Читать книгу: «Право жить», страница 8

От неожиданности, всё ещё шаривший взглядом по сторонам Жук ткнулся головой в его широкую спину и взволнованным шёпотом поинтересовался причиной внезапной остановки.

Как я уже успел заметить, Витек с самого начала нашей ссылки был явно не в своей тарелке. Если в городской жизни он чувствовал себя как рыба в воде, то в дикой природе его раздражало и тревожило буквально всё.

Вожак, не обращая на него внимания, шумно засопев носом, громко объявил:

– Если моя двустволка не врёт, то из леса явно дымком тянет.

И действительно, поднявшийся слабый ветерок отчётливо донёс до нас едва ощутимый запах гари.

– Значит, где-то совсем рядом должна находиться тропа, – предположил я и, обойдя стороной приятелей, направился под острым углом к ближайшим зарослям, где и в самом деле довольно быстро обнаружил едва заметные, круто уходящие вглубь острова следы людей.

– На дорогу и даже на тропу слабо тянет, но проверить надо, – заключил Михалыч, после чего стал внимательно всматриваться в полосу примятой ногами почвы.

В центральную часть острова, куда нас направили людские следы, мы углубились максимум на двести метров, когда вдруг на пути нарисовалась небольшая, покрытая жухлой травой полянка. Всю её скромную территорию наискось пересекал едва заметный ручей, а под высокими деревьями, прямо на противоположной стороне, на небольшом возвышении горел яркий костёр, вокруг которого в непринуждённых позах сидело трое молодых мужчин в одинаковых камуфляжных костюмах военного образца.

Увидав вышедших на поляну чужаков в тюремных робах, троица с угрюмыми лицами стала внимательно наблюдать за нашим медленным приближением.

– Ну, в натуре, картина Репина «Приплыли», – зло проворчал Михалыч первое, что ему пришло на ум.

– Вот сука, а ведь бесконвойку обещал, – поддакнул ему Жук.

– Не скули раньше времени, разберёмся, – одёрнул его вожак и уверенной походкой направился к огню.

Потом, была минута, когда обе стороны лишь молчаливо оценивали физический потенциал друг друга.

Надо заметить, господа военные даже в одежде смотрелись весьма внушительно. Широкие покатые плечи, бычьи шеи, уверенный взгляд. Осознание своего преимущества в силе давало им законное чувство уверенности и свободы в общении. Знаков воинского различая, у них не было, но визуально старшим был тот, что сидел в центре компании.

Первым нарушил молчание Медведь.

– Здорово, служивые. Каким шальным ветром занесло нашу, доблестную армию на сей забытый богом участок суши.

– Да все тем же, дядя, попутным, – отреагировал на вопрос крепыш с мощным покатым лбом и квадратной челюстью. – А вот вы откуда такие красивые нарисовались? Часом не с неба свалились?

Медведь достаточно серьёзно посмотрел на шутника, но с ответом опоздал.

– С него, уважаемый, с него самого, – не удержался я, влезая в разговор. – Типа космонавты мы будем. Запустили нас, значит на орбиту неделю назад, а с горючкой промахнулись, забыли наши черти водяру загрузить. Ну, а вчера припёрло нас бухнуть, просто край. Вот и решила тогда братва, пока все точки не закрылись, затяжным, на землю катапультироваться. Да впотьмах похоже мало промахнулись.

– Ну раз промахнулись, – разряжая обстановку, поднялся на ноги старший из военных, – давайте, подтягивайтесь к нашему огоньку, места всем хватит. Хотя с водярой как и со всем остальным у нас тоже проблема. Затем, сделав короткую паузу, с долей сарказма добавил: Сдаётся мне, отдых наш будет весёлым.

– Да нет, все в ёлочку, командир, – улыбнулся во весь рот Витька Жук, поспешно присаживаясь на корточки у огня. – Вот пожрать бы только.

Бойцы молча переглянулись, и дружно заржали.

– Сами не против, да только нечего. Обещали, правда, подкинуть пайку этим днём, вот сидим, ждём.

