Читать книгу: «Неопределенный мир», страница 17
Глава 16
Тварь умирала долго, очень долго, катамаран уже успел вернуться за якорями, выловить буи и поднять их, команда разделала и отнесла в морозильную камеру все еще трепыхающиеся куски щупалец. Даже выловили пару кусков щупалец, вырванных клеткой и теперь плывущих вместе с течением, а Артем был все еще жив, не приходил в сознание, но сердце билось, а значит, до острова дотянет, немного осталось!
Терпение у капитана кончилось после практически суток стояния на одном месте, тварь все еще была жива и это портило все его планы, впрочем, наживка тоже пока еще надсадно хрипела, цепляясь за свою жизнь. По его команде между корпусами и балкой с клеткой были перекинуты легкие трапы, по которым и поползли смельчаки с длинными пальмообразными копьями-пилами. Доползая до самой пасти, они пилили щупальца прямо у основания, после чего их вытаскивали на палубу и разделывали. Попотеть пришлось с последним куском, щупальце и нервный центр до последнего не хотели умирать и даже проткнутые десятком гарпунов все еще сопротивлялись, размахивая пастью как булавой.
Артем не знал, сколько времени он провел в закрытой клетке, в чувства его привела порция ихора твари, вылетая прямо на него. Ихор был полон энергии Таланта, и для его израненного организма это было как глоток свежего воздуха! Тело двигалось само, ладони собирали с металлических полос дурно пахнущую жижу и отправляли его в рот, сейчас для Арт не было на свете ничего вкуснее и полезнее этой жидкости, заменявшей твари кровь.
За первой порцией пошла вторая, а потом и третья.
– Ну и как искупался? – было первое, что услышал Артем, когда его слух наконец-то восстановился, и голос принадлежал его ненавистному учителю.
– Хэк-хх-ор-о-о-шо. – по слогам проговорил Артем, каждая буква подкреплялась порцией крови, вытекавшей из его рта.
– Ничего, сейчас полегчает! Держи! Жуй!
В лицо Арта прилетел кусок холодной склизкой плоти, невыносимо воняющей застоявшейся водой. Но было и кое-что еще, легкая вибрация – энергия Таланта, и Арт начал пропихивать в себя кусочек за кусочком, отрывая их пальцами от большого куска щупальца. И это вправду подействовало! Арт не знал, сколько часов он так ел, но с каждым глотком энергии ему становилось все лучше и лучше, вернулось зрение, слух стал вполне нормальным и каждый новый вдох давался все легче и легче.
– В следующий раз ты будешь наживкой, старик!
– Ожил! Это хорошо! А то я уже слишком стар для таких развлечений! Пойдем, как она тут открывается! – старик заколотил дверцей, приклепанной намертво.
Дзинь! Терпение кончилась у него быстро, и дальше он просто сбивал заклепки и навесы своим мечом.
Поддерживая ученика, Рон Луру осторожно провел его по балкам на левую сторону, где в трюме хранилась разделанная туша твари. Спустившись вниз, они попали в холодильник, доверху забитый свежим мясом. Все не уместилось в морозилку и отдельные, наименее ценные, куски просто валялись по трюму тут и там. Артем с жадностью набросился на еду, запихивая в себя кусок за куском и помогая себе проталкивать мясо пальцами.
– И сколько мы тут будем сидеть, цикл, два? Ты что серьезно собрался сожрать эту тушу! – старик был невероятно зол на своего несдержанного и туповатого ученика. – Ты же чувствуешь его Талант?
Арт утвердительно кивнул, убирая с лица слизь тыльной стороной ладони. Подходя каждый раз к крупным кускам тела твари он чувствовал вибрацию вокруг нее, такую же вибрацию, как и при первой встрече с тварью, там на глубине. Стоило войти в холодильник, как сосуд Таланта внутри него сжимался, стараясь спрятаться от такой огромной и опасной твари.
– Ну вот и потяни на себя, просто потяни! Представь, как выпиваешь энергию, что ты там чувствуешь?
– Вибрация, все вибрирует вокруг.
