Читать книгу: «За границей сна», страница 2

Глава 2. Остров Иш-Чель

Девушка зажмурилась от головокружения и открыла глаза только тогда, когда Иш-чель отпустила ее руку. Ее немного подташнивало, но увиденный пейзаж быстро заставил Майю забыть о неприятных ощущениях. Они стояли на мощеной тропе посреди бескрайнего поля. Вокруг не было ни души, только темно-синяя трава развевалась на ветру. Девушке захотелось узнать, какая она на ощупь, но она не решилась потрогать необычное растение. Майя покорно шла вслед за Иш-Чель по тропе, которая вела к огромным вратам. Назвать это странное явление так можно было лишь отчасти. Посреди бескрайнего поля размещался настоящий смерч, который начинался с одной стороны тропы и заканчивался у другой. Ураган выглядел зловеще, но богиня уверенным шагом приближалась к нему. Майе не оставалось ничего другого, как последовать за ней в стихию.

Изнутри смерч оказался лишь теплым и нежным ветром. Майя прошла его даже не зажмурившись и ахнула от того, что оказалось за ним. От ветряных врат простирался удивительный сад из необычных цветов. Ярко-красные, оранжевые, лиловые цветы чем-то напоминали лилии, но в их серединке было множество пушистых тычинок. Несмотря на сочные оттенки, цветы казались очень нежными и хрупкими. Полупрозрачные лепестки слегка колыхались от ветряных порывов, которые создавали врата. Повсюду росли ветвистые деревья. Также, как и трава в поле, их листва была глубокого синего оттенка. Ветви усыпали сотни маленьких огоньков, словно на них сидели светлячки. Небольшие пышные кустарники были усеяны росой. Капли воды подсвечивались мягким серебристым светом, что освещало сад лучше любого фонаря. Самое удивительное было в том, что все необычные растения росли в воде.

Майя боялась сделать шаг, но Иш-Чель вновь взяла ее за руку и повела в сторону лилий-кувшинок. Девушка приготовилась упасть в воду, но ничего такого не произошло. Растения выдержали ее вес. Хрупкие лепестки оказались очень прочными. Посмотрев вперед, Майя удивленно замерла. Цветы, которые плавали в воде перед ней, образовывали непрерывную тропу. По ним быстро перемещались светящиеся сущности. У созданий были человеческие лица и туловища, но рук и ног не было. За спиной существ виднелись сверкающие серебристые крылья. Создания постоянно улыбались, дурачились и старались обогнать друг друга. Они выглядели безмятежно и радостно. Существа напомнили Майе чем-то непосредственных и счастливых детей. Майя вскинула голову и посмотрела на огромную луну, которая казалась здесь более яркой, чем само солнце.

– Что это за существа? Эльфы? – полюбопытствовала Майя. Она читала много книг, но ни разу не сталкивалась с описание таких созданий.

– Можешь их и так назвать. Я не люблю имена.

– Но они без рук и ног…

Иш-Чель усмехнулась:

– Ты думаешь, им они нужны?

Майя еще раз посмотрела на сущностей, которые весело летели вдоль тропы. Они не выглядели обделенными и несчастными. Ее взгляд невольно задерживался на тонких полупрозрачных крыльях.

– Это мой им подарок, – вдруг сказала Иш-Чель. Майя посмотрела на богиню, не понимая, о чем именно она говорит. Иш-Чель продолжила:

– Я подарила им крылья.

– Но зачем? – удивилась Майя. Ей казалось, что более логичным было бы подарить существам руки или ноги. Неожиданно эта мысль показалась девушке веселой. Майя не могла сдержать улыбки, чувствуя необоснованный приступ радости. Она понимала, что ничего смешного в этой мысли нет. Но ей хотелось хохотать. Девушка на удивление расслабленно чувствовала себя в этом удивительном месте.

– Присмотрись, разве ты их не узнаешь? – произнесла богиня. Майя вновь посмотрела на существ, но не поняла, кем они являются. Иш-Чель продолжила. – Этой ночью они утешали тебя, ударяясь о твое окно. Дети луны, или, как ты их назвала, лунные эльфы – это капли дождя.

