Читать книгу: «Элендил Эльфов. Из книги Летописи», страница 2
6. Поход по Ветвистому лесу
Вскоре, как и говорил маг, друзья вышли на небольшую полянку. Перед тем, как сесть отдохнуть, Маблунг спросил:
– Элайджа, Элендил у тебя?
– А у кого ему ещё быть? Разумеется, у меня, только, понимаешь, мне как-то всю дорогу не по себе. Давит он на меня что ли? Я не разберу, но, чувствую я,… даже объяснить не могу!
Маблунг приставил руку к карману Скромби, там, где хранился Элендил, и сказал:
– Я понимаю твоё чувство, Элайя, но крепись, не поддавайся жажде власти. Сохрани Элендил.
Элайджа Скромби улыбнулся и сказал:
– Я пообещал, а значит, не подведу.
Прилегли не надолго, старый маг заявил, что надо идти. Встали и пошли дальше. Желудки мальчиков ныли, а есть, было, нечего. Наконец, остановившись, Денни сказал:
– Маблунг, может, позволишь нам поесть?
– Привыкайте к долгому переходу. К тому же мы уже завтракали.
– А как же обед, ужин, первое и второе? – удивился Джемджи.
Но маг ничего ему не ответил, а Элайджа шепнул Денни:
– Денни, лучше потерпи. По-моему, он не настроен нас сегодня кормить.
Тот же шепнул ему в ответ:
– Ты хочешь сказать, что он этого ничего не знает? Но как же так?
– Ладно, держите, – не выдержал Маблунг и подал ребятам сухие хлебцы. Запили это друзья чудодейственной водой из фляжки старого мага.
Поев, путники отправились дальше.
К вечеру показался и Ветвистый лес. Этот лес и вправду вился, начиная с корней и кончая до веток. В нём даже небо было не видать!
– Никогда не видел таких лесов! – высказал своё мнение Денни.
– Маблунг, я чувствую, что этот лес очень опасен, – сказал Элайя – Боюсь я его.
– Да, мой друг, Ветвистый лес опасен, но у нас нет другого выхода.
– Маблунг, кроме этого, мне кажется, что мы здесь не одни. Как будто бы следит за нами кто-то.
Маг оглянулся вокруг, повёл своим крючковатым носом, нюхая воздух, и ответил:
– Кажется, ты прав. Ладно, ноги в руки и пошлите!
Друзья нерешительно вступили за магом в лес. Они сразу же почувствовали, как деревья замышляют что-то недоброе. Внутри Ветвистого было душно. Тропинок в нём было видимо-невидимо, и все они петляли, кто куда. Маблунг не долго раздумывал о выборе пути, он решил идти на западо-восток.
Тропинка вела хитро, частенько петляя или проваливаясь в чаще и овраге. Вьюн и корни деревьев так и цеплялись за ноги. Особенно было тяжело идти старому магу, так как пола его платья всё время волочилась по земле, и ребята удивлялись, как это маг в ней ещё не запутался.
Элайя шёл последним и поэтому, не спеша, оглядывался по сторонам. Ему казалось, что кто-то мелькает в чаще. Он чувствовал здесь чьё-то присутствие!
– Маблунг, давай отдохнём, – сказал Денни – Я до смерти устал.
Элайджа остановился и проговорил:
– Здесь становится всё опасней и опасней.
– Ты о чём? – не понял его друг.
– Я? – опомнился мальчик – Да так, ни о чём. Но я тоже устал, ноги мои больше не хотят идти.
Маблунг поглядел на друзей внимательно и увидел, что те сонные и очень даже усталые.
– Ладно, я вижу в этаком темпе мы и впрямь не продвинемся.
