Читать книгу: «Последний скиталец», страница 2

Тория решила, что наколдовать мерзавцу ледяной душ будет нецелесообразно здесь, поэтому месть она отложила на потом. А пока настало время перекуса.

***

Барни прислал к ним своего помощника Бобби – щуплого паренька с грязно-жёлтыми волосами и большой родинкой на левой щеке. Парнишка тащил два железных подноса, представляя собой чудеса гравитации. Грохнув ими о стол, он удовлетворённо выдохнул и отрапортовал:

– Барни в лазарете, готовил Лемюэль. Здесь яблоки, картошка с мясом и апельсиновый сок. Эверетту Лемюэль передал клубнику со сливками, а Тории шоколад.

Тория от восторга едва не подпрыгнула. Сладости, которыми одарил их Лемюэль, были в ужасном дефиците, но этот волшебник – на самом деле Лемюэль не был настоящим волшебником – всегда умудрялся доставать такие продукты. Не говоря уж о любимом браслете Эверетта из кожи горного дракона.

– Передай Лемюэлю наши безразмерные благодарности, – кивнул Эверетт. – И спасибо, Бобби.

Парнишка радостно закивал, переминаясь с ноги на ногу, и вылетел за дверь, словно общество Тории и Эверетта его очень смутило.

И едва дверь захлопнулась за Бобби, Тория, хитро взглянув на напарника, схватила свою плошку с картофелем и мясом и прошмыгнула в стеклянную камеру к заключённой номер двенадцать.

– Тебя изгонят, – констатировал очевидное Эверетт, отправляя в рот клубнику. Впрочем, он не особо противился. С Киллианом они водили старую дружбу ещё с зонградских времён, и Дария давным-давно стала ему кем-то вроде младшей сестры. А за них нужно нести ответственность, даже вопреки безумным правилам.

– Представь себя на её месте, – глухо донёсся до него голос Тории, которая уже ощупывала ярко выраженные скулы заключённой. – Эй, ну давай же, открой ротик – влетит самолётик!

– Серьёзно? – вздёрнув бровь, спросил Эверетт, оказавшись у входа в камеру.

Тория метнула в него гневный взгляд: – Есть ещё предложения?

Эверетт вошёл в камеру, приблизившись к заключённой. Коснувшись сонной артерии, он удостоверился, что девушка жива. Надавив большими пальцами на верхнюю часть нижней челюсти, он медленно приоткрыл её рот. Сделав несколько пассов рукой, впустил кислород в её лёгкие, и тогда заключённая очнулась, отплёвывая воду. Эверетт мельком взглянул на зеркало – в мире, который отражался там, она тонула.

– Упс.

– Где я? – прохрипела заключённая номер двенадцать, пытаясь сфокусироваться на лице Эверетта.

– Ты во дворце Рамалан, – негромко ответила Тория. – Ты что-нибудь помнишь? Как тебя зовут? Сколько тебе лет?

– Тише, Тория, не грузи.

Заключённая зажмурилась на мгновение и негромко ответила: – Заключённая номер двенадцать.

***

Фара и Фред, следующим утром сменившие Торию и Эверетта, были несказанно удивлены, увидев, что заключённая бодрствовала в своём спокойном состоянии. Она медленно осматривала помещение, в котором провела двенадцать лет, иногда фокусировала взгляд на своих надзирателях. И если Фред реагировал на это с присущим равнодушием, то Фаре откровенно становилось не по себе.

***

– Её нужно вытащить отсюда, – решительно выдала Тория, шаря в своём шкафу.

Склянки с разноцветными порошками, зельями, бинты, парочка потрёпанных книжек, блокнот с пером и жестянкой с чернилами, кусочки сургуча, ложка с деревянной ручкой для его растопки, печать с символом стихийных магов и многое другое отправлялось с полок в рюкзак девушки. Туда же отправился и походный плащ с глубоким капюшоном – такие плащи стихийные маги использовали для внедрения в общество под видом странников с далёких земель, на которых редко кто обращал внимание.

Эверетт задумчиво следил за махинациями напарницы: – И как ты себе это представляешь? Рамалан хорошо защищён. Даже слишком хорошо.

