Читать книгу: «Первый. Том 5», страница 6

Вокруг леса, в них небольшие деревеньки. Или большие? Я ещё не разбирался… В километре на север, там, где в Черную вливается её приток – Бурная, на островке маленькая крепость – это Бастион. Ниже по течению на юг от замка ты видишь мост. Возле него незаконченная башня. Посмотри на карте, там указаны все дороги от замка и их направления, и приведи в соответствие то, что видишь на карте, с тем, на что мы смотрим отсюда.

– А что такое донжон? А зачем он? Красиво тут. А где враги и когда я буду их убивать? Я есть хочу!

– Донжон – это башня. Самая высокая в замке – главный и последний рубеж обороны. В любом замке, не только в этом… Всё здесь создано для защиты. А враги скоро придут для того, чтобы ты их убила. Они даже во сне мечтают об этом, поэтому не высыпаются, ждут не дождутся, бедолаги… Кормить тебя будет Пух, вон у него мешок какой. Если вы здесь всё осмотрели, то я перенесу вас на главный в замке боевой пост.

– Подожди Мих, я ещё не всё рассмотрел. Красивые здесь места… Хорошо бы по этим лесам побродить.

– Чего по ним бродить? Но поохотиться можно. Это ведь всё твоё, Мих?

– Да. Вы ещё насмотритесь, мы здесь надолго, а может быть, и навсегда. Пух ты пока побудь здесь, осмотрись внимательно, а я Лизку на боевую позицию перенесу.

Что я и сделал…

– Вот это да! Я из этих окон стрелять буду? Узенькие блин. Сколько здесь всего, а стул какой клёвый. Можно я на нём посижу? Стрелы, какие хорошие, и много. А можно мне их всех запулить? А дверь где?

– Это бойницы, а не окна. Это трон вампира, а не стул. Пристрелку проводи с умом, хорошие стрелы тебе в бою будут нужны. Запулить можешь все. Но во врагов! И сиди тут! Если ты умудришься из помещения без окон и дверей пропасть, то я тебе больше мороженого никогда не дам!

Переброска обоих заняла две минуты.

– Пух, ты охраняешь Лизку! Если её ранят, то лечи эликсирами. Щит у тебя есть – прикрывай её от ответного огня. Если будет что-либо подозрительное – сразу пиши мне в чат. Я понимаю, что тебе хочется помахать мечом, но Лизку одну оставлять нельзя, ты и сам это понимаешь. А как лучница – она будет крайне полезна. Если к этим четырём бойницам враги смогут приставить лестницу, то сначала сообщи мне, а уж потом отбивай атаку.

Всё, я ухожу. Готовьтесь, скоро враг подойдёт. Организуйте всё так, чтобы удобно было стрелять, стрелы рядом положите. Позиция эта очень важная. Вы преграждаете врагу дорогу к воротам замка. Здесь будет главный удар. Лизка! Да хватит тебе в бойницы выглядывать, ты меня послушай!.. А, ладно… Пух, ты главный! Я постараюсь почаще заскакивать к вам, если время будет.

Я ещё раз осмотрел помещение. Лизка умудрилась вылезти в узкую бойницу почти наполовину, пытаясь увидеть побольше и подальше, и уже что-то кричала ветеранам, стоявшим внизу на стенах, а те весело ей отвечали. Эту картинку я и запомнил, уходя телепортом. В пещерах архимага я застал всех троих постоянных обитателей.

– Учитель, Сенека, Дил, добрый день! Как у вас дела, и какие планы?

– Здравствуй, ученик. Дил вот страдает, что не удалось выведать у гномов из Темных гор их секретов. Они осмотрели всё, что им показали в подземном городе и решили обосноваться у тебя в замке, а к сородичам будут в гости ходить.

– Привет, Апулей. Вовсе я не выведывал их секреты. Но для войны с Тьмой надо готовиться всем, и узнать боевые возможности их машин гномам необходимо как можно раньше и как можно лучше. А ждать, когда они всё сделают, и только потом выстраивать боевые стратегии – это ошибка. Времени может не хватить. Ты ведь согласен, Апулей?

