Читать книгу: «Любовь в тени», страница 3

Чиж, внимательно выслушав сумбурный монолог, улыбнулся, быстро смекая, к чему это все было произнесено. Медленно приближаясь к пунцовому Семену, он заговорил низким гортанным голосом, который применял лишь в определенных случаях для конкретных целей. И Мару спрятала улыбку.

– Понимаю, понимаю Ленусю. Мне тоже всегда нравились такие, как ты. И сейчас мое сердце так бьется, так бьется…

Семен стал медленно отступать под натиском неиссякаемого очарования Чижа, совершенно не замечая смешков окружающих.

– И мне так больно осознавать, что все это время, находясь рядом с тобой, мне придется держать себя в руках, чтобы не наброситься на тебя, не разорвать твою одежду…

– Чиж, – вмешалась Мару, всерьез беспокоясь за молодого человека, который выглядел так, будто находится на грани нервного срыва.

– Чиж, – каким-то не своим голосом произнес Семен, еле шевеля губами.

– С детства прилипло, дорогуша, – подмигнул Чиж, добавляя. – Но для избранного круга у меня есть и другие прозвища. Более игривые.

– Нам совершенно точно пора ехать, – сказала Ксюша, беря Чижа за руку и уводя от несчастного Семена.

– А сколько нам ехать?

– Часа полтора. Не больше…

– Боже! – воскликнула Неля. – Так долго?! Я этого не вынесу…

– Ты бы не вынесла, если бы эти полтора часа за автобусом бежала, – хмыкнула Ксюша.

– Мы можем делать остановки, если худо будет, – предложил Чиж, перебивая гневный возглас Нели, готовый вырваться в сторону оппонента.

– Не стоит беспокоиться, – бросил Антон, заходя в автобус.

Атмосфера «Travis – Sing»

– Они точно встречаются? – шепнул молодой человек на ушко Мару, и, не дожидаясь ответа, направился в сторону багажного отделения. Девушка последовала за ним:

– Тебе помочь?

– Не, – мотнул головой друг. – Но багажа у вас оказалось гораздо больше, чем я думал…

– Не у нас, а у Нельки, – поправил Семен, не в силах упустить возможность в очередной раз уколоть девушку, хотя голос его до сих пор был неестественно высок и дрожал.

Чиж поднял на него глаза и сверкнул белозубой улыбкой.

– Ух, ягодка моя! – причмокнул он и весело рассмеялся, когда молодой человек, более походивший на медведя, словно мышка, быстро юркнул в салон автобуса.

У ног Мару и Чижа осталась пара чемоданов, которые не помещались в багажное отделение микроавтобуса.

– Эти придется в салон забрать, уж извините, – сказал молодой человек, беря один из них в руки и устраивая его в проходе между сидениями.

Мару подала ему второй чемодан и вот уже в салоне автобуса не оказалось ни единого свободного местечка, чтобы хотя бы вытянуть ноги.

– В тесноте, да не в обиде, – подмигнул он новым знакомым, прежде чем выйти из салона, надежно захлопнув за собой дверь.

Чиж удобно устроился на водительском сидении, рядом с ним сидели Мару и Ксюша. Все, наконец, были готовы тронуться в путь и окунуться в долгожданный отпуск с головой. И молодой человек со словами «В путь» мягко тронулся с места.

– А напомните-ка мне, куда мы путь держим? – донесся вопрос Светланы с последнего ряда.

– В Андерматт, – хором ответил весь автобус.

Но перед этим их ждала качественная горная дорога – ровная, с ограждениями и разметкой, витиеватой змейкой, стремящаяся то вверх, то вниз. На их пути мало было машин, а автобусов и грузового транспорта и вовсе не наблюдалось. И в общем-то, это не удивительно, ведь дорога и без того была сложной, а местами и опасной, что уж говорить о ее непредсказуемых поворотах и неожиданных заносах в зимние месяцы. Но Чиж был умелым и осторожным водителем. Он вел сосредоточенно и аккуратно, несмотря на то, что с виду был полностью расслаблен и иногда даже о чем-то рассказывал или сам задавал вопросы о Москве, где давненько не был. Но если его вид был напускной, то пассажиров совершенно точно ничто не волновало, кроме скорейшего прибытия на горнолыжный курорт. Они с интересом смотрели в окна на потрясающие виды серпантина дорог; на деревья, приодетые в белые шубки и представляющие из себя причудливые сахарные статуэтки; на снежные вершины, стремящиеся ввысь; и неровные ряды горного хребта, слегка присыпанного снегом. Создавалось впечатление нереальности происходящего, настолько велика была разница между серой мрачной картиной зимы в столице и здешней зачарованной природой.

