Читать книгу: «Причуды чуда», страница 3

– Как хорошо, что завтра мне не надо идти на работу, можно тихонько блаженствовать, глядя на небо, – рассуждала про себя Юлия Павловна. На работе она взяла отгулы, которые ей, неохотно, но всё же предоставили по случаю переезда. Теперь от этих отгулов остался ещё один день, поэтому можно было слегка расслабиться.

Прошло где-то полчаса и в дверь негромко постучали. Юлия Павловна спрыгнула с кресла, бросилась к двери, открыла и впустила соседку в свою комнату. Сердце у неё выбивало дробь – то ли от волнения, то ли от предвкушения чего-то нового. Удивительно, но в глубине души она ни капельки не сомневалась, что Людмила Сергеевна всё же зайдёт к ней.

– Мне показалось, что со свечами как-то уютнее, тем более вечер такой прекрасный, – вместо приветствия выпалила Юлия Павловна, приглашая Людмилу Сергеевну к столу, – проходите сюда, к окну, присаживайтесь в кресло. Хорошо, что вы пришли, я рада очень, а то так все нелепо получается у меня в последнее время. Чем больше стараюсь, тем хуже все выходит. Просто полоса какая-то черная, ей-Богу. Надеюсь, не откажетесь выпить со мной за новоселье.

– Да ладно, не суетитесь вы так, Юлия, не помню отчество…

– Павловна.

– Я прошла, всё в порядке, – суховатым голосом сказала Людмила Сергеевна, протягивая Юлии Павловне что-то плоское, завёрнутое в бумагу, наверное, подарок.

Юлия Павловна поблагодарила за подношение, но открывать пакет не стала, а положила его бережно на подоконник рядом со своим креслом, показывая, что сначала должна позаботиться о своей гостье, но жест соседки она оценила.

– Можете без отчества. Просто, Юля и на «ты», – произнесла Юлия Павловна заранее заготовленную фразу, как только соседки расположились за столом, – сейчас, в современном мире даже на работе все предпочитают по-простому, отчества только у больших начальников. А я человек на работе небольшой, скромный сотрудник.

– Почему? У вас нет высшего образования? – спросила Людмила Сергеевна.

– Образование есть, просто амбиций по жизни нет таких, чтобы быть начальником, – пустилась в объяснения хозяйка комнаты, – да и для руководства характер немного другой нужен, чем у меня. Там ведь по головам шагать надо, всё время доказывать свою преданность высшему начальству, дружить с кем надо, а не с кем интересно, муштровать подчиненных, каждодневно держать их в тонусе, поддерживать имидж руководителя, постоянно играть эту роль. Мне всё это тяжело и неинтересно.

Сказав это, Юлия Павловна устроилась в своем кресле поудобнее и взяла бокал:

– Давайте выпьем за знакомство. И за мой новый дом.

Женщины чокнулись, бокалы звонко запели, возвещая начало новой жизни. По крайней мере, Юлия Павловна очень рассчитывала на это.

– Я поздравляю вас, Юлия Павловна, с новосельем, а это, – Людмила Сергеевна кивнула на подоконник, – небольшой подарок к вашему празднику.

Юлия Павловна ещё раз взглянула на подаренный свёрток и только сейчас заметила, что он перевязан роскошной алой лентой.

– Спасибо, Людмила Сергеевна. Ну что вы, не стоило, право. А что это? – пробормотала она и потянулась, чтобы сорвать обёртку, но соседка остановила её.

– Потом, завтра посмотрите. Лучше расскажите про себя, почему решили переехать в нашу квартиру, про своих друзей на работе, раз уж мы начали этот разговор.

