Читать книгу: «Мимикрия: Ирбис», страница 10
Глава 19
Для того, чтобы понять, где он очнулся, не нужны были глаза. Запах тухлой рыбы, сырости и моря намекал на то, что Марон все еще в трюме корабля. Этого осознания хватило для того, чтобы пробудить панику, но помешали воспоминания.
«Гелла!» – с ужасом подумал Марон и резко открыл глаза. Вокруг было темно и пусто. Он был один в просторном трюме. Нос болел, кожа под кандалами нарывала, а суставы отекли и болели. Мужчина начал вспоминать все, что произошло, и снова мечтал проснуться в хижине.
В голове всплывали образы. Марон убивает леопарда… Леопард превращается в Амока и пытается убить Марона… Геллу уводит Амок… Нуру в плену… Зеленая змея где-то в трюме… Невозможно было поверить в происходящее, но всему должно было найтись объяснение.
За дверью снова послышались шаги. Марон начал осматривать трюм. Ему хотелось вооружиться, но помещение было безнадежно пустым. С досадой сжав кулаки, Марон приготовился к новому рывку. Он не устанет рваться, ведь там Гелла наедине с помешанным мужчиной, способным на самые гнусные вещи.
Дверь приоткрылась, и в трюм быстро вошел Зарий. Марон заглянул ему за спину. Никто не втолкнул его и не запер дверь. Предположив, что бывшего хозяина привел невидимка, Марон жестами начал объяснять, что Амок увел Геллу.
– Я знаю, знаю, – отмахнулся гость, – Как ты себя чувствуешь?
От неожиданной реакции Марон потрясенно воззрился на мужчину. Как можно интересоваться его состоянием, когда дочь в опасности? Думая, что Зарий его не правильно понял,Дрейкер снова начал жестикулировать.
– Понимаю, все происходящее кажется тебе странным, но я пришел все объяснить, – тихо сказал Зарий и присел рядом с пленником.
Марон нахмурился, но жестикулировать перестал.
– Во-превых, я хочу тебя поблагодарить. В том, что Амок лишился неуязвимости, есть большая доля твоей заслуги. А гибель последней копии и вовсе твоя личная победа. Тебе все-таки удалось заставить робкую Нагу напасть, – с улыбкой сказал Зарий, – Забегая вперед скажу, что именно благодаря этому,Гелла в безопасности.
Марон непонимающе уставился на собеседника.Зарий замолчал и посмотрел на сочащуюся из под железных браслетов кровь.
– Мне бы очень хотелось снять кандалы, но, боюсь, что после моего рассказа ты поведешь себя агрессивно.
Недоумение росло с каждым словом. Марон потер руками перепачканое кровью лицо и потряс головой.
– Я рад, что наконец смогу все для тебя прояснить, но правда не принесет облегчения, – отведя глаза, виновато проговорил Зарий.
Марон не выдержал и снова начал жестикулировать.
– Хорошо, хорошо, больше не буду ходить кругами…
Зарий облокотился спиной о стену и, глядя перед собой, начал рассказывать.
– Я родился в Долине Спящих Вулканов. Там, истерзанные извержениями, горы образовали так называемые котлы, на дне которых плодородный грунт породил невероятно щедрые леса. Наш город находился в центре такого углубления и охранялся стеной из горного массива естественного происхождения. Зои рассказывала, что там очень красиво, но мне не удалось этого узнать. Сразу после рождения я был сослан в Проклятые Пустоши…
Зарий вздохнул и невесело усмехнулся.