– Ну вот и пей эту вибрацию, я сейчас покажу! – старик выхватил меч и отрубил кусок от щупальца. – Пойдем наверх! Каждый видит Талант по-своему, я вот например вижу разноцветные пятна, и чем ярче цвет, тем больше энергии, ты теперь судя по всему чувствуешь вибрации, не такой уж и плохой вариант, я знал одного наставника, который мог слушать как поет сосуд Таланта, и по его словам ничего даже близко музыкального там нет! Не знаю, насколько можно было ему доверять…
Усевшись на палубе, старик разделил кусок на меньшие части, и стал поглощать один за одним, заставляя Арта рассказывать, что он при этот чувствует. Артем лишь чувствовал, как вибрирующая струна тянется от мяса к старику, и чем больше кусок, тем сильнее она вибрирует, учитель же практически не ощущался, только короткие всплески могли выдать в нем талантливого. Об этой струне он ему и рассказал.
– Вот и хорошо, идешь в трюм и тянешь свою струну, сначала от себя, потом обратно! И все, наше дело сделано! – радостно заявил Рон Луру.
Но легко было на словах, тяжелее было заставить Талант покинуть пределы тела, рядом с основной массой мяса он этого не хотел делать, и пришлось таскать куски по одному на правый корпус, как можно дальше от враждебного сосуда. И дело пошло, протянуть нить, заставить ее и весь сосуд вибрировать точно так, как мясо, при этом кусок мертвой плоти становился как бы продолжением организма, и все резко вернуть на место, свернув общее усиление организма Талантом. Отработанный кусок сразу же отправлялся за борт, на радость рыбешкам, косяками круживших вокруг бесконтрольно дрейфующего катамарана.
Но счастье было недолгим, после пары сотен килограмм Артему стало плохо, его мутило как при отравлении, а старик только этого и ждал:
– Талант усваивается не полностью, всегда есть та часть, которую поглотить невозможно, вот она и отравляет тебя, оно конечно само со временем выйдет, но столько времени у нас точно нет! Так что будем учить тебя сбрасывать в окружающую среду все непереваренное! И для этого нам нужен манекен!
Старик спустился в трюм на правом корпусе и вывел на палубу одного из матросов, связанного по рукам и ногам, да еще и с кляпом. До этого момента Арт думал, вся команда корабля уже мертва, зная учителя, в этом не приходилось сомневаться, но иногда старик удивлял даже его!
Артем кое-как нашел в себе силы доползти до спуска в правый трюм, где он еще ни разу не был, и обомлел! Внизу вповалку лежала связанная команда корабля, а капитан и первый помощник были прикованы к перекрытиям палубы металлическими кандалами. Значит редкие стоны и всхлипы, которые он иногда слышал были реальностью, а не фантазией утомленного сознания. Манекенов у него сегодня будет много!
Рон Луру уже продумывал, как бы быстрее уговорить ученика на тренировку на подопытных, но тот неожиданно быстро согласился сам, сказав, что капитана и его помощника надо оставить напоследок, на этот раз Арт даже не упоминал странно слово «гуманизм»! И совесть Артема не мучила, зная, что они его уже списали в небоевые потери, к смерти его практически убийц он относился спокойно, даже слишком спокойно, чем пугал уже теперь своего учителя.
– Порядок простой, та же струна, только на этот раз не тянешь в себя, а стараешься выплеснуть все наружу! – старик поставил перед сидящим на палубе Артемом первый манекен.
Все получилось с первого раза и очень быстро, Арт просто вспомнил слова первого помощника и манекен взорвался, разлетевшись на сотни кусочков. Один из самых крупных, нижняя челюсть и кусок шеи, залетели в открытый трюм, попавшись на глаза капитану и его правой руке. Трюм тоскливо завыл, а вместе с ними завыл и Рон Луру, не ожидавший такой прыти от ученика и теперь облепленный ошметками с ног до головы.
– Тьфу! Так дело пойдет намного быстрее! – удивленно сказал учитель, сплевывая неведомо как попавший в рот кусок матроса.
Артему после сброса излишков энергии похорошело, он стал чувствовать себя нормально и готов был продолжать:
– Не буду больше так сильно наедаться! – с неведомой легкостью сказал Арт и сразу же получил пинка от учителя.
– Я тебе что говорил про Талант? Сосуд растет только при удержании в себе большего количества энергии, чем он может вместить! И сейчас ты поглотишь еще больше!
Что Арт и сделал, он тянул и тянул в себя энергию, старик подносил все новые и новые куски, и когда Арт уже не мог соображать от разрывающей его боли, так сильно помутился его разум, учитель наконец привел следующий манекен.
