Читать книгу: «Судьба Наместника», страница 5

Глава 6 Правосудие бывает разным.

Шестеро в мантиях и капюшонах шли по шести мостам ведущих в здание в центре искусственного острова. Они шли неспешно, оставив охрану перед мостом. Постройка, к которой они направлялись, имела форму правильной и гладкой полусферы. Вскарабкаться к окнам считалось невозможным. Продолжительность мостов сто шагов и расположены они на равноудалённом друг от друга расстоянии. Охранники стояли с луками и исправно выполняли приказ, "Никто не должен приблизиться к зданию" поэтому они отстреливали даже птиц, изредка подлетавших к острову. Так же они наблюдали и за соседними охранниками, так все были в равных условиях. Подслушать разговоры, ведомые в здании, не удавалось никому. Внутри было довольно аскетично, один круглый стол и шесть стульев, спрятаться попросту негде. Ношение оружия среди голосов императора строжайше запрещено в этих стенах. И никогда это правило не нарушалось. Чинно рассевшись по своим местам, они извлекли бумаги, сокрытые под мантиями.

– Приветствую всех присутствующих на очередном собрании голосов.

Каждый ответил на приветствие кивком головы и поднятым кулаком. Мантии у всех были одинаковыми и со стороны их было не отличить. И несмотря на условное равенство между ними, были здесь и те, кто ровнее других. Невыразительный голос раздался из-под одного из капюшонов.

– Позвольте взять инициативу и ввести вас в курс дела по закрепленному за мной региону. В пограничный город Кастуза с визитом вежливости ездила наша покорная слуга. Рапорт как всегда скрупулёзный и дотошный, но я выделю ключевые моменты.

Откашлявшись он развернул свиток и стал зачитывать:

– "Аркелий не явился в назначенное время, чем показал своё пренебрежение к нашим правилам". Ну тут очевидно, что она желает подсидеть его, а вот где-то тут было информативно… а вот "Наместник Каромал оказался невыразительным воякой, легко манипулируем, слабость к женщинам, неумение пить, неосмотрительность".

– Учитывая роль которую мы для него определили, это не имеет особого значения. – Перебил один из присутствующих.

– Вынужден с вами не согласиться, когда мальчика убьют мы сможем заменить его на стоящего деятеля. И воспользовавшись контрастом между нынешним и будущим наместником заручиться поддержкой языческого населения.

– Не форсируйте события, вдруг его не убьют и всё обойдётся?

Повисла недобрая тишина, а за ней первые смешки, перерастающие в откровенный смех.

– Хватит. Повеселились, пора и важные вещи обсудить. Как вам всем известно Император со своей очередной выходкой на охоте чуть было не поставил многие наши планы под удар.

– Прошу простить, я упустил это из виду, что за происшествие?

– Идиот решил, как на рыцарском турнире сойтись со своей добычей один на один. С мечом попёр на раненого и загнанного волка. Он конечно победил, но тот одарил его памятным подарком оставив на пол лица шрам. Представьте теперь как негодуют мастера личин?

– Подтверждаю, вчера красочным шрамами обзавелись десяток из них, но стоит отдать им должное. Цену они себе знают, так что вопрос был решён быстро, без нервов и как всегда дорого.

– Вопрос не только в деньгах, если бы клыки зверя пришлись бы чуть ниже нам бы пришлось спешно менять правящую династию. А сейчас совершенно неподходящее для этого время.

– Раз уж он не может подарить своей стране наследника, предлагаю передать вожжи в руки алхимиков. Пускай опаивают его, что бы он неспешно "выздоравливал". А ещё лучше отправим его вглубь страны погостить в Сарготовом замке. Пускай поправляет здоровье лёжа в кровати, без возможности навредить себе, а главное нам. Ну и мастера личин пусть начинают отрабатывать своё повышенное жалование…

                              ******

– А правда, что ты с наместником в Иссуле пол борделя перетрахал?

– Херня. Каромал хороший стрелок, но у него стрелы быстро кончаются, так что почти все девки в тот раз мне достались.