Через некоторое время микроавтобус остановился на специально оборудованной площадке. Чиж оглянулся на пассажиров и, с неизменной улыбкой, объявил:

– Я немного отдохну, а вы пока сходите к одной из достопримечательностей Андерматта.

– Что за достопримечательность? – оживилась Светлана, даже подскочив со своего места и начиная выглядывать из ближайших окон.

– Двенадцатиметровый крест и так называемый Чертов мост 19 века. Эти памятники посвящены Суворову и солдатам, которые погибли в этих местах в 1799 году.

– Далеко отсюда? – поинтересовался Павел, понимая неизбежность пешей прогулки и заведомо решая приготовиться к дальности пути.

Однако Чиж успокоил его, открывая дверь:

– Недалеко. Пошли покажу!

– Ну вот еще! – возмутилась Неля. – Поехали лучше.

Но никто девушку не послушал, и она осталась сидеть в одиночестве, припертая со всех возможных сторон своими же чемоданами.

– Идите по той тропе, не сворачивая, – указал Чиж на хорошо протоптанную туристами дорожку, ведущую вверх к мосту.

– Пошли скорее! – схватила Светлана за руки мужа и сына.

– Возьми фотоаппарат, – попросила Ксюша подругу, прежде чем умчаться следом за семьей.

Мару лучезарно улыбнулась Чижу, тем самым отблагодарив за идею и возможность здесь остановиться, и побежала догонять остальных.

У автобуса остались Семен, Лена и Антон, а также Неля, которая продолжала настойчиво дуться в салоне. Глаза Семена, постоянно блуждающие в нервном беспокойстве, на секунду пересеклись с улыбающимися глазами Чижа, и он, как ошпаренный, вдруг подпрыгнул на месте, схватил свою девушку за руку и почти потащил ее за собой к тропе со словами:

– Ни к чему и нам упускать такую возможность, правда, Ленусь… Тьфу ты! Дорогая…

Антон усмехнулся, сам с собой споря, сколько еще понадобится Семену времени, чтобы, наконец, понять, что Чижу от него ровным счетом ничего не надо.

А Чиж на самом деле не нуждался в отдыхе. Он просто хотел показать новым знакомым одно из интереснейших и запоминающихся мест округа. Потом они могли бы не захотеть или не было бы времени, да мало ли что могло случиться, а тут они просто проезжали мимо. Так почему бы не остановиться? Но он и не пошел вместе с остальными, а таинственно подмигнув Антону, скрылся за микроавтобусом, оставив его в одиночестве.

Какое-то время Антон обводил взглядом окружающее его пространство, до сих пор окончательно не веря в то, что находится сейчас здесь, со всеми этими людьми… Такими не похожими друг на друга и иногда непостижимо странными. Друзьями и просто знакомыми. Любимыми и не любимыми… Это было не похоже на него – согласиться на такую авантюру, но видит Бог, как сильно он хотел вырваться из привычного ему мира и понять свои чувства и желания. Но пока Антон лишь удивлялся самому себе и завидовал тем, кто с легкостью проявлял те чувства и эмоции, о которых он не ведал или которые таились где-то очень глубоко внутри него.

