Читать книгу: «Мортем», страница 11

«Слава богу, никто из соседей этого не видел. Хотя… Пошли они к черту, какое им дело!»

Взломав свою же квартиру и закрыв за собой дверь, Лея убрала инструменты на место и решила заняться чем-то более законным, а именно – делом, которое пока что приносило ей основной доход.

Она взяла большие двадцатимиллиметровые деревянные спицы и пряжу нежно-розового цвета – самую толстую и пушистую из всех, с которыми ей доводилось работать. После того, как любовь к отмычкам начала вытеснять увлечение вязанием, Лее захотелось расширить ассортимент своих товаров. Она попробовала делать большие пледы, которые, хоть и потеряли былую популярность, но все еще пользовались спросом. Годами отработанные движения позволяли Лее уноситься мыслями далеко за пределы комнаты без страха испортить изделие или сделать неверный узелок.

Сейчас Лея размышляла о субботе и Ричарде. Она очень хотела надеяться на саму себя и не испытывать больше неожиданных разочарований, вроде того, которое случилось из-за слишком медленного вскрытия замка несколькими часами ранее.

***

Перед долгожданным праздничным вечером Ричарду и Лее предстояло встретиться еще один раз в «Мортеме». К пятнице смена началась у Марго и Софии, перед которыми Лее только предстояло разыграть сцену.

Она снова встала на прежнее место около входной двери. Она посмотрела в сторону приемной только на один миг, а затем отвернулась, демонстрируя безразличие. Практически сразу к ней обратилась София:

– Добрый вечер, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Ох, нет, спасибо, – Лея слегка наклонилась, приложив руки к груди, – я жду Ричарда.

София посмотрела на Лею уже более вдумчивым взглядом, в ее глазах отражалась какая-то необъяснимая мудрость, которую она старалась тщательно скрывать.

«Они тут все из себя что-то строят. Эту Софию здесь наверняка считают глупее, чем она есть», – решила Лея.

– Понятненько, – София прервала мысли Леи. Эти слова звучали так, будто она просто вслух вынесла для себя какой-то вердикт. – Ричард скоро подойдет.

«Не очень тут разговорчивые, да?» – заключила Лея с улыбкой.

Лея запросто могла бы проявить инициативу, если бы знала, что ее правильно поймут, но София не внушала ей доверия, а Марго, казалось, не проявляла никакого интереса к разговору. Они обе поглядывали на Лею, но взгляды их были быстрыми, Лея не могла уцепиться за такой короткий контакт.

Через десять минут унылой паузы из коридора, наконец, вышла знакомая, а сейчас еще и долгожданная, фигура.

– Хорошего вечера, – бросил Ричард коллегам, проходя мимо.

– И вам, – ответили они в унисон, не отрываясь от работы.

– А эта София… – начала было Лея, когда оба оказались на улице, но Ричард не дал ей договорить фразу.

– Мы встречались какое-то время, – сказал он, – но это неважно. Она с тобой не заговорила только потому, что нашла рабочее время неподходящим.

– Понятненько, – Лея спародировала фразу с той же интонацией, что и у Софии. Ричард отреагировал еле заметной улыбкой. – Когда она успела узнать, как я выгляжу?

– Не думаю, что она тебя раньше видела. Наверное, по описанию выводы сделала.

– Понятненько… – задумчиво ответила Лея, теперь уже ненарочно.

Они сели в машину.

– Насчет завтра не передумала? – спросил Ричард, заведя мотор.

– А должна была?

Ричард покачал головой.

– Понятненько, – ответил он, не став ничего добавлять.

«Сколько же нужно приложить усилий, чтобы сломать эту бетонную стену? – Лею все больше раздражало поведение своего вынужденного напарника, – ну ладно, и не с такими справлялась».

7

Лея не знала, чем именно будет занят Ричард и что этим подразумевал: собирался ли он покинуть квартиру или его речь шла лишь о подготовке ко дню рождения? Отсутствие однозначного ответа говорило только об одном – ей опять придется пойти на риск.

