Читать книгу: «Лихоимка», страница 5

–А почему они отсюда уехали?

–Так пришло письмо из райкома, что надо в коммунисты да в колхоз вступать, и, когда представитель приехал к ним, увидел иконы кругом, тут и началось. Угрожали, что мужиков в лагеря отправят, а детей в приюты. Да и с местными тоже ладу не было. Люди здесь открытые, живут в деревне, словно одна семья. Поэтому и не поняли их, решили, что сторонятся их, каждому ведь не объяснишь, что воспитаны они в такой вере. У них даже в одной семье у всякого была своя чашка и ложка. Вот откуда и непонимание. Люди ведь часто, когда что не понимают, начинают это ненавидеть. Да ещё в это же время, начал скот у людей в Лепихино пропадать, вот и подумали они на них. А они никогда на чужое не зарились, не грешны были.

–А как они решились маму вашу здесь оставить, вера ведь у её мужа другая?

–Когда всем миром дом моему деду строили, помогал им среди прочих Андрей Пустовалов, он в ту пору уже из армии пришёл, отслужил. Вот и полюбил мою мамку. И он ей понравился, хоть и родители её против были. Но у неё характер был упрямый и отец сдался. После свадьбы они начали жить у родителей моего отца, в одном с ними доме. Потом бабка Пустовалова умерла, они в её дом переехали, в котором я теперь и живу. В Выселках ещё одни Пустоваловы жили, брат моего отца с семьёй.

–Пустовалов? Про какого Пустовалова здесь написано – про вашего деда или про Пустовалова из Выселок? – Я достала письмо, которое было в планшете, и отдала его тёте Тане – Вот что мы нашли вчера.

Она прочитала и говорит:

–Да, мне бабушка Ульяна моя, мать моего отца, рассказывала, что мужа её Пустовалова Спиридона, убили, когда он возвращался из города, он тогда работал бригадиром трактористов, а сын его, Андрей, мой отец, в это время в армии служил. До войны это ещё было, в 37 году. Тело его долго не могли найти. А нашли случайно, осенью за грибами бабы пошли, смотрят, а из-под веток и травы торчит сапог, они приподняли ветки, а там труп. Они с криком побежали в деревню. Опознали его только по документам, в кармашке все залитые кровью лежали. Следствие было, да так никого и не нашли, кто такое сотворил. Но бабушка Ульяна догадывалась, кто убил её мужа, только доказать ничего не могла. Народ у нас в деревне знает больше, чем говорит. Поэтому и слухов было много. В то время в деревне вдова одна жила, Шилова, так вот, пригрела она у себя в доме одного пришлого мужика, Сёмкой его звали, пьяница и лентяй, работать не любил, всё по лесам шнырял, да охотой промышлял. Поговаривали, что он со своим дружком, тоже пришлым одним, нашли какой-то схрон, камушки драгоценные там были. Один раз за ними увязался Лёшка Петров, хотел посмотреть, где место это, так они его заметили и так отхамаздали, что он из леса только через сутки домой еле живой приполз. Лёшка тогда только школу закончил и работал в бригаде Спиридона Пустовалова. Так вот, узнал Спиридон про то, что Лёшку избили, пришёл к Сёмке, и пригрозил ему, что посадит его за такой произвол. Ну и сгоряча ему раза два стукнул. И ещё сказал, что они этот схрон, когда Лёшка выздоровеет, найдут, и всё государству сдадут, мол, новый трактор за это им дадут. Вот за это они его, скорее всего, и порешили.

–А кто, тогда, мог написать это письмо?

–Так, наверно сын Шиловой и написал, у неё сын Пашка уже взрослый был. Может его бабка, которая с ними жила, что услышала там или сама догадалась и ему сказала. Осенью, когда нашли труп Пустовалова, Сёмка со своим подельником куда-то исчезли. А Пашка Шилов, видать знал, где находится схрон, отправился туда. Да только больше его и не видели. Искали его всей деревней, из города милиционеры приезжали, но так и не нашли. Он тогда дружил с Помошко Петькой, так того несколько раз допрашивали, да он отвечал, что ничего не знает.

– Он дружил с Помошко? Так мы в его доме нашли вот эти камни, которые принесены из провала. А провал этот мы по карте нашли. Камушки точно оттуда.