Его глубокие раздумья прервал смех, разнесшийся эхом по всей округе, и молодой человек поднял голову. У моста стояли пять человек, а шестой старался взобраться на горный выступ ради хорошего кадра. Светлана руководила процессом и говорила Ксюше куда той надо встать и как нагнуться. Антон как будто очнулся и более не желая копаться в себе, отправился на поиски Чижа, которого обнаружил у высоких каменных перил с зажженной сигаретой в руках. Он догадался, что парень скрывался от посторонних глаз, но все же медленно направился в его сторону. А поравнявшись с ним, молодой человек понял, что Чиж настолько погружен в собственные мысли, что, кажется, не заметил, даже если бы Антон взял сигарету из его рук и стал курить вместо него. Но, конечно же, он этого не сделал, а просто встал рядом, облокотившись всем корпусом о перила, и скучающим взором окинул раскинувшуюся перед ним картину зимнего пейзажа, спокойно дожидаясь, когда Чиж отомрет. Что и случилось спустя пару минут.

Молодой человек вздрогнул и тихо выругался, отбрасывая в сторону окурок, который, видимо, обжог его пальцы, потому что в задумчивости совсем позабыл о сигарете, которая медленно сгорала в его руке.

– Не говори никому, – добродушно улыбнулся Чиж Антону, когда, наконец, заметил его присутствие. – Я вообще-то не курю, но мне нравится смотреть, как горит эта чертова отрава. Навевает воспоминания.

Антон по привычке равнодушно пожал плечами, что, впрочем, было воспринято за согласие сохранить в тайне небольшую слабость Чижа.

Опять издалека раздался взрыв смеха, нарушая тишину и уединение этого места. Молодые люди облокотились о припорошенные снегом перила спиной и устремили взгляды на Чертов мост. На этот раз на скалах оказалась Мару. Она принимала безумные позы без всяких подсказок, но делала это не для хороших фотографий, а скорее для того, чтобы позабавить себя и окружающих.

Вот и Чиж не сдержал нежной отеческой улыбки. А Антон, задумчиво глядя на его (что греха таить!) красивый профиль, спросил:

– Давно вы знакомы?

– Да, – сразу ответил Чиж, сразу же понимая, о ком идет речь.

– И столько же дружите?

– Что конкретно тебя интересует? – вопросом на вопрос ответил молодой человек, обращая на Антона свой теплый взгляд. На губах его продолжала сиять улыбка, но в ней уже чувствовалась наигранность то ли от вопроса, то ли от необходимости на этот вопрос отвечать.

– Ну, – замялся Антон, чувствуя, что сам себе не может ответить на этот вопрос, как в прочем и на тот, а зачем он в принципе его задал. Неужели ему, действительно, это интересно?

А Чиж сжалившись над замешательством собеседника и все-таки ответил:

– Мы подружились с первого дня знакомства… Лет десять назад. Еще вопросы?

И непонятно почему, с уст Антона, действительно, вдруг сорвался еще один:

– Как познакомились?

– Нас познакомил общий друг.

– Друг?

– Парень.

– Парень…

– Мой парень.

Чиж сложил руки на груди и криво усмехнулся, всем своим видом показывая, что его уже не удивит ни одна реакция, которая обычно следует после данного заявления. Хоть он ее ждал в силу привычки. Однако Антон смог-таки сбить его с толку и задал следующий вопрос, никоим образом не касающийся отношений Чижа с его парнем:

– А твой парень как познакомился с Мару?

– А их познакомил парень Мару, – расслабился Чиж, вновь меняя кривую улыбку на доброжелательную.

– Парень Мару значит…

Правая бровь Чижа поползла вверх.

– И что, они сейчас тоже встречаются?

– Они давно расстались.

– А вы почему продолжаете дружить?

– А какое отношение наша дружба имеет к их расставанию? – искренне удивился Чиж.

– Ну да, – кивнул Антон и через минуту раздумий, добавил. – Почему бы и нет.

– Ну да.

Чиж с любопытством наблюдал за перевоплощением Антона из совершенно невозмутимого и сдержанного молодого человека, с которым его познакомили на парковке, в беспокойного и неуверенного парня, который с трудом мог понять свои собственные чувства, что уж говорить о том, что он пытался разгадать чужие. Он, совсем позабыв о собеседнике и погрузившись в себя, задумчиво смотрел куда-то вдаль, придя в себя лишь тогда, когда от автобуса донесся капризный голос его девушки:

– Ну, поехали уже! Все давно вернулись и ждут только вас!

