Читать книгу: «Каменный зверь», страница 6

Мы снова начали изучать дневник Славы, а дальше он всё больше и больше верил, что может стать суперчеловеком – оборотнем.

«Я и так чувствую, как меняется моё мышление, я уже не ограничиваю себя планами на какие-то тридцать-сорок лет. Разве может человек за свою короткую жизнь постичь наш мир, узнать его хорошо, и начать использовать свои знания во благо всего человечества. Только накопив всю мудрость всех поколений, живших до него, он сможет двигаться дальше, постигая всё больше и больше тайн, которые будут открываться перед ним. Мы с А. уже начали составлять план на последующие мои года, которые придут вслед за обращением. Он говорит, что тогда будет человечество жить хорошо, когда во главе его будет стоять тот, кто не является временщиком в этом мире, а тот, кто руководит людьми веками, кто не будет искать сиюминутной выгоды, а будет думать о вечности. Такие люди могут покорять вселенную, потому что могут долететь до любой звезды и вернуться обратно, обогатив опыт людей, и внеся в их жизнь новое дыхание».

– Красиво шпарит, – не выдержал Сакатов – просто наполеоновские планы! Этот «А» ему совершенно промыл мозги. Тоже мне, вечный правитель! Со звериным оскалом!

– Но мечты у него добрые, он хочет быть мудрым правителем! – Не согласилась я с Сакатовым – Что-то в его рассуждениях есть здравое. Правители не должны приходить на пять – десять лет, опыт управления накапливается годами, человек с годами становится мудрее, он больше начинает анализировать, строить планы на десятилетия вперёд, а не на месяцы.

– Это в том случае, когда правитель не только мудрый, но и думает о людях! – Горячо возразил мне Сакатов – А какой правитель считается хорошим? Когда народ живёт своей жизнью, работает, учится, детей воспитывает, не задумываясь, кто там наверху, и что он там делает. Потому что добро оно незаметно, а зло – оно, ох, как заметно. Предположим, что получеловек-полузверь Славик стал главным на всей земле. А может он за обедом человека съедает? Он же зверь. Тогда он, чтобы оправдать свои действия, рисует под себя закон, что каждый может съесть человека, но только одного, а если съел два человека – всё, будь добр, заплати штраф. Ну как, нравится тебе такой закон? То-то и оно.

Дальше Слава писал про то, как они с А. начали изучать воздействие обращённого на сущности, которые дремлют в своих логовах, просыпаясь лишь для того, чтобы насытиться, или когда они получают приказ демона на определённое действие. И тут мы с Сакатовым очень удивились, насколько этот А. хорошо знает места обитания этих тварей и то, на что они способны.

