Читать книгу: «Тень колдуна», страница 4

– Она. Не он, а она. Экстрасенс. Сейчас Люсинда находится в командировке. Будет через два дня. Я свяжусь с… э-э, директором и спрошу, возьмемся ли мы за поиски.

– Ой, уговорите его, пожалуйста! – с девушки разом схлынула спесь, на глаза навернулись слезы. Скорей всего, это высокомерие, которое вызвало у Марины неприязнь, оказалось наигранным, а на самом деле девушка очень переживала за пропавшего любимца. Гостья сморгнула наращенными почти до бровей ресницами и вытащила телефон. – Давайте я скину вам фотографии Фили, а вы их перешлете директору? Или нужно было принести распечатанные снимки?

– М-м, достаточно тех, что у вас есть, – стараясь держать ровное лицо, сказала Марина и продиктовала свой номер. А что еще оставалось?

Хозяйка подозревала, что кот умудрился проскользнуть в открытую дверь, когда она получала от курьера посылку. Подъезд и окрестности уже обследовали, соседей обзвонили. Но Филя исчез.

– Я боюсь, что он сбежал на улицу. Но это для него смерть! – расстроенно воскликнула девушка.

Марина открыла на своем телефоне фотографии Фили и увидела лысое морщинистое существо в жилетке и шапочке с помпоном.

– Миленький Филя, – выдавила она.

– Да, он сладенький! – заулыбалась девушка.

– Мы вам перезвоним, – дежурно сказала Марина, прикидывая, как сообщить Максу о таком необычном заказе.

– Вам сейчас заплатить или потом? – засуетилась гостья.

– Я вам позвоню и все скажу.

Марина проводила гостью в коридор и увидела, что сопровождавший клиентку мужчина стоит возле стойки ресепшн и о чем-то с улыбкой разговаривает с Наташей.

– Пойдем, Муся, – сказала гостья, подходя к нему. – Мне перезвонят. Надеюсь, мне помогут найти Филю.

– Надеюсь, – сказал мужчина и придержал своей спутнице дверь.

Когда пара ушла, Марина с удивлением заметила, что лицо у сестры пунцовое, как помидор. При этом Наташа улыбалась от уха до уха, но, поймав взгляд Марины, постаралась изобразить серьезное выражение.

– И что это было?

– В смысле?

– Ты флиртовала с клиентом.

– Не флиртовала, а просто разговаривала! – Наташа покосилась в зеркало на противоположной стене, ахнула и приложила ладони к щекам. – Ужас какой! Кошмар, какая я красная!

– И как это понимать? – нахмурилась Марина. Сестру мало чем было смутить, что ж ей такого наговорил «Муся»?

– Никак, – отмахнулась Наташа. – Я просто поговорила с Владимиром.

– Владимиром?

– Ну да! Он представился и спросил мое имя и как давно я тут работаю. Все! Чего пристала?

Марина хмыкнула и, услышав звонок своего мобильного, отправилась в кабинет. Но в спину ей полетела фраза Наташи:

– А все же этот Владимир красавчик, да? Жаль, что небожитель.

Наташа так громко вздохнула, что Марина понадеялась, что сестра вскоре забудет про своего «небожителя».

Наташа ветреной не была, скорее, излишне романтичной: любила сентиментальные романы, скупала их пачками и свято верила, что однажды у нее случится большая и светлая любовь, как в книгах. Но, несмотря на излишнюю романтичность, сестра обычно держала оборону: потенциальным кавалерам отвечала дерзко и мало кому позволяла даже пригласить ее в кино. Впрочем, все ухажеры, которые добивались внимания Наташи, были, со слов самой девушки, какими-то… невнятными. Отношений ни с кем так и не случилось.

Звонил Макс: сообщил, что все благополучно. Марина воспользовалась случаем и рассказала про клиентов. Макс посмеялся, пообещал показать фотографии Фили Люсинде. И уже через минуту после завершения разговора снова перезвонил:

– Люсинда спрашивает, искала ли Диана кота в шкафу?

– Это Люси по фотографиям увидела?

– Нет. Просто предположила. Говорит, что коты любят прятаться в укромных местах и молчать, – сказал, посмеиваясь, Макс.

– Э… Могу ли я передать это клиентке как «видение» от экстрасенса?

