Читать книгу: «Инкилит», страница 2
Ангел пожал плечами и пошел за девушкой. Попав в кабинет, Сара протянула ему папку с документами.
– Вот, держи. Помимо научной деятельности, я ещё собираю информацию.
– Информацию о чём?
– Да так. Обо всём.
Девушка помялась и, вспомнив о коте на руках, поставила его на стол, достала из кармана пакетик с крекерами и положила перед Пушком.
Хранитель открыл папку и увидел фото человека, как две капли воды похожее на его нынешнее лицо. Рядом было имя «Алекс Кендел». Чуть ниже была написана его биография и указаны даты рождения и смерти.
– Как ты узнала это всё?
– А? – девушка резко отвлеклась от кота, – Что?
– Откуда у тебя эта информация?
– А… Я имею прямой доступ к базам данных мира духов и Сансары. Не хитрыми вычислениями и имея духовный отпечаток можно найти любую инфу.
– Алекс значит. Хорошо… Спасибо! – Хранитель улыбнулся.
– Не за что! – Сара смутилась и отвернулась. Нечаянно, она задела кружку на столе и, не устояв, та, полетела на пол. Алекс поймал её и поставил на место. Затем быстро кивнул Саре и ушел. Но перед самой дверью обернулся и спросил:
– Можно вопрос?
– Конечно. Какой?
– Как вы всё-таки вернули нам тела?
– Ах это? – девушка отмахнулась, – Да ерунда. Мы тут каждый день чем-то подобным занимаемся. Пустяки.
– Ну ладно.
Задумавшись, Алекс вышел из кабинета, но через минуту в дверном проеме показалась голова Грека.
– К вам можно? – спросил он.
* * *
– Кларк Пост… – Смерть стоял перед зеркалом, держа перед собой лист со своим досье и сравнивал фотографию из него со своим отображением. Он был одет в черную кофту с капюшоном и надписью «Death» на груди, из-под кофты виднелась белая футболка, а синие джинсы были слегка приспущены, являя миру оранжевые трусы в сердечко. На ногах были обычные черные кроссовки.
– Поразительно! – Грек переводил взгляд со Смерти, на фотографию, и обратно. – Ты несознательно оделся, так же как одевался при жизни… Поразительно.
– Видимо, какая-то память после прекращения жизни всё же остается, – сказал смерть и провел рукой по волосам.
– Меня зовут Кларк, – сказал он и улыбнулся, протянув руку Греку, – Будем знакомы.
* * *
Прошло три недели с тех пор, как Алекс и Кларк снова стали смертными. Тренировки Грека больше не утомляли их так сильно, а естественные потребности смертных больше не причиняли неудобств.
– Сегодня мы с вами не будем тренироваться, – сказал Грек, когда они в очередной раз пришли в спортзал.
– Хвала богам! – воскликнул Кларк и облегчённо выдохнул.
– Почему? – насторожился Алекс.
– Сегодня будет спарринг, – ответил Грек и без предупреждения напал.
За секунду он очутился рядом с Кларком и обрушил на него сокрушительный удар, от которого тот отлетел и упал навзничь. Не успел Алекс опомниться, как ему в живот воткнулся огромный кулачище, согнув хранителя пополам.
– Так не честно! – воскликнул Кларк, поднимаясь на ноги и вытирая разбитую губу.
– Хватит ныть! – ответил Грек, – дерись.
Он снова напал на Кларка. Тот отпрыгнул и вскинул руку, но ничего не произошло. Тем временем Грек приблизился и ударил. Кларк увернулся и заехал противнику кулаком в подбородок. От удара, Грек отшатнулся, а Пост затряс ушибленной рукой.
– Из чего ты сделан? – простонал он.
– Из качественных материалов, – улыбнулся тренер.
Он снова хотел атаковать, но получил удар в затылок и по инерции сделал пару шагов вперёд, где тут же схлопотал ещё один удар от Кларка и, в довершение, был сбит с ног подсечкой Алекса.
Очутившись на полу, Грек глянул на заряженных на бой подопечных снизу-вверх и рассмеялся.
– Отлично! – сказал он, – молодцы! Теперь вы готовы.
– Ну, слава богам, – раздался голос Филла из входной двери, – а то у меня некому работать.
Алекс и Кларк помогли тренеру подняться и все трое выстроились перед подошедшим директором.
– Господа, – продолжил босс, – пришла вам пора узнать про «высвобождение». Вы ведь уже в курсе, как мы добились вашего осмертления, так сказать?