– Ты спросишь, чем мог младенец провиниться настолько, чтобы попасть в пропитанное ядовитыми газами чрево дремлющего вулкана? Все просто, я был незаконнорождённым внуком вождя. Живя на месте многочисленных извержений, мой народ промышлял торговлей самоцветами. Леса Долины Спящих Вулканов были богаты не только ягодами, пушниной и грибами, там самоцветы можно было добывать даже столовой ложкой. Мой отец, сын вождя, был ответственным за торговлю. Зои рассказывала, как он уезжал на полгода чтобы продать добытые жителями минералы.В одну из таких поездок он встретил мою мать Лену. Она была дочерью купца с северных земель. Ее белая кожа и пшеничные волосы пленили моего отца. Он потерял голову и решил бросить семью и перебраться на Север. Однако жизнь внесла свои коррективы, Лена умерла при родах своего первенца. Убитый горем, Каир вернулся домой с выручкой за самоцветы и маленьким сыном мулатом. Уединенная жизнь в горах оставила отпечаток на культуре моего народа. Для уроженцев Долины Спящих Вулканов незаконорожденное дитя и так преступление, а нагулянный с иноземной Фриклой, так называют гулящих женщин, и вовсе позор на все племя. Поскольку Каир был сыном вождя, его всего лишь подвергли публичному порицанию и разжаловали до охотника. А меня отправили выживать в Проклятые Пустоши. Уже позже я узнал, что ссылка незаконорожденных младенцев в каторжное поселение дело редкое, и нет четкой процедуры этого события. Главный надсмоторщик предложил ребенка каторжным женщинам в обмен на уменьшение рабочих часов. Надо признаться, что добровольцев было мало. Жизнь в Проклятой Пустоши очень тяжелая. Люди сами себе строят дома, добывают еду, и почти все время вкалывают, добывая самоцветы, каменный уголь, железную руду. Сбежать оттуда невозможно, поскольку это очередной котел с высокими отвесными стенками. В Пустоши есть только один вход, через узкий тоннель, охраняемый невидимками.
От упоминания невидимок Марон напрягся и посмотрел на Зария.
Наверху послышался шум голосов. Зарий замолчал и прислушался. На некоторое время воцарилась тишина. Голоса стихли, и настороженность Зария спала. Он снова уткнул взгляд в пол и, не глядя на Марона, продолжил повествование:
– Меня вызвалась воспитывать Зои. Престарелая, не слишком опрятная женщина с грубыми чертами лица, – Зарий улыбнулся, – Ее внешность полностью соответствовала содержанию. Зои не баловала материнским теплом, зато учила выживать в суровых условиях каторжного поселения. Я вырос черствым и угрюмым именно благодаря ей. Уверен, моя жизнь закончилась бы в одной из шахт этого проклятого места, если бы не случай. В Проклятые Пустоши поступил еще один новорожденный. Он был виновен в том же, что и я. Мать иноземная Фрикла, а отец сын вождя. Мне тогда было шестнадцать, а Зои пятьдесятпять. Уже и не вспомню, как уговорил ее принять младенца в семью. Возможно за годы совместной жизни все же смог просочиться в ее каменное сердце, вот и уступила. Позже я узнал историю новорожденного и понял, что нас свела сама судьба. Оказалось, что в Долине Спящих Вулканов поселилась смертельная болезнь. Местные целители не могли с ней справиться, и вождь отправил старшего сынаНэйра на поиски лекарства. Тот поехал в самый крупный торговый порт и начал опрашивать продавцов трав, лекарей, врачевателей, аптекарей, всех, кого мог. Так он познакомился с Сией. И вновь иноземные черты внешности сразили моего соотечественника. Обладательница белой кожи и гладких прямых волос – мечта любого уроженца запада мужского пола. Однако Нэйр был сильно привязан к семье. Узнав о беременности возлюбленной, он приехал к отцу с лекарством и невестой. Сын умолял о прощении. Но тот был вождем и, несмотря на любовь к сыну, не мог допустить позора. Сия была оскорблена подобным поведением, ведь в ее культуре подобных предрассудков не было. Она практически возненавидела Нэйра и все его племя. Родив дочь, Сия уехала, оставив Нэйру напоминание о разбитом сердце в виде младенца. Скрыть позор не удалось. Но, как и в моем случае,Нэйр отделался публичным порицанием, а последствие ошибки в виде маленького человека должно было расплачиваться всю жизнь.
Зарий встал и начал нервно расхаживать по трюму. Марон непонимал, к чему ведет мужчина, но ждал обещанного объяснения всему происходящему.