– Согласен. Но сейчас им надо дать несколько дней, они пообвыкнут здесь и станут доверчивее, заведут знакомства и будут ходить в гости пить пиво. Тогда и можно будет обсудить эти проблемы, а также заключить с ними договоры. К нам приближается враг. Скоро будет штурм. Прошу это учитывать при посещениях замка.

– Так ты же подключил замковый накопитель к Хаосу. Его теперь ни один маг не выведет из строя. В замке всегда будет безопасно.

– Да, но на практике это ещё не подтверждено. Да и возможны разного рода диверсии, или просто неудачное стечение обстоятельств. Это война – она ошибок не прощает.

– Верно, но и мы хотели бы принять участие в обороне.

– Вы – лучшие маги на стороне Света, рисковать вами в малозначительной войне накануне вторжения Тьмы я не буду. Это было бы глупо, но помочь вы всё же сможете. Было бы неплохо, если бы кто-то сидел у зеркала и сообщал командованию обо всех событиях, давал свои рекомендации и заключения.

Вот я вам и предлагаю заняться этим важным делом. Опыт у всех вас исключительный, и использование его будет огромным вкладом в победу. Да и точка там ключевая: и штаб рядом, и накопитель, и портал… Защита этого места от разного рода диверсантов – важнейшее дело. Кроме того, мы ещё не успели выяснить, как силы Тьмы проникали в наши земли и конкретно в замок. Возможны неожиданности и даже прямое нападение. А вы втроём сможете отбить почти любую атаку.

– Хорошо, Апулей. Но пока мы ещё побудем здесь. Ты не отвлекайся, но гномы уже прислали первую сферу для острова спокойствия, и мы хотим в этом разобраться сами. А то ты слишком торопишься, стремишься сделать всё очень быстро, что глупо, да и мы не успеваем вникнуть в мелочи. А зачастую в них вся суть!

– Жаль времени нет, хотелось бы на эту сферу взглянуть. Но не судьба, придётся подождать. Если не нужен, я ухожу и жду вас в замке.

…

В штабе царило оживление, там было не протолкнуться, командиры всех подразделений пришли обсудить нашу маленькую победу.

– Апулей, вот и ты. У нас здесь почти праздник. Впервые мы утёрли носы ведущим кланам Терры. Они все такие гордые и непобедимые пришли отбирать у нас заслуженную победу над красными. Сами-то с ними связываться побоялись, а мы для них – ноль без палочки. Мол, нас можно походя ограбить. Ну, мы им и дали! По всем форумам шум стоит. Нас все поздравляют! А когда все узнали историю про Марину, то даже члены кланов наших врагов жёстко высказались в адрес своих лидеров. Да ещё как высказались… Некоторые даже угрожают уйти из этих кланов, если они этот беспредел не прекратят.

– Всем привет! Гроза, ты-то как об этом узнала? Мы же только что вернулись.

– У нас несколько нубов постоянно в сети сидят, всё важное про нас читают и сюда сразу пересылают, то есть входят и рассказывают или пишут в чате клана…

– Это вы хорошо организовали. Сюда вернулись уже все из тех, кто дрался под елями?

– Да, потеряли часть оружия и по уровню, но все довольны.

– Это радует… Михалыч, у разведки Ветеранов есть данные о количестве войск у врага и о его дислокации?

– Точных нет. Ходят слухи, что многие члены их кланов отказались с нами воевать. Кроме того, всё это получилось неожиданно для всех, и значительная часть их бойцов в отпусках или так отметили Новый год, что не в состоянии чем-либо помочь, поэтому полный состав им привести в Чернолесье не удалось. Но кланы большие и их будет на штурме не меньше, чем вывели мы четыре дня назад. А вот средний уровень будет куда выше… Только опытные клановые бойцы высоких уровней – нубов они брать не стали. И свободного приглашения не было. Самые сильные кланы и самые сильные бойцы и маги. Вещи и оружие у них намного лучше нашего. По неточным данным они все идут только с одной стороны и выбрали место, ближайшее к замку. Нагло идут, уверенно, и даже не торопятся, несмотря на ограничение по времени.

А оно на нашей стороне. Недолго осталось продержаться, к тому же стены твоего замка, хоть и в один ряд, но всё ещё крепкие и высокие. К тому же обломки обрушенных стен создадут серьёзные помехи… Просто не будет, но шансы у нас есть.

