Читать книгу: «О мечте. Роман», страница 2

Глава 4. Впечатление

– Жень, я под впечатлением. Вот этот последний парень. Просто уникально талантливый.

Они зашли в кабинет к продюсеру. Женя, как всегда, с кучей документов и пресс-релизов.

– Паш, вы так с Инной восхищаетесь этим Хохловым, что уже и конкурса проводить не нужно, уже есть победитель. Так нельзя. Все не однозначно. Это все-таки первое впечатление. Оно может быть обманчиво.

– Что обманчиво? То, что человек с легкостью играет на десяти разных музыкальных инструментах?

– Да, на десяти, – согласилась Женя. – И играет не плохо.

– Инка говорит – просто здорово играет. А её мнению доверять можно, диплом консерватории просто так не дают.

– Ну, да. Только играл он одну вещь, может, он её десять лет долбил. А то, что он говорит, что ему достаточно несколько минут подержать в руках незнакомый музыкальный инструмент, понять принцип звукоизвлечения, попробовать, и он сможет что-то сыграть. Я не очень в это верю.

– Жень, почему такой скепсис?

– Ладно, Паш, что мы уперлись в одного участника? У нас их тридцать, и ко всем нужно ключик подобрать.

– Женечка, с ключиками это по твоей части.

– Будем стараться, Ваше благородие, – отрапортовала Женя.

Павел перебирал документы на столе.

– А мне еще девочка вот эта очень понравилась, которую Инка в первый день заприметила.

– Какая это тебе девочка понравилась? – захихикала Женя, но, взглянув в информационный листок, сразу посерьёзнела. – Да, девочка хорошая, голос божественный, внешность просто ангел.

– И молоденькая совсем девчушка, восемнадцать лет всего, – подхватил Павел, – только такой недуг страшный, все перечеркивает. – Паша помолчал, потом спросил: – Она совсем ходить не может?

Женя отрицательно покачала головой и добавила:

– Даже с кресла не встаёт.

– Может, мы зря её оставили? Как потом выгонять будем?

– Паш, мы же ей не карьеру певицы делать предлагаем, а хотим, чтобы у человека сбылась мечта. Пусть хоть во время проекта будет счастлива. А потом, она так хороша, что вполне выиграть может. У нас народ расчувствуется и за неё проголосует. Посмотрим.

– Ладно, Жень, – Павел собрал все документы, протянул подруге, – давай, готовь материалы на всех отобранных участников, завтра на совещании представишь. Тебя домой отвезти?

– Нет, Пашка, поработаю еще. А ты не жди меня, домой отправляйся, ты же у нас человек семейный.

– Жень, у меня у самого дел много, поработаю еще, я через часок тебе наберу.

Женя всегда удивлялась, каким потрясающим терпением обладает этот человек.

Вот и сегодня он все-таки дождался, пока она закончит свои нескончаемые дела, и повез её домой. Повез сам, потому что водитель взмолился, что, конечно, у него рабочий день ненормированный, но не до такой же степени. Добрейший Павел Николаевич пожалел стенающего парня и с миром отпустил до завтра.

Женя попыталась убедить друга, что она прекрасно доберется сама, но друг-начальник был непреклонен.

Они ехали в машине, болтали ни о чем, просто чтобы не завести разговор о работе.

Вдруг Женя вспомнила, какой, как ей показалось, забавный случай произошел сегодня днём, и она сказала:

– Паш, а знаешь, кто мне сегодня звонил?

Павел отрицательно помотал головой.

– Не поверишь, твоя жена.

– Это ещё зачем? – недовольно проворчал Павел. – Вы же с ней вроде, даже не знакомы.

– Не знакомы. И она считает, что это большое упущение, и приглашает срочно исправить эту недоработку. Она пригласила меня в ближайшую субботу на день рождение вашего сына.

– Ну, да, у Пашки же день рождения. Пять лет, первый юбилей. И куда она тебя пригласила? – поинтересовался Павел.

– А ты что не в курсе, где вы ребенку день рождения отмечаете?

– Пока не в курсе, это Ольга должна была решить. Ну и где?

– Какой-то ресторан в вашем жилом комплексе, забыла название.