Тория не останавливалась, перебирая свою одежду и откладывая ту, которая могла бы подойти заключённой номер двенадцать. Благо, по телосложению они мало отличались. Особенно сейчас.

– Нужно вызвать Киллиана, – заявила она.

– Про Киллиана знаем только мы с тобой, ну и Терра, – ответил Эверетт. – Для других в Рамалане Дария Бломфилд – сирота без кровных родственников. Как ты себе это представляешь?

Тория остановилась и задумалась. Перебравшись на кровать к Эверетту, она с серьёзным видом взглянула на него: – Ты со мной?

Эверетт подумал, что эта ночь их дежурства станет самой долгой в его жизни.

***

Далья закрепила шаманскую ловушку на стене одной из одноэтажных построек, принадлежащих лагерю потенциальных союзников лорда Авнериона, держащих путь в Рейнгрот. Приготовившись бежать, она перехватила из оружейных запасов около дюжины вновь изобретённых луков, и скрыла чарами. Маскирующие чары она набросила на себя и, исчезнув за пределами лагеря, разрядила один из луков ровно на одну стрелу. Шаманская ловушка разорвалась и постройку охватило пламя. Наёмники с запада явно потерпели поражение.

Слева замерцала руна связи, и Далья, проклиная всех и вся, бросилась прочь.

– Ты ведь понимаешь, что я желаю тебя прикончить? – прошипела она магическим завиткам, перепрыгивая острые камни.

– Дарии нужна помощь, Далья, – руна растворялась голосом Эверетта. – Время на исходе. Мы встретим Киллиана у Ивил-Толмарских гор следующим вечером.

Стиснув зубы, Далья негромко выругалась, но всё же ответила:

– Я обезврежу систему безопасности, но у вас будет не более пяти минут. Даже это время для вас непозволительная роскошь.

– Спасибо, Далья.

Дрогнув напоследок, руна расползлась по воздуху и исчезла.

Исказившись в гримасе, Далья ловко оседлала серого волка и, сжав в кулаках грубую шерсть, прошептала:

– Ты у меня в долгу, Кейро.

***

Весь день их дежурства прошёл, словно на иголках. Заключённая номер двенадцать то дрожала, то разрывалась в криках, то туманно созерцала стеклянную стену перед собой, но ничего из этого не послужило причиной для вызова целителя Алвина. И когда часы в коридоре громко брякнули в полночь, Тория метнулась к камере со спрятанным ранее рюкзаком, Эверетт же решил проверить коридор на наличие незваных гостей. Но всё было тихо. Далья обещала обесточить охранные системы, чтобы у остальных была возможность быстро убраться восвояси.

– Давай, Дария, – шептала Тория. – Нам надо уходить. Ну же. Далья снесёт нам головы, если не успеем.

Эверетт вмиг преодолел расстояние от двери до камеры и осторожно придерживал Дарию за талию и руки, пока Тория отсоединяла девушку от датчиков и проводов.

– У нас всего пара минут, прежде чем сюда нагрянут колдуны во главе с Террой, – тихо произнесла Тория, помогая выводить Дарию из камеры. – Мы не сможем вернуться в Рамалан, Эверетт.

– Меньше болтай, – ответил блондин, открывая дверь. – Времени нет.

Разрушив героический момент, Дария вырвалась из плена своих бывших надзирателей и рванула вперёд по коридору, сметая охрану резкими выпадами исхудавших рук и ног. Однажды ей даже удалось сотворить портал, из которого тут же повеяло почти могильным холодом, и группка солдат исчезла в завихрениях метели и магии. Эверетт и Тория следовали за ней, иногда помогая освободить путь, но, чем дальше, уводил их коридор, тем быстрее и ловчее становилась Дария.

– Стоять!

У портальных арок они потеряли её вовсе. Окровавленное от пущенной стрелы тело, ввалилось в один из крайних порталов и исчезло в мерцании телепортации. Эверетт втянул Торию в следующую арку. Их планы рухнули.