– Ну, можешь нагнать тумана. Если бы ей звонил шаман, то он бы еще в трубку бусами погремел.

Марина засмеялась, попрощалась и позвонила Диане.

Девушка выслушала ее внимательно, но с плохо скрываемым недовольством напомнила, что обыскала всю квартиру, звала Филю и приманивала его любимым лакомством. Кота в доме точно нет!

– Но вы все же загляните в шкаф.

– Загляну, конечно… – нехотя согласилась девушка и попрощалась.

После обеда ушла Наташа, а вскоре и Гера с Лайей. Коллега сказал, что позвонит Максу и сам с ним будет обо всем договариваться. Оставшись одна в офисе, Марина плюхнулась в кресло за стойкой ресепшн и недоверчиво усмехнулась: однако! Как так получилось, что в агентстве осталась одна-единственная она, которая даже тут не работает?

– Макс, у тебя явные проблемы в коллективе, – тихо пробормотала Марина, пробегая взглядом первую в этом году запись Наташи в ежедневнике: сделать доставку кофе, бумажных полотенец и печенья. Марина открыла шкаф, проверила наличие канцелярии, добавила в список еще ручки, ластики, стикеры и со вздохом открыла на компьютере папку с таблицами, в которые скрупулезно записывала все заказы. Потом – страницу интернет-магазина и принялась складывать в корзину необходимое, потому что сделать заказ Наташа забыла.

Зато в блоге агентства уже красовалась новая запись: «Мы вышли с каникул! Если у вас завелось фамильное привидение или из шкафа выпал оживший скелет, срочно звоните нам! Мы летим на метлах».

– Обалдеть, креативщица, – проворчала Марина и поставила лайк – просто сестре за старания и для повышения охватов.

Зазвонил городской телефон, и Марина машинально сняла трубку.

– Алло? Это… «Мистерио»? Агентство? – услышала она взволнованный мужской голос. И когда подтвердила, собеседник явно вздохнул с облегчением.

– А… Могу я позвать девушку Марину?

– Это я, – с удивлением ответила она. Но когда звонивший представился, обрадовалась:

– Да-да, Тимур! Конечно, я вас помню.

Тогда, прощаясь с несчастным парнем-танцором в холле гостиницы, Марина, поддавшись порыву, сказала ему про агентство, которое занимается расследованием аномальных случаев, в том числе странных смертей. Не надеялась, что Тимур вообще ее услышал. Но, оказывается, он не только запомнил название, нашел контакты агентства, но и решился на звонок.

– Я по поводу гибели Василисы. Знаете, мне бы… хотелось узнать правду.

Марина немного поговорила с парнем, объяснила, что Макс с частью команды в командировке, но по счастливой случайности находится не так уж далеко от города Тимура. Она пообещала связаться с Максом и записала в ежедневник телефон.

Тик-так, тик-так. Марина не сразу поняла, отчего часы в холле стали такими шумными, а потом спохватилась, что ходиков здесь и нет.

Тик-так, тик-так, бо-ом, бо-ом! Невидимые часы пробили восемь раз, остальные же звуки разом погасли, как и краски. В голове зашумело, и Марина ухватилась за край стола, испугавшись, что упадет в обморок. Она одна, одна в запертом офисе! И никто ей, если что, не поможет. Паника хлынула к горлу тошнотой, во рту стало вязко. Марина с трудом сглотнула. «Я буду рядом. Я рядом», – словно услышала она голос Макса. «Не бойся, что бы ни происходило». И почти наяву ощутила его объятие. Это и привело ее в чувство. Марина прикрыла глаза и сделала медленный выдох, затем вдох. Тошнота ушла, вернулись звуки – гудение компьютера, скрип колесиков компьютерного кресла, когда она чуть отъехала назад. Марина открыла глаза и убедилась, что вновь видит все в цвете.

– Хорошо, все хорошо, – пробормотала она.

– Э, ты чего бледная, как привидение? – раздалось вдруг. Марина подскочила на месте и от неожиданности ругнулась:

– Черт тебя побери, Гера!

Но появление коллеги ее обрадовало: после случившегося оставаться одной в офисе было страшно.

– Как ты зашел? Я не слышала домофона.

Плохо ей уже не было, но все же ощущалась легкая слабость. Может, выпить сладкого чая? А Гера составит ей компанию.

