Читать книгу: «Всё начинается с женщины», страница 4

– Это такая очкастая, или та, что в заячьей жилетке?

– Да, в жилетке, – утвердительно кивнул головой Петрович, не понимая, при чём тут жилетка.

– А ты мог бы постоянно жить здесь?

– Не… Один? Нет.

– Коль, представь: на старости лет сидишь у печки, отгадываешь кроссворд.

– Я по-другому представляю. Ты будешь вязать, а я вышивать крестиком.

Лариса представила, как, сама сидя у печи, крючком вяжет ажурную скатерть и его, такого дородного, усатого дядьку, склонившегося над пяльцами, и рассмеялась.

– А-ха-хах! Ой, не могу! Это ж надо такое придумать! – Вытирая слёзы, она не могла остановиться. – Коля, какой ты у меня шутник!

Глава 8

Закончился отпуск. Готовясь к отъезду, они собирали урожай, снимая яблоки, стояли рядом. Он, протянул руку к её волосам: комарик запутался.

Она не ожидала, что только одним своим прикосновением он может всколыхнуть в ней все те чувства, которые хранила за семью железными дверями, никогда не показывая виду. Она не могла совладать с собой. Всё её страдание, горе, одиночество вырвались наружу потоком слёз. Она уткнулась головой в его плечо, всхлипывая. Он обнял её, не решаясь поцеловать. «Какая она худенькая, хрупкая, беззащитная, изнервничалась вся, издёргалась. Ну ничего страшного, я её откормлю, станет мягонькой и спокойной».

– Что ты, что ты! – гладил он её по голове, успокаивая – Я же рядом.

– Коля! – Она подняла на него глаза. – Ты знаешь, тебе нужно сбросить лишний вес. Предупреждаю: я займусь твоим здоровьем.

Сели в машину, оставляя за спиной несколько дней тихого счастья. Дорога, сколько бы не тянулась, неуклонно приближала их к дому, к прошлому, к одиночеству.

– Коля, – произнесла она, глядя перед собой на дорогу, – мне нужно кое-что сказать тебе. Только ты, пожалуйста, не обижайся.

«Ну вот и конец истории. А на что ты, Коля, надеялся?» – сказал он себе.

– Коля! Прости, но эта шикарная перегородка совершенно не вписывается в деревенский стиль.

– Не понял, ты о чём?

– Понимаешь, у меня проект в стиле «кантри». А эта перегородка, она хороша для будуара какой-нибудь мадам Помпадур. Понимаешь, для помпезных дур.

Николаю Петровичу нужно было время, чтобы прийти в себя. Он приглушил звук радио.

– Как скажешь. Ты лучше меня понимаешь в интерьерах. Хочешь, обставь комнаты на свой вкус. Ты теперь здесь хозяйка. А я на днях раскурочу стену и вывезу эту панель.

Эпилог

Близился Новый год. Николай Петрович готовил для Ларисы Павловны сюрприз. Он применил всё своё мастерство, старание и потратил уйму времени, чтобы из того её снимка «Спящая Афродита», увеличенного и распечатанного по пикселям, вышла стоящая картина в технике вышивки крестом.

Николай Петрович страшно волновался, ожидая, что скажет Лариса Павловна.

Лариса удивлённо подняла брови и, пряча в ладонях смеющееся лицо, промолвила:

– Пора готовиться к весне.

– А хочешь я ещё куплю тебе козу?

Она обвила его шею своими тонкими руками.

– Опять шутишь?

– Что ты! У меня самые серьёзные намерения.

– С тобой не соскучишься! Хочешь, чтобы я тебе из козьего пуха вязала носки? Тогда купи трёх, чтобы у них была компания, чтобы и им, и нам было весело. – И она засмеялась, представив себе, как это будет.

Прости, любовь, моя!
Рассказ

Каждый человек – целая Вселенная. Когда вы знакомитесь с ним, для вас он – загадка. Вам видна лишь внешняя сторона его мира. Но если вам известен знак зодиака, под которым родился этот человек, его натура станет для вас более ясной. А в близких отношениях это освобождает ещё от недопонимания и обид.