– Но как такое возможно? Дождь – это же всего лишь вода! – воскликнула Майя. Иш-Чель посмотрела на нее с укором как на неразумное дитя:

– Ты недооцениваешь всю мощь водной стихии.

– А… – начала было Майя, но Иш-Чель прервала ее:

– Т-с-с! Смотри!

Майя посмотрела в ту сторону, куда указывала богиня. Сотни эльфов подошли вплотную друг к другу и начали стряхивать пыльцу со своих маленьких крылышек. Пыльца теряла серебристый цвет и становится серой. Через несколько минут из этой пыльцы образовалась туча, которая начала подниматься в воздух. Сами эльфы рассыпались серебристыми блестками. Блестки постепенно стали терять цвет, становясь абсолютно прозрачными. Капли воды застыли в воздухе, а затем начали подниматься, полностью растворившись в грозовой туче.

– Так о чем ты хотела меня спросить? – задала вопрос богиня, вновь поворачиваясь к девушке. Майя напрочь забыла свой прошлый вопрос после того, что увидела.

– Что произошло с эльфами?

– Они превратились в дождь.

– Они рассыпались навсегда? Это как смерть?

– Хмм… Сложный вопрос. Они будут давать людям радость, спасая их посевы, злость, устраивая наводнения. Они будут падать на землю каплями и будут пропадать, высыхая на солнце. А потом они будут рождаться в моем мире вновь, чтобы подарить людям долгожданный дождь…

– Эти капли как настоящая вода, как капли слез! – задумчиво произнесла Майя, подхватывая серебристую пыль. Блестки в ее руке превратились в воду и впитались в кожу. Майе вновь стало очень весело. Она не понимала, почему ей хочется смеяться и кружиться, как маленькой девочке.

– Скорее, они созданы, чтобы спасать людей от слез. Эльфы очень добрые создания, – продолжила свой рассказ Иш-Чель.

– Они похожи на бабочек! – неожиданно улыбнувшись, воскликнула Майя. Она почувствовала легкое головокружение, после чего в мыслях начали всплывать детские воспоминания. Двенадцать лет назад, когда ей было четыре года, мама читала ей сказку про эльфов. Вот почему эти крылатые человечки показались ей знакомыми: она уже видела их в книге. И именно тогда сравнила эльфов с бабочками. Майе хотелось хлопать в ладоши от своей сообразительности. Иш-Чель улыбнулась, чувствуя, что происходит на душе у девушки:

– В моем мире ты дитя. Сейчас ты видишь мир иначе, не правда ли? Любая дорога начинается с детства. Ребенок не чувствует грани и искренне верит в чудо. В нежном возрасте он именно тот, каким его создала природа. Наслаждайся этим чувством, твой мир не примет детского взгляда. Вы расстаетесь с детскими мечтами, вы забываете, что были когда-то детьми!

– Вы такая мудрая, – благоговейно произнесла Майя. Она еле удерживала себя на одном месте. Девушке хотелось скакать и кружиться.

– Ты тоже станешь такой, когда пройдешь свой нелегкий путь. Ты похожа на жемчуг, который спит в своей раковине. Но когда она откроется, то породит на свет прекрасную жемчужину. Только не забывай верить своим мечтам и беречь чистое сердце. Поклянись мне, что будешь слушать себя.

– Я буду слушать! Я обещаю!

***

Майя бродила по стране дождей. Она никак не могла понять,что же с ней произошло. Столько разной информации перевернуло ее жизнь с ног на голову, а мысли постоянно путались. Ей нравилось ходить вдоль диковинных садов, наблюдать за лунными эльфами, но все это казалось очень странным и чуждым ей. В то же время Майя знала, что должна была здесь побывать, она это чувствовала. Все было очень странным, но почему-то знакомым. Ее мысли прервало тусклое свечение на краю одной из многочисленных дорожек из кувшинок.

– Что это?

– Твой проводник, – ответила Иш-Чель.