– Нет, – ответил Алекс.
– Нам толком так и не объясняли, – согласился Кларк.
– Ну, тогда слушайте. Ваши тела – плод объединения трудов наших милых девушек: Сары, Розы и Мари. Они искусственно создали духовно активные сосуды-трансформеры, принимающие облик души, помещённой в него. Как мы поместили в них ваши души? Понятия не имею, – Филл развёл руками, – это результат работы чудо-машины, изобретённой Мари. Только она, наверное, и сможет объяснить, как всё работает. Но не суть. Ваши тела создавались не просто для того, чтобы вы могли перерабатывать еду и чесаться где попало. Целью их создания также была необходимость сохранить вашу духовную силу, и чтобы вы могли ей пользоваться. Для этого, в них была добавлена способность анимов совершать высвобождение.
– Высвобождение? – переспросил Кларк.
– Угу. Грек. Покажи.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Грек и вдруг засветился золотым светом, а через секунду на его месте стоял древнегреческий воин в кожаных доспехах. – Геракл на свободе!
– Геракл? – Кларк открыл рот от удивления. – А ты кто? – спросил он у Филла.
– Не об этом речь, – резко ответил Босс, – Сейчас вы должны попробовать сами. В первый раз это довольно тяжело. Но лишь приняв свой истинный вид, вы сможете пользоваться всей своей силой.
– Хорошо! – Кларк закрыл глаза и напрягся.
– Что ты делаешь? – спросил босс.
– Хочу совершить «высвобождение».
– Так обычно «высвобождаются» в туалете. А чтобы раскрыть свою сущность нужно расслабиться и сконцентрироваться. Опустоши чашу. Представь, что…
Босс не договорил. Внезапно загорелся яркий золотой свет и на его месте появился Алекс в сером пальто до пола, крыльями на спине и с мечом в руке.
– Получилось, – прошептал он и упал без сознания, принимая прежний облик.
– Теперь ты, – обратился Геракл к Кларку, – давай. Или слабо?
Пост закрыл глаза и сосредоточился.
Прошла минута, но ничего не изменилось. На его лице появилось раздражение, затем злость, а после этого он закричал. Эффекта не было.
– Мда…, – протянул Геракл и вернулся в прежний облик, – похоже это надолго.
– Времени нет, – возразил Филл, – вы отправляетесь на задание. Придётся соображать на ходу.
Глава четвертая
На складе было темно. Алекс и Кларк шли между рядами стеллажей, уставленных ящиками и коробками.
– Что мы должны сделать? – спросил Кларк. – Напомни, пожалуйста.
– Выследить убийцу, по возможности задержать и доставить под стражу.
– А, ну точно! Погоди, а как мы найдем его в этой темноте?
– Предлагаешь включить свет?
– Именно.
– Ты знаешь, где рубильник?
– Ээээм… нет.
– Я тоже. А еще я не знаю, с кем мы имеем дело и это меня, в данный момент, напрягает не меньше. Поэтому, ты сосредоточься на поисках рубильника, а я буду следить за округой.
– Чего это вдруг?
– Ты ведь так и не совершил высвобождение, не так ли?
– Ну… О, там кажется рубильник!
Кларк побежал вперед, а Алекс зашагал следом. Темный силуэт на потолке в этот момент зашевелился.
Тут одна за другой стали загораться лампы, бросая сверху тусклый свет, едва разгонявший густую темноту.
– Вот, намного лучше, – Кларк стоял возле рубильника, уперев руки в бока.
– Теперь, ищем негодяя, – ответил Алекс.
– Помогите! – раздался крик из глубины склада.
Агенты встряхнулись и побежали на крик.
Пробежав половину склада, они нашли человека, лежащего на полу в изорванной одежде.
– На помощь, – промямлил он, глядя на агентов и потерял сознание.
– Эй, эй… очнись, – Кларк пытался привести незнакомца в чувства.
Человек застонал и открыл глаза.
– Нет! – закричал он. – Нет! Прочь!
– Тише! Тише! – Кларк взял его за плечи и пытался успокоить. – Все хорошо, слышишь? Мы поможем. Как тебя зовут?
– М-меня? – мужчина успокоился. – Я К-К-Крис.
– Хорошо, Крис. Расскажи, что с тобой случилось?
– Я… меня похитили.
– Кто?