Вышли путники на тропинку и разместились на ней. Маблунг сказал, что пойдет, посмотрит, куда ведёт их тропа, а мальчики остались ждать. Все суставы ребят так и ныли, да ещё в глазах была одна муть! Деревья вокруг странно шелестели листьями, хотя ветра не было. Сквозь шелест Элайджа слышал, или думал, что слышит, чуть различимый шёпот, который был похож на какое-то заклинание:
Засыпайте здесь,
Забывайте обо всём здесь,
Здесь мир, здесь покой,
Здесь останетесь во тьме ночной
Скромби почувствовал, как сон одолевает его. Но, встряхнувшись, мальчик проворчал:
– Что это значит: «Засыпайте, забывайте, здесь мир да покой, здесь останетесь во тьме ночной»?! Тоже мне, расшептались! – и Элайджа погрозил деревьям кулаком – Ничего у вас не выйдет, я спать не буду и мой друг тоже! Правда, Денни?
Но Денни ничего не ответил. Элайджа обернулся и увидел, что он засыпает. Губы мальчика медленно повторяли заклинание, которое уже слышал Скромби.
– Денни! – воскликнул Элайя, но тот свалился на траву. Элайджа Скромби подхватил его и крикнул:
– Маблунг, на помощь! О, Денни, очнись! – но Денни даже не моргнул! – Маблунг, где ты, чёрт возьми?!
– Что случилось?! – услышал мальчик у себя за спиной – Я летел сюда, словно ужаленный осой!
– Денни… Денни плохо! – волнуясь, выговорил Элайя.
Маг внимательно поглядел на Денни, а потом наклонился к нему и начал что-то шептать. После влил ему в рот из своей фляжки чудодейственную воду. Джемджи открыл глаза и спросил:
– Что случилось?
– Спал ты, вот что случилось, – заявил Маблунг и повёл ребят за собой.
По дороге он сказал, что этот лес заманивает всех путников к себе и, усыпив, убивает. «Сколько же здесь опасностей», – подумал Элайджа и очень обрадовался, увидев, что впереди виднеется просвет между ветвистых деревьев.
7. В Бригорской гостинице
В нескольких милях от Ветвистого леса был посёлок Бригорск. В нём жили люди, но встречались и малорослики, так как Бригорск стоял на их земле. Иногда заезжали гномы, но по долгу никто из них здесь не жил. Рядом с большими людскими домами можно было увидеть маленькие домики хоббитов (малорослики). Два разных народа жили дружно, не тесня друг друга.
В Бригорске каждый житель любитель поплавать, потому что невдалеке протекает река Буреломная.
Наши путники добрались до Бригорска ночью и сразу же направились к гостинице. Маблунг сказал, что её управляющий его старый знакомый.
Гостиница была кирпичная, со странной, как показалось мальчикам, вывеской: «Зелёный дракон». Её хозяин был толстым, солидным человеком с рыженькой бородкой. Увидев пришедших, человек обрадовался и поспешно пропустил путников.
– Здравствуй, Ноб, – сказал Маблунг.
– Заходите-заходите! – поспешно затараторил Ноб.
– Слушай внимательно, Ноб. Я вижу, ты любитель поболтать, так знай, чтобы об этих парнях ни слуху, ни духу в твоём обществе! – строго сказал маг, указав на мальчиков – А теперь отведи нам комнату, да я тебя поспрашиваю кое о чём.
И Ноб повёл путников на верхний этаж по деревянной лестнице. В самом конце коридора нашлась свободная комнатка с видом на двор. Внутри неё было уютно. У стены стояла широкая кровать, у окна стулья да стол, в углу полыхал камин.
Элайджа и Денни поспешно уселись на кровать, а Маблунг сказал Нобу:
– Слушай, дружище, не замечал ты в последнее время ничего странного?
– Я? Да как тебе сказать, вроде ничего. Хотя поселился у меня с месяца два один странный человек. Пришёл ко мне весной и больше не уходит. Одет он во всё чёрное, сидит всё время в тёмном углу да попыхивает трубкой. Имя своё не говорит, за гостиницу не платит, как это делают остальные, ест мало.
– На кого похож этот человек? – спросил Маблунг.
– Сложно сказать, – пожал плечами Ноб – Вроде по одежде походит на бродягу-сыщика или на какого-нибудь следопыта.
– Покажешь мне этого человека, а вы, – обратился Маблунг к друзьям, – сидите здесь и никуда не уходите, сейчас вам принесут ужин. Когда я приду, то постучусь в дверь три раза, а кроме меня никому не открывайте.