ИНТЕРЛЮДИЯ

За полгода до побега

Тусклый свет настенного фонаря болезненно сказывался на самочувствии. Далья хрипло вздохнула – подхватила на одной из тренировок простуду – и ощутимо ударилась затылком о каменную стену своей камеры. Веря нацарапанным у койки меткам, сегодня должен был быть понедельник где-то в середине ноября 2609 года. Сопоставить данные календаря, вскользь увиденного у одного из надзирателей, с погодными условиями не составило труда, а там просто следовало вести верный отсчёт. И вот теперь шёл к концу шестой год её существования в Рамалане, как часть безумного, но грандиозного замысла Терры Адьяр.

С малых лет Далья понимала, что любовь матери не познает никогда. Терра пропадала в лабораториях, спихнув малышку на нянек с ножнами на бёдрах и колчанами за спинами, а об отце даже думать не хотелось. Желания отыскать его не было, выстраивать теории, почему он её бросил – тоже. Если так вышло, то ничего не поделаешь, а впадать в приступ драматизма не входило в её характер.

Далью Адьяр растили воином, а не дочерью владыки.

Замочный механизм издал противный звук, перед тем, как на пороге камеры показалась блондинистая голова Тории Биновиль – рамаланской стражницы и подруги Дальи.

– Госпожа ждёт тебя внизу.

Далья кивает, неспособная на пустую вербалистику, и вяло поднимается с кровати. За дверью их ждёт Эверетт Кейро – верный напарник Тории.

На запястьях Дальи защёлкиваются наручники, не рунические, как у Дарии Бломфилд, обычные. Короткая крепкая цепь остаётся в руках Эверетта. Тория идёт впереди, разблокирует двери.

Далья уныло глядит на дверь с крупной серой цифрой «12», когда они проходят мимо, и вспоминает первую встречу с Дарией. Шесть лет назад.

Двенадцатилетняя Дария Бломфилд, уже пять лет зовущаяся скомканным «заключённая номер двенадцать» вызывала в Терре Адьяр непреодолимую злость и ненависть. Потраченные время и силы на «последнего мага-скитальца Амрониума» не давали своих плодов, Дария никак не могла совладать с магией внутри себя, и даже лучшие ведьмы и колдуны измерения не могли выпустить эту силу наружу.

Тогда-то Терре пришла в голову мысль начать готовить вторую часть задуманного эксперимента, и постараться установить между ними крепкую ментальную связь, завязанную на схожести и магии.

Долго, впрочем, выбирать образец не пришлось. Родная дочь, Далья Адьяр, была идеальным вариантом – имела идентичную дату рождения, цвет волос и глаз, уровень упрямства и гордости был так же схож. Иногда Терра задумывалась: а не благословлена ли свыше её задумка? Настолько идеальные образцы подобрать чертовски сложно, а здесь такая удача!

Далья восприняла план с весомой долей скептицизма, заявив, что мать ополоумела окончательно, и участвовать в этой ереси она не собирается. Но что может сделать ребёнок – подросток, – заточённый во власти тираничной матери? Ровным счётом ничего.

Далье пришлось подчиниться. Подвергаясь многочисленным мелким заклинаниям придворных ведьм, – изменить цвет волос с природно-алебастрового на графитно-чёрный, цвет глаз с туманно-серого на шоколадно-карие. А потом бесконечно долгие наставления матери о непричастности Дальи к ней. Просто эксперимент, просто образец, просто не-дочь.

Просто вычеркнуть из жизни.

С выгравированным на сердце равнодушием Далье пришлось принять правила игры и стать для своей «второй половины» сущим кошмаром. Это было обоюдное решение.

Девчонка походила на неё саму. Одного роста, того же цвета волосы, тусклые серые глаза, выпирающие через майку рёбра и острые скулы. Тогда Далья решила, что сказания о последнем маге-скитальце лживы, и это нечто не может быть сильнейшим магом измерения. Трофеем особо глумливых охотников. Ключом к межизмеренной войне.

Их поставили на одной арене лицом к лицу. Дария была запуганной и сломленной девчонкой, прячущей взгляд за завесью грязно-бледных волос, едва ли сейчас похожих на свой природный цвет. Руки дрожали, закованные в рунические наручники, а свежие ссадины сочились кровью. Далье было откровенно её жаль. Первые несколько секунд она изучающе скользила взглядом по хрупкой фигуре, отчего-то привлекательной в собственной беззащитности, серой цифре на шее, которой клеймят всех образцов, слушала прерывистое, местами хриплое дыхание.