Впервые за неделю на улице выглянуло солнце. В воздухе наконец-то запахло поздней весной и зеленью. На чей-либо день рождения Лея вспоминала фразу: «Если день солнечный, значит человек хороший и честный, а если дождливый, значит человек злой и корыстный».

«Не сомневалась, что Ричард святоша», – в шутку подумала Лея, пока подбирала подходящую по случаю одежду.

Под косуху Лея надела легкое оранжевое платье с длинным рукавом, которое ассоциировалось у нее исключительно с маем. Образ получился дерзким и нежным одновременно, именно таким, какой она и хотела себя показать.

В любимую коричневую сумку кросс-боди, связанную много лет назад и немного растянутую от времени, Лея сложила все необходимые отмычки, затем завернула подарок Ричарда в цветастую бумагу и заказала такси, чтобы н спускаться в метро или, что еще хуже, опять садиться за руль.

Лея жила в получасе езды от дома Ричарда. Поездка ее слегка утомила, но настроение Леи вмиг улучшилось, когда она не увидела его припаркованной машины во дворе. Не став терять ни минуты, она, с помощью доброй старушки из 118-й квартиры, куда Лея позвонила наугад, зашла в подъезд и пешком поднялась на десятый этаж, не пользуясь лифтом. Она подошла к черной металлической двери и, на всякий случай, постучалась. После двух минут ожидания Лея выдохнула и стала оценивать уровень сложности замка перед ней.

«Обычный сувальдный замок. Надеюсь, успею до того, как кто-то пройдет мимо или, не дай бог, придет Ричард».

Ей понадобилось несколько минут, чтобы подобрать отмычки нужной формы и размера. Механизм вскрытия сувальдных замков отличался от того, что Лея проделала раньше со своей входной дверью, но она была готова к такой ситуации и управилась примерно за двенадцать минут. Ей приходилось постоянно оглядываться и опасаться любого шороха, что значительно усложняло и без того волнительный процесс.

Когда Лея вошла, ее уже поджидал Уголек, который ошибочно принял шум у входной двери за возвращение хозяина. Кот не растерялся и стал ластиться об ее ноги. Лея погладила, а затем аккуратно обошла его, опасаясь случайно наступить ему на хвост или как-либо толкнуть.

Первое, что бросилось Лее в глаза – планировка квартиры. Ничего необычного, разве что барная стойка смотрелась как-то нелепо, но, может, так казалось только с непривычки. В остальном же помещение выглядло нежным и приятным, возникало чувство, что Ричард может принимать клиентов прямо у себя на диване, уж очень интерьер сочетался с его профессией.

Лея оценила количество комнатных цветов на подоконнике. Они стояли в ряд, разных форм и окрасов, некоторые цветущие, некоторые просто зеленые, а некоторые с яркими листьями. Из них она признала только фиалку и орхидею, и то с некоторой долей сомнения. Лея ненавидела комнатные растения, потому что даже кактусы в ее руках высыхали или же наоборот, начинали гнить.

Она поставила подарок на барную стойку, помыла руки в кухонной раковине и села за обеденный стол таким образом, чтобы ее не было видно человеку, который войдет в квартиру.

Невольно взгляд Леи бросился на множество трав, специй и кухонных принадлежностей, которые занимали все полки на небольшом и явно любимом островке в доме Ричарда.

«Значит с подарком я не ошиблась», – заключила она.

Лея взломала квартиру не чтобы обыскать, она лишь хотела доказать Ричарду свою правоту. Ее совершенно не интересовали фотографии, одежда или любые другие чужие вещи, поэтому она не двигалась с места, на пару с Угольком ожидая прибытия хозяина квартиры.

Ричард вернулся через час после прихода Леи. Он застал ее за увлеченной игрой на телефоне, которую та начала от скуки, а теперь уже не хотела отрываться, хоть и услышала шаги в подъезде. Лея подняла глаза исключительно из любопытства. Выражение лица Ричарда оправдало все ожидания: он был обескуражен, но смотрел на Лею без злости и осуждения.