Майя посмотрела на светящуюся фигуру. Расплывчатые очертания постепенно стали приобретать форму человека. Потом последовала яркая вспышка света, и сияние вокруг фигуры исчезло. Силуэт медленно шел в их сторону. Вскоре Майя могла полностью рассмотреть приближающегося к ним юношу. Его одежда, как и все на острове, показалась Майе странной. Парень был одет в свободный костюм из коричневой рубашки и черных брюк. Полупрозрачная ткань одежды казалась легкой, но при этом не колыхалась от порывов ветра. Воротник рубашки был украшен металлическими вставками. Необычная ткань даже на миллиметр не гнулась под тяжестью украшения. Низ рубашки был обмотан темно-зеленым поясом. За спиной юноши был колчан со стрелами, на левом плече висел массивный длинный лук из черного дерева. На правое предплечье парня была намотана какая-то странная черная повязка. Лук не был единственным оружием юноши. В руке он держал длинный и острый меч. Майя заметила на шее парня огромный клык. Он не был похож на муляж. Судя по размеру, зуб принадлежал животному больших размеров.

Юноша приближался, и Майя смогла рассмотреть его лицо. Острый подбородок, выразительные скулы и массивная челюсть создавали впечатление холодного и чрезмерно серьезного человека. Только спутанные черные волосы немного смягчали грубые черты лица. Смуглая кожа говорила о том, что парень много времени проводил на солнце. Лицо парня не выражало чувств и эмоций. Создавалось впечатление, что это застывшая маска. Строгие карие глаза в упор смотрели на Майю.

– Ты знаешь, каков твой долг? – вместо приветствия спросила богиня. Воин кивнул и ответил сухим и немного грубоватым голосом:

– Я обязан защищать земного человека.

– Моя помощь больше не нужна, – прошептала богиня Луны Иш-Чель, мягко улыбнулась Майе и исчезла. Девушка застыла как вкопанная. Еще секунду назад богиня была рядом с ней, а сейчас буквально растворилась в воздухе. Майя не сводила взгляда с незнакомца.

– Пошли! – обронил парень, развернувшись в сторону ветряных врат.

– Ты даже своего имени не скажешь? – спросила Майя, догоняя его.

– Артэкс, воин мира лесных эльфов, – бросил парень, даже не обернувшись. Майя с любопытством посмотрела на его уши, ожидая увидеть необычную форму. Но ушные раковины были как человеческие.

– Но ты ведь не эльф!

– Лесные эльфы похожи внешне на людей, но ими не являются.

– И чем вы отличаетесь? – нетерпеливо спросила Майя. Она всматривалась в Артэкса, но не увидела ничего необычного. Его внешность была немного экзотической, но вполне нормальной для человека.

– Многим. Мы сильнее, как физически, так и духовно. Нам неведом страх, – не дожидаясь следующего вопроса, Артэкс ускорил шаг. Майя отметила, что ее вопросы воина не особо радуют. «Если все это мне кажется, то обращусь к психиатру» пронеслась мысль в ее голове. Майя побежала за своим проводником, так как даже быстрым шагом не успевала за ним.

– Эй, подожди меня!

– Не отставай, – сказал парень, даже не обернувшись и не остановившись, чтобы подождать ее.

Они прошли через врата, после чего Артэкс вывел Майю к обрыву.

– И что дальше?

– Дай руку.

Майя недоверчиво протянула Артэксу ладонь. Не успела она опомниться, как воин смело ступил в пустоту. Воздух засвистел вокруг девушки, и она с ужасом поняла, что падает вниз. Артэкс схватил ее за вторую руку, выводя из оцепенения, и криком приказал держаться за его пояс. Майя не смогла ослушаться и взялась за полоску ткани. Артэкс что-то прошептал и накинул на глаза повязку, которая до этого висела у него на предплечье. Как только повязка коснулась глаз воина, они замерли в воздухе.

– Держись крепче, сейчас мы полетим.

– Как? Ты же ничего не видишь.

– Я должен чувствовать ветер, а сердце направит меня в нужном направлении. Глаза здесь будут только мешать, – произнес проводник. Майя судорожно сглотнула и закрыла глаза:

– Вы все здесь такие странные?

– Это еще вопрос, кто здесь странный!

Майя еще крепче ухватилась за пояс Артэкса. Чтобы хоть немного отвлечься, она начала прикидывать в уме: если они упадут, то сколько времени будут лететь, прежде чем разобьются? Как ни странно, это совсем не помогло, даже наоборот, от таких мыслей живот девушки скрутило от страха.

