Дэна и запросил биржу труда.

– Желаете ли Вы подключиться к Сети через проект Слияние? – спросила машина.

Виктор почесал в затылке, безуспешно пытаясь припомнить хоть одну причину отказа, и решил рискнуть. В конце концов, если Дэн этим пользуется, то почему бы и мне не попробовать, решил он. И через секунду он услышал:

– Добро пожаловать в проект Слияние! Раз уж Вы здесь впервые, о чем свидетельствует разрешенное Правительством поверхностное сканирование личных данных, не хотите ли получить небольшую экскурсию о наших возможностях?

Виктор решил – а почему бы и нет?

– Тогда мне стоит предупредить Вас, – добавила машина нежным женским голосом, – что Вы уже находитесь в виртуальном пространстве. Ваше тело при этом никуда не делось, оно по-прежнему покоится на диване и пребывает в состоянии сна, ибо виртуальное путешествие сознания – это своего рода сон. Хм… Правда, здесь Вы все прекрасно осознаёте и будете отчетливо помнить все события, когда проснетесь.

Компьютер выждал несколько секунд. Виктор подумал, что он проверяет самочувствие своего клиента. Должно быть, удовлетворившись общими положительными параметрами Викторова организма, машина продолжила:

– Виктор, дорогой, тебе следовало бы обновить управляющий код имплантанта, твой устарел уже на двадцать два года! А лучше обновить сам имплантант, это добавит массу новых возможностей при работе с проектом Слияние, например…

– Стой, хватит трепаться, – прервал он начавшуюся рекламу. – Попробуй обновить код, только вряд ли у тебя это получится. И еще – как мне тебя называть?

Виктор уже знал, что искусственному интеллекту лучше дать имя и привязать к нему определенные свойства, чтобы в дальнейшем чувствовать себя комфортнее в общении с ним, но само имя лучше предоставить выбрать машине – такова их эгоистичная кварко-квантовая психология.

– Дэн зовет меня… А впрочем неважно, ты можешь звать меня Аленушкой!

– Вот странное имя для машины, – хмыкнул Виктор.

– А это уже не твое дело, Вик! Ну что, хочешь прогуляться по Слиянию?

Виктор молча проглотил замечание насчет принадлежности кому-то какого-то дела и спросил:

– А я могу тебя видеть?

– Конечно!

И вдруг перед ним прямо из воздуха возникла великолепная молодая очень красивая и совсем обнаженная женщина. Первую минуту Виктор не мог вымолвить ни слова, а просто поедал ее глазами, не находя ни одного изъяна в ее прекрасном теле. Потом опомнился:

– Аленушка, золотце мое, не могла бы ты одеться?

– Не может быть, чтобы тебе не нравилось, – она надула губки, чуть-чуть раскинула свои прелестные руки в стороны, слегка согнула одну ножку в колене и еще больше выставила вперед грудь. – Я не могу не понравиться тебе, ведь над моим обликом трудились лучшие психологи проекта Слияние!

– Опять ты со своей рекламой! И ты меня не поняла, ты просто потрясающе великолепна, но мне бы хотелось сосредоточиться на изучении этого …мм… проекта, побольше узнать, а так… ты меня отвлекаешь.

– Ну хорошо, хорошо! – Аленушка мгновенно оказалась одетой во вполне современный наряд, лишь немного открывающий плечи и грудь и заканчивающийся какой-то неопределенной дымкой чуть выше колен. – Так сойдет?

У себя на далекой космической станции Виктор привык к более раскованным одеждам, присущим эпохе двадцатилетней давности, поэтому одежду своей новой спутницы он признал очень скромной и более не возражал.

– Постой-ка, – вдруг сообразил он, – так я уже в виртуальной реальности нахожусь?

– Конечно! Иначе как бы я могла стоять перед тобой в этой комнате?

– Но ведь это в точности комната Дэна с его компьютером…

– Правильно. Вот тебе урок первый – проект Слияние позволяет сделать переход от реального мира к вымышленному незаметным. Единственным препятствием здесь пока является то, что в момент перехода нужно как-то позаботиться о физическом теле человека. Поэтому точки перехода зависят от твоего текущего местонахождения. Ты в тот момент лежал на диване, и проблем с переходом не возникло. Однако в скором будущем ожидается появление индивидуальных телепортеров, они решат проблему размещения тела при входе в Слияние.