Я вытащила все наши находки из сумки и рассказала, как они к нам попали. Тётя Таня взяла в руки ремешок с пряжкой, подержала его в руках, потом посмотрела на меня:

–Оберег. Старый ещё, очень старый. И связан с тобой. Рядом его держи, возле себя.

–Тётя Таня, а вы тоже людей можете лечить?

–Нет, милая. Так, иногда, боль могу снять. Могу видеть, какая болезнь зреет в человеке, но лечить не могу. Не передалось это мне от мамки. Она ведь не с рождения такая знающая была. Хотя в родне у нас, в каждом поколении, рождались знахари. А случилось это так. Мне может годик тогда был, провалилась она под лёд весной, кругом никого не было, она из сил выбилась, пытаясь из-под обломков льда выбраться. И, вдруг, как будто кто опору под ноги ей поставил и, легонько так, вытолкнул из ледяной воды. Она очнулась уже на берегу. Лежит вся мокрая, дрожь её бьет, а она уже знает, что живая домой вернётся и не заболеет даже. Сколько лет её бабка пыталась научить знахарству – всё без толку было, а тут всё само к ней пришло. И лечить начала, и заговоры все вспомнила.

Иван кивнул:

–Да, мне отец эту историю рассказывал. Все её знали в деревне. Ты про Помошко расскажи, что знаешь.

–Так что я знаю. Он, когда Пашка Шилов пропал, тоже его искал долго. Или делал вид, что ищет его. В лес уйдёт, день его нет, два. Один раз его с неделю не было. А вернулся исхудавший весь, глаза ввалились, одежда лохмотьями висит, но, сколько его не спрашивали – ничего не рассказывал. После этого как будто подменили его, стал угрюмым, людей начал ещё больше сторониться. Всё по лесам продолжал рыскать, как будто потерял что. А однажды, он вернулся из леса с ранами, как будто когтями истерзали его, это было уже после войны, может в году пятидесятом, не знаю точно. Только после этого, как сглазили его, всё потерял он, всё под откос пошло. Наперво у него корова сдохла, потом они с женой телушку купили, так она тоже не долго пожила. На жену свою руку начал поднимать, несколько раз избил её. А на следующий год жена его заболела тяжело. Врачей вызывали, лекарством всяким поили, никаких результатов. Мамка ходила её лечить, отвары какие-то готовила, да только не смогла помочь. Только через несколько лет она мне рассказала: «Лежит она в кровати бледная вся, отрешённая, будто всё равно ей – помрет она или нет. А ведь у неё дочка мала была совсем. Взяла я её за руку, а меня как хлыстом ударили. Вижу, будто сидит на её груди тёмный кто-то, и давит её, и душит. И нет у меня сил справиться с такой дикой злобой. Так и умерла она, бедная». Пётр похоронил её. Дочка Зинка, одиннадцати лет, осталась на его руках. Он её не баловал, воспитывал в строгости, никуда она не ходила, с нами, девчонками не гуляла. Сходит в школу и быстрее домой бежит. По дому всю работу тащила, совсем как взрослая. И лишнего слова никогда не скажет. Училась хорошо, потом в город уехала после школы, там замуж вышла. А ещё, мамка мне говорила, в то время у нас пошли в деревне несчастье за несчастьем, один покойник за другим. Сначала на Береговой улице муж с женой в бане угорели, утром их нашли. Потом учительница к нам молоденькая приехала, так пошла она на ферму за молоком, наступила на гвоздь, ранка вроде не большая, а не спасли в больнице, заражение крови случилось, за неделю угасла. Потом один за другим умерли два брата, Копытовы, врач сказал, что сердце. Мы, считай, всей деревней с кладбища не выходили – то похороны, то поминки, то девять дней, то сорок. А Пётр Помошко, мою мамку встретил в магазине и как закричит ей при всём народе: «Что, помогли твои молитвы? Такая же ведьма! Все ведьмы! Будьте вы все прокляты, и дети ваши, и внуки!» Народ аж отпрянул от него, а дети малые заплакали. Вот сколько злобы было в человеке.

Я развернула перед ней листок с заговором и протянула ей:

–Это ваша мама написала?