***

Ричарду не приходило в голову, что за ним будет кто-то следить. Он находился в полной уверенности, что Лея просто спросит адрес у кого-нибудь вроде Георга и придет вместе со всеми к назначенному времени. Если бы он знал Лею чуть дольше, то, конечно, посчитал бы тогда свое решение слишком простым и наивным.

Ричард не заметил Лею за большим потоком машин и не придал значения автомобилю, который остановился в его дворе. В конце концов, во двор то и дело приезжают машины, какой смысл уделять внимание всему, что тебя окружает? Ричарда не интересовала игра, которую затеяла Лея, он просто жил своей жизнью и пока что волновался только о том, чтобы еды, напитков и столовых приборов хватило на всех гостей.

Свой день рождения Ричард всегда выносил с трудом. Его напрягало излишнее внимание, часто не скрывавшее лицемерия, а также пожелания счастливой семьи и любви до гроба, которые Ричарду сейчас казались просто издевкой. Он не любил подарки и злился каждый раз, когда ему дарили что-то слишком дорогое, а Георг, как назло, всегда игнорировал слова Ричарда и, казалось, вообще не знал, что такое «недорогой подарок». Тем не менее, Ричард никогда не игнорировал свой праздник и всегда был рад принять гостей, состав которых каждый год менялся в зависимости от того, где он работал.

Первой, кто поздравил его субботним утром, была мама. Она посетовала на расстояние, разделявшее их, вспомнила некоторые моменты из его детства и в принципе разговор выдался весьма неплохим, именно таким, которого ждет каждый ребенок в долгой разлуке с родителем. Затем Ричарда поздравили Георг и Агата. Ему и на этом хватило бы уделенного внимания, но день только начался, и Ричард берег силы и терпение на вечер.

Он немного слукавил, сказав Лее, что будет занят. Ричарду всего лишь нужно было съездить за продуктами и, по возможности, присмотреть новую одежду, которую он покупал только по праздникам.

Ричард смирился с мыслью, что Лея все-таки почтит его своим визитом, но никак не ожидал ее увидеть настолько рано и при подобных обстоятельствах. Первое, что его насторожило – незапертая дверь, которую, в отличие от Кларисы, он всегда по нескольку раз проверял перед уходом, а второй деталью, развеявшую все сомнения о том, что в квартире посторонний человек, стала белобрысая макушка, предательски выглядывающая из-за барной стойки.

– Ты взломала мой замок?! – спросил Ричард, подходя к Лее с большим полиэтиленовым пакетом, полном продуктов, в одной руке и двумя бумажными, вероятно, с одеждой – в другой.

– И тебе привет! Да, я взломала твой замок, – сказала Лея так, будто это мелкая шалость. – С днем рождения, Ричард! – Лея встала и протянула руки, готовая его обнять.

– Спасибо, – Ричард положил пакеты на соседний от Леи стул и без колебаний обнял ее, – мне стоило ожидать такого от тебя.

– А что, кто-нибудь сомневался во мне? Я вот в себе нисколько не сомневалась!

Ричард смотрел на Лею и все чаще видел в ней то, что описывал раньше Рамон. Она все еще горевала, но ее взгляд с каждым днем становился светлее и, по мере того, как они оба привыкали друг к другу, Лея раскрывалась как сильная и уверенная в себе личность.

– Давай я помогу тебе? – спросила она, глядя на покупки. – Ой, пока не забыла! – воскликнула она в ту же секунду и потянулась за предметом, завернутым в подарочную упаковку, – думаю, ты оценишь.

Ричард сразу понял, что именно приготовила для него Лея, но не стал преждевременно благодарить, пока не развернул содержимое упаковки и не убедился в своей правоте.

– Интересно, – сказал Ричард, оценивая со всех сторон большую серую сковороду с керамическим покрытием, – когда я успел сказать о том, что люблю готовить?

– Хорошая сковородка никогда никому не мешала, – ответила Лея, пожав плечами.

Ричард ухмыльнулся, поблагодарил Лею и поставил подарок на плиту, начав разбирать пакеты.

– Так тебе помочь? – снова поинтересовалась она.

– Поможешь, когда буду накрывать на стол. А пока сиди отдыхай.