При упоминании, о еде, в моем желудке что-то болезненно зашевелилось и заурчало. Оставив народ, продолжать осторожно выстраивать отношения, целенаправленно спускаюсь с пригорка и сразу натыкаюсь на темно-красные, хорошо вызревшие грозди брусники. С удовольствием уничтожив эти кисловато-горькие дары природы, начинаю внимательно обследовать каждый, заросший багульником квадратный метр почвы.

Медленно продвигаясь в глубину леса, удачно нахожу небольшие островки этих алых ягод и с жадностью начинаю набивать ими свой пустой, как барабан живот. Росший в изобилии черничник к этому времени года уже полностью сбросил свои темно-синие ягоды, и лишь местами ещё можно было встретить их одиночные и уже подкисающие экземпляры.

Оторвал меня от этого занятия чей-то протяжный разбойничий свист. Зацепив на ходу ещё один аппетитно смотревшийся кустик брусники, я поспешил было назад к костру, и вот тут, едва не вступил ногой в огромную кучу свежего, без сомнения, медвежьего помета. Одновременно, в голове моей всплыли странные события прошедшей ночи, от чего поселенец, теряя всякий интерес к ягодам, нервно озираясь по сторонам, тут же поспешил вернуться назад к костру. Теперь, окружающий меня вековой лес, уже не казался олицетворением покоя и стабильности. Близкое соседство с матерым зверем, да к тому же на ограниченном водой пространстве суши, точно не сулило нам спокойного существование.

Но и это отошло на второй план, когда на подходе к лагерю я встретил более чем серьёзные взгляды своих товарищей.

– А где, вояки, – глядя на опустевшую стоянку спросил я, кожей ощущая что-то неладное.

– Жратву нашу делят, пока ты ягоды свои трескаешь, – зло отреагировал на вопрос Жук.

– Ша, – грубо осадил его Медведь. – Своё с кишками вырвем. Но и сидеть здесь тупо тоже не будем. Двинули за мной.

Уже на подходе к озеру мы отчётливо услышали знакомое тарахтение катера, звук от которого быстро удалялся от берега. Гадая и прикидывая, чем нас обрадует послание с континента, и как будем делить его с бойцами, которые упорно продолжали отшучиваться о цели своего визита на остров, мы шумной толпой вывалились на берег.

Однако то, что предстало перед нашими глазами в следующую минуту, никак не вписывалось в эти далеко идущие планы. Вместо воображаемых ящиков с тушёнкой, мешков с крупой и прочей снедью, на берегу, у самой кромки воды, растерянно топтались три человеческие фигуры. Метрах в двадцати от них в не меньшем недоумении, чем мы, молча застыли парни в камуфляжах.

– По крайней мере, одного из этой очередной партии туристов я, кажется, знаю, – не очень весело усмехнулся наш вожак и, сделав нам знак оставаться на месте, уверенно направился к вновь прибывшей компании.

– Кого я вижу! Никак сам Вова Лысый к нам на курорт пожаловал? – раскидывая руки в приветствии, хохотнул Михалыч, подруливая вихляющей походкой к рослому мужику с совершенно голой головой, одетому в утеплённое, точно по сезону длинное кожаное пальто.

– Вот так сюжет! – ахнул в ответ тот. – Потапов – и без конвоя! После чего, сделав движения навстречу, добавил:

– Ну, а ты какого хрена здесь мутишь?

После такого специфического и эмоционального словесного приветствия знакомые картинно обнялись и, отойдя на десяток шагов в сторону, стали тихо о чем-то беседовать.

Минут через пять Михалыч подозвал нас с Витьком.

– Знакомьтесь, – указал он рукой на угрюмого мужика с холодным изучающим взглядом. – Это Володя, давний мой кореш по спорту и не только. А с ним в командировку прибыл Николай, если кому интересно, под погонялом Слон. А вот это Васёк, – кивнул он в сторону нервно топтавшегося с ноги на ногу невысокого крепыша в кожанке, – погремуха его Бешеный, но при нём, так парня называть не рекомендую.