– А почему бы нам свободное предложение не объявить? «Все на борьбу с красными и их приспешниками!» Или что-нибудь в этом роде…

– Так никто не делал, обычно приглашение делают атакующие замок. Честно говоря, я не знаю. Вероятно, правило имперское есть на этот счёт.

– Но ведь любой клан имеет право объявить открыто о поиске союзников для помощи нам. Всех, кого соберём таким образом, можно порталом перебросить в тыл врага и одним своим присутствием они будут нервировать противника, вынуждая держать там резервы для отражения возможной атаки.

– Попробовать можно, но это мы против красных нашли так много желающих. С ведущими кланами связываться никто не захочет. Красных все мысленно уже похоронили и благодарны нам за это. Но защищать нас они необходимости не видят. Хлопот с таким призывом будет много, а толку – чуть.

– Понятно. Что ж, обойдёмся и так… Да… Я ещё пригласил учителя и его друзей посидеть у зеркала и показать нам за эти дни, как его лучше всего использовать. Ты выдели несколько магов, пусть поучатся.

– Сделаем!!! Это и на будущее важно, и квалификация у них вырастет. Да и престиж…. Общаться с ведущими магами Империи…

– Хорошо, а кто недостроенную башню охраняет у моста?

– Алая добровольцев туда послала, но долго они не продержатся.

– Недолго, это тоже хорошо. Нам надо выстоять две тысячи минут. Каждая из них на счету. Да, вот ещё… У меня трофеев много скопилось. Предлагаю их выдать во временное пользование лучшим бойцам. После войны наиболее отличившимся мы его подарим как награду, о чём лучше сообщить уже сейчас… А зал возрождения освободили от трофеев?

– Да, только что. Тоже амазонки постарались. Вещи многие попорчены, но тоже могут усилить всех наших.

– Тогда прямо сейчас пусть самые лучшие бойцы выберут себе экипировку и привыкнут к ней, а свою нынешнюю временно отдадут остальным. Так мы почти каждого бойца усилим… Г-мм… Что ещё мы не обсудили? Я с донжона союзников не увидел. Неужели никто так и не согласился нам помочь?

– Нет. По той же причине. Портить отношения с ведущими кланами – это глупо. Да и я не очень-то хотел всех их здесь видеть. Справимся сами. Важнее быть уверенным в тех, кто рядом.

– Тебе виднее, Михалыч, а как, по-твоему, они Чёрную преодолевать будут?

– Мне и самому это интересно. О том, как река несколько раз замерзала, они должны знать и приготовиться к этому. Я бы на их месте опасался, что опять девятый вал по реке пройдёт и снесёт всё на своём пути. Но достоверной информации нет, будем ждать и действовать по обстоятельствам.

Глава 13.

– Что докладывает Майор? Я за счёт врага приобрёл ещё три портала и могу их перебросить в другое место.

– А вот это может быть интересно. Они там стоят на границе земель гномов, сторожат друг друга. Мелкие стычки… Куда бы ты хотел их перебросить?

– Я предполагаю, что противник скоро перебросит войска через Чёрную, иначе им и делать здесь нечего. А мы могли бы провести ещё одну вылазку и захватить Бастион. Майор после этого удерживал бы его сколько смог. Там у него было бы преимущество и возможность манёвра. Возрождённых он бы через портал получал, а у противника такой возможности пока нет, и неизвестно будет ли вообще.

– Мне это нравится. Даже если противник сможет открыть новые порталы из Столицы, то от границы ему идти либо мимо Бастиона, либо лесом. А там мои уже с парой солидных зверьков пересеклись. Сожрали обоих… Так что это хорошая идея. Но как мы Бастион отбивать будем?

– Просто. Подождём, когда Ударники и Первопроходцы свернут свой лагерь и все их войска направятся к замку. Если у них в тылу, в Бастионе останется небольшой отряд, а это весьма вероятно, то мы попробуем атаковать его и, в случае удачи, сразу перебросим туда Майора и его людей вкупе с Белой Армией. Если всё сложится удачно, мы получим большой бонус. А в случае провала почти ничего не потеряем, только средний уровень нашего штурмового отряда снизится на единичку.