–Мамка у меня была полуграмотная, буквы то она знала, читала немного по слогам, а писала только печатными буквами, да с ошибками. В школу-то она никогда не ходила, до̀ма её грамоте учили. Я ей все заговоры писала. Она мне их диктовала, а я записывала. – Она надела очки – Да, это я писала, для отца твоего, Иван. Мамка сказала, что за ним нехорошее что-то ходит, вроде он сам притянул его к себе. Ты, Ваня, наверное, помнишь, как в школе рассказывал, что собаку вашу какой-то зверь разорвал. В тот день Митька мой прибежал из школы, давай нам взахлёб рассказывать об этом, вот мамка моя услышала и всё поняла, нам ничего не сказала, сразу пошла свечки зажигать, молиться. А потом мне надиктовала этот заговор.

–Помню. – Ответил Иван – Только собаку нашу никакой не зверь разорвал, не было никакого зверя. Отец всё окрест посмотрел, следов не было, а птиц таких больших, чтобы с нашей Стрелкой справиться, нет в наших местах. Вот ещё у нас занятная бумажка с напутствием имеется, мы её из провала достали – Иван протянул тёте Тане листок – посмотри, не знаешь что это?

Тётя Таня прочитала:

–Чтобы нечисть забыла твоё лицо.… Может и мамка писала. Да, это она, похоже, нацарапала буквы. Так это она для деда Помошко и написала!

Тётя Таня задумалась, потом пошла к комоду, открыла верхний ящик и начала рыться в каких- то бумагах. Достала одну, поднесла поближе к глазам, внимательно вглядываясь в неё. Потом вернулась к столу и протянула мне листок:

–Прочти вслух, это письмо от старшей дочери Серафимы Петровой, соседки Петра Помошко. Начало пропусти, а начинай отсюда. – Она ткнула пальцем в середину листка.

Я начала читать:

– «Она как сходит к деду Помошко, так вечером и сляжет, всё у ней заболит. А пуще всего она стала бояться темноты и свет даже на ночь в комнате не выключает. А в последнем письме пишет, что пришли они с Марией к нему утром пирогов ему принесли и сливок, он сидит у стола голову на руки положил их услышал, поднял голову и глаза такие тоскливые и тихо говорит что, мол, лихо теперь до смерти не забудет его лицо, и после смерти покоя ему не будет. А потом как будто опомнился начал говорить что, мол, просто сон видел. Сходи к ней Христа ради может дом почистишь, помолишься. Ко мне она не хочет переезжать говорит, умру дома не поеду в город». – я отложила письмо – И что, сходила ваша мама к Серафиме?

–Да, мамка не отказывала никому никогда, всегда старалась помочь, чем может. Она из леса принесла выкопанный из земли корешок, и долго над ним читала свои заговоры, смолой его мазала. Нитками закручивала со словами заговора. Оберег сделала. У нас в деревне почти у всех разные обереги были, мамка их делала. – Она достала из-под кофточки что-то, похожее на лапку птичью, обмотанную нитками – Вот у меня мой оберег, она мне его, когда я ещё маленькая была, повесила на шею, с тех пор и не снимаю.

Я повернулась к Дениске:

–Покажи фотографию узелка.

Денис достал телефон, нашёл нужный снимок и отдал тёте Тане.

–Да, узнаю̀. Такие узелки мамка научила всех завязывать, если надо вещицу сохранить. Этому её мать научила, а ту – бабка. Они верили, что это спасает от нечистых духов.

Я показала тёте Тане фотографию нашего волшебного свитка:

–Тоже в доме Помошко нашли, сейчас мой брат в город поехал, может там помогут прочитать его.

Она долго смотрела на него, потом головой покачала:

–Нет, никогда про такое не слышала, и видать не видывала. Может твой брат и узнает в городе, про что там написано. «Лихоимкой» мать называла всякие недуги. Даже если что и знала, мне об этом не говорила. Я у себя в бумагах посмотрю ещё. Вдруг, какую подсказку найду.

Про карту она тоже ничего не смогла сказать.

Иван поднялся:

–Спасибо тётя Таня, задержались у тебя мы, пора и честь знать.

Мы поблагодарили её, стали собираться. Она вышла нас проводить до ворот.

Уже прощаясь, тётя Таня взяла меня за руку, посмотрела пристально в глаза и сказала:

–Дочка у тебя есть, далеко от тебя живёт.