Паша усмехнулся, подумал: «Все как всегда, фантазией Ольга Александровна никогда не отличалась», а спросил только:

– Так ты придешь?

– Приду, тем более с Пашкой я знакома, ты ко мне с ним приходил.

– Ага, ты ему понравилась. Он постоянно спрашивает: «Когда к Жене пойдем?»

– Наверное, поэтому твоя жена решила тоже на меня посмотреть.

– Она же знает, что мы с детства вместе и, понятное дело, хочет познакомиться. Только, я боюсь, тебе скучно будет.

– Паш, что ты волнуешься, я же не на дискотеку иду, а к ребенку на день рождения.

– Знаешь, я Инку еще позову, у нее тоже ребенок маленький, и тебе повеселее будет.

– Конечно, повеселее, поболтаем на производственные темы, – хихикнула Женя. – Скажи лучше, что юбиляру подарить?

Вопрос поставил Павла в тупик.

– Да вроде у него все есть. Игрушек море. Приставки всякие игровые, – Паша задумался. – Слушай, а подари ему книжки.

– Книга – лучший подарок, – откликнулась Женя. – А, если серьёзно?

– Так я серьёзно. Помнишь, как мы радовались, когда нам книги дарили?

– Милый друг, так тогда книжек хороших купить было невозможно, а теперь что хочешь и сколько хочешь, бери – не хочу.

– Ой, Женька, сейчас тоже книжек детских не так много, – Павел засмеялся. – Вернее, их много, но не все можно, а главное нужно детям читать. Почитай «Пеппи Длинный Чулок» в современном переводе. Позабавишься и много нового узнаешь, – веселился Пашка.

– Пеппи сейчас читать не буду, ещё раз почитаю лучше резюме наших участников, а то буду завтра на совещании бледно выглядеть. В гости не зову, не обижайся, поздно уже. А ты посмотри, каких книжек у сына нет, скажешь завтра, и я куплю. Обязуюсь переводы выбрать адекватные. Ладно, Пашуня, пойду. До завтра.

Женя, как обычно, чмокнула Павла, привычным движением стерла с его щеки свою помаду и упорхнула.

Глава 5. Презентация спонсорам

Женя волновалась. Это был её первый крупный телевизионный проект. И сейчас она должна была презентовать план всей предстоящей работы своим коллегам и спонсорам. От её выступления в принципе ничего не зависело, все и так было уже давно решено, но она понимала, от того, насколько она будет убедительна и уверена в себе, от этого прямо или косвенно зависит отношение к Павлу. И она очень старалась.

Все прошло прекрасно, участники всем понравились, спонсоры ажиотировали, что рейтинги будут высоченные. Павел заверил их, что, безусловно, он и его коллеги сделают все возможное, чтобы оправдать доверие и главное, что особенно важно, потраченные на проект немалые средства.

– Ну и денек, – простонал Павел, плюхнувшись в кресло в своем рабочем кабинете, – отстрелялись вроде бы. А ты молодец Артемова. Спонсоров очаровала. И вообще, ты очень повзрослела.

– Может, постарела? – ехидно спросила Женя, отхлебывая воду из бутылки. Налить в стакан не было никакой возможности, для этого нужно было встать, пройти целых два шага, да еще надеть туфли, которые она только что с наслаждением скинула. Нет, никогда, лучше пить из бутылки, не водку же из горла.

– Жень, я сказал, то, что сказал, – Пашка включил начальственный тон, последнее время он в этом здорово преуспел и получалось у него вполне натурально. – Не постарела. Про мужчину я бы сказал возмужал. А про женщину не знаю как сказать. Ты держишься очень уверенно, с достоинством, не пытаешься понравиться, а нравишься. Это дорогого стоит, Жень.

– Рады стараться, Ваше благородие, – потянулась в кресле Женя. – А на самом деле спасибо, Паш, за добрые слова, – помолчала, потом спросила. – Ну, ты придумал, какие книжки Пашке подарить?

– Давай классику какую-нибудь. А этой новомодной белиберды у него и так полно.

– Ладно, завтра в хороший книжный магазин съезжу.