Только маг с Нобом вышли за дверь, в комнату сразу влетел слуга с подносом, на котором были пироги и пиво. Слуга этот был чуть поменьше мальчиков с остренькими кончиками ушей. Когда он уже собирался уходить, Элайджа поинтересовался:
– Постой, как тебя зовут?
– Меня Тед, – обернувшись, ответил слуга.
– Ты человек? – нерешительно спросил Скромби.
– Я? Вот ещё! Я не желал бы стать Громадиной! Я малорослик или просто хоббит.
– Хоббит?
– Да, но ты может, и не слышал обо мне, так как наши земли ещё не обследованы вами. Но всё же вы, наверное, книг не читаете, раз не знаете о хоббитах, – заявил обиженно Тед.
– Как же не знаем, – проворчал Денни – Да и до литературных ли нам книг, когда, почитай, седьмой год над учебным материалом бьёмся!
У Теда заметно округлись глаза от удивления. Видя это, Элайджа подскочил к Денни, дёрнул его за руку и сказал:
– Денни не так выразился. Понимаешь, Тед, он хочет сказать, что ему некогда читать книги.
– Понимаю, – улыбнулся хоббит – Мне вот тоже некогда, ну ладно!
И Тед выскочил за дверь. Элайджа закрыл за ним дверь на ключ, задвинул засов и, обернувшись к Денни, сказал:
– Денни, ты чуть всё не испортил! Надо же быть таким олухом, чтобы забыть, где ты находишься?!
– А что? Разве всё упомнишь? – удивился тот – Я вот до сих пор не могу свыкнуться с тем, что наша Земля далеко. Я не могу привыкнуть к тому, что я в Ясноземье. Быстрей бы выбраться из этой сказки!
Усевшись за стол, ребята взялись за пироги.
– Понимаешь, Денни, – сказал Элайя, – может это тебе покажется странным, но я не считаю Ясноземье сказкой. Более того, я уверен, что это настоящий мир, такой же, как наша Земля. Ведь существует множество разных миров, и каждый из них уверен, что он единственный, существующий во всей Галактике.
– О-го-го! – проговорил с набитым ртом Денни, – С каких это пор ты стал таким философом? Это кто же внушил тебе такие мысли?
– Никто, но не отрицай, Денни, что Ясноземье – это далеко не игрушка, это настоящий, реальный мир, – объяснил другу Скромби, жуя пирог.
– А по мне всё равно! – махнул рукой Джемджи, отхлёбывая из кружки пиво – Пусть этот мир даже окажется реальней всех остальных, мне главное выбраться из него побыстрей.
Поев, друзья выбрались из-за стола и уселись на кровати ждать Маблунга. Вскоре и тот явился, приведя с собой странного незнакомца, о котором упоминал Ноб. Ребята сразу насторожились, а маг сказал:
– Это Араторн, сын Эльдара Великого. Не бойтесь его, он нам поможет, к тому же Араторн мой лучший друг. Он знает о вас всё.
– Весной я прибыл сюда ждать тебя, Маблунг. Но до этого я был на границе Горгорота и видел, как молнии сверкали над ним, а над Чёрными горами клубились страшные тучи. Тогда же я заприметил людей в черных масках, на вид очень странных, – сказал Араторн.
– Интересно, – задумчиво произнес Маблунг.
Он подошёл к окну и, всмотревшись во тьму, глаза его злобно сверкнули. Маг поспешно зашторил окно и сказал:
– Я чувствую, эта ночь будет сегодня опасной.
– Элайджа, – обратился к мальчику Араторн, – пока что ты Хранитель Элендила, поэтому как ты скажешь, так оно и будет. Остаться нам здесь на ночь или нет – выбор за тобой.
Взгляд Элайи вковался в каминное пламя. Какой же выбор ему сделать? Неужели он, Элайджа Скромби, всего лишь двенадцатилетний мальчик с планеты Земля, сможет спасти Элендил, а с тем и всё Ясноземье? Скромби оглянулся на Денни. Тот, хоть и клевал носом, но всё же дожидался решающего слова друга. «Нет, Денни в ночь идти не сможет, да и в темноте продвигаться опасно», – подумал Элайджа и сказал:
– Мы остаёмся на ночь.