– Появление в доме новорожденной девочки изменило меня кардинально. Она была такой нежной и беззащитной, что во мне проснулся настоящий мужчина. Я полюбил ее всем сердцем, а когда узнал, что мы родня по крови, и вовсе решил посвятить свою жизнь ей. Мы были неразлучны. Даже Зои ворчала, что я ношусь с ней, как мамаша. Приговаривала, что вырастила бабу вместо сына. Меня это не задевало. С появлением сестры в моей жизни я на многое стал смотреть по-другому. Мне внезапно открылась чувтвенная сторона людей. Даже изможденные грубые каторжники казались не такими отталкивающими…
Зарий задумался и замолчал. Он летал где-то там, в далеком прошлом.
Спустя пару минут Зарий откашлялся и, спохватившись, продолжил:
– Но я отвлекся. Прошу прощения. Как уже говорил, в моей жизни появилась сестра. Зои была стара, для каторжников дожить до шестидесяти было невероятной удачей. Когда сестренке исполнилось три, нашей приемной мамы, если можно так назвать Зои, не стало. Но это не было сильным потрясением. К тому времени я стал полноценным добытчиком, не обязанным работать на шахтах. Незаконорожденных младенцев не считали преступниками, позволяя просто жить в поселении.
Неподалеку раздался чей-то бас. Зарий извинился и быстро вышел. Оставшись один, Марон продолжал недоумевать. История собеседника могла объяснить происхождение Геллы. Она наверняка была дочерью сестры Зария. Но какое отношение все это имело к злоключениям Марона?
Зария долго не было. Корабль плавно покачивался на волнах, Марона начало клонить в сон. Он уже успел задремать, когда в трюм снова зашел бывший хозяин.
– Все хорошо, через три недели мы причалим в главном порту Вестига, и вы сможете вернуться в замок, – радостно сообщил Зарий.
Марон потрясенно округлил глазах. «Откуда вы знаете про Вестиг?» – жестами спросил бывший феодал.
– Я знаю о вас все и даже больше. Например, мне известно, что вашей копии больше нет в замке, и вы сможете спокойно вернуться. Дайнагон с Драпом будут рады сотрудничать с оригиналом, заносчивое поведение Амока всех порядком утомило.
Марон потер глаза и незаметно ущипнул себя. Все казалось нереальным.
– Понимаю, вы удивлены, но у меня есть три недели, чтобы все рассказать… На чем же я остановился?
Марон сложил руки так, словно баюкает младенца.
– Ах да, у меня появилась сестра. Хотя на самом деле она всегда воспринимала меня как отца и наставника, – с гордостью заявил Зарий.
Корабль тряхнуло, и Марон в ужасе схватился за стену.
– Да, я знаю, почему вы так боитесь плавать. То кораблекрушение стало для всех полной неожиданностью. Мы тогда с большим трудом спасли вас.
«Спасли?» – возмутился Марон, вспоминая ощущение того, как вода наполняет легкие, парализуя дыхание.
– Но об этом позже. Вас, наверное, удивляет, какое отношение я и моя сестра имеем ко всему происходящему? – Зарий проницательно посмотрел на собеседника и улыбнулся, – Наверняка. Мне пришлось начать издалека. Теперь, когда с историей моей семьи вы ознакомлены, могу поговорить о более интересных вещах.Например, о мимикрии.
От упоминания магического камня у Марона загорелись глаза.
– Вижу, что заинтересовал вас. Но вы должны дать мне слово, что все услышанное здесь останется в тайне.
Марон был готов на все что угодно, лишь бы понять, что происходит. Он решительно кивнул и, гремя кандалами, протянул Зарию руку. Тот ответил рукопожатием и продолжил рассказ.
