Читать книгу: «Медная. Алая угроза», страница 4

– Все вы знаете о причинах созыва расширенного совета, однако обстоятельства, приведшие нас к войне и события последних дней, требуют от нас разумный и взвешенных решений. Все вы, войдя в этот зал дали магическую клятву, о неразглашении сведений, которые сейчас узнаете. Разглашение будет приравнено к измене империи и караться смертной казнью.

Все присутствующие промолчали, и император, выждав мгновение, продолжил.

– Чтобы объяснить случившееся на поле боя, я должен рассказать вам главную тайну императорской семьи. Возможно, кто-то из вас обратил внимание, на тот факт, что моя первая жена, Амели де Феро не была коронована по обычаям и протоколу империи. Самоцветный Аметист не принимал ее в семью. Так же, как и не принята им моя дочь, принцесса Сайрен Амели Риналита де Феро. Связано это с тысячелетним законом самого Владыки преисподней. Дело в том, что моя первая жена была магом.

Кто-то из представителей торговой гильдии не сдержал эмоций и по залу пролетело эхо изумленных вздохов. Полководцы и маги остались недвижимыми. Вильгельм подождал немного и продолжил.

– Моя дочь, принцесса Сайрен родилась с магическим даром. Эту тайну оберегает Высший Совет начиная с ее пятилетия, дня, когда у Ее Высочества пробудился дар, – больше никто не издал ни звука, все присутствующие слушали откровения своего правителя затаив дыхание, – Именно из-за своего дара несколько лет назад Сайрен попала в волшебную Долину, где встретила своего наставника, графаАлазардана. И именно она призвала демонов на поле боя, дабы защитить воинов нашей империи.

Вот тут уже эмоции не смогли сдержать многие. Старцы-торговцы хватались за сердце, охали и вздыхали. Средь генералов армии пролетел недовольный шепоток. Зароптали даже маги, на коих безуспешно пытался шикать верховный маг Алан Франк.

– Уважаемый совет, я прошу услышать мое слово, – вклинилась в нарастающий шум возмущений принцесса и ее звонкий голос заставил всех мгновенно умолкнуть. – Тысячу лет назад Властелин Нижнего Мира, поднялся на поверхность земли и сразился с самоцветным королем. Король пал, а повелитель демонов расколол континент. Что двигало Сильнейшим из демонов, мы не знаем. Мы, рожденные десять сотен лет спустя, уже никогда не узнаем истины. Мы лишь можем собирать мозаику своей истории по крупицам. А что мы помним о том времени? Миром правили маги. Маги, что защищали земли от бед и напастей. Вот только помним ли мы, что люди без дара были лишь рабами у магов? Помним ли, что все мы выходцы из рабов? Владыка Ада уничтожил магов и их власть над людьми. Подарив этому миру самоцветные камни, которые теперь хранят человеческие государства от бед. Камни, к которым не имеют права прикасаться те, в чьих жилах протекает магия. Полгода назад я отреклась от престола в пользу моего брата Аскольда. Истинная причина не в том, что мой жених – маг, истинная причина в том, что я – маг. Я не имею права на трон, и я никогда не нарушу тысячелетний закон. Но это не значит, что я останусь в стороне, когда моей родине грозит опасность. Я буду биться за свой народ всеми силами, что доступны мне.

– Демоны все же добрались до вас, Ваше Величество – воскликнул представитель торговцев, – вы попали в рабство к демонам?

Сайрен улыбнулась.

– Ну что вы такое говорите. Мне посчастливилось подружиться с демонами. Представители древнего народа редко выходят на поверхность, но есть среди них и те, кто нашел себе дом здесь, среди людей. И когда мне была нужна помощь, мои друзья поддержали меня и вышли вместе со мной против врага.

– Граф Алазардан, и вы это терпите? – воскликнул один из присутствующих магов. Кажется, представители этой части совета были наиболее напуганы и возмущены.

– А почему я должен быть против? Сайрен попросила помочь ей защитить свой народ, и я откликнулся на ее просьбу.

«Не так!!!» – пискнула Сайя мысленно, но было уже поздно.