– Выглядит неплохо. Так что, ты даёшь команду?

– Да. Будем пробовать. Ты Майора проинструктируй. Пусть будет наготове. Ему надо отобрать таких людей, которые создадут у границы гномов эффект присутствия большой воинской группировки и этим будут удерживать там значительные силы противника. Я начну подготовку прямо сейчас. Ты, Михалыч, за старшего!

Телепортом я добрался до границы моих земель с землями гномов. На месте, где раньше стоял портал, не было никого. Я решил, что лагерь Майора где-то на дороге, ближе к Бастиону. Пробежался на полной скорости и быстро нашёл лагерь своих союзников. Он был хорошо укреплён рвами и стенами из стволов деревьев. Школа Михалыча. А Майора и Подосиновика застал в палатке.

– Всем привет! Вам предстоит передислокация. Задача: вы оставите здесь отряд, необходимый для демонстрации флага и для создания у противника впечатления, что у вас всё по-прежнему и что все вы находитесь здесь. А основные силы перебазируются в Столицу. Когда придёт время, оттуда они должны будут направиться к Бастиону.

Мы предполагаем, что кланы Ударников и Первопроходцев уйдут из него на штурм нашего замка. Вы же должны захватить Бастион и будете его удерживать до последней возможности. Там вашей основной задачей будет лишение врага возможности получать подкрепление и создание иллюзии, что именно отсюда начнётся атака основных наших сил. Вопросы есть?

– Наконец-то, а то мы тут засиделись без дела… Вопросов нет. Всё будет выполнено!

– Хорошо, я готовлю портал, а вы организуете людей так, чтобы враг суету наших перемещений не заметил…

Портал я поставил позади палатки Майора и активировал его, это получилось значительно легче, чем на землях гномов и в еловом лесу.

На своей земле всё намного легче получается… Это всегда так…

Бойцы, которые уже ждали открытия портала, сразу же бросились в него. Вскоре пробежали все ветераны, и за ними потянулись белые. Разница была очевидной. Они пытались подражать ветеранам, но получалось это плохо. Подопечные Подосиновика спотыкались, толкались, некоторые даже падали. Скорость переброски упала резко. Подосиновик, стоя рядом со мной, кипел от злости. Но и его мучения закончились все войска переместились к храму света в Столицу. Портал я убрал и вернулся в замок.

– Пух, Лизка, как дела? Я на минутку проверить вас.

– Скучно! Я все плохие стрелы на пристрелку израсходовала, и делать стало нечего.

– Привыкай и взрослей. На войне большей частью скучно, а в остальное время страшно. Скоро станет страшно и вам. Пух, всё в порядке?

– Не волнуйся за нас, Мих. Мы тебе мешать не будем и задачу выполним.

– Не забудь, Пух, если что пойдёт не так, сразу пиши мне в чате… А зачем ты здесь у бойниц веревки привязал? И почему твой меч у неё?

– Так Лизке стрелять удобнее и дальше стрелы летят. Мы уже проверили.

– Молодцы, сообразительные вы у меня. Горжусь! Так держать! И убейте как можно больше врагов. Всё, я побежал.

…

– Гроза, где все? Почему ты одна в штабе?

– Алая всех наших перед боем обходит, а Михалыч пошёл в зеркало смотреть, ему доложили, что движение заметили. Да вот он… Что там, Михалыч?

– Мимо Бастиона идут основные войска кланов, Первопроходцы и Ударники тоже к ним присоединились. Скоро у моста появятся.

– Тогда схожу туда, попробую их задержать ненадолго…

Покинув штаб направился в помещение накопителя. Там у зеркала сидели Рош, Сенека и Дил, за их спинами стояли шесть ветеранов-магов с уровнями выше ста пятидесяти. Теперь зеркало уже работало совсем по-другому. По желанию Роша изображение то приближалось, то отдалялось, и были видны то общие, то более детальные планы. Впечатляет, и очень полезно. Вмешиваться не стал и прямо оттуда перебрался к мосту на левый берег реки. Враг ещё сюда не добрался.

– ТОРНАДО -

Я направил ураганный ветер на лес, росший вдоль дороги, и за пять минут там образовались завалы из сломанных веток и упавших стволов деревьев.

