Читать книгу: «Низвергнутый 5: возвращение в Гелион», страница 6

Глава 9. К истокам

Я прижал к себе Рикку и закрыл собой.

Прости, девочка, но на этот раз мне нечем тебя защитить, кроме своего тела.

Багровый луч "клинка ведьмы" не оставляет шансов. Плетение, созданное для убийства богов, можно отразить только щитом сомы. Но свой запас я исчерпал досуха.

Все эмоции стерлись в один миг. Я много раз был на пороге гибели, смотрел смерти в глаза. И всегда упирался всем своим существом, цепляясь за жизнь. Но сейчас… будь у меня хоть капля сомы, я оттолкнул бы девчонку до выстрела.

Зависнув между полом и громадным проломом в потолке, доктор сжал кулак.

В миг выстрела зал осветился багровым светом. Я сжал дрожащую Ширасаги, глядя в алое око скорой смерти…

Из пролома в потолке вырвалась белая вспышка стали и молнией ударила по силуэту Шварцена. Она отсекла руку Шварцена, но в тот же миг багровый луч вспорол воздух в сантиметре от моей головы. Колонная энергии ушла по друге в сторону, сминая и плавя до белых брызг стальные балки, капсулы и все на своем пути.

Я с замиранием сердца смотрел, как из провала вырвались лучи света, а следом спустились несколько тросов. По ним, подсвечивая дорогу фонарями, один за другим спускались люди в черной форме и с эмблемами клана.

Выпустив куб, доктор рухнул на землю. А навстречу поднялся, взмахнув клинком, архимаг в расшитой хакама. Рюэн Могами!

Откуда? Где? Как он узнал?

– Второй отряд – помогите Фубуки, – распорядился он, чертя узор. – Остальные – со мной!

– Ты поплатишься, Могами, – доктор поднялся и, пятясь к кубу с живой субстанцией, поднял сочащийся слизью обрубок.

Бойцы клана бросились в атаку – им навстречу ударила сокрушительная волна шипов. Прорубая преграду мечами, они один за другим метали в Шварцена отборные боевые узоры. Перенасыщенный магией воздух вновь озарился вспышками пламени и ветвистыми молниями. Я завороженно смотрел на разгорающийся бой, когда раздался окрик Фубуки.

– Ямада, уходи!

Она и Котоно рубились в самой гуще осаждающих их эсперов. Им не пробиться сквозь десятки обезумевших магических зомби к нам на помощь, а Рикка, пробывшая нуэ слишком долго, была выжата до капли и сама едва держалась.

– Держись, выберемся, – шепнул я ей и, накинув на плечи нагой девчонки свою куртку, поднял на руки, как сзади сквозь шум боя послышался торопливый топоток.

Проскользнув между капсул, к нам выбежала Химера.

– Гигас!

– Мелкая! Какого черта ты еще не сбежала?

Малявка подскочила к нам и замерла в шаге, вглядываясь в мое тело.

– Пустой…

Я покосился на Шварцена и Рюэна с бойцами: их дела были плохи, даже после боя со мной сил у этого чудовища будто и не убавилось. Из десятка бойцов осталось шесть, у многих были тяжелые раны, а воздух вокруг них светился от ядовитых газов.

– Вот что, – я опустил Рикку на по ли вложил ее руку в ладонь химеры. – Бери её и выводи отсюда, поняла? Я разберусь с этим психопатом.

– Ничего не выйдет, – она покосилась на Шварцена. – Пока он жив, нам не уйти, ты же знаешь.

– Не спорь и беги, хотя бы выиграю вам время.

– Не с такими ранами, – она закусила губу и потянулась к моей руке. – Без сомы тебе не выжить.

Тонкие прохладные пальцы сжали мою ладонь. Я вздрогнул: мягкое тепло наполнило меня, разливаясь по всему телу. Золотистый свет окутал наши руки.

– Постой, твоя сома…

Изможденная пленом, грязная и заплаканная, Химера улыбнулась мне.

– Ты не раз спасал мне жизнь. Как я посмотрю в глаза Создателю, если не отплачу тебе тем же?

Дурёха. Знала ведь, что без сомы она умрет следом за ним. Тогда и я потеряю ниточку к Мелитане.

