Читать книгу: «Магия и прочие приключения», страница 14
Йан пробрался под стеночкой, незаметно, ибо «героя дня» повсеместно норовили угостить выпивкой, и свернул на лестницу вниз. Свист и выкрики отдалились, заглохли.
Подвал. Камера, отгороженная решёткой от пола до потолка.
За решёткой – бесформенный камень в половину роста, в который по грудь впаяна ведьма. Бледная, еле дышит, но глаза открыты.
– Йера.
– Йан, – хрипло откликнулась ведьма. Испытующе уставилась. – Ты перешёл к наставникам.
Крепко же они его приложили днём. Йан взялся двумя руками за решётку, чтобы не упасть, опёрся лбом:
– Да. Вы зря затеяли это восстание.
Ведьма презрительно дёрнула губами. Йан ждал, что она будет спорить, в конце концов, просить, напомнит, что практически разрешила ему сбежать от Креса.
Молчание.
– Но вас было всего двое, – не выдержал Йан. – На что вы рассчитывали?
– Это был отвлекающий манёвр. Чтобы оттянуть силы вашего Ордена вглубь страны.
– А дальше? Что вы будете делать?
– Йан, – ведьма жутко усмехнулась, – зачем ты спрашиваешь? Что бы я ни рассказала, меня будут… переспрашивать с пристрастием. Чувствую, за моего помощника уже взялись.
Йан и сам ощущал вибрацию нитей неподалёку. Дейлен взялся за дознавательскую работу.
Дьяволица вас всех побери! Йан отпустил решётку и побрёл прочь, чувствуя глубочайшее отвращение к дознавателям. Невозможно не думать, что вскоре запытают девушку, с которой он проехал в одном седле половину страны, и которая его выручила. Перешёл так перешёл… Она, конечно, не овечка, но если каждая сторона будет отвечать ударом на удар, эта война никогда не закончится. Как говорил букколийский мудрец Цулий Пятый: «Ежели руки заняты битвой, они храм не построят».
В задумчивости Йан поднялся по лестнице во двор, побрёл вдоль стены. В ночном небе уже зазмеились зеленоватые всполохи Дьяволицы. Чего стоят все философские достижения мысли перед звериной жестокостью?
В полумраке в двух шагах от Йана звякнули латы, стукнуло по булыжнику древко алебарды. Караульный.
– Стой! Назовись, кто идёт!
– Поэт Йанайдек Мульский.
– Моё почтение, господин поэт, надо проверить. Эй, ребята, где факел?
Из-за угла башни вынырнул гвардеец с факелом, и Йан наконец узнал в караульном «победителя ведьм» Райцера. Тот, в свою очередь, убедился, что перед ним не беглец или лазутчик, а победитель словесного состязания.
– Прошу прощения, господин Мульский, проходите.
– Ничего, я как раз вас искал.
План, как всегда, родился у Йана вмиг. И если Йере это не поможет, пусть пеняет на себя.
– Вам, как прославленному борцу с колдовством, я поручаю особое задание от Ордена.
Райцер заметно побледнел и попытался возразить, но Йан повысил голос:
– В подземелье заточена опасная ведьма. Чтобы она не сбежала, требуется суровый и неусыпный сторож. Увы, наставники сейчас заняты, поэтому я поручаю вам её охрану.
– А вы? – всё-таки пробормотал Райцер.
– Отбываю по делам Ордена. – Йан был сама многозначительность. – Ступайте за мной, я покажу нужную камеру.
К счастью, Райцер не усомнился, что перед ним человек из Ордена Паука с полномочиями забирать сколько угодно бесталей для своих целей, передал пост гвардейцу с факелом и беспрекословно потопал в подземелье.
***
Когда в подземелье остались только рыцарь и ведьма, последняя тихо фыркнула.
– Что, Райцер, продолжим разговор?
Рыцарь в замешательстве уставился на ведьму, в горящие ненавистью серые глаза.
– Ты был прав, я особенная. Ведьма. Что же, посмотрим сейчас, какова цена твоих слов.
– Моих слов?
– Я их помню, все до единого. И клятвы в любви, и заверения, что готов на всё ради меня. Что же ты? Забыл? Или благородный рыцарь врал, как базарная бабка?
– Нет!
Эхо издевательски прокатило возглас по коридору.