– Хорошо, но в эту ночь быть всем начеку, – закончил Маблунг.
8. Укрепление «Надежда»
Маблунг с Араторн встали на карауле, а Элайджа с Денни заснули. Во сне мальчикам снилась Земля, их родная Америка и Нью-Йорк, их дом, родители и школьные друзья. Ребята во сне сладко улыбались, думая, что это реальность. Но когда они одновременно проснулись, то увидели, что это всего лишь был сон.
Была ещё глубокая ночь, и ночные звёзды ярко мигали сквозь шторку. Денни, повернувшись на другой бок, сразу заснул, а Элайджа, глядя на оконную занавеску, заметил, как по небу пронеслась какая-то тень. Что это была за тень, мальчик не понял, так как окно было занавешено, но он сразу понял, что это была именно тень, потому что звёзды, просвечивающие сквозь занавеску, померкли.
Маблунг с Араторном сразу встрепенулись.
– Что это было? – удивился старый маг.
– Не знаю, но если это была туча, то почему она так быстро пронеслась, хотя ветра нет? А если это тень, то чья?
– Надо приготовиться и уйти из «Зелёного дракона» с рассветом – решил Маблунг – А теперь надо ребят будить.
Подняв друзей, маг велел им не засыпать, а быть наготове в случае опасности, хотя маг не ждал нападения на «Зелёный дракон».
Медленно отходила ночь. Красная полоса рассвета, не спеша, плыла по небу. Ночные звёзды не хотели угасать и ещё сверкали на утреннем небе. Яркое солнце выкатилось из-за гор, освещая просторы Ясноземья.
С рассветом в комнату путников постучался Ноб и дал им провизию да коней. Маблунг с Араторном ловко запрыгнули на жеребцов, а ребят приходилось усаживать и подстраховывать. Ещё Ноб нашёл у себя два меча старинной отковки. Мальчики не имели представления, как ими пользоваться, но Араторн пообещал, что если до Эльфского Дола они останутся живы, он научит друзей многим приёмам.
Никто из бригорян не заметил, как уехали наши путешественники, но нельзя не сказать, что неожиданный приход Маблунга в гостиницу Бригорска «Зелёный дракон» никого не всполошил. Теперь долгое время бригоряне будут обсуждать эту новость и раздумывать над тем, что же привело к ним этого знаменитого старого мага.
Утро было тёплое и ясное. Путники ехали не спеша, обсуждая последние события:
– Что это была ночью за тень? – спросил Маблунг.
– Думаю, что Врага, но я только думаю, а не утверждаю, – высказал своё мнение Араторн – Понимаешь, Маблунг, пока ты был в Эльфском Доле, а потом на Земле, произошли кое-какие изменения. Земля Горгорота начала волноваться, над ней стали собираться и сгущаться тучи, приходящие с Чёрных гор вместе с молнией. От некоторых следопытов, которые бывали в тех местах, я слышал, что железные ворота Чёрной крепости Моргул открывались. Зачем, я так и не выяснил, но думаю, что Мортал выпустил в Ясноземье своих соглядатаев, а если так, то нам всем может здорово не повести.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнёс Маблунг – Но даже если и так, то нам пока опасаться нечего.
– Может быть, но я следил за людьми в масках. Они пришли с востока и сейчас рыщут по земле, по которой мы продвигаемся. Что они ищут? Не странно ли это?
– Ты хочешь сказать, что Мортал уже знает о ребятах и знает, у кого именно находится Элендил? – неуверенно спросил Маблунг у Араторна.
– Более того, ОН не только знает всё о них, но у него есть Огненный шар – один из Всевидящих камней, которые есть только у эльфов и у Светлого Совета. Каким образом Всевидящий камень, да ещё и огненный, попал в руки Мортала разгадывать некогда.
– Тогда нам надо быть на чеку и надо ускорить свой шаг, – заключил маг.