Пока Ричард возился с продуктами, Лея сидела молча и наблюдала за ним. Внезапно озарившая мысль прервала уютную для обоих тишину:

– Ты, получается, приготовишь все сам? Даже торт?

– Ну, горячим я как раз сейчас займусь, а торт я испек еще вчера, да.

– Если такие, как ты, одиноки, то я вообще не понимаю этот мир.

– Такие, как мы, – уточнил Ричард, исподлобья поглядев на Лею.

Она осеклась и снова замолчала.

Несмотря на указания Ричарда, Лея все-таки понемногу помогала. Совместными усилиями они управились с меню за час: салаты Ричард намеревался заправить ближе к приходу гостей, курица мариновалась в миске, а время готовить картофельное пюре еще не пришло.

В запасе оставалось около трех часов. Свою любимую коралловую рубашку и свободные брюки цвета хаки Ричард подготовил заранее. Сейчас он был полностью свободен и решил затронуть тему, не раскрытую до сих пор как следует.

– Ты точно сможешь весь вечер разыгрывать влюбленную девушку?

– А что тут сложного? – Лея сидела за пределами кухни за барной стойкой, держа на руках сонного Уголька, Ричард стоял напротив. Она положила кота на стул и потянулась ближе к нему, делая, как ей казалось, влюбленное лицо. – Видишь! Разве не похоже, что я в тебя влюблена?

– Ну ладно, – Ричард засмеялся, – ты вроде как девушка раскрепощенная, смущаться не будешь.

– Вот и славно. Если нужно, я и поцеловать тебя смогу, не переживай!

– Ха, за это я как раз не переживаю.

– Почему же? – непонимающе спросила Лея.

– Действия тебе даются куда проще слов и эмоций.

– Хм, – Лея села на место, не зная, что ответить.

– Раз уж нам нечем с тобой заняться, давай я расскажу тебе о том, как мы познакомились, а потом, если очень хочешь, помоги мне с украшением торта, – сменил тему Ричард.

– Внимательно слушаю, – отозвалась Лея, сев поудобнее.

Впервые со встречи в ее квартире им удалось развить непрерывный и интересный для обоих диалог, и это не могло не радовать расположенную к общению Лею. Быть может, на болтливость Ричарда повлияла домашняя атмосфера или праздник, который все-таки невольно создавал настроение, а, может, и совокупность факторов. Так или иначе Лея была довольна результатом.

8

Гостей ожидалось немного, и все их имена Лее уже были знакомы. Самой первой в дом Ричарда прибыла Раиса – она была единственной, кто пришел вовремя и с кем Лее не довелось познакомиться раньше. Сила духа Раисы чувствовалась и без слов. Лее хватило одного взгляда, чтобы понять, что из себя представляет эта женщина. Лея не боялась таких людей, наоборот, надеялась, что им удастся наладить контакт.

Вторыми оказались Георг и Агата. Они опоздали на полчаса, за что сильно извинялись перед Ричардом, и, если бы Лее уже приходилось присутствовать на каком-либо празднике, она бы поняла, что такое в кругу этих друзей происходило постоянно.

Еще через десять минут появились последние и, пожалуй, самые неоднозначные гости – София и Марго. Присутствие первой Лея еще могла как-то объяснить, но приглашение Марго она посчитала не более, чем обычной вежливостью со стороны Ричарда.

После недолгих приготовлений гости сели за небольшой прямоугольный стол, накрытый у окна, из которого открывался прекрасный вид на оживленную проезжую часть. Лея с Ричардом расположились, сидя к нему спиной, справа от них сидели Агата с Георгом, слева – Марго с Софией, а напротив – Раиса, заняв целую сторону стола.

– Какой же ты сюрприз сделала Ричарду? – спросила Агата, попутно поедая пюре.

Лея с упреком взглянула на Георга, а тот в ответ лишь виновато пожал плечами.

«Вот почему я не хотела никого просить о помощи», – подумала она, чувствуя, как нарастает ее раздражение.