– Макс дал мне ключ.

– Понятно. Я думала, что вы с Лайей ушли домой.

– Она захотела погулять по магазинам, я оставил ее в торговом центре, а сам вернулся. Но перед этим, конечно, поставил ей на телефон программу отслеживания. Мало ли, потеряется, заблудится…

– Гера, ей уже тринадцать лет! Это почти взрослая девушка!

– Ага, тринадцать… Все равно что три! Она в чужой стране, по-русски ни му-му! Мало ли…

– Все будет хорошо, – улыбнулась Марина. Забавно и непривычно было видеть коллегу таким взволнованным и встревоженным.

Гера еще немного потоптался возле стойки, сетуя на свалившиеся на него хлопоты, а затем ушел к себе. Марина сделала несколько медленных вдохов и выдохов, чтобы окончательно прийти в себя, и решила отправить сообщение.

– Макс, у нас новое дело…

Глава 7

После сообщения от Марины Макс позвонил Тимуру. Разговор шел туговато, и после пары неловких пауз пришлось признать: дело требует личной встречи. Тем более до города рукой подать.

Тимур пригласил всех к себе домой. Осунувшееся лицо с темными кругами вокруг покрасневших глаз выдавало его плохое состояние. Однако гостей он принял радушно: заранее приготовил угощение и сервировал столик в комнате.

За чаем с печеньем Тимур немного рассказал о Василисе. Похороны девушки прошли тихо и быстро, и не в городе, а в деревне, в которой проживали родители: там у них был добротный дом с большим участком.

– На кладбище оттуда близко, – скорбно вздохнул Тимур.

– Где это? – поинтересовался Макс на всякий случай.

– За деревней Шершенево.

Люсинда с Лидой быстро переглянулись, ведьма многозначительно подняла брови. Макс слегка кивнул коллегам, но от комментариев воздержался.

С Василисой Тимур был знаком с детства – с тех пор, как их поставили в пару. В юности между ними случился роман, который не перерос во что-то серьезное. Но они остались партнерами по танцам и близкими друзьями. Василиса в последнее время ни с кем не встречалась, тогда как Тимур собирался сделать предложение своей девушке Томе.

– А как к этой дружбе относилась ваша невеста? – ввернула Лида. К печенью она привычно не прикоснулась, а чай пила с удовольствием.

– Ну, как… – замялся Тимур. – Думаю, ревновала, хоть открыто этого не показывала.

– Может, Тома не без основания считала, что вы продолжаете любить Василису? – прямо спросила проницательная Лида и, похоже, попала в точку, потому что на щеки Тимура хлынул румянец. Макс метнул на подчиненную взгляд, укоряя за бестактность, но Лида будто этого не заметила.

– Есть такое… – нехотя признался парень. – Я не переболел до конца Василисой, но понимал, что романтические отношения между нами невозможны…

Он сделал долгую паузу, в которую вытер набежавшие на глаза слезы. А когда вновь заговорил, то каждое слово давалось ему с трудом.

– Расстались мы по инициативе Василисы, потому что для нее я был как брат. Больше я не пытался за ней ухаживать. Впрочем, попав во френдзону, только выиграл. Мы были неразлучны, делились друг с другом секретами, собирались открыть свою школу. Только вы не подумайте, что я не люблю Тому! Люблю, конечно, люблю. Она та женщина, с которой я собираюсь создать семью, родить детей. Но Василиса… Она все равно вот тут останется.

Тимур хлопнул себя по груди, его лицо жалобно искривилось, и он шумно вздохнул.

Лида вернула Максу многозначительный взгляд, которым будто пыталась сказать: «Это важная деталь, начальник, а не бестактность». Макс же ждал, когда Тимур от сентиментальных воспоминаний перейдет к делу: его интересовали факты. Почему парень решил, что его подругу убили? Что произошло накануне гибели девушки?

– У Василисы же отношения не складывались, – продолжил Тимур. – Понимаете, она выбирала всяких сомнительных типов. Ее последний кавалер после расставания еще долго Василису преследовал, угрожал.

– И вы подозреваете, что он мог быть причастен к ее гибели? – спросил Макс. Врачи постановили, что девушка умерла от сердечного приступа, но Тимур отчего-то засомневался в верности заключения.

