Читать книгу: «Вырваться с войны. Сломанные судьбы», страница 5

– Знаете, что я больше всего не люблю в людях, которые имеют дело с оружием? – Мародёры посмотрели друг на друга, потом на наёмника. – Обращение неподобающим образом, – Влад поднял МР-135 дулом в потолок и погладил его, не отрывая взгляда. – Помповый дробовик давно заслужил своё место в сердцах людей благодаря простым органам управления и возможности легко его освоить даже без специальных знаний. Но есть один нюанс. Я что-то не вижу, чтобы он был на предохранителе. Итак, – Наёмник направил дуло на мародёров, те вжались в стенку.

– Где у него предохранитель? – Влад задал вопрос мужчине.

– Эм… Ну… Он… Вроде бы… – Мародёр неуверенно пытался что-то придумать.

Наёмник без лишних раздумий нажал на спусковой крючок, ожидая выстрела. Дробовик грохнул в живот мужчине, отбросив его на стенку. Бандит схватился за рану и заверещал, женщина закричала от ужаса. Влад спокойно, но жёстко передёрнул цевьё.

– А теперь ты, – Наёмник направил оружие на женщину, – где. У него. Предохранитель.

– Там, где твой большой палец! Точно там! – Она сквозь истерику пыталась угадать местоположение злосчастного о́ргана управления.

Влад посмотрел, на верхнюю часть дробовика над спусковым крючком и ничего не увидел. В этот момент женщина попыталась схватить ружьё и убить психа. Влад краем глаза заметил это. Наёмник всё также смотрел на спуск и, ни сколько не поменявшись в выражении, сделал выстрел. Дробовик грохнул. Мародёрша отпрыгнула на стенку, по которой тут же сползла лицом к «учителю». В её шее виднелось приличное отверстие.

– Когда инструкторы говорят, что правила техники безопасности написаны кровью, – Влад жёстко передёрнул цевьё, металл недовольно лязгнул, – то это значит, что они действительно были написаны кровью и ими не стоит пренебрегать.

Наёмник направил дуло помпового на голову мужчины, который постанывал от боли и теперь смотрел на наёмника.

– Соблюдайте технику безопасности и будете живы, – После этого раздался выстрел, прекративший страдания раненого. – А где тут предохранитель я сам, честно говоря не знаю, – Влад направил дробовик на голову женщины, но Катя, до этого просто наблюдавшая за зрелищем, не спеша, опустила дуло помпы.

Наёмник вопросительно посмотрел на девушку.

– Нет нужды, она уже мертва. К тому же я знаю кто это, – Не отводя взгляда от трупов, сказала она.

– Серьёзно? Кто же? – Владу было искренне интересно.

– Местная группа мародёров. Раньше они отлавливали одиночек и жестоко убивали. Этим ещё повезло, – Катя посмотрела на двух трупов, – обычно они могли и руку отрубить или ещё что похуже сделать. Не так давно за них объявили награду, но они как сквозь землю провалились. Однажды эти пытались меня поймать, когда я шла по городу и эта тварь, – Она показала рукой на женщину, – Попробовала меня грохнуть, но я прострелила ей ногу и мне удалось сбежать.

– Так, может, контрольный сделаем? На всякий случай, – Влад снова направил ружьё.

– Нет, я пойду и позову охрану. Пусть знают, что эти гады сдохли. К тому же за них вроде полагается вознаграждение. Небольшое, но всё же.

– Хорошо, тогда я пока добью тех двух в коридоре. Кстати, там на столе лежит пятнашка. Это твоя плата за сопровождение. И если что-то хочешь из снаряжения, то можешь себе взять – мне это барахло не очень нужно, – Катя кивнула и не спеша пошла. – Ах да, позови кого-то, кто понимает в медицине, у моего друга возможно сотрясение, – Крикнул он вдогонку, когда проводница выходи́ла из комнаты.

Катя негромко сказала «Хорошо», забрала со стола деньги и пошла дальше. Выйдя на лестницу, в коридоре послышались два громких хлопка.