– Такие тайны обычно не обсуждаются в приличном обществе, – ответила Лея, смотря Ричарду в глаза. Она пыталась создать впечатление, будто им действительно есть, что скрывать.

– Согласен, – подыграл Ричард, крепко сжав ее ладонь.

Новое лицо в компании, которое, к тому же, играло не последнюю роль в жизни Ричарда, вызывало у всех неподдельный интерес. Конечно, никто из гостей не забывал о причине визита: все успели сказать душещипательный тост в честь именинника, нахвалить его на год вперед и преувеличить его достоинства, но все же спектр внимания был чуть смещен в сторону Леи, ей периодически докучали уточняющими и иногда глупыми вопросами. Ни Ричард, ни сама Лея не смущались и не раздражались от этого, они вели себя уверенно, потому что изначально понимали – такой сценарий и был наиболее вероятным.

Лея сначала неосознанно, а потом намеренно наблюдала за гостями. Она много рассказывала, была открыта, казалась местами беспечной, но все же не теряла бдительности и подмечала для себя интересные детали. По мере опьянения друзья и коллеги Ричарда открывали себя все больше, что помогало Лее составить в голове точные их характеристики и понять каждого из них.

Агата с Георгом были той самой парой, где двое настолько не подходят друг другу, что, по иронии судьбы, остаются вместе до конца жизни. Марго оказалась простой и приятной женщиной, которая не стесняется в выражениях различной степени мерзости и, возможно, смотрит мелодрамы каждый вечер в надежде обрести такую же любовь, как там показывают. София показалась Лее независимой девушкой с большими мечтами, но со страхом их осуществить. Такие как она были из тех, кто всегда выбирал синицу в небе, а вот Раиса… Раиса стала для Леи примером для подражания, эталоном, эта женщина умела контролировать все и всех, даже не прилагая особых усилий.

Компания была неидеальной, но живой и веселой, что, несомненно, было бы лучше вычурной правильности и наигранной важности.

Лея имела одну особенность организма, которой часто пользовалась в своих целях – она могла долго не пьянеть и сохранять здравый рассудок. Сейчас Лея как никогда раньше была благодарна своему отцу, от которого ей и передался этот «навык». Ей показалось забавным, как напитки определяли тех, кто их употреблял: София пила красное сухое вино, Раиса и Марго предпочитали коньяк, Ричард с Георгом пили джин, а Лея, как ни странно, поддерживала в предпочтениях Агату и пила сливочный ликер.

– Тебе разве завтра не нужно на работу? – обратилась Лея к Агате, когда увидела, что та допивает очередную порцию напитка.

– Завтра сокращенный день. Как-нибудь продержусь, – ответила девушка, махнув рукой на вопрос Леи.

Ни разу за весь вечер Лея не забывала о том, чью роль она играет: иногда она прижималась к Ричарду, часто пыталась над ним подшутить и старалась не отпускать его руки – именно такой она видела влюбленность, именно так вели себя все ее влюбленные подруги, пока она только мечтала оказаться на их месте, будучи подростком.

Совсем скоро к Лее привыкли и, потеряв всякую бдительность, начали обсуждать тему, способную связать всех присутствующих. Лея не заметила, в какой момент началось упоминание «Мортема», заслушавшись интересными, по мнению Георга, историями об их университетских похождениях с Ричардом. Оказалось, что параллельно с ними София и Раиса завели отдельный разговор и, когда со стороны Георга наступило затишье, Лея услышала слова Софии:

– Что там опять творится у Клары и Жени? Они попутали границы и орали друг на друга на весь коридор. Я слышала, когда проходила мимо.

– Ой, да они сами не знают, что между ними происходит! – выпалила Агата. По сравнению с остальными она была самой пьяной и разговор о Кларисе только раззадорил ее.

– Они что, в отношениях? – Лея сделала ошеломленный вид и очень натурально раскрыла рот.

– Их отношения старше тебя, – с ухмылкой ответила Раиса, а затем, посчитав, что ее поймут неправильно, добавила. – Это я сейчас серьезно, если что.

– Почему они тогда не женаты? – продолжала расспрашивать Лея.