Смысл сказанного Алазарданом медленно проникал в мозг советников императора, вызывая у людей приступ паники. Первыми шарахнулись со своих мест торговцы, они оказались ближе всех к всееще стоявшим Сайрен и Алазару. Мирные и в меру упитанные мужчины в ужасе соскакивали со своих мест, спотыкались, падали и ползли в сторону выхода. Генералы повставали со своих мест, раздался грохот падающих стульев. Кто-то схватился за пояс, совершенно позабыв, что в тронном зале оружие иметь запрещено. Маги мгновенно накинули щиты на императора и императрицу. И в общем шуме паники выделялись лишь двое: ведьма и придворный врач, всетак же мирно сидевшие на своих местах.

– Тихо! – раздался громогласный, усиленный магией, голос Алана Франка и присутствующие замерли. Алан устало выдохнул и продолжил, – все вы прекрасно знаете графа Алазардана. Именно он спас нашу принцессу, когда на нее напали разбойники. Именно он смог найти и освободить Ее Высочество, когда в столицу проникла банда разбойников. И даже сейчас, когда над империей нависла такая угроза, граф без раздумий вышел на поле боя. Имеем ли мы право сомневаться в благородстве графа? Имеем ли мы право сомневаться в избраннике нашей дорогой принцессы?

Люди остановились. Замерли в растерянности, не зная, как поступить. Вильгельм чуть кивнул верховному магу и взял слово.

– ГрафАлазардан – представитель древней расы демонов, Высшийдемон и близкий друг династии. Мы благодарны ему за помощь, оказанную в событиях последних дней. Однако мы собрали вас не только для того, чтобы раскрыть тайны. Первый бой дал нам время. Но это не значит, что Рубин не нападет снова. Нас ждет война. Именно эти вопросы мы должны обсудить с вами сегодня. Прошу всех занять свои места.

Советники, понурив носы, вернулись за стол переговоров, Алазардан и Сайрен тоже заняли свои места с противоположной от императора стороны стола.

«А он избегает слов о нашей помолвке», – заметил Алазардан.

«Не до этого, – ответила Сайя, оглядывая присутствующих и пытаясь понять их настроение, – лишь бы никто не вспомнил об этом сейчас. К тому же папа знает, что помолвка фиктивна».

«Ты рассказала? – удивился Алазар и даже обиженные нотки скользнули в его мыслях, – зачем?»

«Ему так спокойнее будет», – отмахнулась принцесса. К чему сейчас этот разговор, подумала она, ведь это всего лишь фарс.

– В дальнейшем никто не должен знать о магических способностях Ее Высочества и о том, кто на самом деле является демоном, – продолжил император, – вам же раскрыта правда затем, чтобы поддержать тайнуЕе Высочества. В предстоящей войне именно вы будете занимать ключевые позиции как в атаках на врага, так и в обороне нашей страны. А потому я прошу контролировать слухи и домыслы обо всех событиях и пресекать любые высказывания об истинном обличии принцессы и графа. ГерцогДулэ расскажет вам о том, какую информацию необходимо распространить.

Марсель встал, откашлялся и произнес:

– Возможно, некоторые присутствующие здесь были на поле в день первого боя и видели события своими глазами. Ее Высочество сменила образ, дабы сохранить свою тайну. Этой позиции мы будем придерживаться и впредь. По указу Его Величества принцесса Сайрен завтра официально будет отправлена в замок графа Алазардана вместе с наследным принцем Аскольдом. На поле боя же вышла магиня, что заключила договор с демонами, дабы защитить свою родину. Сопровождение девушки будет поручено графу Алазардану, так как именно он нашелмагиню, принесшую себя в жертву ради благополучия своей страны.

«Мне не нравится! – выдохнула Сайрен ментально, – что еще за жертва?».

«Позже поспоришь с Марселем, я пока не вижу ошибок в его логике», – заметил Алазардан.

«И тебя не возмущает такое отношение к демонам?»

«Такое отношение проще принять. Быть может, именно эта юная магиня, сможет доказать людям обратное?»

– Все это понятно, герцог, – воскликнул советник из высшего дворянского сословия, – вот только кто поверит, что дворянский род позволит дочери отдать себя в жертву демонам. Маги слишком ценны для империи.