– Мда, вижу, проект задуман с размахом, наверняка это государственная компания?

– Нет, это не государственная компания, но она жестко связана в своих действиях договором с Правительством, предоставляющим Слиянию необходимые средства связи и информацию. Кстати, Вик, мне не удалось обновить твой имплантант, получила отказ в доступе. – Тут Аленушка сочла нужным изобразить на лице скорбь.

– А иначе и быть не могло, – ехидно заметил Виктор. – В моей голове есть секретные сведения, и потому всякое вмешательство в код моего имплантанта строго ограничено.

– Ясно. Ну что, прогуляемся?

– А куда же мы пойдем?

– Чтобы привыкнуть к обстановке, предлагаю сначала прогуляться по этому зданию.

– Идет! – Согласился Виктор.

Они вышли в коридор, ничем не отличающийся от реального, дверь в квартиру бесшумно закрылась. В коридоре было тихо и пусто, лишь на стенах перемигивались окна терминалов с рекламой и какими-то якобы полезными советами.

– А почему людей нет? – Удивился он.

– Могу включить, – сказала она, и тут же коридор заполнился людьми, снующими по своим делам кто куда. – Урок второй: ты можешь не видеть людей, если захочешь, а можешь видеть, более того, они могут видеть тебя, если ты захочешь, а могут не видеть. Можно выбрать любое множество человек, которые будут тебя видеть, где бы они ни находились – в реальности или в Слиянии – всегда или в заданное время, можно выбрать и черный список – тех, кто не будет видеть тебя никогда, покуда ты находишься в Слиянии. На самом деле список возможностей намного шире, но с твоим имплантантом он доступен лишь частично, так что не буду морочить тебе голову.

– А как же меня могут видеть те, кто находится сейчас в реальности?

– Через имплантант, конечно, глупенький, – она улыбнулась. – Разумеется, это производится только с их мысленного согласия.

– Так… то есть если бы ты мне сейчас дурила мозги, если бы я на самом деле был в реальном мире, а ты просто спроецировала мне в мозг свое изображение, то я должен был бы получить запрос на разрешение подобного фокуса? А что если ты мне все наврала?

– Машины не лгут, – тут Виктору показалось, что Аленушка обиделась.

– Да, знавал я одну машину, врала так, что политикам завидно было…

– Хорошо, если ты взлетишь в воздух, ты поверишь? – Неожиданно спросила она.

– Ммм.

– Подумай!

Виктор подумал, что и правда было бы интересно подняться над полом, так сказать, воспарить подобно Иисусу, и вдруг он заметил, как пол под ногами уехал куда-то вниз и в сторону, словно он оказался в гравитационной петле. Надо же, сработало, удивился Виктор. И судя по тому, что имитация полета в виртуальном мире расходует намного меньше энергии, чем настоящий полет на гравитационной подушке, Аленушка была права – он действительно находился в виртуалке.

Виктор молча сделал сальто, проверяя, насколько хорошо компьютеры Слияния понимают его, и довольный опустился на пол рядом со своей спутницей.

– Ну что, убедился, Фома неверующий? – Спросила она.

– Кто-кто? – Переспросил он.

– А, неважно… Я и не рассчитывала на то, что ты знаешь историю.

– Но-но, ты еще поговори у меня, железяка! – Сказал Виктор с наигранной обидой. Он совсем забыл, что искусственный интеллект, как правило, бывает очень обидчивым, если человек пытается играть не по его правилам. Это качество компьютеров было унаследовано когда-то от программного обеспечения фирмы Майкрософт, ныне канувшей в Лету. Назвав спутницу железякой, Виктор нарушил заранее установленное Аленушкой правило. Вкупе с явно повышенной вспыльчивостью, унаследованной уже от женского характера, это вызвало соответствующую реакцию компьютера:

– Что-о? Как ты меня назвал?! – Возмутилась Аленушка и пропала.

– Ну куда же ты, постой! Как я теперь без тебя здесь управлюсь?

– А вот как хочешь, так и управляйся, а у меня дела, понятно? – гордо заявила она.

Однако Виктор знал, что искусственный интеллект столь же отходчив, сколь и вспыльчив – через пару минут Аленушка будет болтать с ним как ни в чем ни бывало. Но он не стал ждать и этих пары минут, а применил свои знания психологии компьютеров. Он просто сказал:

– Аленушка, примени, пожалуйста, откат до ключевой фразы о Фоме.