– Вы уже познакомились со Скижучем, поэтому начну с него. Когда-то давно, когда Долина Спящих Вулканов была местом уединенной жизни небольшой семьи, глава семейства, по имени Кеф, промышлял добычей самоцветов. В попытках найти самый дорогой из минералов под названием «Змеиный глаз», он забрел на горную равнину, которую позже назвали Гнездо Каменного Дракона. Это странное имя место получило за свои ямы. Я бывал там и видел их. Аккуратные круглые углубления в почве и каменных плитах напоминают следы от клыков гигантской зубастой твари. Казалось,огромное разъяренное создание вгрызалось в каменные уступы, оставляя характерные следы. На дне одной из таких ям Кеф заметил свечение. Подойдя ближе, мужчина увидел сияющую голубым светом гущу. Он коснулся ее, и та мгновенно начала впитываться в его кожу. От ужаса он закричал и начал отряхивать руку, но было поздно. Странная смесь, словно живая, до последней капли вселилась в него. После этого карие глаза Кефа сталиярко-голубыми…
Бывший феодал вспомнил чарующие глаза Ирбис, сердце кольнула неприязнь. Он поморщился и продолжил слушать.
– Когда Скижуч просочился впервые, причинил страшную боль. Кеф с трудом добрался до дома и сутки пролежал без сознания. Но очнувшись, почувствовал себя здоровым. Казалось, кроме странного цвета глаз ничего не изменилось. Однако постепенно с ним стали происходить странные вещи. Столкнувшись на охоте за сурикатами с пантерой,Кеф в испуге превратился в точную копию хищника, стоявшего перед ним. Вместо крика вырвался рев, от которого животное в ужасе убежало. Подобные случаи стали повторятся, и постепенно мужчина научился контролировать мимикрию. Благодаря своей способности, он стал отличным добытчиком и защитником. Это позволило завести много детей и всех прокормить. Когда Кеф состарился,Скижуч сам вышел из него и остался в виде склизкой лужи на кровати. Это случилось ночью. На утро первым в комнату Кефа вошел старший сын. Он попытался убрать лужу, и Скижуч моментально впитался в него. Так зародилась традиция передавать Скижуч от отца к старшему сыну. Постепенно семья разрослась и стала целым народом. Владелец Скижуча являлся прямым потомком Кефа. Передавая умение владеть мимикрией от отца к сыну, мой народ смог накопить большой опыт владения этой магией. Скижуч, словно живое существо, тоже учился у людей. Теперь, по желанию владельца, он мог выйти из него и войти снова. Изменилась и его структура. Он перестал быть бесформенной массой и для удобства хранения становился камнем.
Корабль еще раз сильно тряхнуло. Наверху послышались встревоженные голоса. Зарий прервал рассказ и вышел. Оставшись один, Марон обдумывал услышанное, но сильная тряска постоянно отвлекала. Когда к качке прибавился звук завывающего ветра и плеск волн, стало очевидно, что судно попало в шторм. От этой новости мгновенно пересохло в горле. Начала подступать паника. Марон схватился за шею и начал тяжело дышать. На лице и руках выступил пот. Сердце барабанило в районе висков, а в ушах звенело.
В какой-то момент вернулся Зарий. Он посмотрел на зеленеющего от ужаса пленника и присел рядом.
– Не волнуйтесь, капитан корабля сказал, что непогода к утру закончится.
Это было слабым утешением. Марон терял остатки разума и самообладания. Внезапно в трюм вошла Гелла. Это резко отрезвило мужчину. Девочка вопросительно посмотрела на отца.
– Еще нет, – загадочно ответил он.
Малышка кивнула и, подойдя к Марону, протянула флягу. Вместо того, чтобы принять подарок, мужчина притянул девочку к себе и крепко обнял. Он был так рад, что она в безопасности, что забыл про свою фобию. Несколько секунд бывший феодал прижимал Геллу к сердцу. Оно бешено колотилось от странной смеси счастья и паники.
Зарий бросил взгляд на обнимающуюся пару и отвел глаза. Когда хватка Марона ослабла,Гелла отстранилась и снова предложила напиток:
– Это поможет тебе успокоиться и заснуть, – ласково проговорила она.
Из рук любимого ребенка Марон был готов принять даже яд. Сев на пол, мужчина послушно выпил все, что принесла Гелла. Малышка улыбнулась и села между мужчинами. Достав из кармана Мистера Пушстые Лапки, она начала говорить:
– Понимаю, тебе страшно, но скоро все будет хорошо…
Марон не понимал, кого именно в этот момент она успокаивает, но ее голос убаюкивал.