А потом наручники сняли, и Дария создала свой первый полноценный портал, глядя точно в глаза Дальи.

Дарию Бломфилд Далья не видела уже три недели. Терра Адьяр нервничала, сроки шли, Авнерион набирал силу, а результата так и не предвиделось. Магия Дарии всё ещё была неустойчива, а интерес к Далье, как к образцу, потерян.

Перейдя в более просторный коридор, через который обычно поставляли медикаменты для заключённых, Тория передала Далье крошечных размеров свёрток. Позже, развернув его вне стен Рамалана, Далья поняла, что Тория добыла-таки схему отключения магического оснащения дворца. А знания Дальи о системе энергоснабжения и мелкого колдовства позже помогли им троим выбраться из Рамалана.

В кабинет Терры Адьяр Далью втолкнули, как мешок картошки. Принцип работы стражников; сделаешь по-другому – заподозрят в предательстве, казнят без суда и по ветру пустят пыль.

Откланявшись, Тория и Эверетт вышли прочь.

Далья с трудом поднялась с колен, удостоившись презрительного взгляда от матери.

– Твои навыки достаточно возросли, – Терра старательно не смотрела на дочь. – Сегодня ты отправишься на своё первое задание.

Далья опустила голову ниже, как полагалось заключённым, лицо её скрылось за завесью тёмных волос, а бледные, сухие губы озарила дьявольская улыбка.

– Да, госпожа.

Некоторое время Терра изучала взглядом облик дочери, но позже вызвала Торию и Эверетта через специальную кнопку. Далью Адьяр выволокли из кабинета и потащили вниз по лестнице к подсобкам, где хранятся плащи и отличительные знаки стихийных магов.

Когда возможность слежки Терры была исключена, Эверетт ослабил хватку, и Далья смогла перевести дух.

Уже стоя в полном обмундировании, Далья, Тория и Эверетт услышали пронзительный девичий крик с одного из верхних этажей.

– Это Дария, – негромко отозвалась Тория. – В последние дни ей становилось всё хуже. Картинки в зеркале заставляли мурашки бежать по коже – сплошные сражения, кровь и боль.

– Долго она вряд ли протянет, – продолжил Эверетт, приглушённо. – Терра это понимает и пытается выжать всё, что сможет. Это твой единственный шанс.

Далья сглотнула подступивший к горлу ком.

– Что ты предлагаешь? – уточнила она севшим голосом.

– Мы с Торией были на разведке пару недель назад. В милях двадцати от Рамалана, не доезжая Зонграда, есть блокпост мятежников. Простые граждане, благородно решившие защищать свой дом от мертвяков и нас, работают на два фронта, людей мало. Расскажи сказочку о побеге, покажи синяки и ссадины, позволь подсчитать торчащие рёбра. Они клюнут. Навыки воина у тебя есть, это большой плюс.

– Нам нужно вытащить Дарию, – прошептала Далья, блуждая взглядом по стенам.

– Её отпустят сегодня, – заверила Тория и прислушалась. – Слышишь? Крик стих. Лязгнула дверь. Её уводят в камеру. Твоя миссия рассчитана на два дня. Эти два дня её могут таскать только на ковёр к Терре, но не в короб.

– Я не вернусь, а, значит, подвергну её новому заточению в коробе.

Эверетт покачал головой.

– Если всё получится именно так, как мы задумали, то это меньшее, что ей предстоит испытать.

Далья, подумав, кивнула. Эверетт был прав. Следовало наладить отношения с мятежниками, чтобы иметь подспорье в большом мире, подробно изучить систему энергоснабжения Рамалана и всё тщательно продумать. Спешить было нельзя.

Тория и Эверетт проводили Далью до портальных арок.

– Постарайся, чтобы тебя не поймали.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Первым, что почувствовала Дария, был холод.

Зажимая касательную рану от стрелы рукой, она побрела в сторону близко растущих деревьев, надеясь укрыться в них на время остановки крови. Даже не оглядываясь, Дария поняла, что провела надзирателей и теперь, должно быть, они были где-то далеко, а, значит, временно можно было исключить факт погони.