– Не знаю, последнее что помню – огромные лапы… Это не человек, – Крис снова забился в истерике, а Кларк стал успокаивать его.
Алекс стоял рядом и смотрел на это. Но вскоре отвернулся и заметил на стеллаже пачку сигарет. Немного подумав, он взял её и закурил. Едкий дым заполнил легкие и вырвался обратно, подстегнув сознание.
– Интересно, – сказал Алекс, глядя на тлеющую сигарету, зажатую между пальцами.
Внезапно на весь клад раскатился дикий рев. Крис закричал, оттолкнул Кларка и побежал прочь.
– Иди за ним, я разберусь, – сказал Алекс, выбросил сигарету и направился к источнику шума.
* * *
«Быстро же он бежит!» – думал Кларк, пытаясь догнать Криса.
– Постой!
Добежав до конца ряда, Пост уткнулся в стену, так никого и не обнаружив. Вдруг, он почувствовал чьё-то присутствие позади.
– Это ты, Крис?
Кларк медленно обернулся, но тут нечто схватило его и унесло с собой.
* * *
Алекс летел над стеллажами. Его крылья были ещё слабы, и позволяли летать лишь с небольшой скоростью.
Услышав шум неподалеку, он спикировал и увидел его: длинные тощие руки, достающие до пола, увенчанные когтистыми пальцами; короткие ноги и полное отсутствие волос на белой коже.
Гуль стоял, слегка ссутулившись, и смотрел чёрными бездонными глазами на Алекса, пуская слюну из клыкастой пасти.
– Ангел? Быть не может! – раздался хрипяще-визжащий голос.
– Нежить… Я слышал о вас. Но я не думал, что вы настолько омерзительны… Ты задержан за похищение. Прими человеческий облик и сдавайся!
В ответ гуль нанес хлесткий удар лапой, от которого Ангел едва успел увернуться.
Но атака на этом не закончилась. Существо напало вновь, угрожая превратить агента в фарш острыми как бритва когтями.
Ангел, отбил атаку, а затем взмыл под потолок, сложил крылья и стрелой обрушился на врага, пронзив его мечом и пригвоздив к полу.
Встав рядом, Алекс спокойно наблюдал, как существо лежит на полу и истекает кровью.
– Неплохо, – сказал гуль и зашёлся в кровавом кашле, – Но ты ошибся, Ангел…
– В каком смысле ошибся?!
– Не меня тебе следовало бояться…
Полумертвец хрипло рассмеялся, и вскоре испустил последний вздох, став совершенно мёртвым.
* * *
Открыв глаза, Кларк увидел, что висит под самым потолком. Он попробовал пошевелиться, но обнаружил, что связан. Точнее замотан в кокон, а рот его заклеен паутиной.
– Привет, – Крис спустился на уровень лица Кларка. Он висел на паутине, вьющейся откуда-то из его тела. – Тебе нигде не давит? Что? Я не пойму, что ты говоришь. Но не бойся. Скоро все кончится.
Кларк ерзал в коконе, пытаясь выбраться; вязкая и мягкая паутина плотно держала его.
– Похоже, твой приятель убил того, кто должен был послужить мне ужином. Ну и славно. Не люблю мертвечину. Ха! Кто бы подумал, что этот задохлик окажется гулем. Ну ничего. Теперь вместо одной закуски, у меня целый ассортимент блюд. А сейчас извини, я должен приготовиться к встрече с твоим напарником.
Крис исчез.
* * *
Ангел летел по складу, разыскивая своего напарника.
«Ошибся! – слова нежити звучали в его голове раз за разом, – «Не меня тебе следовало бояться… Что это значит, чёрт возьми!? И где Кларк?! Куда он запропастился?»
Алекс приземлился на один из стеллажей и огляделся. Никого не было видно. Он закрыл глаза и сосредоточился. В его сознании спроецировался склад. Затем проекция на мгновение заполнилась золотым светом. Когда свет рассеялся, где-то под потолком склада загорелся силуэт. Ангел открыл глаза и поднял голову, – «И как же ты туда забрался?»
Взмах крыльями и Алекс устремился вверх.
* * *
Кларк видел, как Алекс полетел к нему на помощь влетел в скрытую сеть паутины, натянутую перед коконом. По этой паутине к Ангелу спустилось существо с брюшком и лапами паука и телом Криса. Кожа с тела медленно облазила, обнажая чёрный и покрытый слизью, хитиновый панцирь. На руках выросли когти, на голове открылось ещё шесть глаз, а изо рта вылезли хелицеры.