Четверка всадников, ехавшая в авангарде отряда по бокам от Торея дружно заржала. Весь отряд насчитывал четыре десятка всадников. Всю дорогу до деревни Наисс они травили шутки. По мнению Торея, особо планов строить смысла не имело, разбираться стоит по прибытию. Когда до деревни оставалось меньше часа пути им повстречались пара мужиков у окраины леса. Направив лошадь к ним, он приказал остальному отряду продолжать продвижение к деревне, с собой взял только тех четверых из авангарда.

– Эгей! Здарова мужики подсобите, мы правильной дорогой едем? Нам деревня Наисс нужна.

– Здрав будь воевода! Верно по дороге, не сворачивая прямиком в деревню упрётесь.

Мужик улыбался радушно и весьма приветливо. Второй молчал, смотря на свои сапоги так завороженно, словно впервые видел.

– Спасибо! А вы сами откель будете? Местные поди?

– Не, мы из Нараски деревня чуть в стороне от дороги.

– Ясно, а в Нараску к вам разбойники не хаживали?

– Ну торгаши к нам приезжавшие поговаривали, что на дорогах нет-нет да встретятся, но что б в деревню… не такого не бывало.

– А чем Нараска живёт? За какой надобностью к вам торговцы ездют?

– Ну так у нас шкуры спрос имеют, мы собственно с братом охотники как раз на промысел идём.

– Ну что ж, удачной вам охоты мужики.

– Спасибо и вам не хворать.

Догоняя отряд Торей стал спешно отдавать приказания.

– Сухой в хвосте отряда лошадь запрячь и ползком за этими двумя, следы оставляй, а мы за тобой с отставанием в четверть часа пойдём.

Сухой без лишних слов кивнул, не сводя взгляда с зеркала, через которое следил за парой мужиков. Ничего не понимающий солдат подъехал к Торею поближе.

– Я чего-то недопонял.

– Ясно дело недопонял, ты ж городской. А вот если бы я на охоту без лука пошёл, меня бы насмех подняли.

– Ну так может они силки расставляют?

– Ага, в оврагах вдоль дороги.

– Зараза точно. А ты хитёр.

– А то! Ты что думал, меня старшим дознавателем назначили за то, что я трёх баб разом могу порадовать?

Сухой исправно оставлял отметки на деревьях и отряд уверенно пробирался в лес. Чем глубже они заходили, тем гуще становилась растительность и в итоге лошадей пришлось оставить. Пока определялись кого оставить стеречь лошадей из-за деревьев вынырнул Сухой. Торей тут же вышел ему на встречу.

– Докладывай.

– В десяти минутах вглубь леса опушка, они там частокол выстроили высокий. Но больше от зверья, чем от людей. Я насчитал два с половиной десятка олухов, без дозорных.

– Хорошо, вот как мы поступим…

Торей объяснил свой план в деталях бурно жестикулируя. Полчаса спустя он с высоко поднятой головой подошёл к бреши в частоколе служившей входом. Он рассчитывал, что его заметят если не сразу, то через мгновение-другое. Но он разглядывал олухов уже пол минуты совершенно не скрываясь. Закатив глаза, он вздохнул и решил сэкономить своё время. Засунув два пальца в рот, он залихватски свистнул. Разбойнички были не пуганые и потому стали подходить к частоколу с обратной стороны, кто с пустыми руками, а кто с утварью, с которой только что возился.

– Именем императора! Я приказываю вам бросить оружие и котелки и немедленно сдаться.

Один из разбойников услышав про котелок бросил его на землю и выхватил короткий кинжал.

– А не пошёл бы ты на хер имперский пёс?

Несколько несообразительных засмеялись.

– Точно-точно! А чего это ты решил, что вправе нам приказы раздавать?

– Давно по лесам тебя не гоняли шлюха дворцовая?