– Всё в цвет, – подтвердил низкорослый, но довольно плечистый парень, не переставая при этом нервно шарить глазами по сторонам.

После короткого взаимного приветствия вся компания отправилась знакомиться к заметно взволнованным численным перевесом служивым. Но надо отметить, наш тёртый жизнью вожак, отлично понимая, к каким последствиям может привести один неверный шаг, сделал всё настолько грамотно и деликатно, что спустя каких-то полчаса все девять обитателей острова, плотно расположившись вокруг костра, в достаточно доверительной обстановке попытались разобраться в чьей-то мутной, но хорошо продуманной игре.

В отличие от военных, которые явно что-то не договаривали, все в кратце рассказали предыстории своего заезда на этот, довольно далёкий от материка участок суши. После чего, всё стало выглядеть, ещё более путано и туманно. В конце концов, нами было принято единодушное решение: отложить подобные тёрки на вечер, а пока вплотную заняться более насущными делами – такими, как заготовка дров и сбор грибов, что росли на острове в непонятном пока, для нас количестве и которыми нам похоже предстояло питаться все ближайшие дни.

И всё же некая неприязнь в нашем небольшом, но достаточно пёстром коллективе обозначилась уже с первых часов совместного пребывания. Бешеный и Коля Слон конфликтовали открыто, правда, пока только словесно. Между мной и бойцом с высоким выпуклым лбом, которого приятели окликали Боб, а чаще Борис, также было что-то несовместимое. Вояка буквально цеплялся за каждое моё слово и открыто провоцировал на конфликт. Вот и сейчас, когда я всех предупредил, что недалеко от костра натолкнулся на кучу медвежьего помета, он зло усмехнулся и поинтересовался, не сам ли я её сотворил со страху.

В ответ, во всеуслышание, мной было предложено ему лично продегустировать то дерьмо, а потом уже делать свои скоропалительные выводы. Казалось, ещё немного – и драки точно не избежать, но тут между нами решительно встал их старший, как потом выяснилось, отставной капитан десанта. Отведя в сторону взбешённого бойца, он стал ему что-то настойчиво объяснять. Тот, казалось бы, внешне остыл, но в душе точно готов был меня порвать. Третий из вояк, похоже, так же недовольный близким соседством с приблатнённой братвой, всё же старался открыто не выставлять это напоказ. Боец говорил мало, но это не отменяло его готовности в любую секунду отреагировать на любое негативное развитие событий .

С наступлением сумерек все девять обитателей острова снова собрались возле костра. К этому времени у каждого из них к предстоящей ночёвке была заготовлена колючая лежанка из елового лапника, да пара деревянных шампуров для жарки собранных грибов. Последние были сложены в одну общую кучу, из которой каждый мог в любое время выбрать себе приглянувшийся ему экземпляр и, порезав на ломтики маленьким ножом, что удалось Витьку вынести за забор, пожарить его над раскалёнными сосновыми углями.

Между тем Жучара, с появлением на острове Лысого, теперь преимущественно тёрся возле меня. Сам же вожак предпочитал общество Володи, как оказалось, человека довольно известного в криминальных кругах.

Капитан общался со всеми спокойно, можно сказать, на равных и был неким стабилизатором промеж нас всех.

Вторая ночь на острове, в отличие от первой, оказалась для меня более удачной. Страдавший бессонницей, а может, просто не привыкший к походной жизни Васёк, матерясь и дрожа от холода, до самого рассвета поддерживал костёр, давая тем самым возможность остальной братве хорошенько отдохнуть и выспаться.

Утро следующего дня встретило нас идеальным по своей чистоте лазурным небом и ярким тёплым солнцем. Перекусив пресными, изрядно подгоревшими грибами, мы организованно отправились всем миром к озеру. И лишь за полдень, отчаявшись дождаться обещанного провианта, поселенцы, разбившись на пары, разбрелись по острову в надежде отыскать какую-нибудь рыбацкую избу или что-нибудь такое, что смогло пригодиться нашему реально дикому быту. Мне и моему подельнику Жуку досталась возвышенность в центральной части суши, куда мы незамедлительно отправились, предварительно вооружившись примитивными дубинками из высушенных до звона ветвей рухнувшей сосны.