« Когда мы приехали в дер.П., то А. мне сказал, что он чувствует, как оно находится где-то рядом. Мы решили не мозолить глаза местным жителям, у нас была с собой палатка, поэтому мы сразу пошли вдоль реки, не заходя в деревню. Идти пришлось далеко, но я совсем не чувствовал усталости, всё-таки тренировки и тот порошок, который он мне готовил, действовал на все сто. Хотя рюкзак был очень тяжёлый. А. накануне вечером принёс мне в мешке какой-то песок, который назвал сарошный, его было килограмм двадцать, вот его я и нёс в своём рюкзаке, а ещё хлеб, воду, и свой спальный мешок. Мы дошли до каких-то разрушенных строений, похоже, здесь раньше был завод, но от него остались только бетонные колонны и перекрытие. А. сразу начал раскидывать какой-то хлам в одном из пролётов, и я увидел, что под землю уходит лестница, некоторые её ступеньки провалились, перил тоже не было. Я поставил палатку, куда мне указал А., он мне запретил разводить костёр, сказал, что оно не любит огня. Не скажу, что я боялся увидеть, как ночью выползает это из подвала и подлетит, или подползёт к нам, но всё равно тревога у меня была. Но А. сказал, что в подвале никого нет, это для нас. Мы с ним прошли вокруг старого завода, и он прикрепил по контуру какие-то палочки, мне объяснил, что это мы как бы метим свою территорию. Когда стемнело, мы просто сидели с ним на какой-то металлическом банке, и не разговаривали. Он мне сказал, что ему надо сосредоточиться. Сосредотачивался он почти час. Потом он достал из своего рюкзака истрёпанную маленькую книжку, полистал её, и сказал: «Вроде, всё как надо сделали». Когда стемнело, он насыпал на ровную площадку этот сарошный песок, который был с блестящим желтоватым отливом, и сразу запахло, как в лавке старьёвщика. Он взял толстый обрубок какой-то палки, снова открыл свою маленькую истрёпанную книжку, и сделал несколько прямых линий, располагая их перпендикулярно друг к другу. Линии висели на песке, словно барабанные палочки. Посреди нарисовал треугольник. Потом он сказал мне, чтобы я взял свой спальник, потому что будет холодно, и мы спустились в подвал. Затхлый запах подвала у меня вызвал приступ тошноты, но я сдержался, радуясь, что я спустился сюда голодным. Он велел мне сесть и молчать. Я нашёл пару кирпичей и сел на них. А.сел прямо на пол. Я начал дремать, когда услышал неприятный щелкающий звук. Я посмотрел на А., он прижал палец к своим губам и покачал головой. Холод окутал нас, потолок над нами покрылся инеем. Я дрожал, и это было не только от холода. Наверху началась какая-то возня, раздался утробный звук, от которого я вздрогнул, но потом на минуту установилась тишина. Но тут я услышал, как кто-то быстро начал пиршество, и тут меня конкретно начало трясти. А. смотрел на меня таким холодным и неживым взглядом, и в нём я прочитал свой приговор. Он поднял руку, и этим жестом буквально пригвоздил меня к месту. А наверху раздался вздох и снова щелкающий звук, но теперь он удалялся. А. схватил меня за руку и потащил наверх. Краем глаза я увидел, что наша палатка была смята. На площадке, которую А. засыпал песком, были следы, которые мне очень напоминали змеиные. А посредине площадки была какая-то слизистая масса, которую А. собрал в руки, потом подошёл ко мне и приказал есть. Я замотал головой и начал от него пятиться. Он одним прыжком оказался возле меня, сбил меня на пол, придавив всем телом, и одной рукой открыл мне рот, вывалил мне эту вонючую массу прямо в горло. Потом держал мне рукой нос и рот, пока я не проглотил её. Я провалился в какую-то чёрную яму. Проснулся я утром в своей палатке, у меня болела голова, плечи, перед глазами стояла страшная картина вчерашнего пиршества какой-то твари, и то, что А. меня заставил проглотить. Меня передёрнуло от отвращения. Я выполз из палатки, и увидел, что А. сидит возле небольшого костра, и там у него дымится в котелке чай. Я сел рядом, ничего не спрашивая и ничего не говоря. Я и так всё понял. Я не хочу быть зверем, я не хочу всю жизнь провести с какими-то страшными тварями. А. начал мне говорить, что это последний ингредиент, и он добывается именно так, больше ничего страшного со мной не случится. А я слушал его и думал, как раньше я не видел такие очевидные вещи, как мог стремиться к тому, что вообще противно человеческой природе. Захотел вечной жизни. А зачем мне такая вечная жизнь? Я оборвал его на полуслове, сказав, что мы собираемся и едем домой. И что мне надо подумать. Надо отдать ему должное, но он не стал дальше настаивать на своём, просто согласился со мной, и сказал, что это мой выбор, и он примет любое решение, которое я приму. И чтобы всё забылось, и мы остались друзьями, готов мне сделать подарок, чтобы я привёл в порядок свои мысли, своё здоровье. И спросил меня, понравилось ли мне на турбазе Весенняя, где я был в прошлом году. Я ответил, что мне там понравилось. Он пообещал мне путёвку недели на две купить. Я согласился. Я отдохну, разложу по полочкам все свои мысли в голове, а когда приеду, тогда будем думать, чем нам дальше заняться. Может, опять в Молёбку поедем. Будем наблюдать за летающими тарелками.

