Читать книгу: «Время рассказывать истории», страница 2

АМЕРИКАНЕЦ В РУССКОЙ ГЛУБИНКЕ

Джастин сидел на крыльце старого покосившегося дома на краю деревни. Эта развалина некогда принадлежала его русской прабабушке. Баба Клава оставила ему наследство со словами: «Эта избушка изменит твою судьбу, внучек!»

Парень затянулся сигаретой и принялся размышлять вслух, обращаясь то к стоящему рядом с крыльцом клену, то к бездомной кошке, трущейся о его ноги:

– Что за черт? Зачем мне, жителю другой страны, это наследство в глухомани?

В ответ – тишина.

Отец с матерью оформили все документы еще утром, купили билеты и улетают обратно домой, оставляя парня одного здесь. Вроде он не косячил и не взрывал квартиру там, в Лос-Анджелесе. Всегда был милым и послушным ребенком. Так почему сейчас родители выкинули его из своей жизни, как ненужную вещь? Оставили с проблемами и кучей вопросов? Конечно же, он знает язык. Да и на улице лето. Но зачем? Почему?

Для чего в свои восемнадцать лет ему эти проблемы?

На самом деле никакой проблемы не было. Родители улетели улаживать дела и решать неотложные вопросы по работе. Парень уже не ребенок, да и холодильник забит продуктами, и места на самом деле ему не чужие, ведь все детство он провел в этой деревне.

Ему всегда нравилось бывать с бабушкой. Ее волшебные сказки и ежедневные прогулки в лес за травами, грибами и ягодой раньше были по душе пятилетнему Джастину. Баба Клава была травницей-целительницей и пыталась вылечить его от лунатизма, но открыла в нем кое-что другое. Но сейчас это казалось Джастину далеким полузабытым сном…

Бабушка, как только заболела, очень настаивала, чтобы именно Джастин вступил в наследство, когда ее не станет, и обязательно снова посетил деревню.

Парень не унимался, а почти кричал уже:

«Сейчас бы с девочками в тачку да на лазурный берег моря укатить. Пить виски, танцевать до утра под качающий бит диджея. А не вот это вот все!» – Джастин обхватил голову руками, прижал ее к коленям и издал стон раненого животного.

За домом промелькнула серебристая тень. И прошла по завалинке прямо к нему кошка, она фыркнула и распушила хвост. Но все же легла у его ног.

– Все пропало! Все планы на лето полетели псу под хвост!

«Вспомни!» – эхом, еле слышно, прозвучал чей-то голос.

Джастин замолчал, осмотрелся. Подумав, что ему почудилось, он посмотрел куда-то вдаль, потушив сигарету о край жестяной банки, послужившей ему пепельницей. Ветер подхватил пепел и разнес его по крыльцу, пошумел в сливной трубе и улетел гонять облака между лесом и полем.

Вдруг тишину разрезал странный звук – то ли шагов, то ли шелеста крыльев, хотя, может, и того, и другого.

Джастин заметил силуэт девушки, удаляющийся в сторону леса. Незнакомка обернулась и помахала ему рукой. К сожалению, парень не успел ничего ей ответить, так и остался сидеть на месте. Незнакомка исчезла так же внезапно, как и появилась.

«Россия. Реки. Поля. Проселочные дороги. Все чужое и загадочное».

С природой стало происходить что-то странное. Небо затянуло тучами. Повеяло сыростью с реки. Туманной дымкой покрылись поля и часть леса. Мелкая дрожь прошла по телу, парень съежился.

«Может, пойти за этой прекрасной нимфой? Но нет, лучше я останусь дома».

Еще немного парень постоял на крыльце, размышляя, потом, окончательно замерзнув, зашел в дом и укутался в плед.

Во всем доме были только одна розетка и один выключатель для единственной лампочки. Что еще нужно для одинокой пожилой женщины, живущей фактически в одной большой комнате. Отец, родившийся в России и уехавший работать в Америку, называл такие дома «пятистенок». Хорошо, что у Джастина были удлинитель и зарядка для телефона, однако с интернетом и связью здесь были большие проблемы.