– Она не из дворянского рода, – ответил за Марселя Алазардан, – я нашел девушку в горах, она простолюдинка. Одна из тех, что так редко открывают свой дар.

Дворяне согласно закивали, такое случается, пусть и крайне редко. И в то, что некий маг-отшельник нашел девочку с даром и обучил ее, верилось легко. Такое тоже бывает.

– Как же зовут эту юную магиню? – вновь спросил все тот же советник.

– Алеста, – ответила принцесса и улыбнулась, ведь имя это означало «защитница людей».

Глава 8

Заседание продолжилось до самого обеда. Главные советники раздавали распоряжения, представители торговцев, ремесленников, оружейников отчитывались о резервах. Выстраивались планы на все возможные действия врагов.

Где-то в середине совета Мия удалилась в свои покои покормить сына. Сайрен же и Алазардан остались до конца. Они практически не встревали в разговорs, больше слушали, запоминали. И лишь изредка перебрасываясь незначительными ментальными фразами. Перед обедом Расширенный совет был официально завершен. Приглашенные члены совета отправились по домам. Главных советников пригласили на обед, после которого император ждал их в своем кабинете.

– Граф Алазардан, я прошу вас задержаться, – произнес Вильгельм, когда все посторонние вышли из зала.

– Да, Ваше Величество, – учтиво поклонившись ответил демон.

– Алан, – император посмотрел за спину демону и обратился к своему верному магу, – неужели ты думаешь, что граф может мне навредить? У него для этого было тысяча возможностей.

Герцог Франк хмыкнул и вышел за всеми из зала. Сайрен замешкалась, но Алазар сказал ей мысленно:

«Иди, родная, нам надо поговорить. Ни о чем не беспокойся».

И принцесса поверила. Смело выйдя из тронного зала вслед за главнокомандующим армией. Было у нее еще одно важное дело, утром вернулся Авра, которого Сайя просила слетать на разведку. Догнав Карена, Сайрен попросилась с ним в кабинет, Марсель Дулэ отправился за ними.

– Мои намерения по отношению к вашей дочери неизменны, – без предисловий произнес Алазардан, когда за последним участником заседания закрылась дверь. Император ценил прямоту в общении, впрочем, в этом они с демоном были схожи. Как и во многом другом.

– Ты заключил с ней сделку, – напомнил император.

– Это был ее каприз, – ответил Алазардан, – на ее восемнадцатилетние. Она просила защищать ее, и я поклялся ей в этом. Я не отдам ее колдуньям.

– Ты поклялся защищать её, а не её страну.

– Сайрен лезет везде без спроса. Разве её возможно остановить? – усмехнулся Алазар, – ветер в руке не удержать. Ветру можно лишь следовать.

– Каковы будут последствия вашего вмешательства в дела людей? – спросил император. Вильгельм, как всегда, видел самую суть.

– Владыка знает о случившемся, – подтвердил опасения императора демон, – Царь Ивар не является магом, он не нарушает закон, не убивает самоцветные династии. Однако его действия заставляют Повелителя беспокоиться. Владыка поручил Сайрен разобраться с этим.

Вильгельм зажмурил глаза и, пошатнувшись, ухватился за спинку трона. Самые страшные слова были произнесены, властитель Ада знает о его дочери. Она – незаконно рожденный маг и больше всего на свете, Вильгельм боялся, что однажды какой-нибудь демон узнает о ней, но кто бы мог подумать, что все обернется так.

– Ваше Величество, вам не о чем волноваться. Владыка симпатизирует Сайрен, ей ничего не грозит.

– Я не могу быть в этом уверен, – ответил император, взяв себя в руки, – я не знаю вашего повелителя. Я знаю лишь то, что говорят легенды. Демоны вспыльчивы, агрессивны и ненавидят магов. На сколько хватит лояльности вашего властелина?

Император поднял свой усталый взор на демона. Всего лишь несколько секунд Алазар удерживал этот взгляд, но затем усмехнулся и покачал головой:

– На самом деле, это не так важно. Мы связаны договором. Сама того не понимая, Сайя смогла обезопасить себя им. Ее каприз оказался ее самой надежной защитой, ведь даже Владыка не может нарушить контракт. Чтобы она не натворила, я буду защищать ее, даже ценой собственной жизни.