– А они оба идиоты. Что один, что вторая. Успели и мужей, и детей поназаводить, а все продолжают играть и прятаться, как подростки, – Раиса махнула рукой с отвращением.

– Меня забавляет то, что о них знают все, хотя, как я понимаю, они очень стараются это скрывать, – сказала Лея, отпив из своего бокала.

– Я думаю, если бы их действительно волновало чужое мнение, мы бы сейчас не обсуждали с вами наше прекрасное начальство, – поправил ее Ричард, явно вкладывая какой-то скрытый смысл в свои слова.

– Ой, давайте не о работе, – вмешалась Марго, устало подперев лицо рукой, – тошно уже слышать об этом.

Остальные поддержали коллегу и снова вернулись к тому, о чем беседовали ранее.

Следующая часть вечера прошла по привычному праздничному сценарию: закончив с застольем, София с Марго с особым энтузиазмом схватили два микрофона и затянули обычные для караоке песни, Ричард какое-то время противился разворачивающемуся действию, но затем, после недолгих уговоров, присоединился к коллегам; Раиса не любила петь, зато согласилась стать партнершей Леи по танцам; Георг с Агатой, тем временем, шептались о чем-то, не вставая из-за стола.

В какой-то момент Раиса предупредила Лею, что ей нужно ненадолго отлучиться, и направилась в сторону ванной. Увидев, что Лея стоит одна, к ней сразу поспешила София, всучив Ричарду микрофон с такой скоростью, что тот на секунду опешил, но возражать не стал.

–– Лея, – сказала София, потянувшись к ее уху, – я жуть как хотела поговорить с тобой наедине!

–– В комнате полной людей? – усмехнулась Лея, оглядевшись.

–– Ну а зачем нам лишнее внимание? – спросила София кокетливо, – я всего лишь хочу убедиться, что я не доставляю тебе дискомфорта, – София обхватила руку Леи и практически прижалась к ней всем телом. Лея почувствовала, как в нос ударил терпкий запах вина.

–– Если ты про ваши с Ричардом отношения, то можешь не переживать по этому поводу. Я все прекрасно понимаю, – Лея попыталась отстраниться, но София схватилась еще сильнее.

–– Как я рада! Я знала, что если Ричард и выберет кого-то, то это будет какая-нибудь мудрая не по годам девушка, а может и мужчина, я, если честно, до сих пор не разобралась.

«Кажется Агата здесь не самая пьяная» – заключила Лея, по-матерински тепло глядя на Софию.

–– Горько! – крикнула София, заставив Лею содрогнуться, – что же наша парочка стоит по отдельности?

Все остальные гости вмиг повернулись в сторону Ричарда, ожидая от него каких-либо действий. Наблюдая за тем, как Ричард тщетно подбирает слова, Лея взяла инициативу в свои руки, сказав:

–– У нас за вечер не было ни одного медленного танца. Вон, даже Георг с Агатой сидят, скучают.

–– Нет, мы просто… – начал было Георг, но его перебила София, проговорив с энтузиазмом:

–– Можем исправить! – и поспешив обратно к своему микрофону.

Из небольших колонок донеслась мелодия песни Adele «lovesong», и Лея с изумлением отметила для себя, что София отлично поет на английском языке. Ричард медленно подошел к Лее, пригласив ее на танец. С правой и с левой стороны от них встали Агата с Георгом и Марго с Раисой, которая вышла из ванной как раз под начало песни.

Ричард положил левую руку Лее на талию, а правой зажал ее ладонь.

–– Что ты ей такого сказала? – шепнул Ричард, наклонившись к Лее.

–– Всего лишь то, что меня не волнуют ваши отношения, – тем же шепотом сказала Лея.

–– Интересно, что она вообще хотела услышать?

–– Кто бы знал – ответила Лея, хотя вопрос явно был риторическим.

От Ричарда пахло чем-то цитрусовым с ноткой корицы. Лея положила голову ему на плечо и закрыла глаза. На ее лице появилась улыбка, происхождение которой трудно было объяснить. Отчего-то она чувствовала себя в безопасности, и это успокаивало.