На этом записи Славы заканчивались. Тот, кто записал свои наблюдения в дневник после Славы, в отличие от него, не пускал в записи какие-либо эмоции. Просто записывал температуру, давление, изменения, которые происходили с организмом Славы. А они происходили каждый час. Мы с Игорем думали, что Слава сначала спрятался в норе, а потом убежал к Каменному Медведю, а потом в пещеру Орлец. Но оказалось, что Слава был сначала у Каменного Медведя, потом в пещере, потом в норе, а потом снова в пещере. Не понятно, зачем нужен такой сложный маршрут человеку, которому было больно передвигаться, так как у него были вывернуты все суставы.

Мы с Сакатовым, дочитав дневник, молча смотрели на него, долго не начиная разговор. В доме у хозяйки что-то упало, и я вскрикнула от неожиданности. Алексей Александрович тоже вздрогнул, потом поднял глаза на меня и проговорил:

– Значит, Слава не добровольно пошёл на последний свой ритуал. Это «А» провёл его, вопреки желанию Славы. Но зачем тогда Слава привёз коготь с собой? Зачем он пошёл к Каменному Медведю? Или «А» снова нашёл слова, чтобы убедить его в правильности намеченного ранее плана?

– А может «А» не слова нашёл? – Предположила я – Я ведь возле Каменного Медведя почувствовала, что там было задействовано колдовство. А Слава уже прошёл всю подготовку, и последний ингредиент тоже сыграл свою роль. И что это за существо, которое отрыгнуло то, что было необходимо для завершения превращения?

– Это демон, слуга Барбатоса, про которого мы прочитали в дневнике. Пещерный демон. Не знаю, что он там сожрал, но эти демоны не поедают людей. Они могут их покалечить, это да. Может, только в исключительных случаях. Как этот. Этот Барбатос относится к верхушке демонов-управителей ада. Но он считается восьмым в их иерархии, и самым слабым из них. Считается, что он правит тридцатью легионами демонов. Он приводит, если захочет, людей к сокровищам, только цена такой помощи очень велика. Каждый такой счастливчик, которому Барбатос открывает горные сокровища, впоследствии примыкает к этим тридцати легионам. Ещё Барбатос умеет разговаривать с животными. А ещё лучше для него, так это делать людей животными. Он же демон, а у любого демона главная задача – это мучить людей, а не сюсюкаться с милыми мишками. И то, что написано в дневнике, что человек, который два раза обратится в медведя, ну или в какого другого хищника, в третий раз становится животным навсегда – вполне может быть правдой. А после своей смерти этот несчастный тоже становится слугой Барбатоса. Представляешь, Оля, тридцать легионов демонов! Даже представить страшно. У нас на Земле пещер меньше. Если посадить в каждую пещеру по демону, то ещё половина будет ждать своей очереди.

– Не хочу думать про это, я уже видела в пещере змею, которая зависла перед нами, тоже, наверное, демон Барбатоса. – Я снова полистала дневник – А не кажется тебе странным, что этот «А», который вполне сойдёт за демона, не вышел к другому демону, а сидел в подвале?

– Да, зачем прятаться ему-то? И откуда он только появился на Славину голову? – Сакатов почесал свой нос – У Барбатоса много последователей среди людей, и даже в одном из городов есть его фигура, высеченная в камне. Но одержимые этим демоном начинают сходить с ума, и почти всегда их жизнь заканчивается несчастным случаем. А как тебе ещё такой вариант. Мы знаем, что главные демоны не входят из ада, но у них постоянная связь с внешним миром, через своих слуг-демонов. Демоны-слуги обладают узкой специализацией, это если говорить человеческим языком, и они ждут своего задания в своих тайных убежищах, но по первому зову повелителя начинают воплощать в жизнь его дьявольские затеи. Так этот демон, который вышел на площадку, которую ему приготовил «А», вышел только с одной целью – чтобы довершить трансформацию Славы. И возникает следующий вопрос: А для чего, собственно, демону Барбатосу нужен Слава-оборотень? Никаких глобальных изменений в жизни людей один оборотень не сделает, искоренить род людской он не сможет, большого переполоха устроить тоже ему не под силу. Для какой конкретно миссии его могут готовить?