Нужно закончить всё быстро.

Горячая, отборная сома уже заполнила мои сфироты, но Химера не отнимала руки, заполняя меня до краёв. Исчерпав себя, она убрала руку.

– В теле Шварцена – десятки ядер магии. Его не победить, пока цело хоть одно.

– Разберусь. Присмотри за Риккой, – я поднялся. – Закончу – верну всё до капли.

Ответа химеры я не расслышал. Ноги сами понесли меня в сердце битвы, которая уже приняла драматический оборот.

Над полем боя стоял жидкий туман, в носу засвербило от смрада паленой плоти. От гвардии Могами остались два воина. Отброшенные очередной атакой, Рюэн с товарищем пропахали усыпанный телами пол. Доктор же, не отходя от куба со своим сокровищем, поднял руку – на открытой ладони засияло плетение "молот ведьмы".

Решил покончить с обоими одним ударом.

В его мутной ауре я разглядел засиявший маной сгусток – ядро магии, точно под плечом. Попался.

Все мышцы в моем теле натянулись, как пружина, сома огненным потоком побежала по жилам, собираясь в одну точку. Вдох – пропитанный вонью воздух влился в легкие, замирая на миг.

Тонкий луч энергии ударил в его тело, пронзая насквозь ядро. Багровое облачко пара ударило из раны, заготовленное плетение распалось, а Шварцен пошатнулся, разворачиваясь ко мне.

– Снова ты грязный…

– Заткнись, – сжав зубы от боли, я проделал вторым выстрелом обожженную дыру в его груди и шагнул дальше. – Рюэн, давай!

Словно ждав этого, архимаг взмыл в прыжке, занося сияющий магией меч. У меня перехватило дыхание: прочертив сверкающую дугу, клинок вонзился в окутавший доктора щит – и мой новый выстрел разбил барьер на осколки. Клинок Рюэна завершил дугу и начисто отсек вторую руку.

Шварцен метнул в Рюэна волну шипов, стремясь уменьшить число соперников, но опытный боец Могами уже отпрыгнул, закрываясь барьером. Отрубленная рука тут же вспыхнула и задергалась, пожираемая слепящим золотистым пламенем.

– Может, ты и сильнейший из эсперов, нашпигованный ядрами магии, – произнес я, снося новым залпом спешно возвращенный щит. – Но сколь бы сильными ни были твои плетения, даже ты не можешь применить больше одного за раз.

Он застыл, глядя на меня свозь растрескавшийся шлем. Впервые я ощутил леденящую волну страха, идущую от него.

Чуждая, нечеловеческая эмоция не походила ни на что, с чем я сталкивался раньше. Уродливое подобие чувства вызвало отвращение и лишь подтвердило мои догадки.

– Даже тебе не обмануть законы природы, Шварцен. Никакой ты не человек, даже если и был им когда-то.

Страх сменился злостью, его силуэт окутался энергошарами. Отбросив всякую маскировку, доктор поднялся в воздух, на глазах отращивая отсеченные конечности. От ужасного запаха паленой слизи в его ранах выворачивало наизнанку.

– Сейчас, Рэйджи! – вскрикнул Рюэн.

Мы оба ударили одновременно: шквал магических зарядов очередью прошил его щиты и подставленные сферы. Я метнулся в центр пылающего шара, вытянув руку.

– Рюэн, меч!

Тот мгновенно метнул оружие – кувыркнувшись, клинок точно лег в мою руку. Ощутив приятную тяжесть стали, я вложил всю сому в отточенное лезвие – и рубанул по сияющему магией силуэт.

Окутанный сомой клинок с усилием вспорол армированный комбинезон и тело под ним, равнодушно разрубая плоть и кости. Рассеченный надвое, доктор рухнул на землю. Но едва половины его тела грузно упали, как между ними протянулись тягучие серые плети и начали стягивать тело обратно.

– Ну уж нет, тварь! – Рюэн подхватил меч убитого товарища, подскочил и вонзил клинок в эспера. Мы вдвоем гвоздили его тело, пылающее энергией как лесной пожар всякий раз, как лезвие пронзало очередное ядро магии.