Всю дорогу Жук, до ужаса боявшийся истинного хозяина леса, постоянно озирался по сторонам и расспрашивал меня о пищевых пристрастиях медведей. На мой вопрос, какое ему дело до косолапого, тот в ответ криво усмехнулся:

– Лично к нему никакого, а вот зверю ко мне дело есть, и похоже очень серьёзное.

И как я ни пытался потом успокоить парня, его словно заклинило на этой волне. И лишь когда мы, тяжело дыша, забрались на скалистую вершину сопки, Витек, на время забыв о своих страхах, натурально обалдел от увиденного сверху пейзажа.

– Да какая там заграница?! – заорал он в сердцах. – Чего все так на неё молятся, когда у нас под боком есть такое великолепие. Гадом буду, Коновал, ведь девяносто процентов нашего населения даже не подозревают о красоте такой, что у них под самым боком находится.

И действительно, абсолютно городской житель Жук был сейчас прав. Вид, открывающийся перед нами, не оставил бы без внимания наверно и самого Айвазовского.

Наш остров, щедро озарённый яркими лучами полуденного солнца и невероятно яркой осенней листвой, словно огромный плывущий по морю корабль, уверенно и гордо разбивал своим могучим каменным носом мерно набегающие на него темно-синие с белыми гребнями волны.

– Обещай, Санек, когда закончится вся эта байда, рванём вместе на юг, в Крым, в горы, где обязательно есть голубые озера. С собой девчонок возьмём обязательно, палатку, жратвы от пуза – и всё это, как минимум на месяц.

– А главное, ружье, а лучше два – в такт ему вставил я, – чтобы от медведей отбиваться.

Жук, моментально сбросив с лица счастливую маску, обозвал меня сволочью, и в испорченном настроении принялся шарить вокруг камней в поисках брусники.

С данной возвышенности нам были хорошо видны чёткие контуры материка, но, не имея практического опыта, определиться с расстоянием до него было достаточно трудно. Однако обнадёживало другое: при хорошем попутном ветре даже на примитивном плавательном средстве до берега можно было запросто добраться.

Именно на такой позитивной ноте я поспешил присоединиться к приятелю, и в течение следующего часа мы усердно наполняли свои пустые желудки все той же горьковато-кислой ягодой.

Назад в стойбище наша пара вернулась последней. Свалив в общую кучу собранные грибы, мы кратко поделились с остальными всем увиденным.

Итогом всеобщей разведки стали лишь несколько старых кострищ, да ещё ржавая металлическая полоса, кем-то и для чего-то вбитая в прибрежный песок, которую обнаружил и предусмотрительно прихватил с собой Боб. Всех он клятвенно заверил, что через сутки из неё выйдет отличное шестидесятисантиметровое мачете.

С приходом ночи, когда даже у самых ярых оптимистов пропала надежда на приход катера, было принято решение: как только будет готов инструмент, первым делом взяться за строительство хижины.

Скептически выслушав выдвигаемые братвой проекты будущего жилища, я в очередной раз убедился, что в вопросах выживания в дикой северной природе все они были конкретными чайниками. Бесспорно, парни умели отлично драться, профессионально убивать, а также лихо проворачивать всевозможные финансовые операции, преимущественно с криминальным душком, но здесь всё это не прокатывало. Закон тайги был суров, неподкупен, и скор на расправу.

И словно подстёгивая нас к действию, всю вторую половину ночи лил холодный моросящий дождь.

Проклиная мерзкую сырость, народ невольно встал перед выбором: либо дрожать от холода под каким-нибудь раскидистым деревом, либо, стиснув зубы, продолжить мокнуть у дымящего и сильно парящего костра.

Вот тогда я им наглядно доказал, как можно спать даже в таких условиях.