Но тогда чьи это были шаги позади?

Дария обернулась резче, чем того позволяло состояние. В глазах на мгновение потемнело, а рану засаднило сильнее. Кажется, она была на грани обморока, но от падения её хрупкое тело уберегли сильные мужские руки.

Не успела Дария испугаться, как её обступили люди в цветастых одеждах, что-то щебеча на своём языке и активно жестикулируя. За облаком пышных юбок виднелась разряженная повозка и одинокая лошадь. Кочевники.

– Янош! Позовите Яноша! – воскликнула одна из женщин, неопределённо махнув рукой то ли в сторону соплеменников, то ли в сторону небольшой повозки, мирно притаившейся за их необычной компанией.

Яношем оказался пожилой мужчина с небольшой седой бородкой и тёмной, загорелой кожей. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей, а узловатые пальцы обхватывали внушительных размеров сосуд с красноватой жидкостью.

В разум Дарии закрались сомнения, касательно этого снадобья, как его окрестил кто-то из толпы, и она предприняла попытку вырваться.

– Тише, девочка, тише, – прошептала вторая кочевница, поглаживая Дарию по голове, словно маленького ребёнка перед принятием особо гадких лекарств.

– Рана неглубокая, но двигаться нельзя, – негромко произнёс молодой мужчина, ранее подхвативший Дарию под руки. – Где это тебя так?

– Ты всегда такой обаятельный, или мне повезло? – огрызнулась Дария и тут же зашипела от боли – Янош, не жалея, обильно смачивал раствором рану. – Какого чёрта?!

– Ты-то всегда обаятельная, – иронично хмыкнул собеседник, сдавив плечи девушки чуточку сильнее. Дария вновь попыталась вырваться. – Будешь брыкаться – свяжу.

– Сама любезность.

К слову, снадобье всё же подействовало, но не так, как думалось Дарии.

Очнулась она, когда повозку тряхнуло на кочке.

Изнутри вардо во многом отличалось от традиционных кочевнических кибиток. В первую очередь, это не было похоже на жилой фургончик, а, скорее, на общественный транспорт – по бокам было установлено две скамьи, укрытых пёстро и до́рого расшитой тканью, несколько таких же подушек. Передняя часть была загромождена старой посудой и провиантом, мешками с одеждой и, вероятно, лекарскими запасами Яноша. Кроме Дарии, в кибитке был сам Янош и нахальный незнакомец. Остальная часть племени шла вровень с повозкой, отстукивая пандейру известный только им мотив.

– Куда вы меня везёте? – подала голос Дария, вдоволь наигравшись с незнакомцем в гляделки. Тот и бровью не повёл, лишь вальяжно развалился на противоположной скамье и на губах его расцвела усмешка.

– Знаешь, своих спасителей принято благодарить, а уж потом кидаться с обвинениями, – заметил он, закидывая ногу на ногу. На нём были удобные бежевые брюки с белым тканевым поясом, торс оставался оголённым.

– Знаешь, перед спасённым не щеголяют голой грудью, – передразнила она, прищурившись.

– Нравится? – самодовольно хмыкнул парень.

– Головокружительно, – бросила девушка, отворачиваясь к маленькому окошку в двери. – Боюсь, стошнит.

Янош, молча наблюдавший за их перепалкой, вдруг приосанился и подал голос:

– Наш дом – всё измерение, у нас нет цели куда-то идти. Ты вольна остаться с нами и обрести свободу тела и духа или покинуть нас.

Дария перевела на него внимательный взгляд. Формулировка была сладка́, но она не привыкла верить в простоту жизни. Более того, она не привыкла верить людям. До этого дня люди причиняли ей только боль. Другого отношения к себе она не помнила. И было ли оно вообще?

Дария вспомнила тёплые улыбки Дальи, вскользь подаренные ей на общих тренировках, и низкий, чуть хриплый голос. Жива ли она?

– Я благодарна вам за помощь, Янош, но остаться не могу.

Понимающая улыбка озарила его мудрое лицо, испещрённое морщинами, и он кивнул.

– Я предполагал такой ответ. Оливер тоже собирается вскоре покинуть нас. Возможно, вам стоит объединиться.

