Читать книгу: «Помраченный город», страница 4

– Ничего, скоро пройдет, – сказал «друид». – Я залил тебе только малую часть резерва, сам понимаешь, ты не единственный, кого надо лечить, а у меня самого ресурсы ограничены, так что будешь еще некоторое время чувствовать слабость.

Наконец Дармер смог стоять более-менее устойчиво, и его вместе с соперником подтолкнули к столу экзаменаторов, где трое магов все время молча наблюдали за происходящим, и вдвоем стали ждать вердикта.

– Ну, что ж, – подал голос седой старичок, восседавший в центре. – Если мои коллеги, – он развел руки в стороны, указывая на этих самых коллег – черноволосого мужчину с пышными усами и мрачного мага с колючим взглядом, – не возражают, я засчитываю экзамен вам обоим, потому что вы в должной мере справились с испытанием.

Мужчина кивнул, соглашаясь со словами, а вот его более молодой коллега не торопился присоединяться к нему. Он сидел, сцепив пальцы в замок, и смотрел в пространство перед собой, о чем-то задумавшись.

– В чем дело, Линт? – повернулся к нему старичок. – Ты со мной не согласен?

– Частично, магистр, – ответил тот. – Я считаю, мы не должны засчитывать экзамен представителю Огня.

– Почему? Назови причину, – потребовал магистр.

Линт откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на Дармера, прожигая его холодным взглядом.

– А разве недостаточно того факта, что он, имея столь солидный резерв, едва не проиграл тому, у кого энергии во сто крат меньше? Да и его выцарапанная победа не многого стоит. Разумеется, по правилам учебных поединков он выиграл, но будь это настоящая битва с реальным противником, то потерпел бы поражение. Он даже подняться не мог после последней атаки, а враг сам очнулся бы через несколько минут, и уж у него сил на то, чтобы добить уже ни на что не способного противника, точно бы хватило. И еще. Вас, магистр, не было на общем собрании, а я был и слышал. Глава ясно выразился: ученики должны демонстрировать не природные таланты, а навыки, полученные ими здесь – стихийные заклинания и их грамотное применение. Как раз то, что нам отлично показал представитель Воды, и совсем нет – Огня. Никакой тактики в его действиях я не увидел. Он растерялся и пытался задавить противника огненной массой. Ни одного более-менее сложного призыва так и не сотворил. Мне вообще не понятно, чем он занимался два года, – на его лице возникла кривоватая усмешка.

Дармер стоял с каменным лицом и молился лишь о том, чтобы хруст пальцев в сжатых кулаках никто не услышал. Арктуру стоило бы поучиться у этого мага искусству втаптывать в грязь гордость и самоуважение собеседника, глядишь, у его ученика было бы больше желания учиться. Самое обидное, что все сказанное – правда. А информация о количестве энергии противника добила Дармера окончательно.

Магистр задумался над словами молодого коллеги и над решением. Ситуация, казалось, складывается лучше некуда. Ведь если Дармер провалится, то потом сможет с чистой совестью заявить Арктуру, что, дескать, сделал все, что мог, но противник попался неудобный, а экзаменационная комиссия была предвзята и завалила его. И тот бы ничего не смог на это сказать! И все, свобода, никакой войны! Но… Какая-то часть парня отчаянно противилась этому и кричала: «Я хочу сдать этот проклятый экзамен!» Зачем? Чтобы шагнуть навстречу тому, чего он опасался больше всего?

– Разрешите обратиться? – по-военному спросил стоящий рядом маг Воды.

– Разрешаю, – улыбнулся ему старичок, которому понравился тон ученика.

– Я бы хотел внести некоторую ясность в ваш спор, если позволите, – дождавшись кивка, он продолжил: – Да, я отношусь к категории магов с низким объемом энергии, но у меня было преимущество в стихии перед моим противником. Вода сильнее Огня, что сокращает разницу в наших способностях. Это, во-первых. А теперь, что важнее, во-вторых. Дело в том, что я обладаю особыми…

– Шедар! – вдруг гаркнул Линт.