Наконец, изуродованное до неузнаваемости, тело затихло. Рюэн устало опустил меч.

– Давно мечтал отправить тебя в ад, чертов ты урод. Что ты вообще такое?

– Вот и посмотрим, – я нагнулся и, сжав его маску, раздавил её как тонкую скорлупу. Осколки разлетелись по полу, а нам открылась картина, заставившая Рюэна в ужасе отшатнуться.

Омерзительно правдоподобное лицо было слеплено из тысяч насекомых. Даже глаза – жуткие стекловидные сферы, – были сложены из множества прозрачных зеленоватых брюшек тварей, живущих в стеблях дурман-цветов. Это они усыпляли своим запахом исследователей, заманивая в середину поляны бледных цветов, где их и пожирали плотоядные насекомые.

Доктор буквально вышел из Бездны.

Ужасающая гримаса исказилась, задергав серыми веками, на лице открылась щель, кишащая сотнями тварей. Раздался леденящий душу, скрипучий механический голос.

– Это тело больше мне не нужно… магия, я вижу твое ядро…

Щель на образине расползлась в страшной улыбке от уха до уха. Его тело дернулось – и десятки склизких щупалец ринулись ко мне.

– Назад!

Я отпрянул раньше – серая жижа растеклась по щиту сомы, разъедая барьер как кислота. Удушливая едкая вонь ударила в нос. Сморщившись, я направил энергию – и щупальца вспыхнули ярким пламенем, треская и шипя.

Слизь стянулась обратно к телу и начала сползать с белесых костей давно погибшего доктора, начисто обглоданных жуками. На полу осталась опустевшая шкура-комбинезон да скелет.

Дернувшись к Рюэну, колония, похожая на громадную амебу, быстрыми рывками переползла к кубу и, облепив его угол, начала обхватывать клетку с живым существом внутри.

– Томоо… дай мне еще ядро магии… еще одно!..

– Спали эту тварь, Рэйджи! – воскликнул Рюэн, не рискуя приблизиться.

– Убей его! – крикнула Химера.

– Он сказал Томо! – встрепенулась Рикка. – Не трогайте её! Она была моей подругой, она была ребенком!.. Умоляю, не смейте!

Существо внутри было живым, у него было сознание. Я чувствовал его страдания и страх. Но глядя, как тягучие серые нити просачиваются сквозь отверстия куба и обтекают дрожащее нечто, я понял – существо не спасти.

Никакие божественные силы это не изменят. Я мог сделать лишь одно – подарить ей быструю смерть.

– Прости, Рикка… – прошептал я, сжимая кулаки так ,что ногти впились в кожу. Ураганные потоки сомы поднялись по моим сфиротам, воплощаясь в чистую энергию – и с торжествующим ревом пламя охватило окутанный слизью куб с Томо.

Меня обдало жаром, колонна зеленовато-золотого огня столбом ударила в потолок, уходя в пролом. Оглушительный вой пламени затмил и голоса, рвущиеся из куба, на глазах превращавшегося с плазму, и отчаянный, полный боли крик Ширасаги.

***

– …не будите его пока, пусть отдохнет. Парень вырубился сразу, как мы вышли наружу.

Я открыл глаза. Ну конечно, опять больница. Все тот же белый потолок, запах лекарств и чистых простыней. А ещё скребущий голод, желание смыть с себя всю грязь и уединиться с женщиной, а лучше – двумя-тремя. Божественный аппетит – это не только про еду. Затекшее от долгого сна тело требовало активности и давало понятные сигналы.

Вокруг – элитная палата с личным душем и удобствами, на стене – картина с эмблемой Могами. Куда же ещё меня могли привезти. За дверью голоса медсестёр, но первый голос точно принадлежал Фубуки. Нам стоило обсудить кое-что важное, но сперва займусь собой.

Приняв горячий душ, я вышел и с удовлетворением обнаружил возле кушетки тележку с горячим обедом. От запаха аж закружилась голова. Вот это я понимаю, сервис! Может, позвать пару симпатичных медсестер, скрасить мой обед? В конце концов, их пациент спас клан Могами. Я не против благодарности.