– Да можно в интернете заказать.

– Нет, в интернете это не то. Книгу нужно в руках подержать, чтобы почувствовать. Всему-то тебя учить надо, – Женя с неохотой засунула ноги в туфли и встала. – Пойду. Рабочий день еще никто не отменял.

Глава 6. День рождения Паши

Женя вошла в ресторан. Навстречу ей бросился именинник с воплем, похожим больше на боевой клич. «Женька приехала!» – кричал ребенок.

– Паш, что это за Женька, – Павел-старший недовольно поморщился. – Так к взрослым нельзя обращаться.

– Привет, Паша, поздравляю вас обоих с днем рождения младшего Паши, – Женя протянула имениннику подарок. – Это сказки Пушкина и русские народные с очень красивыми картинками, – и пояснила Павлу старшему: – там знаменитые иллюстрации Ивана Билибина.

– Я помню, у тебя были такие книжки, – откликнулся Павел.

– Да, мне дедушка дарил. Но у меня были не все, а тут полная версия, и издание прекрасное.

– Ой, это же очень дорого! – воскликнула красивая молодая женщина, подходя к трио.

«Видимо, это и есть мама маленького юбиляра, а по совместительству Пашкина жена», – подумала Женя и сказала:

– Это не очень дорого, но очень здорово. Поздравляю вас с днем рождения сына.

– Жень, познакомься, – очнулся Павел, – это моя жена Ольга. А это моя подруга, Евгения.

– Очень приятно, – девушки улыбнулись друг другу.

– Я вас сразу узнала, – Ольга с интересом разглядывала свою гостью, – вы, Евгения, для моего мужа просто «луч света в темном царстве» и непререкаемый авторитет.

– Не знала, – усмехнулась Евгения, – приятно удивлена.

Она тоже рассматривала Ольгу и думала: «У Пашки хороший вкус, женщина красивая. Блондинка, скорее всего, почти натуральная. Может, чуть-чуть стилисты над цветом поколдовали, но не самозабвенно. Одевается со вкусом. Мальчишка славный. Короче, молодец Пашка».

– Евгения, вы проходите, чувствуйте себя как дома. Шампанское, пожалуйста, – суетилась хозяйка.

Женя взяла бокал и окликнула именинника. Мальчик подлетел и протянул Жене бокал с соком, чокаться. Женя восхитилась, обратилась к Павлу-старшему.

– Пашка, твоя школа? Молодой человек полностью готов к светской жизни, с бокалом по залу летает. Ну, что, Павел Павлович, с днем рождения Вас, и пусть сбудутся все ваши мечты, – и снова обратилась к старшему, – Паш, а я что-то твоих родителей не вижу.

– Так они отдыхают. У отца отпуск, мама захотела в Венецию съездить. Они завтра приедут.

– Приедут и будут внуку рассказывать сказки об Италии, – сказала Женя. – О, смотри, Инка с дочкой приехали.

– Павел, ну, что ты застыл, – вступила супруга, – иди, встречай гостей.

Пашка метнул на Ольгу раздраженный взгляд, нацепил на лицо улыбку и направился навстречу вновь прибывшим гостям.

«Как-то не все идеально в этой семье, – подумала Женя. – Но чужие скелеты в шкафу на то они и чужие, чтобы в них особенно не разбираться». Женя выпила еще глоток шампанского, сжевала кусочек ананаса с фуршетного стола и подошла к Инне, которая только что поздравила семью Старковских.

– Жень, познакомься, это дочка моя – Анечка.

– Хорошенькая какая, – улыбнулась Женя и протянула руку, – привет, Аня. Пойдемте, провожу вас в соседний зал – там аниматоры с детьми занимаются.

– Ага, сейчас Аню отведем, выпьем что-нибудь, поболтаем, – обрадовалась Инка.

– А-то мы не болтаем на работе, – засмеялась Женя.

– Ты все больше при начальстве держишься, – захихикала Инка. – Хотя ты и в школе в основном с Пашкой общалась. Он у тебя: и друг, и брат, и оруженосец – все в одном флаконе.