– Вот и чудненько, – пропел Чиж и вприпрыжку поспешил вернуться за руль. За ним не торопясь шел Антон. Ему некуда было торопиться – и дорога, ведущая в неизвестность, и хаос, царивший в его голове, могли подождать, ведь это было лишь начало пути.

***

Атмосфера «Caseno – Sebastian»

Дальше дорога была гораздо легче и пролетела совсем незаметно за обсуждением увиденных достопримечательностей и шутками над получившимися фотографиями:

– Уверена в наше время можно из ничего сделать конфетку, что уж говорить об этом мосте, – заявила Светлана. – Здесь либо нет желания, либо – возможности.

– Или страх, – донеслось с водительского сидения. – Есть одна легенда, в которую люди охотно верят.

– Что еще за легенда?

– Люди рассказывают, что попыток построить мост через ущелье было множество, но они все были безуспешными. И тогда было решено обратиться к Сатане, и тот даже согласился, но с условием, что душу первого, кто пройдет по мосту, он заберет с собой. Люди согласились. И мост был построен за одну ночь. Но человек не просто же наделен разумом. Первым по мосту прошел козленок.

– Ах вот почему возле моста рисунок с изображением дьявола и козленка, – протянула Светлана.

– Сфотографировали? – спросила Ксюша, оглядываясь.

– А то как же! – широко улыбнулась женщина.

– А давно мост находится в таком состоянии? – подключился к разговору Павел.

– Он простоял почти три столетия. Рухнул, кажется, в 1888 году. Лет через десять после этого установили памятник Суворову и его солдатам, которые сражались в этих местах против французов и, кстати, выстояли.

– Я заметил там французский флаг, – подтвердил мужчина.

– Угу. Памятник был высечен по инициативе и на деньги князя Голицына, – продолжил делиться своими познаниями Чиж. – А реставрационные работы в конце 90-х годов помимо властей кантона Ури и мэра Андерматта финансировались каким-то таинственным российским предпринимателем.

– Это логично, ведь в ходе швейцарского похода Суворова русские войска разгромили французский отряд, – ехидно заметила Неля.

– Ну да, – протянул Чиж, не понимая цель комментария.

А кто-то нашел в словах девушки повод для шутки.

– Я думала, она спит с открытыми глазами, – шепнула Ксюша Мару, на что подруга сдержанно улыбнулась, подавив желание рассмеяться.

Чиж же решил продолжить с того места, с которого его прервали:

– В Андерматте есть дом, где Суворов провел ночь перед сражением. Не могу сказать точно, сколько раз он реставрировался и реставрировался ли вообще, однако дом находится в совершенно прекрасном состоянии как внутри, так и снаружи.

– Правда? – оживилась Светлана, отрываясь от рассматривания фотографий. – Туда можно попасть?

– Да. Дом теперь является музеем.

– В совершенно прекрасном состоянии, – передразнил Чижа Семен, протянув себе под нос писклявым голосом. – И какой мужик так говорит…

– Так это же просто замечательно! Мы просто обязаны там побывать! – воскликнула Светлана, даже привстав со своего места в живом восторге, как будто уже сейчас собралась в музей.

– Сядь, пожалуйста, – процедил сквозь зубы Павел, оставляя без внимания порыв жены.

– Я бы тоже хотела побывать в доме Суворова, – поддержала Светлану Мару. – Если Чиж говорит, значит дом, действительно, удивительной красоты.

– Нам еще долго ехать? – вдруг раздался голос Антона.

– Ты тоже устал, дорогой? – чересчур наигранно забеспокоилась Неля.

– Да вон уже и Андерматт, – кивнул водитель на окно, – скоро будем на месте!

Чижу показалось, что микроавтобус слегка накренился, когда все, кто был в салоне, приникли к окнам, чтобы лучше рассмотреть представший перед взорами вид города. Маленькие кукольные домики, аккуратные скромные улочки, чистые каменные дороги на фоне заснеженных горных склонов и в обрамлении стройных лесных рядов, выглядели словно миниатюрная модель из снежного шара. И даже создавалось впечатление, если его слегка встряхнуть, из низко нависших розовых облаков обязательно пойдет снег.