«Как люди тут вообще живут?!» – подумал парень.

А вслух произнес:

– Ну, теперь, это моя комната. Моя жизнь.

Джастин присел на кособокую лежанку, служившую спальным местом, воткнул наушники в уши и укутался пледом еще плотнее. Тревога и страх перед неизвестным будущим отступили. Его сморило в сон.

…Он ощущает ветер в волосах. Его глаза еще закрыты, но он слышит, как бежит ручей и деревья шуршат листвой. Джастин делает шаг в полной темноте, не открывая глаз, затем еще один. Становится страшно. Вдруг под ногами болото или обрыв? И он ненадолго открывает глаза. Яркий свет заставляет его зажмуриться, но желание узнать, что происходит, перебарывает страх. Парень трет кулаками глаза, чтобы избавиться от светлых пятен, которые прыгают, кружатся и не дают рассмотреть, что же происходит.

Пелена спадает. Он стоит рядом с опушкой изумрудного леса. Поляна перед ним покрыта огненно-красными цветами, которые выпускают в воздух светящуюся пыльцу. Возле одного из поваленных деревьев спорят две девушки, не похожие ни на одну земную барышню. Их украшения и платья в пол привлекают внимание парня, он не может отвести от них глаз.

– Ты совсем сошла с ума?! – кричит одна из них.

– А что я такого сделала? – потупив взгляд, говорит другая.

– Он – человек! Понимаешь? Человек! Нам нельзя им показываться, или тебя мама не учила такому? Тогда я как старшая сестра научу тебя уму-разуму.

– Но он такой милый! Отстань, Соловушка! – Голубые глаза девушки сияют, ветер развевает ее русые волосы. В ее облике Джастин замечает нечто странное: небольшие рожки, едва заметные в копне светлых волос.

– Милый? Даримира, ты – искусительница! Твоя обязанность – быть дикой, непокорной, заманивать в ловушки и обманывать их!

– Соловушка, ты просто забыла: он – целитель, у нас с их семьей договор, который старше, чем ты и я вместе взятые. Мы должны ему помочь, а он будет врачевать нас от наговоров и ран людей.

Джастин очнулся, разбуженный птичьей трелью, не понимая, где находится и который сейчас час. Осмотревшись, он понял, что, сидит на опушке леса, в том же, что на нем было вечером: футболке и шортах, но на ногах оставался только один сланец. Очень сильно хотелось пить, а голова была неподъемная. В памяти вихрем кружились лица, платья с узорами и кулон с бирюзовым камнем на медной цепочке.

«Что я здесь делаю? И что вообще происходит?»

Неужели он опять ходил во сне?! Последний раз такое было лет в пять. Ночные приключения до добра не доводили. Каждый раз бабушка находила его играющим камушками на поляне. Вокруг были начертаны непонятные круги. Он лишь сейчас это вспомнил – как здесь на самом деле было хорошо, как его тянуло в лес… А еще вспомнил маленькую девочку с голубыми глазами и… только начавшими прорезываться у нее первыми рожками.

Джастин попытался отогнать от себя видение.

«Ох, придется сегодня потрудиться, сделать прочный засов на двери. Вечером же закрыть ставни, чтобы лунный свет не попадал в комнату и не пробуждал лунатика».

Но несмотря на попытки Джастина отмахнуться от смутных образов, в его душе загорелся странный огонь, а в голове поселилась навязчивая мысль, что ему нужно отыскать эту голубоглазую красавицу в реальности. Потому что теперь он был совершенно уверен в двух вещах: во-первых, девушка существует взаправду, а во-вторых – он совершенно точно остается.

