Читать книгу: «Демон на полставки», страница 2

– Больше похоже на проклятие.

– Поверь мне, проклятия выглядя по-другому, – грустно ухмыльнулся рыжий демон.

– Иногда мне бы очень хотелось от этого всего убежать, – обронила Лика. – Убежать от своей тёмной стороны, понимаешь?

– Ты не можешь выдрать свою сущность, бросить, словно это какой-то мусор, и убежать куда подальше.

– Знаю. Давай прекратим этот философский разговор. Если у меня всё получится, можешь замолвить за меня словечко, так и быть, – она слабо улыбнулась. – Может быть, я вернусь в строй. – В глубине души она знала, что этот диалог должен был когда-то состояться. И ей обязательно захочется вернуться к делу, которое ей когда-то нравилось. Конечно, цифры и отчёты давали ей ощущение контроля и спокойствия. И они не бередили воспоминания. Но от себя не убежишь.

Когда они вышли из бара, Лика проводила его до парковки.

– Ну, конечно. Твоя машина – самая роскошная, – она закатила глаза.

– Мне нравится кататься с шиком, – он пожал плечами и чмокнул её в щёку. Алкоголем от него уже даже не пахло. – Тебя подвезти домой?

– Благодарю, но в другой раз. Мне ещё хотелось бы кое-что проверить по своим каналам.

Садясь за руль, он серьёзно произнёс:

– Я знаю, что тебе это по силам, но всё равно будь осторожна. И ни в коем случае не убивай их.

Подышав свежим воздухом и выветрив алкоголь из крови, Лика свернула на узкую тёмную улицу и, убедившись в отсутствии зрителей, она произнесла несколько слов, быстро начертила в воздухе большой прямоугольник. Появившаяся дверь мигнула и мерно зависла над асфальтом.

Выдохнув, Лика поднесла ладонь к тёплой ручке и вошла в совершенно другой город. Он существовал параллельно земной обыденности, углубленный в тени, отбрасываемые реальностью. Хотя всё, что здесь происходило, было вполне реальным.

Глава 2

Лика брела в плотном тумане, иногда шарахаясь от проносящихся мимо теней. Неожиданно рядом с ней возникло клубящееся облачко, из которого показалась лисья голова с огненными глазами.

– Кого я вижу! – произнесло существо.

– Привет, Киц, – демон был старым знакомым. Когда—то он выглядел иначе и работал вместе с Ликой. Будучи однажды смертельно раненным во время задания, Киц был спасён Ликой от развоплощения. Для полного восстановления ему были необходимы целители ада, однако это можно было только выслужить. У бедняги Кица еле хватало сил, чтобы поддерживать свою жизнь, поэтому он вышел в отставку и остался жить в виде лисьей головы, – Мне нужно попасть к Птице. Проведёшь?

– Конечно, – лисья морда искривилась в улыбке, обнажив острые зубы. – Если хочешь у неё что—то попросить, то тебе очень повезло.

– Почему?

– Сегодня большой праздник, поэтому она добрая.

Еле поспевая за своим проводником, Лика размышляла над предстоящем разговором с Птицей. Возможно, это стоило сделать до того, как она нырнула в портал, но обдуманность никогда не была сильной стороной Лики.

Сделав очередной поворот, Киц замер у зеркала в золочёной вычурной раме.

– Удачи, – подмигнула лисья морда.

– Спасибо, друг, – Лика с нежностью протянула руку к рыжей шерсти: от кончиков пальцев вверх по венам приятно заструились колючие искорки. – Когда-нибудь мы попробуем восстановить твоё тело.

– Было бы славно, – ощерилась морда. – Ну, буду скучать, – Киц растворился в воздухе.

Выйдя с другой стороны зеркала, Лика оказалась в огромном бальном зале. Играла торжественная музыка. Гости в изысканных нарядах и ярких масках кружили в такт. В центре зала на гигантской люстре, звенящей хрусталем, восседала совсем еще юная девушка. Её бледное улыбчивое личико окружала копна волнистых волос цвета тёмного золота. Тонкая фигура была облачена в немыслимое шёлковое одеяние, расшитое миниатюрными колокольчиками. Казалось, ей не более 13 лет, но мудрые глаза совы говорили об её истинном возрасте.