– Нам еще долго?

– Нет.

– Примерно сколько?

– Я никогда не говорю приблизительное время, потому что могу ошибиться.

На удивление, они не падали, а парили в воздухе. Майя осмелела и продолжила задавать вопросы.

– А что будет, если я упаду?

– Ты разобьешься.

– И ты об этом так спокойно говоришь?!

– Я не боюсь смерти.

– А я жутко боюсь смерти… И высоты тоже.

– Потому что ты – земной человек. Вы все чего-то боитесь.

– Тебе разве никогда не было страшно?

– Если бы я чего-то боялся, то не смог бы стать воином, – скоро проговорил Артэкс. Майя поняла, что бесполезно пытаться его разговорить, у парня не было охоты вести с ней задушевные беседы. Она попробовала сменить тему:

– А куда мы летим?

– К Эос.

– Эос… Никогда не слышала.

– В вашем мире она может быть известна как Аврора.

– А! Я читала про нее недавно, богиня утренней зари…

– … дочь Гипериона и Тейп – сестры Селены и Гелиоса, – перебил ее Артэкс. – Кстати, мы прилетели.

Стоило только ногам девушки коснуться земли, она с непривычки потеряла равновесие. Отряхнувшись, Майя подняла глаза.

– Ухты!!! – у нее перехватило дыхание от увиденного великолепия. Место, куда Артэкс прилетел, было похоже на остров. Густой лес и глубокая река обрывались на горизонте. Вода словно застыла у невидимой границы на краю острова. Взгляд Майи был прикован к розовому солнцу, которое парило очень близко к земле. Оно было в десятки раз больше деревьев, но значительно уступало по размеру небесному светилу. От солнца исходило легкое свечение, которое заливало все вокруг мягким розовым светом. В центре шара в воздухе парил золотой трон. Он сверкал так ярко, словно был соткан из лучей света. На нем восседала миниатюрная женщина в облегающем шафрановом платье. Майя не могла отвести взгляд от ярко-огненных волос богини. Казалось, что они светят также ярко, как само солнце. Светло-голубые глаза делали точечные черты лица женщины мягкими и нежными. Майе не надо было представлять незнакомку. Вне всяких сомнений эта женщина являлась Авророй.

Майя стала осторожным шагом приближаться к трону, пристальней рассматривая богиню. На щеках Эос застыл розовый румянец. Только приблизившись, Майя заметила, что волосы богини покрывала россыпь золотых капель.

– Не думала повстречать у себя знатную гостью. Ты владеешь силой, которая способна уберечь наш мир? – спросила богиня мелодичным голосом. Она с интересом разглядывала девушку.

– Так говорила обо мне Иш-Чель. Но я не знаю, что это значит. Я не чувствую в себе никаких сил, – немного робко ответила Майя.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы жаворонок не пел по утрам? Или роса не покрывала листву в начале июня? Они принимают тот дар, который дала им жизнь с самого рождения. И следуют тому пути, который определила для них судьба. Почему же ты отказываешься от силы, которой наделила тебя жизнь?

– А если это всего лишь ошибка, если меня перепутали с кем-то… – смущенно залепетала Майя.

– Моя дорогая, боги знают все! – произнесла Аврора своим нежным голосом.

– Но я не обладаю силой. У меня нет необычных способностей.

– А ты знаешь это наверняка? – с улыбкой сказала Эос, встряхнув своими огненными волосами. Мои дочери – звезды, не сразу засияли на небе. Сначала они были всего лишь искрами. Время помогло им расцвести, с каждым днем они сияли все ярче. И только потом звезды смогли отправиться на небосвод. Ты еще не зажглась. Но огонь начал разгораться. Однажды ты станешь ярче утреннего солнца! Нужно только немного терпения. Юноша! – неожиданно обратилась к Артэксу Аврора. – Пока нет дома мужа, моего царя Лаомедонта, я могу дать вам свой маленький подарок. Мой старичок постоянно ворчит, когда у нас гости.

– Разве боги стареют? – удивленно и шепотом спросила Майя у Артэкса.

– Лаомедонту было даровано бессмертие, он когда-то жил в твоем мире. Но он не получил вечной молодости.