Людмила Сергеевна откинулась на спинку кресла и приготовилась внимательно слушать Юлию Павловну. Та не заставила себя ждать:

– Ну что вы, это только в начале моей трудовой деятельности я ещё пыталась завести друзей на работе. Сейчас пришла к выводу, что работа и друзья не должны пересекаться. На службе я всех держу на некотором расстоянии от себя. Такая дистанция позволяет работать спокойно, никого не надо покрывать по причине дружбы. Никто не предаст, потому что стараюсь ни с кем не делиться своими секретами. Поэтому я со всеми в хороших отношениях. Если кто-то напортачил, я могу ему спокойно об этом сказать. И ни на кого не обижаюсь, если ругают, когда сама ошиблась. В общем, нормальные рабочие отношения. А подруга у меня сейчас только одна, но любимая – Олечка. Правда, мы поссорились из-за этого переезда. Конечно, в разные периоды жизни были и другие друзья, но почему-то так складывалось, что поддерживать нашу дружбу всегда должна была одна я. Именно я должна была писать, звонить друзьям, приглашать их в гости или напрашиваться в гости к ним, сами они предпочитали дружить на расстоянии. В общем, если я не проявляла инициативу, их будто и не было вовсе. Однажды я задумалась над этим и поняла – не хочу так больше, не собираюсь никого уговаривать дружить со мной. Пусть рядом будут только те, кто, так же как и я ждет встречи, рад меня видеть. Вот и остались только Олечка и ее муж Максим.

– Ой, что это я все о себе, а у вас много друзей, подруг? – вдруг спохватилась Юлия Павловна.

– Не знаю, что и сказать. В последнее время лишь мой муж был мне лучшим другом. Мы всегда были вместе, и на работе и дома. А, впрочем, работа и была всем в нашей жизни. Пока он не заболел, – Людмила Сергеевна смолкла, глаза ее слегка заблестели, она сделала большой глоток из бокала и Юлия Павловна решила, что пора снова разлить вино.

– Он умер? – набравшись храбрости, спросила Юлия Павловна.

– Да, больше года назад, но перед этим долго болел, мне пришлось уйти с работы, чтобы ухаживать за ним. Мы работали в больнице, он был хирургом, а я медсестрой в отделении. Теперь все наши сослуживцы забыли про меня, да я и сама их не тревожу. У каждого своя жизнь.

– А дети, внуки? – не унималась Юлия Павловна. Ей казалось, что может разговор о близких немного развеселит явно загрустившую от болезненных воспоминаний соседку.

– Нет, никаких детей. Был сын, но он погиб под колесами большегрузной машины. Несчастный случай. Это было очень давно, двадцать лет назад. И вообще одна я, нет у меня ни родственников, ни друзей, никого. Был вот сосед, Никита, они с матерью здесь с его рождения жили. Он был нам с мужем как сын, тем более что рос без отца. Но Зоя, его мать, лет пять, как умерла, а Никита повзрослел и собрался к невесте. Но вы, вероятно, это и так знаете.

Людмила Сергеевна замолчала, задумалась о чем-то, помрачнела.

– А вы знаете, у меня ведь тоже муж недавно умер, сердце, – при мысли о Саше слезы сразу навернулись на глаза Юлии Павловны, потом потекли ручьями. Она в очередной раз за короткое время перепрыгнула из хорошего настроения в плохое.

– Врачи сказали, не захотел бороться, не должен был умереть, молодой был еще. Бросил меня одну здесь. А я так привыкла, что он принимает решения, все разруливает, любые недоразумения, включая бытовые. Выяснилось, что я совершенно не готова к жизни без него, наверно поэтому одни косяки, за что не возьмусь. Квартиру нашу однокомнатную пришлось продать, чтобы сыну Сашиному от первого брака его долю наследства отдать. Поэтому комната, это все что я смогла себе позволить. Теперь, вот, как-то жить дальше надо, но… – Юлия Павловна говорила сбивчиво и готова была уже разрыдаться от жалости к себе, но соседка проявила редкую расторопность и быстро сунула ей в руку бокал с вином, и со словами: «Пей, пей, дорогая, все пройдет, потерпи», заставила выпить вино залпом.

– Надо привыкать, не вчера же он умер. Жизнь продолжается даже тогда, когда больше всего хочется умереть. И не жалей, что купила комнату – дом у нас очень хороший. Вадим Олегович, домоуправляющий наш, постарался, весь его отремонтировал, и проводку всю поменял, пробки никогда не вылетают, и вентиляцию как надо сделал, и крышу новую. Да и люди у нас все порядочные живут. Сама же проходила собеседование, – Людмила Сергеевна налила Юлии Павловне ещё вина и сунула в руку кусок пирога.