Тем временем Сайрен, рассыпав песок на карте, наблюдала, как дух ветра рассказывает о положении дел на восточном берегу империи. Мельчайшие крупицы, подчиняясь дуновениям ветра, сформировывались в шеренги, палатки, стрелочки. Рассказ Авры был крайне подробным и наглядным.

Восточный берег империи имел не самое удачное строение с тактической стороны. Берег был пологим и простирался на несколько верст степью. Заканчивалась степь глубоким проливом, что впадал в Плавликовое море. Царь Рубина прочно окопался на этих землях, фактически захватив их. Со слов духа воздуха получалось, что Ивар разбил на полуострове целый городок. Маги ставили арканы на защиту.

Лемах хмурился. Будучи человеком без магии, он все же был обучен военному искусству и обладал обширными знаниями. Сайрен не все понимала из разговора Авры и главнокомандующего. Однако суть уловила. Нападение на оккупантов для Аметистовой армии было крайне невыгодным, особенность территории вкупе с большим количеством боевых магов в рубиновой армии делали любые попытки вторжения самоубийством. Отбить земли с ходу не получится.

Когда же дух закончил, а главнокомандующий Карен Лемах отошел записать все, что услышал, герцог Дулэ обратился к принцессе:

– Ваше Высочество, на поле боя рядом с вами были три демона, вы можете раскрыть их личности?

– Это не тайна, с нами были Минар, ученик Алазардана и Докхар, наш добрый друг.

– Значит, Докхар тоже демон? – упавшим голосом переспросил имперский разведчик.

– Да Док тоже демон.

– И его сестра…

– Ирма? – улыбнулась Сайрен, – она ему не сестра, – Дулэ выдохнул, а Сайрен добавила, – она дочь Владыки.

Герцог побледнел и начал оседать на пол.

– Что с вами? Вам плохо? – Сайрен не на шутку обеспокоилась, подхватывая советника под руку, – может, воды?

– Марсель, ты в порядке, старина? – Карен подоспел вовремя и пододвинул стул.

– Нет, нет, все в порядке. Душно здесь, – улыбнувшись через силу, ответил герцог Дулэ и попросил, – воды было бы кстати.

Сайрен отошла к столику у окна за стаканом воды, и пока она отвернулась, Карен ободряюще сжал плечо советника.

Глава 9

– Это не справедливо, – ворчала принцесса, прогуливаясь по аллее вдоль дворца, – почему отец не пустил меня на совет?

– Граф приглашен на совет, он все тебе расскажет, – спокойно ответила Мия. Она катила перед собой коляску с сыном и казалась совершенно счастливой. Будто и не было никаких врагов в ее империи.

– Но ведь я тоже буду принимать участие…

– Ринушка, ты завтра отправляешься с Аскольдом в Долину, и твоей главной задачей будет забота о наследнике империи.

Сайрен вздохнула. Мия, как всегда, была права, не время и не место для откровенных разговоров. На поле боя она не выйдет. За страну будет сражаться другая, девушка-маг по имени Алеста, такова была легенда. Сайя посмотрела на братика и улыбнулась.

– Жаль, что ты не отправишься вместе с нами. Долина тебе бы понравилась.

– Поверь дорогая, я переживаю из-за этого не меньше. Еще ни разу не оставляла сына так надолго. Но мой долг оставаться в столице. Я нужна своим подданным.

– Понимаю, мама, но не могу не переживать, – ответила принцесса и в этот момент ее взгляд привлекла смутно знакомая фигура в дальнем конце аллеи, – идите дальше без меня, я вас нагоню.

– Рина? – императрица встревоженно проследила за взглядом принцессы, но никого не увидела.

– Не волнуйся. Мы ведь во дворце. Здесь безопасно. – ответила Сайрен и поспешила в конец аллеи.

Сайрен узнала высокую фигуру юноши, и была практически уверена, что он искал встречи именно с ней.