– Тогда, – неумолимо продолжала Йера, – докажи это! Помоги мне сбежать! А, побледнел… отшатнулся, испугался… что ж, вот почему я вас всех так ненавижу! Потому что грош цена вашим клятвам, уверениям, потому что стоит открыться, довериться, как вы в ужасе бросаетесь наутёк… б-благородство, Дьяволица вас задери.
Райцер слушал и судорожно стискивал алебарду в руках, не сводя глаз с ведьмы. Даже сейчас, бледная и растрёпанная, она притягивала своей пылкостью. Юная и осуждённая на смерть.
– Да что я могу сделать-то? – вырвалось у него.
– Видишь, пока я была без сознания, меня закатали в глину, чтобы я не смогла пальцем шевельнуть. Это самая обычная глина, просто магически высушенная. Разбей её своей алебардой, и дальше я всё сделаю сама.
Райцер не шелохнулся.
– Значит, ты врал. – Ведьма отвела взгляд и закрыла глаза.
– Нет! Нет, но… Что будет дальше? С замком, людьми? Ведь это ты насылала молнии?..
– …чтобы напугать. Мне мертвецы не нужны.
«А что будет со мной?» – Райцер посмотрел на измученное лицо пленницы, и понял, что, в общем-то, ничего особенного. Нищий рыцарь, титул без денег и наследства, умереть он и так каждый день готов – на службе. Причём короля он даже не особенно уважает.
Перехватил алебарду двумя руками, просунул сквозь решётку.
– В последний миг я буду тешить себя надеждой, что в твоём сердце было хоть немного тёплых чувств ко мне.
Йера открыла глаза, улыбнулась веселей, и Райцер вспомнил, как она смягчила камни мостовой, когда сдёрнула его с коня в Лестеции.
Глиняный ком треснул с первых же ударов.
Когда он раскололся, Йера забилась в судорогах, стряхивая обломки, возвращая подвижность скрюченному, занемевшему телу. Наконец вскочила, торжествующе вскинула руки – и решётка испарилась с едким запахом. Сила! Свобода!
– Дай мне алебарду!
Несколько быстрых пассов, и оружие горизонтально воспарило в воздух.
– Садись! – Ведьма подала пример.
– Что?
– Ты же не думал, что я брошу тебя здесь? Так, какая стена ближе к поверхности…
Замок вздрогнул от подвалов до флагов, часть стены у основания разлетелась, как от порохового взрыва. Через дыру в ночное небо вылетели двое и растворились в темноте.
***
После завтрака Йан пересчитывал карели – приз за поэтически-магический дебют, когда дверь его комнаты с грохотом распахнулась, задвижка разлетелась в щепки.
– Тидер?!
Дознаватель вскинул руку, и Йана снесло с лавки. Припечатало к стене раз, другой, другим боком.
– Вы… что…
– Почему ведьма сбежала?!
Йан мешком грохнулся на пол.
– Один… из рыцарей, в свите короля… оказался её любовником. Помог…
– Да что ты говоришь! Мальчишка, определись уже, на чьей ты стороне! Врагов не щадят.
Тидер нервно пробежался из угла в угол, не признаваясь, что беспокоит его не столько побег ведьмы, сколько то, как нарушатся теперь его планы.
– Я уже поговорил со здешними наставниками, Имценом и Дейленом, они вытянули из второго колдуна кое-что. Мы сейчас же мчимся в Лестецию.
***
Две высокие узкие башенки над городскими воротами маячили далеко справа. Через поля к городской стене гуляючи шла парочка. Их можно было принять за обычных влюблённых, что в этот не по-осеннему ясный день выискивают местечко поглуше и подальше от дороги, если бы не алебарда в руках у девушки.
Парень, тем не менее, пытался возражать:
– Йера, молю, передумай! Зачем тебе эта битва, ведь мы могли бы скрыться в глуши, или в другой стране, и жить мирно, как вольные птицы…
«Вольные, как же». Йера дёрнула плечом, там, где в него впивалась одна из многочисленных нитей Креса. Она его кукла на ниточках, и речи нет… Но вслух сказала другое:
– Куда ни беги, везде будет одно и то же. Страх перед Церковью, вечные прятки. Я хочу сломать всё это, и дышать свободно, ради себя и ради тех, кто уже сложил голову в «паучьих» лапах.
– Но пострадают и простые люди…
– Мир прогнил, Райцер, он полон презрения к тем, кто хоть чем-то выбивается из толпы. Разве не доводилось тебе чувствовать себя одиноким, разве не плевали тебе в спину, а то и в лицо – родные братья? Когда ты пытался сочинять стихи вместо того, чтобы воевать? Когда родня оставила тебя без гроша?