– Давай, закусывай, не ела ведь целый день ничего, наверное, а то развезет на голодный желудок, – она быстро перешла на ты и начала командовать.

– Я к нему в кабинет зашла, – хихикнула Юлия Павловна, которая заметно опьянела от обилия выпитого, – а он по телефону с кем-то одним матом разговаривает. Я так испугалась, не привыкла к такому, а он как заорет: «Вы кто?» Я чуть не описалась от страха.

– А сегодня ночью вас встретила и, кажется, всё же описалась, трусики-то были совсем мокрые, – сделав это признание, Юлия Павловна еще раз хихикнула, а потом прыснула и захохотала, вздрагивая всем телом и придерживая щеки пальцами, чтобы их не сводило от длительного хохота.

Людмила Сергеевна сначала со снисходительной улыбкой смотрела на неё, потом, не удержавшись, тоже начала смеяться. Последовала цепная реакция – женщины никак не могли справиться с хохотом. Посмотрит успокаивающаяся было Юлия Павловна на Людмилу Сергеевну и получит новый заряд смеха. Только начнёт стихать Людмила Сергеевна, но глянет на хохочущую Юлия Павловну и зайдётся снова.

Нервный смех двух женщин продолжался несколько минут, кое-как справившись с ним и вытирая ладонями текущие из глаз слезы, они, наконец, успокоились и замерли в изнеможении, уставившись на луну, глядящую на них в окно.

– Кстати, это Вадим Олегович разбудил меня ночью, когда ты свой телефон уронила. Похоже, опять со своей Пенелопой у меня над головой разборки устроил, – проговорила Людмила Сергеевна, добродушно поглядывая на Юлию Павловну, – так что ты тут, вообще-то, ни при чём.

– Не повезло мне немного, – продолжила она, подливая вино себе и хозяйке комнаты, – одна из комнат, где я сплю, находится прямо под спальней Вадима Олеговича. Хотя, может быть это и не спальня, а гостиная или кабинет, точно не знаю. Знаю только, что ругаются они там с женой частенько. И все по ночам в последнее время. Вот и вчера посреди ночи снова крики раздались, разбудили меня, а тут ещё какое-то шебуршание в коридоре, я и встала проверить, всё ли в порядке, а это ты как привидение с фонариком.

– Я в туалет пошла, но в коридоре было темно, а выключатель никак не могла найти, – сконфужено сообщила Юлия Павловна, – нашла лишь кухонный, только двинулась в нужном направлении, сразу на вас наткнулась. Вы не сердитесь на меня?

– Ладно. Чего уж там! А ты не переживай в следующий раз, иди спокойно.

Так соседки проговорили почти до самого рассвета. Уже и свечи прогорели, и кончилась музыка, и за окном послышалось шарканье метлы дворника и гомон залпами взлетающих при каждом взмахе метлы утренних птиц. Стекло на окне стало светло-серым, новый день потихоньку вливался в комнату.

Проснулась Юлия Павловна поздно. Если учитывать, что легли спать часов в семь, встать в два часа дня было совсем не плохо для пробуждения. Голова её была слегка ватной, и очень хотелось пить. Но прежде чем пойти на кухню, она, собрав все имеющееся в наличии мужество, заставила себя сперва принять душ и привести в порядок волосы. На кухне Юлия Павловна появилась не ранее 14-30, но весьма посвежевшей. На общем кухонном столе стояли два стакана с апельсиновым соком, пирожное, которое она купила накануне, и две большие чашки только что сваренного кофе. Людмила Сергеевна нарезала хлеб и сыр. Пока Юлия Павловна усаживалась, на столе появились сахар, сливки в коробочке и две чайные ложки.

– Доброе утро, Людмила Сергеевна, как ваша голова? Моя немного кружится после вчерашнего. Пришлось душ холодненький принять, как в вытрезвителе, но и он положение не сильно поправил, – Юлия Павловна пыталась пошутить, не зная, как вести себя при свете дня, когда отсутствует подкрепление в виде свечей и вина.