– Принц Энвер! – воскликнула принцесса, когда, завернув в сторону одной из беседок, увидела сидящего на скамье юношу. – Не ожидала вас встретить здесь.

– Я надеялся увидеть вас, Ваше Высочество. Вы теперь редкий гость в столице.

Сайя улыбнулась:

– Да, Алазар предпочитает жить в своем замке.

– Ваш жених… – эхом отозвался принц, но мотнув головой, словно отгоняя видение, продолжил, – я пришел попрощаться, Сайрена, мы уезжаем из Аметиста.

– Бежите с тонущего корабля, – жестко усмехнулась принцесса.

– И вам того же желаю, – ничуть не устыдившись, ответил хризолитовый принц, – если вам дорога ваша честь, бегите!

– Что это значит?

– Надеюсь, вы никогда этого не узнаете. То, что произошло на поле боя чудо, но это чудо не остановит Ивара. Рубиновый король доберется до вашего дворца. Я лишь желаю вам оказаться как можно дальше отсюда в этот момент.

– Ваши пожелания запоздали, утром я возвращаюсь в замок своего жениха.

– Это мудрое решение, прощайте.

Энвер ушел, а Сайрен опустилась на скамью в растерянности. Что-то в словах принца вызывало смутные опасения. Словно было сказано что-то очень важное, то, о чем принцессе нужно было обязательно расспросить наследника Хризолита. Но момент был упущен.

Наутро Сайрен и правда забрала Аскольда и в присутствии магов-помощников Алазардан перенес девушку в Долину. Здесь, у выхода из башни, принцессу ждал неожиданный и приятный сюрприз.

– Ирмуся! – воскликнула принцесса, счастливо заулыбавшись.

– Здравствуй, Сайя, – тепло поприветствовала ее подруга, правда, взгляд девушки был прикован к юному принцу, – а кто это у нас тут такой красивый? – демоница протянула руки к малышу, и он потянулся к ней, – привет мой хороший, как же я соскучилась по тебе.

Ирма прижала к себе ребенка, а Сайрен в изумлении уставилась на нее. Аскольд обнял девушку за шею и засмеялся. К самой принцессе он таких эмоций никогда не испытывал, хотя и братик.

– Ну а что ты удивляешься? С ребенком нужно общаться, чтобы он любил тебя. Ты, когда последний раз с братиком нянчилась?

Сайя густо покраснела.

– А, ты, когда успела?

– Да практически всегда, с момента его рождения, – улыбнулась Ирма и перехватив малыша поудобнее пошла в сторону каминного зала, – после бала во дворце я осталась в Аметисте. Мие была нужна помощь с ребенком, ведь она полностью забрала все твои заботы о столице.

– Я ужасная дочь, – покачала головой Сайрена, ступая рядом.

– Ты молодая еще. У тебя ветер в голове, а в душе буря. К тому же мой папочка на тебя повесил непосильную ношу.

– Мия знает о книге? – догадалась принцесса.

– Знает, – согласилась Ирма, – я не оправдывала тебя перед ней, Сайя, но и не могла не объяснить какая сложная у тебя задача. И ,пожалуй, ты была права, что не возвращалась во дворец. Не думаю, что изменения, произошедшие с тобой, прошли бы мимо твоей семьи.

– Какие изменения?

– Милая моя, ты себя в зеркале видела? – Ирма остановилась и заглянула девушке в глаза, – на тебе же лица нет! Ты похудела до безобразия, под глазами темные пятна, взгляд затравленный.

– Я много времени провожу за работой.

– Я понимаю, но, мне кажется, эта проклятая книга сосет из тебя жизненные силы. А эти влюбленные остолопы ничего не замечают.

Сайрен скривилась. Неприятная и сложная тема для разговора.

– Я еще не закончила. Правда, даже не знаю, как теперь поступить. Мия доверила мне сына, Владыка ждет от меня результатов, а душа рвется в Аметист.

– Успокойся. Ал вернется вечером, за ужином все обсудим и решим. На счет Аскольда не переживай. Мия знала, что я буду здесь. Иначе сына бы тебе не доверила.

– Эй! А вот это обидно было, – возмутилась принцесса.

Ирма расхохоталась.