Воткнув в изголовье и ногах по раскидистой рогатине, я натянул на них свою капроновую спортивную куртку и, свернувшись калачиком, удобно устроился под этим примитивным навесом ровно к костру спиной, которая почти сразу ощутила желанное тепло огня, что медленной волной растекалось по замёрзшему телу, доставляя человеку невероятное удовольствие.

Глава17

Четвёртый день на острове выдалось, как нельзя, типичным для поздней осени. Затяжной дождь сменил тяжёлый серый туман, который противной влажной ватой повис буквально на всем, что нас окружало.

Едва дождавшиеся рассвета островитяне, незамедлительно, с особым усердием взялись за строительство хижины. К этому времени, благодаря усилиям военных полоса железа, обработанная камнем, приобрела вид и остроту настоящего тесака.

Ещё с вечера, обрисовав братве, как именно будет выглядеть наше жилище, я вырубил на двух ближайших к костру соснах по два глубоких паза – примерно на высоте человеческого роста. Затем, вставив в данные углубления жерди, мы крепко связали их гибкими прутьями ивы, что росли вдоль ручья. Четыре десятка более тонких жердей пошли прямиком уже на покатые стены шалаша. После чего, тщательно подрезав растущий в изобилии мох, мы аккуратно скатали его длинным ковром, которым потом накрыли готовый остов. Завершила строительство берёзовая кора да еловый лапник, уложенные таким образом, что бы дождевая вода стекала по ним вниз, а не проникала во внутреннюю часть строения. Согревать хижину должны были раскалённые в огне камни, за которыми островитяне организованно отправились на берег озера, за исключением одного Бешеного, взявшегося плести из прутьев входную дверь жилища, а точнее – метровой высоты заслонку.

Демонстрируя свою физическую силу, Михалыч, не отдыхая, приволок на плечах тяжёлую каменную плиту, килограмм в сорок, а может, и во все пятьдесят. Именно на неё мы впоследствии должны были укладывать пирамидой разогретые костром булыжники. Тяжелоатлет Слон, мало уступавший вожаку в силе, всё же предпочёл более скромный вес камня, чем тут же вызвал Васькино возмущение. Но филоном Николая едва можно было назвать: всем было очевидно, что парень находится сейчас в глубокой депрессии и выход из неё, был едва ли вопросом времени.

Эта ночь, проведённая в тёплом, сухом шалаше, значительно подняла моральный дух островитян.

– Эх, нам бы котелок сюда, или хоть банку, какую ржавую, – мечтательно вздохнул капитан, нервно сбрасывая с деревянного шампура чёрный, слишком обуглившийся гриб. – Такую бы грибницу забацали, густую да горячую.

– А потом чаек из чаги заварить… с ягодой, – добавил в тон ему я. – Ну не может быть такого, чтобы такой громадный остров не посещали рыбаки или туристы какие. После них всегда что-нибудь остаётся.

– Не дурнее тебя, не надейся, – тут же встрял в разговор Боб. – Мы тщательно всё обшарили вокруг старых кострищ, и по нулям. Даже банок консервных нет.

– К сожалению, он прав, – поддержал приятеля Женька. – Даже бутылки из-под водки найти не удалось.

И тут едва ли не впервые за сутки подал свой голос Слон.

– А каска военная, часом, не сгодится нам в хозяйстве? – угрюмо поинтересовался он, ковыряясь сосновой веткой в алых углях прогорающего костра.

На последние, все разом смолкли и с интересом впились глазами в парня. После короткой паузы первым подорвался Бешеный. Он, как ужаленный, подскочил с лежака и, брызжа слюной, набросился на здоровяка:

– И какого болта ты все это время молчал о ней? Если тебе, борову, всё равно, что жрать, то другим это далеко не так.

Сидевший вокруг костра народ заметил, как вдруг подобралось расслабленное тело Слона и его громадные кулаки медленно сжались в стальные болванки. Казалось, ещё секунда – и Васятке не избежать отбитых мозгов, но тут в диалог вмешался Медведь. Поднявшись во весь рост, он встал между ними и тихо, но достаточно жёстко бросил в лицо Бешеному:

– Сядь на место и засохни, – после чего повернулся на сто восемьдесят градусов и вкрадчиво произнёс:

– Коля, найти это место сможешь?