Арахнид медленно подполз к Ангелу, который пытался вырваться и запутывался еще сильнее. Чудовище в миг сломало ему крылья, обмотало руки и ноги. Медленно стало тянуться к его шее своими, пропитанными ядом, клыками.
«Так не должно быть!» – думал Кларк и с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах что-либо сделать, – «Нет! Это невозможно! Алекс… Он же такой сильный! Этот ублюдок не может его победить! Уж я этого точно не позволю!»
Воздух вокруг Кларка вдруг почернел и завихрился. Вскоре, темнота полностью покрыла его, а через миг взорвалась, разрывая паутину и выпуская из себя тёмный силуэт. Этот силуэт пулей устремился в замершего перед жертвой паука, сбил его, разорвал сеть и, держа Алекса на руках, приземлился на пол, оставив в бетоне вмятину.
Монстр упал рядом на спину, но тут же перевернулся и встал на все восемь лап. Когда чернота развеялась, арахнид увидел перед собой Смерть.
– Надо же, получилось! – удивился Кларк.
– Да не уж-то? – простонал Алекс и свалился рядом с напарником.
– Что?! – Удивился паук, – Ангел и Смерть? Вы работаете вместе?
– Да, – ответил Кларк и взял косу наизготовку, – И сейчас ты ответишь за содеянное!
– Ха! – Арахнид выстрелил из брюха паутиной, пытаясь снова запутать Кларка, но тот. Выставил вперёд руку и сказал:
– Магия смерти! Ожог!
Из его ладони вырвалась струя пламени и сожгла летящую паутину, а заодно обожгла лицо и тело чудовища. Монстр закричал, обхватив голову лапами, а Смерть тут же нанёс удар и разрубил монстра пополам.
Останки арахнида повалились на пол и растеклись лужей зелёной крови.
– Похоже, ты справился, – Алекс доковылял до напарника и встал рядом, – Поздравляю. А это ещё что такое?
Из останков паука поднялся светящийся сгусток и направился к Смерти. Кларк выставил косу перед собой, и светлячок впитался в оружие агента, после чего на конце древка косы появилось золотое звено.
– А вот и первое, – довольно сказал Кларк, и повернулся к Алексу, – а ведь им мог оказаться и ты.
– Очень смешно.
– Ага.
– А почему так не случилось после драки с Феритейлем?
– Такой вопрос стыдно задавать ангелу, – усмехнулся Кларк и принял человеческий облик, – у демонов нет души.
Глава пятая
– Поздравляю, господа! – Филл сидел в своём директорском кресле и громко хлопал в ладоши, – поздравляю вас с вашим первым, успешно выполненным, заданием!
– Не таким уж и успешным, – пробубнил Алекс.
– А? Ты о чём? – переспросил босс.
– Да так, – Кендел пожал плечами, – мы ведь не спасли похищенного. Я убил его.
– Отставить, агент! В твоём рапорте чётко сказано, что гуль напал на тебя при исполнении. Ты имел право применить силу.
– Имел право…, – повторил Алекс и отвернулся.
– Так или иначе, – Филл поднялся, – вы теперь полноправные агенты «Инкилит». Поздравляю.
Он открыл ящик стола, вынул оттуда удостоверения и положил их перед подчинёнными.
– Ещё раз поздравляю. Можете быть свободны.
* * *
Алекс сидел в столовой и смотрел на своё фото в удостоверении.
– Все не налюбуешься?
Кендел обернулся. В дверях стоял Люк с расписанной рунами кружкой в руках.
– Ты не против, если я присоединюсь? – адвокат кивнул на чашку кофе, стоящую перед агентом.
– Нет, – коротко ответил Алекс и вернулся к своему занятию.
– Ну, рассказывай, – Люк сел рядом и шумно отпил из кружки, – ох…горячо.
– О чем?
– Как всё прошло? Первая миссия же. Кларк тот уже всем всё раз по десять рассказал. Теперь мне интересно услышать твою версию.
– Зачем?
– Адвокатская привычка.
Люк ещё раз отпил чай и внимательно уставился на Алекса. Но тот не спешил с рассказами.
– Ну так и? – переспросил адвокат.
– Я не понял кое-чего.
– Чего же?
– Нашей целью было выследить похитителя. Им оказался арахнид.
– Ну да.