– Нет, нет! Этот мужчина погиб полгода назад. Это так, к слову пришлось… Дело в другом.

Тимур помолчал, будто собираясь с духом, и рубанул:

– Василису пугала по ночам какая-то нечисть.

Лида заинтересованно выпрямилась. Люсинда, грея в руках чашку, так и продолжила пялиться на занавески, будто прикидывала, подходит ли их цвет к обоям.

– Так Василиса рассказала, – пояснил Тимур. – Я предположил, что ее мучает сонный паралич. Вася возразила, но тему быстро закрыла.

– А после ее гибели вы отчего-то решили обратиться к нам – тем, кто имеет дело со всякой «нечистью», – направил Макс.

– Да… Василиса была напугана тем, что якобы скоро умрет. Я ее успокоил, но прошло немного времени и она погибла. Конечно, может, у нее были скрытые проблемы со здоровьем, которые и трансформировались в предчувствие. Кто его знает… Но после своей смерти Василиса мне приснилась и сказала, что ее убили. И что, если я не остановлю «это», будут еще жертвы.

– Однако… – пробормотала Лида и, бросив на Макса взгляд, подняла брови. «Это по твоей части». Он слегка кивнул и спросил:

– Василиса рассказывала еще кому-нибудь об этом?

– М-м, может, подруге Инне.

– С ней можно поговорить?

На самом деле Макс еще не решил, возьмется ли за дело. Причин отказаться у него было две, и обе веские. Одна из них – Марина. Это расследование подразумевало поездки в этот город, а Макс не хотел сейчас, после того, что рассказал шаман, оставлять девушку без внимания. Вторую причину Макс собирался обсудить с командой. Слишком опять все… складывалось!

– Думаю, можете, – кивнул Тимур и принялся искать в телефоне нужный контакт. – Я напишу Инне и предупрежу о вашем звонке.

– Пока не нужно. Но телефон дайте. И полное имя подруги, а заодно и бывшего парня Василисы.

– Бывшего звали Потапов Игорь. А подруга – Степанова Инна, вот ее телефон.

Макс вбил номер и попросил осмотреть квартиру Василисы.

– Мы можем съездить прямо сейчас, – парень порылся в карманах и достал связку. – Я и сам собирался туда поехать. Там… наши фотографии.

Квартира Василисы оказалась небольшой, хоть и двухкомнатной. Тимур присел на бежевый диван в гостиной и, напряженно сжав пальцами колени, замер. Макс с коллегами обошли все помещение, не пропустив ванную и маленькую кухню. Судя по тому, что лицо Люсинды оставалось безмятежно-расслабленным, здесь ей было хорошо. Макс и сам ощущал себя спокойно в аккуратно прибранной квартире Василисы. Похоже, девушка любила чистоту, порядок и всякие милые декоративные вещички.

Возле витрины со стеклянными дверцами Макс задержался, рассматривая кубки, но думал в этот момент не о Василисе, а о Марине. Были у нее такие же высокие награды? Судя по всему, Марина и восемь лет спустя не растеряла навыков. Ее танец восхитил не только случайных зрителей, но и самих танцоров. Теплые воспоминания о том вечере в ресторане сменились холодом нехорошего предчувствия. Обжегшись на молоке, дуешь на воду. А команда уже дважды попадала в одну и ту же ловушку.

Не по душу ли Марины на этот раз пришел Иван Темный?

Мысли Макса прервала Люсинда, позвавшая из соседней комнаты.

– Вот здесь нехорошо сквозит, – указала напарница на пустой угол рядом с кроватью. – Если что и являлось, то отсюда.

– Спасибо, Люси. Тимур!

Парень влетел в спальню так стремительно, будто ему объявили о пожаре.

– Этот угол всегда был пустым? – спросил Макс. – Или на этой стене висела картина? Может, зеркало, еще что?

– Насколько помню, здесь ничего не было. А вы что-то увидели?

– Пока рано судить, – уклончиво ответил Макс и пообещал позвонить поздно вечером. Вначале все нужно обсудить с командой.