– Утром ты проснешься и увидишь гладкое море, голубое небо, шустрых чаек и веселых дельфинов…
Голос девочки становился все тише, пока не исчез в темноте.
Сон Марона был настолько глубоким, что сквозь него не пробивались видения. Провалившись в небытие до полудня, мужчина так и не увидел сновидений.
Пленник очнулся в том же трюме. На руках звенели кандалы. Пахло рыбой, плесенью и морем. Корабль медленно покачивался на воде. Шторм кончился. Из щелей в потолке виднелся яркий свет.
Прошел час. В животе выспавшегося мужчины начало бурчать. Ужасно хотелось есть. Словно читая его мысли в трюм пришла Гелла. Она приветливо улыбнулась, подала флягу с водой и большой кусок мягкого хлеба. Марон принял угощение с большой благодарностью и съел с аппетитом.
– Я позову папу, он продолжит рассказывать, – хмуро сказала девочка.
Заметив печаль девочки, Марон поинтересовался, почему она грустит.
– Я привязалась к тебе, но после услышанного ты больше не захочешь меня видеть, – печально призналась малышка.
Марон посмотрел в большие глаза малышки, потом взял ее маленькую ладошку и прислонил к своему сердцу. Секунду он ласково смотрел на нее, всем видом показывая, насколько ее любит. Вопреки ожиданиям,Гелла высвободила ручку и встала.
– Прости меня за все, – серьезно сказала она и пошла к двери.
Глядя вследлюбимойдевочке, Марон не мог понять, с чем связано такое странное поведение.
Спустя час пришел Зарий. Он был в прекрасном настроении. Присев рядом, мужчина продолжил рассказ:
– Вчера я остановился на Скижуче. Сегодня я познакомлю тебя с его братом Диструксисом. В самый холодный сезон Долина Спящих Вулканов не лучшее место для охоты. По традиции группа охотников во главе с вождем отправляется за горный хребет. Там, в более диких и уединенных лесах, дичи больше. Обычно добытчики везут назад повозку, груженую тушками, но в один из дождливых дней младший брат вождя, по имени Кугал, вместо добычи привез Диструксис. Как и Кеф, он забрел в Гнездо Каменного Дракона и, заметив зеленое сияние, случайно впитал новую субстанцию. Когда вождь увидел ярко-зеленые глаза смуглого Кугала, все понял. Будучи опытным владельцем Скижуча, старший брат объяснил, как общаться с магической смесью. Однако у Кугалане получалось мимикрировать. Тогда вождь попросил брата отторгнуть зеленое свечение. Молодой человек отказался. Всю жизнь он рос, завидуя старшему брату. Кугал мечтал быть на месте вождя, владеть Скижучем, творить волшебство, и ненавидел судьбу, что лишила его всех привилегий. То, что ему выпал шанс обрести свой Скижуч, затмило все. Братья сильно поругались. Вспыльчивый брат превратился в гепарда и бросился на Кугала. В испуге тот разделился надвое, создав точную свою копию. В тот момент старший брат уже оттолкнулся от земли и на излете смертельно ранил Кугала когтями в шею. Истекая кровью, копия молодого человека умерла. Второй Кугал остался цел и невредим. Так моему народу открылся еще одим магический элемент под названием Диструксис. Толи потому, что они изначально принадлежали двум братьям, толи потому, что их свойства были схожи, мой народ считал их родственными друг другу. Я склоняюсь к тому, что они полные противоположности. Скижучобъединяет носителя со сторонним существом, Диструксисразобщает самого носителя… – пожав плечами, размышлял Зарий.
Марон был так потрясен, что сидел молча и ничего не комментировал.
– Как бы там ни было, с тех пор у вождей Долины Спящих Вулканов появилась новая способность. А позже выяснилось, что один человек в состоянии впитать и Скижуч и Диструксис. Благодаря объединению двух магий, носитель становился практически бессмертным. Только представь, какой властью может обладать человек, умея делать копии, которые могут мимикрировать в любое теплокровное существо?
Бывший феодал потер лицо. Ему все меньше и меньше верилось в слова Зария.