Глава 1. Кто есть кто

Благородство её проявлялось во всём. В походке, во взгляде, в восприятии мира. Именно это, увидев в ней, он был сражён. Ему хотелось быть рядом. И он готов был быть при ней хоть телохранителем, хоть секретарём, хоть пажом. Он старался зайти к ней по поводу и без него.

Чтобы не выглядеть смешно, напускал на себя важность, и с озабоченным видом входил в её кабинет. Как школьник, влюблённый в свою учительницу, он ждал обеденного перерыва, чтобы, зайдя за ней, препроводить в кафе, что в здании напротив.

Даже там беседы велись на деловые темы.

Оказавшись в новом коллективе, Нина выстроила такую линию поведения, чтобы не давать повода для пересудов и сплетен коллег. Будучи в недалёком прошлом топ-моделью в Доме Моды «Москвичка» на Калининском проспекте, она прекрасно знала, на какие подлости способны «языки».

Редкие совместные перекуры были сведены к минимуму.

Нина была аккуратна в выражениях, не расслаблялась ни на миг, давая понять, что находится на работе и не собирается отвечать на его шутки. Для него это не имело значения. Главное, что он был рядом с ней. Ради одного взгляда этих проникновенных глаз, он готов был ходить за ней как «хвост».

Его не смущало, что она зам. директора, что старше его на десять лет, что замужем и, является матерью двоих дочерей. Он об этом не думал. Сидя за своим рабочим столом, он постоянно видел перед собой пленительный образ: высокая, статная, с изящной фигурой, изысканно одетая. Вот она входит, и все взоры устремляются на неё. Это то, чего в глубине души так желают все женщины.

А ведь когда её назначали, он был против.

Ещё совсем недавно фирма была на грани банкротства. Все неудачи свалили на исполнительного директора, его и уволили. Из списка своих претендентов никто не устраивал. Решили взять совершенно «свежего» человека. «Но не бабу же?» – он был категорически не согласен, пока не увидел её. Куда только делись его аргументы? На представлении новой кандидатуры все боялись его резких слов. Но, какие слова?

Красивые длинные ноги на высоких шпильках, тонкая талия, пышный бюст и манера держаться. Правильные черты открытого лица. Строго зачёсанные назад волосы, собраны в хвост. Взгляд ясных умных глаз.

У него перехватило горло, язык пересох. Он молчал. Утверждение нового сотрудника прошло единогласно.

А сейчас, удивительно, ситуация менялась на глазах, каждый стал заниматься своим делом с удвоенной силой. С приходом Нины, расстановка сил изменилась, акценты сместились, все как будто наполнились новой, свежей энергией. И он, несмотря на переполняющее его чувство, работал легко и непринуждённо. Дело делалось само собой, как будто раздвоенность, присущая его знаку Зодиака – Близнецам приняла свой завершённый вид, и в нём окончательно определились две личности. Одна – деловая с коммерческим талантом, другая – воздушная, артистическая и романтичная.

Однажды он осмелился и предложил отвезти её после работы домой. Обычно это делал водитель. Нина согласилась. Он подумал, что, наверное, она наконец-то заметила его и снизошла. Но он ошибался.

Лишь только войдя в квартиру, она, не успев раздеться, стала жаловаться дочери.

– Представляешь, Долгов с Муравьёвым совсем с ума сошли. Мало того, что они враждуют между собой, так ещё решили контролировать каждый мой шаг. Приставили ко мне начальника коммерческого отдела, и он ходит за мной целый день. Вот уже и домой решил меня отвозить. Что ему больше делать нечего? Нет, я такого прессинга долго не выдержу. Такая нагрузка мне не под силу. Всё и так на мне, и ещё этот контроль, ни на секунду расслабиться не могу. А может быть, меня так выжить хотят? Но ведь когда утверждали мою кандидатуру, возражений не было! – Она расплакалась.

Однако, разгорающийся роман, только Нине казался секретом. Секретарши, от глаз которых ничто не скроешь, заметили их особые отношения, и скоро это стало известно всем остальным.