– Какая красота! – выдохнула Мару на одном дыхании.

– Город такой крошечный, – протянула Ксюша. – Честно говоря, я представляла себе что-то вроде Куршевеля.

– Я передам брату, что ты разочарована.

– Только попробуй!

Чиж рассмеялся.

– На самом деле численность населения что там, что здесь примерно равна. Просто Андерматт не так раскручен, как Куршевель.

– И это не может не радовать.

– Там хоть есть, где развлечься? – пробубнил Семен, хмурясь.

– Ягодка моя, не грусти! Конечно там все есть! – протянул Чиж голосом взрослого, который по-хорошему уговаривает капризного ребенка перестать хныкать. – Там есть музеи и экскурсии выездные очень интересные организовывают…

– Правда? – обрадовалась Светлана, вновь подскакивая с места. – А куда?

– Это все? – еще сильнее нахмурился Семен. Его так обеспокоило, что за все время отдыха ему не удастся хорошенько выпить, закусить и потанцевать, что он даже не обратил внимания на фамильярность Чижа.

– Ты на лыжах приехал кататься или как? – поинтересовалась Мару, окидывая молодого человека скептическим взглядом, наперед зная ответ.

– Еще в Андерматте, как в общем-то и везде, множество магазинов, бары, кафе и рестораны, пара ночных клубов…

С каждым словом Чижа настроение Семена на глазах менялось в лучшую сторону, дойдя до пика после предложения заглянуть в винный магазин.

– Да с этого и надо было начинать! – воскликнул он, просияв так, словно Чиж в мгновение ока стал его лучшим другом. – Конечно надо заехать!

– Я устала! – возразила Неля. – Едем в коттедж.

– Мы и едем, но прежде кое-куда заедем, – настаивал на своем Семен.

– Мы успеем туда заехать позже, – поддержал свою девушку Антон.

– Но…

– Едем в коттедж, – сказала Лена таким тоном, что стало страшно ослушаться.

– Потом заедем, – примирительно сказал водитель, проезжая поворот в цент Андерматта. – Через пять минут мы будем на месте.

Автобус мягко скользил по дороге мимо домов и изредка появляющихся в дали ферм, которые, в конечном итоге, уступили свои права пышному гористому лесу. Водитель развернул микроавтобус так, что с одной стороны виднелся уютный припорошенный снегом город, а с другой стояли ровные ряды деревьев, с трудом поднимающие ввысь снежные шапки спутанных ветвей, и только тогда заглушил двигатель.

Чиж вытащил ключ зажигания и оглянулся на своих пассажиров, озаряя всех улыбкой:

– Мы приехали!

– Да? – удивились все, начиная выглядывать из окон и оглядываться по сторонам.

– А где же коттедж? – задала Ксюша, повисший в салоне вопрос.

– Да тут, не далеко, – отмахнулся молодой человек, выходя из автобуса.

Пассажиры, чувствуя подвох, с опаской переглянулись, но все же по очереди стали выходить из салона.

– Это шутка такая? – предположила Светлана, подходя к Чижу, который быстро извлекал из багажного отделения чемоданы.

– Нет, – совершенно серьезно ответил он, не давая ни шанса на сомнения.

– Так где же в таком случае коттедж?

– Вон там, – кивнул молодой человек на лес.

– Что?!

– Я покажу, – улыбнулся он, отдавая Мару ее чемодан, так как при всем желании ей помочь, он не мог этого сделать из-за того, что не только его, а все свободны руки будут заняты багажом Нели.

– Нам, правда, надо туда идти? – шепнула Мару другу, теша себя последней надеждой.

Чиж таинственно подмигнул девушке и, обведя всех взглядом, сказал:

– Если готовы, в путь!

Перейдя через дорогу, Чиж ступил на протоптанную тропинку, ведущую в гору. В отличие от своих спутников, его шаги были уверенными и твердыми, несмотря на то, что на его плече висела дорожная сумка, а в обеих руках по чемодану. Он бодро вбежал на небольшую полянку и остановился, оглядываясь назад. Впереди всех, что-то бурча себе под нос, шла Ксюша, остальные растянулись вплоть до того, что Неля до сих пор оставалась стоять у машины и бурно выяснять отношения с Антоном, который, впрочем, особо не реагировал на ее крики. В конце концов, он и вовсе махнул на нее рукой, подхватил чемоданы и пошел вслед за остальными.