– Оливер? – недоумённо переспросила Дария. Объединяться с кем-то в её-то положении – нет, спасибо.

Янош кивнул в сторону того самого парня.

– Значит, Оливер, – неопределённо уточнила она.

Оливер шутливо поклонился, насколько позволяло сидячее положение и нахальный оскал сменился приветливой улыбкой.

– Куда миледи изволит направиться? – невинно поинтересовался он, изучающе осматривая её тело.

– Подальше от тебя, – пробормотала Дария, вновь уставившись в окошко в двери, задумавшись. Снадобье Яноша помогало не только от раны, но и для восстановления логического мышления. Дарии подумалось вдруг о том, что её социальные навыки совершенно неразвиты, но, по крайней мере, поблагодарить Яноша за помощь ума хватило. Ещё не всё потеряно.

Далья найдёт её. Рано или поздно это должно случиться. Надзиратели упоминали её имя в контексте побега, а, значит, она им помогла. Значит, она ещё жива.

Дария не могла понять своих ожиданий от встречи со второй половиной неудавшегося проекта Терры. Что если это было одним большим, нелепым планом Рамалана? И, скрытая от глаз госпожи, приветливость Дальи была лишь напускной?

Сердце разочаровано кольнуло. Дарии стоило бы отрицать собственные недвусмысленные чувства к Далье, возникшие в трогательном подростковом возрасте, но опьяняющее чувство свободы внезапно отключило способность контролировать эмоции. И всё же Оливеру она не доверяла.

– Мне нужно уходить.

Янош неопределённо пожал плечами, откинувшись на стену повозки. Вероятно, он привык к людям, время от времени появлявшимся в их таборе. Помогать друг другу, чем можешь, когда на фоне разыгрывается нешуточная война, – всё, что они могли делать для этого мира.

– Мы остановимся через пару часов на поляне около Звёздного озера. Тогда и пойдёшь. Нечего попусту тревожить народ.

И в правду. Кибитка остановилась на окраине озера, когда уже смеркалось. Песни и звон пандейру стихли, им на смену пришли огни факелов и долгие разговоры.

Дария покинула повозку первой, огляделась по сторонам и, найдя тропинку, ведущую в лес, уверенно направилась к ней, игнорируя удивлённые взгляды кочевников. Оливер, кратко переговорив о чём-то с Яношем, тепло попрощался с племенем и поспешил догнать неугомонную спутницу.

– Далеко собралась? – непринуждённо заговорил он, едва поравнялся с Дарией. Девушка ответила стойким молчанием, лишь сжатые кулаки выдавали в ней кипящую злость. – Эй, я не собираюсь тебе надоедать, честно, но ты не выживешь одна в Амрониуме. Наше измерение – довольно гиблое местечко.

Оливер, поняла Дария, пытался казаться сведущим во многом, что касалось их измерения. Пытался доказать ей свою нужность. Возможно, счёл её девочкой-бунтаркой, сбежавшей из-под опеки докучных родителей. Только вот Дария была во многих других измерениях, в большинстве – незаконно, и о структуре бытия знала намного больше него. Впрочем, подумалось ей, лишние руки не помешают. По крайней мере, пока она не освоится после побега из Рамалана.

– Куда ты собирался пойти?

Миловидное лицо Оливера тут же озарила детская по своей наивности улыбка. Он заправил большие пальцы за лямки рюкзака и несмело взглянул на спутницу. Дария же не выражала ничего. Даже заинтересованности.

– Здесь недалеко есть приют. Я там вырос и, полагаю, мы могли бы остановиться в моей старой комнате.

– Я не собираюсь задерживаться где-то надолго, – отрывисто бросила она в ответ, вдруг осознав, что, кроме скверно развитой способности колдовать порталы, у неё не было ничего. Даже ножа.

К её счастью, Оливер не стал донимать расспросами, отделавшись простым понимающим кивком. И они продолжили путь молча.

Но прежде чем добраться до приюта, Оливер решил сначала прокатиться на конной упряжке через весь Холград – город, на окраине которого и располагалась точка их назначения, – а потом заскочить в сувенирную лавку развлечения ради.