Сотрудники решили, что всё делается по чьему-то мудрому распоряжению, и что именно этот альянс спасёт фирму от краха.

Глава 2. Наедине

Как-то, войдя в её кабинет, он почувствовал, что теряет голову. Нина разговаривала по телефону, стоя к нему спиной. У него было время, для того, чтобы справиться с чувствами, но вибрации её грудного голоса, затронули в его существе что-то новое. Смесь эмоций захлестнула его, и он не совладал с собой. Обняв её сзади, он, осторожно взял телефонную трубку из её руки и одним движением прекратил так долго тянувшийся разговор.

Аромат духов, смешиваясь с теплом тела, сводил с ума. Он утонул в копне её волос и горячими жадными поцелуями обдал тонкую чувственную шею. Она стояла, замерев, с закрытыми глазами, не понимая, что происходит. Он, подхватив её на руки, бережно отнёс на кожаный диван. Не встретив с её стороны возражений, он поддался своему безумному порыву.

Эмоциональный разряд наконец-то развязал ему язык:

– Видите, что вы сделали со мной! Я день и ночь думаю о Вас! Хожу как привязанный! При виде Вас, меня кидает в озноб! – Он не заметил, что по-прежнему называет её на «Вы», и это, кажется уже неуместно, после того, как рамки приличий попраны. – Выходите за меня замуж! Я люблю Вас! – Выпалил он на одном дыхании.

Испытывая двойственность чувств, Нина улыбалась, а в глазах блестели слёзы.

– О чём Вы говорите? – Она до конца не понимала, что происходит. – Я думала, что ваше внимание ко мне – производственная необходимость… Фирма на грани краха, и вы меня просто… контролируете.

– Что-о? Неужели вы и впрямь думаете, что работа важнее всего на свете?

– Не знаю. Мне всё это непонятно. Я хочу побыть одной. Оставьте меня… Ну, пожалуйста, – Александр покорно повиновался.

«Сумасшедший дом какой-то! Я больше так не могу! Единственное правильное решение – пока не поздно, уйти из фирмы», – решила Нина.

На следующий день она заявила о своём уходе. Для руководства эта новость была, как гром среди ясного неба. Они решили, что это происки конкурентов, которые идут на всё, лишь бы выбить почву из-под ног. Объяснить своё решение она отказалась, и не согласилась остаться ни на каких условиях. В заявлении об уходе значилась стандартная фраза – «по семейным обстоятельствам».

На самом деле для семьи это был крах. С супругом они давно стали соседями. Нина догадывалась, что у него новая семья, так как дома он появлялся весьма редко, да и денег давно не давал, считая, что она сама достаточно зарабатывает. Рассчитывать на его помощь не приходилось, забота о дочерях целиком ложилась на её плечи.

Оставшись с двумя детьми на руках, она предпочла отдать все свои силы им, остальное перестало существовать для неё. Больше всего на свете она боялась нищеты.

Надеяться на то, чтобы быстро найти новую, да ещё и достойно оплачиваемую работу было сложно, но принятое решение было бесповоротно.

Глава 3. Вещий сон

В последний рабочий день, Александр Васильевич как всегда отвёз её домой и задержался, напросившись на чашечку кофе. Скорее из вежливости она не отказала. Попив кофейку, он расслабился, растворился в тёплой уютной атмосфере дома, и когда Нина вышла в другую комнату, закрыл глаза и незаметно задремал.

В состоянии полусна он явственно увидел живого льва, точнее львицу – она была без гривы. Рядом с ней, урча, и покусывая друг друга, играли два детёныша. Львица лежала на роскошном тёмно-синем ковре в позе сфинкса и смотрела на своих отпрысков блестящими янтарными глазами. Гладкая песочного цвета шерсть лоснилась, переливаясь в лучах света. Это не могло быть сном. Слишком реальны были его ощущения. Картина казалась настолько явственной, что ему захотелось дотронуться до кого-нибудь из них и погладить.

Преодолев страх, он протянул руку. Львица отреагировала на его прикосновение урчанием, подобным кошачьему, от которого вибрировало всё её тело – «Пур-р-ш, пур-р-ш»! – Он чувствовал шелковистую шерсть и мышцы под ней, горячее дыхание обдавало его руку…

Внезапно сон прервался. В комнату вошла Нина.