Получив утвердительный ответ, Медведь обратился уже ко мне:

– Составь ему компанию, Коновал, вдвоём оно сподручнее будет.

Нужную расщелину в скале мы нашли лишь с третьей попытки. Причём нам каждый раз приходилось вновь возвращаться на берег озера и уже оттуда брать нужное направление в сторону подножия сопки. И, даже найдя каску, мы не сразу смогли вытащить её из узкой скальной щели. Этот железный отголосок войны за все последующие годы умудрился буквально врасти в замшелые серые камни острова. Но что обнадёживало, несмотря на возраст и ржавчину, явных дыр в ней не наблюдалось.

Не откладывая на потом, я тут же направился к озеру, где при помощи воды и песка стал тщательно сдирать с каски её более чем полувековую историю.

Тем временем Слон выбрал для себя подходящий камень, и с деланной ленцой оседлав его, стал угрюмо наблюдать за моими стараниями.

Симпатяга парень с необычно добрым для бандита взглядом уже с первого дня вызывал у меня настоящую человеческую симпатию. Каким злым ветром занесло этого городского обывателя сюда, сказать было трудно, хотя, чего только не бывает у человека в его книге жизни.

Чтобы поддержать молчаливого здоровяка, я, изобразив на лице улыбку, ненавязчиво, как бы, между прочим, поинтересовался:

– Ты чего всегда такой серьёзный, Коля? Если из-за Бешеного, то не парься, будет зубы показывать, обломаем, да и с командировкой этой мутной когда-нибудь разберёмся. Кстати, как думаешь, здесь эта солдатская сфера каким образом зависла?

Слон внимательно посмотрел мне в глаза, затем, переведя взгляд на мокрую от воды каску, впервые за несколько дней грустно усмехнулся:

– А это, Санёк и есть, так называемое, эхо войны, слыхал, наверно, такое выражение. Ведь в сороковые годы всё кругом с ног на голову встало. Так что я не очень бы удивился, найди мы здесь самолёт или даже танк. А насчёт Васьки, – продолжил парень после короткой паузы, – не заморачивайся, там все по делу. Мы ведь с ним знакомы уже больше года. Именно этой гниде я обязан сломанной жизнью и тем, что нахожусь сейчас на этом долбанном острове.

Видя, что парню срочно нужно высказаться, типа выпустить наружу накипевшее, я подтвердил его слова, что Васька действительно сволочь порядочная и что от него можно ожидать, всё что угодно.

– Пересеклись мы с Бешеным случайно, – вдруг разом прорвало Слона. – Я тогда только защитил свой диплом юриста и, как полагается, отправился со своей потенциальной невестой в хороший кабак, чтобы отметить событие такое. Там всё шло прекрасно – и я даже сделал ей предложение о совместной жизни, но идиллию нашу гнусно опошлила обосновавшаяся по соседству пьяная компания отморозков. Именно Васька, сволочь, был там в козырных. Сначала парни просто присматривались к нам, потом было проведено несколько неудачных попыток вытащить мою невесту на танец. А когда, под дикий хохот своих дружков, Бешеный нецензурно оскорбил её, я не удержался и ощутимо врезал ему по морде. Отметелить пьяную троицу новых хозяев жизни было для меня не особо сложно. Проблемы начались уже потом. Моей невесте и мне стали открыто угрожать скорой расправой. Беспредельщики, помимо публичных извинений, требовали от меня ещё и весьма крупную сумму денег, которая для вчерашнего студента была точно неподъёмна. Первое, кстати, им нужно было чисто для понта, главное – конечно, это бабки.

В милиции от нас сразу открестились, мол, когда будут убивать, тогда и приходите.