– Пей давай сок, а потом кофе. Надо немного перекусить, иначе похмелье долго не пройдет. Надеюсь, ты не опохмеляешься? – нарочито сурово спросила Юлию Павловну соседка, но глаза её за очками лучились озорными зайчиками.

– Что вы! Ни разу в жизни не пробовала опохмеляться. Да и вообще пью редко, здоровья не хватает. Всю жизнь утром мне приходится тащиться на работу. А работать с похмелья я не умею, когда слегка переберу, как в этот раз, кажется, что голова – будто шарик воздушный на ниточке. Трепыхается сама по себе и периодически падает набок. В общем, не подчиняется мне никак, даже в положении сидя.

Тут Юлия Павловна жадно сделала несколько глотков из стакана и решила слегка подольститься к Людмиле Сергеевне, – А вы, я смотрю, в полном порядке! Встали рано, выглядите прекрасно, словно и не было вчерашних посиделок, все приготовили, откуда только у вас силы берутся!

Соседка молча выслушала эту сладенькую тираду, не сказала ни слова в ответ, только позволила проявиться на лице довольной улыбке. Кажется, Юлия Павловна всё же нашла верный путь к её сердцу.

– Боже, как хорошо! – простонала Юлия Павловна, осушив стакан сока до дна.

Холодный густой напиток прошел целительной, освежающей волной по горящему пищеводу, даруя одновременно облегчение и наслаждение. Юлия Павловна неожиданно слабо икнула, смутилась и быстро прикрыла рот ладонью. Людмила Сергеевна продолжала внимательно разглядывать свою соседку, улыбка её всё ширилась.

– Я – медик в четвертом поколении, знаю, как надо пить, сколько пить. И что делать поутру после того, как перепил, тоже знаю, – заговорила Людмила Сергеевна назидательным тоном, – алкоголь, как и кофе, часто сопровождают медиков по жизни. Это только далекие от медицины люди думают, что врачи по уши деревянные, не восприимчивы к чужой боли. Есть, конечно, и такие, но чаще всего нам так же больно бывает, как и остальным людям. Особенно, когда тяжёлый пациент, когда не можешь человеку помочь.

– Кстати, лучшее лекарство от бессонницы, от мыслей разных, которые завести могут черт знает куда, – это сто грамм и желательно покрепче. А утром – кофе черный. Большую кружку вливаешь в себя, и вперед, опять к тем, кто еще жив и борется за свою жизнь, а ты ему помогаешь выкарабкаться. Поэтому мы сейчас немного перекусим бутербродами, а потом залакируем пирожными, уж больно они красивые, – предложила Людмила Сергеевна, усаживаясь за стол.

– Знаете, Людмила Сергеевна, а я умею вкусное печенье печь. Как-нибудь в выходной надо попробовать сделать. Угощу вас, у меня рецепты даже записаны, еще мама учила, – затараторила Юлия Павловна, налегая на бутерброды, уж очень ей захотелось сделать что-то очень хорошее, полезное этой внешне суровой, но доброй внутри женщине.

– Я тоже знаю пару рецептов, только не пекла давно ничего. Не для кого было, можем вместе постряпать, а потом целую неделю будет с чем пить чай по вечерам, – поддержала порыв Юлии Павловны соседка.

Так и повелось у них с тех пор, а со временем и превратилось в традицию – в воскресенье совместно стряпать что-нибудь вкусненькое. Даже пирожницу купили большую со стеклянной крышкой в виде купола, чтобы она всегда стояла на кухонном столе, как напоминание о том, что пора пить чай. За чашкой чая они обменивались новостями, что-то обсуждали, о чем-то даже спорили иногда. Порой случалось, оставались при разных мнениях или, вспылив и рассердившись друг на друга, быстро расходились по комнатам. Бывали и выяснения отношений с непарламентскими выражениями, чего уж там, всякое было! Но никогда не ссорились соседки всерьёз и всякий раз начинали следующий день с чистого листа.

Главное же, обе женщины не предпринимали попытки переделать собеседника, во что бы то ни стало навязать свое мнение, выдав его за непререкаемую истину. Напротив, всегда старались прислушиваться друг к другу и очень ценили атмосферу приятия и доброжелательства, воцарившуюся в их доме с того памятного дня.