– … особой подготовкой, – мигом поправился тот. – И, благодаря ей, я, несмотря на свой низкий объем, в Замке Воды входил в группу «средней силы». Я говорю все это к тому, что меня нельзя оценивать по объему энергии, в этом плане я могу одолеть противника сильнее, чем я. Поэтому господин экзаменатор занизил способности моего соперника. Я уверен, что если бы на моем месте был другой ученик с таким же объемом, как у меня, или даже выше, но без этой подготовки, он бы не продержался и минуты.

Двое старших экзаменаторов зашуршали какими-то бумагами, только Линт сидел и мрачно взирал на Шедара. Но тот, казалось, этого даже не замечал и, добродушно улыбаясь, ждал решения. Дармер тоже смотрел на него, но пораженно. Он не мог поверить, что этот парень только что вступился за него, своего соперника. Они, конечно, не были настоящими противниками и вряд ли когда-либо еще стали бы враждовать и драться, но Дармер не мог представить ту же Адель или Гиртаба, да любого своего одногруппника, вступающегося за него перед Арктуром! Подобный поступок оставался за гранью его понимания.

Экзаменаторы нашли то, что искали, и теперь с интересом вчитывались в какой-то документ.

– Вот как… любопытно, – пробормотал старичок, а мужчина с усами хмыкнул. – Ну что, Линт, – повернулся магистр к черноволосому магу. – Слова этого молодого мага звучат разумно, у тебя есть, что на них возразить?

Тот промолчал, лишь отрицательно покачал головой.

– Значит, решено, – хлопнул в ладоши старичок. – Я засчитываю экзамен обоим его участникам. Согласны с этим?

– Согласен, – низким басом поддержал его усач, до этого хранивший молчание.

– Согласен, – выдохнул сквозь зубы Линт, скривившись так, будто съел лимон.

– Отлично! Списки команд вывесят в Подземном Зале после двух, а сейчас можете быть свободны!

Дармер и Шедар попрощались с экзаменаторами и в сопровождении одного из «друидов» покинули зал. Прежде, чем закрыть за ними дверь, «друид» позвал следующую пару учеников, и новые «жертвы» скрылись за массивной дверью.

К Шедару тут же подбежали двое второкурсников в таких же синих формах, как и у него.

– Ну как, сдал? – насели они с вопросом.

– А то! – ухмыльнулся Шедар. – Оба сдали, – добавил он. На него тут же посыпались поздравления вкупе с одобрительными хлопками по спине.

Делать здесь больше было нечего, и Дармер стал спускаться вниз, попутно размышляя, чем занять себя в ближайшее время. Но не успел он преодолеть и одного лестничного пролета, как его нагнал Шедар.

– Парни, удачи! – кричал он наверх, все еще не в силах оторваться от своих одногруппников. – Вы – лучшие! – и поднял большой палец вверх.

Тут он обратил внимание на Дармера.

– А, это ты, – сказал Шедар. – Хотел поблагодарить тебя за бой. Спасибо!

– За что? – уже который раз удивленно вытаращился на него Дармер.

– Ну, знаешь, я раньше ни разу не имел дела с другими стихиями, да и с таким сильным противником не сражался. Это было познавательно, – Шедар обошел мага Огня и зашагал вниз по лестнице.

– Весьма, – пробормотал Дармер и, догнав его, спросил: – Слушай, зачем ты это сделал?

– Что? – повернулся к нему Шедар.

– Зачем ты заступался за меня перед тем экзаменатором? – Дармера сильно занимал этот вопрос.

– Как зачем? – искренне изумился вопросу Шедар. – Ведь это было честно.

– Честно?

– Ну да. Ты на самом деле хорошо сражался, и со стороны Линта было бы несправедливо не засчитывать тебе экзамен. Ты ведь не виноват в том, что я немного… необычный противник, – просто ответил парень из Воды.

– А… Спасибо, – проговорил Дармер.

– Да не за что, – отмахнулся тот. – Слушай, – вдруг вдохновлено начал он, – до двух еще куча времени, не хочешь сходить в Катверн? А то я со вчерашнего вечера ничего не ел! – он схватился руками за живот и скорчил страдающую физиономию, что при его габаритах смотрелось весьма забавно.