В итоге, подруга моя, не выдержав такого пресса, уехала из города, а мне поневоле, пришлось обратиться за помощью к своему тренеру, имеющему достаточные обширные связи в криминальном мире. Там всё решили быстро и качественно, но не за простое спасибо, своим спасителям от случая к случаю нужен был дипломированный специалист моего профиля. Поначалу у меня с ними всё складывалось довольно гладко. Работа была не сложная, да и на деньги группировка не скупилась. Но со временем я увяз в такую конкретную хрень, что обратной дороги у меня просто не было. Постоянные подставы, наезды, стрелки, кидалово и опять подставы. Короче, кроме денег в жизни моей, не осталось ничего личного, и даже во сне я перестал принадлежать самому себе.

Слон резко поднялся на ноги и нервно заходил по берегу.

– Сволочи, все сволочи, никому в этом мире нельзя верить.

– Ладно, Колян, не кипешуй. Бог даст, отсидимся здесь малость, а там, глядишь, и заново жизнь раскрутим. Первым делом конечно на юг рванём, к морю. Витьку Жука возьмём, девчонок сладких обязательно.

–Нет, отмахнулся улыбаясь здоровяк. – Сперва в кабак. Пожрать хочу вкусно.

Чтобы немного отвлечь парня от неприятных воспоминаний, предлагаю ему сходить в лес за еловыми ветками, чтобы с их помощью продолжить чистку каски.

Исполнив эту просьбу, Слон, вероятно, заметив, что я стал часто отогревать замершие руки, взялся активно мне помогать, и скоро внутренняя часть каски стала вполне пригодна для приготовления варева.

– Хорошо, что она так удачно в камнях увязла, – пробасил немного оттаявший душой здоровяк, одновременно, с неподдельным интересом разглядывая нашу находку. Если бы вода с неё не скатывалась, прогнила бы, факт.

Желая сократить обратный путь, мы решили вернуться в лагерь прямиком через лес. Надо отметить, прошли мы совсем немного, когда неожиданно наткнулись на небольшую лесную проплешину с одиноко высившейся по центру старой, почти высохшей сосной. На первый взгляд, всё выглядело вполне естественно, если не брать во внимание одну странную деталь, что никак не вписывалась в обычный лесной пейзаж. К стволу этого древнего дерева примерно в паре метров от земли был приторочен очень странный на вид предмет, который просто не мог не броситься нам в глаза. Подойдя ближе и внимательно к нему присмотревшись, мы оба словно остолбенели. Этим предметом было ничто, иное, как фрагмент почерневшей человеческой руки, запястье которой обвивал ржавый браслет наручников, вторая половина которого была плотно защёлкнута на вбитой в ствол металлической скобе.

В памяти моей почему-то сразу всплыл найденный нами на берегу чёрный итальянский полуботинок. Пытаясь на ходу связать воедино обе находки, я поспешил вслед за ломанувшимся сквозь кустарник Слоном. Однако и там нас ждал малоприятный сюрприз. Мы успели сделать максимум десяток шагов, как разом остановились и синхронно выдали короткую порцию отборного мата.

Буквально в метре от нас, поверх темно-зелёного мха, рядом с наполовину развороченным муравейником, возвышался и жутко пялился на нас своими пустыми глазницами человеческий череп, обрамлённый по кругу фрагментами рыжих волос.

–Что за чертовщина? – прошептал, озираясь по сторонам Слон, с явным намерением моментально взять курс, в противоположную сторону.

– Сам бы хотел это знать, – тихо отозвался я, с отвращением разглядывая то, что раньше считалось головой человека. – Одно сказать могу точно, временной промежуток между нашими находками, скорее всего в год.

По пути в лагерь, наскоро обмозговав всё увиденное, мы пришли к единому мнению: пока никому, кроме Медведя, о наших находках трещать не будем. Чем было вызвано такое решение, сейчас сказать трудно. Вероятно, процент недоверия между островитянами на тот момент был ещё довольно высок.

– Вы что такие взъерошенные? – улыбаясь, приветствовал нас Джон, оторвавшись на время от жарки накрошенного подосиновика.