В небольшой комнате с выходом на внешнее кольцо-этаж был расположен медпункт. Здесь было где-то около десяти коек, разделённых между собой ширмой. Кровати представляли из себя раскладушки с небольшими матрасами. Рядом с одной такой сидели Катя и Влад, на койке лежал Сергей. С ним ничего серьёзного не произошло, просто небольшая рана на голове, сотрясения не было. В знак благодарности за устранение мародёров охрана не стала брать плату за лечение, хотя Катя сказала, что когда её один раз подстрелили, то просили за рану пять тысяч, хотя всё, что надо было сделать это просто наложить шов. В любом случае всё закончилось благополучно.

– Слушай, может это не моё дело, но… – Начала Катя и наклонилась к уху Влада. – Ты не «Патриот»? – Он слегка приподнял бровь, посмотрев на неё, но проводницу это не впечатлило.

– Нет, – холодно ответил наёмник и продолжил смотреть на Сергея.

– Но ты явно имел с ними дело. Может даже больше.

– С чего бы вдруг?

– Твои методы. Обычно люди ведут себя менее смело и тактично в подобных ситуациях, а ты был… Таким хладнокровным с ними. И профессионален. Обычно подобным отличаются только две группировки: ОНТ и «Патриоты». Но ОНТ сюда редко заходит, а если и заходит, то группами по пять человек минимум. И снаряжение у них иного образца и уровня. Отсюда логический вывод, что ты, скорее всего, «Патриот».

Влад удивлённо посмотрел на проводницу.

– Ты имела дело с ОНТ?

– Да, им иногда требовалось, чтобы кто-то отвёл их в те или иные места, а я за это иногда просила их принести снаряжение. Например, этот бронежилет и пояс – они часть экипировки ОНТ, – Проводница стукнула по грудной бронепластине и та глухо откликнулась.

– Ты у них в почёте, что ли? – Владу было искренне интересно, что здесь делали бойцы ОНТ.

– Нет, но им всегда нужны проводники. Ты, наверное, знаешь, что они в большинстве своём не местные. Они больше по боевым навыкак, а не исследовании троп и лазеек города. Эта часть – моя.

– Достойно, ничего не скажешь.

– Так кто ты? – Продолжала допытывать проводница.

Из уважения Влад решил ответить на её вопрос, так как та ответила на его.

– Какое-то время они меня обучали, когда ещё были нормальной группировкой, которая боролась с мародёрами и беспорядками. Когда они начали терроризировать местное население я ушёл.

– И кто же ты? Обычный боец? Разведчик? А может диверсант?

– На этот вопрос отвечать я не готов. Может, если жизнь нас с тобой сведёт, мы вернёмся к нему.

– Эй! Я с тобой спать не буду! – Театрально возмутилась Катя.

– Да иди ты! Больно надо! – Также ответил Влад.

– Ты хоть местный? – Спросила она.

– Конечно, а ты? Ах да, точно. Как проводник может быть не местным, – Чуть-чуть смутился наёмник после того, как Катя посмотрела на него с полузакрытыми глазами.

– Ты где жил раньше?

– На Прибрежном острове, а ты?

– А я на севере, рядом с Энергетической.

– О, это где Парк имени Серафима?

– А то, там ещё недалеко Парк Воздухоплавателей! Знаешь его особенность?

– Конечно! Там полноразмерный реактивный истребитель стоит! Настоящий!

– Да-да, именно так. А знаешь памятник Климонекову где…

Оба продолжали обсуждать воспоминания о городе, где что стоит, кто в каких закоулках бывал. Катя знала о городе больше, а Влад помнил только приблизительное местоположение тех или иных объектов и памятников. Девушка же помнила всё так, будто прямо сейчас стоит перед ними и в деталях описывала различные места. У наёмника не осталось сомнения в том, что он выбрал правильного проводника.

– Слушай, а сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать два? – Вдруг спросила Катя.

Влад молча посмотрел на разведчика

– Шестнадцать.

– Опа-а… – Негромко произнесла девушка, и что-то в её голове не сошлось. – То есть ты на войне с…

– Да, с двенадцати.

– И… Как ты выживал?