– Можно, – не удержавшись от смешка, ответил Дармер. Он все равно так и не придумал, чем заняться. – Только можно ли нам покидать пределы замка? И разве здесь нет места, где можно поесть?

– Можно. Мой приятель, который уже все сдал, спрашивал об этом у экзаменаторов, и те сказали, что это не запрещено. И да, столовая здесь в наличии, еда нормальная, но я хочу навестить один катвернийский трактир. Я тебя уверяю, такого мяса, как там, ты нигде больше не попробуешь!

– Я смотрю, твое знакомство с Катверном носит далеко не поверхностный характер? – усмехнулся Дармер.

– Я жил здесь неделю перед поступлением, – подтвердил Шедар. – Это была просто замечательная неделя! – он мечтательно прикрыл глаза, вспоминая.

Дармер же не мог понять, что такого замечательного тот нашел в Катверне. Более мрачного города юноша еще не видел, о чем не преминул сказать собеседнику.

– Так ты ж не был нигде, кроме центра! – фыркнул тот. – Там и впрямь скучновато. А если пройти чуть подальше – увидишь, как там весело, жизнь кипит!

Так, за разговором, они спустились к подножию башни, где был вход в подземелья. Дармер понятия не имел, куда идти дальше, на что Шедар невозмутимо сказал: «Выйдем, а там посмотрим». И как только они выбрались из башни наружу, то сразу увидели прямо перед собой мост, ведущий к Катверну. Как так получилось, Дармер понятия не имел.

«Это не замок, а лабиринт настоящий».

– Кстати, – остановившись посреди моста, повернулся к магу парень из Воды. – Мы с тобой нормально так и не познакомились! Я Шедар, – протянул он руку. – Но все зовут меня просто Шед. А тебя… Дармер, да? Можно я буду звать тебя Дар?

– Можно, – невольно вздрогнув, разрешил Дармер после паузы и пожал ему руку. – «Давно меня так не называли», – с небольшой тоской подумал он.

Следующие несколько часов пролетели как один миг. В городе Шед свернул с главной улицы и пошел по узкому переулку между домами. Вскоре Дармер понял, почему Катверн называют «лесным городом» – обилие деревьев впечатляло. Катверн строился прямо в лесу, и в отличие от центра здесь деревья вырубали лишь для того, чтобы освободить место для домов. В результате возникало ощущение, что идешь не по городу, а по лесу. Лесу, сплошь уставленному в хаотичном порядке деревянными домиками, покрытыми белой, кое-где обвалившейся штукатуркой. Ничего похожего на участки не было, дома соединялись между собой вытоптанными в высокой траве тропинками, по которым от дома к дому сновали маги.

Дармер забыл, в какой стороне центральная улица, уже через минуту, а Шед, напротив, отлично ориентировался в этом царстве зелени. Дома отличались друг от друга лишь размерами, но Шеда это не смущало, он уверенно ступал по извилистой тропе, которая вскоре привела его к двухэтажному обшарпанному зданию, оказавшимся тем самым трактиром. Шеда там встретили, как родного. Не меньше получаса ушло у него на то, чтобы поприветствовать каждого знакомого работника и завсегдателя этого заведения. Потом он вспомнил о Дармере, но вместо того, чтобы сесть где-нибудь в уголке, он обхватил его за плечи и представил всему трактиру как своего друга. Все началось по новой, с той лишь разницей, что теперь уже Дармер находился в центре внимания – «друга Шеда» приветствовали столь же рьяно, как и его самого.

Наконец Дармеру удалось вырваться из цепких рук жителей Катверна и заняться едой, при виде которой рот наполнился слюной. Ведь он тоже не ел со вчерашнего дня! Шед не соврал: мясо и впрямь оказалось на удивление вкусным. Заказ делал он и еду выбирал на свой вкус, но Дармер об этом не жалел. Ровно до того момента, пока не отпил из кружки, по глупости не уточнив, что именно ему подсунули. Сделав солидный глоток, Дармер тут же закашлялся. Ему показалось, что глаза сейчас вылезут из орбит: адское пойло чуть не прожгло горло.

– Что это? – прохрипел Дармер.