Элайджа слушал-слушал, да и спросил то, что так долго вертелось у него на языке:
– Маблунг, а можно тебя спросить, что это за место Эльфский Дол?
– Эльфский Дол – это древнее поселение эльфов. Им правит Хэмфаст. Когда были Эльфийские Эпохи, Хэмфаст плавал часто за Море, ибо эльфы не могут жить без Моря. Его отец Уриэль, покидая Ясноземье, отдал своему сыну Эльфский Дол. Так Хэмфаст стал его правителем. В Эльфском Доле тебе понравится. Вот прибудем на место, сам все увидишь, – закончил старый маг.
Вскоре сделали привал. Пока мальчики ели, Маблунг с Араторном в сторонке совещались. Потом подошли, и Араторн сказал:
– Отдохнув, мы поедем к укреплению «Надежда». Там и заночуем и, если всё пройдёт благополучно, отправимся к Буреломному мосту, перейдём его и окажемся вблизи эльфийских земель.
Слово «Надежда» в мальчиках пробудило надежду на то, что они хоть в эту ночь отдохнут спокойно. И всё же Элайджа почувствовал или ему показалось, что что-то ждёт их на том укреплении, то, что, быть может, очень опасно.
Отдохнув, путники сели на лошадей и поскакали к своему убежищу, стараясь успеть до наступления ночи.
9. Ночной яд
К ночи друзья доехали до горы. Гора была высокой, на её вершине виднелось давно заброшенное укрепление. Стена развалившейся башни была похожа на каменный венец горы. На гору вела зигзагообразная тропинка, вся заросшая кустарником. В ночном небе взошла полная луна и осветила поднимавшимся путь.
Коней на гору было втаскивать труднее, они ни за что не хотели подниматься вверх по узенькой тропке. Наконец подъём был преодолён, и путники оказались внутри разваленного укрепления. Стены здесь, конечно, пострадали, но зато уцелело несколько скульптур, изображающих древних правителей. Маблунг сказал, что это изображения тех немногих, которые правили этим укреплением.
Укрепление «Надежда» построили эльфы, чтобы следить за северными землями. Но времена менялись, а значит, менялись и сторожевые, дозорные башни. Так «Надежда» была забыта и заброшена.
Элайджа и Денни, расположившись, сразу уснули. Араторн остался часовым, а Маблунг слегка задремал.
Ночь была спокойна и малозвёздна. В воздухе пахло грозой, что очень Араторна встревожило. И вдруг он услышал ржание коней. Маблунг встрепенулся ото сна и, подбежав к краю горы, увидел чёрно-прозрачные точки, которые скакали прямо к ним. Кони друзей сразу заржали и стали неспокойно перебирать копытами. Ребята от этого шума проснулись и узнали о надвигающейся опасности. Путники начали совещаться, что же делать. Решено было, что Маблунг с Араторном встанут у входа с мечами наголо, а ребятам было велено встать в сторону спина к спине и обнажить мечи.
Ждать врагов пришлось не долго. Три чёрные точки стремительно поднимались к укреплению «Надежда», оставив коней внизу. Но враги явно не ожидали такого отпора. Маблунг с Араторном смело защищали мальчиков, но их было всего лишь двое, поэтому один Человек в маске проскользнул мимо них и бросился на ребят. Денни, понимая, что Элайдже угрожает опасность, выставил вперёд меч и закрыл его собой, но враг откинул мальчика в сторону и двинулся на Скромби. Денни ударился о каменную стену и потерял сознание.
Элайджа, дрожа от страха, почувствовал, как призрачный нападающий властно шепчет: «Достань Элендил». «Может и вправду достать? – подумал Элайя – Может быть свет Элендила поможет мне?». И мальчик вытащил Элендил из грудного кармана пиджака и прошептал:
– О, Элендил Глорфиндэль!
О, Элендил Тинувиэль!