Влад снова помолчал. Не хотелось об этом рассказывать, но и не поговорить о подобном с человеком, который тебя понимает, тоже было не совсем правильно. Наконец, он решился ответить:

– Давай если жизнь сведёт нас вместе, нет, не в смысле койки, – Он увидел слегка недовольное лицо Кати, – а в плане каких-то событий, в которых мы будем вынуждены действовать сообща ради нашего выживания, то тогда я расскажу тебе. Идёт?

– Ладно, но разве сопровождение из точки А в точку Б не является опасным заданием?

– Не настолько, чтобы открываться сильно перед едва знакомым человеком: одно дело ностальгировать по былым временам, другое рассказывать о себе не совсем приятные вещи.

– Хорошо, как скажешь, – Девушка замолкла и взглянула на разведчика.

Через некоторое время она произнесла:

– А мне восемнадцать, – Влад удивлённо посмотрел на неё.

– Значит, и тебя война…?

– Да, я тоже здесь не ради денег как некоторые.

– А для чего?

– А ты?

– Я спросил первым.

Девушка вновь ненадолго замолкла.

– Ищу кое-кого. А ты?

– Я… Наверное, я тоже пытаюсь что-то найти, но сам пока не знаю что. Меня как будто держит город, но не понимаю почему. Впрочем, я могу и ошибаться.

Через некоторое время очнулся разведчик. Влад был рад, что напарник в порядке и можно выдвигаться, однако местный врач настоял на том, чтобы дать Сергею немного времени прийти в себя. Чтобы не терять времени, команда начала обсуждать план действий. Предстояла нелёгкая дорога, но без особых трудностей. Хотя, как известно, на войне никогда не знаешь, как пойдёт дело.

Глава 4 – Воспоминания

На улице царила темнота, только внутреннее освещение и пару прожекторов у входа разрывали её перед лагерем «Комсомол». Влад только что зашёл в палатку к Кате и присел на матрас у приземистого чайного столика.

– Нравится? – Спросила проводница, присаживаясь на спальный мешок напротив гостя. – Я его из одного мебельного вынесла. Как дура пёрлась с ним квартал, но отпускать не хотела. Уж очень он мне понравился.

Столик был тёмного цвета, не иначе как из дуба. На нём был небольшой коврик, сплетённый из маленьких деревянных палочек.

Катя и Влад решили, что лучше дать Сергею отдохнуть и пойти завтра. К тому же за ночь могли проявиться какие-либо побочные эффекты от травмы. Наёмник не возражал. Он, конечно, опасался, что сюда могут прийти головорезы ОНТ и увидеть Сергея, но Влад успокоил себя тем, что они сами толком не знают, как выглядит их «клиент», учитывая, что заказчик не сказал ни одного слова о внешности цели. Следовательно, им просто нужны были документы человека, которого они преследовали и потеряли, чтобы удостовериться в его смерти. Наёмник уже хотел пойти искать себе ночлег, но Катя предложила погостить у неё.

– У меня тут палатка на трибунах. Если у меня переночуешь, то сможем завтра сразу проснуться и пойти. К тому же тут найти ночлег не так-то просто – здесь не очень любят «туристов», – Аргументировала девушка своё предложение.

Палатка стояла на одной из ровных поверхностей на трибунах, как и множество других. Получался своеобразный город – внизу рынок, а над ним тьма небольших жилищ, в которых ночевали местные. Палатка у Кати была компактаня: зелёная походная, с молнией снаружи. Внутри помещалось только два человека и спать они могли лишь параллельно друг другу. За Катей стоял небольшой сундучок чуть меньше пуфика с маленьким позолоченным замочком. Там хозяйка хранила личные вещи. Посреди «комнаты» был чайный столик, через который приходилось перешагивать, чтобы сесть напротив входа. Проводница устроилась на спальном мешке перед наёмником.

– Как же тут у вас обстоят дела с санитарией? – Спросил Влад, оглядывая крохотное пространство.

– Сначала было тяжело, но с приходом новых людей стало лучше: среди них были и сантехники, и электрики. С жителей стали брать налог для оплаты их труда, чтобы они были уверены в завтрашнем дне и думали только о работе. Так при помощи генераторов и слитого с машин и заправок бензина удалось включить питание на нужных участках арены и заработали туалеты с раковинами и душевые в раздевалках. Поэтому у нас здесь все почти как у людей, – Катя развернулась к ящику, открыла его и достала два гранёных стакана, поставив их на столик.