В лавке их встретила хозяйка, представившаяся Дарии как Мэри Тейлор-Рот. Выглядела она лет на двадцать пять и водила явно давнюю дружбу с Оливером.

Мэри представила им новую коллекцию карт Таро, энергосберегающие шары и амулеты из клыков горных драконов. Ради приличия Дария прошлась взглядом по картам, отмечая про себя мрачные композиции, зарисованные на них и скосила взгляд на шары. Денег на покупку подобного барахла не было. Их не было вообще, но, вероятно, Мэри этот факт мог расстроить, поэтому Дария сделала максимально заинтересованный вид.

– Я отойду ненадолго, – прошептал Оливер, коснувшись руки Дарии. – Всего пара минут и я в твоём распоряжении.

Такая формулировка если не смутила Дарию, то озадачила точно, но едва она собралась что-нибудь ответить – его и след простыл. Вздохнув, девушка перешла к изучению следующей витрины, посвящённой свечам. Здесь были представлены и простые восковые, и цветные (каждый цвет в магии обозначает что-то своё, особенное. Например, белые свечи подходят для любых ритуалов, поскольку являются, что называется, универсальными), и травяные, и вощёные, в металлических гильзах, спиралевидные, крестовидные и другие. Видов было столько, что у Дарии закружилась голова и она поспешила перейти в другой ряд, надеясь, что Оливер сможет отыскать её в этих лабиринтах.

– Могу ли я чем-то помочь? – любезно поинтересовалась внезапно подошедшая девушка. Её Дария заметила мгновенно, едва они с Оливером вошли в лавку. Слишком уж вызывающе выглядела.

– Нет, – тут же отозвалась она. – Я жду… – кого, Дария? – …друга.

Зелёные губы иноизмеренки расплылись в подобии улыбки. Девушка игриво отбросила копну длинных светлых волос, открывая вид на вытатуированную серым цифру шестьдесят восемь. Какого чёрта…

– Тейлор. Тейлор Джонсон, – запоздало представляется она, оголяя два острых белых клыка, симметрично затерявшихся среди ряда ровных зубов. – Мы встречались с тобой в…

– Рамалане, – сдержанно выдыхает Дария, инстинктивно отшатываясь назад. В спину упираются стеклянные дверцы витрин. Ох и расстроится Оливер…

– Сбежала, значит.

Когтистые руки Тейлор обхватывают золотистые сферы магической энергии. Ступает она неслышно – истинный агент, и Дария машинально чиркает искрами порталов. Но ничего не получается.

Сферы молниеносно разрывают витрину позади неё, и приходится резко уходить влево.

– Госпожа вознаградит меня за столь ценный дар.

Дария отскакивает от новой вспышки, падает на пол, перекатываясь за стойку с амулетами. Чёртов Оливер с его побрякушками! И чиркает, чиркает.

– Ты – провальный эксперимент! Пустышка! Мусор!

– Так прекрати подтирать за Террой!

Дария вскидывает голову, подмечает какой-то древний щит, сделанный из железа. В прыжке срывает его с крючка, перекатывается за витрину с горшками, но и та разрывается грудой осколков. Плохая идея.

Издали слышны голоса правоохранительных органов, выводящих мирных жителей из зоны опасности. Потрясающе. Ещё в тюрьму не хватало…

Дария срывается с места, надеясь скрыться в той же подсобке, в которую ушли Оливер и Мэри, и молит всех богов, чтобы не застукать их в непотребной позе. Но сфера Тейлор достигает своей цели раньше, чем цель – двери. Открывающейся двери.

Оливер застывает на пороге, как громом поражённый, но быстро оценивает ситуацию и, отмирая, втягивает вновь раненую Дарию в подсобку.

– Тебе не сбежать от меня! – вопит Тейлор в закрывающуюся дверь.

– Это мы ещё посмотрим, – хрипит Дария, опираясь одной рукой на обескураженного Оливера. Точным ударом ноги она закрывает дверь до щелчка.

Но едва они выбираются на задний двор сувенирной лавки – их настигают двое. И Дария с неким раздражением замечает у них такие же серые цифры: сорок два и пятнадцать. Такие же эксперименты. Завербованные.