– Ты сама еще ребенок, какой тебе детей доверять.

Сайя снова скривилась. Как бы неприятны ей не были слова подруги, но Ирма была права. Сайрен никогда не думала о детях. Быть может, ожидание возращения колдуний, наложило на нее свою печать, а может, интересы принцессы лежали в другой плоскости. Но Сайрен действительно не принимала участия в воспитании Аскольда, хотя и очень любила братика. Вот только о своих детях мечтать она себе давно запретила.

К появлению в замке ребенка местные жители основательно подготовились. Минара переселили в более мужские комнаты, розовые апартаменты на третьем этаже переоборудовали в детскую. Ирма перебралась в одну из комнат поближе к юному принцу. Авра вернул во дворец Виталию, чему Сайрен удивилась и несказанно обрадовалась. Еще более удивительным было то, что Хафа надела платье. Нежный наряд наяды скрыл ее наготу и подчеркнул природную женственность. Духи с энтузиазмом вызвались помочь демонице в уходе за ребенком. Сайрен немного забеспокоилась.

– Такое количество магии и духов не скажется на его внутреннем источнике? – с тревогой спросила она Ирму, наблюдая, как Хафа и Виталия играют с мальчиком.

– Аскольд чистокровный человек. В нем нет ни капли магии, ты его хоть в источник окуни он магом не станет. Наследник Аметиста в безопасности, не переживай. И сосредоточься на своих задачах.

За ужином собраться всем не удалось. Ирма ужинать в общей столовой отказалась. Минар задерживался после медитаций в Нижнем Мире, Алазардан во дворце. В итоге Сайрен ужинала наедине с Докхаром. И если поначалу девушке было неуютно, то к середине трапезы демон смог развеселить принцессу. Разговоры не о чем, шутки, веселые рассказы помогли расслабиться и забыться. Сайрен весело смеялась и была по-настоящему счастлива, словно не было в ее жизни проблем, рядом близкий друг и жизнь прекрасна.

Идиллию разрушил Алазардан. Он вошел в столовую, когда уже подавали чай.

– О, Ал вернулся, – встрепенулся Докхар, мотнув ложечкой в сторону свободного места, – присоединяйся.

– Благодарю, я уже ужинал, – хмуро ответил Высший.

Он посмотрел на принцессу и Сайрен словно льдом пронзил его взгляд. Настроение мгновенно пропало вместе с аппетитом.

– Как дела во дворце? – спросила она, справившись с негативом.

– Расскажу, когда все соберемся. В каминной зале через 15 минут.

Алазар вышел из комнаты.

– Он меня ненавидит, – вздохнула принцесса, – я втравила вас в неприятности.

– Да брось, мышка, он просто ревнует.

Сайя покачала головой.

– Боюсь, ты ошибаешься, Докхар. Ревновать можно любимого человека. А Ал меня не любит.

– С чего такие выводы? – настороженно спросил демон.

– На то свои причины, – принцесса отодвинула от себя чашечку с чаем и тяжело вздохнула.

– Хм, тогда зачем тебе демон, который тебя не любит, когда у тебя есть такой замечательный я?

Сайрен рассмеялась, но ничего не ответила.

В каминном зале все собрались достаточно быстро. Сайрен лишь с грустью подумала о том, как все изменилось и отношения между друзьями уже не те. Минар стоял у окна словно живое изваяние и почти не двигался. Ирма демонстративно заняла дальнее от Докхара место и часто морщила свой красивый носик. Алазардан стоял возле камина, и, казалось, что от его холодного взгляда огонь в камине вот-вот замерзнет. И только Докхар не изменял своим привычкам, растянувшись на диване в вольготной позе с бутылкой вина. Сайя оказалась в кресле между Докхаром и Алазарданом. Место незавидное и очень неуютное. Однако разговор предстоял серьезный, и девушка попыталась справиться со своими переживаниями.

– Рубиновая армия не отступила, – сообщил Алазардан, в общем-то, совсем не новость, – они прочно засели на восточном берегу, захватив с десяток деревень. С четырех наиболее удаленных людей удалось эвакуировать, остальные попали в плен.