А потом все повторялась снова и снова, поглощение, накопление и выброс, раз за разом, час за часом одна и та же последовательность действий. Катамаран медленно дрейфовал, оставляя за собой дорожку из теперь уже бесполезного мяса как твари, так и бывшей команды.
Исключение они сделали только для капитана и его первого помощника. Они остались на десерт, вся туша уже была поглощена, а матросы кончились где-то на ее середине, и Арту приходилось сбрасывать излишки в море, отравляя воду и ее обитателей. Старик снял с них кандалы и вручил по простому клинку, принадлежавших раньше кому-то из матросов. Но манекены не хотели драться, они даже боялись прикасаться к клинкам! И как Арт их не уговаривал взять в руки оружие, какими бы страшными карами он им не грозил, ничего не выходило, капитан и его помощник только ползали на коленях по палубе, ревели и просили пощадить их, обещая за свою жизнь все возможные блага.
– Давай, заканчивай этот балаган! – Рон Луру тоже надоело это представление. – Да побыстрее! Все равно не будет от них толку, какие из них соперники?
Артем хотел мести и он ее получил.
– А как ты сюда добрался, а старик? – Арт сидел на палубе очищал свой клинок от крови капитана и наконец-то задал интересующий его уже давно вопрос.
– Как добрался – пешком! Как же еще! – старик рассматривал горку ценного барахла, перебирая и раскладывая собранные со всего корабля ценные вещи. – Ты еще спроси, как я тебя нашел! Море же кругом!
На счет моря старик был прав и не прав, уже пару часов как катамаран никуда не плыл, левым корпусом он напоролся на мель и теперь стоял посреди очередной отмели.
– Как ты меня нашел я и так знаю, у тебя прямо талант меня находить!
– За кормой посмотри!
А за кармой, на длинной, натянутой как струна, веревке, болталась лодка с маленьким косым парусом, который старик даже не удосужился убрать. Арт знал эту лодку, он ее уже видел в утро своего отправления на рыбалку, она раньше принадлежала Иису Красному, и была выиграна стариком в поединке.
– А если бы не было лодки, что бы ты делал? – спросил Арт у подошедшего к нему старика.
– Как не было лодки? Там целый порт лодок! Бери какую хочешь и никто не возразит! Ты это давай, прыгай, парус надо снять, да подтянуть к катамарану, нам пора! Слишком долго мы тут сидим!
– А если бы мы дальше уплыли?
– Не уплыли бы, все море поделено, и чужаков на своей территории никто не любит, а этот капитан далеко от острова не отходит! Все было учтено! – старик безбожно врал, прежде чем найти своего ученика, ему пришлось практически сутки безвылазно сидеть на веслах.
Артему нечего было возразить, и он прыгнул в воду, а чуть позже все уже было погружено на лодку, припасы, вода, ценности и пару кусков мяса твари.
– А с кораблем что будем делать? – спросил он у старика, протирая клинок от крови.
– Пусть плывет, нам он не нужен! Но если ты найдешь за пару минут покупателей, то можем и продать!
– Нет, так не пойдет! – Артем бросился в трюм, в машинный отсек, где стоял реактор, питающий оба ходовых двигателя и морозильную камеру на левом корпусе. Реактор был древним, на дейтерии, и такие Арт видел только в качестве фотографий отдельных моментов истории развития реакторов в базе данных «Реакторы и энергетические системы». Но это не значит, что он не знал как его перегрузить, всего-то надо было повредить любой плазмопровод, скрывающийся под внешней обшивкой.
– Греби старик, греби изо всех сил, сейчас рванет! – Арт прыгнул с борта корабля и приземлился в воду рядом с лодкой. – Да быстрее, быстрее! Умрем же!
И старик греб, так быстро, как мог и даже еще чуть-чуть быстрее!
Но реактор не рванул ни сейчас, ни потом, лишь после того как они отплыли на пару километров вдалеке вспыхнул огненный шар низкотемпературной плазмы, а после докатилась и взрывная волна в виде невысоких морских волн, ускоривших и так быстро идущую лодку.
– И это ты называешь рванет! – старик раздраженно бросил весла. – Я-то думал, что будет сильнее! Теперь гребешь ты! Арену проплывем и дальше пешком, не люблю я море!
С недавних пор Арту тоже море не нравилось, особенно такое, где монстры из глубин могут сожрать тебя в любой момент, и он сел за весла, они возвращались в степь, хватит уже морских приключений!