Йера гневно сжала кулаки. Райцер оглянулся, ему показалось, что тень раздвоилась: нет, это трава за его любимой ведьмой жухнет, и за ней тянется выжженный шлейф.
Сама Йера ничего не замечала. Она перехватила алебарду левой рукой, а правой стала на ходу обрабатывать: покрывать древко резьбой, плавить наконечник…
– Что ты делаешь?
– Жезл-концентратор. Сейчас мне придётся работать с очень мощными массивами, руки тут не справятся. Нужен инструмент. Стой здесь, тебе опасно подходить близко в момент его работы.
Райцер только вздохнул и загодя вытащил меч из ножен. Раз уж он отдал душу Дьяволице, то будет защищать любимую до последнего.
Йера вплотную подошла к городской стене и приложила кончик жезла к стыку булыжников. Сероватый раствор, который их скреплял, выделялся на фоне тёмного камня узором. Тоже своего рода сеть. И если её правильно зацепить…
Длина тени уже почти… Время!
Городская стена разорвалась на булыжники сразу по всему периметру столицы.
Глава 24
Встречный ветер крутил летучую ветку, то и дело сбивал с направления. Но Тидер неумолимо возвращался на курс и пёр вперёд с таким бешеным упорством, что Йан приотстал. Шпили храмов и монастырей Лестеции уже кололи горизонт, ещё максимум цесвечка, и они будут на месте…
На город словно вдруг упала дымка – контуры смазались. Тидер на миг оглянулся на спутника и непонятным образом поддал скорости.
– Погодите!
Йан был уверен, что его не слышно, однако дознаватель поднёс кулак к лицу, и Йан прямо над ухом услышал негромкий внятный голос:
– Обратись к своей ветке, подумай, что хочешь лететь быстрее. Это часто работает. Желания мага входят в резонанс с колдовскими вещами.
От скорости было трудно дышать, и глаза слезились, но Йан заметил, как навстречу им, прочь от города, неслись птицы. А дорога внизу словно побурела и шевелилась.
– Что с дорогой?
– Ничего. – Тидер опустил руку, шевельнул пальцами. – А, это крысы. Бегут из…
Даже ему перехватило горло.
Воздух над Лестецией клубился всеми стихиями – тут и там взвивались огненные вспышки, дым, парили зачарованные обломки покрупней. В небе стремительно ткались серо-лиловые тучи, вокруг потемнело. Йан пытался разобрать хоть какие-то детали внизу, но в клубах пыли, да ещё с воздуха, не мог даже узнать улиц. Тидер сориентировался лучше:
– Я в универсум! Если потеряешь меня, встретимся там!
И тут же нырнул в пыльное облако.
«Это хорошо. Из всех мест Лестеции я бы тоже выбрал универсум». Йан замедлил полёт, покружил туда-сюда, но Тидера не увидел. Зато внизу блеснула Инкурса. Отлично, долетит до места вдоль русла.
***
С гребня стены королевского дворца центральные улицы и площади Лестеции раскинулись как на ладони. Йера легко шагала по гребню, держа жезл перед собой, и, казалось, совершенно не смотрела вниз, хотя зрелище королевских вельмож, драпающих наравне с чернью, было весьма отрадным. А Райцер нет-нет да и поглядывал вниз. Город напоминал муравейник, который пнул великан, а луфы копошились не хуже муравьёв: кто бежал сломя голову, кто волок добро, кто лез прямо из окон, а кто и в окна. Посреди площади с истошным ржанием билась лошадь, запряжённая в карету – проехать в охваченной паникой толпе было невозможно. На дальнем перекрёстке тоже вопили, кажется, там резвилась мантикора. Маги для пущей паники протащили в столицу несколько дьяволицких тварей.
В воздухе, множа хаос, носилась жуткая музыка. Напряжённые воющие звуки опутывали петлями.
Напротив собора ведьма остановилась.
– Райцер, жди меня здесь.
Он только молча перебросил меч из руки в руку. Душа уже загублена ради любимой, разговоры ни к чему.
Несколько поворотов жезла в воздухе, финальный взмах – и от незримого колоссального удара стены нефа собора раскололись на куски, словно яичная скорлупа. Но обломки не посыпались, а, повинуясь жезлу, взмыли вверх. Ведьма ловко, как горная коза, перескочила на ближайший парящий обломок, с него на другой, третий, вперёд к шпилю. Там, на колокольной площадке, уже скрещивал руки для ответного удара настоятель главного собора Лестеции.