ЗУБ МУДРОСТИ

Три часа дня. Коридор стоматологической поликлиники. Очередь. Ближе всего к кабинету с карточками в руках сидят два парня. Внешне ничего выдающегося. Мимо них туда-сюда снует персонал, в основном это молодые медсестрички в белых халатах.

Вдруг один из парней наклоняется к другому и говорит:

– Привет, я Стас. Стас Игнатов. Ты бывал уже у этого врача?

– Нет, первый раз, – отвечает его сосед, а затем добавляет, протянув руку для пожатия: – Я Дима Акопов.

– Я тоже у этого доктора еще не был. А ты чего тут комиссию проходишь? – говорит Стас.

– Неа, с острой болью. Уже неделю зуб ни есть, ни спать не дает.

– Жесть. Я в детстве так только мучился. А сейчас надо просто пломбу обновить. А то командировка заканчивается, а в части хороших врачей не найдешь.

– Ты военный?

– Да. ВДВ. О, смотри, какие девочки у стойки записи больных. Пошли познакомимся?

– Ну да, симпатичные. Не, куда я пойду, меня сразу отошьют – лицом не вышел. Стас, а у тебя на сколько талон?

– На 15:10. Да успею я.

– У меня на 15:30. Ты только не задерживайся.

– О, одна из них сама к нам идет. Смотри, как надо. – Стас вытягивает ноги словно решил невзначай потянуться.

Девушка шла по коридору, смотрела в экран телефона и не заметила ноги Стаса и случайно споткнулась.

Он не глядя ловит ее одной рукой и что-то перехватывает из ее кармана.

– Девушка, осторожно! Нужно смотреть под ноги, когда идете. – И Стас подает ей выпавший из рук гаджет.

– Извините. – Девушка опускает глаза, рассматривая носы своих балеток.

– Давайте я вас провожу, а то ненароком еще покалечитесь, – предлагает Стас.

Девушка молча потирает ногу и продолжает смотреть в экран телефона, словно что-то ее волнует.

– Пойдемте, мне не трудно. – Парень встает, подмигивает Диме и обнимает не сопротивляющуюся девушку за талию. Она идет, прихрамывая.

«Он сразу ей понравился, и она не знала, как с ним заговорить. Сидела и час наблюдала, как он ожидает своей очереди и иногда отвечает на телефон», – думает про себя Дима и улыбается.

– Давай, друг, я быстро. Провожу девушку до кабинета и вернусь. Если опоздаю, зайди вместо меня, – говорит Стас.

Стас хлопает Диму по плечу в знак поддержки на приеме. Молодой человек чувствует легкий укол в шею.

Пара удаляется по коридору в сторону рентгенкабинета.

Она еле слышно спрашивает:

– Стас, я все правильно сделала?

– Да, Марго. Ты умница! Он не заметил. А мне удалось улизнуть с этой процедуры. Я не хочу становиться монстром, как другие из части. У доктора Карева все готово к процедуре и надеюсь, он не заметит подмены. Все равно Димка будет без сознания и ничего не сможет сказать.

– Он же идеальный кандидат на эту особенную роль?

– Да, и не сомневайся… И мы с тобой теперь вместе будем. Правда, недолго, меня все равно найдут и загонят под кожу этот чип.

«Следующий!» – слышится мужской голос из-за двери.

Дима заходит в кабинет стоматолога. У него проблемы с зубом мудрости, но врачей он с детства не очень любит, поэтому по коже бегут мурашки от страха и неизвестности.

– Проходите, садитесь в кресло. Снимок принесли?

– Да, вот. – Он протягивает доктору снимок и карточку.

– М-да, на что только военные не идут, чтобы попасть на прием.

Дождавшись, пока пациент устроится, доктор вставил ему в рот капу и специальную трубку, чтобы убрать обильное выделение слюны. Но когда начался процесс удаления, парень почувствовал дискомфорт во всем теле, словно кто-то погружал его в сон.

Дима надеялся, что ему удалят зуб, но произошло нечто совсем необычное.