Вечером они уже проходили мимо острова, видимого на горизонте из-за большого количества огней и дыма вулкана.
– Лаис расстроится, его начальник пропал и не видать ему больше работы! – задумчиво протянул Артем, на секунду подняв весла.
– Не расстроится, мертвецы не могут расстроиться! – усмехнулся старик.
***
– Ну?! И куда ты прешь, правее бери, ты же не хочешь пристать к берегу Арены? Правее держи, проплывем те скалы, которые в прошлый раз пришлось обходить вплавь, и сразу на берег, дальше пешком! – старик сегодня был за навигатора. Небо затянуло облаками и ни зги не было видно в кромешной ночной тьме, но учителя это не останавливало, он вел лодку буквально по памяти, используя в качестве главного ориентира огни островной Арены.
Как оказалось, старик не умел пользоваться парусами и Арт все еще сидел на веслах, хоть и поднялся попутный ветер, но энергия бурлила в крови Артема и их скорость сейчас мало чем уступала ходу под парусом.
– Еще правее! Ты чего не помнишь, тут же скала торчит прямо перед главными воротами! – ночным зрением Артем не обладал, а вот старик вполне мог, так что Арт слушался его беспрекословно, хоть и пару раз они проходили в опасной близости от торчащих тут и там скал, не стоит и говорить, что на такой скорости столкновение может быть фатальным.
Хрясь! Левое весло зацепилось за что-то под водой, и в руке у Арт остался только его обломок.
– Ну я кому говорил правее! Дайка сюда! – учитель вырвал обломок весла из рук Арта. – Четвертое уже за сегодня! – стал он поучать своего нерадивого ученика, ударяя его по голове обломком весла. – Осталось два! Всего два, а еще и полночь не прошла! Еще одно весло и дальше будешь грести ладошками!
Но Артему сейчас было все равно, с такой подпиткой он может и ладонями грести, и лодка при этом несильно потеряет в скорости.
– Ну чего ты лыбишься? Скоро отпустит, вот тогда и посмотрим кто будет смеяться последним! – старик выбросил палку за борт и повозившись на дне лодки достал из под наваленной кучи добра новое весло. – Попробуй только сломать!
Старик на пару минут затих, рассматривая огни арены вдалеке, и после долгих, по его меркам, раздумий продолжил:
– А не зайти-ка нам в гости к Высшим? Сейчас все равно не сезон, никого кроме их рабов там нет, ну еще пара летающих шаров, легкая добыча, а вот ценных товаров к Турниру они накопили много!
Артем не горел желанием ввязываться в очередную авантюры, в прошлый раз он буквально прошел по грани, а теперь еще и штурмовать Арену, где кроме живого персонала есть еще и работы! Нет уж, увольте! Вместо ответа Арт заработал веслами еще быстрее, и подсвеченная Арена стала все сильнее и сильнее отставать от них.
– Ну не хочешь, твое дело! – учитель был явно разочарован в своем ученики, ему достался Талант, но Вселенная обделила его храбростью и авантюризмом, самыми важными качествами для любого идущего по пути боевых искусств человека. Артема приходилось буквально уговаривать, обманывать и подставлять, чтобы он делал то, что от него хотят!
Арт же хотел побыстрее сменить тему разговора, зная старика и его упрямость, они могли уже к утру либо пировать в разрушенной Арене, либо кормить рыбок в море. Но последний вариант маловероятен, зная Высших и их любовь к «ингредиентам» с Талантом, он был уверен, что их сразу разберут на запасные части.
– До Турнира не так и много времени осталось, старик, это ты сам твердишь каждый день, кстати когда он? Сколько еще ждать?
– Скоро, очень скоро, а когда точно я и сам не знаю, но увидев это ты сразу поймешь, что он близко, – старик сразу забыл про нападение на Арену и стал с охотой отвечать, впервые его непутевый ученик стал задавать правильные вопросы.
– И почему мы опять возвращаемся в степь? Других Арен что ли нет?
– Только в степи у тебя, бездаря, есть шанс выиграть! Только там нет ни одного сильного противника! За все время, что я там искал достойного ученика, я не встречал никого, кто бы был сильнее Ученика, конечно в мастерстве владения клинком ты уступаешь даже Ученику из степей, не говоря уже о школах северян и южан, но голой силы у тебя на ранг Воина, так что просто всех задавишь силой и дело в шляпе!