– О, это напиток богов, – не разделял его мнения Шед. – Отлично согревает. Надо же отпраздновать окончание второго курса и сдачу экзамена, не считаешь? – ухмыльнулся он.

Дармер счел аргумент убедительным и вновь приложился к напитку, но уже с большей осторожностью. Алкоголь ударил в голову быстро. Дальнейшее сохранилось в его памяти не полностью. Он помнил, что ему было настолько весело, что даже захотелось по второму кругу познакомиться со всеми посетителями. Стало так хорошо и спокойно, что было совершенно наплевать и на войну, и на Арктура, на все…

– Эк тебя, приятель, развезло! – в голове неожиданно прояснилось. – И это всего с одной кружки!

Дармер обнаружил себя сидящим на траве, а над ним возвышался Шед.

– Ну и ну, – покачал тот головой. – Ты что, никогда не пил?

– Один раз, – честно просипел юноша.

– И как?

– Не помню. Но тогда я очень много выпил.

– Однако… Надо было спросить перед тем, как тебе выпивку покупать. Сглупил, – сказал Шед, обращаясь скорее к себе, чем к Дармеру. – Хорошо хоть отрезвляющее знаю, а то пришлось бы тебя на своем горбу тащить до замка. Ладно, юный трезвенник, возвращаемся обратно, дело к двум идет.

Дармер, слегка шатаясь, поплелся за ним. Шед громко возмущался:

– Проучиться два года и не научиться пить! Если нашим скажу – не поверят. У вас что, гулянок не было? Вот у нас такие вечеринки были! Однажды все учителя оставили замок, так мы тогда такое устроили, в Катверне слышно было! Рыба в озере дохла! Наутро острова не было видно, все сплошь в пьяных телах. Влетело нам тогда, конечно, по-крупному, но никто не жаловался. Всем было весело.

Дармеру тоже было весело, хоть и недолго, но он ничуть не жалел, что пошел сюда вместе с Шедом. Да и лесная часть Катверна понравилась. Научиться бы еще в нем ориентироваться…

Обратно они возвращались так же, как второкурсники Огня шли от телепортов в Форестоун. На сей раз в роли проводника выступал Дармер, потому что Шед не знал этой дороги до Подземного Зала. Оказалось, ученики Воды прибыли совсем иным путем.

– Мы заходили со стороны озера, – объяснял Шед. – Там есть пристань, к которой мы причаливали на лодках. Нам пришлось встать в три утра, чтобы успеть сюда и восстановить силы перед сражениями. Мы, конечно, не руками гребли, а магией заставляли лодки плыть, но при моем резерве это нельзя назвать легкой прогулкой. Замок Воды находится на острове посреди озера, оттуда мы и плыли. Его, наверное, можно даже отсюда увидеть, если забраться повыше… Я тебе как-нибудь обязательно покажу!

В Подземном Зале царила суматоха – списки уже вывесили. Возле стены, на которой они висели, толпились ученики в красных, синих, зеленых и белых формах, но рослый и плечистый Шедар быстро пробил им дорогу в первый ряд. Дармер скользил глазами по строчкам с именами, чтобы поскорее узнать, в какой он команде, и выбраться из этой толчеи.

Внезапно Шед бесцеремонно сграбастал его за локоть и притянул к себе.

– Смотри! – ткнул он пальцем куда-то в список. – Мы в одной команде, братишка!

Посмотрев, куда он указывал, юноша увидел: «Команда №11. Шедар, Дармер,…».

Глава 4. Команда №11

– Ну, и что теперь? – поинтересовался Дармер у своего новоиспеченного сокомандника, как только они выбрались из толпы.

– Как что? – удивился тот. – Идти на общий сбор команды, разумеется. Там же было написано, ты что, не прочел?

– Не успел. А где этот сбор проходить будет? – поинтересовался Дармер.

– В месте под номером 7113.

– Это где?

– Нашел, что спросить. Я в замке, не считая этого раза, был всего дважды: когда подавал заявку и когда отчаливал в Замок Воды. Сам понимаешь, возможности побродить по здешним местам у меня не было. Я понятия не имею, как выглядит это самое место за номером 7113 – как зал, аудитория или что-нибудь еще.

