Читать книгу: «Солдат и Смерть», страница 3

Поутру посылает царь своих людей: «Ступайте, проведайте, что с солдатом деется. Коли разорвала его нечистая сила, так приберите его косточки». Вошли царедворцы во дворец, смотрят – и глазам не верят: солдат по горницам похаживает да трубочку покуривает. «Здорово, служивый! Не чаяли тебя в живых видеть. Ну, как ночевал, как с чертями поладил?» – «Что черти! Вы посмотрите-ка лучше, какую уйму серебра да золота я у них выиграл!» Посмотрели царские люди и еще больше вздивовались, а солдат им наказывает: «Приведите, братцы, поживее двух кузнецов, да пусть наковальню и два молота захватят». Сказано – сделано. Пришли кузнецы с наковальнею и с молотами. «Ну-ка, – говорит солдат, – снимите эту котомку да приударьте ее по-кузнечному».

Стали кузнецы снимать котомку со стены и говорят промеж себя: «Ишь, какая тяжелая! Черти, что ли, в ней напиханы?» А черти откликаются: «Мы, батюшки! Мы, родимые!» Кузнецы поставили наковальню, положили на нее котомку, да как приударят по ней молотами по-кузнечному… Жутко пришлось чертям, невмоготу стало терпеть, и стали они вопить: «Смилуйся, служивый! Выпусти на вольный свет! Вовек тебя не забудем, а уж сюда больше ни ногой, всем закажем, за сто верст обегать будем!» «Стойте!» – говорит солдат кузнецам. Развязал он котомку: черти так и прыснули, повыскакивали все и без оглядки бросились бежать домой – в преисподнюю. А солдат – не промах: ухватил старшого черта, Дедушку Лысого, за ногу и говорит: «Постой, погоди, лысый черт, давай сперва мне расписку, что будешь мне верно служить». Нечего делать: уколол себе черт лапу и кровью написал расписку. Солдат спрятал расписку и отпустил черта, а сам пошел к царю.

«Молодец, служивый! – говорит царь солдату. – Спасибо тебе». «Рад стараться, ваше величество!» – отвечает солдат. Царь наградил его за службу и оставил жить при себе. И стал солдат жить-поживать без нужды и забот: всего у него вдоволь, денег куры не клюют, люди ему в пояс кланяются. Задумал он жениться: приискал себе невесту, сыграл свадьбу, а через год и сын у него родился. Раз приключилась мальчику хворь; много лекарей перебывало, много лекарств перепробовали, а все толку нет, только даром деньги солдат платил. Вспомнил тогда он, что черт, Дедушка Лысый, дал ему когда-то расписку на верную службу. Нашел он эту расписку и сказал: «А ну-ка, лысый черт, стань передо мной, как лист перед травой! Посмотрим, как ты слово свое сдержишь». А черт тут как тут. «Здравствуй, служба! Что твоей милости угодно?» – «Да вот что: сынишка у меня что-то прихворнул, так не возьмешься ли его вылечить?» – «Отчего не взяться. Первым долгом давай мне стакан». Солдат подал. Черт налил воды в стакан, поставил больному в головах и говорит солдату: «Поди-ка, посмотри на воду». Солдат смотрит в стакан, а черт его спрашивает: «Ну, что видишь?» – «Вижу, Смерть стоит». – «Где?» – «У сына в ногах». – «Ну, коли в ногах, так ладно: будет здоров, а кабы в головах стояла – непременно бы помер. Теперь возьми воды из стакана и брызни на больного». Солдат так и сделал, и мальчик выздоровел в ту же минуту. «Спасибо за науку», – сказал солдат и отдал черту расписку. «Теперь я лекарем буду, – говорит, – народ буду пользовать». И стал солдат лечить князей, бояр и простой народ; только посмотрит в стакан, сейчас же и узнает, кому помереть, кому выздороветь. Вошел солдат в великую славу: издалека к нему лечиться приезжали, а побогаче люди к себе на дом приглашали.