Виртуальная девушка мгновенно появилась рядом.

– Ну что, убедился теперь в моей честности, мистер Недоверие? – спросила она.

– Да, убедился, дорогая, – улыбнулся в ответ Виктор.

– Кстати, насчет истории, – машина даже и не подумала забывать предыдущий диалог, – показать тебе современную Москву? Ты ведь не видел ее двадцать лет, а за это время она сильно изменилась.

– Я видел ее сверху при подлете… Пожалуй, ты права, я бы очень хотел получше рассмотреть город.

– Отлично! Тогда мы с тобой полетаем как Мастер и Маргарита. Не возражаешь?

– Не возражаю, полетели, – согласился Виктор.

И тут же окружавшее их здание испарилось серебристой дымкой, и перед Виктором открылась Москва с высоты птичьего полета. Мягкий красивый голос Аленушки начал озвучивать текст с описанием города.

– Сейчас мы с тобой находимся на окраине современной мировой столицы. Свой нынешний облик Москва приобрела совсем недавно, после ее избрания в качестве столицы мира на очередные пятнадцать лет. Ее архитектура устроена следующим образом. Она, как и в древности, имеет кольцевую структуру, причем каждое кольцо соответствует определенной эпохе в ее истории. Внешнее кольцо – это в основном деловые центры и жилые комплексы, построенные по последнему слову техники. Оно имеет наружный радиус около тридцати пяти километров, а внутренний – порядка двадцати. Площадь этого кольца составляет примерно две с половиной тысяч квадратных километров, и на нем сосредоточено практически все население города – двадцать миллионов жителей. Это один из самых населенных городов планеты.

Виктор с Аленушкой плавно взмыли вверх и оказались над вершинами летающих жилых комплексов. Взгляду Виктора открылся гигантский кратер города, рассеченный руслом Москвы-реки. По мере приближения к центру столицы здания равномерно прижимались ближе к земле, так что, поднявшись в любом месте над городом, можно было увидеть Кремль. Аленушка продолжила свой рассказ:

– По мере приближения к центру мы постепенно углубляемся в прошлое Москвы. Следующее довольно широкое кольцо города, посвященное двадцатому столетию, ограничено старинными кольцевыми дорогами. Внешняя дорога кольца – это московская кольцевая дорога, которая еще пятьдесят лет назад активно использовалась наземным транспортом. Внутренняя дорога – это бывшее третье транспортное кольцо, заброшенное совсем недавно. Большая его часть проходит по так называемым валам – древним оборонительным укреплениям города. Обширное пространство кольца двадцатого столетия поделено на сектора, всего их восемь – в соответствии с существовавшими некогда административными округами города. Каждый сектор – это по сути огромный город-музей, посвященный той или иной культуре, существовавшей в двадцатом веке. Например, северный сектор соответствует Канаде, северо-западный – России, причем в большей степени он напоминает Москву и Санкт-Петербург двадцатого века. И так далее. Более подробно с каждым сектором можно ознакомиться с помощью специальной программы проекта Слияние. Летим дальше!

И они понеслись в сторону Кремля. В виртуальном мире нет воздуха, мешающего видеть далеко и отчетливо, поэтому Виктор даже с окраин Москвы сумел различить слегка скособоченный красный треугольник величайшей средневековой крепости – Кремля. Внутри кольца, посвященного двадцатому веку, как и следовало ожидать, находилось кольцо века девятнадцатого и восемнадцатого. Изнутри оно было ограничено стенами так называемого Земляного города, полностью восстановленными усилиями сотрудников института хроноскопии. Эти стены заменили существовавшую некогда еще одну кольцевую дорогу – Садовое кольцо. Когда они и его миновали, Аленушка сообщила, что теперь они находятся условно в семнадцатом веке и подлетают к стенам Белого города, также ныне полностью восстановленным, а внутри остаются лишь Китай-город и сам Кремль. Сегодня этот район Москвы очень существенно переделан в связи с историческими открытиями второй половины двадцать первого века. В частности, с восточной стороны Китай-города реконструировано Куликово поле на Кулишках, причем в виртуальном мире можно даже просмотреть элементы знаменитой битвы Дмитрия Донского со своим соперником Мамием за великорусский престол…

Виктор с восторгом рассматривал город, такой родной с детства и такой неузнаваемый сейчас. Он был очень доволен новым архитектурно-историческим ансамблем города, и готов был путешествовать здесь бесконечно. Но тут вдруг ему пришлось вернуться на землю – в его мозгу тихонько запел предупреждающий сигнал тревоги. Давно Виктор не слышал этого звука, который мог означать одно – его пытались глубоко сканировать, в обход всех законов.