– ЗАСУХА -

Лес и даже земля под ним высохли, листва почернела и осыпалась. Метров двести того, что пять минут назад было удобной дорогой, превратилось в будущую огненную ловушку. Я подошёл к берегу в том месте, где раньше был мост, а сейчас стояли только его опоры.

– СТЕНА -

Шестиметровая стена, толщиной пять метров и длиной в десять метров преградила доступ к остаткам моста.

В результате всех этих действий мой резерв маны заметно снизился, и я сходил в пещеры на подзарядку, после чего вернулся в замок. С донжона всё ещё раз осмотрел – противника до сих пор видно не было, и я переместился к той катапульте гномов, что была ближе всего к воротам замка.

– Апулей! Ты, наконец-то, вспомнил о своих друзьях? Здравствуй!

– Горт, Норин, Тул, Харт, здравствуйте, я так рад, что вы все здесь! Кстати, а почему вы все здесь? Что-то случилось?

– Да, Апулей, никто не знает твоих планов, а у нас важное дело. Мы делаем ставки на то, когда и как ты одержишь победу. И насколько это будет весело.

– Жаль, что я сам не могу поучаствовать. Какие варианты самые популярные?

– Что сначала всё будет очень плохо, а потом всё будет очень хорошо. На этой ставке много не заработаешь. Это все признают, как наиболее вероятное событие. На твоё поражение деньги ставить никто не хочет.

– Надеюсь, что в Гильдии букмекеров не все такие оптимисты. Иначе прибыль от этой войны будет невелика. У вас вопросы ко мне есть? Вам всего хватает? Обстреливать врага надо будет долго. Возможно, что до трех часов ночи послезавтра.

– Мы ещё никогда с таким комфортом не воевали. Бесплатный портал прямо домой. Да мы туда и на обед ходим, и пива попить… А про снабжение всем нужным для катапульт и говорить нечего.

– Что-то вы нынче не предприимчивые какие-то. Уже могли бы пивную гномов здесь устроить. От желающих отбою бы не было.

– Тихо, Апулей! Зачем так громко? Услышит кто-нибудь и опередит нас в этом деле. Если ты даёшь добро, то мы прямо сейчас быстренько всё это организуем.

– Даю! Только на войну не опоздайте. Горт, ты это всё оформи как-нибудь. Других вопросов нет? Новости какие-либо?

– Ходят слухи, что Лизка с Пухом пропали куда-то. Никто их давно не видел.

– Я их сюда забрал. Лизка будет из башни стрелять, а Пух её охранять, в основном от её же глупостей.

– Вот ведь незадача, Горт. Ты выиграл! -

Все гномы погрустнели и стали передавать Горту деньги.

– Вижу, что у вас всё хорошо. Я пойду дальше обход делать.

В подземельях не было никого. В тюрьме я застал только мастера Дорфола.

– Добрый день, мастер. Мне в этом месте жутковато ходить одному. Вы должно быть смелее меня.

– А он и не один. Мы беседуем тут.

– А! Добрый день, Гном. Что нового удалось здесь узнать?

– Странное это место. Следов слуг тьмы тут много, но ни один из них через подземные ходы не проходил. Где-то здесь ещё один секретный вход есть, но не найти его никак.

– Я предлагаю его искать на живца.

– Это как, Апулей?

– Здесь сейчас уже почти никого нет, но надо увести и оставшихся. При этом, спрятать в разных местах маленькие сигнальные амулеты. Если Тьма или её слуги сейчас поблизости и почувствуют, что можно сюда войти безнаказанно, то, скорее всего, попробуют это сделать во время штурма, когда все будут заняты войной. Если они появятся, то мы сразу об этом узнаем, всех их поймаем или убьём.

– А вдруг они нас всех поймают и убьют?

– Если бы они это могли проделать, то мы все уже давно бы умерли. А раз это не так, то можно не очень их опасаться. Это моя земля, и я на ней намного сильнее… А тебя вообще никто не победит! Ты сможешь здесь нечто эдакое подготовить?

– Гномы – лучшие выдумщики. И ловушки у нас получаются самые замечательные.