–Да, есть дочка, зовут Ирина. Она в Москве живёт пятый год. Учится там и работает.

–Вернётся. Не скоро, но вернётся.

–Вроде пока не собирается, работа у неё хорошая, в следующем году диплом защищает. Да и кто из Москвы добровольно уезжает.

Тётя Таня покачала головой:

–Позовут её.

Глава 4. Башня

Иван довёз нас до Выселок, а сам поехал к себе, сказав, что приедет через пару часов. Приглашал к себе нас на обед, да мы отказались, обед всё равно надо было готовить, Илья вот-вот должен был приехать. Я поставила вариться нехитрый наш суп, достала блокнот и, пока всё свежо в памяти, начала записывать. Солнце припекало и мы сходили с Дениской искупались. Я постирала в реке некоторые наши вещи. Илья приехал часа в два. С ним приехала приятная черноволосая женщина, Илья нам её представил:

–Наташа, прошу любить и жаловать. Она к нам на пару дней, до понедельника. Наташа работает медсестрой, очень вкусно готовит и, она очень хороший человек.

У Дениски заметно испортилось настроение. Мы все сели вокруг нашего очага, Наташа достала из большой сумки миски с жареной курицей, нарезанными овощами, были ещё парочка салатиков и целый мешок с конфетами. Да, готовила она вкусно. Мы с удовольствием поели. Приехал Иван, мы его тоже усадили за наш стол, хоть он вначале и отнекивался. Даже Полкану досталось вкусненького.

–Сразу вас хочу огорчить – начал свой рассказ Илья – рукопись не поддаётся расшифровке, два дня Славка изучал её орфографию, и даже его новый хвалёный алгоритм не помог, он сказал, что это совершенно новая, ранее не встречавшаяся структура письма. И ещё одна неудача – он встал, пошёл к машине, достал свой «Атлас» – я не знаю, когда именно это произошло, так как был за рулём и не наблюдал за свитком, но смотрите – Он раскрыл журнал и достал свиток, который испускал всё так же свой неземной свет – Чёрт! Да он был просто бумагой! Ребята, когда я пришёл к Славке, он не светился! Славка мне, по-моему, даже не до конца поверил про свечение, хоть я ему и показывал фотографии. Нет, вы посмотрите, это я не могу объяснить!

–Вот и хорошо, – сказал Иван, взяв свиток в руки и разглядывая его – похоже, нам и не нужна шумиха вокруг свитка, у нас тут такое произошло, что лучше никому не рассказывать, чтоб в психушку не загребли. Всей командой.

– Его подпитывает близость к первоисточнику. – Предположила я.

–А какой у нас первоисточник?– спросил Илья, убирая рукопись в журнал, и отнеся его в машину.

–Долго рассказывать, я дам тебе почитать свои записи, поймёшь.

Мы с Наташей пошли мыть посуду, заодно и искупаться, Иван пошёл с нами. Надутый Дениска остался с отцом. Из прохладной воды не охота было выходить. Если неподвижно лежать больше минуты, то вокруг собирались стайки мелких рыбёшек, стараясь ущипнуть своими крохотными ротиками за кожу. Мы ещё два раза успели искупаться и обсохнуть, пока к нам присоединились Илья с Дениской.

– Ну, как тебе наши приключения? – спросила я.

–Ты сама хоть читала, что там написала?

–Я писатель, а не читатель. Забыл? Писарь я.

–Если упустить неприятный момент с твоей грамотностью, то вы тут время зря не теряли. Надо идти дальше по карте. От успеха, образно выражаясь, нас отделяет один удар сердца.

Иван перебил:

–Я бы не стал на это надеяться. Самоутешение – первый шаг к поражению. Надо сначала камни попытаться на стену закрепить.

–На клей?

–Судя по происходящему, клей нам может не понадобиться. Завтра с утра доедем, сколько сможем, по лесной дороге, потом пойдём пешком. Захватим эти два камня. А уж там, по ходу развития событий, будем думать.