– А теперь, начнём наши посиделки с… – Проводница достала литровую бутылку чёрной газировки с подписью «Ручеёк: Смородина», Влад ахнул.

– Откуда она у тебя? – С изумлением спросил наёмник.

– У меня свои источники, – Хихикнула Катя в ответ и разлила напиток по стаканам.

Как бы это парадоксально ни звучало, но алкоголь можно было найти везде, а вот газированные напитки или энергетики в городе стали редкостью. Возможно, это было связано с тем, что чаще всего алкоголь представлял собой разбавленный спирт или марки низшей пробы, завозимые в город контрабандистами с целью наживы на тех, кто не хочет уходить или не может.

– Ну, за успех «Перехода», – Негромко сказала Катя и оба чокнулись, немного отпив стаканов.

– Не знал, что у нас будут посиделки. Думал, ты просто пригласишь переночевать.

– Ну… – Протянула она, слегка наклонив стакан и посмотрев в сторону. – Я хотела, чтобы ты мне помог разобраться с М4. Я… Не очень хорошо разбираюсь в оружии, а ты… Ну, сам понимаешь, – Она сделала несколько поворотов свободной рукой, пытаясь сказать «Помнишь, как читал ту лекцию, пока убивал тех мародёров?».

– То есть ты хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с органами управления, возможными «проблемами» в работе и методами их устранения, я правильно всё понял? – Влад чуть наклонился над столом.

– Да, именно вот эти вот огнестрелковые слова, – Ответила Катя, пытаясь понять сказанное парнем.

– Это называется «Термины». Ну ладно, давай посмотрим, что это за «Игрушка» такая. Но предупреждаю: я не очень хорошо разбираюсь в зарубежном оружии. Я больше по отечественным, по типу АК, АПС и прочего, – Предупредил Влад, поставив локти на столик.

Проводница достала из своего рюкзака штурмовую винтовку и дала парню в руки. Кате пришлось помучаться, чтобы понять М4: её органы управления, эргономику, прицельные приспособления и прочие тонкости. Сначала оба разбирались, где затвор, что его толкает: механизм или газы, как устроена винтовка и приёмы устранения неполадок в работе.

– Какое удобное приспособление, – Сказал Влад, рассматривая кнопку сброса магазина.

Он взял пустую обойму от винтовки в свободную ладонь и направил ствол в потолок палатки. Левой рукой наёмник попытался нажать на кнопку с помощью магазины, чтобы сделать быструю перезарядку, но попал только по затворной раме. Несколькими ударами он пытался её «нащупать», но все было без толку. После этого Влад разозлился и сам не заметил, как мизинец сполз под дно магазина и когда наёмник попытался перезарядиться, то ударил палец о металлическую раму. Влад тут же бросил магазин и начал махать пострадавшей рукой, а Катя только расхохоталась.

– Дай я попробую, – Сказала проводница, взяв из рук винтовку. Она провела левой ладонью в перчатке по затворной раме, закрыв глаза. Нащупав всё, что на ней находится, проводница взяла обойму, ударила по кнопке, и магазин выпал из М4. Затем Катя вставила второй, что был в руке, и кулаком нажала на кнопку выше сброса. Затвор щёлкнул, и автомат был готова к стрельбе. Проводница делала это медленно. Она хотела запомнить движения, чтобы понять, к чему стремится. Влад в этот момент закончил дуть на палец через перчатку.

– Ты быстро учишься, – Сделал комплимент наёмник.

– Спасибо, – Проводница начала повторять приём снова.

– Если продолжишь оттачивать навыки, то очень скоро будешь обращаться с ним как с родным.

– Надеюсь. Этот красавец мне нравится, – Катя снова нажала на кнопку выше, и затвор опять щёлкнул.

Проводница тяжело вздохнула.

– Жаль только, что патронов на него не напасёшься, да и чистить неудобно. В нём столько всякого, – Заглянув через оттянутый затвор, сказала Катя.

– Ничего, патроны к нему хоть и редкие, но продаются, а главное, ты узнала органы управления винтовки, так что чистка не составит особого труда. Просто всё дело в навыках, – Влад посмотрел на АК на груди и похлопал его, – как я привыкал к нему.