– Александр Васильевич! Уже поздно. Поезжайте домой.

– А можно, я тут на диване посплю? Так никуда ехать не хочется, – он умоляюще посмотрел на неё. Ему очень хотелось увидеть продолжение этого чудного сна. Но нет, сюжет был прерван на самом интересном месте

– Ну ладно, – вздохнула она, – я вам подушку и одеяло принесу.

– Мама, что это за дяденька у нас на диване спит, – спросила младшая дочь.

– Это наш сотрудник. Он очень устал. – Мать и дочь по-женски понимающе переглянулись.

Уйдя с работы, Нина вдруг осознала, что это поворот, за которым начинается новая жизнь. Ей захотелось освободиться от хлама старых проблем, и поставить точки над «i», чтобы впустить это прекрасное будущее. Для начала она решила избавиться от атавизма под названием «брак» и разъехаться с мужем. Как человек благородный и ответственный, не считая, что ей кто-то обязан, она взвалила эту задачу целиком на себя. Уважая право каждого на «угол и крышу над головой», чтобы разрешить проблему самым благоприятным для всех способом, при этом никого не ущемив, Нина устроилась работать в риэлтерскую контору.

В решении всех вопросов она брала ответственность на себя. Этому её научили разочарования, которых в её жизни было немало. Мужчины из её окружения уже давно не вызывали у неё доверие. Для этого были основания.

Глава 4. Милый друг

За полгода до этого момента ей пришлось принять волевое решение и разорвать отношения с человеком, который, говорят, любил её. Во всяком случае, все её родные были уверены, что это достойная партия. Тётушки, бабушки, матушки, дочки были очарованы им, обласканы, щедро одаривались подарками, цветами, осыпались шоколадными конфетами. С его появлением в доме начинался праздник. Потому что, войдя в любой дом, он сразу же становился хозяином.

Для неё подарки были особые. В те времена, когда легкую промышленность страны гордо представляла «Росшвея», он умудрялся добыть для неё фирменный костюм, подобрав к нему по стилю туфли и сумочку в тон, то есть одеть «с ног до головы», угодив её утончённому вкусу. Это была магия, против которой трудно устоять. В нём сочетались самые ценные мужские качества: ум, великодушие и щедрость. От него были без ума и женщины, и мужчины, потому, что где бы он ни появился, они знали: – «ГУЛЯЮТ ВСЕ!»

Но как в любом человеке, продолжением достоинств были его недостатки. Начиная праздновать, он не мог остановиться. Иногда пропадал на пару месяцев, потом внезапно возникал, как ни в чём не бывало. Со временем это превратилось в серьёзную проблему. Она смотрела на него со стороны и спрашивала себя: «А нужна ли мне такая жизнь?» Всё-таки, постоянный мажор сильно утомлял, как не в меру затянувшийся праздник.

А когда умер его отец, и он погрузился в нескончаемый запой, она оборвала их отношения. Все удивлялись и не верили: «Разве можно отказаться от такого замечательного, любящего мужчины? Это предательство! Ведь у него такое горе!»

И только ей одной было понятно, что не сердечное чувство руководит этим человеком, а самолюбование обожаемой персоной. Нина не заблуждалась на его счёт. Окружая себя роскошными вещами и, даже делая щедрые подарки, он таким образом самоутверждался, потакая своему эгоизму.

Глава 5. Он и Она

Погожим майским днём в квартире раздался звонок. «Уж не прекрасное ли будущее стучится в дверь?» – подумала Она. На пороге с чемоданом в руке и сумкой через плечо стоял Он.

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, Александр Васильевич, Вы в командировку собрались? – Нина кивнула на чемодан.

– Нет, я к Вам…

Она не знала, что подумать, и тем более, сказать.

– Входите… А мы на дачу собрались…

– А можно я с Вами?

– Поедем, нам нужны мужские руки. Там полно работы для Вас.