– Инка, а ты в школе тоже не очень-то с нами общалась. Вся в музыке утопала да по конкурсам вечно ездила. У тебя лучший друг был рояль.

– Да, – Инна вздохнула, – думала, пианисткой известной буду, но как-то не сложилось.

– Почему не сложилось? Ты консерваторию закончила. Сейчас в проекте по всем музыкальным вопросам эксперт. Тоже не так мало.

– Немало, – задумчиво сказала Инна, – только таланта мало. Видимо, когда способности распределяли, мне очень незначительную порцию отмерили. А парню этому от души насыпали.

– Какому парню? – не поняла Женя.

– Да Хохлову этому. Уникальный просто человек.

– Инн, что вы с Пашкой, Хохлов, Хохлов. Подождите, еще проект только начался. Еще ни одного эфира не было. Посмотрим, как события будут разворачиваться. Иногда бывает первое впечатление яркое, а на поверку ничего особенного.

– Нет, Жень, он особенный. Я уверена, очень скоро вы все в этом убедитесь. И мужик харизматичный, – сказала Инна.

– Инка, а ты не влюбилась часом? – поддела подругу Евгения.

– В него можно влюбиться, – мечтательно сказала Инна. – А голос! Слышала, какой бархатный?

– Вот и говорит он в больнице на операции этим своим бархатным голосом из-под маски, закрывающей его харизматичные черты: «Скальпель, зажим, тампон», или что там обычно говорят. Поверь мне, там без разницы какой и голос, и внешность, там главное человека не зарезать, чтобы патологоанатомам работенки не подкинуть.

– Да, ну тебя, Женька, – отмахнулась Инна, – все бы тебе посмеяться.

– Вот такая я, – снова засмеялась Женя, – терпите, дорогие друзья, мой мерзкий характер.

– Девчонки, пойдемте к столу, – пригласил Павел. – Детей мы в том зале посадили, там ими аниматоры занимаются. А на торт всех здесь соберем.

Когда все тосты были сказаны, торт вынесен, свечи задуты, желания загаданы, дети снова удалились в игровой зал, где планировался очередной розыгрыш призов, а родители и взрослые гости, утомленные неуёмным детским весельем, присели выпить чай и светски пообщаться.

Как водится, обсудили артистов и звезд эстрады, поделились «необходимой каждому интеллигентному» человеку информацией, кто на ком женится и с кем разводится. Поговорили о причудах современной моды, рассказали, кто в последнее время посетил какие новомодные увеселительные мероприятия, и кто что купил. Конечно, щебетали на эти животрепещущие темы в основном женщины, мужчины помалкивали и терпеливо ждали, когда выступление их дам завершится, и можно будет откланяться и рвануть по домам. Но словесный поток не иссякал, и мужчины стойко терпели и скрашивали ожидание коньяком.

Женя с Инной в этой светской беседе участия не принимали, то ли темы были им не интересны, то ли не хотелось бесцельно колебать воздух. Просто сидели и наблюдали за процессом.

– Скучаете, девчонки? – Паша подошел сзади, приобнял одноклассниц за плечи.

– Нет, не скучаем, а ищем момент, как бы проститься и исчезнуть, – ответила Инна.

Решить, каким образом прилично осуществить Инкин замысел, они не успели, потому что общее внимание привлекла подруга Ольги Старковской.

– Друзья, – вдруг схватила микрофон Изольда, – предлагаю замечательное развлечение. Давайте поиграем в воспоминания. Но воспоминания должны быть на заданную тему. Я предлагаю тему, как мы в детстве отмечали свои дни рождения. Каждый расскажет свою историю. Это очень интересно, – заливалась оратор.

– Жуть, – шепнул Пашка, – хорошо, что уже часть гостей разъехались. А то бы мы тут до утра вспоминали.

– Олечка, давай начнем с тебя, – Изольда обратилась к своей подруге.

Ольга вспорхнула со своего места, взяла микрофон и рассказала. Как она праздновала своё шестнадцатилетие, как была хороша, как нарядно одета, и как все без исключения мальчишки были в неё влюблены.

Женька слушала и, наконец, ехидно шепнула Паше:

– Как тебе повезло, Старковский, на первой красавице двора женился.