Проводница усмехнулась и налила в стаканы ещё газировки.

– Спасибо, что помог разобраться с автоматом. За знания! – Сказала проводница, подняв стакан на уровень плеч, Влад поступил также.

– И откуда же у тебя такие познания в оружии? – Спросила Катя.

Наёмник отвернулся.

– Я разбираюсь только в определённых моделях, остальные просто подчиняются общим принципам конструирования, – С неким безразличием сказал Влад.

Катя прищурилась.

– Что это за уклончивый ответ? Так не пойдёт, – Сказала она, доставая что-то из подсумка, – Давай сыграем в карты: если выиграю, то я задаю тебе вопрос и ты должен ответить, если же ты, то я. Идёт?

На стол упала пустая пачка с дамой на лицевой стороне, а сами карты ловко мешались у проводницы в руках, прыгая из ладони в ладонь.

– Что? Да ты шулер! Ты меня всухую разнесёшь! – Сказал Влад чуть громче обычного, увидев фокусы Кати.

– О чём ты? Я простая девушка, которая иногда поигрывает в карты. Тебе, наверное, показалось, – Сквозь маску проводницы стали видны поднятые выпирающие скулы.

Катя определённо сидела с лисьей ухмылкой.

– Ну так что? Согласен? Или испугался?

Влад не знал, что ответить девушке: не хотелось рассказывать о себе, а она определённо будет задавать вопросы личного характера. С другой стороны, узнать, что в себе таит эта хитрая кошка, было тоже очень интересно, и отказаться от предложения, значит потерять возможность.

– Хорошо, – сказал наёмник, – я согласен. Но с одним условием: мы оба можем не отвечать на вопрос, если он будет чересчур личным.

– Будь по-твоему, – Ответила проводница и шустро раскидала карты. – Играем в дурака без перевода. Подкидывать после того, как забрал, нельзя.

В первый раз выиграл Влад.

– Что ж… Ты определённо поддавалась в этом раунде. Решила «прикормить» меня, чтобы узнав ответ на один вопрос, я начал задавать их больше и погрузился в игру с головой?

– О чём ты говоришь? – С улыбкой отвечала Катя, обмахиваясь семёркой червей. – Спрашивай, победитель, – Влад задумался.

Хотелось воспользоваться шансом по максимуму, но что же спросить? Как она оказалась проводником? Что её держит в городе? Выходи́ла ли она за его пределы? Много мыслей бегали в голове.

– Почему ты стала проводницей? Вернее, как это произошло?

– У-у, так мелко, – Разочарованно сказала Катя, ожидая вопроса прямо в сердце. Девушка откинулась на локти и посмотрела в потолок.

– Я была проводницей, если можно так сказать, ещё до войны. Знала все закоулки, изучала город вдоль и поперёк. В детстве я прочитала «Остров сокровищ» и «вокруг света за восемьдесят дней» и тогда я тоже захотела путешествовать! Посмотреть на мир глазами героев: с джунглями, с пиратами, с бушующими морями! Я так сильно этого желала, что после очередной книжки бегала по комнате, пока не выбьюсь из сил! – Она села на колени и не отрывала взгляда от потолка, рассказывая о мечте и подчёркивая «Я» каждый раз.

– Я хотела стать путешественницей! Девушкой, что откроет таинственные миры человечеству! Однако… – Она уселась в прежнюю позу и глянула на Влада, который молча смотрел на проводницу, – Через некоторое время я поняла, что для путешествий нужны деньги и свобода… И загранпаспорт… Поэтому я стала исследовать Этот мир, – Катя обвела рукой пространство вокруг себя. – Сначала я просто гуляла по главным улицам, глядя на пейзажи и любуясь домами. Через некоторое время я заучила всё наизусть и начала ходить по улочкам поменьше, а потом бродила там, где не каждый и днём пойдёт. Я не говорю, что была смелой. Я была любопытной. И иногда это заводило меня в неприятности. Один раз меня попытались ограбить два гопника, но я каждому отвесила промеж ног и прыснула перцовым баллончиком в их наглые рожи! Но даже несмотря на такие случаи я не переставала исследовать город. Я хотела знать о нём всё. Это была моя тренировка перед большими открытиями… Откуда мне было знать, что всё так обернётся… – Катя опять села на колени и собрала колоду, перемешивая её для следующей партии.

