Читать книгу: «Любовь до и после смерти», страница 5

Изначально я планировала приехать сегодня утром к маме и сделать ей сюрприз, но понимаю, что в таком разобранном состоянии из этого не выйдет ничего путного. Я вряд ли смогу сдержаться и не плакать, а пугать маму совсем не хочется.

А что если я…

Сворачиваю налево и, проехав еще несколько миль, паркую машину у ворот городского кладбища. Прохожу пару сотен метров и без труда нахожу такую знакомую могилу. Со стыдом понимаю, что не была здесь уже несколько лет.

– Привет, пап, – тихонько говорю я, опускаясь на траву и смахивая ладонью грязь с фотографии на памятнике. – Прости, что я так давно не заходила. А знаешь, я ведь уже старше, чем был ты, когда мама родила меня…

Я говорю и говорю, не отрывая взгляда от папиного фото и мне кажется, что он рядом, что папа правда меня слушает. Я рассказываю о холодных отношениях с Биллом, о творческом кризисе, о том, как в какой-то момент я потеряла смысл и радость жизни, а потом обрела гораздо больше, встретив Джейми. А теперь я потеряла и его.

– Пап, не знаю, как там все устроено, может, ты уже даже познакомился с Джейми. Я уверена, он бы тебе понравился. А может и нет никакого «там»? Может мы просто перерождаемся много-много раз, ну знаешь, как в буддизме? Вэлери сегодня назвала меня Анной, и я даже сначала не обратила внимания, мне показалось, что это мое имя. Так странно, пап, правда. Мне еще снились сны, в которых Джейми был жив. Наверное, самое логичное объяснение заключается в том, что у меня просто разыгралось воображение после рассказов Джейми, но я видела все в таких подробностях… А что, если я и есть Анна, просто не помню этого? Я понимаю, что вероятность ничтожна и так бывает только в моих книгах, но… – я сморгнула слезы и немного помолчала. – Мне кажется, что я знала Джейми всегда. И всегда его искала.

– А еще я поссорилась со своим издателем, я ведь еще не говорила, да? Он хотел изменить сюжет моего черновика, но я ни за что не буду менять историю Джейми. Но теперь я вообще не знаю, как и когда смогу выпустить эту книгу, а я должна, я обещала Джейми. Если честно, мне так хочется продолжить эту историю, написать там не только о Джейми и Анне, но и о нас с ним. Наверное, люди решат, что я сошла с ума, но мне уже все равно. Я просто так хочу этого и раз я больше не связана по рукам и ногам мнением своего редактора, то могу попробовать. Как думаешь, пап, я смогу впервые в жизнь написать не о чужой боли, а о своей собственной?

Разумеется, ответом мне послужила лишь звенящая тишина, но я уже и так поняла, что напишу о себе и Джейме. Я просто не смогу жить с этой болью, если не вылью ее хотя бы на бумагу.

Я еще посидела на траве, а затем принялась приводить могилу в порядок. Физическая работа отлично лечит душевную боль.

– Спасибо, пап. Я еще зайду к тебе и очень скоро. Я тебя очень люблю. Присмотри там за Джейми, если сможешь.

Вот теперь можно ехать в Ванкувер. Мне стало чуть-чуть легче.

Час спустя я подъехала к маминому дому и, выйдя из машины, глубоко вздохнула. Так странно, но для меня каждый город имеет свой запах. Нью-Йорк пахнет пылью и дымом, Лондон – дождем и корицей, а Ванкувер – цветами и свежим хлебом. Мое любимое сочетание запахов. Мой любимый город. Мой дом. Наверное, здесь мне будет легче всего перенести утрату. Если в этом случае вообще есть какое-то «легче».

Я еще раз глубоко вздохнула и позвонила в дверь.

К счастью, мама практически не задавала никаких вопросов, возможно, видела в каком я состоянии, а может быть просто пребывала в шоке от моего внезапного появления. Мы позавтракали и только после этого мама осторожно спросила:

– Мелани, у тебя все хорошо?

– Да, конечно, я просто всю ночь была в дороге и немного устала… – я взглянула на свое отражение в дверце микроволновки и попыталась пригладить волосы, ведь расческа последний раз касалась их больше суток назад. – Я посплю, ладно, мам? Потом поговорим.

– Мел, – окликнула меня мама, когда я уже поднималась по лестнице. – Почему ты приехала одна?