В хаосе нитей, что сейчас спутались в воздухе, издали не получится, надо его выманить и подобраться поближе…
Настоятель разглядел противницу и не сдержался:
– Женщина, неужто ты виной всем этим бедам?
– Ты ещё удивляешься? Это ведь вы, наставники, любите твердить, что женщина есть корень несчастий!
– Образумься, уймись! – Настоятель в подкрепление слов бросил вперёд классическую сеть, но ведьма крутанула жезл и намотала на него нити атаки. И вторую атаку тоже. И третью… – Этот путь гибельный! Покрой главу платком, обратись к нормальной жизни с мужем и детишками…
– ДА К ДЬЯВОЛИЦЕ ВАШУ НОРМАЛЬНУЮ ЖИЗНЬ!!!
С воплем Йера раскрутила жезл в обратную сторону. Все намотанные на концентратор атаки полетели назад, врезались в настоятеля, закрутили, понесли тело дальше и смерчем врезались в шпиль собора.
Музыка грянула громче, звуки понеслись воющим вихрем. Мимо Йеры, так же балансируя на парящем куске камня, пронёсся Скрипач, который с упоённо закрытыми глазами неистово резал смычком по струнам.
Йера опустилась чуть ниже, ощущая странную ломоту в шее, плечах, во всём теле. Кисть ослабла, разжалась, жезл полетел вниз. И следом за ним полетела бы и сама ведьма, но кто-то за спиной ловко перехватил её за пояс.
***
Лететь вдоль берега Инкурсы оказалось непросто – слишком много зданий-мишеней для колдунов было построено у реки. В монастыре-приюте инвалидов шёл бой и полыхал пожар, дым стоял столбом. Ограду и входы уже разрушили; на верхнем этаже больничного корпуса засел кто-то из колдунов и пытался разгромить часовню напротив, а заодно и монашеские кельи при ней. Монахам приходилось бить аккуратно, чтобы не разнести три этажа с заложниками-больными и дома простых людей вокруг; у колдунов такой этической проблемы не было.
Йан прикрыл глаза в попытке прочувствовать нити вокруг. С чердака били сразу в обе стороны, очень чётко, синхронно, будто кто-то четырёхрукий. Пролететь сквозь этот хаос и уцелеть не было никакой возможности.
Ещё и музыка эта жуткая, воющая… Наверняка тот Скрипач. Кажется, он мелодией режет и путает нити определённой толщины.
Улучив момент затишья, Йан с задней стороны больничного корпуса подлетел к окну и заглянул внутрь. Вздрогнул: спиной к спине там стояли близняшки-лисички, Лиссы. Вот откуда такая согласованность действий! Чувствуют друг дружку, как никто…
Сквозь стены просочился рой огненных призрачных пчёл, заметался в воздухе. Девушки разом вскинули руки. Магическую атаку-то одни удержали, а вот лопнувшую в этот момент крышу – нет.
Йана отшвырнуло ударной волной, он слетел с ветки и едва успел пригасить удар об землю. Клумба… была. Перевёл дух. Кажется, ничего не сломал, только в грязи измазался.
– Брат, ты в порядке? – раздался голос над головой.
Йан оглянулся и вздрогнул: к нему спешил один из тех парней, что вместе с Тидером задержали его в библиотеке Консистории. К счастью, «паук» не узнал в перепачканном собрате бывшую жертву:
– Помощь нужна?
– Нет, благодарю. – Йан вскочил и выпалил: – Пойду разберусь с теми… колдуном наверху!
– Добро, мы подстрахуем снизу, – кивнул парень.
Йан взбежал по лестнице, не обращая внимания на свою одышку и мучительные оклики больных, отгоняя мрачную мысль, что кто-то из инвалидов лишился новых конечностей. Девчонки лежали, полузасыпанные камнями, без сознания. Хвостик справа, хвостик слева… Перетащить их вниз, на кровати, прикрыть, будто они больные и лечились тут. Может, не доберутся.
В ушах зазвучал голос Тидера: «Мальчишка, определись уже, на чьей ты стороне!». Йан поморщился, пробормотал:
– Если бы вы все объединились в одну сторону, проблем бы не было!