– Арахниды – это раса хищных существ. Сама их суть – заниматься охотой, чтобы пропитаться.
– К чему ты клонишь?
– В чём он виноват? – резко спросил Алекс и внимательно посмотрел на Люка, – Его вина, получается, только в том, что он следовал своей природе.
– Он нарушил закон, Алекс…
– Закон людей. Это ведь люди запретили анимам жить свободно, так ведь?!
Люк молчал, смотря в свою кружку.
– Отвечай!
– Ты ведь уже ознакомился с вавилонским договором, да? – невозмутимо спросил Люк и поставил чай на стол.
– Да.
– А с его историей? Видимо нет. Ну так я тебе расскажу. Анимы подняли восстание. И не какой-то там мятеж, а полномасштабное военное действие. Мир смертных чуть не захлебнулся тогда в людской крови. Разрушенные города, разорённые дома, улицы полные сирот, родители, оплакивающие своих детей… Всё по полной программе. Захватив пол мира, Анимы установили на своей территории жёсткий диктат и объявили Вавилон столицей своего великого государства. Думаю, ты и сам догадался, что людей в нём не жаловали. Я не буду рассказывать, как им жилось. Включи фантазию и догадайся сам.
– А что было дальше?
– А дальше Александр Македонский собрал армию людей и дошёл с ней до Вавилона. Там-то и был подписан вавилонский договор, давший начало существованию организаций вроде нашей. Но всегда находятся те, кто, либо не согласен с таким ходом вещей, либо просто игнорирует установленный порядок.
– И я их отчасти понимаю. Кому охота жить в клетке, зная, что ты можешь в любой момент её открыть, но тебе нельзя этого делать.
– Это небольшая цена за мир, мой друг. К тому же, большинство анимов спокойно живут среди людей и ни в чём себе не отказывают.
– Кроме свободы, – буркнул Алекс и вышел из-за стола.
На выходе из столовой, он столкнулся с Розой.
– Ох Алекс! Привет! Как ты?
– Нормально, – сухо ответил он и прошёл мимо.
– Чего это с ним? – спросила девушка у Люка.
– Кризис, – улыбнувшись ответил адвокат и снова отпил чай, – о да. То, что нужно.
* * *
– Отдай! Немедленно!
Кларк гонялся по своей комнате за котом, который прыгал с места на место с удостоверением в зубах.
– Мерзкая дрянь! Я из тебя все гайки повыворачиваю!
Кот остановился возле двери и замер. Кларк бросился на него, но внезапно дверь открылась и Пост врезался в неё. Он схватился за лицо и сел на пол. Кот мяукнул, вышел из комнаты и прыгнул на руки Мари, стоящей в дверном проеме.
– Мари, – простонал Кларк, – отдай этот мешок блох мне.
– Эй! – возмутилась девочка. – Пушок не заслужил такого обращения!
– Пушок?! Пушок?! Да этот… Он забрал мое удостоверение и не отдаёт!
– Он просто играет!
– Мне какая разница?! Пусть играет с кем-то другим!
– Ах так? Пушок, отдай агенту Посту его документы.
Кот послушно спрыгнул с её рук, положил удостоверение перед Кларком и демонстративно вернулся к своей хозяйке, задрав хвост. Мари фыркнула и ушла вместе с питомцем на руках. Кларк остался в комнате вместе с грызущим сердце чувством вины.
– Ну, какого черта?!
* * *
– Капитан возвращается сегодня? – Филл сидел за столом и проверял какие-то бумаги.
– Нет. Завтра, – ответил Люк, развалившись в кресле. Он дремал, накрыв лицо журналом.
– Что там по моему делу?
– Все в порядке, – адвокат потянулся, издав сладкий стон, – Они не смогут доказать, что твои телефоны превращаются в роботов-шпионов и следят за всем вокруг. Вся партия уничтожена, вместе с доказательствами.
– Хорошо, – босс отодвинул бумаги, снял очки и потёр переносицу, – В этот раз Мари перестаралась.
– Ну, она стремилась сделать что-то особенное.
– Воскрешение мертвых, создание кибер-кота, телефоны-трансформеры. И это только последний месяц. Особенностей хватает!
– Нет предела совершенству, – Люк развел руками и улыбнулся.
Вдруг, дверь кабинета распахнулась и внутрь забежала Сара. Она шумно дышала и была явно чем-то взбудоражена.
– Филл, – тихо сказала она.
– В чём дело? – насторожился босс.