Этот вопрос поразил меня словно разряд грома, и я вздрогнула. Откуда мама могла знать о Джейми? И только через пару секунд до меня дошло, что она имеет в виду Билла. Видимо пришло время рассказать.

– Если честно, мы расстались и уже несколько месяцев не живем вместе, – я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Вы разводитесь?

– Да, мам, разводимся, – на самом деле я почти не думала о разводе до этого момента, но сейчас понимаю, что это единственный вариант. Билл писал мне несколько раз и предлагал встретиться, но я отказывалась. Я не скучала и давно его отпустила. Скорее всего это произошло еще несколько лет назад, но признаться себе в этом я смогла только после встречи с Джейми. А теперь Джейми нет, но прожив эти месяцы с ним, я уже никогда не вернусь к Биллу.

– Хорошо, доченька. Делай так, как лучше для тебя, – я не ждала от мамы этих слов, но была безумно благодарна ей за них.

– Спасибо, – я быстро обняла маму, поцеловала в щеку, а потом пошла на второй этаж.

Я зашла в свою старую спальню, в которой я прожила первые двадцать лет жизни. Мама практически ничего не изменила тут за те десять лет, что я не жила с ней. Я опустилась на кровать, уверенная, что усну за минуту, но сон не шел. Стоило мне закрыть глаза, как я видела Джейми в свете восходящего солнца. Я не верю, что его нет, мне кажется, что он вот-вот появится и как обычно споет мне что-нибудь перед сном.

Он больше не появится. Никогда, Мел.

Поняв, что поспать не получится, я достала ноутбук и, немного подумав, взяла еще телефон и наушники. Я включила последнюю диктофонную запись, которую сделала ночью в лесу, когда Джейми пел мне. Если закрыть глаза, можно представить, что Джейми рядом, но я не буду сейчас этого делать. Вместо этого я открыла файл с черновиком своей книги и принялась быстро печатать.

«And in the end all I learned was how to be strong alone». Это будет последняя строчка моей книги.

Нет, я пока еще не научилась быть сильной в одиночестве, но у меня обязательно получится. Джейми был самой сильной и смелой душой из всех, кого я знала, а теперь мне предстоит стать такой же.

Слезы закапали на клавиатуру, но я вытерла их, и принялась за работу. Я писала весь день и к вечеру устала настолько, что так и уснула, сидя за столом с ноутбуком. В моих наушниках снова и снова звучал на повторе голос Джейми.

Я провела у мамы неделю, почти все это время я работала или гуляла по Ванкуверу, заново вспоминая город моего детства и пытаясь построить планы на будущее. Впервые в жизни я была одна, но мне не было страшно. Я чувствовала себя так, словно сила, уверенность и спокойствие Джейми живут во мне. Он рядом, а значит у меня все будет хорошо.

Я поняла, что после развода не останусь жить в Нью-Йорке, но мне нужно еще раз поехать туда и разобраться со всеми делами. Прилетев в Нью-Йорк и глядя на город из окна такси, я осознала, что все верно. Я не хочу жить здесь. Я разведусь, уйду из университета (вот об этом я буду немного жалеть, я люблю свою работу и своих студентов), попрощаюсь с Кэт и вернусь в Ванкувер. Попробую найти там работу и издательство, которое согласится выпустить мою книгу. В общем, начну все заново.

Может для кого-то это будет выглядеть как поражение, но мне плевать. Я чувствую, что в этот раз поступаю правильно.

Едва я зашла в квартиру, как мне позвонил Билл.

– Привет, Мелани, ты вернулась?

– Да, только что приехала, – я прошлась по квартире, проверяя, все ли в порядке. Не верю, что еще восемь дней назад я была тут с Джейми. Кажется, что прошла вечность.

– Нам нужно поговорить. Я заеду к тебе через час, хорошо?

Честно говоря, мне не очень хотелось разговаривать сейчас с Биллом, но и тянуть больше нельзя. Мы дали друг другу три месяца, чтобы решить, что будет с нами дальше, и это время истекло. Да и я уже давно приняла решение.

– Мелани? – Билл открыл дверь своим ключом. Ну надо же, он в рубашке и с цветами. Давно я его таким не видела.

– Привет, – я улыбнулась, старясь выглядеть веселой. – Проходи.

– Мел, я… – кажется, Билл волновался. – Я скучаю по тебе. Я недавно разговаривал с Кэтлин, она рассказала, как ты была подавлена, когда мы были в разлуке…

Я на мгновение застыла. О чем он вообще?! Аааа, точно, моя депрессия, когда Джейми ушел в первый раз. Кэт ведь считала, что проблема в расставании с Биллом.