На этом и договорились. Иван поехал к себе. Илья повёл Наташу показывать дом и окрестности. Мы с Дениской сели играть в карты. Позже к нам присоединились Илья с Наташей. Наташа оказалась милой и разговорчивой женщиной, со своими советами не лезла, охотно поддерживала общий разговор. К концу вечера, Дениска уже весело хохотал с ней, в очередной раз, рассказывая про наше злополучное полено, и про то, как второе полено мы посадили на цепь. Как вдруг, среди тишины и покоя безмятежной природы, раздался такой грохот, как будто десяток горных обвалов разом сорвались с места и понеслись в пропасть. Нас окутало пылью и какой-то грязной копотью. Мы соскочили со своих мест. О боже! Наш дом рухнул. Над ним взвилась тонна пыли, похожая на дым от костра. Мы стояли оглушённые.

–Илья, рукопись?– опомнилась я.

–В машине.

Мы посмотрели друг на друга. Волосы, лица, одежда, палатки, посуда, всё в сером налёте, который ещё не весь улёгся и кружил в воздухе. Дома как будто никогда и не было, осталась только полуразрушенная печь и куцый столбик от трубы.

Мы собрали снова всю посуду, одежду, выстиранную мной накануне, и пошли к речке. Там снова всё перемыли, помылись сами. Посидели не берегу, чтобы не идти снова в пыльный туман. Когда мы поднялись, пыль уже улеглась. Мы подошли к новому завалу, было очень грустно. Казалось, что дом дождался, когда мы достанем все его запрятанные секреты на свет божий, вздохнул успокоенный и умер. Я почувствовала, как по моей щеке прокатилась слеза.

Илья махнул головой в сторону привязанного полена:

– Этот, наверно сейчас сидит и радуется, что в доме его не оставили.

– Может его отпустим? – спросил Дениска.

Меня это не обрадовало:

– Нет, пусть сидит пока.

– Может ему блюдечко с едой поставить рядом? – Включилась в разговор Наташа – Так задабривают домовых.

Вы не поверите, но мы так и сделали.

Дениску переселили в машину, мы с Наташей выхлопали все одеяла и простыни, но запах затхлости долго ещё не выветривался.

Потом ещё посидели вокруг нашего очага. Понемногу смеркалось, дневная жара всё никак не хотела уходить, а лёгкий ветерок не хотел приносить ночную прохладу.

– А как же наша тень? – Спросил вдруг Дениска – Где она сейчас будет жить?

– Я думаю, под завалами полно места – ответил Илья – или она переедет в соседний дом, ещё ведь один остался. Ждите приглашение на новоселье.

Иван заехал за нами в восемь, мы только выползали из своих палаток. Он тоже остолбенело посмотрел на руины.

–Как так, враз рухнул? Хорошо, что вы были далеко от дома. Под такими толстыми балками не много шансов остаться целым и невредимым.

Полкан сбегал к колодцу и доел еду нашего полена. Он, определенно, уже освоился у нас. Мы за полчаса быстро позавтракали и умылись. Мы с Дениской надели сапоги, которые нам дал Иван. Илья, как джентльмен, достал из машины припасённые кроссовки сорок пятого размера и предложил их Наташе, та отказалась и осталась в своих, беленьких. Он великодушно сказал ей, что если будет сыро, он возьмёт её на руки. Дениска фыркнул. Мы расселись в Уазике, заняв все места, и поехали. По лесной дороге ехать, скажу я вам, удовольствие очень сомнительное. Нас трясло из стороны в сторону, порой мы по очереди вылетали из кресел, в открытые окна то и дело бились ветки, а комарьё успевало залетать к нам с огромным желанием нами отобедать.

Машину мы оставили у самой кромки елового леса. Надели свои рюкзаки и цепочкой потянулись за Иваном, вернее за Полканом, так как он нас уверенно вёл по уже знакомой тропе. Пахло свежей хвоей, я по пути даже увидела гриб, но, похоже, что это была поганка. На этот раз к провалу мы вышли сразу, не поплутав, как прошлый раз. Сбросили рюкзаки у камня, начали раскидывать осторожно ветки. В кустах раздался хруст. Мы остановились и, все разом, повернули головы по направлению звука.

– Зверьё какое-то, – махнул рукой Иван – не стоит обращать внимания, Полкан ведь спокоен.