– Да им за каждым кустом теперь медведи чудятся, – хохотнул ехидно Бешеный.

– Да куда там медведь, – не мог не влезть в разговор Борька. – Им и кучи дерьма хватит, чтобы обделаться со страха.

– Хорош трепаться, герои, – одёрнул юмористов капитан, принимая из моих рук солдатскую каску и, вполне удовлетворённый её состоянием, тут же стал наполнять сферу уже нарезанными грибами.

Пропуская мимо ушей беззлобные шутки развеселившейся братвы, я отозвал Михалыча в сторону, где поведал ему о нашей жуткой находке. Тот тут же позвал Лысого и попросил меня ещё раз повторить рассказ про всё увиденное.

Весь последующий час мы втроём пытались выстроить логичные версии сегодняшних находок и их связь с нашим появлением здесь, но как ни пытались, к общему знаменателю так и не пришли. Одно было ясно, череп и оторванная по локоть рука, а так же лакированный ботинок оказались рядом совсем не случайно. Из чего следовал вывод, остров наш не так уж не посещаем. А если ко всему этому приплюсовать медведя, уже отведавшего человеческой плоти, то командировка эта в любой момент могла стать для каждого из нас, без преувеличения последней точкой его жизни. И как показало время, это был далеко не пустой звон.

Поздним вечером, опустошив самодельными ложками котелок пресной грибницы и запив всё это двумя порциями кисловатого чая из брусники и черничного листа, братва дружно оккупировала хорошо прогретую хижину и, проболтав до полуночи, крепко уснула. Оставшись в одиночестве, я добросовестно, как и полагается дежурному, продолжил поддерживать костёр, не давая остыть разложенным вокруг него камням. Мысли о тех несчастных, что нашли здесь свою страшную кончину, словно заноза, не давали мне расслабиться. Наверно, кто-то может посчитать меня конкретным трусом, пусть так, но я бы очень хотел посмотреть на его рожу, предложи ему хоть на одну ночь поменять свою благоустроенную квартиру на этот, окружённый водой кусок суши, в близком соседстве с медведем людоедом.

В том, что зверь постоянно следит за поселившимися на его острове людьми, можно было не сомневаться: это на все сто процентов вписывалось в характер и повадки каждого из косолапых.

Погруженный в эти невесёлые думы, невольно вслушиваясь в мерный шум раскачиваемых ветром деревьев, я, само собой, довольно остро реагировал на каждый скрип и шорох, что доносился из окружающего меня мрака чащи.

Между тем ночь полностью вступила в свои права. Освещения от нашего источника тепла и света хватало максимум метра на два-три по сторонам, не больше. Конечно, распалить пламя ярче было делом одной минуты, но тогда моему сменщику пришлось бы снова идти за дровами в лес и на ощупь искать их там, а это, при наличии опасного соседа вполне могло приравниваться к самоубийству.

Психологически готовый ко всему, я все же невольно вздрогнул, когда прямо за хижиной вновь что-то громко хрустнуло. Выхватив из костра горящий сосновый сук, рывком поднимаюсь на ноги и, вращая головой, в очередной раз пытаюсь вырвать из ночи хоть какие-то тревожные знаки. Однако вековой лес всё так же мерно продолжал шуметь, ничем не выдавая близкого присутствия зверя. В конце концов, списав все на упавшую с дерева ветвь, я продолжил стойко добивать свою половину ночи, тщательно готовясь к передаче сменщику всех обязанностей дежурного.

В заранее оговорённое время, я поменял в хижине остывшие камни на горячие и слегка обожжённой рукой растолкал тихо храпящего Витька. Тот, не сразу въехав, что именно от него хотят, какое-то время упорно пытался мне доказать, что он только-только лёг спать и его дежурство ещё не скоро. Сдался он, только когда я сунул ему под нос светящийся циферблат часов капитана, по которым мы все сверяли время.

Предупредив приятеля, чтобы тот не уснул и хорошо смотрел за огнём, я залез в тёплый шалаш и блаженно вытянул усталое тело рядом с дружно сопящей во сне компанией.