Дима проснулся от удара, точно кто-то влепил ему подзатыльник. Во рту чувствовался какой-то дискомфорт, да и половина лица онемевшая. Парень начал приходить в себя и вспомнил «сон», точнее, странное ощущение и набор прыгающих букв.

Сначала перед глазами возникло что-то, напоминающее инструкцию:

«Перед вами экспериментальный образец, который внешне напоминает обычный коренной зуб. Это устройство позволяет уменьшиться и путешествовать по мирам на 12/24 часа. Для этого на поверхности зуба существует бегущая строка по периметру. Нажав слегка на зуб, можно выбрать нужное из двух вариантов времени. Внутри импланта находится чип, связанный нервными окончаниями с частями мозга, отвечающими за слух и зрение…»

В голове зазвучал голос:

– Пора!

Дальше раздался неприятный писк.

– Подопытный 358. Жизненные показатели в норме. Начинаем процесс уменьшения. В рамках испытания подопытный проведет в другом мире час, и, если будет что-то не так, то вернем обратно. А если все сложится удачно, то двенадцать часов.

Дима увидел, как уменьшаются его части тела. Ощутил, что падает в бездну неизвестности. Словно летит со всей дури куда-то вниз. Земное – или это было неземное – притяжение выплюнуло его из своего нутра.

На столе стоял небольшой шар. В нем – целый мир. Парень попал именно в шар, слово катапультой его туда зашвырнуло, под ним вырисовывались очертания необычного пейзажа с живыми существами.

Он приземлился на кучу листьев небольшого парка. Вокруг столпились существа с острыми ушками в беретах и красных плащах, на ногах у них были маленькие зеленые ботинки. Внешне они напоминали человекоподобных существ, но с глазами, как у мух, крыльями и мордочкой, как у комаров.

– Ты кто? – спросило одно из существ.

– Дима… – нахмурил брови и удивленно посмотрел на существ парень, потому что неожиданно для себя понимал чужой язык.

– Ты откуда к нам?

– Оттуда. – И парень указал рукой на верх.

– Ты посланник богов и спасешь нас от Тинирику?

– Я вас… Спасу… эм… Ну, наверное.

– Горожане, давай отведем его к повелителю, – сказал кто-то из толпы.

– Конечно, вперед. – И толпа потянула Диму за одежду в сторону самого красивого домика.

– Что? Что такое? Куда вы меня тащите?

Существа ему не ответили, только перешептывались и увлекали в неизвестность.

«Приключения в микромире!!! Я как герой из фильма: Человек-муравей!» – подумал парень.

Удивительно, как другие миры похожи на мир людей. Эти инопланетные создания – пленники шара, так же, как и люди – заложники системы. Словно не хозяева жизни, а за них уже написан сценарий – поступков, ситуации, эмоций.

Их дома напоминают смесь сот в улье и муравейника, такие удивительные и самобытные конструкции.

Они прошли в необычную зелено-коричневую постройку с овальными окнами, больше похожими на вентиляцию или бойницы. В большом зале стояли круглый стол и вокруг него много стульев. По комнате ходило создание, оно было немного выше, чем те, что привели сюда Диму, в более цветастой и нарядной одежде и с перьями в волосах. Создание держало в руках какие-то бумаги, глаза бегали, а хоботок подрагивал.

– Правитель, мы привели посланника с небес.

– Да-да. Оставьте нас.

Толпа сопровождающих вышла из комнаты, остались только пара стражников.

В голове Димы прозвучало:

«Установи контакт с существами!»

– Ты первый, кто понимает наш язык, из этих… Падающих сверху. Ты обязан нас спасти от этого гиганта Тинирику, тыкающего постоянно в нас разными металлическими палками. Его посланники резали и били нас, и мы забирались к ним в голову и сводили с ума.

– Хорошо… а с чего вы взяли, что я вообще буду вам помогать?

– Ты – другой… одежда не похожа… Бззз… мыслей нет об оружии или сражениях.