– Вам пригодится этот подарок, – сказала Аврора, протягивая Артэксу небольшой кулек, – в этом мешочке луч солнца, он понадобится тебе, чтобы защищать свою хранительницу. Когда вы попадете в беду, посвети на девушку, это поможет понять Майе свое предназначение.

Артэкс повесил мешочек на пояс и слегка кивнул богине.

– Боюсь, мне пора, ночь заканчивается. Надо проехать через серебряные ворота, чтобы пришел новый день!

Богиня щелкнула пальцами. Звук оказался настолько громким, что оглушил все живое в округе. К Эос по воздуху летели крылатые лошади – удивительной красоты Пегасы. Они везли кованую узорчатую колесницу. Массивные колеса разрезали облака. Пегасы остановились возле трона. Аврора грациозно села в колесницу. Легким взмахом поводий она заставила крылатых лошадей сорваться с места. Колесница поплыла по небу в сторону розового солнца.

– Куда мы теперь? – спросила Майя Артэкса, провожая взглядом богиню.

– Нам придется здесь задержаться.

– Почему?

– Аврора покинула свой остров. А когда это происходит, в ее владениях наступает ночь, – пояснил воин.

– Но Эос только что сказала, что поехала создавать рассвет.

– На ее острове все по-другому. Аврора не любит темноты, поэтому в ее присутствии всегда светит солнце. Мы вылетим с рассветом, поэтому на сон осталось немного времени.

– Я бы немного поспала после всего этого… Почему ты не хочешь улететь в обед? – спросила девушка.

– Я не отвечаю на глупые вопросы, – воин отвечал грубо. Он не повышал голос, но Майя чувствовала, что безумно раздражает его своим присутствием. – Меня наняли не для разговоров с маленькими девочками, а для важного дела. Здесь рассвет, а там закат. Если мы вылетим днем, то на других островах будет глубокая ночь. В темноте будет сложнее опуститься на землю. Думаю, даже обычному человеку это понятно.

Артэкс хмурил брови, из-за чего его взгляд невольно заставлял девушку нервничать. У Майи начало складываться мнение о новом знакомом. И оно было далеко не радужным. Артэкс не церемонился в выражениях. Он был самым грубым человеком, то есть эльфом, которого Майя знала. Что уж говорить – он был холоднее ее сестры. Самоуверенность и эгоизм Артэкса не знали предела, что выводило Майю из себя. Она пыталась расслабиться, облокотившись головой на нагретый солнцем камень, но вместо сна приходил только нескончаемый поток мыслей.

«Как он смеет оскорблять меня! Я не глупая. Может, я и не гений, но до дуры мне далеко. С моими-то знаниями! Высокомерный, как будто я сама виновата, что здесь оказалась. Я ведь не напрашивалась в это путешествие! И уж тем более не хотела проводить с ним время. Зачем я вообще здесь? И когда этот кошмар наконец закончится?»

– Ты шепчешь и не спишь. У тебя только пару часов на сон.

– А тебе какое дело, чем я занята? Я не хотела здесь оказаться! Не я решила отнимать у тебя время! Я не просила никого в защиту, я вообще не хочу быть этой спасительницей жемчужины или кем меня здесь все считают! – в отчаянии закричала Майя, глотая слезы.

– Я исполняю приказы богов. Они обратились ко мне с просьбой присмотреть за тобой. За это я стану главным воином нашего мира. Я охраняю тебя, хочешь ты того или нет. Я далеко не в восторге от того, что должен приглядывать за слабой девчонкой. Ты вольна отдавать мне приказы, но при этом не нарушая мою свободу воли. Если сейчас ты скажешь мне уйти, я подчинюсь. Только вряд ли этим ты добьешься того, чего хочешь. Разве ты как-то сможешь сама покинуть остров и направиться куда-либо? – громко и резко сказал Артэкс, словно выплевывая каждое слово ей в лицо. Майю это отрезвило. Она не задумывалась о том, что Артэкс – ее единственный способ перемещаться в этом странном месте. И единственное существо, которое хочет, чтобы она побыстрее оставила в прошлом чужой для нее мир.