– Да… Это… Достаточно печальная история… – Заключил Влад, опустив взгляд.

– Бывает. Это наилучшее разочарование из всех, что со мной случились, – Сказала проводница.

Наёмник с удивлением посмотрел и уже хотел что-то спросить, но Катя перебила его, раскидав нужное количество карт.

– Играем.

В этот раз повезло проводнице или она просто очень хорошо скрывала мухлёж. Довольная победой Катя посмотрела на раздосадованного Влада.

– Так-так, – на её лице тут же появилась лисья ухмылка, – что же мне спросить? Хм-м… Ладно, давай с простого: откуда у тебя такая мания осторожности с оружием? —

Влад выдохнул, это было не самое страшно, что у него могли спросить. Проводница с довольной улыбкой смотрела на наёмника, словно ребёнок на родителя, что сейчас будет читать сказку перед сном.

– Что ж… С чего бы начать… Ладно, давай издалека: когда мне было около десяти лет, папа взял меня и своих друзей на загородный стрелковый полигон. Они часто любили там отрабатывать навыки стрельбы и обращения с оружием. А я… Я тогда боялся шума от выстрелов. Нет, не смей смеяться или я прекращу отвечать! То-то же! В общем, я обычно сидел недалеко от отца с его друзьями, но держался от них на расстоянии, чтобы выстрелы не сильно били мне по ушам. Мне, конечно, давали наушники, которые делали громкие звуки тише, но всё равно мне было неприятно от грохота. И… Однажды отец сказал мне: «Почему ты сидишь всё время в стороне? Попробуй вместе с нами!» и потащил меня к стенду где они стояли, когда стреляли. Я уже хотел убежать, но почему-то ноги сами тащили меня за отцом и когда мы пришли, он дал мне пистолет…

Влад достал из кобуры АПС и положил его на стол.

– Этот пистолет.

– Оу-у… – Выдавила из себя проводница, пряча взгляд. – Я не думала, что у твоей мании такая история. Если тебе тяжело, то ты можешь…

– Нет-нет, всё… Всё в порядке… – Перебил Влад и, выдохнув, продолжил. – В общем… Он снял его с предохранителя, показал на мишень и сказал выстрелить. Внутри меня всё сжалось. Хоть папа и следил за мной, чтобы я не палил во все куда попало, но я зажмурился, направил пистолет куда-то в сторону цели и нажал на спуск… Я попал. Не знаю как у меня получилось, но я попал. И потом отец сказал сделать ещё выстрел, и ещё один и каждый раз я зажмуривался и попадал. Потом пришли друзья отца и я понял, что его нельзя подвести. Папа хотел, чтобы все посмотрели как хорошо я обращаюсь с пистолетом. Я прицелился и медленно дрожащей рукой нажал на спусковой крючок, стараясь не закрыть глаза и… Я случайно сделал несколько выстрелов. Сам не заметил, как палец быстро отпускал и нажимал на спуск. Но я почему-то снова попал. Друзья похвалили меня и ушли на другой стенд, а отец взял пистолет и сказал мне:

«Неважно попал бы ты или нет. Я видел, что ты боишься оружия. Ты считаешь, будто оно само решает, когда ему стрелять. Но это не так. ТЫ решаешь, стрелять ему или нет. Но для этого надо перестать его бояться. Только тот, кто не испытывает страха к оружию, может понять, что оно всего лишь инструмент в твоих руках, как ручка или блокнот. Теперь ты знаешь, что оружие причиняет боль только тогда, когда с ним неправильно обращаются. А неправильно обращаются с оружием только те, кто его боится или считает, что оно имеет свою волю». С тех пор я всегда ставлю своё оружие на предохранитель. Если я буду бережно и ответственно относится к оружию, то оно будет моим верным инструментом и не навредит мне. Поэтому… Поэтому я и убил тех мародёров. Это была их ошибка. Они относились к дробовику так, будто он сам решает, когда ему палить. И поэтому он выстрелил в моих руках.