Один из разбойников вложил камень в ремень и стал раскручивать пращу. Ещё на первом обороте он рухнул на спину с двумя стрелами, торчащими из его глазниц. Кто-то из разбойников крепче стиснул оружие и оскалился, а кто-то побросал всё из рук. В этот момент от хижины в центре лагеря выдвинулся здоровенный детина. Одет в бесформенные обноски, в глазах презрение.

– Не слушайте этого пса, мог бы укусить уже укусил бы, а раз треплется значит ссыт.

– Ну почему же сыт? Я очень даже голоден до драки.

– Доставай меч, и я твой голод утолю.

С широкой улыбкой Торей перепрыгнул через частокол и обнажил свой клинок. Его противник приближался к нему с мечом в одной руке. По пути вырвал из рук одного из своих шестерок второй меч и стал водить им как точильным камнем по лезвию. Попытка запугать была не плоха, но Торей был в себе уверен не просто так. Лишь криво улыбнувшись он потянул второй рукой кинжал из-за пояса. Здоровяк двинулся на Торея раскручивая классическую «мельницу». Торей был максимально сосредоточен и ясно мыслил. Два меча имеют преимущество перед мечом и кинжалом в длине. А значит бой на дистанции выиграть было бы проще при одинаковом мастерстве противников. Вот только они небыли на одном уровне. Перетекая из одной стороны в другую и смещая корпус в последний момент, Торей ловко увернулся от первого меча, а затем от второго. Спустя миг он стоял так близко к своему противнику, что почти касался носом его подбородка. Лезвие кинжала вошло в правое бедро противника и следом он ударил его лбом в челюсть. Здоровяк отшатнулся и потерял равновесие. Подвывая и скалясь ему удалось подняться. Торей неторопливо обходил его по кругу со стороны повреждённой ноги.

– Один раз тебе повезло, второго не будет.

Торей видел по глазам оппонента, что тот уже понял, как всё закончится и всеми правдами и не правдами пытался изменить ход событий. Провокация не удалась, Торей берёг дыхание и улучив момент атаковал повторно. Парировав один меч кинжалом и поднырнув под второй, он проскочил мимо, перерубив сухожилие на тыльной стороне ноги бугая. Он вновь упал и после неудачной попытки подняться завалился набок.

– Всё всё я сдаюсь.

– Сдайся ты сразу я бы согласился. Но мы в глубоком лесу и тащить раненого на себе до города я не намерен.

Осознание услышанного придало сил на последний удар и раненый совершил отчаянный рубящий удар. Торей молниеносным броском отрубил руку с клинком и пришпилил голову главаря к сырой земле кинжалом. Осмотревшись по сторонам, он увидел в глазах разбойников именно то, что ожидал – страх. Но было рано расслабляться, как учил инструктор упавшего врага – надо добивать!

– Перед вами элита имперского войска, я один могу вас всех перебить. И таких как я, здесь ещё сорок. Уже завтра те из вас кто сдадутся, предстанут перед честным судом претора. А те из вас кто думает оказать сопротивление… давайте, головы везти в город будет легче.

После этих слов во взглядах разбойников поселилась обречённость, сломленный враг уже не опасен. Менее чем за час в лагере собрали всё ценное, а разбойники были связаны. Весь груз навьючили на пленников, таким образом они и направились к стоянке лошадей, а после в деревню.

По пути Торею было о чём подумать. Повстречать разбойников ещё до того, как они доехали до деревни это конечно удача. Но почему их не обнаружил ранее, отряд засевший в деревне? На вскидку расстояние от убежища разбойников до деревни не более трёх часов. Халатность? не думаю, тут что-то ещё… разбираться на месте? Деревенские и так уже натерпелись. Тащить всех в город и замучить их рапортами? долго, нудно и главное не факт, что сработает. За неделю они уже могли всё отрепетировать и показания вряд ли будут расходиться. Сегодня удача благоволит мне, но полагаться только на неё я не намерен, будем хитрее…

Когда пленники и их конвоиры доплелись-таки до деревни их взору предстала не просто маленькая деревня, а малюсенькая деревенька. В груди у Торея йокнуло и на мгновение он погрузился в ностальгию. Тряхнув головой, он повёл коня к самому большому дому, возле него в аккурат было больше всего свободного места. Деревенские очень робко выглядывали из домов и жались к стенам, а солдаты вышли навстречу. Опять-таки солдаты в них только угадывались, форму кто снял частично, а кто и полностью. Они щеголяли кто в рубашках явно с чужого плеча, а кто и вовсе с голым торсом. Сидя в седле Торей оглядывал народ вокруг поверх голов и неожиданно увидел знакомое лицо. К нему расталкивая солдат приблизился один из переживших Кастузскую мясорубку.