– Напомни, пожалуйста, что ты сделал в этой жизни хорошего. Или я тебя сейчас здесь закопаю, – задыхаясь, произнесла Ксюша, стараясь восстановить дыхание.

За девушкой спустя пару минут на полянку поднялись друг за другом Мару, Павел с Яриком на руках и Светлана. Семен с Леной, держась за руки, замкнули цепь. Антон и Неля оставались в самом начале подъема.

– И так каждый день? – ужаснулась Светлана.

– Поверьте, это только в первый раз дорога кажется страшной и тяжелой, – заверил Чиж с улыбкой, которая могла заставить поверить любого даже в невозможное. И прежде чем идти дальше, он добавил. – Как говориться, глаза боятся, а попа привыкает.

– И долго нам еще? – жалобно протянула Ксюша другу в спину, бросая печальный взгляд на те жалкие несколько метров, которые они уже с таким трудом осилили.

– Да вон коттедж-то! – громко объявил Чиж, шустро взбираясь по тропке, которая усердно петляла среди деревьев, занесенных снежным занавесом.

И как только остальные последовали его примеру, то и перед их взорами постепенно стал открываться коттедж, к которому они все так стремились.

Издали он казался аккуратным деревянным скворечником с уютно светящимися окнами да укутанный белой пушистой шубкой. Но по мере приближения создавалось диаметрально противоположное впечатление. Коттедж был внушительных размеров как в ширину, так и в высоту. Темный брус, из которого была сделана основная часть стен, только усиливал впечатление от его массивных габаритов. Шуба в действительности оказалось всего лишь шапкой, толстым слоем покрывающей крышу, из-за чего создавалось впечатление, будто коттедж сливался с окружающим пейзажем, являясь неотъемлемой его частью. А теплый свет, льющийся из окон и дверей, манил, обещая спокойствие и умиротворение в его стенах, разливаясь бальзамом по душе уставшего путника.

Территория вокруг дома была предусмотрительно прибрана и, утомившиеся долгой дорогой и нелегким подъемом, москвичи уже с большим комфортом преодолевали оставшиеся метры до входной двери. Первым, конечно же, вошел в дом Чиж. Бросая все сумки

на пол и отряхивая ботинки от снега, он тянул время в ожидании большей части гостей, чтобы радостно провозгласить:

– Добро пожаловать!

– Боже, мальчик мой, это предел всяких мечтаний! – пропела Светлана, с сияющими глазами.

Павел, наградив супругу удивленным взглядом больше относящемуся к обращению «мальчик мой», нежели ее опять-таки чрезмерно бурной реакции, все же смолчал по этому поводу, но также отметил:

– Действительно, впечатляет.

– Это что же, твой дом? – не поверил Семен.

– Почти. Я его, можно сказать, снимаю.

– Снимаешь?!

– Это же, наверное, безумно дорого!

– Не безумно, если большую часть оплачивает фирма, – подмигнул молодой человек, обводя всех своих гостей взглядом заговорщика, как раз в тот самый момент, когда в дом вошли Антон и Неля. Наконец, все были в сборе, чтобы Чиж мог познакомить гостей с коттеджем, который на какое-то время должен был стать их домом. – Давайте, я вам все тут покажу, – предложил он, вместе с остальными скользя взглядом по пространству.

Если снаружи коттедж выглядел внушительным, то внутри, на первый взгляд, он казался настолько компактным, что создавалось впечатление о его далеко не выдающихся размерах.