Но Полкан, вдруг сорвался с места и прыгнул в кусты, мы услышали только удаляющийся хруст веток из-под его лап. Иван свистнул, но Полкан не отозвался. Мы освободили лаз, Иван ещё раз потопал ногой по краям его, убеждаясь, что ничего не обваливается. Закрепил верёвку на том же дереве, что и в прошлый раз. Полкан не возвращался. Мы забеспокоились. Начали его звать, свистеть. Бесполезно. Спускаться, мы решили, будут двое – Илья и Иван. Иван достал из рюкзака тюбик клея для камня:

– Это на всякий крайний случай. – Пояснил он.

Дениска, не переставая, шнырял по окрестным кустам и звал Полкана. Иван тоже периодически свистел, но никто на его свист не бежал:

– Странно, он в лесу никогда так себя не вёл. Бывало, конечно, что он поднимет зайца или птицу, но всегда возвращался сразу же или лаем обозначал своё место.

Первым спустился Иван, за ним Илья. Мы с Наташей улеглись вокруг лаза и стали слушать. Спокойно полежать нам не пришлось. Видимо, в прошлый раз, когда мы откапывали лаз, мы повредили муравейник и сейчас, эти маленькие рыжие засранцы, решили нам отомстить по полной программе. Они на нас кинулись всем своим дружным полчищем. Мы с Наташей, когда встали с земли, ещё некоторое время отряхивались и откидывали вездесущих муравьев подальше от себя. Прошёл, примерно час, мы с Наташей успели поговорить обо всём, попить из термоса чай. Потом я присоединилась к Дениске в поиске Полкана, оставив Наташу караулить у лаза. Мы значительно расширили с ним поиски, но Полкана нигде не было, лая тоже не было слышно. Дениска предположил:

– Тётя Оля, может его специально увели?

– Он умный пёс, как его можно увести? Не похоже, что это был крупный зверь в кустах, а с мелким зверьем он, безусловно, справится. Пошли к лазу, что толку, что мы тут кругами ходим.

Но Дениска очень расстроился и никак не хотел прекращать поиски. Мы ещё походили и повернули к лазу. Наташа постелила куртку Ильи и лежала на ней, свесив голову в провал.

– Слышно что-нибудь?

– Нет, полная тишина. Может им покричать, вдруг, что не так.

– Нет, – возразила я – там внизу двое взрослых и сильных мужчин, тем более Иван уже спускался. Что с ними может произойти? Я думаю, что та тень, промелькнувшая, когда мы закрывали лаз, если бы хотела навредить, то навредила бы, когда Иван был там один.

Я сменила Наташу в дежурстве возле лаза. Беспокойство, понемногу, стало овладевать и мной. И почему-то я подумала, что не им надо было спускаться, а мне. Страх сковал моё сердце, хоть я пыталась отогнать эту мысль. Дениска предложил:

– Давайте я к ним спущусь и посмотрю, потом поднимусь.

Мы единогласно ему запретили. Минут через десять послышались голоса, верёвка начала дёргаться. Первым поднимался Илья, за ним Иван. Оба вылезли чумазые, тяжело дыша и отплёвываясь. С жадностью накинулись на воду.

– Ничего не выходит, – сказал Илья – камни падают.

– Ещё и не понятно, куда их присобачить. – Подхватил Иван – Они же постоянно меняются. И этот шёпот! Сначала мы на него не обращали внимания, потом от него уже голова начала раскалываться. Ещё запах, а у нас и респиратор только один, пришлось его по очереди одевать.

– Мы с Иваном облазили все закоулки, во всякий уголок заглянули. – Подхватил Илья – Откуда шепчут, не понятно.

– Ага, и что ещё , – Иван скинул сапоги – мне кажется, что шепот женский, а Илье сначала казался мужским голос, а потом тоже женским, как и мне.

– Один раз, камень всё-таки зацепился, нам показалось, но потом упал.

– Мы пытались на земле собрать наподобие мозаики, чтоб, хотя бы по контуру, они подошли друг к другу, ничего не вышло. – Иван вздохнул – Полкан, я вижу, так и не вернулся.

– Мы ходили всё время и звали его! – Чуть не плача сказал Дениска – А он может домой убежать?

Иван отрицательно покачал головой:

– Нет, хотя теперь я и сам не знаю, настолько нетипичная ситуация. Собирайтесь, я отвезу вас обратно, потом вернусь и ещё поищу его.

Мы запротестовали. Илья ответил за всех:

– Нет, Полкан такой же член нашей команды, как и каждый из нас. А мы своих не бросаем. Будем искать, пока не найдём.