Но на этот раз обошлось без приятных бонусов к сочному стейку и парным овощам. Закончив с обедом, я накинул свою одежду и вышел из палаты, чтобы столкнуться с Фубуки и Рюэном. Оба как раз шли к моей палате.

– Смотрю, ты уже очнулся.

– Долго я спал?

Они переглянулись.

– Двое суток, – ответил мужчина. – Наши врачи тебя обследовали. В твоей крови был яд, но нам удалось ввести антидот вовремя, иначе кто знает…

Он беззлобно усмехнулся мне.

– Правда, непохоже, что тебе он вообще навредил, – скептически заметила Фубуки. – Смотрю, ты полон сил.

– Да, и не собираюсь тут отсиживаться, – кивнул я. – Лучше скажи, как ты нас нашел?

– Скажи спасибо своей матери, – улыбнулся он. – Госпожа Юмэми подняла половину нашей службы безопасности, чтобы они вытащили меня из имперской больницы. Она рассказала мне всё, что произошло, а дальше мы с Такеми разобрались с проблемой.

– Ясно, – кивнул я. – Со мной была белобрысая девчонка, где она?

– Ты о химере? – сощурилась Фубуки.

Всё-то она уже пронюхала, зараза. Что ещё ей удалось узнать из записей доктора? Её тайное логово? Мои планы насчет Гелиона? Может, сразу местоположение Мелитаны?

– Эм, насчет девчонки, – Рюэн натянул кислую улыбку. – Она сбежала сразу, как мы в город вернулись. Всю дорогу от тебя не отлипала, а как доехали – растворилась, будто и не было её.

– Она приходила пару часов назад, – добавила Фубуки. – Ей был нужен ты. Я хотела пригласить ее на обследование, но она тут же сбежала, даже не дождавшись ответа.

Я строго посмотрел на обоих.

– Найдите мне её как можно быстрее. Я должен с ней встретиться, это не шутки. Не представляете, как много сейчас от этого зависит.

– Я займусь, – кивнул Рюэн и поспешил к лифту, оставив нас с Фубуки вдвоем.

– Химера не единственная, с кем тебе стоит поговорить. Рикка сама не своя с самого возвращения. Я знаю, что вы многое пережили вместе, тебя она точно послушает. У меня сердце устало болеть за дочерей. Я уже знаю, что произошло у Императора… и чем это закончилось.

Её взгляд налился тяжестью, архонт негромко и угрожающе добавила.

– Эйсин пожалеет об этом.

–Что насчет тебя?

Она приподняла бровь.

– В смысле?

– Ты знаешь, – я указал пальцем на ее грудь. – Твои силы архонта.

– Я… – она запнулась. – Не знаю, что будет дальше. Император, котором я служила, предал меня. Так же, как мой друг, с которым я проливала кровь и делила пищу. Гигас, "орден архонтов" – это не просто отряд сильнейших эсперов, это братство. Мы клялись быть на одной стороне.

– И как, понравилось тебе на той стороне? – усмехнулся я. – Скажу одно: я не знаю такой клятвы, что люди не нарушили бы ради своих личных целей. В этом и боги, и маги одинаковы. Жизни миллионов ничего не стоят, если положить их ради высшей цели.

Она отвела взгляд, касаясь своей груди.

– Нам удалось достать документы из лаборатории Шварцена. Там было всё, вплоть до имён и семей его жертв. Я даже знаю, у кого он вырезал моё ядро. Ты не представляешь, каково это – смотреть на фото ребёнка, часть которого сейчас в тебе.

Я сжал её ладонь.

– Вот и помни его всегда. Теперь это не только твоя жизнь и твоя магия. Пока в тебе это ядро, бейся до конца. Не за императора, а за Империю. За людей.

– Я… – женщина куснула губу. – Да, ты прав. Рикка в конце коридора, палата десять. Она ждет тебя.

Оставив её одну, я поспешил в палату к новоиспеченной нуэ. Фубуки, да и остальным, не следовало слушать наш разговор.

Войдя в палату, я быстро повернул замок и подошел к постели. Ширасаги отрешенно лежала, закрыв глаза рукой, натянув одеяло чуть не до подбородка. Её тонкие, острые рога упирались в подушку.