– Так же, как в случае со Скижучем,Диструксис учил владельцев, а те обучали его. Как и Скижуч, он научился становиться камнем и наладил общение с носителем. Одной из обязанностей вождей было изучение свойств обоих субстанций. Все заносилось в большой учебник, который помогал с детских лет готовить приемников для ношения мимикрии и клонирования. Все это принесло большую пользу. Если Кугар мог делать только одну копию, то его потомки научились контролировать по три и даже четыре клона. Ношение Диструксиса требовало большей подготовки. Нужно иметь очень натренированный ум, чтобы контролировать своих клонов. Сознание должно курсировать от одного тела к другому. Но награда за труды – неуязвимость. Диструксис способен защищать даже от болезней. Стоило носителю захворать, он создавал здорового клона и переселял разум в него. Старая копия умирала от болезни, а оригинал продолжал жить в здоровом теле.
Марон был так потрясен, что встал на ноги и начал прохаживаться. Под равномерное звяканье цепей Зарий продолжил рассказ:
– Как первый владелец Диструксиса, Кугар завещал передавать магический элемент от отца к младшему отпрыску. Не самое разумное решение, но, настрадавшись от зависти, младший брат решил, что не все должно доставаться старшим. Так сразу две родовые ветви стали полноправными партнерами. Потомки Кугараполучили теже права, что и отпрыски его старшего брата.С того момента моим народом правило два вождя, и у каждого был свой магический элемент. Однако не все отпрыски вождей были одинаково плодовиты. Случалось, что в семье не былодетей мужского пола. Впервые подобный инцидент возник спустя три поколения. Тогда на всеобщем собрании было решено отдать камни единственному сыну второго вождя, юноше по имени Хьют. Пройдя всестороннее обучение,Хьют неплохо справлялся, но спустя год его начали мучить страшные головные боли. Дошло до того, что он исторг оба элемента и долго к ним не прикасался. Полностью восстановившись,Хьют начал пользоваться элементами по отдельности. Боли исчезли. Вождь был здоров и полон сил. Так выяснилось, что элементы с трудом уживаются в одном носителе. К счастью, у Хьютародилось много сыновей и было кому завещать элементы по отдельности. Однако ситуации с дефицитом наследников повторялись и пришел день, когда оба вождя не смогли подарить миру сыновей. Тех несчастных звали Крит и Легран. Имея многодочерей, они так и не вымолилинаследников мужского пола. На всеобщем собрании было решено передать элементы старшей дочери Крита и младшей Леграна. Благодаря этому инциденту выяснилось, что женщины не в состоянии впитать элементы. Не знаю почему, но Скижуч и Диструксис невероятно придирчивы к полу. Дальнейшие эксперименты окончательно убедили мой народ, что любая женщина не может носить элементы…
Марон резко остановился и посмотрел на Зария. Жестами он начал спорить и даже пытался объяснить, как стал свидетелем мимикрии женщины. В ответ собеседник начал кивать:
– Знаю, знаю, но об этом позже… Много поколений мой народ владел магическими камнями, если можно их так назвать. Про магические способности двух правителей слагали легенды. Все боялись и уважали жителей Долины Спящих Вулканов. Это были золотые годы, – мечтательно проговорил Зарий и замолчал.
Его мысли унеслись в далекое прошлое. Там, на поросших зелеными лесами оврагах, красовался большой процветающий город. Некоторое время собеседник с отсутствующим взглядом смотрел перед собой, потом спохватился и продолжил:
– Кстати, мало кто знает, но именно благодаря Скижучу появились воины невидимки. Впервые Лунгов обнаружил один из вождей по имени Лунг. Как ты понимаешь, зверьков назвали в его честь. Исследуя новые территории в образе газели, он заметил маленькое незнакомое животное.Погнавшись за ним из любопытства, он превратился в гепарда и тут же потерял зверька из вида. Продолжая выслеживать этих странных существ, вождь постепенно раскрыл тайну Лунгов. Их мускус источал запах, блокирующий восприятие животного всеми хищными существами. При этом травоядные звери видели Лунговпрекрасно. Поймав несколько зверьков, вождь смог добыть мускус и опробовать на людях. Эффект был поразительный. Лунг стал основателем отряда бойцов невидимок. Только лучших воинов долины принимали в эту группу, оказывая невероятную честь. Даже я в детстве мечтал попасть в число невидимок, но куда уж мне было. – со вздохом сказал мужчина.