– Это… Интересная история, – заключила Катя, – но колоду все равно мешаешь ты.

Влад быстро раскидал карты. Проводница снова проиграла, театрально закатывая глаза и громко цокая языком.

– Ита-а-а-ак… – Протянула она. – Твой вопрос?

– Как ты относишься к войне?

Катя раскрыла глаза в удивлении.

– Что-что? Повтори? – Она сделала вид, будто не поняла вопроса.

– Ты сказала: «Откуда мне было знать, что всё так обернётся». Так как ты относишься к войне? Нет ни одного человека, которому было бы всё равно на неё.

Катя поняла его вопрос и села в более расслабленную позу.

– То есть ты хочешь знать, что я думаю о войне теперь, когда я с ней столкнулась в реальности, верно?

– Именно.

Она усмехнулась.

– Да-а-а, ты не такой простой каким кажешься… Что я думаю о войне? Это неумолимая стихия, которая как ураган приходит в твой дом и уничтожает всё, что тебе дорого. Ей без разницы кто ты, что делаешь. Она просто сотрёт в порошок всё, что видит и принесёт страдания всем, до кого доберётся.

– Это интересная позиция.

– А ты что о ней думаешь?

– Узнаешь когда выиграешь.

Влад изучал проводницу и та с нетерпением начала перемешивать колоду. Наёмник отпил из стакана, глядя на Катю. Она была решительно настроена выиграть. Так и произошло. Влад прекрасно понял, что игру полностью контролирует она, а карты – это просто повод для разговора, под прикрытием пари.

– Есть! – Радостно сказала проводница. – Итак: что для тебя война?

Влад лёг, подложив под голову руки и посмотрев в потолок палатки.

– Война, – начал он как-то по-философски, – это закономерное явление. Это то, что невозможно предотвратить, невозможно истребить. Один мыслитель как-то сказал: «Либо война покончит с человечеством, либо человечество с войной» и, мне кажется, что, скорее всего, война покончит с нами. Мы сами её устраиваем, она не возникает спонтанно. Любая война – это результат чьей-то игры, которая нам недоступна. А мы – просто её невольные участники. Вот и получается некое подобие перетягивания каната: затевают войну одни, а выигрывать должны другие – команда, которую организовали свои лидеры с генералами, танками и тому подобным. Как-то так.

Катя не сводила глаз с места, где сидел наёмник, хоть его самого и не было видно из-за стола. Отпив из стакана, проводница спросила:

– Значит, война никогда не закончится? Она будет всегда?

Влад проигнорировал пари «Отвечать на вопрос только после победы».

– Я этого не говорил. Я лишь имею в виду, что сейчас мы навряд ли сможем прекратить воевать. Когда-то про Первую Империалистическую говорили, что она покончит со всеми войнами… А в итоге она стала причиной Второй Всенародной. У истории своё чувство юмора.

Катя взяла карты, легла на спину и начала медленно перетасовывать колоду о чём-то размышляя.

– Продолжим? – спросила проводница.

– Ну… Давай, – Кряхтя ответил Влад, усаживаясь в прежнее положение.

Эту партию выиграл он.

– «Не удивительно», – Подытожил наёмник, придумывая вопрос.

Влад посмотрел на Катю. У неё было такое лицо, будто она вот-вот лопнет, если не что-то не расскажет, но терпеливо ждёт своей очереди, согласно пари.

– Я хочу…

Проводница посмотрела в глаза наёмника.

– Я хочу спросить: О чём ты сейчас думаешь?

Катя озадаченно склонила голову набок, а через пару мгновений громко засмеялась.

– Да, ты точно не так прост, как кажешься… – Улыбка с её лица вдруг исчезла. – Я хотела узнать… Кого ты потерял на этой войне?

Влад помрачнел. Он поставил локти на стол, а пальцы сжал в кулаки, прислонив их к губам. На несколько секунд в палатке наступила гробовая тишина.