И Юлия Павловна начала понемногу забывать обо всех своих бедах, страхах и сомнениях. Жизнь, казалось, теперь обещала ей только хорошее. И не только обещала, но и дарила это хорошее буквально каждый день.

Глава 4 Туда, где красный свет

Однажды вечером к Людмиле Сергеевне неожиданно нагрянул гость. Юлия Павловна была очень удивлена, когда застала его, вернувшись вечером с работы. За несколько прошедших с момента её вселения месяцев, в квартиру к женщинам никто не зашёл ни разу. Юлия Павловна так привыкла, что в доме кроме Людмилы Сергеевны никого нет, что у неё похолодело внутри, когда, зайдя в прихожую, она обнаружила там большие, явно мужские туфли. В недалёком прошлом приход в дом любого человека предвещал сплошные неприятности: это были или медики, приехавшие по вызову, или представители закона, или, в крайнем случае, покупатели квартиры с вечно недовольными лицами. В последний год их с Сашей совместной жизни гости к ним не приходили ни разу. «Неужели опять что-то случилось?» – первым делом подумала она.

Но испуг её быстро прошёл и даже сменился предвкушением приятной встречи, когда женщина услышала из глубины квартиры довольный говорок Людмилы Сергеевны, сопровождаемый более тихим, но тоже радостным мужским баском, хотя слова было не разобрать. В доме горели все лампы, будто праздничная иллюминация. Из кухни, откуда раздавались голоса и веселый смех, пахло чем-то вкусным. Услышав, что Юлия Павловна зашла в квартиру, Людмила Сергеевна появилась в дверях и воскликнула, делая приглашающий жест руками:

– Юля! Иди скорее к нам, у нас сегодня гость. Неожиданный, никогда не угадаешь кто!

Потом лукаво глянула на вошедшую и продолжила:

– Ну, давай, угадывай!

– Да не знаю я, наверно Дед Мороз или Санта Клаус! Больше у нас с вами общих знакомых, кажется, нет,– Юлия Павловна решила подыграть соседке, не портить же хорошее настроение Людмилы Сергеевны своими первоначальными мрачными предположениями! Хотя она даже представить себе не могла, кто бы это мог быть.

– А вот и не угадала! – Людмилу Сергеевну, которая даже прихлопнула в ладоши, сказав это, было просто не узнать, она выглядела моложе минимум на десять лет и буквально светилась от удовольствия, – Но соглашусь, на Санту сегодняшний гость немного похож. Потому как свалился неожиданно, словно снег на голову или как Санта в каминную трубу.

– Ну, давай быстренько на кухню, пока все не остыло, – заторопила она Юлию Павловну, – мы только что закончили накрывать на стол и немного выпили за встречу. Только тебя и ждём!

Людмила Сергеевна, сияя, распахнула Юлии Павловне руки, показывая, как сильно рада её появлению, а когда та подошла, любовно приобняла ее, и женщины вместе зашагали в кухню, где их ждал… не кто иной, как Никита Хромов, скромно сидевший на краешке стула и явно смутившийся от встречи с Юлией Павловной.

– Юлия Павловна, здравствуйте, – Никита приподнялся со стула, чтобы поприветствовать женщину, – Не поверите, но Санта Клаус – это я! По делам вот заехал. Я в Питере ненадолго, и вот решил заглянуть к вам. Так на родину потянуло.

– Какой вы молодец, что зашли, я очень рада! – Юлия Павловна действительно искренне обрадовалась Никите. Ведь именно через него она оказалась здесь, в этой квартире, которая стала ей настоящим домом.

– У нас ведь гостей не бывает, – добавила она, усаживаясь за стол, – как-то уж так жизнь сложилась. А ваша жена, она с вами здесь?

– Нет, я по службе, в командировке, а жена дома осталась, в Москве. Я сам очень рад, что пришел сюда. Такое родное всё, столько воспоминаний! Понимаете, я сначала не хотел к вам заходить. Мол, уехал, так уехал. Но, не поверите, ноги сами в эту квартиру принесли! Вышел из метро, пошёл по городу, думал, бесцельно брожу. А когда очнулся, оказалось, что стою перед вашей дверью, и даже палец уже на кнопке звонка. И без подарка пришёл, потому что не планировал… – Никита неожиданно и громко хлюпнул носом, глаза его увлажнились.