– Женька, не язви, – Пашка незаметно ущипнул её за руку, а она так же незаметно показала ему кулак.

Гости с удовольствием окунулись в воспоминания.

В рассказах девочки все, как одна, были: красавицами, умницами, в нарядных платьицах, мечтали о больших куклах и непременно получали все желаемое в подарок от любящих мам и пап.

Мальчишки тоже вспоминали: о подарках, игровых приставках, почти настоящих машинах. Вспоминали о днях рождения, проведенных вместе с родителями на курортах, в картинг-клубах и подобных классных местах.

Очередь дошла до Павла. Он взял микрофон и весело сказал:

– А у меня не было никогда дня рождения.

Все завопили, как это не было и как такое возможно.

Павел засмеялся:

– У меня никогда не было понятия – «мой» день рождения. У меня было понятие – «наш». Потому что у нас с Евгенией был один день рождения на двоих. Жень, подтверди, что так бывает. А то народ интересуется.

Женя подтвердила:

– Все очень просто. У нас четыре дня разницы – у меня одиннадцатого мая день рождение, а у Паши пятнадцатого.

– Женька у нас на четыре дня старше, поэтому всегда командовала, – хихикнул Павел и пояснил, – на правах старшего товарища.

Женя улыбнулась и продолжила свои воспоминания, как требовали правила игры:

– Мы, когда в школе учились, день рождения всегда только вместе праздновали.

– Да и до школы и после тоже, – подхватил Павел. – А помнишь, какие торты пекли моя мама и твоя бабушка.

– Мне кажется, наши одноклассники больше эти торты ждали, чем наши дни рождения, – засмеялась Женя.

– Да, – Инна вступила в разговор, – когда Женька с Пашкой с этими тортами в классе появлялись, одноклассники орали «ура» громче, чем на Красной площади во время парада.

– А не обидно было, что один день рождения на двоих? – поинтересовалась Изольда.

– Мне нет, – не сговариваясь, хором ответили Женя и Павел. Посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Мы даже не задумывались, что может быть как-то иначе, – добавила Женя.

Все решили, что воспоминания Павла и примкнувшей к нему Евгении достойны тоста.

Гости подняли бокалы: за отца маленького юбиляра, за то, какой он замечательный человек, как умеет дружить, какой он прекрасный семьянин. Все присутствующие еще бы наверняка выпили за какие-нибудь замечательные качества семьи Старковских и ещё за что-нибудь могли выпить, но дети заканючили, что пора бы домой, и оказалось, что время действительно позднее.

Гости начали прощаться и разъезжаться.

Женя вызвала такси и зашла в туалет. Кабинки были с раковинами и зеркалами, Женя решила причесаться и освежить макияж. Причесалась, подкрасила губы, больше ничего обновлять не стала, сгребла все мелочи в сумку и уже хотела выйти, когда услышала, что в туалет кто-то зашел. Женя сама не поняла, почему сразу не вышла. Но, задержавшись на минуту, поняла, что сразу выйти уже не удастся. Она услышала, что разговаривают две женщины. У Жени всегда был хороший слух. Говорили Ольга Старковская и её подруга.

– Ты посматривай за своим мужем, – шепнула Изольда, – уж больно они с этой Женей не разлей вода. Не нравится мне это.

Ольга вздохнула.

– Мне тоже эта ситуация не нравится, и сама Евгения не нравится. Но, к сожалению, её наличие надо принимать как данность. С другой стороны, она не опасна. Если бы он к ней испытывал какие-то чувства, кроме дружеских, то это могло проявиться задолго до меня.

– Это понятно, но послеживать и встряски ему устраивать нужно для профилактики.

– Ой, да мне сейчас не до этого, – разоткровенничалась Ольга. – Я сейчас в спортивный клуб хожу, чтобы себя в форме держать и вообще, чтобы не было скучно дома сидеть. Последний раз была в бассейне, с таким кадром познакомилась, закачаешься. Старковский меркнет. Хоть вроде он тоже ничего, но то ли постарел, то ли как-то поблек, не знаю. А тот просто красавчик. Мы с этим парнем договорились, что по четвергам будем в бассейн ходить.