Чтобы не терять время на поиски приличного места для раннего ужина, решили вернуться в тот ресторан, в котором их накормили вкусным обедом. Быстро сделав на всех заказ, Макс перешел к делу:

– Мне не нравится, что все опять складывается так гладко. Мы с Мариной познакомились с этой парой во время отдыха. Тимур с Василисой исполнили для отдыхающих танец и объявили о бесплатном курсе, потом выбрали из зала двух человек. Тимур пригласил Марину, не зная, что она когда-то танцевала. На первый взгляд все выглядело случайно…

– Но сейчас ты заподозрил новую многоходовку Темного, – поняла Лида. Люсинда дернула головой, но промолчала.

– Да. Первое дело было связано с концертом, который я когда-то имел несчастье посетить. Второе – с картиной, Люсиндой и ее талантом художницы. Сейчас… Погибла девушка-танцовщица, а в прошлом Марина занималась танцами. Надо было спросить у Тимура, не указал ли ему кто на нее специально.

– Спросить еще не поздно, – сказала Лида и покачала головой. – Макс, не думаю, что тут замешан Темный. Он слишком умный, чтобы в третий раз повторять одну и ту же схему. Хотя наверняка… изучил нас.

На последней фразе она отчего-то запнулась. Но ей возразила Люсинда:

– Нас по какой-то причине вызвали в это место. Якобы посмотреть шоссе, но затем позвонил этот Тимур. Не слишком ли вовремя мы оказались именно тут? Да еще погибшую девушку похоронили в Шершенево.

Она сделала многозначительную паузу, а потом строго вопросила:

– Макс, откуда взялось это дело?

– Тимуру наши контакты дала Марина, она мне об этом сегодня сказала. Так что он позвонил нам по ее наводке. А вот задание с шоссе мы получили от Арсения.

Люсинда ожидаемо вспыхнула, ее зеленые глаза рассерженно сверкнули. Но, прежде чем она разрядилась негодующей тирадой, Макс успел добавить:

– Шаман уверял, что это задание исходит не от Темного. К тому же Арсений – наш человек.

– Финал последнего расследования показал, что не такой уж он и наш! – ядовито заметила Люсинда, но Макс парировал:

– Тот же финал доказал, что Арсений за любого члена команды готов хоть в преисподнюю провалиться.

Щеки напарницы приняли клюквенный цвет, она поспешно отвернулась и тихо фыркнула. Лида усмехнулась. Но в это время к столику подошла официантка и принялась расставлять тарелки.

– Я не знаю, что делать, – честно признался Макс, когда они снова остались одни. – Мы очистим на всякий случай проблемный участок, хоть там все стерильно, и завтра сдадим заказ. Но стоит ли браться ли за дело Тимура… Василису уже не вернешь.

– А если будут еще жертвы? – вопросила Лида.

– Не факт, – возразил Макс. – Взяться за это дело означает поездки сюда. А мне бы не хотелось уезжать надолго из столицы из-за Марины.

– Так с ней уже вроде все более-менее в порядке? – удивилась Люсинда.

– У Марины, похоже, открываются какие-то способности. Ей становится нехорошо, она напугана происходящим, поэтому я особенно хочу быть рядом с ней.

– Поня-ятно, – протянула Лида и насупилась. – Макс, послушай… Лучше разделять личное и работу.

Он ничего не ответил, только потер пальцами виски и, меняя тему, скомандовал:

– Давайте ужинать, пока не остыло! Нам еще работать с перекрестком. Очистим то место, на которое указала Люсинда.

– Возле светофора, – кивнула Лида и первой приступила к еде.

Сумерки играли им на руку, хоть торчать на обочине дороги в темноте было небезопасно. Макс припарковал машину так, чтобы та заслоняла Лиду, включил аварийку и выставил, как обязывали правила, знак. К счастью, сам перекресток был не оживленным. Но все же Макс с Люсиндой внимательно следили за тем, чтобы не создалось аварийной ситуации.

Ведьма приступила к работе без промедлений. Поначалу она заметно нервничала: то и дело отвлекалась на проезжавшие мимо машины, вертела головой, чуть не выронила банку с заготовленной солью, но потом сосредоточилась и провела ритуал.

Однако усаживаясь в машину, Макс не мог избавиться от чувства, что они схалтурили. С заданием на первый взгляд справились: Люсинда нашла предполагаемый источник бед – пятачок возле светофора, в котором пусть слабо, но фонило. Макс проверил, не осталось ли на всем участке заблудившихся душ, а Лида сделала чистку и запечатала место. Расследования им не заказывали. И все же интуиция зудела, как место комариного укуса.