– Какие люди к нам пожаловали. Я думал с тех пор как Каромал сменил форму на дворцовое платье, ты от его юбки не отходишь.

– Единственная юбка от которой меня хрен оттащишь, это задранная юбка твоей матери Малахиль.

– Ах ты пёс! Да я тебя сгною в …

– Достаточно! Где сержант Брут?

Командирским голосом он не только оборвал на полуслове Малахиля, но и заставил услышать себя даже в самых дальних домах деревеньки.

– Здесь я, кто спрашивает.

Крупный мужчина с голым торсом и множеством шрамов на теле и на лице вышел из самого большого дома. Он производил впечатление опасного зверя и явно был закалён в боях. Достав из нагрудного кармана бумагу Торей заговорил так, чтобы его слышали все.

– Старший дознаватель Торей, с этого момента вы подчиняетесь мне. Вот документ, подтверждающий мои полномочия. Всем до единого солдата немедленно покинуть деревню и разбить лагерь на ночь, утром выдвигаемся в Кастузу. Добрые люди! Разбойники, которые вас обирали схвачены и будут доставлены на честный суд. За причинённые вам неудобства все пожитки разбойников мы отдаём вам, принимайте. Помимо этого, нам стало известно, что некоторые из гостивших у вас воинов очернили доброе имя Имперских солдат. В связи с этим я прошу рассказать нашим писарям о проступках, свидетелями которых вы стали. Я заверяю вас, что никто из этих солдат вам больше не навредит, бояться больше нечего. Для того что бы донесения были объективны мои писари займут три указанных вами дома, в которых есть столы. Расскажите им всё по совести и помогите правосудию восторжествовать.

Через полтора часа, когда уже начало темнеть палаточный лагерь под самым боком деревни был разбит. Пара солдат приставлена сторожить пленников и ещё пара сторожить границу между лагерем и деревней. Целую стопку исписанных бумаг Торей при всех положил в свою сумку. Палаток на всех не хватило и потому Торей разместился под открытым небом и положа сумку под голову улёгся спать. День был долгим и солдатам требовался отдых.

                        ******

– Ты уверен?

– Да Брут я уверен, щенок ничего из себя не представляет, но он любимец нынешнего наместника. Бумага всё стерпит, перепишем как захотим. Я отвлеку стражников и выпущу одного из пленников, подниму шум и перережу ему глотку. К тому моменту как все сообразят, что по чём ты уже кончишь этого недоноска и свалишь подальше. Все решат, что побегушник его прирезал, а ты снова будешь старшим по званию. И уж тогда-то мы вернёмся к этим неблагодарным деревенщинам и доделаем всё, что не успели с ними сделать.

– Я их заставлю жрать эти бумаги!

– Верно, заставишь! Но сначала дождёмся предрассветного часа, когда сон самый крепкий.

                         ******

Ночи в середине лета выдались на удивление тёплыми. Облокотившись на ствол дерева один из караульных благодарил богов за мягкий климат. Сам он был родом из имперской столицы Катенрога, там ночи были более суровые. А зимы и вовсе не хотелось вспоминать. Здесь было намного теплее, а говорят, что ещё дальше, во владениях песка и вовсе не бывает зимы и снега. Там диковинные звери и много чудес, судачат что вместо лошадей там сёдла приладили к ящерицам, которые бегут по песку втрое быстрее лошадей. Сказки, наверное, но такие добрые, тёплые… веки уже чуть было не смежились.