– Пока ты мне это говорил, – сказала я – у меня возникла новая идея насчёт Славы. Послушай, раньше эти оборотни были явлением редким, обитали где-то в глухих деревнях, может в сто лет и появлялась парочка – другая оборотней. Тогда мужики в деревнях объединялись, начинали свою охоту на этих зверей, и долго оборотням не удавалось бесчинствовать. И само обращение было нестабильным, рецепты мы с тобой сами почитали – они все разные, то есть, не было верного пути для создания оборотней. А вдруг за последние столетия демоны достигли определённых успехов в обращении, и Слава является опытным образцом? Ведь нигде не было раньше, что отрыжку демона в заключение подготовки надо проглотить. И если со Славой всё у них получится, то можно этот рецепт запускать в массовое производство. Тогда армия демонов заполонит мир людей, и история может пойти по новому пути.

– Ну, это ты прямо целый сценарий для блокбастера надумала! – Задумчиво проговорил Сакатов – Какая-то безрадостная картинка получается. Тогда нам тем более надо найти Славу. Что-то не хочется, чтобы его запустили в массовое производство.

– И Слава, по новому прогрессивному рецепту, мог вполне получить такие способности, что древним оборотням даже не снилось. Хоть и мучения его, связанные с деформацией суставов и челюсти, так же болезненны и вызывают раны и большую кровопотерю, но может результат стоит того. Когда Игорь наткнулся в пещере на Славу, и подумал, что он мёртв, может тот был в болевом шоке? Ну почему Игорь сразу не проверил его пульс – есть или нет? А стоп, может и проверил, но у Славы вполне могла происходить внутренняя перестройка организма, и все его функции были замедлены. Такое в природе бывает. Например, у животных, которые впадают в спячку, замедляется метаболизм. Может и со Славой такое произошло. Пока у нас только одни « а может». Ты обратил внимание, как профессионально вёл «А» медицинские наблюдения за Славой? Можно подумать, что Слава наблюдался в дорогой клинике. И рекомендации по питанию очень продуманные. Может он по профессии врач-диетолог?

– Не знаю насчёт диетологии, но с медициной он определённо связан. И с историей тоже. И психолог он хороший, вон как умеет подвести к тому, что нужно именно ему. Это ещё один факт в пользу того, что он всё-таки человек, а не демон.

– А когда они сидели в подвале, и этот «А» пригвоздил Славу к месту? – Я развела руки и вопросительно посмотрела на Сакатова.

– Говорю тебе, он может быть колдуном. Хорошим колдуном. – Резонно отметил Сакатов – И, судя по тому, как хорошо он ориентируется в древних текстах, школу колдовства он мог изучать по ним. И когда он вышел на определённый уровень мастерства, он вызвал демона и заключил с ним соглашение. Таких случаев в истории множество. Все пытаются демонов вызывать, чтобы закрепить результат. Это мне просто на ходу пришло в голову. Как думаешь? Иначе, как демон бы начал этому «А» помогать. И демоны никогда просто так не помогают людям, не видя в этом никакой выгоды для себя.

– Да, складно. – Согласилась я – Теперь и я так думаю. Не зря этот «А» постоянно таскался по всем таинственным местам вместе со Славой и его друзьями. Он воспользовался тем, что люди всегда тянутся к таинственному и неизвестному, и постоянно им что-нибудь подкидывал, преследуя свои цели. Всё упирается в этого «А». Надо его искать. И он связан с пещерой. Он туда всё равно вернётся, там же Слава. Я позвоню Игорю и расскажу ему обо всех выводах, которые мы сделали, и о том, что пещеру нельзя оставлять без присмотра.

Игорь сразу взял трубку, коротко бросив: «Говорите, Ольга Ивановна». Я ему доложила по порядку и про дневник, и про наши выводы, и выдала по демонологии короткую справку. И попросила его, чтобы он отправил Васю за нами. Он опять мне коротко ответил: «Посмотрим, Будьте на связи».