– Ну, так я с удовольствием…

Выглянувшая из своей комнаты дочь, взглянув на чемодан, спросила в лоб:

– Почему с вещами? Это что, гостиница?

– Катюш, Александр Васильевич с нами на дачу поедет. Там столько работы после зимы!

– А., ладно, пусть едет. Берём!

Глава 6. Дача

Старый дачный посёлок, когда-то бывший загородным, неожиданно для его обитателей, оказался на обочине наступающей Москвы. Три поколения дачников, что выросли в нём, знают друг друга, дружат семьями и целыми кланами. Некоторые зимуют в домах с отоплением, остальные ждут – не дождутся, когда закончится длинная зима. И как только земля очистится от снега, устремляются к своим летним резиденциям.

Долгожданный май с его продолжительными выходными, вызвал приливную волну стосковавшихся по земле и свежему воздуху дачников, дружными потоками устремившихся за город и сразу запрудившими выезды из Москвы. Длинные вереницы машин, набитые собранным за зиму скарбом, ящиками с рассадой в салонах, мягкой мебелью и коврами на багажниках, потянулись за город, на дачи. Зная, как дорог весенний час, каждый стремился обогнать другого, спеша, сталкиваясь, создавая бестолковые ситуации, отдаляющие заветную цель на неопределённый срок.

С настойчивостью и безграничной верой в чудодейственную силу природы и свежего дачного воздуха, который может восстановить не только пошатнувшееся за долгую зиму здоровье, но и первозданную свежесть ковров и мягкой мебели, вконец испорченных домашними питомцами, горожане старались вырваться из пробки, чтобы мчать скорее к источнику жизни, скрывающемуся прямо за московской окружной.

Они застряли в самом начале пути, на выезде из Москвы. Соседние машины пытались вырваться из этой толчеи, стараясь перестроиться, пролезть в междурядья, проскочить, вырулив на обочину. А он впервые за многие годы никуда не спешил. Ему было спокойно, уютно и радостно рядом с ней. Он уже нашёл то, что искал, пришёл к своей цели.

– Это наш коммерческий директор! – представила Нина Александра Васильевича, скрыв от всех свой уход из престижной фирмы, и как казалось ей, их отношения.

– Мне очень нравится ваш коммерческий директор, – на ушко Нине сказала её бабушка, – особенно, как он на тебя смотрит! Так же обожающе, смотрел на меня твой дед, Царство ему Небесное!.. Он приятный – продолжала она, издалека разглядывая нового Нининого знакомого. – Знаешь, мне давно хотелось, чтоб рядом с тобой, наконец, появился надёжный человек. А кто по зодиаку твой коллега? Астрология была излюбленной темой бабушки.

– Близнец, – повела бровью Нина.

– Близнец? – Вздохнув, бабуля немного задумалась. – Так может быть, как раз, именно ему и удастся покорить нашего гордого Льва! Помоги ему, Боже! – И, не надеясь на скорую помощь Всевышнего, подозвав Александра Васильевича, стала подробно ему рассказывать, как можно добиться расположения Льва и сохранить его дружбу. Бабушка была тонким психологом.

– Вот ответьте мне, пожалуйста, мой друг, – начала издалека она, – почему все с нетерпением ждут выхода новой серии «Секретных материалов»? – Вопрос был неожиданным.

– А, правда, почему? – спросил Александр, надеясь на ходу уловить логику старой женщины.

– Аха! – Хитровато улыбнулась она. – … Все ждут, что в ней агент Малдер наконец-то сделает предложение агенту Скалли, и они поженятся! – Бабушка торжествующе взглянула на Александра, наблюдая какое сногсшибательное впечатление, произвело её открытие. – Потому, что главное в жизни – любовь. Всё остальное не имеет значения!

– Да… согласен, согласен, – ответил он, думая, как просто всё объясняется, и, поражаясь мудрости, которая за огромным количеством фактов смогла увидеть суть.

Полученное «руководство по приручению львов» оказалось кстати. Добрые советы, так вовремя данные мудрой бабулей, помогали Александру лучше понять и Нину, и себя.