«Эм… Мне сейчас что, в голову влезла какая-то муха? Вот это да… » – Дима все еще был в шоке от происходящего.

– Попроси, чтобы никого сюда больше не присылали и перестали на нас светить, наши глаза плохо переносят свет ваших горячих солнц.

– Ок.

Молодой человек снова услышал голос у себя в голове:

«Как только увидишь свет фонарика, значит, время заканчивается и пора возвращаться.

Странный свет на поверхности шара – словно знак действительно появился через несколько минут. Для жителей это второе солнце, которое временно лишает их зрения, а парень-то знал, что это доктор подает знаки, и пора возвращаться.

Дима рассказал, что видел, и попросил:

– Пожалуйста, не мучайся этих милых существ. Вряд ли вы хотите встретиться лицом к лицу с роем разумных мух, которые могут исследовать вас так же, как вы их. – Парень приподнял бровь. – Надеюсь, вы понимаете, о чем я?!

Дима прощался с врачом и вышел из кабинета.

– Что это было? – еле слышно спрашивает он сам у себя.

Он забрал свой рюкзак и быстрым шагом стал удаляться от здания новой стоматологической клиники.

– Никогда. Больше никогда не пойду к зубному!!!

***

Спустя полчаса. В тишине пустого кабинета доктор Карев набрал номер одноразового телефона.

– Господин Чапман, чип прошел испытание наконец-то. Можно внедрять. Запускайте производство. И не упускайте из вида носителя чипа, он нам еще пригодится.

МЯТЕЖНИК

Последняя неделя осени. Красно-желтые шуршащие листья на земле радуют прохожих и домашних животных. Скоро зима вступит в свои права, и город накроет снежной шапкой. А так этого не хочется.

Я не люблю зиму, не люблю много одежды. Чувствую себя маленьким мальчиком в гостях у бабушки: валенки, шапки и шаль больше тебя в три раза. Бр-р.. Ненавижу. Еще этот праздник – Новый год с елкой и подарками. Да кому это нужно, черт возьми?! Последний раз подарки мне дарили родители на Новый год, когда мне было пять лет. Да и работы становится гораздо больше, я не могу спрятаться за стопками бумаг, как раньше, чтоб никто не замечал. Все подходят, поздравляют, зовут на вечеринки… А оно мне надо?!

Хочется сказать: «Люди, вы совсем сошли с ума? На календаре только ноябрь!»

В один из таких дней я закрылся в хранилище, чтобы спокойно поработать. Эти постоянные посиделки гостей родителей у нас дома, чтоб их… Никакого сна, спокойствия и личной жизни. На любые мои предложение, чтобы они перенесли свои встречи из дома в другое место, был отказ или отец крутил пальцем у виска. А мне же категорически запрещалось приглашать друзей домой да и ночевать вне дома тоже…

Так со временем я лишился их всех, потому что из-за проблем с оценками и невыученных уроков мне запрещали гулять… Ненавижу то время. Хорошо, что сейчас-то у меня своя квартира, только воспоминания не дают нормально жить.

Зря искал привычного одиночества и тишины. Но не тут-то было. Я увидел яркую вспышку, которая взялась из ниоткуда, ударилась об угол и упала в мусорное ведро с мятой бумагой. Вдруг что-то зашевелилось там, и я почувствовал запах тлеющей бумаги. Выскочил из комнаты, схватил со стола графин с водой и залил мусорку от греха подальше.

Кто-то подал голос, напоминающий писк мышки. Потом кто-то чихнул и забурчал о чем-то своем. Я наклонился над мусоркой и достал оттуда худенькое тельце с огромными серыми глазами. Это существо легко поместилось у меня на ладошке.

– Ты кто такой? – спросил я.

– Я Полевик, горных дел мастер. А тебя, как звать величать?

– Сова… Точнее, Савелий. Менеджер в этом офисе. Приятно познакомиться.