– Лады! Будет нужна моя помощь, зовите. Да, вот ещё… Попробуйте этот эликсир применить. Но не сейчас, а в разгар штурма. Эту склянку нужно будет просто разбить где-нибудь возле твоей ловушки, Гном, запах может вампиров привлечь или других тёмных.

Я отдал Гному склянку с эликсиром из крови Белой Лани и вышел из тюрьмы, прогулялся по подземелью, выбрал самый отдалённый закоулок и постоял там в темноте, в надежде ощутить присутствие Тьмы. Но не срослось, и я переместился в штаб.

– Алая. Поставь у входа в подземелье охрану. Мы слишком недавно им владеем и гарантий того, что оттуда какая-нибудь дрянь не вылезет, у нас нет.

– Тут такое сражение намечается, а в подземелье мы всё обошли совершенно точно. Я ручаюсь, что там никого нет, и через подземные ходы никто не пройдёт.

– Это ты зря! Силы Тьмы там были. Я уверен! Через подземные ходы они не проходили, это тоже факт. Однозначно. Вывод – поставь охрану! Возможно, что в тот самый момент, когда на нас особенно сильно навалятся со всех сторон, Тьма ударит снизу.

– Это я погорячилась, но что мои девочки сделают против вампиров или ещё кого пострашнее?

– Вот ты об этом и подумай. Пусть там временные препятствия сделают. Хотя бы узнать и сообщить должны вовремя. Да, вот ещё что – там гном мастер Дорфол, пусть ходит туда- сюда.

– Зачем ему во время боя туда-сюда ходить? А, я поняла, это опять твой хитрый план?

– Не такой уж и хитрый. Просто ловушка… Что-то или кто-то там ещё есть, и мы его выманим.

– Так бы и сказал. Я тогда туда Грозу отправлю и с ней самых лучших.

– Тебе решать, но пока наверху тихо, там могли бы и нубы справиться. А Гроза – сильнейший наш боец. Михалыч, что ты по этому поводу думаешь?

– Что касается Тьмы, я пас. Это твоё, вот ты и решай. Хотя, ты уже решил. Алая, выполняй!

– Есть. Вот хорошо с тобой, Михалыч, сказал, и я побежала выполнять, а Апулей всё время думать заставляет.

– Ты это комплимент мне сказала или обидеть хотела?

Но Алая уже скрылась за дверью.

– Новости есть, Михалыч?

– Да! Ты что-то начудил на том берегу. Никто понять толком ничего не может.

– Это так, мелочи. Попытка задержать врага и выиграть немного времени.

– Стоп! Мне докладывают – в зеркало уже видны передовые отряды противника. Нубы разбирают завалы на дороге. Пойдём, посмотрим.

Мы прошли в помещение накопителя, и нам уступили место поближе к зеркалу. Рош уже переместил направление ока, и мы могли видеть, как сотни бойцов уровней до двадцатого убирая с дороги стволы сухих деревьев быстро продвигались к реке. Мой Торнадо расчистил значительную часть болота от кустов и деревьев вокруг дороги, и она стала видна примерно на пару километров вглубь леса. Вскоре противник подошёл к моей стене и начал пробивать её, уже через полчаса по дороге проехала первая телега гружёная инструментом. Мы разглядели лом и кайло, торчавшие из-под парусины.

– Как думаешь, Апулей, когда они прорубят стену?

– Я таких больших чисел не знаю, Михалыч. Им бы магов подтянуть.

Вскоре противник последовал моему совету, и к реке подошли маги в окружении охраны. Маги были сильны настолько, что у меня дрогнул индикатор уровня резерва маны. Из недостроенной башни у моста полетели стрелы в магов, но их тут же прикрыли щитами охранники, ответившие тем же. У амазонок увеличились потери. Штурм начался!

– У меня первые потери. Молоденькая лучница под стрелу попала, глупышка. Хотела простой стрелой мага достать. Ничего, в другой раз умнее будет. А ведь враг остановлен, хоть и на время. Зря они выбрали единственную и самую короткую дорогу.

Не обращая внимания на наши успехи, противник всё наращивал мощь атаки. Всё больше магов включалось в процесс. Постепенно мой резерв маны стал уменьшаться, и я решил внести разнообразие в этот процесс. Переместился на вершину донжона.