Глава 7. У Нины

Однажды, сидя за столом, по-семейному дружно попивая кофеёк, беззаботно шутя, они услышали телефонный звонок. Нина взяла трубку и изменилась в лице. Все сразу как-то попритихли. Вероятно, подсознательно каждый чувствовал, что наступил момент, когда дорога жизни, как и любая дорога, готова сделать неожиданный вираж. Интуиция не подвела. Звонил вновь вернувшийся из прошлого «милый друг». Он уже стоял у подъезда с большой тяжёлой коробкой, просил открыть дверь. Нина пошла встречать. Скоро появился он сам, лучезарной улыбкой обласкавшей каждого, но больше всех досталось Александру Васильевичу.

– Саша! – протянул руку для товарищеского рукопожатия «милый друг».

– Александр Васильевич! – ответило «прекрасное будущее».

– Так мы тёзки?.. Удобно! Не перепутаешь имена, – намёк относился к Нине.

– А моего бывшего мужа тоже зовут Саша, – пытаясь поправить ситуацию, добавила масла в огонь Нина.

– Интересная конфигурация – равнобедренный треугольник! Ну, ладно, хватит геометрией заниматься. Разбирайте подарки. – В большой коробке оказалась микроволновая печь. – Это тебе, любимая! Девчонкам – шмотки в том пакете. Да, налей мне кофейку, пока я приму душ. Устал, как… – продолжения никто не услышал, так как его заглушил шум воды в ванной.

– Александр Васильевич, может Вам кофейку? – предложила смущённая Нина.

– Да, спасибо, я с удовольствием – ответил он расстроенно, видя, как мало у него шансов перед таким серьёзным соперником.

– Мам! Мы пойдём спать, ладно?

– Да, конечно, завтра в школу, рано вставать…

В это время «милый друг» прошествовал в Нинином махровом халате из ванной в спальню.

Нина сидела напротив Александра Васильевича, не поднимая головы. «Боже, как они мне все надоели! Оставили бы меня в покое. Что мне больше делать нечего, как играть в их игры? Мне дочерей поднимать надо».

– Александр Васильевич, кофейку налить?

– Да, пожалуй, ещё чашечку, – он искал повод задержаться.

– Как, уже два часа ночи? Александр Васильевич, может, вы домой поедете, а то уже поздно.

– Да, да, вы не беспокойтесь, ложитесь, я сам захлопну дверь за собой. А лучше, пойдёмте, я вас спать уложу… – Он провёл её в спальню, где богатырским сном спал «милый друг». Нина прилегла рядышком с краю. Александр Васильевич укрыл её шерстяным клетчатым пледом, аккуратно подоткнув по бокам. Потушив свет, осторожно прикрыв дверь, «скрипя сердце», неслышно на цыпочках покинул такой любимый дом.

А что ему оставалось делать, если здесь он был пока лишь гостем? Эту крепость ещё предстояло взять.

Глава 8. Юбилей

На праздновании юбилея Нининой бабушки в дачном доме и вокруг толпились гости. Среди приехавших со всех концов земли, преобладали дачные друзья. За долгие годы, прожитые на даче, бабуля подружилась со всей округой. Сильный характер, жизненный опыт, открытость и мудрость сроднили её с несколькими поколениями дачников. Поэтому на её юбилей пришли все, кому она когда-то помогла добрым советом или поддержала в трудную минуту.

Для такого большого праздника специально сколотили длиннющий стол, который установили на лужайке перед домом. Гости прибывали и, поздравив и закусив, через некоторое время исчезали: их ждали работы на дачных участках. Но к вечеру все снова собрались на призывный запах костра и шашлыков. Тосты переросли в беседы, и скоро робкие голоса стали нестройно напевать знакомый мотив. Их начинание поддержали, и скоро многоголосый хор среди летнего зноя грянул «Ой, мороз, мороз, не морозь меня…» Разбередив русскую душу, «Мороз» передал эстафету советской классике, а затем плавно перешёл к современным шлягерам. Когда известный репертуар почти исчерпали, стали вспоминаться отдельные куплеты, просто под настроение: «А город пил коктейли пряные, пил и ждал новостей! – затянул женский голос, – Помоги мне, помоги мне!..» – подхватили массы.