– Я не смогу уйти отсюда одна, ты прав. Оставайся, – немного обижено прошептала Майя, пряча лицо в ладонях.

– Похвально подавлять гордость, люди слишком гордые… – противным голосом протянул Артэкс.

– Кто бы говорил! – прошептала Майя тихо, чтобы воин не расслышал.

Глава 3. Таинство нимф

– Куда мы летим? – проорала Майя на ухо Артэксу, борясь с ветром. У нее предательски дрожал голос и потели ладони во время полета.

– Ты можешь перестать трястись от страха? Мне очень сложно лететь, чувствуя твой ужас.

– И чем же я тебе мешаю? – иронично спросила эльфа девушка.

– Полет требует гармонии. Все чувства должны уходить из твоего тела. Эльфы, в отличии от людей, чувствуют переживания других существ поблизости. Твои эмоции мне мешают.

– Легко тебе говорить! Я никогда не летала, даже на самолете. И я с детства боюсь высоты. Тебе что, вообще ничего не страшно? – девушка почувствовала, как Артэкс пожал плечами в ответ.

– И в детстве ты не прятался под одеяло от монстров?

– Я сильный. С самого рождения я не боялся монстров. И спрятался лишь однажды. Точнее, меня спрятали. Только виной были не монстры, а демоны.

– Демоны?

– На лес, где было мое селение, напали. Одна женщина, Гавелина, спасла меня, спрятала в листве. Благодаря ей я живу. Каждый мой бой с демоном – месть за ее смерть. Она боялась за мою жизнь, и это ее погубило. Поэтому я не испытываю страха – я хочу жить.

– Но разве эльфы не бессмертны? – глаза Майи округлились от удивления. Она вся сжалась от предвкушения, словно Артэкс хотел поведать ей какую-то тайну.

– Да, мы можем жить вечно. Но это не совсем бессмертие. Сильные маги могут проклясть тебя, из-за чего ты будешь существовать в муках. Некоторые войны способны убить эльфа, в особенности любят такое развлечение демоны. Только боги по-настоящему бессмертны.

– Ты хочешь сказать, что на нас могут напасть и убить? – со страхом в голосе воскликнула Майя. Этот мир казался ей прекрасным и удивительным. До этого момента.

– Не исключено.

– О-о-о!!!

– Я ведь просил тебя перестать кляцать зубами! – гневно бросил Артэкс, слегка задрожав в полете. – Если суждено будет умереть, смерть сама тебя найдет.

– А ты умеешь успокоить, – саркастично заметила девушка.

– Мы прилетели, – проигнорировав ее замечание, произнес эльф.

Артэкс стал медленно опускаться на землю. Его взгляд упал на мешок за плечами девушки, который он заметил еще при первом их полете. Он весил немногим меньше самой Майи, что мешало удерживать равновесие при приземлении.

– Зачем ты носишь это с собой?

– Ты о моем рюкзаке? У меня там необходимые вещи.

– И все это тебе нужно?

– Конечно.

– И зачем людям столько вещей? По мне, так одного меча достаточно! – причитал Артэкс.

– Ну, уж прости, если чем-то не угодила! – не без сарказма сказала Майя.

– Прощаю, – невозмутимо отозвался Артэкс.

Майю определенно злил эльф. Она раскрыла рюкзак в поиске расчески и мысленно стала перечислять все недостатки воина: «Грубый. Вредный. Колкий. Как он смеет со мной так обращаться. Возомнил о себе черт знает что! Чем я хуже его? Поставили меня охранять, так пусть хоть помалкивает! Охранник или телохранитель должен молчать, а не издеваться над тем, кого защищает. Дурак!»

Как ни странно, такие мысли ее успокаивали.

– Где мы? – подавив злость, любезно спросила Майя.

– Небесный лес. Каждое дерево обладает мощной энергией. Даже у растений твоего мира есть особая сила. Небесный лес – источник этой энергии.