– ВОСПЛАМЕНЕНИЕ -

Серия огненных шаров полетела в сторону врага, но не на магов, а на сухие деревья, уже сложенные противником вдоль дороги. Загорелись они быстро и дружно. Сухие листья горели как порох, от них загорались мелкие ветки, и скоро вдоль дороги с двух сторон пылали две огненные стены. Каково было тем, кто в это время находился на дороге, сказать трудно. Но я их сюда не звал.

Маги, быстро потушив пламя вблизи от себя, с дальней от меня стороны огненного коридора приступили к тушению основного пожара, но до середины не смогли дотянуться, там уже горели высохшие земля и болотный торф. Дорога была проложена через заболоченную местность, и вскоре через выгоревшую землю из окружающих болот стала просачиваться вода. Дорога быстро превратилась в хлябь…

Так выглядят просёлочные дороги в русском Черноземье весной и осенью. Врагу пришлось идти к замку по колено в грязи, но шли они упорно и неотвратимо. Всё, что могло сгореть, уже сгорело, и армия противника быстро приблизилась к реке. На мою стену залезли солдаты и стали поливать её чем-то. Расход маны у меня вырос очень резко, и индикатор резерва уже приблизился к середине. Когда на стену залезли ещё с полсотни бойцов с вёдрами, я решил это прекратить.

– ОТМЕНА -

Стена исчезла, и все, кто был на ней, очень быстро спустились вниз. Жидкость из вёдер они, падая, разбрызгали и вокруг, и на самих себя. Некоторых из них успели подлечить маги, все они к тому времени уже подошли ближе к стене, чтобы усилить своё на неё воздействие. Часть жидкости при этом досталась и им. Пара сильнейших магов врага отправилась на перерождение, что было встречено радостными криками по всему замку. Потерявшим уровень предстояло добираться телепортом до наших границ, а оттуда довольно долго идти пешком сначала через лес, а потом по дороге мимо Бастиона…

Тем временем противник уже приступил к обстрелу башни у моста. На берегу появилось больше магов, а также лучников, и они стали обстреливать наших, не давая им поднять головы. Разбитую вдрызг дорогу кто-то догадался заморозить, по ней войска и телеги с грузом пошли быстрее. На части телег были установлены тяжёлые арбалеты, и через четверть часа положение защитников недостроенной башни у моста стало критическим…

Отвечать они уже не могли. Башня рушилась прямо на глазах. Ещё через полчаса Алая дала команду на эвакуацию, и практически из руин во все стороны бросились амазонки, пытаясь избежать дождя стрел. Те немногие, которым это удалось, отступили к замку. Я вернулся к зеркалу.

Глава 14.

– Михалыч, как ты оцениваешь нейтралов?

– Почему нейтралов?

– Они сами себя так назвали. Помнишь сообщение: «Нейтральные союзники объявили войну». Как- то так…

– Ладно, пусть нейтралы. Но пока они всё грамотно делают. Время теряют, конечно, но это для них пока не критично. Посмотрим, как они реку форсировать будут.

Впрочем, это уже ясно – они замораживают воду и будут переходить по льду.

– Я пойду, помогу им и превращу воду в реке в лёд. Посмотрим, что они будут делать.

Я переместился к северной стене замка в место, где мы недавно вытаскивали на берег катапульты, и коснулся рукой воды:

– ВСЁ ЭТО ЛЕД -

Река замёрзла вся, далось мне это легче, чем в прошлые разы, но маны почти не осталось, и я отправился заправляться в пещеры архимага, а потом вернулся обратно.

– Михалыч, что изменилось за время моего отсутствия?

– По своему или твоему льду они переправляют низкоуровневых бойцов в недорогой амуниции. Те что-то перетаскивают на себе. Мне это не нравится. Так мы им только помогли. Топить малышей нам смысла нет, но и замедлить их переправу мы не смогли.

– Вреда тоже нет, Михалыч. Они и по своему льду могли переправиться, а так где-то в верховьях Черной и Бурной накапливается вода и мы можем повторить наводнение, когда они будут переправлять что-либо серьёзное. Но надо отдать им должное – разведка у них работает, и аналитики неплохие. Подготовились к штурму хорошо, но что они будут делать дальше? На мой взгляд без хорошего моста, который выдержит удары водной стихии, им не обойтись. Судя по численности солдат на нашем берегу, они ещё ни один клан не переправили.