Шедар с задумчивым видом осмотрел Подземный Зал, потирая подбородок. Затем, бросив через плечо: «За мной!», направился к девушке в серой форме у стены. На вопрос Шеда о местоположении нужного им места, она без запинки с каменным лицом отбарабанила:

– Седьмая башня, одиннадцатый этаж, третья комната.

Было видно, что ребята не первые и даже не десятые, кто подходит к ней с подобным вопросом, и работа живого путеводителя ей порядком надоела. Но Шедар, не удовлетворившись таким ответом, продолжил испытывать ее терпение:

– Хорошо, тогда где седьмая башня? Этаж и комнату мы уж как-нибудь сами отыщем.

Девушка окинула его взглядом, задержав внимание на форме, и ответила:

– Она находится на пути от Подземного Зала до причала.

– А! – начал понимать Шед. – Она светится голубым или розовым?

– Синим! Седьмая башня с синей подсветкой! – все-таки вышла из себя военная. – А следующая за ней не розовая, а сиреневая!

– Все, понял! Спасибо, – Шед отвернулся от недобро глядевшей на него девушки и, позвав за собой Дармера, направился в один из боковых коридоров.

Зеленое освещение в нем и впрямь вскоре сменилось голубоватым. Выйдя из подземелий, ребята стали подниматься наверх. Шедар старательно отсчитывал этажи.

«Интересно, кому пришла в голову мысль поместить нас в одну команду», – думал Дармер, шагая за сокомандником.

Он не жаловался. Шед, по его мнению, был нормальным парнем, и ему, Дармеру, в каком-то смысле повезло, что именно он стал товарищем по команде. Но все-таки? Здесь, наверняка, без экзаменаторов не обошлось. Однако Дармер был готов поспорить на что угодно: инициатива объединить бывших противников в одну команду исходила не от Линта. Хотя упрекнуть экзаменатора в необъективности, когда тот судил поединок, было нельзя, у Дармера сложилось впечатление, что чем-то он этому Линту не понравился. Чего не скажешь о Шедаре. Эти двое явно были знакомы раньше – стоило лишь вспомнить, как они спокойно называли друг друга по именам.

– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответил Шед, когда Дармер спросил у него напрямую.

– Догадался, – не стал вдаваться в подробности тот. – Ну, так вы знакомы?

– Пересекались, – туманно ответил мечник.

– А конкретнее? – не отставал Дармер.

– Ну, – замялся Шедар. – Он бывал в нашем Замке – вел некоторые занятия.

Дармер так и думал. И что-то подсказывало ему, это те самые занятия, на которых обучают загадочной «особой подготовке». Но подробности вытянуть вряд ли удастся – по каким-то причинам Шед не хотел или не мог распространяться на эту тему.

Дармер решил отложить этот вопрос на потом, поскольку впереди у него куча времени, чтобы к нему вернуться. Вместо этого, он задумался об остальном составе команды. С госпожой удачей у него сложились самые противоречивые отношения, и потому он не ждал от остальных сокомандников ничего хорошего. А ведь с ними Дармеру придется провести бок о бок ближайшие пару месяцев как минимум, а дальше… Несмотря на отчаянную надежду, парень оставался реалистом. Шансов на отчисление у него меньше, чем у отличников Адель и Гиртаба. Значит, Дармеру надо быть готовым к тому, что с этой командой он проведет много больше времени – месяцы, а то и годы. Поэтому его так волновало, какими магами окажутся его новые товарищи. Но один добрый знак все же имелся: Дармер не особо вчитывался в список команды, но кроме Шеда не обнаружил там ни одного знакомого имени. Юноша вознес хвалу богам. Двухлетнего общения с дорогими соучениками из Огня ему хватило с лихвой, и продлевать желания не было.

Шедар прервал его мысли, когда ребята добрались до одиннадцатого этажа. Дверь с номером 7113 нашлась, но оказалась заперта. Подергав ручку, Шед с озадаченным видом пробормотал:

– Первые, что ли… – и на всякий случай постучал.

Дверь тут же отворилась. На пороге возникла девушка невысокого роста с длинными черными волосами и светлыми глазами. Шед, когда ее увидел, сначала вылупился, а потом загоготал так, что по этажу прокатилось эхо. Дармер сперва удивился такой реакции, но потом обратил внимание, что на девчонке форма синего цвета, и все стало понятно. Эти двое знакомы.