– Я слышал, Ивар не берет пленных. – заметил Минар.

– Ему нужны люди. Рабы для тяжелой работы, воины для передовой.

– Жители Аметиста не пойдут войной против своих! – возмутилась принцесса.

– Похоже на то и расчет, – скривился Докхар, – промоют мозги мужикам и с вилами в бой поставят. А ваша армия своих бить не станет. Вот тебе и тактика.

– Все может быть, – согласился Алазардан, – однако на тех воинах, что удалось захватить в первом бою, не было ни одного заклинания контроля.

– Хочешь сказать все они добровольцы? – удивился Докхар.

– Все может быть, – неопределенно пожал плечами Алазар, – сейчас над ними работает старшая ведьма и доктор Мароу. Толковый, между прочим, мужик. Сай, он когда узнал о демонах?

– Да, кажется, давно уже, говорит, что лекарскую магию за версту чует.

– Толковый мужик, – повторил Алазардан, – они с ведьмами ищут следы запретных зелий. Но, мне кажется, они ничего не найдут.

– Почему так думаешь? – удивилась Ирма.

– Я разговаривал с некоторыми захваченными солдатами. Это идеология. Воспитание с младенчества. Им все равно, на чьей территории воевать, они воюют ради своего царства, несут в мир рубиновую власть.

– В самом стане врага много изменений? – спросила Ирма.

– Трудно сказать, мы не следили за ними до того боя. К тому же вокруг Ивара много магов, они постоянно перемещаются порталами. Отследить их практически невозможно.

– Нехорошие новости, – заметил Докхар, – получается, мы не знаем, есть ли у Рубина маги-демонологи.

– Получается, что так. В любом случае мы уже ввязались в эту войну. Повелитель ждет результатов.

– Неее, Ал, он от Сайки ждет результатов, не от нас, – Докхар ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана.

– И ты готов ее бросить одну против армии Рубина? – с усмешкой спросил Алазардан.

– Нет. Предлагаю запереть малявку в замке и подождать. Когда Рубин заберет Агат и Аметист Владыка сам поднимется на поверхность и перебьет всех магов.

– Ты хотел сказать всех людей на земле, – поправила его Ирма.

– Не суть. Сайка будет здесь, мне этой человечки вполне достаточно.

Сайрен только рот открыла от возмущения.

– Докхар! – выкрикнула она наконец.

– Что, милая? Ты только представь, больше никаких тебе человеческих женихов. Не нужно будет притворяться и играть в невесту, – и демон подмигнул, раскрасневшейся от возмущения, принцессе.

– Не пойдет, – заметила Ирма, – Аскольд под моей защитой. А значит, и Мия тоже.

– Ну хорошо, пусть будут три человечки. Вполне достаточно, чтобы продолжить род. Равновесие и все такое.

– Докхар! – снова выпалила Сайрен и даже с места соскочила.

«Он тебя дразнит, родная» – пронеслось у нее в голове.

Алазардан хищно улыбнулся и обратился к Докхару:

– А теперь подумай, мой хитроумный друг, кто из нас выживет, если погибнут все, кто так дорог Медной колдунье с неуравновешенным характером, непонятным даром и знаниями демоно-убийц? – спросил он.

– Ну, похоже, не я, – сообразил демон и даже руки выставил перед собой, – малышка, я пошутил.

– И как тебе после таких шуток доверять? – обиженно спросила принцесса.

Алазардан довольно ухмыльнулся.

– А теперь давайте серьезнее, друзья. Как победить рубиновую армию? – спросил он у собравшихся.

– Точно не в лоб, – заметил молчавший до этого времени Минар, – мы не знаем, есть ли маги-демонологи в его армии.

– Будем исходить из того, что есть, – заметил Алазардан, – в любом случае Минар прав. Атака в лоб уже не будет иметь такой успех.

– Значит, папа остался без поддержки демонов?

– Император со мной согласился, мы это уже обсуждали. Твой отец, Сайрен, прекрасный стратег и мудрый правитель. Он смог принять тот факт, что друзья его дочери демоны. Но в этой войне мы скорее его козырь, чем первая карта.

– А что вообще планирует делать Вильгельм? – спросила Ирма.