– Посади меня под ту горячую штуку, мне нужно согреться и высохнуть.

– Под лампу, что ли?

– Ну да. Пусть свет сей волшебной лампы обогреет меня и вернет мне силу!

Я опустил на стол это создание. Но моему удивлению не было предела. Оно подставило животик под лампу и из мокрой мыши с огромными глазами превратилось в сияющий огненно-рыжий шерстяной комок.

– Хочешь узнать, какое будущее тебя ждет?

– Нет. А нужно ли?

– Ну, в отличие от остальных у тебя есть возможность посмотреть оба варианта и выбрать тот, что понравится.

– Я давно не верю в чудеса и волшебство.

– А во что ты веришь?

Я промолчал…

Существо задумалось, потом прыгнуло мне на плечо. Все вокруг закружилось: комната, бумаги, стол, стул и эта корзина для мусора. Я закрыл глаза, потому что голова тоже начала кружиться.

Я открыл глаза и обомлел. Я увидел себя, сидящего одного в своей квартире перед телевизором. Мне сорок лет. На столе бутылка какой-то сивухи, в руках – соленый огурец и стопка. Второй-я весь заросший и грязный. Я хотел шагнуть навстречу, но словно ударился о стекло, и что-то дернуло меня за воротник. Мы вернулись обратно.

– Смотри еще… – И Полевик развел руки.

Возникло золотистое облако, в котором, словно черно-белый фильм, проигрывалось мое прошлое: школа, родители, колледж, моменты, когда я начинал курить и бросал эту гадкую привычку. Единственная вредная привычка, которая осталась с юности, – это крепкий алкоголь, который помогал забыть о проблемах и потеряться в иллюзии. Это случилось первый раз, когда я расстался с девушкой, и ни таблетки, ни слова поддержки не помогали. С тех пор я не вступал в серьезные отношения, так – легкие интрижки.

– Что это было? – нервно спросил я.

– Один из возможных вариантов твоей жизни, если ты сейчас ничего не изменишь.

– А что я должен делать? И что менять?

– Вот, смотри. – И Полевик раскрыл ладони, на которых лежал прозрачный стеклянный шар. – Ты должен мне помочь. И отнести этот артефакт нашей королеве, которая в плену у подземного тролля.

– А как мы попадем в твой мир?

– Терпение, мой юный друг. Вот, подержи лучше этот шар.

Я взял его. И поставил существо снова на стол. Полевик стал размахивать руками и топать ногами, словно исполнял какой-то танец. На стене стали появляться огоньки, которые бегали сначала по маленькому кругу, потом этот круг все увеличивался, создавалось ощущение, что это создание прожигает стену. И наконец с той стороны начал проявляться лес, а за ним возвышались горы, покрытые снегом.

– Нам пора! Прыгай, – произнесло существо и поманило за собой в эту чудо-дверь в другой мир.

Первый раз в жизни я испугался делать выбор. Я никогда этого не делал. Я научился лишь прятаться от проблем, а не решать их. Всегда полагался на русское «авось прокатит» и жить с этим дальше. Но сейчас это сделалось невозможным, все происходило слишком быстро. Я должен был попробовать хоть что-то сделать.

Я сам в своих глазах был уже ничтожеством, а вдруг может быть по-другому.

***

Собрав все свои мысли и эмоции, я шагнул в неизвестность.

Мы оказались в тесном помещении, чем-то похоже на подвал, тоже камни и тусклые источники света, все словно давило на меня сверху и по бокам. Я поморгал, чтобы глаза немного привыкли к темноте, разглядел факелы на стенах, ответвления от главной пещеры и небольшие коридоры. Я шел следом за Полевиком. Ступени вели то вверх, то вниз, то располагались по бокам на отвесных стенах. Было безумно страшно делать даже один шаг.

– Я дальше не пойду! – закричал я что было сил.

Эхо от моего голоса гулом разнеслось по коридорам подземелья.