Майя начала пристально рассматривать деревья, пытаясь увидеть какое-либо свечение или другой признак магической силы. Но растения лишь тихо шелестели. Майя кончиками пальцев прикоснулась к коре ближайшего дерева. Она почувствовала легкую вибрацию. Девушка одернула руку. В том месте, где она коснулась растения, появилась полупрозрачная человеческая рука. Майя сделала несколько шагов назад, с ужасом наблюдая, как из дерева появляется странная девушка. Ее кожа была настолько прозрачной, что можно было рассмотреть каждый сосуд и каппиляр. Волосы девушки были спутаны и покрыты мхом. Вслед за ней из других деревьев стали появляться похожие создания.

– Кто это? – шепотом спросила Майя у Артэкса.

– Гамадриады, нимфы деревьев. Они не опасны, если не трогать Небесный лес. Но нам придется немного их потревожить, чтобы получить их поддержку в будущем.

Голос Артэкса звучал все приглушеннее, Майя с каждой секундой все тяжелее воспринимала его слова. Ее веки тяжелели, а ноги налились свинцом.

– Что-то ко сну клонит… Как же я устала, Артэкс, отдохнем…

Майя упала на траву. Артэкс присел возле хранительницы и схватился за рукоятку меча, сопротивляясь навалившейся усталости. Но его силы не были бесконечными. Воин потерял сознание и упал возле девушки.

***

Майя нехотя открыла глаза, чувствуя, как что-то до боли сжимает ее плечи. Перед глазами все сливалось в одно пятно. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что ее настойчиво трясут за плечи.

– Перестань, – заспанно пробормотала девушка. Ее руки отпустили. Майя встряхнулась, прогоняя легкое головокружение. Картинка стала более четкой. Рядом с ней стоял Артэкс. Девушка напряженно осмотрелась. Они были в темном диком лесу. Майя содрогнулась от мысли, что здесь могут быть хищники, ищущие себе закуску.

– Где мы?

– Гамадриады не любят чужаков… – проигнорировал вопрос Майи Артэкс. – Надо выбираться.

Эльф схватил Майю за руку и потащил за собой. Девушка не понимала, что происходит. Ее тело тяжелело с каждым шагом, а веки сдвигались. Жутко хотелось прилечь на траву, но Артэкс крепко держал ее, заставляя двигаться. Вдруг что-то резко оторвало ее от воина и унесло в противоположном направлении. Сквозь прикрытые веки она видела только серую пелену, которая укутала ее словно одеяло.

– Артэкс…. – прохрипела Майя.

Воин не стал медлить ни секунды. Одним стремительным движением он снял лук с плеча и натянул тетиву. Стрела пронзила таинственную пустоту. Серая пелена спала. Майя упала на землю, слыша нечеловеческий крик. Перед ней лежала полупрозрачная девушка. Из груди нимфы торчала стрела. Майя поняла, что произошло. В тумане пряталась Гамадриада. Наблюдая, как умирает их сестра, в страхе разбежались все остальные нимфы. Артэкс быстро подбежал к Майе и помог ей встать на ноги. Девушка не могла оторвать взгляда от тела нимфы. Ее рот был открыт в застывшем крике, а с груди на землю стекала алая кровь. Дерево, которое находилось возле гамадриады, превратилось в сморщенный и сухой ствол.

– Не дрожи, все в порядке, – весьма не ободряющим голосом сказал проводник.

– Что с ней? Почему это дерево высохло? – Майя надеялась, что она ошиблась. Ей хотелось верить, что нимфа жива. Они же не могли убить ее.

– Нимфа и ее дерево погибают в одно и то же время.

– Почему ты убил ее?

– У меня не было выбора. Или она, или мы. Гамадриады напали, так как боялись за свою жизнь. Страх всегда приводит к смерти.

***

В окрестностях было слышно лишь тихое журчание реки. Шум потока, который слушала Майя, удивительным образом успокаивал. Артэкс бродил неподалеку в поисках пищи. Он решил воспользоваться случаем, ведь в будущем может оказаться очень сложно найти еду.

Майя слушала песни наяд. Артэкс перенес ее к ним, как только они покинули Небесный лес. Кожа речных нимф имела бледно-голубой оттенок. На руках и ногах девушек, если присмотреться, можно было увидеть перламутровые чешуйки. У каждой наяды были роскошные темно-зеленые волосы. На этом острове, состоящим из десятков водоемов и просторных полей, речные нимфы восстанавливали жизненные силы хранительницы целебными водами. Несмотря на их усилия, Майя чувствовала себя очень слабой. Она словно находилась в каком-то сне, точнее кошмаре. Из ее головы все никак не могло выйти красивое и бледное лицо гамадриады, на котором застыл предсмертный крик.