Судя по беспокойному ёрзанью Сакатова, во время моего разговора с Игорем, я поняла, что ему в голову пришла ещё одна идея. И как только я положила трубку, он сразу же торопливо заговорил:

– Оля, у меня связные камни с собой, надо будет тебе, когда мы попадём в пещеру, вызвать Анну. Знаешь, у неё же есть эти сушёные дракончики, они бы нам очень пригодились в пещере. Я думаю, «А» пойдёт на всё, чтобы выполнить приказ своего господина, и все окрестные пещерные демоны будут ему в этом помогать. А что мы можем им противопоставить?

– Игорь и Вася вооружены. – Ответила я.

– Ты думаешь, что пули берут демонов? Я думаю, что нет.

– Но «А» не демон, ты сам же говорил. А у колдунов такая же физиология, как и у нас, простых смертных.

– Эх, интересно, но опасно. – Он посмотрел на часы – Оля, давай до магазина дойдём, продуктов купим, а то у Игоря совсем небольшой свёрток с едой был с собой в машине, вдруг придётся нам не одни сутки дежурить у пещеры?

Мы пошли с Сакатовым в магазин, который хоть и был деревенским, но ассортимент был вполне разнообразным. Мы набрали два больших пакета продуктов, а Сакатов взял себе ещё и маленькую бутылочку коньяка, сказав мне, что это для храбрости. Дома мы всё нарезали, разложили на порционные свёртки, и попросили у хозяйки большой термос, чтобы взять с собой горячего чая. Мы собрали всё, что нам понадобится для долгого дежурства в пещере и сели ждать звонка.

– Тебя не выгонят с турбазы за прогулы? – Спросил Сакатов.

– Нет, вся турбаза в курсе, что я агент под прикрытием. Это Игорь постарался мне создать такую рекламу. Конечно, для порядка, надо бы мне сходить и узнать хотя бы новости за сегодня. Если Игорь скажет, что отбой, я именно так и сделаю.

– У меня тревожное чувство насчёт пещеры. – Тихо сказал Сакатов.

– Мы с тобой уже встречали демона, с ним тоже можно справиться, как и с любым другим существом на земле.

– А! – неожиданно завопил Сакатов, я вздрогнула – Оля, ты молодец! Вот я старый дурак! Когда мы готовились к встрече с нашим первым демоном, мы узнали его слабое место, и воспользовались им. Это нам дало преимущество. Всё, не отвлекай меня, сейчас буду искать всё про пещерных демонов и способы борьбы с ними.

За целый час Сакатов не произнёс ни единого слова. Я легла на диван, и даже задремала.

Меня разбудил телефонный звонок от Игоря. Он был, как всегда, краток: «За вами выехал Вася».

Глава 5.Засада

Пока ждали Васю, мы успели пожарить ему картошечки и сделать салат. Он всё быстро сметал, и, счастливый, вразвалочку потопал к машине. К крыше Уазика была прикреплена складная лестница. Мы погрузили наши пожитки в Уазик и поехали. По дороге Вася нам рассказал, что в пещеру они уже раз пять ходили с проверкой, потому что периодически там что-то хлопает, хлюпает, скребёт. И ещё Игорь думает, что за ними кто-то наблюдает из леса.

Дождь снова возобновился, хоть и был некрупный, моросящий, но небо было тёмно-серое, низкое, видать солнечных деньков в ближайшее время не предвидится. В машине у Васи стояли две двадцатилитровые канистры с питьевой водой. Это Игорь ему сказал запастись, после того как выслушал мой отчёт по телефону. И ещё стоял огромный рюкзак, набитый, похоже, каким- то снаряжением. Сверху рюкзака лежала строительная каска. Да, подготовились к операции мы серьёзно.