– Ну, ты даешь Олька, ничего не упустишь, – восхитилась Изольда и посоветовала, – только ты осторожнее, Павел твой, в случае чего, не простит.

– Что ты, я очень осторожна. Павел, конечно, ничего подобного не потерпит. Да, может, и не будет ничего. Так, легкий флирт. А там кто знает?

– Ладно, Олечка, пойду я. Пожалуйста, будь осторожна.

– Не волнуйся, дорогая. Пойдем. Провожу тебя.

Дверь хлопнула, подружки испарились. Женя подождала минутку и осторожно вышла из «укрытия».

В зале было почти пусто, гости практически разъехались.

– Жень, может к нам зайдешь, – пригласил Павел.

– Женька, ну пошли к нам, – нудил Паша младший, – подарки вместе будем разбирать.

– Спасибо, Пашенька, у меня уже машина через две минуты будет. А подарки с папой разберете, это такое интересное занятие. Мы с твоим папой, знаешь, как любили после дня рождения подарочки разбирать.

Телефон сообщил, что такси подано. Женя распрощалась с четой Старковских и отбыла домой.

Настроение было не самое лучшее, почему-то было жалко Пашку. Женя думала: «Может, рассказать ему о предполагаемых художествах его жены?». Потом решила, что дело это не благодарное, и лезть в чужую жизнь с всякими непрошенными откровениями не стоит. Пусть сами разбираются.

Глава 7. Тётя Катя

Павел со своей любимой подругой зашел в квартиру родителей.

– Мам, привет. Смотри, кого я тебе привел.

Екатерина Алексеевна выглянула из кухни.

– Женечка! Здравствуй, дорогая. Сто лет, сто зим. Ты какими судьбами у нас?

«Домашний театр тети Сони», – подумала Женя. Тетя Катя как была посредственной актрисой, так и осталась. Хотя всегда рассказывала детям, что в юности блистала на подмостках какого-то студенческого театра. Потом вышла замуж за Пашиного отца и погубила явно звездную карьеру.

Екатерина Алексеевна, конечно, знала, что Женькин неудачный брак распался, и она давно вернулась домой. Дом был старый, как говорили старожилы, «намоленный», и все всё про всех знали. И тем более уж точно Пашкина мама знала, что Женя работает в компании с её сыном. Но театр есть театр, и подмостки диктуют свои правила.

Даже не подождав ответа на вопрос, какими судьбами Женька оказалась в родном доме, мама продолжила:

– Женечка, проходи сразу на кухню, я капусту солю, поможешь.

«Тётя Катя в своем репертуаре, – мысленно позабавилась Женя, – каждого зашедшего в дом, готова привлечь к своим кулинарным экзерсисам».

Пашина мама действительно прекрасно готовила, с удовольствием, делилась рецептами, любила угощать. И никогда не гнушалась привлекать любого подвернувшегося под руку в качестве кухонных подмастерьев. В доме она слыла непререкаемым авторитетом в кулинарных вопросах. А Пашин папа – Николай Степанович – называл жену предводителем «бабского сообщества», говорил, что «женщины дома здоровы целыми днями по подъезду с кастрюлями таскаться, демонстрируя свои кулинарные таланты».

Конечно, это было не совсем так, но отчасти что-то подобное присутствовало. Люди жили в доме по многу лет, дорожили теплой уютной доверительной атмосферой, по-соседски общались, даже дружили и не стремились менять свои жилищные условия без крайней необходимости, тем более дом был хороший, в тихом московском центре.

– Мам, ну что ты сразу Женьку на кухню тащишь? Нужна ей эта твоя капуста сто лет, – как в детстве заканючил Пашка. – Мы вообще ненадолго зашли.

Женя запротестовала:

– Да ладно, Паш, мне не трудно. Наоборот, на вашей кухне детство вспоминается. Помните, тетя Катя, как вы меня учили пирожки печь с яблоками? – напомнила Женя, надевая фартук.

– И не только с яблоками, – откликнулась мама.

Женя вспомнила, что Пашкины родители только что вернулись из отпуска, и по правилам хорошего тона нужно было спросить, как отдохнули. И Женя спросила, ведь она была девочка воспитанная:

– Как отдохнули, тетя Катя?