В несколько прыжков проводник вернулся ко мне и уселся на плечо.

– Ты понимаешь, что назад пути нет? Вот, обернись!

Я обернулся и действительно: прямо за мной была глухая стена, а под ногами – бездонная яма.

Я шумно вздохнул и, держась одной рукой за небольшие выступы на стене, стал переступать с одного камня на другой, они были более массивные и словно парили в воздухе.

Так и шли, медленно переступая. Перед нами показалась более освещенная пещера, похожая на комнату старинного замка.

– Вот, смотри, это портрет нашей королевы. – И Полевик указал на стену, где висело изображение рыжеволосой девушки.

– Красивая… – И я подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Твоя задача – вырвать ее из лап тролля.

– Я? Спасать? Ты шутишь?

– Нет. Абсолютно серьезно.

– Хм… Мне нужно тогда потренироваться или раздобыть оружие.

– С тренировками решим, как только выйдем отсюда. А вот здесь в сундуке лежат сокровища правителей. Поройся, среди них были мечи, щит и пара арбалетов.

– А что лучше выбрать для борьбы с троллем?

– Арбалет и булаву.

– Хорошо, только я не пойду никого спать!

– У тебя нет выхода, иначе ты станешь пленником наших лабиринтов.

– Черт…

Спустя некоторое время мы вышли из каменных помещений и запутанных коридоров.

Местные жители встретили меня, к слову, довольно плохо. Мои попытки объяснить, что я друг, вылетели в трубу.

Они толпой навалились на меня. Эти юркие полурослики сбивали меня с ног, заламывали руки и ноги. Пришлось поучаствовать в массовой драке, чтобы доказать, что я не слабак.

Причем, в большей степени я это доказывал самому себе. А Полевик таскал мне вкусняшки и подкармливал, чтобы я не сдавался. Так прошел первый день в новом мире. Меня проводили в отдельный домик и я готовился ко сну, когда в двери постучали:

– Можно?

– Да, войдите.

– Вы здесь чужак! Не надейтесь, что мы будем вам поклоняться или помогать. Если бы не многоуважаемый господин Полевик, мы вас скормили бы диким зверям.

– Господин Полевик?

– Ну да, многоуважаемый мудрец и волшебник нашего мира. Имейте в виду, мы за вами наблюдаем.

Полурослик вышел, и я остался, шокированный словами названного гостя и вообще всем происходящим.

За несколько дней в этом необычном мире у меня было множество приключений в королевстве и окружающих его лесах. Я тренировался стрелять из арбалета и метать булаву. Были и безвыходные ситуаций, хотелось все бросить и вернуться домой. Но я выстоял и теперь ловко стрелял болтами по яблокам на расстоянии двухсот метров.

Желание измениться самому и изменить ход моей жизни заставляло двигаться вперед. Я поверил в себя и приобрел новые знания и навыки.

Через три дня я понял, что готов к сражению, мое тело окрепло и видоизменилось. Появились рельефные мышцы, и зрение стало более острое, как у птиц. Это все местный воздух и правильное питание, в мире людей на это ушли бы месяцы тренировок, а то и годы.

Под пристальным взглядом и легкой усмешкой Полевика полурослики показали мне тропу к пещере троллей. Я нашел ее не без труда, хотя изнутри доносились пение и голоса. Странно, конечно, здесь относятся к пленным принцессам.

Настало время, я заложил шумовые обманки и выманил из укрытия троллей. Выстрелил из арбалета в одного, на другого спрыгнул с дерева и ударил булавой по голове. Третьего же я обезоружил, как учил меня Полевик, хрюкнул, плюнул, и тролль сам отдал мне свое оружие. Я связал их прочной веревкой и спрятал в зарослях неподалеку.