Развлекательная программа продолжалась еще около полутора часов, пока Ричард не спросил:

– Пришло ли время нести торт?

– После попойки сразу к десерту – это я люблю! – рассмеялась Раиса, идя за Ричардом на кухню.

Расслабляющий чай стал для всех сигналом о том, что праздник подходит к концу. Разговоры стали спокойнее, речь давалась тяжелее, и накопившаяся за день усталость отзывалась в каждом из гостей.

– И с такими кулинарными навыками ты назвал мой торт хорошим? – шепнула Лея, попробовав нежный десерт с незамысловатым названием «сникерс».

– А разве он был плохим? – спросил Ричард, посмотрев на Лею через плечо.

В ответ Лея фыркнула и обратилась к Марго и Софии, решив вмешаться в их разговор.

– «Достучаться до небес», – подсказала она, услышав, что обе не могут вспомнить название фильма и пересказывают его друг другу в надежде справиться без помощи интернета.

Тему кино подхватили и остальные, образовав, тем самым, киноуголок за чаем и сладостями.

В течение следующего часа все разъехались по домам, в квартире остались лишь двое. Лея знала, что произвела хорошее впечатление на компанию своего «возлюбленного». Она не могла определить, на кого в особенности, но общего одобрения было достаточно.

«Тем более он сам расскажет чуть позже. Уверена, что у них теперь вместо приветствия будет десятиминутное обсуждение меня».

– Думаю, все прошло удачно, – заключил Ричард, предугадав вопрос Леи.

– Вполне, – согласилась она, – мне тоже пора домой.

– Брось, – Ричард отрицательно покачал головой, – уже поздно. Оставайся. Ляжешь на диване, а я себе на полу расстелю, как раз у меня спина болит. Я понимаю, что есть такси, но не советую тебе разъезжать по ночам непонятно с кем, – учитывая прошлое Ричарда, Лее казалось, что его слова несли в себе больше боли и смысла, чем тот изначально хотел вложить.

– Ладно, – Лея согласилась без колебаний. Ей не хотелось, чтобы Ричард переживал за нее еще больше, чем сейчас. – Уговорил, но с одним условием: я помогу тебе прибраться. Хотя бы помою посуду.

– С такими условиями у тебя вряд ли получится меня запугать. Давай, я только за.

В ответ Лея лишь хмыкнула и сразу подошла к раковине. Пока она убиралась на кухне, Ричард занялся обустройством спального места. За шумом воды Лея не слышала ничего, что происходило вокруг, поэтому не стала и пытаться заговорить с Ричардом.

Кода последняя тарелка была вымыта, Лея вытерла руки и повернулась на 180 градусов. Впервые с начала посиделок она увидела Уголька, который осмелился подойти к миске с водой.

– Он боится людей? – спросила Лея, когда Ричард расстилал толстый плед на том месте, где недавно стоял стол.

– Ему не нравится шум, – объяснил Ричард, не оборачиваясь, – он всегда прячется где-нибудь в темноте и ждет, когда станет тихо.

– Понятно… – Лея вышла из кухни, решив подойти ближе. – Признай, что ты сильно во мне ошибался, я же говорила, что со всем справлюсь, – с этими словами она села на приготовленное для нее спальное место на диване.

– Если ты хочешь услышать очередную похвалу в свой адрес, то я, так уж и быть, перескажу тебе все разговоры с коллегами, включая их искренние впечатления, отзывы и предложения, – ответил Ричард.

Он закончил возиться с одеялом и подушками и направился в ванную за спальными штанами и футболкой.

– Иногда ты бываешь безумно противным! – крикнула Лея ему вдогонку.

– Серьезно? – Ричард развернулся у самой двери в ванную. – Так вот как на самом деле выглядят противные люди…

Лея не стала скрывать улыбку, и Ричард, усмехнувшись и покачав головой, продолжил движение в ванную и на несколько минут пропал из виду.

Вернувшись, Ричард предложил Лее одну из футболок. Та не сразу разглядела принт, но затем все-таки заметила потрепанного временем белого шута и название одноименной группы.