– И чего ты ржешь? – черноволосая скрестила руки на груди, недовольно взирая на Шеда.

– Прости, – выдавил из себя тот, утирая выступившие от смеха слезы. – Просто только сейчас понял…

– Что руководство Форестоуна было не в своем уме, когда объединило нас в одну команду? – язвительно отозвалась девчонка.

– Нет… я понял, что ты-то и есть та самая Ксилота…

Шедар снова расхохотался, увидев, как вытянулось ее лицо.

– Как же так, – притворно сокрушался он. – Целых два года были не разлей вода, а познакомились только сейчас. Кстати, забавный каламбур получился…

– Вот потому и не говорила, знала, что ржать будешь! – воскликнула девушка.

– Что происходит? – спросил Дармер, от которого все больше ускользал смысл их диалога.

Все еще хихикающий Шедар пояснил:

– Когда мы познакомились с этой особой, она представилась именем Кси, ни слова не сказав, что это сокращенная форма. Когда я смотрел список нашей команды, увидел в перечне имя Ксилота. Но до меня только сейчас дошло, что это та самая Кси, которую я давно знаю. Ну и имечко тебе родители выбрали, – ехидно проговорил он, глядя на бывшую одногруппницу.

– Весело, да? – с видом обманутой в лучших чувствах смотрела на него обладательница странного имени. – Только попробуй еще раз меня так назвать, и холодный душ тебе обеспечен!

– Конечно-конечно! – с издевкой проговорил Шед. – Кси-ло-та!

Девушка недобро сощурилась и вскинула руку, намереваясь исполнить угрозу. Однако Шед с легкостью уклонился, и в результате волна ледяной воды досталась Дармеру.

– Ой, прости, – стушевалась она, глядя, как тот убирает с глаз мокрые волосы.

– Вот и первая жертва твоего произвола, – смеялся в стороне Шед, который сейчас должен был быть на месте Дармера.

«Ну почему всегда я?» – задал он самому себе риторический вопрос.

– Сейчас следующая появится! – мигом ощетинилась Ксилота.

Но продолжить перепалку не позволила выпорхнувшая, по-другому и не скажешь, златовласая нимфа в белом. Хотя среди магов Воздуха было немало светловолосых и голубоглазых, эта девушка будто сияла изнутри волшебным солнечным светом.

– Кси, что случилось? – мелодичным голосом спросила она у черноволосой. Тут ее взгляд остановился на Дармере, и она всплеснула руками. – Кси, ну разве можно так встречать своих товарищей? Чем он тебе не угодил?

– Да я… – неизвестно, что хотела сказать Ксилота, оправдаться или возмутиться, что вину за содеянное повесили на нее – ведь не она одна здесь представитель водной стихии.

Но светловолосая, не дожидаясь ответа, схватила Дармера за руку и потащила в комнату, приговаривая:

– Идем, я тебя высушу.

– Не надо, – тот попытался отказаться, не желая больше ощущать на себе воздействие чьей-то магии, но его никто не слушал.

В комнате, которая больше походила на гостиную, а не на место встречи боевой команды, ему сказали встать смирно и принялись обдувать со всех сторон воздухом. Кси и Шед тоже вошли, уселись на один из диванов и стали наблюдать за просушкой.

– Я смотрю, Кси, ты уже успела познакомиться с нашей очаровательной сокомандницей. Может, представишь нас? – Шедар тоже не остался равнодушен к чарам красавицы.

Девушка смутилась и порозовела, но знакомство пришлось отложить, потому что в этот момент дверь в коридор распахнулась. В комнату шагнул маг в зеленом. Дармер узнал в нем того самого «друида», что лечил его травму после поединка.

«Что он здесь делает?» – удивленно подумал юноша. А затем в его голову пришла неожиданная мысль. Ведь «друида» в их компании как раз и не хватает. Маг выглядел на несколько лет старше, но чем демон не шутит?

– Ты что, тоже в нашей команде? – поинтересовался Шед, который, по-видимому, подумал о том же.