Звездинка тут же вспыхнула, ослепив врага. Но он тут же потянул к ней свою костлявую руку. И в этот миг Араторн рубанул по чёрному всаднику мечом. Чёрная капля крови упала на руку Элайджы, и он почувствовал жгучую боль. Глянув на руку, мальчик не заметил крови врага, но кровь в его жилах стала холодеть. Всё перед Элайджей Скромби закружилось, помутнело, и он крикнул:
– Маблунг, помоги мне! – и упал без сознания.
10. Буреломный мост
Очнулся Элайджа у огня. Протерев глаза, он долго смотрел, как играют искры в огненном пламени. Наконец, окончательно придя в себя, мальчик вспомнил о событиях, случившихся с ним накануне. У Скромби болела голова, и частенько мутилось в глазах. Ему казалось, что он остался совсем один, но, оглядевшись, он увидел вокруг себя своих друзей.
Рядом сидел и клевал носом Денни, Маблунг ходил из стороны в сторону, а Араторн точил мечи. Элайджа хотел, было что-то произнести, но тут же проснулся Денни. Увидев, что друг его пришёл в себя, он крикнул:
– Маблунг, Араторн! Элайджа очнулся, скорее сюда!
Араторн перестал точить и вместе с Маблунгом подбежал к мальчику.
– Что произошло? – спросил Скромби.
– Тебе нельзя волноваться, мой друг. Лучше полежи и отдохни, – сказал Маблунг.
– Нет-нет, для начала объясни мне, что со мной? – попросил Элайджа.
Старый маг покачал головой и вкратце изложил битву. Потом он осмотрел левую руку мальчика, куда попала кровь врага.
– Вроде ничего страшного, – задумчиво произнёс он, а потом добавил – Ладно, вы пока с Денни спите, а мы с Араторном подежурим, мало ли что? А там уж и до рассвета недалеко.
Элайджа и Денни прижались друг к другу и сразу же уснули.
Первые яркие лучи солнца разбудили ребят. Элайджа Скромби поднялся и почувствовал лёгкое головокружение. Маблунг дал ребятам живительный напиток из фляжки, а потом отряд позавтракал припасами Ноба. После этого маг ещё раз ощупал левую руку Скромби и остался после осмотра крайне хмурым. Он отозвал в сторонку Араторна и Денни, так, чтобы Элайя этого не заметил, и сказал:
– Элайджа был отравлен ядовитой кровью врага. Чёрная кровь Человека в маске впиталась, как это ни странно, в кожу мальчика и отравила его кровь. Организм Элайи, конечно, сильный, но до Эльфского Дола нам надо ускорить шаг, иначе Хранитель Элендила погибнет, а Ясноземье поглотит Тьма. Но смотрите, Элайе об этом ни слова!
Денни чуть не заплакал, его во время удержал Араторн, сказав:
– Крепись, Денни. Не выдавай своему другу, что ты подавлен горем, ибо если он всё узнает, то потеряет веру в жизнь и погибнет быстрее, нежели так.
Денни Джемджи подошёл к Элайдже и крепко обнял его.
– Что с тобой? – удивился тот.
– Ничего… Я просто рад… рад, что ты жив.
Скромби крепко обнял Денни и сказал:
– Не беспокойся за меня, просто от страха у меня был лёгкий обморок.
«Как же, обморок! И зачем мы ввязались в эту кутерьму? Жили да жили бы у себя на Земле, в своей Америке и горя бы не знали! Тоже мне, Ясноземье! Этот мир хочет отнять у меня друга, только ничего не выйдет! Бедный Элайджа», – подумал про себя Денни Джемджи.
Потушив костёр и распределив между собой поклажу, путники вышли с другой стороны укрепления на какой-то тракт. Сев на коней, друзья быстро направились к Буреломной реке.
– Теперь я убедился, что Люди в масках – это посланцы Мортала. Но их, верно, не трое, а гораздо больше, – разъяснял по дороге Маблунг.
– А ещё верно и то, что они далеко не люди, а Чёрные призраки, – закончил мысль мага Араторн.
Элайджа мало понял из их него разговора, так как боль в сердце путала его сознание. Денни ехал рядом с ним и видел, как его друг прижался к самой холке коня.