«На помощь» с соседнего дачного участка пришли воспитанники хоровой студии, с концертами объехавшие весь мир. В многозвучье послышались уверенные, звонкие детские голоса. Расстроенный хор сопровождения умолк. Все стали слушать детей. Исполнив «Happy Birthday» для бабушки, захватив инициативу, они повели тему. Импровизированный концерт под открытым небом оказался неожиданным и самым дорогим подарком к юбилею.

«Прекрасное далёко», исполненная дуэтом, завершала концерт. Зная о необыкновенно сильном эмоциональном воздействии этой песни, её всегда оставляют под конец. Голоса возносилась к звёздам, и каждый чувствовал, как его душа вместе со звуками парит и поднимается к небу. Из её глубин пришло осознание вечности жизни, чувство умиротворения, радости существования и любви ко всему земному. Слова, обращённые прямо к сердцу, открывали его, делая людей человечнее. Ярчайшие впечатления жизни всплывали в памяти, вызывая трепет.

Александр Васильевич вспомнил, как его принимали в пионеры.

Для него – лодыря и троечника с никудышным поведением, честь быть принятым в пионеры, была недосягаемой мечтой. В первую очередь пионерами могли стать только пятнадцать лучших учеников класса, выбранные большинством, после трёх туров тайного голосования.

Первый тур прошёл справедливо. В него попали отличники и зубрилы. 7 ноября в Музее Ленина их торжественно приняли в пионеры. Чуть не лопаясь от гордости, они готовы были даже зимой ходить нараспашку, чтобы все видели, что не просто школьники, а пионеры! Остальным оставалось, безумно завидуя счастливчикам в алых галстуках, терпеливо ожидать своей очереди, довольствуясь октябрятскими звёздочками.

Второй тур принёс неожиданный результат. Среди избранных оказался второгодник Петя Фёдоров. Шансы стать пионером таяли для всех остальных, драматизм борьбы нарастал.

И тогда в третьем туре, по совету своего старшего товарища Пети, октябрёнок Саша пошёл на отчаянный поступок. На вопрос: «Кто достоин звания пионера?» – он трижды написал свою фамилию.

22 апреля в день рождения Ленина, в момент, когда Саше повязывали галстук, от нахлынувшего счастья он чуть не потерял сознание.

Нина смотрела на огонь костра, на искры, летящие вверх, и ей казалось, что она соприкоснулась с тайной собственной души, которая пришла в этот мир, решив испытать себя в трудных земных условиях. Она думала о своей несчастливой судьбе. Слёзы душили её.

Александр Васильевич забеспокоился, но бабуля его остановила:

– Нежная душа, наша Нина! Трудно ей на белом свете. Другая мечтала бы о такой жизни, а ей всё это в тягость. Пусть поплачет, всё легче станет.

Глава 9. Нина

И всё-таки, ей было хорошо с ним. Спокойно, по крайней мере. О большем она пока не задумывалась. Да, конечно, ей подстать был бы светский лев, а Шурик, по её меркам, мягко говоря, простоват и плохо воспитан, манеры его оставляли желать лучшего. Он не умел подать руки, вовремя пододвинуть ей стул. Такие, по его мнению, пустяки, как нечищеные ботинки, или невнимание к даме, её шокировали.

Нина объясняла это отсутствием достойного примера, но была уверена, что это поправимо. Тем более, что и сам он чувствовал, сколько пробелов нужно заполнить. Шурик всегда прислушивался к её замечаниям и в следующий раз не допускал оплошностей.

Нина очень деликатно и мягко отучала его. Только по взлёту её бровей он понимал, что делает что-то не так, и сразу же исправлялся. Быстро усвоил, что прежде чем самому сесть в машину, нужно усадить её, и как того хотелось ей, стал подавать кофе в постель.

«Приручить» такого податливого представителя сильного пола для неё не составило большого труда. Под чутким руководством Нины Шурик становился галантным. Нине это импонировало. Так, наверное, случайно подобранный с земли камень, оказавшись после шлифовки драгоценным, радует своего обладателя. Отполированные грани, позволяли ей гордиться своими достижениями. А главное, рядом с ней был достойный человек. Других она не терпела.