Когда мы прибыли на место, Вася предупредил нас, чтобы мы шли молча, и прислушивались ко всем звукам, которые доносятся до нас. Если услышим или увидим что подозрительное, сразу же докладывать ему. Мы покинули наш тёплый и уютный Уазик, и пошли по холодному и сырому лесу. Кроссовки у меня не успели просохнуть, низ спортивного костюма тоже почти сразу вымок, да ещё и лесенка, которую я несла на плече, больно на него давила. Сакатов шёл впереди меня, и я даже по его спине видела, как он хочет поделиться со мной новыми сведениями, которые нашёл по демонам. Он, видать, был весь в своём внутреннем монологе, потому что пару раз запинался и летел вперёд, только чудом не упав на мокрую землю. Канистра и мешки с продуктами, которые он нёс, были все в земле и налипших листьях. Мы подошли к пещере, но я там не увидела ни Игоря, ни Илью. Вася радостно мне сказал:

– Это такая маскировка, вам гражданским не понять.

Слева от меня зашуршали кусты, я отпрыгнула и обернулась. Мы прошли мимо нашего дозора, не заметив его. Игорь и Илья вылезли из шалаша, вид у них был не очень. И понятно почему. Сидеть в таком неудобном положении, да ещё и прислушиваться ко всем звукам, проверять снова и снова тёмные коридоры, это удовольствие так себе. Игорь оставил Васю в дозоре, а мы все вместе залезли в пещеру и расположились у самого входа. Я разложила на мешке продукты и разлила по чашкам горячий чай. Илья и Игорь поели, глядеть оба стали веселее. Сакатов, наконец, мог выложить всё, что отыскал в интернете и на своём ресурсе.

– Пусть вас не пугает слово демон, потому что демон демону рознь. – Начал он – Главное отличие пещерных демонов, которые и получили своё название потому, что живут в пещерах, от демонов, которые существуют где-то в другой реальности, рядом со своим господином, в том, что они больше животные, чем демоны. Для них ад не является домом родным. И принцип их охоты таков: подкараулил, выпрыгнул неожиданно, подкрепился, и снова в свой уголок. Меню их очень разнообразно, но в основном – это летучие мыши. Да, именно так. Снова повторюсь, они больше животные, чем демоны. Конечно, у них есть и магические способности. Как недавно испытали на себе Ольга и Василий. Эта тварь была частью стены в буквальном смысле. Она не слилась с ней, не пряталась за каким-то выступом. Она была в камне. А это, сами понимаете, уже волшебство. Выбрав удачный момент, это существо активизирует свои возможности и выплывает на воздух. Но в данном случае, это была не охота. Это было отвлечением нашего внимания. Я не думаю, что эта змея вообще предпочитает закусывать человеком. Не все пещерные демоны принимают белковую пищу, а некоторые питаются определёнными горными породами. Да, именно так. И вполне возможно, что наша кушает розовый родонит, орлец, потому-то и обитает именно в этой пещере. Поэтому она и не допускала в пещеру конкурентов, которые так рьяно начали обеднять её жилу. И тут может быть ещё один неприятный и опасный момент. Защищая своё пастбище, эта тварь вполне может и разорвать человека, силы у любого демона гораздо больше, чем у самого тренированного человека.

– И как с ним справиться? – спросил Игорь.

– Мы одного демона водой облили, у него враз вся магия слетела! – Сказал Илья.

В глубине пещеры раздался свист. Мы замолчали. Игорь кивнул Илье, они встали, взяли фонари и пошли вглубь коридора.

– Похоже на человеческий свист. – Сказал Сакатов.

Только я хотела ему ответить, как снаружи входа пещеры отвалился кусок глины и шмякнулся рядом с Сакатовым. Что-то мелькнуло в проёме, но потом мы услышали шум и увидели, как Вася спрыгнул на площадку перед входом и полез вверх по склону горы. Мы выбежали с Сакатовым из пещеры, и увидели, как Вася, срываясь на мокрых камнях, ползёт вверх. Но там не было никого. Я крикнула Васе, что там уже нет никого. Он всё равно залез на небольшую площадку и огляделся. Видимо, тоже ничего не увидел, так как стал спускаться. Почти в самом низу спуска, нога у него сорвалась на мокром сизом мху и он начал падать. Мы подскочили с Сакатовым к спуску, и в последний момент поймали Васю. Но не удержались на ногах, потому что весу в Васе было килограмм девяносто, и все трое повалились в мокрую траву. Видимо, шума мы наделали много, потому что из прохода выскочил Игорь и, увидев нас, поднимающихся с земли, всё моментально понял, отскочил подальше от прохода и стал смотреть на склон горы, возвышающийся над нами. Ни один куст не шевелился. Тот, кто хотел проникнуть в пещеру, оказался проворнее нас.