Как вдруг жуткий, протяжный крик прорезал ночь. Весь лагерь синхронно поднялся и каждый из солдат ошалело крутил головой. Сразу за первым криком раздался второй, надрывный и леденящий кровь в жилах. Все солдаты ринулись на крик и подбежав к месту ночёвки старшего дознавателя столпились на почтительном расстоянии. В темноте было почти ничего не разобрать и пришлось нести от костра наспех сделанный факел. Свет вырвал из объятий ночной тьмы двух человек и кинжал лежащий между ними.

Торей стоял в полный рост над скулящим и истекающим кровью Брутом. Нога Брута была стиснута медвежьим капканом. Судя по всему, когда он наступил в него и раздался первый крик. Потеряв равновесие, он упал на бок выронив кинжал, и выставил руку, чтобы смягчить падение, но рука угодила во второй капкан. Вот тогда и раздался второй крик, который ещё долго будет преследовать всех, кто его слышал в кошмарах. Но потом раздались слова, негромко, но они впечатались в память всем, кто их услышал ещё сильнее чем предшествующие крики.

– Твоя ошибка в том, что ты принял меня за жертву.

На рассвете отряд навсегда покинул деревню Наисс, оставив после себя плохие воспоминания и одного солдата. Раненого, привязанного к столбу бывшего сержанта Брута. Торей лично выслушивал о тех зверствах, что учинил в деревне этот мерзавец. Он не сомневался, он был уверен, что зло должно быть наказано. Деревенские обступили позорный столб и прежде чем свершилось правосудие, было ещё много криков и проклятий.

Глава 7 Делу время, потехе час… или два.

– Так же в империи имеется должности советников. В Катенроге советников императора называют "Голосами". Заведено это было почти целый век назад. Истоки идеи были таковы – человеку свойственно ошибаться, а император считается непогрешимым. Следовательно, у императора должны быть надёжные советники, совместно с которыми он сможет принимать взвешенные решения и оставаться непогрешимым. Так вот, человеческая натура так устроена, что после длительного взаимодействия возникает некоторая привязанность или симпатия если угодно господину. А император должен оставаться объективен, ведь мнение голосов может разделиться поровну, и тогда его мнение будет решающим. Разумеется, его мнение всегда решающее, но случалось императору решать такие вопросы, с которыми ранее он не сталкивался. Так вот, наши предки собрали умнейших из советников и одели их в мантии с капюшонами. Для того что бы император не знал кто из них кем является, таким образом на своих собраниях он являлся воплощением объективности. Отсюда и произошло название "голоса" ведь только…

Стук в дверь учебного кабинета прервал очередной урок устройства государств. Стражник сообщил о том, что в город прибыл отряд старшего дознавателя. Каромал тут же засуетился.

– К сожалению урок придётся отложить, спасибо за ваше старание.

Всплеснув руками старый историк с бородой, опускающейся до пояса, попытался было пристыдить Каромала.

– Как же вы собираетесь стать образцовым наместником, если вы постоянно откладываете обучение?

– Как же я смогу стать образцовым наместником, если не буду принимать участия в государственных делах?

Махнув рукой на заведомо проигранный спор, учитель поплёлся к столу собирать учебники и свитки. А Каромал направился прямиком в свой рабочий кабинет.

Каромал тепло встретил друга в кабинете и Торей подробно описал события у деревни Наисс, ни о чём не умолчав.

– Торей друг, ты прекрасно справился пускай теперь другие поработают. Парис с пристрастием допросит своих солдат и решит, как их наказать, а Калликстус определит куда деть разбойников и зачинщиков среди солдат.

– Ты так беззаботно сплавил на него разбойников, твоё мнение о нём изменилось?

– Нет, что ты. Просто я заранее уведомил его, что на нашей новой шахте потребуются добровольцы.

– Я думал ты против рабства.

– Так и есть, тут дело обстоит иначе. Сначала они отработают за еду срок, который им присудит претор, а потом им предложат там задержаться за полноценную оплату труда. Если они решат уйти, их не будут задерживать.