– Эх, вроде взрослый, здоровый мужчина, а пробило на сентиментальность, как будто в детство вернулся, – постарался оправдать он свою расчувствованность, – кажется, сейчас крикну «мама» и она непременно заглянет в кухню и скажет неизменное «Что, радость моя?». Никогда не думал, что чем старше буду становиться, тем больше будет мне её не хватать.

– Ладно-ладно, поговорим еще, а сейчас к столу, пока ужин не остыл. Успеем всё обсудить, ешьте, мои дорогие, – засуетилась Людмила Сергеевна, подвигая Юлии Павловне закуски и жестом приглашая всех к трапезе.

Юлия Павловна буквально не узнавала соседку – всегда немного чопорная, вечно острая на язык, в этот вечер она много суетилась, смеялась, что-то прелестно щебетала и была само добродушие.

Только когда котлеты с грибным соусом и пюре из картофеля были полностью поглощены Никитой и Юлией Павловной, а пара рюмочек холодненькой водки (под горячее) опустошены, Людмила Сергеевна позволила разговору продолжиться. Сначала женщины, как гостеприимные хозяйки, дали возможность Никите вспомнить обо всем, что навеял ему старый дом, а потом на его вопрос: «Ну и как вы здесь вдвоем поживаете?» начали наперебой стали рассказывать о своей жизни.

Они и сами не подозревали, сколько событий, смешных и трогательных историй произошло с ними за это короткое время. «А помните, Людмила Сергеевна, как вы кашу не доварили и в сердцах всё спустили в унитаз, так что брызги были даже в коридоре…», «А помнишь, Юля, как ты забыла утром расчесаться и явилась на кухню точно хиппи, с настоящими дредами», – радостно восклицали соседки, спеша угостить Никиту, который весело внимал им, очередным примечательным фактом их коммунальной жизни. «А когда вы в кухню в одном тапке пришли!» «Да это я тебе в дверь один тапок пульнула!» «Это когда я вас психопаткой назвала, потому что вы мой суп сдвинули с конфорки? Я жду-жду, он никак не закипает, смотрю…»

Каждая такая история заканчивалась очередным взрывом хохота. Смеялись все трое, вскоре Никита уже не мог смеяться, а только всхлипывал и бесконечно повторял «ой, не могу!» и «ну вы даёте!» А ведь совсем недавно полная мрачных предчувствий Юлия Павловна полагала – любой, даже маломальский спор с Людмилой Сергеевной может всерьёз рассорить ее с соседкой, так что они днями не будут разговаривать друг с другом. И что любая мелочь способна стать причиной острой, не проходящей обиды. Сейчас же все недоразумения и даже конфликты воспринимались легко и потешно, как забавный анекдот.

– Я гляжу, у вас тут каждый день праздник, не соскучишься, – наконец произнёс Никита, вытирая слезящиеся от смеха глаза.

– Ну-ка, Никита, давай, лучше рассказывай, как у тебя дела семейные. Когда прибавления ждете? – решительно поменяла тему Людмила Сергеевна, посерьёзнев. – Дети – это самое важное в жизни. И лучше, когда ребёнок не один.

– Я как раз так не думаю, – медленно проговорил Никита, который от этого поворота тоже сразу посерьезнел, – у моей жены уже есть ребенок от первого брака. Девочка, три года, нам пока хватает с ней забот, куда еще одного? Я пока не готов.

– Так ты папаша уже? Ничего себе, а я и не знала! Три года – совсем большая уже, можно и второго заводить. Сыночек будет в самый раз, – с жаром изрекла Людмила Сергеевна.

– Да я на ноги еще не встал, – возразил молодой человек, явно ощущая себя не в своей тарелке от предложенной темы,– на новой работе закрепиться надо, квартира опять же новая, не обставлена до конца. Успеем еще детей завести, куда торопиться?