Дениска подхватил:

– Если мы уедем, а он в это время вернётся, он подумает, что мы его бросили.

– Тогда надо за продуктами к машине сходить. – Сказала я.

– Я пойду. – Иван нагнулся за рюкзаком – Я лучше вас ориентируюсь в лесу, вы здесь ждите. Даже если Полкан прибежит, всё равно меня ждите, не уходите.

Дениска вызвался идти с ним. Мы остались их ждать. Илья описывал свои ощущения в провале:

– Постоянно кажется, что мы не одни. Не знаю, как Иван там один ходил. Как-то себя там чувствуешь странно, как будто в гости пришёл незваным, да ещё и в отсутствии хозяев. К тому же, в первой пещере ещё эти скелеты сидят. Как в кино прямо. А, я совсем забыл. – Он достал из кармана брюк серый камень, с ладошку величиной, повернул к нам стороной, в которой было небольшое вкрапление, с копеечку, ярко-синего цвета с голубой полосой – Это я в коротком коридоре нашел, когда все углы мы высвечивали. Он блеснул, и я его увидел. Думал, ну вот, началось. Очередная тень на меня зыркнула. Это лазурит. Такие камни в старину растирали и делали из них минеральные красители для икон.

Мы долго любовались на вкрапление лазурита, на солнце он сиял такими оттенками, что глаз невозможно оторвать. Иван подарил камень Наташе и продолжил:

– Когда мы проверили, что нет никаких приспособлений для трансляции этого адского шепота, и мы не сможем его отключить, мы пытались уши заткнуть. У Ивана в рюкзаке аптечка с собой была, мы вату в уши вставили. Так этот проклятый звук, ни на один децибел не стал тише. Может правда, Иван говорит, что это от запаха тошнотворного, у нас в мозгу раздаётся этот шёпот. А только подошли к подъёму – этот барабашка заткнулся, хотя запах только в середине подъёма исчез. Всё в этой пещере как-то не так, неправильно. И стена, она смотрится нереально! Это невозможно себе даже представить.

Так, в разговорах и прошли два часа, пока Иван с Дениской ходили к машине. Мы поняли, что что-то не то сразу же, как только они вышли к нам. Дениска сразу начал тараторить:

– Представляете, идём мы по лесу, а впереди лай раздался, мы кинулись со всех ног. Пока бежали, лай прекратился. Мы давай кричать, звать Полкана. Прошли немного, опять лай, и так раз десять повторилось. И никого нет.

– Почти бегом до машины добежали. – Сказал Иван – Вымотались так, что прямо возле машины рухнули. Не знаю, кто с нами играет, но этого уже достаточно, чтобы испортить нам день.

Мы быстро разложили бутерброды, разлили чай и поели. Составили план поисков. Две команды по два человека расходятся, идут в ту сторону, куда убежал Полкан, между собой на расстоянии пятидесяти метров, а между командами метров сто, но так чтобы каждый человек видел двоих. Ну и перекликаться, если вне зоны видимости. Наташу оставили у лаза. Я пошла с Иваном, а Илья с Дениской. Мы вышли на исходную позицию, и пошли, постоянно переговаривались друг с другом. Лес был очень густой, порой мы не видели друг друга, даже в десятке метров. Поэтому постоянно перекликались. Один раз Дениска радостно вскрикнул, но оказалось, что это пень, покрытый седым мхом. Прошли, наверно километра три. Собрались на привал. Иван говорит:

– Мне кажется, надо возвращаться. Мы видели только направление, куда он прыгнул в кусты, но он мог метров через сто повернуть совершенно в другую сторону, мог ещё десять раз поменять направление.

– Меня не покидает какое-то странное чувство, будто он кинулся не за зверем, а кто-то выманил его. Но зачем? – Илья повернулся к Ивану – А если он далеко убежал, он может дорогу домой найти?

– Теоретически, да. Если он, предположим, через какое-то время пробежал через болото, или через ручей, и потерял след обратно, он покружит, покружит и всё равно найдёт дорогу домой. Он должен обязательно выйти в лес, где мы с ним на дежурство своё ходим. А там он, как дома. – Он вздохнул – Это сколько надо было ему пробежать, чтобы нас не услышать!