Шурик же смог оценить всю ценность этих навыков и Нининых советов в дальнейшем, когда его дела пошли в гору.

Глава 10. Шурик

Шурик безропотно подчинялся её требованиям, стараясь угодить ей во всём. Да и в своих глазах он рос. «Оказывается благородным манерам можно научиться». В нём было много мальчишеского, и в некоторых моментах, Нина отступала, деликатно предоставляя ему возможность проявить свою натуру. Ей нравилось, как он водит машину, играет в шахматы и проявляет себя в любовных отношениях. В этих ипостасях прорывался его страстный, дерзкий и настойчивый характер. Он становился самим собой. Тут он главенствовал, и ему подчинялись. Он становился дрессировщиком, которому подвластен и железный конь, и светская львица. Однажды, случайно в диком порыве подчинив её себе, он понял, что это ему под силу. А ей нравилась его властность в моменты, когда обнажалась её женственность и его сила.

За рулём проявлялась душа азартного гонщика, пьянеющего от скорости, а машина для него была, как вторая любовь.

Прокатиться с ним было одно удовольствие. Рядом с Шуриком Нина могла бы мчаться хоть на край света. Ей хотелось, чтобы дорога не кончалась, а растущая скорость не имела предела. И казалось, что земное притяжение можно победить, рванув у горизонта к звёздам

У Шурика Нине тоже можно было кое-чему поучиться.

«Как, Нина, ты не умеешь играть в шахматы? Это пробел! По мнению вождя мирового пролетариата „шахматы – гимнастика ума!“ Это излюбленная игра царственных особ, – издевательски воскликнул он. – Но, это поправимо!»

Нина быстро усвоила принципы игры, и с удовольствием сыграла с ним несколько партий. Ей открылась внутренняя философия и психология игры. Она увидела, как обнажается натура человека с каждым принятым решением, с каждым ходом. Она увидела его характер и оценила. Но не захотела до конца открывать ему себя, чтобы не стать понятной и… уязвимой.

Глава 11. Брак

Да, она мечтала о браке. О замечательном путешествии по жизни. Муж – за рулём, она – вместо штурмана, дочки на заднем сиденье, негромко мурлычет приёмник, они мило перекидываются словами. Вот так бы и прожить всю жизнь.

Но, думая о своих отношениях с этим человеком, она всё же не понимала, что их связывает.

Неожиданные перемены порвали и без того слабые нити, связывающие его с семьёй. Брак, заключённый по молодости, из-за появившегося ребёнка, заранее был обречён. Несколько лет совместных мучений, показных, искусственных отношений, рано или поздно должны были прекратиться. Наконец не выдержал он – ушёл «куда глаза глядят». По началу поселился у бабушки – единственного человека, который понимал и поддерживал его. Появление Нины толкнуло его окончательно разорвать последние путы брака, для того чтобы стать свободным.

– Нина! Я хочу узаконить наши отношения.

– Это просто смешно! Кому это нужно? – она не допускала мысли о браке, видя в нём дополнительную обузу. – Какой брак?! Пойми, у тебя ребёнок, у меня два. Я старше тебя на десять!!! лет. Подожди, скоро твой запал пройдёт!

Получив решение суда о расторжении брака, в тот же день, как бы ненароком, он завёз Нину в загс. Она с интересом наблюдала за ним. Ни слова не говоря, он протянул ей две анкеты. Так же молча, она заполнила их, думая: «Что бы это значило? Это шутка, или он делает мне предложение?…» – и, решив не придавать значения, тут же ответила себе: «Ну, ладно. Пусть позабавится, если хочет!»

Месяц, отпущенный молодым на проверку чувств и серьёзности их решения, пролетел незаметно. О бракосочетании никто не вспоминал. Милая шутка забылась в круговороте Нининых дел. А тут ещё беда – умирает её бабушка. И как всегда, все заботы снова на ней. Новые переживания, нервное напряжение, плюс простуда – на похоронах промокла под дождём, продрогла – и Нина разболелась.