– И сколько Талантливых в степи?
– Сотни три-четыре точно будет.
– И все по силе уступают мне?
– На прошлом турнире я не был, а вот на позапрошлом никого сильнее Ученика на самом пике не было.
На этом они и закончили свой разговор. Арена скрылась далеко позади, теперь даже ее огней не было видно, и лишь старик время от времени корректировал путь, направляя лодку к только ему видимым ориентирам.
Стоило ступить им на твердую землю, как Рон Луру сразу же возобновил каждодневные тренировки, и так, не особо спеша, они шли, плыли и в некоторых местах лезли, до тех пор, пока в дали не показался берег материка, заросший высокой травой.
Не сказать, что после морских приключений их жизнь хоть как-то бы изменилась, все было также, может сейчас у них и было много наличности, даже Артему старик выделил сотню кредитов – огромные по степным меркам деньги, но тратить их тут было не на что, не стада же коров им скупать?
Они все также шли, старик его тренировал, останавливались на ночлег в степных поселках и городках, нигде не задерживаясь по долгу, пару раз покупали микстуры и пилюли уже у знакомого им алхимика, правда на этот раз без всяких происшествий. День сменялся еще одним днем, похожим как две капли воды, только погода менялась, приближался сезон Пала и с каждым новым восходом солнце жарило все сильнее и сильнее, но это все равно не было в новинку для Артема, он и не заметил, как прожил на Юхе практически год.
Однажды, в одну из невероятно жарких ночей, Артем, рассматривая звездное небо, перед самым сном увидел тройку астероидов, прочертивших своими плазменными хвостами темнеющий небосвод. Да вот только они не сгорели в атмосфере, а плавно опустились где-то за горизонтом. И тут не надо было быть гением, чтобы понять, что это были орбитальные спускаемые модули.
Высшие начали подготовку к Турниру.
На следующую ночь и наставник заметил огненные болиды, да и трудно было не заметить тысячи огненных стрел, спускающихся по всему небосводу на землю.
– Турнир начинается, ученик, ложись спать, завтра мы отправимся в путь!
Стоит сказать, что за это время они многого достигли! Артем уже спокойно мог оперировать отдельными частями энергии, напитывая ей конечности. Так же мог укреплять свою кожу, увеличивать скорость реакции, а простую, общеукрепляющую циркуляцию Таланта по всему телу, мог держать сутками и даже во сне. Хотя с последним было плохо, нужно было долго и упорно медитировать, вгоняя себя в транс перед сном, чтобы сохранить цикличный бег энергии внутри тела.
Нейросеть за практически полный большой цикл на этой планете так и ни разу нормально не заработала. Исчезли даже вездесущие сообщения об ошибках, выдаваемые после перехода сюда, лишь импланты иногда выдавали по паре сообщений, особенно часто это происходило когда старик тренировал его уклоняться от дальнобойных атак энергией Таланта, но защитные механизмы были отключены и кроме тревожных сообщений ничего не было. Единственное, что расстраивала как и Артема, так и старика, так это то, что Арт так и не научился выталкивать энергию за пределы своего тела, формирую несложные атакующие структуры. Слишком мало времени на изучение и обучение было, Арт и так прошел путь, на который некоторые тратят десятилетия, всего за большой цикл.
И еще старик умолчал, что такое быстрое увеличение объема сосуда ни к чему хорошему не приводит. Увеличивается количество энергии – страдает живая плоть, что как минимум сокращает срок жизни ученика, но здесь каждый преследовал свою цель, старик – пожить еще, ученик – стать Высшим, и на это времени у них должно хватить, а дальше будь, что будет!
И утром они отправились, а вместе с ними отправилась вся Великая Степь. Безжизненное пространство, состоящие из травы и редких рощ, и тянувшееся на многие тысячи километров, вдруг заполнилось разумной жизнью. Степные дороги, бывшие раньше просто еле видными тропинками, превратились в автобаны, протоптанные десятками тысяч колес, ног, копыт и лап. Для местных Турнир это не только возможность показать свое воинское умение, но и главный праздник, аналог нового года у землян. Ну и главное торговое событие всего года – ярмарка.
За одним таким караваном, ведущим на продажу сотню тысяч голов разнообразного скота, и следовал Арт с учителем.