– Это только кажется, что некуда торопиться. На самом деле, всему свое время. Упустишь его, и уже не наверстать. Совместные дети – фундамент для семьи. Как сказали бы в советское время, они базис, основа, без них брак шаткий. Дети – посредники между мужем и женой. Я бы провела аналогию с тортом. Два коржа – родители, а ребенок, как крем между коржами – все самое вкусное, самое сладкое там, в креме, он же и скрепляет эти два коржа, – Юлия Павловна тоже не преминула включиться в этот разговор.

Никита, почувствовав, что женщины единодушны и явно настроены на то, чтобы продолжить наступление на него с двух фронтов, решил отвечать не обеим сразу, а выбрал для атаки Юлию Павловну.

–А у вас, Юлия Павловна, были дети? – с лёгким вызовом поинтересовался он.

Женщина не ожидала такой перемены курса в разговоре и немного запнулась, подбирая для ответа нужные слова:

– Мне всегда очень трудно отвечать на этот вопрос. И вспоминать очень больно. Но вам, Никита, я расскажу.

На щеках Юлии Павловны загорелись два пунцовых пятна, она заметно напряглась, но продолжала говорить, постепенно повышая голос:

– Может, Никита, моя история даже заставит вас взглянуть с какой-то другой стороны на проблему детей. У меня в первом браке был сын, но я его убила!

Последние слова женщина почти выкрикнула. Людмила Сергеевна слабо вскрикнула и прикрыла рот ладонью, лицо её одновременно выражало ужас от осознания факта и сочувствие к Юлии Павловне. Никита побелел, выпрямил спину, непроизвольно вытянувшись во весь немалый свой рост, и хотел было остановить рассказчицу, не желая дать ей погрузиться в тяжёлые воспоминания, но та покачала головой, показывая своим видом, что хочет продолжить свою исповедь. Она слегка сгорбилась и, опустив глаза в пол, приглушённым теперь голосом начала свой рассказ:

– Сын мой родился со слабым здоровьем. Часто болел. Ему было семь лет, когда сильная простуда свалила его в кровать. Температура не спадала несколько дней, и врач, очень пожилая женщина, такая, знаете, старой советской закваски, которая привыкла все болезни лечить йодом и рыбьим жиром, прописала какие-то «современные» антибиотики. Причём, их надо было вводить внутримышечно, делать уколы. Я умела колоть, родители мои в старости болели, пришлось научиться. Купила я в аптеке шприц, лекарство в пузырьках, новокаин в ампулах и сделала своему мальчику укол…

Тут Юлия Павловна не выдержала, уронила голову на ладони и заплакала. Людмила Сергеевна соскочила со своего стула, встала за спиной у соседки, положила ей руки на плечи, постаралась прижать к себе. Никита молча смотрел расширившимися зрачками на Юлию Павловну.

– Спасибо, я в порядке, – через минуту сказала Юлия Павловна, взяв себя в руки,– в общем, все очень быстро произошло. Сын умер в течение десяти минут после первого же укола. Аллергический шок, я даже не успела скорую вызвать. А врачиха та еще лет десять деток лечила, ей как с гуся вода. Муж первый, отец ребёнка, не простил мне, мы разошлись практически сразу после похорон. Я очень долго приходила в себя, а потом всё боялась забеременеть – вдруг ребёнок такой же больной будет и снова умрет. Не один раз у меня была возможность выйти замуж, завести детей, но, как правило, мой отказ от материнства расстраивал очередное замужество. Пока я не встретила своего второго мужа Сашу. К сожалению, нам было уже много лет. Ах, если бы только я встретила его раньше, обязательно решилась бы на ребенка! С ним я ничего не боялась. Но было уже слишком поздно. А теперь и Саши нет, и детей нет. Жаль, очень жаль. Не была бы сейчас одна, как перст.

На кухне воцарилось тишина, каждый задумался о чем-то своем. История Юлии Павловны явно заставила Никиту поразмыслить, он вжался в стул, нахмурился. Людмила Сергеевна всё стояла за спиной Юлии Павловны, обнимая её одной рукой и ласково поглаживая волосы другой.