«Хм… Как-то слишком просто…» – подумал я. И не успел сделать шаг в пещеру, как мне на голову посыпалась куча крыс и странной травы. Я сделал шаг вперед и услышал, как что-то защелкнулось. Слева от меня стоял огромный капкан, наверное, на медведя. Я снова сделал шаг, и мимо лица пролетел нож, слегка коснулся моей щеки, но кровь все равно выступила, хотя рана была неглубокая. Уходя все дальше вглубь пещеры, я находил множество ловушек, от которых недавно мне досталось. Когда я дошел до двери комнаты, в которой держали пленницу, моя одежда была изрезана, а на теле выступали капельки крови.

Я постучал.

– Поверните ручку несколько раз направо и два раза налево, дверь и откроется, – сказал голос из темноты коридора.

– Прямо как в сказке, – хмыкнул я.

– Но ты не в сказке.

И что-то огромное двинулось в мою сторону. Я обомлел. В свете факелов я смог разглядеть огромные рога и массивные плечи.

– Ты пришел ко мне… и теперь молись своим богам или проси пощады!

– Зачем? Вы кто?

– Я повелитель этого подземелья – Завиафан.

Вдруг в кармане у меня что-то зашевелилось. Заползло под одежду, оттуда направилось к голове и зарылось в волосах. Я услышал голос внутри себя:

«Ты сейчас сильнее, чем кажется… главное оружие – это твои руки. Доберись до противника и выдави ему глаза».

Страх охватил меня, но желание жить все же оказалось сильнее. И я пошел на врага, не ведая исхода битвы. Я ударил его булавой, он одним ударом откинул меня к каменной стене.

И тут мои ладони начали излучать свет, я думал, противник это тоже заметил, потому что в один прыжок он уже сидел на корточках возле меня и своей мощной рукой за горло прижимал меня к каменному полу. Мои руки словно стали чужие, обхватили руку противника, тот взвизгнул и отскочил от меня. На предплечье красовались два ожога от моих рук.

И я пошел на врага, касаясь его тела. Сделав подножку, повалил его, и мои руки уже были на его глазах. Он орал на всю пещеру от боли, не удивительно, это странное существо в волосах через мои руки сожгло монстру глаза. Вот и готово, существо потеряло сознание.

Я повернул ручку дверь и прошел внутрь.

Удивительно, первый раз стою перед королевой, а еще это ведь хозяйка этих чудесных земель. Я потерял дар речи от одного взгляда на нее. Ощущение, будто я на экзамене, а билет не выучил совершенно. Она заговорила первая.

– О, мой спаситель. Я давно ждала тебя здесь.

– Эм… Меня?

– Ты принес послание от моего друга Полевика?

– Да, вот этот шар и что-то в волосах у меня.

Я передал ей этот холодный кусок стекла. И случайно коснулся ее рук. Шар заискрился, словно в нем взорвали фейерверк. Я испугался, отпустил руки и отошел подальше.

– Ты следующий король нашего королевства, – с улыбкой произнесла девушка. – Теперь ты можешь называть меня просто Кассандра.

– Так значит, ты не королева?

– Почему же? Королева, самая настоящая.

– А почему тогда я вдруг король?

– Глупенький. Сама судьба привела тебя сюда. Мы созданы друг для друга. И теперь это наш долг – поддерживать мир и целостность нашего королевства.

Вдруг я услышал стук в дверь и обернулся.

Но я уже стоял посреди хранилища, а в дверь отчаянно кто-то стучал. Я понял: все, что со мной произошло, было просто сном. Я подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла девушка с рыжими локонами и в руках держала стеклянный шар, в котором был домик, елка и кружащиеся внутри снежинки. Миленькая вещица, подумал я.

– Савелий, все ваши коллеги сбились с ног вас искать. Вечеринка в самом разгаре. А всех парней разобрали. Вы потанцуете со мной?

Я не знал, что ей ответить, и просто взял ее за руку. Это всего лишь танец, чего тут такого?.. И краем глаза заметил, как из шара на меня кто-то смотрит. Опять Полевик что-то задумал…