Своими сомнениями Макс решил поделиться не с командой, а с шаманом: девушки устали и не приняли бы его слова сейчас всерьез.

Арсений сразу взял трубку, будто и ждал звонка.

– Как оно?

Макс кратко рассказал о проделанной работе и добавил:

– В таких местах сразу чувствуется много негатива. А тут будто все почистили еще до нас. Только возле светофора оставался небольшой след.

– Хм… Темный тут точно ни при чем, если намекаешь на него, – задумчиво проговорил Арсений, и Макс будто увидел, как шаман скребет ногтями выбритый подбородок – была у того такая привычка. – Я Севу, вашего заказчика, подробно расспросил, можно сказать, допросил, чтобы ни-ни.

– Да верю я тебе, верю…

– Вот и не парься! – бодро воскликнул шаман. – Задание вы выполнили, завтра встретитесь с заказчиком, отчитаетесь, получите оплату и…

– Нулевая авария! – воскликнул вдруг Макс.

– Что?

– Авария, с которой все началось, по типу нулевого пациента. Где-то можно узнать о ней?

– Ну, наверное, – протянул шаман. – Только зачем? Главное вы сделали – очистили участок.

– Я не уверен, что это поможет. Место, как я уже сказал, чистое, а люди там бьются. Семь или восемь памятников на одном отрезке участке за короткое время.

– Может, там поворот опасный? – предположил Арсений.

– Нет. Видимость хорошая, покрытие новое, никаких билбордов, отвлекающих водителей от дороги. Не к чему придраться. Движение там не особо оживленное. А аварии все как одна страшные: лобовые столкновения, кто-то слетел с дороги и перевернулся…

– Хм… Напоминает наше прошлое дело с несколькими подряд смертями в маленьком поселке.

– Вот и я об этом. Мы подобных участков повидали немало, еще в бытность работы с Сергеем Степановичем. И каждый раз в таких местах чувствовалась негативная энергетика. А тут все стерильно.

– Считаешь, что кто-то «наводит уборку» и у вашей «клининговой компании» появились конкуренты? – хохотнул Арсений.

– Конкуренты – не страшно. Страшно, если после нашей работы кто-то убьется. И невинных людей жалко, и репутации агентства такой промах навредит. А мы только встаем на ноги.

– Понял, – вздохнул Арсений. – Я позвоню Севе. Что ему сказать? Что вы пока не закончили с заданием?

– С ним я сам встречусь. Но запроси сводки по авариям. Может, твоя просьба все ускорит. В идеале мне почитать бы все сегодня ночью, чтобы не терять время.

– Ночью спать нужно, – засмеялся Арсений. – Или девушку любить.

– Девушка далеко.

– Ты с Мариной еще не поговорил?

– Нет, – отрезал Макс, у которого моментально испортилось настроение. Арсений понял, что не стоило сейчас затрагивать эту тему, и поспешно распрощался.

Макс отложил телефон на прикроватную тумбочку, но тут же, передумав, взял его и набрал номер Тимура.

– Я могу остаться в квартире Василисы на ночь? – спросил он после короткого приветствия. И, когда парень ответил согласием, отправился в соседний номер.

Конечно, одного его, как Макс хотел, не отпустили. Лида с Люсиндой удивительно дружно встали на одну сторону и заявили, что отправятся с ним. После недолгих препирательств и несерьезной угрозы уволить всех к чертовой матери Максу удалось отстоять то, что с ним поедет только Люсинда, а Лида останется отдыхать после проведенной чистки. Еще он оговорил условия: Люси ляжет отдыхать в гостиной на диване, а потом сменит его через пару часов. Макс намеревался продежурить в квартире Василисы всю ночь. Впрочем, уже в дороге он подумал, что взять с собой Люсинду было хорошей идеей: ему завтра вести несколько часов машину, и если он не выспится, то рискует не только своей жизнью, но и коллег.

Тимур уже ждал их возле нужной пятиэтажки. Провел гостей в квартиру, выдал Люсинде плед и подушку, оставил ключи и покинул квартиру.