– О, то есть он как бы принимает уже принятые тобой решения.

– Можно и так сказать. Послушай, пока тебя не было я сделал открытие, оказывается во дворце есть сауна. А ты как раз с дороги, тебе не помешает отдохнуть.

– Как по мне, так лучший отдых меж грудей на всё готовой красотки. И что такое сауна?

– О, скоро ты для себя узнаешь много нового. Это не хуже грудастой красотки, которая тебя нигде не ждёт.

– Нет и быть не может ничего лучше грудастой красотки. И вообще, каждая кто хоть раз со мной побывала, каждый вечер жалеет, что она не со мной. Естественно в тайне от своего мужа.

– Пошли проверим.

После короткого путешествия к дворцовой сауне, они разделись, обмотались полотенцами по пояс и прошли в умеренно теплую комнату из дерева. Внутри стоял стол с различными яствами и холодными напитками. Каромал никак не мог перестать удивляться новым блюдам, названия которых он и не знал. Исполнительный Марий расстарался по полной и подготовил всё от и до. Здесь были и всевозможные фрукты, и деликатесы из морепродуктов. Объевшись сверх меры и попробовав вообще всё Торей расслабился как это только было возможно. Долгий конный переход вымотал его и теперь в жаре и сытости его потянуло в сон. Хорошо прозевавшись, он решил побороть его своим излюбленным средством – болтовнёй.

– Значит сауна – это горячая комната с едой?

– Да, но без еды.

– Ты из дворца вообще не выходишь? Там на улице тёплое лето, зачем делать ещё и тёплую комнату?

– Если честно я последний раз вне дворца был с тобой, прямо перед покушением на императора. Но завтра это изменится, ты кстати вовремя приехал. Завтра будет праздник и соревнования лучников, не желаешь поучаствовать? от армии тоже будет несколько добровольцев.

– Пф, сам поучаствуй, а я клинок могу метнуть в яблочко мишени. Лук не моё. И кстати, что это за царапина у тебя на груди, чесотку подхватил и расчесал?

– Ага стражника попросил почесать мечом. А если серьезно, то во время спарринга с одним из стражников у меня сломался меч при столкновении лезвий.

– Ха, познакомь меня с ним, и мы организуем клуб тех "Кто уделал наместника".

– Он меня не уделал, просто меч сломался.

Тихий стук в дверь и мгновение спустя на пороге уже стоят две молодые и миловидные девушки. Одеты в какие-то белые простыни, вроде бы и всё прикрыто, но всё равно выглядит соблазнительно.

– Добрый день, вы готовы?

Торей переменился в лице пока жадно разглядывал девушек.

– Мне начинает очень нравится сауна! И ДА! я готов, я ещё как готов!

– Тогда проходите к столам и располагайтесь.

Две нимфы выпорхнули из сауны и Торей с Каромалом сразу же поднялись и пошли за ними.

– Чур моя блондинка!

– Хорошо, но ты не разгоняйся они не те, кем тебе показались.

– В смысле не те? Не женщины? В таких вопросах меня глаза не подводят.

– В смысле это массажистки, их работа делать приятно не используя твоё достоинство.

– Ну мы ещё посмотрим, кто кому приятнее сделает.

Полный энтузиазма он открыл дверь и вошёл в раздевалку где их ждали у столов. Примерно часом позже, когда девушки покинули парней Торей выглядел разбитым.

– Ты был прав, я и в правду узнал для себя, что-то новое. Вроде и хорошо было, и нельзя сказать, что девушка не старалась. Но сдаётся мне другой девушке придётся заканчивать то, что начала эта. В общем спасибо за гостеприимство, но у меня неотложные дела.

– Да меня тоже ждут дела государственной важности.

– Ага у меня тоже неотложные государственные дела, пойду поднимать экономику борделя.

– Давай, только завтра не опоздай на праздник, будет халявное пойло и еда.

– Ха, когда раздают халяву я всегда первый в очереди.

– Отлично, увидимся.