Мало кто знал, как именно Птица встала во главе теневого города. Её настоящего имени никто уже не помнил, но поговаривали, что когда-то давно она была местной аристократкой, влюбившейся в симпатичного молодого врача, который приехал в город с практикой. Как только юноша узнал о богатстве девушки, он сразу же ответил ей взаимностью. Молодые люди решили пожениться. В порыве чувств Птица не замечала некоторых странностей в поведении возлюбленного и часто одалживала ему деньги. В один погожий день суженый сбежал, прихватив немалое количество денег и ценностей своей наречённой. Вскоре обманутая и опозоренная Птица узнала, что этот молодой человек, меняя имена и облик, ловко провернул уже не одно подобное дело. Она смогла разыскать хитроумного «жениха». Девушка ворвалась в его номер в столичной гостинице, желая забрать свои деньги и драгоценности. Когда она начала угрожать обманщику, завязалась драка. И симпатичный молодой врач пырнул бывшую возлюбленную ножом. Понимая, что умирает, Птица заключила в объятия некогда любимого мужчину и вместе с ним выпрыгнула в окно. Последнее, что она увидела, было его окровавленное мёртвое лицо.

Оказавшись по ту сторону жизни, девушка уговорила Нижний департамент дать ей должность в теневом городе. Обладая железной хваткой и твёрдой волей, она быстро взяла все дела под контроль. Когда Лика переехала в этот город, в ту же ночь перед ней оказалась Птица.

– Новый гость! – звонко крикнула Птица. Она сделала сальто и оказалась прямо перед Ликой. – Давно ты к нам не захаживала, – её улыбка казалась очень дружелюбной, однако в уголках алых губ таилось нечто смертоносное.

– Прости, что вломилась без предупреждения, – начала Лика.

– Ерунда, я как раз хотела немного проветриться, – махнула рукой Птица и вывела гостью в небольшой сад. – Выкладывай!

– Я выполняю задание отца, – Лика доверительно посмотрела на собеседницу. Та в ответ склонила голову к плечу. – Итак, сбежали два беса. Вот я и подумала, ты можешь что—то знать об этом, ведь они могли появиться в тенях тоже.

– Здесь бесов нет, – коротко ответила Птица. Колокольчики на её одежде опасно звякнули.

– Но ты их видела? – взволнованно спросила Лика.

– Может быть. Может быть, они были здесь, но потом ушли. А куда, я не знаю. Мне нет дела до человеческого города, – замкнулась в себе собеседница. – Я живу в тенях и не вмешиваюсь в дела людей.

Лика закусила губу. Если беседа пойдёт в том же духе, ей ничего не удастся добиться от Птицы. Возможно, она не хочет выдавать демонов. Ведь когда тебе не одно столетие, иногда бывает очень скучно.

– Давай меняться? – подмигнула вдруг Лика, кажется, нащупав почву.

– На что? – заинтересованный звон колокольчиков.

– Ты мне информацию о бесах, а я тебе что—то, что хочешь ты?

– И чего хочу я? – сощурила глаза девушка.

– Развлечения, угадала?

На этот раз колокольчики зазвенели утвердительно.

– Могу показать тебе один занятный фокус.

– Нет, нет, – Птица захлопала в ладоши. – Я придумала кое-что другое. Это будет поединок!

Лика застонала, обхватив руками голову, но отступать от своих слов не намеревалась. В конце концов, она давно не использовала свои способности. Почему бы не вспомнить, каково это – не быть человеком.

Выйдя на импровизированный ринг, Лика скинула одежду под нарастающее улюлюканье собравшейся толпы. Оставшись в джинсах и топе, она повела плечами.

Кожу охватило легкое покалывание.