Первый этаж был как будто без дверей вовсе, если не считать входной. Зоны в нем разделялись невидимыми стенами или видимыми предметами, которые если и предназначались кухне, то никак не могли оказаться в гостиной рядом с камином. В самом центре комнаты находилась широкая лестница, ведущая в жилые зоны на втором этаже. По левую ее сторону была кухня с широкой барной стойкой, которая выполняла функции и обеденного стола, и разделительной полосы между гостиной зоной. Справа от лестницы, по всей видимости, находился кабинет хозяина дома, который он все же скромно назвал библиотекой – высокие шкафы, полки которых были заставлены книгами; секретер, из-под приоткрытой дверцы которого выглядывал iMac; журнальный столик, на котором аккуратной стопкой были сложены последние номера People, BusinessWeek, TIME, Better Homes and Gardens, Harper’s Bazaar и Forbes; и два кожаных кресла, которые хоть и вписывались в общую картину, но навевали ощущение строгой музейной экспозиции. Остальная часть комнаты отводилась под гостиную. Огромный диван Г-образной конфигурации, на котором разноцветными пятнами лежали подушки всевозможных форм и фактур; на широком кофейном столике лежали коробки с играми в Scrabble и Монополия, а также идеальная вышка из ярких силиконовых подставок для стаканов; на полках, которые висели на стенах, уже было не так много книг, а гораздо больше каких-то милых фарфоровых статуэток, подсвечников и несколько икон; по обеим сторонам от камина, над которым висел телевизор, стояли два высоких стеллажа с дисками: с одной стороны – с DVD фильмами, с другой – с музыкальной подборкой. Весь первый этаж можно было охватить одним взглядом и охарактеризовать, как страница из журнального каталога – настолько каждая деталь была продумана, создавая впечатление совершенно не обжитого помещения. Здесь не чувствовалось ни уюта, ни домашнего тепла, и отчасти поэтому гости не стали там надолго задерживаться и поспешили подняться на второй этаж, который в сравнении оказался совершенно скуп на какие-либо детали интерьера и никак не проявлял свою индивидуальность. Здесь уже Чиж не стал долго задерживаться и сразу же распахнул одну из четырех дверей.

– Располагайтесь, – кивнул он вовнутрь комнаты, проходя все же первым и останавливаясь в центре, рядом с большой кроватью, застеленной мягким покрывалом в нежной пастельной гамме. – Все комнаты вообще-то одинаковые. Кровати при желании можно раздвинуть. А Ярику я могу предложить раскладушку евро-класса.

– Не стоит, – отмахнулась Светлана, – он может и с нами поспать.

– Ну да, он-то может, а я? – поинтересовался у супруги Павел, следуя за ней в другую комнату.

– Обычно я для себя ничего не готовлю, но если сегодня нет желания спускаться в город и поужинать в каком-нибудь кафе, то я могу заказать пиццу.

– Это было бы неплохо, – поддержала Мару друга.

– Под пиццу очень хорошо пойдет то, что мы прикупили в дютике, – шепнул Семен на ушко Лене.

– Я не сомневаюсь, – вздохнула девушка, выходя из комнаты.

– На этаже только четыре комнаты. Где же будешь спать ты? – спросила Ксюша, открывая дверцы шкафа, чтобы продумать, что и как из одежды разложить по полкам.

– Я подумал, что за свою доброту я заслужил приюта в одной из четырех комнат, – лукаво улыбнулся молодой человек.

– Сем! – протянула Мару, выглядывая из комнаты в холл.

Чиж весело рассмеялся и объяснил до того, как пришел вызываемый объект:

– Я изначально вселился в комнату для прислуги на первом этаже. Мне многого не надо. Да и в коттедже я обычно бывал намного реже, чем хотелось бы…

– Чего? – возник в дверном проеме Семен, а по дому вдруг разнесся пронзительный крик.

Все дружно повыбегали из своих комнат и увидели Нелю, которая стояла в центре холла и, повизгивая, пятилась к лестнице.

– Что случилось?! – спросил Чиж, вставая прямо перед девушкой, загораживая собой комнату и то, что ее так напугало.

– Т…там к…крыса… – выдавила она.

– Крыса? – удивился хозяин дома. – Странно…

– Боже мой, бедняжка, – посочувствовала Светлана, приобнимая Нелю за дрожащие плечи.

– Ты уверена? – с усмешкой спросил Семен, однако с опаской глядя в комнату, откуда выбежала девушка.