Рядом с постелью стоял нетронутый обед, исходя ароматным паром.

– Знаешь, что я первым делом подумал, когда увидел тебя в той лаборатории?

Она чуть повернула голову. Я привлек ее внимание.

– Я подумал: черт возьми, как же мне хочется почаще видеть тебя голышом! И, между прочим, в местный душ легко входят двое.

Рикка отвернулась обратно, но я заметил, как дернулся уголок ее губы. Тоже мне, королева драмы.

Я сел на край ее постели и, подхватив с блюда спелую виноградину, отправил ее в рот.

– Так чего ты расстраиваешься? Из-за рожек? На мой вкус, они придают тебе пикантности и…

– Хватит, – бесцветным голосом ответила девушка. – Я снова стала его игрушкой. Позволила захватить себя, хотя клялась, что больше никогда не буду плясать под его дудку. Я едва не убила тебя, Рэйджи. Если бы я знала раньше, что он продолжает творить эту мерзость, я!..

– Что? Спасла бы всех раньше? – перебил я. – С ним даже я не справился бы.

Она убрала руку, открывая покрасневшие льдисто-голубые глаза. Она села на постели и посмотрела на свои исцарапанные руки.

– Я и не хотела… только спасти Томо.

То живое желе в кубе, Шварцен тоже звал его Томо. Её подруга из детства.

– Она всегда защищала меня. Мы держались друг за дружку, я должна была раньше прийти к ней на помощь! Я должна была спасти её, Рэйджи!

По ее щекам побежали слёзы. Вцепившись в голову, она болезненно застонала.

– Как я могла поддаться ему снова?! Позволить сотворить с собой такое?! Посмотри на меня! Я – чудовище, Рэйджи! Он изуродовал и изнасиловал мое тело, превратив в монстра, а я!..

Она стиснула свои рога и в отчаянии рванула их в стороны. Тонкие рожки обломились у основания, из открытых ран потекли струйки крови.

Рикка с дрожью посмотрела на обломки в своих руках – и зарыдала во весь голос.

Быстро сдернув полотенце из-под тарелки с обедом, я прижал его к окровавленной голове девушки и замотал. Но хлещущая кровь ее, похоже, не волновала – Рикка обхватила меня и уткнулась в грудь.

– Я никого не могу спасти! Просто стояла и смотрела, я!..

– Тише, – прижав её к себе, я погладил девушку по голове. – Поплачь. Вот так, говори, расскажи мне всё.

Она шептала раскаяния сквозь слезы, кляла себя, а я мягко гладил её окровавленные волосы. Она и не заметила, как её раны подсветились золотым свечением, зарастая на глазах. Как сома окутала её тело, успокаивая боль.

Не прошло и пяти минут, как Рикка замолчала, высказав всё до конца, и теперь лишь шмыгала носом. Обломанные рожки лежали рядом, оставив на белоснежных простынях алые пятна.

– Вот и всё – я обнял её голову и стер слезы большими пальцами. – А теперь послушай меня. Томо погибла, но у нас не было возможности её спасти. Её душа, заточенная в том теле, должна была освободиться. Не случись этого, нашелся бы другой ублюдок, который использовал бы ее в новых опытах. Она спасла тебя, а ты – спасла её. Прими это и живи дальше. Всё это теперь позади. Шварцена больше нет, этот кошмар закончился, и тебе пора проснуться, моя маленькая воительница.

Сглотнув тугой комок, Рикка выдавила улыбку и кивнула.

– Рэйджи… прости, что причинила тебе так много боли.

Я прижал палец к ее губам и покачал головой.

– Ты жива, это главное. А вот то, что обрезала себе волосы и лишила меня возможности ласкать твои рожки, я тебе никогда не прощу.

Рикка стыдливо схватила обломки – так, словно хотела приставить их к голове и проверить, прирастут ли они обратно. На щеках выступил румянец.

– У меня что-то ещё выросло кроме них, когда я стала Нуэ? Ну, хвост там, или…

– Нет, но я могу раздеть тебя и проверить всё тело. Тщательно, сантиметр за сантиметром.