– Прекрасно, – закатила глаза Екатерина Алексеевна, – Венеция – это сказка. Мне кажется, я там помолодела на сто лет.

– Мамуля, на сто лет это ты что-то хватила, – засмеялся Павел, – ты же у меня совсем молодая ещё. Какие сто лет?

– Сынок, – мама обратила внимание на сына, – пойди телевизор посмотри, а мы с Женечкой закончим, и потом чайку попьем все вместе.

Пашка продолжал топтаться на кухне. Создавалось впечатление, что он не очень хочет оставлять Женю наедине со своей родительницей. И вдруг мама продолжила тоном, не терпящим возражений:

– Паш, я что сказала, не стой над душой.

Павел вздохнул и нехотя вышел.

«Тетя Катя в этом вся, – подумала Женя, – у неё её мужики права голоса никогда не имели, что папа-начальник, что сынок-тихоня».

– Жень, бери нож, вот этот керамический, очень хороший, тут немножко пошинковать осталось.

Женщины углубились в процесс шинковки капусты. Тёти Катина школа давала себя знать, навыки, полученные в детстве, потеряны не были. Женька моментально втянулась в ритм и активно застучала ножом. Работали молча, процесс-то интеллектуальный, вдумчивый, что особенно языком трепать. Наконец, мама прервала молчание и спросила:

– А ты с мужем давно разошлась?

– Разошлась три месяца, а развелась официально месяц назад.

– Жень, я тебе знаешь, что скажу, – мама отложила нож и присела на стул, – ты Пашке голову не морочь, у него и так в семье не все в порядке. А тут ты опять появилась.

– Екатерина Алексеевна, – Женька тоже отложила нож и перешла на официальный тон, – с чего вы взяли, что я имею какое-то отношение к Пашкиной голове, а тем более к его семейной жизни?

– Женя, не мне тебе рассказывать, какое ты влияние всегда имела на Павла. Он всегда за тобой шел. Когда вы были детьми, это было не так страшно, а сейчас…

– Что сейчас? – Женька начала злиться. Подобные разговоры были и раньше, и она ухитрялась не обращать на это внимание, но сейчас почему-то это задевало.

А мама продолжала гнуть свою линию.

– Не влезай в его жизнь. Ты думаешь, я не понимаю, что он не просто так зачастил, чуть не каждый день, родителей навещать. Я же понимаю, что он к тебе ездит. И на работу он тебя сразу пригласил.

Тетя Катя была отчасти права, Пашка действительно почти каждый день привозил Женю с работы. Часто к ней заходил. Женина мама кормила их ужином. Они болтали, вспоминали, иногда решали какие-то нерешенные рабочие вопросы. Оба были увлечены новым проектом, стремились ничего не упустить. Вот собственно и все.

Да, он не спешил домой. Но вряд ли Женя могла себя в этом упрекнуть. Она всегда считала, что если мужчина не стремится домой и проводит время не у любовницы, а, как в данном случае, у подруги детства или у родителей, то проблема, скорее всего, в его жене и атмосфере его дома. Хотя с Павлом они никогда не откровенничали на эту тему.

– Екатерина Алексеевна, мы с вами взрослые люди. Раньше я вам не могла ничего подобного сказать, а сейчас скажу. Никаких близких отношений у нас с Пашей нет и не было никогда. Мы друзья. А сейчас опять работаем вместе. И это не называется влезать в чью-то жизнь.

– Ты всегда была категоричной, и договориться с тобой было невозможно.

– А со мной не надо договариваться, – Женя положила нож, сняла фартук, – я пойду. До свидания, тетя Катя, – и крикнула в комнату, – Паш, пока, я пошла.

Пашка выскочил за ней на площадку.

– Жень, ты чего?

– Да ничего, Паш, я как была твоей маме поперек горла, так и осталась. Не пойму только, почему? И никогда не понимала. Ладно, пойду домой. Завтра на работе встретимся. Пока.

И Женя побежала вниз по лестнице, а Паша, как в детстве, потащился объясняться со своей вздорной мамулей.