– Конечно, уверена! Я же не ду…

– Это не крыса, – перебил Антон, выходя из комнаты в холл. Видимо в момент случившегося переполоха, он был в ванной, потому что из одежды на нем были лишь джинсы, и те держались на бедрах благодаря лишь одной застегнутой пуговице. Босыми ногами по гладкому лакированному полу он громко прошлепал к Неле и столпившейся вокруг нее кучке сочувствующих и скептиков. В руке он держал перьевую метелочку с красивой резной ручкой для уборки пыли. Но если вдруг кто-то не заметил, Антон поднял ее на уровень глаз собравшихся и помотал из стороны в сторону.

– Что это? – промямлила Неля.

– Это ты приняла за крысу, – ответил молодой человек, вкладывая злополучную метелку девушке в руку, и поспешил вернуться к тому, от чего его оторвали.

– Наверное, экономка забыла, – задумчиво протянул Чиж. – Надо ей вернуть, а то из зарплаты вычтут.

Молодой человек взял ее из рук Нели и со словами: «Нам явно надо немного отдохнуть», спустился на первый этаж. Все молча разошлись по своим комнатам, кроме Нели и Семена, который долго, не скрывая язвительной усмешки, смотрел на девушку, пока их взгляды не встретились.

– Ну что?!

– Ты уверена, что в каком-нибудь углу не притаилась еще какая-нибудь метелка, чтобы напасть на тебя, когда стемнеет?

Неля не сочла нужным что-либо отвечать, гордо вскинув подбородок, прошла в свою комнату. Пейзаж предрассветного дремучего леса, занимающий самое почетное место на стене и выполняющий ответственную роль единственного украшения холла, покачнулся, когда за девушкой закрылась дверь. Однако Семена это лишь больше развеселило, и, пританцовывая, он направился к себе. Дверь своей комнаты он закрыл почти беззвучно.

Чиж был прав – все, действительно, нуждались в отдыхе… правда не исключено, что друг от друга.

***

Атмосфера «Zucchero – Wonderful Life»

Говорят, молчание – золото, но разве можно выглядеть глупым, находясь в теплой дружеской компании, в которой как раз самые дурацкие слова становятся гораздо понятнее, их смысл – разумнее, а момент – запоминающейся изюминкой вечера.

После суматошного дня тихий спокойный вечер был просто необходим. И к тому времени, как гости стали собираться в гостиной, хозяин дома уже успел все подготовить: в камине ярко горел огонь, в подсвечниках мягко мерцали свечи, из динамиков звучало хрипловатое мурлыкание Стинга, а на столе аккуратно расставлены тарелки с закусками и пустые фужеры, дожидающиеся, когда их, наконец, наполнят.

– С чего начнем? – потирая ладони, поинтересовался Семен, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.

Действительно, неискушенному и голодному человеку было тяжеловато выбрать из всех предоставляемых закусок что-то конкретно. Хорошо еще, что не предлагалось выбрать что-то одно. А помимо, заказанной пиццы, Чиж организовал тарелки с ассорти из сыров, колбас, мяса, рыбы и соления, маринованные трюфеля и мини-бутерброды с черной и красной икрой, горячие конвертики со шпинатом и пампушки с чесноком, тонко нарезанный лимон и лайм, поднос с канапе, а еще под столом были припрятаны сушеная рыбка, чипсы и сухарики на тот случай, если кто-то не наестся.

– А это что такое? – ткнула Светлана на пиалу, в которой лежали черные пупырчатые камешки, слегка отличающиеся друг о друга по размеру и форме. – На ежевику похоже.

– А черную икру хоть узнали? – хмыкнула Ксюша, устраиваясь на большой пуховой подушке, скрестив по-турецки ноги. И окинув с такого ракурса стол еще раз, добавила. – Так и не познав чувство меры, скромность умерла даже не пожив.

– Марк бы поспорил с тобой, – ответил Чиж, открывая бутылку французского вина 1985 года.

Девушка, недовольно прищурив глаза, будто ей наступили на больную мозоль, не целясь, кинула в обидчика сухарем, который он таки успел перехватить и, дружески подмигнув, отправил в рот.