– Ты видел его? Кто это был? – Спросил Игорь Васю.

– Мужик, но такой ловкий, зараза. – Вася виновато посмотрел на Игоря – Я его увидел, когда он уже наверх сиганул.

– Ты что, на посту спал, что ли? – Голос у Игоря был такой, что захотелось стать смирно и вытянуться в нитку.

– Нет, не спал, я в это время окрестности оглядывал. Я же думал, что если кто-то появится, то только из леса.

Игорь ничего не ответил, и мы снова собрались возле входа, сев кружком, Сакатов продолжил:

– Интенсивность, с которой кто-то пытается пробраться в пещеру, позволяет нам надеяться, что у нас не всё потеряно. Так вот. Пещерные демоны. Ольга Ивановна рассказала вам, что их повелитель Барбатос является самым слабым в восьмёрке главных демонов ада. Есть такая поговорка: «Каков поп, таков и приход». Согласен, может она и неудачная, и попахивает святотатством, но суть она отражает очень точно. Эти пещерные демоны, лишённые подпитки ада, не являются большой силой. Среди демонов. А среди людей являются.

– Слушай, давай сразу про то, как с ними бороться. – Не выдержал Илья – К нам сюда со всех сторон рвутся хрен знает кто, а ты тянешь кота за неизбежность!

– Да, да, – заторопился Сакатов – конечно! Так вот. Представьте себе структуру ткани, которая может проникнуть в одну из самых плотных материй земли – в камень. Я бы назвал это хорошо отработанным гибким сцеплением волокон. Я не физик, прошу строго не судить, но это должно звучать примерно так. – Он снова задумался, потом продолжил – Этот процесс в горном деле называется массоперенос, то есть перенос целевого компонента из основного объёма к границе его раздела с другой фазой. Поэтому нужны ловушки, которые не позволят этим связям, попавшим из камня в атмосферу, снова воссоединиться. В воздухе мы не можем расставить такие ловушки, потому что они заметны и ни одна сущность в них добровольно не пойдёт. Остаётся поверхность камня. Нужно нанести эту ловушку на все поверхности пещеры, оставив один проход, в котором мы и встретим демона.

Сакатов торжествующе нас оглядел. Игорь спросил:

– А что нанести-то? Чем всё обмазать?

– Не знаю. Над этим я работаю. Но, кроме этого, есть ещё варианты ловушек. Можно воздействовать высокими температурами, но на такой большой поверхности нам не обеспечить долгое поддерживание температуры в пределах хотя бы двухсот градусов. Но если снова обратиться к моей родной науке, и воспользоваться процессом абсорбции, то мы можем нарушить планы перехода в воздушную среду посредством нагнетания в пещеры воздушно-паровой смеси, содержащей в себе примесь аммиака. Концентрацию его можно определить по формуле плотности диффузионных потоков. Конечно, точного количества, которое нам нужно, чтобы нейтрализовать эту зверюшку, нам не рассчитать, но примерно прикинуть можно, зная её массу.

– То есть, – опять вмешался Илья – нам надо сначала её взвесить?

– Нет. Я же понимаю, что это не возможно. – Терпеливо объяснил Сакатов – Ольга ведь видела её размеры, можно прикинуть. Взрослая четырёхметровая змея весит килограмм двадцать. Конечно, повторюсь, это всё примерно, но мы, когда прикинем, можем сделать состав насыщеннее в два раза.

– Это нам не подходит. – Возразил Игорь – У нас нет такого мощного парогенератора, чтобы долгое время держал в пещере паровую смесь. Вернёмся к нанесению на стены вещества-ловушки.