На следующий день Каромал проснулся в предвкушении чего-то доброго и сказочного, как будто наступил его день рождения. Весь дворец уже второй день прибывал в ажиотаже и подготовке к празднеству. Не изменяя своим традициям Каромал потренировался на полигоне и наспех позавтракал. Когда он дожёвывал последний кусок к нему подоспел Аркелий.

– Доброе утро, сегодня большой день, не стоит нервничать это ваш день и ваш праздник.

– А я и не нервничаю, я смотрю кто-то поправился?

Из-за спины Аркелия неуверенно выглянул Акутион. Он выглядел совершенно здоровым. К тому же ещё и красиво одет в свой парадный камзол.

– Доброе утро наместник. Доктор разрешил покинуть лазарет на день пораньше, что бы я смог присутствовать на празднестве.

– Хорошая новость, так давайте поспешим, чтобы ничего не пропустить.

– Не так быстро, вам ещё потребуется переодеться в новый парадный костюм.

– Неожиданно, а чем плоха моя нынешняя одежда?

– Своей повседневностью. Мы подготовили наряд и его уже должны были доставить в ваш кабинет. Он полностью соответствует вашему высокому положению. Мы будем ждать вас в саду перед входом во дворец.

– Ну хорошо, скоро буду.

Стремительно пройдя по коридору, он перескакивал сразу по три ступени на лестнице. Каромал заставил стражу, не отстающую от него, запыхаться. В кабинете он открыл свёрток и подивился нежно голубому цвету костюма. Должен признать чувство вкуса у Аркелия есть. За несколько минут он нарядился и завязал бесконечное количество шнуровок. Вдоль всей рубашки, от самого низа и до горла, была шнуровка, а поверх неё одевался какой-то передник и если бы не герб, изображённый на нём, он бы предположил, что это фартук кого-то с кухни. Высокие сапоги до колена, опять-таки с шнуровкой от голенища и до колен. В отличии от его обычных сапог эти были выше и чёрные, но в целом разницы он не видел. Весь образ довершал алый плащ с огромной бляхой, крепящейся на правом плече. Глядя на себя в зеркало Каромал видел кого-то, с кем ранее не был знаком. Но от того как эффектно выглядел его наряд, напрочь отвлекал тот факт, что это было невыносимо неудобно! Каждый шов упирался во всех возможных местах, сапоги давили, а плащ волочился за ним по полу. Накинув его на руку, он вышел из кабинета и по пути обвыкаясь направился к дворцовому саду.

Без задержек добравшись до входа во дворец Каромал по-новому взглянул на прилегающую территорию. Небольшой по имперским меркам сад навивал умиротворение. Аккуратно стриженные деревья разных видов и клумбы с цветами вдоль дорожек. Справа розово-голубые лепестки вперемежку, а слева красные и жёлтые цветы высажены строгими полосами.

На какой-то миг Каромал замер в изумлении разглядывая цветы, которых так давно не видел. Была ли здесь эта красота, когда они вторглись во дворец или это уже высадили позднее? Надо будет поинтересоваться у Аркелия на досуге.

– Вам очень идёт выходной наряд.

Незаметно для Каромала к нему подошёл Аркелий и Акутион. И со стороны ворот приближался Торей. Так они и двинулись вчетвером, как будто прогуливались. Охрана из шести человек с отставанием в пять шагов следовала за ними.

По пути Каромал разглядывал людей которые им встречались и ловил их любопытные взгляды на себе. На эти взгляды он отвечал улыбкой.

Они проходили мимо небольшого дома на крыльце которого стояла семья. Отец семейства, мать в положении и маленькая дочурка с букетиком цветов. Увидев делегацию, мужчина обнял супругу и поскорее повёл её в дом, зазывая дочку идти за ними. Взгляд у него был затравленный и уставший. В тот миг, когда их глаза встретились Каромал увидел недоверие. Задумавшись что ему ещё предстоит большая работа, чтобы растопить лёд непонимания между ним и его людьми. Что-то крикнув отцу его дочурка внезапно развернулась и побежала к Каромалу. Глаза мужчины сузились и он с опасением смотрел на происходящее обнимая супругу. Подбежав к нему она потянула его за плащ, намотанный на руке, и приложила свой букетик к нему. Какое-то время поизучав она подняла на него веснушчатое лицо и радостно объявила.