Теперь ещё выбраться из этой больницы.
Йан подошёл к окну, бросил взгляд вниз, на орущих монахов, и тут же перевёл вверх. Там было интереснее: из тучи вниз пикировал дракон!
– Триста восемьдесят лет как истребила Церковь драконов на континенте! – потрясённо вспомнил Йан. – И что он… летит прямо в Инкурсу?
Снизу донеслось:
– Брат, что там?
– Я разобрался, порядок! – крикнул Йан. Девушки до сих пор были без сознания. По-своему разобрался.
– Спускайся тогда, бежим к мосту!
На мост нацелился, ясно.
Когда Йан спустился, братия уже поворачивала за угол в конце улицы. Храбрецы, ничего не скажешь, побежать на дракона! А он так жутко ревёт за домами… Или не он? Что за?!
Вершитель или Дьяволица спасли непутёвого студиоза, он так и не понял. Просто увидел, как в конце улицы вырастает клуб водяной пены, и успел метнуться за угол. Слева и справа брызнули, понеслись бешеные потоки воды, дом вздрогнул от удара стихии. Мда, только что хотел вымыться от грязи, и на тебе водички, залейся! Йан вцепился в перила крыльца, чтоб вода не унесла, и ошалело смотрел, как она тащит по улицам людей, вещи, закручивается воронками на перекрёстках. Инкурсу «прорвало»?
Вода и не думала схлынуть, будто река поменяла течение. Дракон снова взвился в воздух, закружил над городом. Спикировал, снова взмыл, уже тяжелее, с коровой в пасти – наверное, выхватил со скотного базара, и примостился на большой удобной крыше универсума.
Всё это время Йан обалдело болтался в потоке воды, боясь разжать руки и выпустить перила. Положим, он мог плыть даже в бурном потоке Инкурсы, первогодком его туда достаточно часто сбрасывали, научился. Но куда? Универсум выше по течению, против него не выгребешь.
– Вершитель… Дьяволица… Подайте знак, будьте добры?
Не то чтобы Йан рассчитывал на ответ, но в правой руке кольнуло. Не судорога, нет… Ещё раз, и как-то знакомо. Йан прикрыл глаза, и почувствовал, что неподалёку река несёт какой-то знакомый предмет. Очень важный, по ощущениям.
– Что ж, других вариантов нет.
Он выпустил перила и нырнул в поток. Чья-то мебель, углы домов, крылечки, балкончики, тьфу как много, оказывается, балконов в Лестеции, и все норовят садануть не по локтю так по колену. К счастью, в этот раз он плывёт не к кораблю, а чему-то мелкому, можно и притянуть нитью…
– Ого, старый знакомец! – потрясённо сказал Йан, тут же нахлебался воды и чуть не упустил находку.
Костяной ножик, тот самый, который весной ему вручил Моннер; тот самый, который превращает людей в магов.
Йан впечатался в фигурную решётку очередного балкончика, вцепился в прутья. Перелез решётку и бесцеремонно зашёл через балконную дверь в чью-то комнатку, к счастью пустую. Богатая: кружевная постель, большое зеркало, уставленное благовониями и притираниями, но плевать. Йан рухнул в кресло и задумался.
Итак: нож, а точней, Грань Магов (так его называла Йера) кто-то упустил. Скорей всего Крес, и скорей всего это он прилетел на драконе. И в этот момент разлилась река. Наверное, Крес и перерезал какие-то древние чары, что тащат воду вверх, но не до конца.
Йан тоскливо глянул в окно. На скате крыши напротив лежал человек и стонал. Над ним вилось облачко жемчужного цвета, но с каждым мигом оттенок становился всё красней, явственно проступала сеть линий. Маги притащили в город не только дьяволицкий тварей, но и непокойные души.
Да что эти маги творят, идиоты!
Что же, теперь, когда Грань Магов компенсирует недостаток опыта и мастерства, он, Йан, может с ними поговорить. И им придётся слушать.
***
Райцер остановился у окна в дворцовом коридоре. Вообще-то он хотел найти комнату с нормальной кроватью, но его ноша слишком тяжело сопела, мешая стоны с возмущениями:
– Я же сказала… ый… ждать на стене! Как ты… оййуу… пошёл за мной?!
– Перепрыгивал по этим летающим обломкам, как и ты. – Рыцарь осторожно сгрузил Йеру на пол. – И слава Вершителю, иначе бы ты упала.