Публика испустила коллективный вздох. В ответ Лика ухмыльнулась, демонстрируя тонкие клыки, и обвела зрителей стеклянным взглядом жёлтых глаз. Когда на ринг вывели монстра с гигантскими кулачищами, она уже была уверена в своей победе.

Всё закончилось довольно быстро. Удары гиганта не наносили урон крепкой чешуйчатой коже Лики, лишь раззадоривая в ней охотничий инстинкт. Когда она почувствовала, что вот-вот вцепится в горло противнику, то ловко ткнула его в артерию на горле, усыпив на несколько часов.

Одевшись, Лика подошла вплотную к Птице, смотря на неё сверху вниз.

– Занятный фокус, – произнесла довольная Птица. – Я расскажу тебе про твоих бесов.

Выйдя на улицу и вдохнув вкусный ночной воздух, Лика в раздумьях поплелась домой. По словам Птицы, две сущности демонической природы, которые не имели Печати, разрешающей пребывание на земле, побывали в тенях, но затем обустроились где-то в северном районе города людей. Неожиданно краем глаза Лика заметила силуэт в тени аллеи. Он отделился от деревьев и мягко двинулся следом за ней.

Лика заскочила в подъезд одного из домов. Выждав некоторое количество времени, она осторожно выглянула на улицу.

Никого.

Выйдя из своего укрытия, Лика осмотрелась: ни одного прохожего или проезжающего автомобиля. Абсолютно пустая улица.

Она провела рукой. Воздух стал плотнее.

В тёмном ночном небе полыхнула алая молния. Рядом раздалось шипение, от которого по коже пробежали мурашки. Повертев головой, Лика сделала пальцами сложное движение.

– Покажись! – потребовала она.

Стало жарче. Горячий воздух дунул ей в лицо.

– Ты не имеешь власти надо мной! – сжав зубы, произнесла Лика. Но в ответ послышался тихий переливистый смех и шепот.

Лика раскрыла глаза от ужаса, так как в журчании слов она четко услышала своё настоящее имя.

И вдруг всё изменилось: воздух наполнился ночной прохладой, стали слышны звуки обычной городской жизни, где-то вдруг засмеялась женщина.

Вернувшись домой, Лика закрыла двери на все засовы и запечатала квартиру охранным заклинанием. Она тихо скользнула под одеяло, но сон не шёл. Пересчитав всех овец и начав вспоминать все заковыристые имена коллег своего отца, обессиленная Лика вышла на балкон, чтобы выкурить сигарету.

Что-то не давало покоя.

Потерев глаза, Лика сконцентрировалась и почувствовала ауру волнения в нескольких кварталах от дома. Люди были напуганы. Они перешептывались между собой, стоя и недоумевая возле недостроенного здания. Там же были и люди в форме. Лика отчетливо увидела их слаженные, деловитые движения.

– Вот бы с демонами также все срабатывало, – пробурчала Лика. – Даже бесов не могу найти. Только видеть их следы или чувствовать их голод, когда они находятся слишком близко, – она вздохнула, покачав головой.

Воспользовавшись своими силами, Лика подошла к недостроенной бетонной коробке, с торчащими металлическими штырями. Снаружи и внутри было много полицейских. Лика аккуратно переступила порог и замерла.

На бетонном полу лежала девушка, раскинув руки и смотря стеклянными глазами в потолок. Её одежда и руки были покрыты бурой кровью. Коротко стриженная, с острыми чертами лица, явно невысокого роста, она выглядела двойником Лики. Стараясь не думать об этом сейчас, Лика приступила к осмотру тела.

– Это явно работа не бесов. Они бы её не оставили так лежать, – подумала вслух Лика. Что-то не давало ей покоя.

Отойдя на несколько шагов, Лика оценивающе посмотрела на позу трупа. И вдруг поняла. Ладонь мёртвой девушки была сложена таким образом, будто указывала на что-то. Проследив взглядом, Лика увидела металлическую дверь. В животе что—то сжалось в комок.