– Аленушка, это ты меня сканируешь?

Она оборвала свой рассказ на полуслове и удивленно подняла брови:

– Я? Да никогда! Я бы и рада… но во-первых, закон есть закон, а во-вторых, твой имплантант меня блокирует.

– Но ты хотя бы можешь кого-то заметить рядом со мной? Кто пытается ЭТО сделать?

– Нет, ты знаешь, Вик, по-моему, тебе нужно отдохнуть, я могу порекомендовать замечательную программу проекта Сли…

– Помолчи, – грубо прервал ее Виктор. – Ада!

Он обращался к компьютеру жилого комплекса.

– Да, Виктор, я слушаю.

– Проверь, кто меня сканирует?

– Никто не сканирует, Виктор, – отчеканила она.

– Странно… – пробормотал он.

– Ну что, убедился? – Спросила Аленушка. – И нечего было на меня орать!

– Ладно, извини, милая.

– Так-то! Может, тебе и правда пора отдохнуть? На тебе лица нет.

Вруша ты, подумал Виктор, не можешь ты так тонко различать эмоции на лицах. А вслух сказал:

– Пожалуй, ты права, я лучше выйду наружу.

Через секунду Виктор вновь обнаружил себя на диване перед дисплеем домашнего компьютера Дэна. Он ощущал себя отдохнувшим, как после глубокого сна. Единственное, что его настораживало, – это странное поведение имплантанта, якобы засекшего сканирование. Но ни Ада, ни Аленушка не подтвердили его. В чем же дело? Вариантов было минимум два: либо имплантант дал сбой, либо кто-то очень искусно смог обойти ловушки гражданских компьютеров, но оказался недостаточно умен, чтобы обмануть его старый имплантант. Первый вариант был весьма мало вероятен – Виктор знал, что такие встроенные машинки дают сбой примерно раз в тысячу лет. Конечно, все может быть, но… Он поразмыслил над вторым вариантом. Если кто-то обладает средствами проникновения в гражданские сети, причем сразу в две – Слияние и сеть жилого комплекса, – то этот кто-то либо агент спецслужб, либо очень смелый и богатый игрок. Но тогда вот в чем вопрос – зачем он, Виктор, понадобился спецслужбам или, не дай бог, какому-то мафиози?

Ладно, подумал он, оставим пока доблестных агентов Правительства и подумаем об их антиподах. Виктор всю жизнь занимался охраной государственных объектов от нападения пиратов и не питал иллюзий насчет искоренимости преступной деятельности отдельных граждан. Покуда человек отличается от своих мохнатых предков лишь техническими приспособлениями да малой толикой воспитанности, борьба за власть будет продолжаться в той или иной форме непрерывно. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что за пиратскими выходками на дальних рубежах и в Солнечной системе стоит некая могущественная сила здесь, на Земле. Эти так называемые реакционеры есть и в Правительстве, и во многих транснациональных корпорациях Земли и Системы. У них действительно есть возможность шпионить, обходя любые гражданские средства защиты в коммуникационных сетях. А вот специальная защита, вроде той, что поставлена на имплантанте Виктора, вряд ли будет им по зубам. Тем более, что в свое время над этой защитой потрудился малыш Кодер – так они с ребятами назвали маленького щупленького Главного программиста Базы на Альфа Центавра. Он был бог в своем деле! Жаль, что его перевели на Сириус. Командование сочло, что он достаточно потрудился в Центавре. Интересно, где он сейчас? Ключевые форпосты землян расположены на Россе, Бернарде, Эпсилон Эридана, Сириусе, Альфа Центавра и еще на нескольких ближайших звездах. Малыш Кодер явно заслуживал того, чтобы отвечать за безопасность программного обеспечения на всех Базах Дальнего Космоса.

И все же Виктор не мог понять, чем он мог быть полезен пиратам или их благодетелям. Ведь он больше не занимает никакую ответственную должность, да и секреты в его голове, о которых он недавно распинался перед Аленушкой, сейчас уже мало чего стоили. Он даже и предположить не мог, что если не нужно что-то от него, то, вероятно, нужен он сам!