Она натянула одеяло повыше и отвела взгляд. Смешная, будто я не вижу, как запылали её уши. Но дело было сделано, я вернул её в чувство и убедился, что её разум не поврежден после такой трансформации.

Не уверен, что во второй раз мне удастся вернуть её невредимой.

Раздался стук ,из-за двери послышался голос медсестры.

– Господин Ямада, господин Могами просил передать, что он нашел девушку.

Вот оно. То, ради чего мы все прошли через ад. Пора закончить эти гонки со смертью и узнать истину.

Рикка коснулась моей руки и посмотрела так, что сердце ёкнуло.

– Тебе пора идти, да?

Я мягко высвободил руку и поднялся с постели.

– Ненадолго, только улажу одно дело и сразу вернусь. Первым делом, нам нужно спасти твою сестру. А потом ещё и восстановить клан Ширасаги. Я ведь обещал тебе.

– Это было глупой прихотью. Даже если я верну себе поместье и клан, то все равно так и останусь последней Ширасаги, – она прижала руку к животу. – У меня же нет того, что нужно.

– А это мы ещё посмотрим, – лукаво улыбнулся я, поворачивая вертушку замка. – Тоже мне, нашла проблему. Ты не забыла, что я бог?

Рикка медленно подняла глаза, не веря своим ушам. Я почти физически ощутил, как меня окутал поток её нежной сомы, полной надежды.

– Но… почему?

Я улыбнулся ей напоследок.

– Ты нужна мне, Рикка. Приходи в себя, я скоро вернусь.

***

Бронированный джип клана остановился на окраине Среднего Города, у парка с большим заброшенным кладбищем. Сюда никто не ходил, даже тропинки и мощеные камнем дорожки почти заросли травой. Идеальное место, если хочешь что-то спрятать.

Мы с Химерой оставили машину у дороги и быстро скрылись в темноте. Тускло освещенная луной, дорожка среди травы вела вглубь зарослей к полуразрушенной церквушке, неизвестно как оказавшейся здесь.

– Гигас, ты обещал, что вернешь всё до капли, помнишь?

– Конечно, – кивнул я, глядя на худенькую спинку Химеры. Девчонка где-то раздобыла потасканную школьную форму, точно такую же, как и в первую нашу встречу. Она была молчалива и заметно нервничала, постоянно озираясь по сторонам.

Мы прошли через заросли и вышли к неприметному холмику, оказавшемуся заросшим склепом. Я заметил, что кто-то специально маскировал его под обычный холм, и это вышло довольно искусно.

Девчонка подошла к торчащему камню, густо обросшему ползучими растениями, и сдвинула завесу в сторону. А за ней оказался узкий лаз.

– Сюда, – негромко произнесла Химера и юркнула внутрь.

С трудом втиснув крепкое тело в щель между камнями, я прошёл за ней. Буквально через метр проход расширился, превратившись в коридор. Химера повернула выключатель – и проход осветился тусклыми лампами.

– Никто не должен узнать об этом месте. И помни, ты обещал…

Она беспокойно посмотрела на меня, кусая губы от волнения. Помедлив, девчонка подошла к стене и что-то нажала – перед нами раскрылись створки лифта.

– За мной.

Мы втиснулись в узкую кабинку. Двери сомкнулись и она с тихим шелестом пошла вниз.

– Мой Создатель внизу. Ты – первый, кто его увидит за последние пятьдесят лет. И учти, если ты задумал неладное, я…

– Волнуешься?

Она замолкла на полуслове, уставившись на меня расширенными глазами.

– …да. Я не была здесь больше месяца. Никогда еще я не уходила так надолго, но вернуться с пустыми руками я не могла.

Лифт опускался вниз, оставив над нами несколько десятков метров. Что бы там ни было, это уже не походило на обычное убежище беглецов. Я покосился на спутницу: она нервно теребила рукав.

– Раз уж мы зашли так далеко, можешь теперь сказать имя своего создателя?

Пожевав губу, она коротко кивнула.

– Да. Он говорил мне, что другие боги дали ему имя…

Её прервал шорох лифта. Кабинка замерла и створки медленно поехали в стороны.

Первый низвергнутый на землю бог ждал меня за этой дверью.