– Скорей Дьяволице… – Йера поднесла руки к лицу и снова застонала. – Видишь?
Он видел даже лучше неё – те тёмно-синие прожилки на коже ведьмы, которые он рассматривал последние две ночи – они теперь как раскалились до ярко-багряного и слабо светились.
– Помнишь, я говорила, что моё тело склеено заново? Сейчас в воздухе… хмм, слишком много магии… связи не выдерживают.
– Я не допущу, чтобы ты развалилась на куски.
– Но я должна идти! Впереди главное – атака на Авс! Пряха уже ждёт, и Крес…
Йера попыталась привстать, но упала. Райцер заботливо положил её голову себе на колени.
– Меня интересует только одно – чтобы ты была жива. Остальные подождут. Лежи, а я буду защищать тебя, если кто-то здесь появится.
***
Из узких окон-бойниц твердыни Ордена Паука высовывались мелкие фигурки наставников. Каждый старался попасть по приметной цели – ведьме в белом платье, да ещё и с малиновой прядью волос. Пряха на метле в шестой раз облетела вокруг Авса по широкой, чтоб не достали из окон, дуге. Веретено в руке всё это время вращалось так быстро, что со стороны казалось размытым пятном. Сейчас маги взрывают каменные здания по всему городу не просто ради паники, запугивания и отвлечения сил «пауков» – о нет, она ткёт из образов обломков тончайшую сеть, которая в нужный момент разорвёт сверхзащищённые стены Авса.
Обострённые до предела чувства ведьмы уловили даже не колдовство – недоброе намерение, и она едва успела шарахнуться в сторону от золотого луча. Слева! Справа! Да что ж такое! Тонкая сеть лопнула, да Пряха уже и потеряла концентрацию. Она падала вместе с метлой, на лету едва успевая маневрировать. Невероятно – «жнец» – и тоже на метле! Откуда взял?! Они были уверены, что в воздухе наставникам их не достать!
Пряха добавила скорости и широким штопором ушла за башню. Ага, можно оглядеться. К счастью, у «жнеца» не нормальная метла, а какой-то обрубок. О-о, вообще просто зачарованная ветка…
…Тидер скрипнул зубами. Внезапная атака не удалась, ведьма лихо ушла от погони, и «воздушный бой» может продолжаться теперь очень долго. Нет, Дьяволица с ней, надо спешить в универсум искать Рефинье. Что он делает в этой сумятице? Скоординировался ли с кем-то из их команды? Не достали ли его сканки? Когда Тидер покидал столицу, друг скрылся в главном корпусе, и пока он там, универсумовская независимость его оберегает…
…«Жнец» внезапно развернулся и помчал за Инкурсу. Испугался, драпает? Пряха снизилась и выругалась: высшие наставники усиливали вход и окна. Теперь, даже сплети она всё заново, колдовство не сработает так сокрушительно.
И где Крес? Инкурса уже хлещет по улицам… Эй, не его ли дракон на крыше универсума что-то жрёт?! Что случилось с Кресом, и что с Йерой, она уже давно должна быть здесь?
О, Дьяволица, а этот проклятый «жнец» наверняка сейчас приведёт подкрепление! Срочно за ним…
Статую Авы, венчавшую главный корпус универсума, колдуны снесли ещё в начале атаки, только дыра и осталась на её месте. Пряха молнией метнулась за «жнецом» и успела заметить, что он нырнул в пролом на крыше. Туда!
Чердак весь запорошен пылью. «Жнец» бросил свою летучую ветку здесь, дура-ак… Она такой ошибки не сделает – в помещении можно отлично летать. Следы в пыли выдают каждый шаг, ведут к лестнице. Она же воспользуется проломом в полу чердака, он же потолок аудитории…
…Тидер оглянулся, вспоминая расположение аудиторий. Главное здание универсума напоминало пузатую морскую раковину; посередине гигантская винтовая лестница, петли которой образуют широкий сквозной колодец от крыши до первого этажа. Двери с этой лестницы вели в главные аудитории, у каждого курса и факультета свои. Под крышу безжалостно гоняли заниматься первые курсы, поэтому здесь была вотчина астрономов с математиками. Дознаватель быстро пересёк аудиторию, набитую транспортирами, железными линейками, циркулями и прочим инструментом, и уже протянул руку к двери на лестницу, как сзади легонько звякнуло.