У одного в руках скипетр со светящимся магией камнем, у второй – непомерно длинные хлысты, объятые розоватыми импульсами. Усиленное магией оружие, зачастую, может нанести больший урон, нежели безоружный колдун.

Дария, ухмыляясь, отталкивает от себя Оливера.

– Сваливай.

– Какого чёрта?

– Эти ребятки тебе не по силам, кочевник, – равнодушно бросает Дария, сближая и отдаляя ладони. Искры вылетают, но в портал так и не складываются. И краем сознания, самым далёким, она мечтает о том, что Далья внезапно появится и спасёт её. Их.

И эти мысли действуют. Искры переливаются в волны чистой энергии, а они – в портал. Дария ощущает сильные порывы ветра, но экология ничуть не отличается от здешней, в Холграде такая же погода.

– Нет!

Далья, с мечом наизготовку, выпрыгивает, словно дикий зверь, из портала, и рассекает тела рамаланских экспериментов с завидной скоростью.

Дария обессиленно пятится назад, готовая вот-вот упасть, но Оливер вновь ловит её.

И эта встреча пугает её больше, чем вероятность быть поверженной.

Далья оборачивается медленно, её лицо не выражает ничего, кроме усталости, помноженной на сдержанность, и, вдохнув, она делает шаг к Дарии.

– Эверетт и Тория сказали мне, что ты перебила охрану и прыгнула в другой портал, – резче, чем требовалось, произнесла она. С клинка капала свежая кровь. Тёмно-алая, с терпким запахом медикаментов. Дарию помутило. – Признаться, не думала, что наша встреча состоится раньше, чем планировалось.

Руки Оливера сжимаются на её плечах сильнее, от непонимания возникшей ситуации. Он ждёт каких-то слов от Дарии, которые могли бы призвать к дальнейшим действиям, но спутница лишь роняет слабое «ты бросила меня».

– Если бы я не сбежала, планы Терры обрели бы действительность. Этого нельзя было допустить. Ты понимаешь это.

Дария кивает, пытаясь приосаниться – затекла спина, и Оливер помогает ей выполнить столь неприятное по ощущениям действие.

– Терра вышлет за тобой хвост, Дария, – вновь заговаривает Далья, придирчиво оглядывая чёрный вход в лавку. – Куда ты направлялась?

Поразительно, подумалось Оливеру, она даже не признаёт моё присутствие. Впервые он задумывается об их возможном родстве, но виду не подаёт.

– Оливер вёл меня в приют, – устало отвечает Дария. – Я планировала переночевать там.

– Отлично, – кивает Далья, и измазанный кровью клинок исчезает в набедренных ножнах. – Идём туда, а утром отправимся в Харадр.

Оливер замирает, как вкопанный.

– Я не собираюсь продаться ещё одной организации, Далья, – возражает Дария, и Оливер пытается запомнить имена обеих и не запутаться в их похожести.

– Назревает война, Дария. Антуан Блэк собирает сильнейших магов, чтобы противостоять ордам Тьмы. Мы не можем остаться в стороне.

– Ты не можешь, – акцентирует Дария. – Ты, а не мы.

– Мы – одно целое, Дария. Ты не можешь отступить. Не сейчас.

Оливер перекинул руку Дарии через своё плечо и перехватил её за талию. Сил оставалось всё меньше, но, кажется, её подругу это мало заботило.

– Дарии следует поправиться, а потом уже истязать себя мыслями о войне, – рискнул вклиниться он, не спеша ведя спутницу к приюту. Если ей не окажут помощь в ближайшее время, есть вероятность летального исхода. Кто знает, какой заразой обладает Тейлор. Или обладала? Что с ней сделала Мэри? И сделала ли вообще что-то?

– Кто ты вообще такой? – разъярилась Далья, но была остановлена Дарией:

– Просто заткнись и иди за нами.

***

Мрачное здание с низкими потолками и грязно-зелёными стенами, снаружи опутанными плющом и сетью временны́х трещин, представляло собой тот самый приют, в котором обитало очень много людей.

Оливер провёл девушек во вторую справа от входа комнату, и им навстречу вышла, узнавшая его, жабовидная женщина. Кажется, она так же, как и Тейлор, была попаданцем из другого измерения, но Дария предпочла не уточнять этот факт.