– Ты можешь не…

– Я помню, – перебил её Влад, – я помню… Буду с тобой честным: я знаю, зачем ты затеяла эту игру. Тебе хочется выговориться. У тебя нет человека, который бы тебя понял, а когда мы нашли общие воспоминания… Ты узнала во мне то, что есть в тебе. Я знаком с этим чувством, – Наёмник потёр лоб через маску и сел в более расслабленную позу. – Я потерял на этой войне друга. Его звали Антон. Он выбрал другой путь. Я хотел выжить, а он – биться с врагом. Антон считал, что это правильно. Когда вспоминаю о нём, то, надеюсь, что он погиб со своим твёрдым убеждением и непоколебимой верой в то, что делал… Ведь… Если он разочаровался в этом перед самой своей смертью, то… – Влад прекратил рассказ и тяжело вздохнул.

Катя взглянула на стол и посмотрела в сторону, будто пыталась там увидеть какой-то пейзаж.

– Я потеряла двух подруг: одну в артобстреле… А другую убили у меня на глазах.

Катя сняла маску. Короткие каштановые волосы, которые чуть-чуть доставали до верхушек ушей, синие глаза. Лицо в форме узковатого треугольника с закругленным небольшим подбородком.

– Первой была Анюта. Её убило снарядом, когда она ехала в школу на автобусе. Хорошо, что она не видит этого кошмара… А Вика… Мы выживали вместе. Тогда как раз начался весь этот бардак. Нас застигли мародёры и когда мы убегали… В общем… Она… Её… – Катя не смогла сказать, что с ней случилось и она сложила пальцы правой руки в пистолет и сделала выстрел себе в голову. – После этого у меня никого не осталось. Теперь я совсем одна. Каждый вечер я прихожу в бар и стараюсь напиться, чтобы ничего не помнить, но у меня не получается. После пары стаканов в меня больше не лезет, и я ухожу в палатку. С местными не поговоришь – у них своих забот полно́. Одни приехали сюда из других городов, чтобы грабить квартиры и магазины, вторые просто живут здесь, как будто ничего не происходит, а третьи… мародёры и убийцы. Они уже не люди. Все нашли способ справиться со стрессом, а я… Часто вспоминаю о подругах. О том, как нам было хорошо, – Катя потёрла глаза рукой. – А теперь, когда ты сказал, что война – это закономерность, мне кажется, что их убили. Их специально убили, и их смерть была не случайностью, а чьим-то планом. Будто их старались уничтожить. Ты же знаешь, какого это терять родного тебе человека, да? – Она посмотрела красными глазами на наёмника.

Влад молча кивнул.

– А когда я услышала от тебя про парки и прочее… Я сразу вспомнила и Анютку… И Вику… И остальных, кто не дожил… – Она шмыгала через каждое слово. Тяжело выдохнув она продолжила. – Я просто хотела почувствовать, когда ты с кем-то кто тебя понимает. Кому можно рассказать, что с тобой и кто поймет, потому что он пережил такое же…

Влад снял шлем с маской и положил всё на стол.

– Я уже долго живу без них, – продолжала Катя, – и не знаю сколько ещё проживу. Я здесь только ради одной цели, которая плотно сидит у меня в сердце, – проводница снова утёрла глаза и посмотрела на наёмника. – Прости, я… Наверное, не стоило тебе это всё рассказывать, ведь мы с тобой едва знакомы… Но я…

– Я знаю, – перебил её Влад, – я знаю.

Он молча перешагнул через стол, сел рядом с Катей и обнял её. Влад не стал подбирать слов и сказал фразу, которая другому человеку показалась бы бредом:

– Я тоже это всё… Я тоже…

Проводница осторожно обняла наёмника. Через некоторое время она отпустила его. Поправив волосы, Катя продолжила разговор:

– Спасибо. Я давно никому не открывалась. Спасибо.

Влад кивнул и перешагнул через столик, садясь на матрас.

– Не надо благодарностей, я тебя понимаю. С этим нелегко справиться одному.

Проводница продолжила вытирать подступающие к глазам слёзы.

– Я… Просто мне показалось, что ты мой шанс выговориться… Мало кто понимает, как такое трудно держать в себе… Одни напиваются, вторые используют психотропные, а кому не нравится ни то ни другое ищут смертельной опасности. Там они испытывают кайф, эйфорию… Мне из этого ничего не подходит… —