– Не жалеешь давать мне такую вещь? Это же память как никак.

– Она изначально покупалась для дома, не переживай, – было видно, что Ричарду понравилась реакция Леи, может, он не просто так выбрал именно этот предмет гардероба.

Стол, который отодвигали на время вечеринки, вернулся на прежнее место рядом с диваном. Лея разложила на нем в ряд все украшения, чтобы те не сковывали движения, и, с чувством завершенности, наконец легла в постель, пахнущую стиральным порошком.

– Спокойной ночи, Ричард, – уже в полудреме произнесла она.

– И тебе, – чуть слышно отозвался он.

Ночь выдалась холодной. Лея спала, укутавшись в одеяло практически с головой, а Ричард, наоборот, отбросил покрывало в сторону. Он любил легкую прохладу. В ногах хозяина, пускай и на непривычном месте, дремал Уголек, подергивая ушами и задними лапами. Слышалось сопение разной степени громкости, иногда с улицы доносились голоса поздних гуляк.

Соседи поневоле заснули быстро и практически одновременно, на время позабыв о проблемах нового, пока не наступившего дня.

9

Ричард проснулся намного раньше Леи, в начале девятого. Он чувствовал себя неважно, но терпимо, потому сразу встал, боясь, что повторное погружение в сон только испортит самочувствие. Ричард старался действовать как можно тише, но Лею вряд ли сейчас могло что-то разбудить.

Сходив в туалет и в душ, Ричард вернулся обратно в кровать и часа на полтора углубился в чтение книги «Сто лет одиночества», которую долгое время откладывал из-за неважного первого впечатления. Наконец Лея зашевелилась.

– Который час? – спросила она хриплым голосом, не поднимая головы.

– Без десяти одиннадцать, – ответил Ричард, проверив время на телефоне. – Выспалась?

– Не люблю так поздно вставать, – простонала Лея, вытаскивая левую ногу из-под одеяла, – голова болит. А ты как себя чувствуешь?

– Как человек, который подорвался в восемь утра после дня рождения… В принципе неплохо.

Лея изобразила улыбку и заставила себя подняться на ноги.

– Ужасно хочу есть, – сказала она, снова надевая кольца, – у тебя там много осталось со вчерашнего?

– Да, достаточно, – кивнул Ричард.

Пока Лея была в ванной, Ричард подготовился к завтраку и выложил на стол все, что только увидел в холодильнике. Он также посчитал, что им обоим будет приятно выпить свежесваренного кофе, который, по его мнению, стал бы прекрасным дополнением к остаткам торта.

– Как вкусно пахнет, – протянула Лея, садясь напротив Ричарда. Она выглядела бодрой и отдохнувшей: ее неприхотливое в уходе платье совсем не помялось после лежания на спинке дивана, волосы были собраны в высокий хвост, а брови и губы слегка подкрашены, подчеркивая естественную красоту.

– Приятного аппетита, – сказал Ричард с улыбкой, заметив, с каким блеском в глазах Лея смотрит на еду.

– Да, и тебе, – ответила она, наполняя тарелку и одновременно кусая бутерброд с колбасой.

Первая половина завтрака прошла в тишине. Лея с удовольствием наедалась, пока неторопливый Ричард лишь изредка попивал кофе без молока и сахара. Сегодня любимый прием пищи был ему только в тягость.

Утолив голод, мешающий думать, Лея спросила:

– А ты квартиру снял специально из-за «Мортема», или просто повезло с расположением?

– Повезло, – ответил Ричард, – я в этой квартире живу уже семь лет.

– Семь лет? Ты что… – Лея не была уверена, стоит ли продолжать вопрос, но все-таки решилась, – переехал после смерти Вероники?

– Да. Почти сразу после.

– Прямо как я, – сказала Лея, посмотрев на Ричарда вмиг опустевшими глазами. У нее в горле встал ком.

– Мда. Мы с тобой эксперты по вынужденным переездам.

Лея вымученно улыбнулась.

– Слушай, – более оживленно произнес Ричард, желая перевести тему, – а что ты там Агате наплела про сюрприз?