– ОН… Он снова объявился, – ответила Сара и положила на стол директора свежие сводки новостей.
Лишь взглянув на бумаги, Филл похолодел и нажал на кнопку громкой связи…
* * *
Кларк стоял перед раздвижными дверьми, ведущими в инженерное крыло – место обитания Мари. Пост вздохнул и нажал на кнопку. Двери открылись, издав мягкое шипение, и так же закрылись, когда Кларк вошёл.
Его взору сразу открылся целый зал, уставленный верстаками с инструментами, и стеллажами, где лежали различные запчасти и устройства. Среди всего этого туда-сюда сновали роботы. Они внимательно перебирали детали и, найдя нужную, уезжали куда-то вглубь зала. Немного подумав, Пост пошел за ними.
Роботы-рабочие вывели Кларка к огромному верстаку, на котором сидела Мари и работала электросваркой. Пушок сидел рядом и умывался.
– Спасибо, – Мари взяла у подъехавшего робота деталь, – Принеси пневмопривод, пожалуйста.
Послушный помощник развернулся и, тихо жужжа, уехал.
– Мило тут у тебя, – сказал Кларк.
Девочка оторвалась от работы и подняла голову. Сквозь черные защитные очки не было видно её глаз, но Кларк и так чувствовал, что ему не рады. Пушок замер и уставился на нежданного гостя.
– Ты что-то хотел? – сухо спросила Мари.
– Я пришел…, – агент потер затылок, – ну это…
– Это срочно? У меня много работы.
– Я сейчас уйду, не беспокойся… Просто, я хотел…
– Кларк Пост, Алекс Кендел! – объявил голос Филла из динамиков на стенах, – немедленно прибыть в кабинет директора.
– Тебя зовут, иди, – прокомментировала Мари и вернулась к работе.
Кларк понурил голову и ушел, провожаемый механическим кошачьим глазом…
* * *
По выражению лиц всех собравшихся в кабинете директора, Алекс и Кларк, лишь войдя, поняли, что случилось что-то серьёзное.
– Господа! – сходу заговорил Филл, – Ваш капитан вернётся на службу только завтра, но вам придется поработать уже сегодня. Грек!
Грек отошёл от стены и подал агентам папки.
– Это документы по делу номера два пять. Ознакомьтесь.
Они открыли папки, и у Алекса свело дыхание.
– Мы уже давно ловим этого подонка, – продолжал босс, – Его кодовое имя – кукольник. Он заманивает детей выступлением марионеток на улицах города, затем заводит в укромное места и…
– Высасывает жизнь, – докончил Кларк, бросив папку на стол. На фотографиях в ней были изображены иссохшие тела детей.
– Мы напали на его след в северной части города, – заговорил Грек, – Он действует раз в год и его редко удается засечь. Его цель в основном бездомные дети. Их пропажу не сразу обнаруживают, если вообще обнаруживают. Думаю, не надо объяснять всю ответственность этого задания.
– Не надо, – сказал Алекс, закрыл папку и вышел из кабинета.
* * *
Агенты стояли на крыше заброшенной школы в северной части города.
– И как мы его найдем? – серьёзно спросил Кларк.
– Не знаю, – ответил Алекс и выдохнул сигаретный дым, – Но у нас есть только один шанс его поймать.
– В каком смысле?
– Ты что не читал досье? Жертв, всегда пять. Уже было четыре.
Оба агента проследили за автобусом, проезжавшим внизу по дороге.
– А если мы опоздали?
– Тогда будем ждать следующего года.
* * *
На небольшой площадке возле заброшенного склада развернулось целое представление. Несколько кукол задорно танцевали, совершали акробатические номера и дурачились под музыку и радостное улюлюканье зрителей. После каждого забавного момента, они аплодировали и бросали мелочь в шляпу кукловода, стоящего позади марионеток, и ловко управлявшего ими.
Но вот, выступление закончилось. Все зрители, в большинстве своём – дети, стали расходиться. Но один так никуда и не ушёл.
Молодой человек в одежде бездомного пересыпал монеты из шляпы в мешочек и начал собирать своих кукол в ящик. Увидев одиноко стоящего ребёнка, он спросил:
– А почему ты не уходишь, малыш? – прозвучал мягкий голос кукловода, – Тебя ведь ждут дома.
– Нет, – ребёнок качнул головой, – у меня нет дома.
– Как и у меня, – вздохнул артист, – грустно это слышать.