– У меня цветы краснее!

В её букетике действительно были и красные цветы, однако можно было поспорить какой из оттенков был "краснее". Но Каромал не собирался с ней спорить.

– Ты абсолютно права!

У Каромала не было опыта общения с детьми и потому он неуверенно погладил её по голове. Видя затруднения друга, на помощь поспешил Торей выудив из кошелька на поясе голубую ленточку. Он ловко подхватил её длинные волосы и вплёл в них красивый бант. Развернув девчушку к родителям, он сделал ей на прощание комплимент:

– Какая красивая принцесса получилась. Скорее беги к маме, покажись ей.

После этой краткой заминки они продолжили своё шествие к главной площади. На миг обернувшись он увидел, что в дом семейство так и не вошло, они стояли и смотрели им в след. Маленькая принцесса махала букетиком над головой. Быть может лёд непонимания старается растопить не только он один?

– Интересным навыкам обучают в армии.

– О нет господин Аркелий, эти навыки я приобрёл в совсем другом месте в Борделе!

– Неожиданно, вы обучались в таком месте, где вас постоянно отвлекали, но всё равно достигли успехов. Вам, господин наместник, стоило бы последовать примеру его тяги к знаниям.

– Вот только не жажда знаний его туда тянет.

Торей рассмеялся и шутливым полушёпотом сказал.

– Так может все последуем правильному примеру и после праздника заглянем в бордель? или вместо?

Тут уже дружно засмеялись все. Когда они только подходили к площади уже была отчётливо слышна весёлая музыка. Люди танцевали и смеялись, веселье шло полным ходом. День был солнечным и жарким, оттого и многие из горожанок предпочли более легкую одежду. Юбки доходили у некоторых не скромниц всего лишь до середины бедра. А у кого-то хоть они и были в пол, но такие прозрачные, что угадывались очертания женских ножек. Мужчины же расстёгивали верхние пуговицы рубах и танцевали с полуобнажённой грудью. Не только простой люд посетил праздник, были здесь и предприимчивые торговцы. Множество различных палаток ютились по краю площади и зазывалы надрывая глотки и пытаясь перекричать друг друга расхваливали свои товары. На сцену пригласили жонглёров и циркачей, и большая часть взоров устремилась в том направлении. Не привлекая к себе лишнего внимания Каромал со своей делегацией прошли в подготовленную для них отдельную ложу. Услужливые служанки с кувшинами вина крутились рядом с ними. Торей не преминул этим воспользоваться и каждый раз пока ему наполняли кубок, что-то шептал на ухо служанкам. Смущёнными они не выглядели, его простые комплименты приходились им по душе и взамен они одаряли его очень благосклонными улыбками.

Интерес к действию на сцене у Каромала поутих, как только в соседнем ложе почти не уступающем в роскоши, он разглядел знакомое женское лицо и высокий конский хвост. А рядом с ней Клавдий глава гильдии кожевников. Это была его та же спутница, что носила шкатулку с его наручами. Несмотря на её небольшой рост в компании высоких мужчин она вовсе не терялась. Кожаные облегающие доспехи она сменила на изумрудно зелёное платье, а в волосах поддерживая её роскошный хвост притаился большой зелёный бант. Сзади она выглядела как подарок, а когда она повернулась он подметил, что одна деталь была такой же, как и в прошлом её наряде. Глубокий вырез на груди, разглядев её со всех сторон он пришёл к заключению, что таким подарком он бы хотел обладать. От томных размышлений его отвлёк сильный голос оратора.

– Славные граждане Кастузы! Сегодня перед вами предстанут лучшие лучники города! В честном состязании они продемонстрируют своё мастерство и меткость! Лучший из лучших получит признание и денежное вознаграждение!