– Хорошо. – Согласился Сакатов – Самое первое, что мне пришло на ум – это неорганические кислоты – азотная и серная.

– Ещё варианты? – Снова спросил Игорь – Ещё что может не дать соединиться телу твари в воздухе?

– Ммм… – Задумался Сакатов – Обыкновенный лишайник, он может разрушить сцепление своей кислотой, выделяемой в процессе жизнедеятельности. Лишайники вообще биологически активны. Можно попробовать.

– Ты видел размеры пещеры? – спросил Илья – Если мы сейчас начнём этот лишайник собирать, то только к следующей весне наберём, не раньше.

– Так оно. – Сакатов потёр лоб – Есть совсем безумная идея. – Илья на его слова хмыкнул, но промолчал – Мы прочитали в дневнике Славы, что когда они готовились к встрече с этим пещерным демоном, то «А» не разрешил разжигать костёр, потому что эта тварь не любит огонь. Так может нам разжечь костры? В каждом коридоре. Дым, огонь, это всё ей не нравится, и, вполне возможно, она не будет нам мешать, будет сидеть в своём камне, пока дым не выветрится. Убить её этим мы не сможем, но временно нейтрализуем.

– А что, может это и сработает. – Игорь посмотрел на Сакатова, потом похлопал его по плечу – Всё-таки, ученье это свет! Но как я в этом дыме заберусь на балкон? У нас с собой нет противогазов. Придётся Васе опять ехать, теперь уже к пожарникам. Ладно, надо, значит надо. Васю сейчас отправлю за противогазом, можно даже парочку попросить, а вы таскайте дрова. Чёрт! – Вдруг воскликнул он – Дождь некстати.

– Я схожу за бензином, – сказал Илья – фейерверк всё равно устроим. И то, что мокрые дрова дымить будут, так это нам на руку.

Мы встали, я собрала остатки продуктов и унесла в шалаш. Вася с Ильёй пошли к машине, а Сакатов с Игорем ломали валежник. В огромном рюкзаке, который Вася принёс в шалаш, нашёлся и топор, поэтому мы с Сакатовым только успевали таскать в пещеру порубленные ветки. Игорь нам сказал, чтобы мы пока дрова сваливали в одну кучу, потом все вместе их растаскаем по коридорам. Несколько раз по пещере разносились эхом ухающие и свистящие звуки.

– Пугает! – Усмехнулся Игорь – Наверное, уже понял, что мы не думаем отступать.

Пришёл Илья с канистрой бензина, тоже начал ломать ветки, и у нас в пещере был уже приличный запас дров. Но Игорь посмотрел и сказал, что этого мало. Мы ещё с полчаса таскали, как муравьи, ветки и складывали их в кучу. Наконец Игорь сказал, что должно хватить. Мы разбились на две группы, на этот раз я была с Игорем, а Илья с Сакатовым. Игорь нарисовал на листке профиль пещеры, отметил крестиком, где мы должны складывать ветки, показал, какая должна быть куча для костра и мы принялись за дело. Оказалось, что веток не хватило на один коридор, и Игорь ещё нарубил веток, а Илья с Сакатовым перетащили их на место. Мне Игорь сказал, чтобы я сидела возле входа. Пока мы растаскивали ветки, ни один звук больше не раздался в пещере.

– Это не хороший знак. – Сказал Сакатов – Эта тварь за нами наблюдает, и тоже строит свои планы. Оля, ты чувствуешь её?

Я ничего не чувствовала. Во-первых, пока я таскала ветки, я вообще не наблюдала за своими ощущениями, а во-вторых, пока я дежурила возле входа, я замёрзла.

– Сейчас разожжем костры, и ты согреешься. – Подбодрил меня Илья – Все согреемся, не сомневайся. А если наш уважаемый Алексей Александрович ошибся, и тварь огнём мы только разозлим, тогда вообще забудешь о таких мелочах.

– Он не ошибся, я доверяю ему, – заступилась я за Сакатова – он много знает, он же горный инженер.

– А вдруг тварь не догадывается, что он много знает? – Илья повернулся и пошёл за канистрой с бензином.