– Элайдже видать плохо, – сказал Араторн Маблунгу, – а ещё не известно, явятся ли Люди в масках второй раз, ведь в ту ночь никто из них не погиб, ибо плоть их призрачна и не всякому оружию подвластна, даже эльфийскому.
– Я ничем не смогу помочь Элайдже, даже Хэмфаст, и тот может мало, что сделать. Я думаю, мальчику сможет помочь только Тинувиэль – Владычица Благословенного края, а больше никто.
– Но как же он попадёт к Тинувиэль, если идёт с нами только до Эльфского Дола? – удивился сын Эльдара Великого.
– Не знаю. Судьба покажет, что нам делать дальше. Может статься и так, что заражение Элайи не так опасно, как мы думаем. А тогда Хэмфаст, быть может, нам и поможет.
На том и закончили.
Так прошло два дня после того, как наши путники покинули укрепление «Надежда». Элайдже было хуже и хуже, он не мог поднять уже глаз и еле-еле ехал в седле, чуть ли не лёжа. Денни беспокоился за друга больше всех и всё время тихонько плакал. Скромби каждый день отогревали, как могли и чем могли, но это уже мало, что давало. Элайя стал синеть и походил на мертвеца.
К концу третьего дня друзья, к своей радости, подъехали к реке Буреломной. Дойдя до Буреломного моста, они хотели, было поехать дальше, как навстречу им выскочили прошлые всадники! Только тут Денни их смог хорошо разглядеть: они были высокие, одетые с головы до ног во всё чёрное. Лиц их было не видать, лишь виднелись чёрные маски врагов.
– Стой! Дальше вам ходу нет! – проговорил ужасный, как вой ветра, голос.
– Не смей нам приказывать, исчадие Ада! Уходи обратно в Чёрные горы и не появляйся на Свет! – грозно прикрикнул Маблунг, и впервые Денни увидел, как старый маг стал расти на глазах! Меч в его руках засветился ярким светом.
Араторн тоже был готов принять бой. Денни вначале испугался, а потом подумал о том, что как бы ему не стать обузой в надвигающейся битве, и сказал:
– Маблунг, можно я тоже помогу вам?
– Чем? – удивился тот – Ты и так помог в тот раз, когда не сумел защитить Элайджу. Да и не твоя в том вина. Пойми, это воины Тьмы, они могущественны, даже Светлый Совет не решается выходить с ними на бой один на один. А что можешь сделать ты? Ты лучше сними аккуратно с лошади друга, отойди с ним подальше и защищай его. Запомни: Люди в чёрных масках охотятся за ним, и они ни перед чем не остановятся, пока не убьют мальчика, ибо они видели уже однажды Великий Элендил в его руках, а это значит, что будут охотиться за его Хранителем до последнего.
Денни поступил так, как сказал ему старый маг. Он оттащил Элайю в кусты, прижал к себе, усевшись на колени.
Наступила ночь, и Денни не видел боя, так как боялся поднять глаза на поле битвы. Он лишь смотрел на Элайджу. Тот лежал на коленях Денни с закрытыми глазами, весь в холодном поту и предсмертных, как казалось расстроенному Денни, судорогах.
Джемджи не знал, сколько прошло времени, но шум оружия стал утихать. Обратив свой взгляд на друга, Денни заметил, что изо рта его идёт пена. Пена? Но почему?!
– Маблунг, Араторн, на помощь! Элайджа умирает!!! – изо всех сил закричал Джемджи.
Те подбежали к мальчикам и увидели, что у Скромби и вправду идёт изо рта пена. Маблунг схватил мальчика на руки и крикнул:
– Люди в масках исчезли, их что-то спугнуло. Давайте скорее по коням, да поехали немедля в Эльфский Дол! Если мы не успеем, Элайджа умрёт!
Как смертный приговор, отпечатались слова мага у Денни. Ему казалось, что он попал в страшный сон, из которого не будет выхода. Денни сам не заметил, как скакал вслед за друзьями, и он боялся лишь одного – как бы не потерять сознание, так как карусель событий закружила мальчику голову, и ему уже не верилось в то, что всё происходящее происходит именно с ним…