– Я? – уставился на него «друид». – Боги упасите, отмучился уже. Вот ваш товарищ.

Он обернулся и к немому изумлению собравшихся вытащил на свет худого паренька, который до этого прятался за его спиной. У нового сокомандника была пышная шевелюра черных волос и очень смуглая кожа. Как и его старший товарищ, он был одет в зеленую форму.

– Давай, проходи, – подтолкнул того «друид», и паренек прошмыгнул в комнату, сел на диван и как-то сразу затерялся на нем. Уроки по техникам маскировки явно не прошли для него даром.

– А ты тогда кто? – перевела взгляд на старшего «друида» Кси.

– Я руководитель вашей группы, – пояснил тот. – И вы у меня, кстати, не единственные, поэтому давайте побыстрее разберемся со всем, чтобы я и других успел проинструктировать.

Тут «друид» обратил внимание на Дармера и пытавшуюся его высушить воздушную девушку.

– А с тобой что опять случилось?

Волосы и одежда парня все еще оставались влажными, и это нельзя было не заметить.

– Кто это сделал? – претендентов было двое, и маг Земли перевел вопросительный взгляд на парочку в синем.

– Я, – тут же взял вину на себя Шед.

«Друид» на это лишь хмыкнул, уж больно неправдоподобно невинное лицо скорчила Кси. Но маг не стал дальше развивать тему, велел закончить просушку Дармера позже, а сейчас сесть и внимательно его слушать. Все с комфортом расположились на мягкой обивке, благо мебели тут хватало, и приготовились внимать.

– Меня зовут Трим, я – руководитель вашей команды на ближайшие два месяца. Я уже окончил ученичество и работаю в госпитале, но сейчас острая нехватка преподавателей, поэтому меня приставили к вам. Сегодня я весь день носился с раненными и контуженными учениками, времени читать ваши личные дела у меня не было, так что сперва мы с вами познакомимся. Я хочу знать о вас четыре вещи: имя, возраст, объем энергии и стихию. Пожалуй, представлюсь первым: свое имя я уже сказал, мне двадцать восемь лет, у меня средний объем энергии, владею стихией Земли.

– Последнее вызывало у нас наибольшие сомнения, – громким шепотом сказал Шед, и все прыснули. – Нет, ну правда, – произнес он, глядя на нахмурившегося Трима, – зачем мы носим эти разноцветные формы, если стихию все равно приходится вслух называть?

Трим сощурился.

– На случай, если кто-то из нас неспособен различать цвета, – сказал он с таким серьезным лицом, что было непонятно, шутит или нет. – И раз уж ты такой разговорчивый, с тебя и начнем.

– Легко, – согласился парень. – Привет всем, меня зовут Шедар, если кратко, Шед, мне двадцать три года. Объем энергии низок, что поделать, но зато у меня есть два меча, – Шед делал вид, будто не замечает сердитых взглядов Трима, весь вид которого советовал ему прекратить паясничать и поторапливаться. – А стихия у меня… Вода! Неожиданно, правда?

Команда не смогла сдержаться. Кси, откинув голову назад, хохотала как сумасшедшая, Дармер закрывал лицо рукой, пытаясь приглушить смех, златовласка посмеивалась в кулак, и даже из горы подушек слышалось фырканье. Только Трим не разделял всеобщего веселья. Недовольно посматривая на подопечных, он кивком велел светловолосой продолжать.

– Привет! Меня зовут Сальвадора, – сказала она, улыбаясь, – мне двадцать лет, обладаю высоким объемом энергии, моя стихия – Воздух.

«Не решилась дальше злить нашего „начальника“?» – еле слышно хмыкнул Дармер.

Дальше слово было передано самому тихому участнику команды.

– Привет, – неуверенно поздоровался он. – Меня зовут Мартес, мне двадцать один, у меня средний объем энергии, стихия Земли.

Его волосы встопорщились, от чего он стал похож на ежа. Проговорив свой краткий монолог, он снова спрятался в диванных подушках.

Теперь вещала Кси, уже успевшая успокоиться:

– Кси, – со стороны Шеда донеслось громкое цыканье. Метнув в его сторону убийственный взгляд, девушка поправилась: – Ксилота, – буквально выплюнула она свое имя. – Девятнадцать, средний, Вода.