И снова память увлекла Зария далеко от корабля и Марона. Бывший феодал был терпелив и молча ждал.
– Но человеческая природа несовершенна, – печально продолжил собеседник, – Наши недостатки часто причиняют боль ближним и это выливается в ссоры. Даже самые крепкие союзы не лишены конфликтов. Так произошло и с вождями. Жила в главном городе одна из самых красивых девушек долины, по имени Фрикла. Один из вождей – Зург, чьим элементом был Диструксис, влюбился в нее с первого взгляда. После долгих ухаживаний красавица согласилась выйти за молодого человека замуж. Началась подготовка к пышной свадьбе, которой не суждено было состояться. За день до праздника жених застал невесту в объятьях второго вождя- Чена. Обладатель Скижучабыл старше Фриклы на одиннадцать лет и состоял в браке. Такого скандала в Долине спящих Вулканов еще не было. Конфликт между вождями перерос в вооруженное столкновение. Не в силах простить предательства,Зург ушел из долины, уведя часть жителей и невидимок с собой. Так имя неверной красавицы стало нарицательным, для всех порочных и неверных женщин, а народ долины разделился на два лагеря. Долгое время о Зурге ничего не было слышно. Но однажды его невидимый отряд наведался в долину, после чего Чена нашли задушенным в собственной кровати. Все эти события стали поводом для непримиримой вражды…
Зарий встал и начал разминать ноги.
– Надеюсь, я не слишком утомил вас долгими рассказами. Мы, наконец, дошли до сути. Амок потомок Зурга. На данный момент он является носителем Диструксиса. От прошлых владельцев камня его отличает невероятно гибкий ум. Он первый вождь, который смог создать целых пять копий. При таком таланте его неуязвимость неоспорима. Не будь он виновником кровопролития, я бы стал его почитателем. К сожалению, амбиции Амока не уступают его таланту. Завоевав Долину Спящих Вулканов, испепелив центральный город, обложив оставшихся в живых непомерной данью, он не насытился. Его имени боится весь запад. Амок один из самых влиятельных людей нашего континента, но и этого недостаточно. Его планы вышли за берега и устремились к Северу, Югу и Востоку. Составив список пяти самых процветающих вотчин, он решил заменить собой их правителей, оставив на Западе своего наместника. Узнав об этом, я и моя сестра пытались помешатьАмоку…
Зарий замолчал и снова сел на пол. Он устало потер лицо и нахмурился.
– Первая попытка не увенчалась успехом. Мы искали помощь на западе, но все настолько боялись Амока, что даже говорить о противостоянии с ним не хотели. Поняв, что помощи на родине не найти, мы придумали рискованный, но хитроумный план. На его реализацию ушло несколько лет, но, благодаря тебе, все получилось, – с улыбкой сказал собеседник.
Сверху потянуло жареной рыбой. Зарий глубоко вдохнул и причмокнул.
– Пора обедать, я принесу еды.
Это не совсем то, на что рассчитывал Марон. Они только дошли до самого интересного и отвлекаться не хотелось. Но желудок не был согласен с хозяином. Издав многозначительное бурчание, организм потребовал еды.
Пока Зарий пропадал наверху, Марон обдумывал услышанное. Многое стало для него откровением. Особенно мужчину поразила власть, которая сосредоточилась в руках Амока. Неуязвимость сама по себе бесценный дар, а в сочетании с мимикрией, открывала невероятные горизонты. Будучи амбициозным феодалом, Марон понимал, почему Амок так ненасытен, но, пройдя тернистый путь безмолвного раба, не оправдывал его.