– Я тоже сглупила в жизни, не родила второго ребенка, – прервала сгустившееся общее молчание Людмила Сергеевна, вернувшись на своё место. – Сын у нас уже был, а места в одной комнате было мало. Это потом уже, после смерти соседки вторая комната нам досталась. Помнишь, Никита, Анастасию Семеновну? Ну, старушка с нами жила, когда ты маленький был, ты должен помнить!

– Да, помню, разумеется! – Никита откровенно обрадовался, что к нему, наконец, обратились, включили в разговор, – Она ещё всегда карамель для меня в кармане фартука держала. И угощала, пока мама не видит.

– Вот-вот! – подхватила Людмила Сергеевна и затем продолжила, – После смерти её комнату нам отдали, на расширение. Нас ведь трое тогда было, вот и увеличили нам жилплощадь. Только это не повлияло на увеличение семьи. Сначала я очень хотела родить, но только работа в больнице всё время отнимала. Да и сын наш настоящий сорванец был. Глаз да глаз за ним. Так и не решились мы на ещё одного ребенка. А надо было, в этом я с тобой, Юля, согласна! Все думала – успею еще, какие мои годы. Так жизнь и промчалась…

Людмила Сергеевна взяла крохотную паузу и, уже с большим энтузиазмом закончила:

– Ничего не откладывай, Никита, всё надо делать вовремя. И детей рожать, пока молодые. Старикам дети не положены, природу не обманешь, старикам внуки нужны. Но чтобы были внуки, в молодости детей родить и воспитать надо. А то будешь как мы, одиноким и никому ненужным. Ладно, нас с Юлей жизнь свела, спасибо Господу, а то куковали бы…

– Ну уж, ненужными! – не согласился с ней Никита, – Вы как родные сестрички. Похожи, точно две капли мёда. И дома у вас хорошо и уютно, будто вы одна семья.

Женщины смущённо, но радостно переглянулись.

– Ладно, обязательно подумаю над вашими словами, – закончил этот странный разговор Никита, поднимаясь со своего места, – спасибо, отдохнул в вашей компании, словно у мамы в гостях побывал, давно так хорошо не было!

Никита ушел, соседки, прибравшись на кухне, разошлись по комнатам, время было уже позднее. Расчёсываясь перед сном, Юлия Павловна долго смотрела в зеркало, пытаясь понять, почему Никита назвал их с Людмилой Сергеевной сестричками. Никакое, даже малейшее сходство она так и не нашла. «Глаза у меня карие, продолговатые, а у Людмилы Сергеевны светло-серые и почти круглые. Я смуглокожая, а она совсем белёсая. Да и комплекция у меня другая, не такая сухая, как у Людмилы Сергеевны», – вертясь перед так и сяк, размышляла Юлия Павловна, изучая своё изображение. «Нет, мы решительно вовсе не похожи!» – вынесла она вердикт и с этими мыслями отправилась спать.

Где-то под утро Юлии Павловне приснился странный сон. Обычно она плохо помнила свои сны, забывала их почти сразу, как открывала глаза, но этот врезался в память. Точнее не весь сон, а отдельные его части, связанные между собой одним сюжетом. Во сне она сначала ощутила себя в некоем тусклом пространстве, не имеющем ни верха, ни низа, ни каких-либо других сторон. Пространство было абсолютно пустым, но эта пустота почему-то совсем не пугала Юлию Павловну, которая обычно страдала агорафобией и всегда старалась иметь крышу над головой.

Внезапно боковым зрением Юлия Павловна ощутила в пустоте какое-то движение. Она перевела туда взгляд, но сразу поняла – это бесполезно. Она ничего не сможет увидеть, глядя прямо перед собой, лишь уловить ускользающее нечто самым краешком глаза. Впрочем, во сне это её нисколько не смутило, она старательно уставилась вперёд, параллельно вглядываясь боковым зрением туда, где заметила движение. И тут же увидела лицо своего мужа Саши. Только одно Сашино лицо, без остальных частей тела. Даже не лицо, а его улыбку, она тотчас вспомнила про Чеширского кота, но секунду спустя уже не думала об этом, потому что какой-то голос внутри неё сказал Саше: «Как же мне тебя не хватает, я совсем одна!»