– Да, они совершили ошибку, идя сюда с одного только направления, и теперь без надёжной переправы просто проиграют. Вывод из этого один – у них есть нечто, на сто процентов гарантирующее им переброску войск через Чёрную. Интересно, что это будет…

– А какие вообще есть способы переправы через реки? -

Это вклинилась Алая до сих пор не принимавшая активного участия в обсуждении.

– Обычных много – вплавь, на лодках, понтонный мост, дамба, обычный мост, арочный, вантовый. Из магических – лёд, телепорт. Надо у гномов ещё спросить. Возможно, в последнее время они что-нибудь новое придумали. Где они, кстати?

– Я здесь. – Горт подошёл ближе к нам, до этого момента его не было видно.

– Михалыч, что-то здесь слишком много людей. Вот мы даже уважаемого Горта не сразу заметили.

– Ты прав, Апулей. Ну-ка все лишние, очистить помещение!!!

У выхода образовалась пробка, но вскоре у зеркала стало просторнее.

– Горт, извини, это зеркало вызвало ажиотаж среди людей. Мы на это смотрели сквозь пальцы до штурма и не успели навести порядок.

– Мне и самому до сих пор такого зеркала видеть не приходилось. Полезная вещь и очень сложная магия. Дорогое оно, должно быть.

– А что ты можешь сказать о способе переправы противника? Нейтралы держатся уверенно. Что-то у них есть в резерве.

– До нас дошли слухи, что гномы Срединных гор сделали какой-то магический мост и кому-то его продали за бешеные деньги.

– И что это за мост?

– За сохранение тайны им ещё доплатили половину стоимости.

– А можно нам заказать у них ещё один такой же?

– Я ждал от тебя этого вопроса, Апулей. Можно, но через месяц.

– Спасибо, Горт. Значит, мост у врага будет. Мы попытаемся его разрушить, но будем исходить из того, что это не получится. Что мы ещё можем подготовить на данном этапе? Горт, как далеко может выстрелить катапульта самым лёгким снарядом?

– Из той, что стоит у южной стены замка можно достать до моста у южной стены замка, но точность на дальних расстояниях меньше.

– Это же очень хорошо, Горт. Я такого даже не предполагал, и спросил для проформы. Надо начинать обстрел. Даже неточный выстрел будет мешать врагу и вызывать панику. Вон смотри, их бойцы что-то уже собирают из перенесённых на наш берег грузов. Было бы неплохо им помешать, а то и вовсе прервать эти работы.

– Мы заранее готовились к стрельбе по этому участку. Цель очевидная. Команду я сейчас уже отдал. Давайте смотреть, к чему это приведёт.

Все в помещении накопителя напряженно вглядывались в зеркало. Звуков оно не передавало, но было видно, как засуетились и забегали рабочие, собиравшие мост или основание для него. Прямо в середину этой группы упал снаряд нашей катапульты и рассыпался на куски. Несколько рабочих и бойцов погибли от самого снаряда, а остальные забегали беспорядочно по берегу, размахивая при этом руками.

– Пчёлы – высказал я догадку. – Но какой же точный выстрел! Молодцы гномы!

– Спасибо, Апулей. И ты прав, это пчёлы, обыкновенные дикие пчёлы, но всё равно опасные. В центре снаряда был кокон, в котором находится их матка, и они будут её защищать. А с точностью выстрела – это нам просто повезло. Но враг об этом не знает и будет бояться.

– Горт, скомандуй, чтобы стреляли по готовности и когда сочтут нужным.

– Сделаю! Хотелось бы достать и до магов на том берегу, но это нашим катапультам уже не под силу.

Тем временем противник продолжил переброску рабочих и бойцов низких уровней. За счёт того, что вся река замёрзла, они даже смогли ускорить этот процесс. Прямо с дороги люди выбегали на речной лёд и бежали к нашему берегу. У опор недавно разрушенного моста тоже появились рабочие, они подтаскивали бревна и доски. Судя по всему, восстановление переправы здесь было ещё одним резервным ходом нейтралов.