Зарий вернулся с котелком. Там, укрытая ломтем хлеба, томилась жаренная сельдь. Получив обед, Марон благодарно кивнул и принялся есть. Пока пленник наслаждался трапезой,Зарий продолжал рассказывать:
– Я уже вскользь упомянул, что Амок завоевал Долину Спящих Вулканов. Пришла пора рассказать об этом кровопролитном событии подробно. После того, как мой народ разделился на два лагеря, Зург увел их за полсотни километров от долины. Там, на морском побережье, он основал поселение, которое быстро разрослось. История о разделении передавалась из поколения в поколение, не давая углям вражды остыть. Народ, живший под покровительством Диструксиса, ненавидел жителей долины. То, что между ними вспыхнет война, было вопросом времени. Надо признать, что потомки Зурга были людьми мудрыми и предприимчивыми. Они не следовали древним традициям племени, привечали чужаков, вели активную торговлю с чужеземцами. Это позволило достичь процветания в рекордно короткие сроки. Уже через сто лет, село основанное Зургом превратилось в огромный город с рынками и портом. Когда вождем торгового города стал Амок, его финансовое состояние позволило начать боевые действия, направленные против затворников из долины. Первый удар молодой стратег нанес по Проклятым Пустошам. Они были на пути к Долине спящих Вулканов и населялись врагами носителей Скижуча. Освободив преступников, Амок пополнил свое войско людьми, которые искренне ненавидели тех, кто обрек их на каторжные работы. Однажды ночью невидимки Амока перебили всю охрану и открыли тонель для свободного прохода. Это был волнительный день для нас с сестрой. Чтобы заручиться поддержкой бывших каторжников, Амок лично присутствовал при освобождении. Он стоял в конце тоннеля и вербовал новых солдат. Женщины молодого завоевателя не интересовали, поэтому их он не удостаивал вниманием. Мы с сестрой выходили одни из последних. Я не имел намеренья становиться солдатом, поэтому хотел пройти мимо, но Амок меня остановил. Лицемерно улыбаясь, он начал обещать содержание и кусок земли, на что получил решительный отказ. Будучи человеком вспыльчивым, он разозлился и оголил клинок. Тогда моя сестра встала между нами и пристыдила Амока. Она всегда была остра на язык и умела манипулировать людьми. Помню, как обомлел Амок, разглядев мою красавицу сестру. Уверен, он не слышал и половины того, что она сказала. Стоял, приоткрыв рот, и изумлялся, – Зарий улыбнулся и с гордостью добавил, – Она у меня настоящее сокровище.
Марон доел и отставил котелок в сторону. Собеседник взял грязную посуду и удалился. Сытый и спокойный пленник откинулся и начал представлять каторжную красавицу, делающую выговор Амоку.Зарий долго не возвращался. Марон задремал. Проснулся мужчина вечером. Корабль все так же вальяжно покачивался на волнах. Наверху суетились матросы и звучали разговоры. Марон сжал кулаки. Он все еще не понимал, почему Зарий обещает долгожданную свободу.
Только спустя час после пробуждения в трюм вернулся бывший хозяин. Извинившись за долгое отсутствие, он сел рядом и переведя дух спросил:
– На чем я остановился?
Марон нарисовал в воздухе фигуру красивой женщины.
– Ах, да, моя сестра. Она действительно очень красивая. Как я уже говорил, мало кто из уроженцев запада может устоять перед гладкими волосами и белой кожей. Амок не стал исключением. Ради моей сестры он остановил войну. Она не хотела становиться его спутницей, поэтому молодому завоевателю пришлось задержаться. На уговоры ушло больше месяца. Иногда мне казалось, что сестра нарочно издевается над Амоком. Вертела им как хотела. А он, как пес, ходил за ней по пятам и поскуливал от желания, – насмешливо рассказывал Зарий, – Войско тронулось только тогда, когда сестра согласилась следовать за его предводителем. Об этом знали все. Нас с сестрой, как особо приближенных, боялись и уважали. Затем началась война. Не буду рассказывать о том ужасе, который мне довелось повидать. Скажу одно, в войне нет победителей. Пострадали обе стороны. Однако у Амока были деньги, чтобы покупать оружие и наемников, а у Нэйра нет. Это решило исход противостояния. От смерти носителя Скижуча спасла только моя сестра. Ей пришлось согласиться выйти за Амока замуж, чтобы в качестве свадебного подарка получить жизнь отца.