– А вы покажите еще представление?
– Хорошо. Но только не здесь. Уже холодает. Пойдём, я знаю одно тёплое местечко.
* * *
– Где же его искать? – Кларк шёл по улице и говорил через коммуникатор в ухе с Алексом.
– Он обычно выбирает старые склады и заброшенные дома, – отвечал Ангел, паря над улицами, – Ты что совсем не читал досье?
– Мне хватило фотографий.
– Понятно, – Кларк услышал тяжёлый вздох, – В общем, ищи заброшенные дома и склады.
– Хорошо, – ответил Пост и отключил связь.
Он остановился на перекрёстке и посмотрел по сторонам. На улице уже было пустынно и темно. Даже мрачно. Северный район города пользовался плохой репутацией. Здесь жили в основном бедные люди, едва сводившие концы с концами. В связи с этим уровень преступности на здешних улицах был очень высок.
Пост вздохнул и пошел дальше, но тут же резко остановился. Он замер и прислушался к своим ощущениям. В воздухе вдруг похолодало, а пространство вокруг наполнилось чувством страха и безысходности.
Кларк знал, что это значило. Он вызвал Алекса.
– Слушаю!
– Я, кажется, нашел его. Быстрее! Дыхание смерти усиливается.
* * *
Марионетки танцевали сами по себе. Им не нужно было руководство. Куклам, казалось, самим нравилось весело двигаться под музыку и дурачиться на импровизированной сцене из картонного листа, положенного на пол заброшенного склада. Маленький мальчик сидел рядом на деревянном ящике и увлечённо наблюдал за выступлением.
К нему подошёл кукловод, протянул банку консервов и сел рядом.
– Тебе нравится? – спросил артист.
– Да, – ответил ребёнок, – а как они движутся сами?
– Это магия, малыш.
– Вот это да!
Мальчик ещё внимательнее уставился на куклы, совсем позабыв про еду.
– Ты счастлив? – через какое-то время снова спросил кукольник.
– Да!
– А ты хочешь остаться счастливым навсегда?
– Навсегда?
– Да.
– Навсегда-навсегда? – ребёнок недоверчиво посмотрел на артиста.
– Да.
– Хочу! Но… Что мне нужно сделать?
– Ничего. Просто кушай и смотри на выступление. Остальное я сделаю сам.
– Хорошо!
Ребёнок взял консервы и стал есть, наблюдая за танцем живых марионеток и болтая ногами на ящике. Он и не подозревал, что за его спиной хозяин кукол вынул из кармана ритуальный нож и занёс руку для удара.
* * *
Кларк успел в последний момент. Он сбил кукловода на пол, когда лезвие уже почти коснулось ребёнка, и повалил убийцу прямо на танцующих кукол. Завязалась борьба. Несмотря на свой немощный вид, кукловод оказался очень сильным и перевернул Кларка на спину. Он схватил агента за шею одной рукой, а другую поднял, угрожая пронзить Поста ножом.
Пытаясь вырваться из захвата, Кларк повернул голову и увидел испуганного мальчика, следящего за ходом поединка.
– Беги, паренёк, – прохрипел агент.
Мальчик опомнился и со всех ног побежал к выходу.
– Молодец, – оценил Кларк и его тут же пронзила острая боль.
– Кто ты такой?! – сердито спросил кукловод.
– Кларк Пост. Организация «Инкилит». Ты арестован!
– Да неужели? – усмехнулся убийца и резко провернул нож в плече жертвы.
Кларк закричал и ударил мучителя головой. Тот потерял концентрацию, и агент оттолкнул его от себя, а затем поднялся, сжимая рану и глядя на убийцу, кружащего вокруг с ножом в руках.
– Сдавайся! – приказал Кларк, – тебе не уйти от наказания.
– Я это уже слышал, – ответил кукловод и напал.
Он метил ножом в живот, но Пост увернулся и ударил здоровой рукой. Убийца принял удар, потерял равновесие и тут же получил ещё один, отправивший его на пол.
Видя, что противник пытается встать, Кларк подобрал с пола кусок трубы и заехал им по голове убийцы. Кукловод растёкся на полу без сознания.
Пост вздохнул, выкинул трубу и связался с Алексом.
– Ну и где тебя носит!?
– Не кричи, я на месте.
Ангел спустился вниз, мягко взмахивая крыльями.
– Что с тобой? – спросил Алекс, глядя на кровь на одежде напарника.