Люси не стала тратить время на разговоры, угнездилась на диване и почти сразу уснула. Макс расположился в спальне Василисы в глубоком кресле.

Просидев без дела в потемках с четверть часа, он едва не задремал. Как жаль, что ему так и не прислали сводки по авариям! Впрочем, кто на ночь глядя будет поднимать архивы?

Выйдя с телефона в интернет, Макс принялся искать в новостных сводках упоминания ДТП за минувший год. Но увлечься так и не смог. Глядя в темный угол, из которого, со слов Люсинды, «сквозило», Макс в полной мере – до озноба и кома в горле – прочувствовал горе Тимура.

Сможет ли он уберечь Марину?

Его захлестнуло таким невыносимым отчаянием, что он едва не поддался порыву заскочить в машину и помчаться сквозь густую ночь на предельной скорости, гонимый желанием обнять Марину и не отпускать.

Макс закрыл глаза и сделал глубокий вдох-выдох, затем потер пальцами виски. Нет, так нельзя. Нельзя действовать на эмоциях.

Он зашел на сайт магазина для байкеров и бездумно пролистал ассортимент шлемов, курток и перчаток. Это его успокоило, настолько, что он задремал – прямо в кресле, не выпуская из рук телефона. Но погрузиться в глубокий сон ему не дал истошный вопль.

Макс подскочил и бросился на крик. Вбежав на кухню, он увидел, как Люсинда стоит на коленях и руками пытается сорвать с шеи невидимую удавку. Машинально, действуя на инстинктах, Макс метнулся к разделочному столу, схватил солонку и сыпанул солью напарнице за спину. А когда Люсинда бросила расцарапывать себе горло, рывком поднял ее на ноги и нацепил на нее сорванный с себя шнурок с оберегом. Люсинда хрипло вздохнула и прижалась к Максу.

– Все, все, – похлопал он ее по спине. – Идти можешь?

– Угу.

Оглядываясь и в любую секунду ожидая нападения, Макс увел напарницу с кухни и усадил на диван в гостиной.

– Я проснулась, чтобы сменить тебя, – глухим голосом начала Люсинда. – Вышла попить воды, но на меня что-то навалилось и принялось душить. Спросонья я не успела поставить защиту.

– Зато смогла закричать, – приободрил Макс. – Дать что-то сладкое?

– Нет. Я не обессилена. Просто… напугалась. Это случилось неожиданно. Но зато мы знаем, что тут действительно что-то есть.

Она потерла горло, встала и отправилась на кухню.

– Люси? – подлетел Макс. – Я сам посмотрю!

– На мне твоя защита. А ты безоружен.

Но Макс ее не послушал и отправился следом.

Люсинда задумчиво повертелась на месте, зачем-то заглянула в духовку, а потом вздохнула:

– Пусто. Оно, видимо, появляется и исчезает. Может, пока мы были в гостиной, оно убралось через «дыру» в спальне.

Они оба проверили все помещения, но ни Макс не почувствовал присутствия потусторонних сущностей, ни Люсинда.

– Ничего. Оно отсюда уже убралось, – с этими словами Люсинда сняла оберег и вернула его Максу.

– Возвращаемся в гостиницу, не будем риск… – начал Макс, но его прервал телефонный звонок.

Наполняясь нехорошими предчувствиями, потому что родители никогда не звонили ему просто так в половине третьего ночи, он поднес смартфон к уху.

– Максим, разбудила? – нервно спросила мама. – Нет? Папа в больнице, подозревают инфаркт.

Телефон чуть не выпал из руки. В зловещей тишине чужой квартиры голос мамы звучал особенно громко, и Люсинда, конечно, все слышала.

– Куда его отвезли? Когда? – занервничал Макс. Выслушав ответы, он опустил руку и беспомощно уставился на напарницу.

– Поехали, – опомнилась Люсинда и дернула его за рукав. – Макс, не теряй время. Едем в гостиницу за Лидой, потом в Москву.

В коридоре напарница забрала у него ключи от квартиры, отсоединила от кольца самый маленький и положила под коврик.

– Завтра Тимур заберет, – пояснила она, опуская затем связку в почтовый ящик. – Поехали. Успеем.

От обнадеживающих слов Люсинды Макс немного взбодрился. До столицы – несколько часов езды. Но он выедет прямо сейчас и будет мчать без остановок.