Даже после слов Ивана, что Полкан найдёт дорогу домой, мы долго не могли решиться закончить поиски. Всё-таки решили пройти вперёд ещё пару километров, а потом повернуть назад и вернуться другой дорогой. Опять разбрелись и пошли. Ноги у меня уже так устали, что я шла на автоматическом режиме, как заведённая.

Только что было так жарко в сапогах и куртке, а сейчас стало заметно прохладнее. Идти стало легче, воздух стал свежее. Я ещё подумала, может недавно дождь в этой части леса прошёл. Мне было слышно, как Иван переговаривается с Ильёй, потом Дениска о чём-то спросил. Стало ещё холоднее, моё дыхание выбивало парок, замёрзли нос и пальцы. Голоса стали звучать всё тише и тише. Я повернула вправо, чтобы подойти поближе к Ивану, потому что мне его опять не было видно, из-за плотно стоявших друг к другу ёлок, крикнула ему. Никакого ответа. Я пошла быстрее, непрерывно его окликая. Когда я пробежала метров пятьдесят, напрямик, не разбирая дороги, я поняла, что я одна. Больно горело лицо, расцарапанное ветками. Я подняла голову вверх. Небо было свинцовое. Где-то недалеко за деревьями, встал туман сплошной стеной. Но вокруг меня его не было. Я всё-таки где-то перешла границу, но я на дороге и иду правильно.

Страха не было. Лес не был таким зловещим, как тогда, во сне. Просто мрачно всё и холодно. Сумерки. Воздух тоже, казалось, застыл, никакого дуновения, ни одной травинки не шевельнётся. Шла я довольно долго, лес совсем не менялся, бесконечные ели и сосны. Монотонный ландшафт совершенно притупил все мои ощущения.

Я увидела поваленную ёлку, с одной стороны покрытую мхом и села отдохнуть. Надеюсь, что моя команда не очень перепугается, когда меня не увидит. У меня уже был ведь такой провал, я после него жива и здорова вернулась. Долго не посидишь, так как холод пробирал до костей. Я прошла несколько шагов и совершенно шальная мысль прожгла меня, а что, если я никуда не провалилась, а просто потерялась? Иду тут, такая, вся в сказке, а на самом деле, чёрт знает сколько уже прошагала в непонятном направлении. Спокойствие меня покинуло. Села, решила сначала успокоиться, а потом принять верное решение. Почему я решила, что провалилась в другой мир? Во-первых, холодно стало. Но ведь на самом деле, может это всего лишь природное явление, просто похолодало перед грозой. А может, в этом лесу рядом болото и от него веет холодом. Значит это не такая уж веская причина. Во-вторых, небо серое. Так может, оно серое точно по той же причине, то есть перед грозой. В-третьих, видела туман. А что на земле это первый туман, не было тумана с сотворения мира? В общем, сама себя сначала убедила, а потом разубедила. Какой-то внутренний голос мне шептал, чтобы я шла дальше, что так надо. Но мой инстинкт самосохранения его нещадно заткнул.

Я решила вернуться. Еле переставляя ноги, поминутно спотыкаясь о каждую ветку, я пошла обратно. Ощущение времени и пространства совершенно покинуло меня. Как говорится в сказке: «Далёко ли, близко ли», прошла я мимо поваленной ёлки, где я недавно отдыхала и пошла дальше. Кричать мне совсем не хотелось. Внутри ещё оставался страх, что я не на земле. Шла я очень долго, пока не вышла снова к уже знакомой мне ёлке. Чёрт возьми, как я могла к ней вернуться, я ведь шла всё время прямо! Может, просто, такая же. Мало ли в лесу поваленных деревьев. Но вот здесь я сидела, и ветку примяла вниз. Чтобы больше об этом не думать, достала из кармана носовой платок и привязала к ветке. Пошла снова в том направлении, где потеряла свою команду. Через несколько минут, а может через час, я снова вышла к этой ёлке. На ветке привязан мой платок. Так, а если сменить направление? Как бы я ни устала, во мне закипала злость, удесятеряя мои силы. Пошла резко вправо, уже почти бежала, но снова вернулась к своему платку. Села. Что бегать кругами. Я провалилась, это точно. Пойду вперёд. Хватит время терять на глупые эксперименты.