– Царапина, – Кларк попытался сделать внушительный вид но поморщился от боли, – ты чего так долго?
– Прости. Где ребёнок?
– Он цел. Мальчишка убежал, как только все началось.
– А где Кукольник?
– Вот он, – Кларк обернулся, указывая на место, где лежал кукловод.
Там было пусто.
* * *
– Ну что там? – обеспокоенно спросил Филл, нервно стуча пальцами по столу.
– Судя по донесениям в эфире, – ответила Сара, – Агент Ангел и агент Смерть вычислили преступника и преступили к задержанию.
Голос Сары звучал как всегда спокойно и тихо.
– Всё будет хорошо, босс, – рука грека ободряюще опустилась на плечо директора, – парни справятся.
– Хотел бы я быть в этом так же уверен, – Филл встал и подошёл к окну, – нужно подстраховаться.
– Поехать мне? – предложил Грек.
– Нет… Вызовите капитана. Пусть едет туда.
– Но отпуск… – возразила Сара.
– Поверь, – оборвал её Филл, – Ради этого Шульц с удовольствием выйдет пораньше.
* * *
Агенты стояли посреди склада и искали глазами сбежавшего преступника.
– Не шевелись, – Ангел закрыл глаза и сосредоточился.
– Что ты делаешь? – спросил Кларк.
– Помолчи. Там, – Алекс указал на гору старых ящиков.
Пост, совершив высвобождение, побежал туда и взмахом косы разбил нагромождение, из-под которого выбежала целая орда крыс.
– Какого черта? – Смерть отпрыгнул. – Ты ошибся!
Внезапно, в его ногу вонзилось лезвие, пробив её насквозь. Кларк вскрикнул и упал. Алекс обернулся и увидел вдалеке огромную деревянную куклу с пятерней кривых лезвий вместо пальцев на руках.
Кукольник взмахнул рукой, и все лезвия устремились в Смерть. Но Ангел встал перед напарником и отбил их ангельской слезой. Затем взлетел и устремился к кукольнику, уклоняясь от летящих ему навстречу, лезвий. Удар. Ангельский клинок перехлестнулся с острой как бритва пятернёй.
Аним издал звук, похожий на усмешку, крепко обхватил лезвие слезы и занёс для атаки вторую руку, из которой выросли свежие когти.
Ангел отпустил меч и отлетел, а в то место, где он только что стоял, вонзилось пять острейших клинков. Приземлившись поодаль, агент протянул руку к своему мечу. Ангельская слеза зашевелилась в руках удивлённого убийцы. Он обхватил меч обеими лапами, но слеза упрямо пробивала себе дорогу, пока наконец не вырвалась и пробила Кукольника насквозь.
Убийца рухнул на колени, свесив голову и руки. Алекс медленно подошёл к поверженному врагу и, вынув меч из его груди, активировал коммуникатор.
– Говорит Алекс. Преступник нейтрализован. Ребёнка удалось спасти. Конец связи.
Он отключил средство связи и направился к напарнику, полулежащему на куче старых ящиков.
– Алекс, – вдруг закричал Смерть, – Осторожно! Сзади!
Ангел обернулся и взлетел. Но было поздно. Одно лезвие угодило в ногу, другое в живот. Третье подсекло крыло. Провернувшись в воздухе, агент упал, и под ним тут же растеклась лужа крови.
Хищно скалясь, кукольник медленно подошёл к нему и замахнулся для последнего удара.
– Прощай, птичка, – сказал он.
– Заклинание Смерти! Ожог!
Кукольника в миг обдало потоком пламени, и он скрылся в огне.
– Гори ясно…, – проговорил Смерть, завершив заклинание.
Он опустил руку и заковылял к напарнику, опираясь о косу. Но внезапно огонь на Кукольнике погас. Он всё так же стоял перед Алексом, без следа ожогов на теле.
– Ах да, – прохрипел он, – я и забыл про тебя.
Аним направил руку в сторону агента, а Кларк замахнулся косой, готовясь метнуть её.
Их отвлёк нарастающий шум двигателя. Агент и аним повернулись и увидели мотоцикл, ворвавшийся на склад. Увидев Кукольника, гонщик направился в его сторону и прибавил газ. Преступник не успел увернуться. Мотоцикл влетел в него и сбил, а гонщик, за миг до этого, спрыгнул и мастерски приземлился рядом с ангелом, на лету вынув пистолеты из-за пояса.