– Тебя что-то мучает, дитя? – спросила наяда своим бархатным голосом.

– Я… – начала Майя и остановилась. Через секунду она попыталась снова ответить. – Что со мной было в Небесном лесу? Почему та нимфа…

– …умерла. Меня зовут Атико, я постараюсь помочь тебе.

– Чем? Чем вы можете мне помочь? – отчаянно протянула Майя, уткнув голову в колени. Атико утешающе провела рукой по ее волосам.

– Гамадриады обладают даром прорицания. Думаю, что просто Артэкс не учел этого, когда привел тебя туда. Люди много зла делают деревьям. Увидев человека, гамадриады испугались за свои владения.

– Значит, из-за меня она умерла! – с горечью воскликнула Майя.

– Не мучай себя. Это не твоя вина, это вина нескольких человек. От этого вы все не становитесь плохими. Пойдем танцевать с нами, только так можно забыть страдания и горести, – наяда встала с камня и протянула Майе руку.

– Извини, но я не умею танцевать.

– И не нужно. Просто слушай журчание воды, сливай свой голос с ним, и пусть твое тело следует за голосом!

Это прозвучало слишком сложно, но Майя все равно неохотно встала и пошла к наядам. Речные нимфы пели и танцевали у водоема. В их песне не было слов. Мелодичные звуки сливались в единый поток. Они слаженно двигались в такт своим голосам. Грациозный танец наяд был простым, но завораживающим.

– Прислушайся! – прошептала Атико.

Майя закрыла глаза и стала слушать ручей и нимф. Сосредоточиться оказалось проще, чем она думала. Будто бы Майя делала это не впервые. Все мысли покинули бушующее сердце девушки, а голос несмело присоединился к поющим. Сначала он был робким и человеческим. Но с каждым вздохом хранительницы он приобретал неземную красоту. Тело Майи устремилось за мелодией, превращаясь в красивый танец под звуки воды.

Артэкс наблюдал за этим. Майя казалась ему глупой девчонкой, как и все люди. Он считал, что с наядами могут танцевать только такие же ветреные и беззаботные девушки, как и они сами. Майя вызывала у него все большее отвращение.

– Зачем я напросился ей в проводники? – тихо шептал он сам себе. – Она глупая. И трусливая. Она так испугалась, увидев гамадриаду около дерева. Как можно быть избранной, и при этом бояться смерти?

– Разговариваешь сам с собой? Расскажи мне причину твоих проблем. Чем смогу, тем помогу! – пропела только что подошедшая наяда, нежно проведя рукой по плечу Артэкса.

– Я не люблю предсказывания будущего, я живу сегодняшним днем. И еще: советую не забивать своими словами голову этой маленькой девочки. Если у нее будут проблемы, то они будут и у меня, – Артэкс отдернул плечо. Наяда обиженно закусила нижнюю губу.

– А ты эгоистичен! Ну что ж, не знаю, чем могу помочь замкнутому сердцу… – глаза наяды начали сверкать. – Постой-ка! Твое сердце откроется! Ты поменяешь многое в своих законах и в своем мнении, но не сам. Это произойдет против твоей воли.

– Я не люблю открывать глаза на будущее. У меня не будет времени разгадывать твои речи.

– Значит, сейчас мой совет тебе не поможет. Что ж… Скоро ты сам все поймешь, Артэкс. Вспомнишь мои слова, когда в сердце появится что-то новое. Или забытое старое, – наяда в упор посмотрела на Артэкса, надеясь увидеть произведенное впечатление, но выражение лица воина ни капельки не изменилось.

– Вряд ли, сейчас до твоих слов мне нет дела! – огрызнулся Артэкс.

– В твоих глазах такое безразличие… Ты страшен! Посмотри, как ей весело, ей лучше остаться с нами! Я думаю, что ей самой это идея понравится, – наяда подошла к Артэксу вплотную и заглянула в его карие глаза. Артэкс невольно попятился.