Он едва успел развернуться и выбросить рукой защитный конус – мимо ушей просвистели острия циркулей. Ведьма в белом платье тут же вспрыгнула на метлу и в воздухе лихо увернулась от золотых лучей серпа. Выбила дыру в стене на лестницу и была такова.
Тидер бросился за ней, но отстал. Перевесился через перила, глянул в колодец вверх-вниз: пусто. Ведьма уже скрылась в какой-то из аудиторий. Где?
Крадучись, он пошёл вниз, осторожно касаясь стен. В третьей по счёту аудитории нащупал – кто-то интенсивно плёл нити. В дверь он, конечно не сунется, лучше полоснёт несколько раз серпом вслепую, и сделает в стене новый вход.
Осколки стены разлетелись каменным градом, и Тидер тут же вспомнил, чей это был класс. Музыкальный. Сеть из серебряных струн опутала дознавателя, и пока он с проклятьями рвал эту напасть, ведьма вылетела следом и спикировала вниз. Где-то хлопнула дверь.
Где эта тварь?! Тидер вскинул было руку с серпом, но золотой луч из неё так и не выпустил. В универсуме могут быть другие наставники, он рискует ненароком их зацепить. Да и внизу факультет медиков, анатомический театр с трупами, за которыми ведьма может спрятаться от оружия «жнеца» – тела загадочным образом гасят золотые лучи.
А главное – Рефинье, почему-то он уверен, что друг здесь. Сказал не слишком громко, но так, чтобы эхом отдалось на лестничных витках:
– Рефинье, это я, Тидер! Выходи, но будь осторожен – тут бродит ведьма!
Тишина.
Придётся идти дальше и быть настороже. Дружище вёл историю Церкви и демонологию, это на средних уровнях. Никогда не брезговал возиться с бесталями. Там, за анфиладой аудиторий и классов, у него была личная комнатка, где они провели столько часов в увлекательных спорах о сути Дара; туда в первую очередь.
Тидер вспрыгнул на гладкие, идеально отполированные перила. Этим способом спуска пользовались все студиозы, но преподаватели считали ниже своего достоинства скользить по перилам, как юнцы. При юнцах.
Уровень второго, третьего, четвёртого курса первой ступени, ниже пойдут три уровня второй ступени. Историческая аудитория, одна из самых больших, на две сотни студиозов. Сотня тяжёлых деревянных парт.
Он уже почти пересёк аудиторию, как парты взвились в воздух и полетели в него.
Дознаватель был готов к атаке, но не к её масштабу: чтобы сдержать и отбить такое количество материи, одной руки едва хватало. Второй, с серпом, Тидер пытался достать до ведьмы, но у твари было преимущество в скорости, физической (метла!) и колдовской – она пряла нити, крутя в руке узкое веретено. Стиснув зубы, Тидер сознательно пропустил несколько ударов тяжёлыми крышками столов, а-а-рёбра-спина-бедро! – но измельчил одну парту в щепу и послал рой на ведьму. Получилось: рой прижал её в угол, а луч резанул, увы, только по ногам.
Пряха взвизгнула и свалилась с метлы. Тидер тоже не устоял после ударов, рухнул на колени за грудой изломанных парт. Шансы противников уравнялись, но все расчёты спутал голос позади ведьмы:
– Тидер, держись! Я вас вижу!
Отвлекаться на голос друга было непростительной ошибкой. Ведьма успела сбить со стены огромную классную доску и запустить «жнецу» в живот. Тидер едва смягчил удар, вскинул левую руку, однако сдержал атаку. Ведьма лежала на полу, вокруг неё в воздух взлетал паркет – но это было не её колдовство, она едва сдерживала этот смерч. В дверях за спиной твари появился Рефинье, со сплетенными для последнего сокрушительного удара пальцами. Она обернулась…
– Убей её! – не помня себя крикнул Тидер.
Но в последний миг Рефинье повернул ладонь, ведьму отбросило в сторону, а смертоносный удар, вместо того, чтобы размазать Дьяволицыно отродье, всего лишь разметал обломки и щепки к стенам.
– Что за… – еле выдохнул Тидер и снова упал за груду обломков. Уцепился за верхнюю доску, подтянулся на одной силе ненависти. Кажется, у него не просто переломы, но и внутреннее кровотечение. Попытался наскоро подлатать сам себя, но с починкой людей у дознавателя дело было куда хуже, чем с их поломкой.
А когда он перевёл взгляд на Рефинье и ведьму, ему поплохело ещё больше.