– Собирает армию. Проблемы у Аметиста большие. В империи нет такого количества боевых магов, все-таки они пошли по мирному пути развития. Отбить территорию на востоке тоже не получится. Это полуостров, просто так на него не высадишься. Маги Рубина уже перекрыли все маяки в той стороне. Мы будем отслеживать перемещения врага при помощи Авры и, как только Ивар двинется на столицу, Вильгельм планирует выйти ему наперерез.

– Не разумнее ли будет окопаться в столице?

– Нет, – покачал головой Алазардан, – осада может стать затяжной, тогда пострадают мирные жители. К тому же Вильгельм не желает ждать, пока неприятель будет рушить его империю. Долг императора защищать свой народ.

– Я нужна в столице! – Сайрен даже с кресла встала и заходила по комнате, – Мне нужно вернутся.

– Пока нет, – остановил девушку Алазардан, – Авра согласился сотрудничать с нами, ради твоего спокойствия. Твоя первоочередная задача закончить изучение книги. В ней мы можем найти заклинания, которые помогут демонам защититься от магов. Изучи ее, Сайя, и научи нас защищаться.

– Все это хорошо, и ты, возможно, прав, – Сайрен остановилась в нерешительности и даже губу закусила от переживаний.

– Что не так Сайя?

– Что, если я опоздаю? Что если работа с книгой затянется на столько, что Рубин успеет атаковать Аметист.

– Будем действовать по обстоятельствам. У нас есть преимущество, твой друг, воздушник. К тому же я не планирую ждать, пока Вильгельм со всем разберется.

– Что ты придумал?

– Ивар собирает самоцветы. Не думаю, что украденные камни он возит с собой, это слишком опасно. Я хочу устроить вылазку в стан врага. Быть может, нам удастся выкрасть камни и тем самым ослабить его.

– Ты сошел с ума! – в один голос завопили Ирма и Сайрен.

– Нет серьезно, Ал, я от тебя такой глупости не ожидала, – захохотала демоница.

– Это не глупость, – Алазар самодовольно улыбнулся.

– Ал, я с девочками солидарен, это форменная глупость, – вклинился в разговор Докхар, – ты хочешь пробраться в сердце государства, что выращивает магов, способных убить демона? Если это не глупость, то явная попытка изощренного самоубийства.

– Друзья мои, вы не правы. Мы возьмем артефакт Слеза Луны. Он способен скрыть сущность. Переместимся в соседнее государство, оттуда пешком или на перекладных доберемся до Рубина. Все разведаем и уйдем в закат.

– Говоря «мы», – наконец ответила принцесса, – ты кого имеешь в виду?

– Конечно же, тебя и меня. Большая компания будет бросаться в глаза. Отправимся вдвоем.

– А как же книга? Как же Владыка? Он ждет от меня результатов, – напомнила принцесса другу.

– Повелитель также просил тебя разобраться с Рубиновым правителем, а вот приоритетов он не расставлял, все в твоих руках.

– Возможно… – девушка все же сомневалась.

– Уже догадываюсь, какую легенду ты состряпал, – проворчал Докхар надувшись.

– Почему легенду. Я обещал своей невесте показать мир. И это чистая правда.

Сайрен слегка покраснела и решила промолчать.

– В этом есть смысл, – вдруг высказался Минар, – вы вряд ли сможете забрать самоцветы, но хотя бы обстановку разведаете.

– Спасибо, мой юный ученик, но я все-таки намерен захватить самоцветы. Это может остановить Ивара.

– Откуда такая уверенность? – спросила Ирма.

– Я успел переброситься парой слов с Аврой. По слухам, царь Ивар отличается крайне неуравновешенным характером. И если он действительно не в себе или на грани помешательства, то такая крупная потеря может его сломать.

– Я согласна с Минаром, – сказала Сайя, – мы могли бы просто разведать обстановку. Но, допустим, у нас получится добраться до самоцветов, ты помнишь, что по договору с Владыкой мне запрещено прикасаться к камням?

– Тебе и не нужно, родная, я все сделаю сам. Вот только один, без твоей защиты не смогу. Ты нужна мне.