«И приз за самый короткий рассказ получает…».

– А меня зовут Дармер, – заговорил юноша. – Мне двадцать лет, высокий объем энергии, стихия – Огонь.

– Значит, двое с высоким объемом, двое – со средним и один – с низким. Неплохо, могло быть и хуже, – резюмировал Трим после паузы. – А теперь слушайте и запоминайте: ровно в четыре часа у нас телепорт до места вашей практики, поэтому без десяти, а лучше – без пятнадцати, вам нужно быть на телепортационной площадке. Знаете, где это?

– Да, – откликнулась Сальвадора.

Остальные недоуменно на нее уставились. Они такими знаниями обременены не были.

– Отлично. С собой берите только необходимое, остальное оставьте здесь.

– Здесь? – переспросила его Кси.

– Да, здесь. Эта комната теперь принадлежит вашей команде. А это, – Трим указал на три двери, которые Дармер до этого не замечал, – ваши спальни. Сами поделите их между собой. Здесь вы будете жить, когда вернетесь с практики. Ну, вроде все… И не забудьте – без десяти четыре у телепортов!

Трим уже повернулся к выходу, но сразу несколько голосов – Дармера, Шеда и Ксилоты – остановили его.

– Мы еще не закончили!

– А ну-ка подожди!

– Стоять! У нас есть вопросы!

Маг Земли застыл.

– Мне некогда, – попытался отвязаться он от подопечных. – У нас еще будет время поговорить.

– Нет, парень, – возразила Кси. – Я, лично, не горю желанием отправляться демон знает куда, даже под твоим чутким руководством!

– Вот именно, мы хотим знать, куда нас забросят, – поддержал ее Шедар.

– И что мы там будем делать, – добавил Дармер.

– Да я сам не знаю, куда мы направимся! – не выдержал Трим под тройным натиском. – Если вы не будете меня больше задерживать, я спрошу у руководства и перед отправлением все вам расскажу!

Такой ответ ребят не устраивал, но ничего поделать они не могли.

– Что до второго вопроса, – перевел Трим взгляд на Дармера, – то, по-моему, на общем собрании на него ответили предельно ясно. Что вам еще непонятно?

– То есть, – переспросил Дармер, – практика состоит в том, что мы будем искать друг с другом общий язык? И на это мы угробим два месяца?!

– А что тебя так смущает? Раньше практика длилась полгода, и никто не жаловался. Вы же все сегодня первый раз увидели друг друга. Большинство из вас, – поправился Трим, взглянув на Шеда и Кси. – Не думаешь же ты, что уже через неделю вы станете лучшими друзьями? Вам этого срока даже мало будет. Я тоже проходил через это, поэтому знаю, о чем говорю. В моем случае потребовалось больше трех месяцев, чтобы сплотиться с командой. Может, конечно, у вас все пройдет гораздо быстрее, ручаться не стану, и хорошо, если так, потому что впереди у вас множество самых различных заданий, справиться с которыми вы сможете только при хорошей командной работе.

– А как же наши тренировки? – спросила Сальвадора. – За два месяца можно все навыки растерять!

– А кто сказал, что все это время вы будете сидеть и ничего не делать? – хмыкнул Трим. – В вашем распоряжении будет куча времени для улучшения боевых навыков. И теперь вы можете проверить их на представителях других сфер, забыли об этом? Кстати, дружеский поединок всегда считался одним из лучших способов наладить взаимоотношения. А вот теперь мне уже точно пора, иначе со второй группой не успею ничего обсудить! – с этими словами он на всех парах вылетел за дверь.

После его ухода ребята, сочтя знакомство команды, так или иначе, состоявшимся, занялись подготовкой к отъезду – на все про все у них оставалось меньше часа. За диваном они нашли свои сумки, которые доставили из Замков. Вещи ребята не разбирали, а побросали, как придется, захватив с собой только самое нужное. Сальвадоре и Кси это требование Трима пришлось не по душе – для них не существовало такого понятия как «ненужные вещи». Шед с большим трудом уговорил их оставить большую часть поклажи.