– Давай помиримся, Мелани? – Билл нерешительно подходит ближе ко мне, словно чего-то боится. – Я много думал и понял, что ты нужна мне.

– А ты мне нет, – тихо говорю я, уверенно глядя ему в глаза. – Прости, Билл, но мы не помиримся. Я хочу расстаться.

Билл меняется в лице.

– Но Мелани, а как же мои чувства к тебе? – требовательно спрашивает он, и я удивительно ясно понимаю, в чем разница между Биллом и Джейми. Билл всегда заботится лишь о своих чувствах, а Джейми переживал за мои.

– Их нет, Билл. Давай признаем, что в нашем браке каждый был сам за себя. И любил каждый тоже только себя. По крайней мере последние годы, – наверное, я должна была сказать это мягче, но у меня не осталось сил подбирать слова.

– Но ты не можешь… – сразу же взвился Билл, а не выдержала и рассмеялась. Серьезно, я смогла отпустить свою настоящую любовь, ты думаешь, я не смогу еще хоть чего-то в этой жизни? У каждого события есть обратная сторона, и обратная сторона моей боли в том, что теперь я не боюсь ничего. Самое страшное ведь уже произошло. Мне хочется высказать Биллу все это, но незачем, да он и не поймет. Вместо этого говорю всего лишь:

– Я пришлю документы на развод через пару дней.

***

Следующие несколько месяцев я бы назвала самыми сложными в моей жизни. Не без скандала, но я развелась с Биллом, уволилась из университета и переехала в Ванкувер. А еще я училась снова спать без снотворного, успокаиваться без сигарет и жить без родной души рядом. Последнее, определенно, было самым сложным. Наверное, я бы сломалась, если бы не работа над книгой и огромное желание рассказать в ней нашу с Джейми историю. Я привыкла всегда работать много, но сейчас я была практические одержима этой идеей и писала порой по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки. Я помнила, что Джейми просил меня хотя бы иногда отдыхать, но пока не могла этого сделать. Чем больше у меня было работы, тем меньше черных мыслей в голове, лавина которых вполне могла бы уничтожить меня.

Спустя три месяца я дописала черновик книги и принялась искать издательство, которое заинтересуется им. Мне повезло довольно быстро, благо, я имела неплохой опыт и мое имя кое-что значило в литературных кругах. Через несколько месяцев я уже буду держать в руках свою книгу, и эта мысль приводила меня в полнейший восторг. Но одновременно в моей душе жил страх того, как примут эту книгу мои читатели и близкие мне люди. Я бы назвала это произведение своей исповедью, ведь на страницах книги я раскрыла все свои секреты: то, что я писательница, которая ничего не придумывает, а лишь пересказывает истории жизни призраков, которых видит с детства из-за какой-то странной особенности. Я рассказала о сложностях своей семейной жизни с Биллом, лишь изменив имена (но за это я не беспокоилась, Билл, даже будучи в браке со мной, никогда не читал мои книги). Я рассказала о своей встречи с Джейми, наших поездках, невероятной истории любви и расставания. Больно ли мне было? Очень. Нужно ли мне было написать все это? Все всяких сомнений. Если бы я не смогла выплеснуть эмоции хотя бы на страницах книги, то просто сошла бы с ума.

Разумеется, я никому не скажу, что все события в этой книге – правда. Пусть считают, что все это лишь плод моих фантазий.

Как только я закончила редактировать черновик, я смогла, наконец, выйти на работу. Я долго размышляла, хочу ли снова преподавать и пришла к выводу, что нет, мне хочется вернуться в журналистику, и я прошла собеседование в Ванкувер Дэйли, получив возможность писать для них авторскую колонку еженедельно. И эта работа тоже отлично помогала мне отвлечься от собственной боли, которая так и не стала меньше. Я просто привыкла жить с ней.

Дата выхода моей новой книги, которую, после долгих сомнений, я назвала «Любовь до и после смерти» совпала с моим тридцать первым днем рождения. Это был мой первый подарок самой себе, но потом я придумала кое-что еще. В этот же день я отправилась в тату салон и сделала первую в своей жизни татуировку: переплетенные буквы JС (да, это инициалы Джейми «Jamie Cornwell»), набитые на птице, которая вылетает из открытой клетки. Пока машинка царапала мою кожу, навсегда вбивая под нее краску, я вспоминала свой предыдущий день рождения, который мы с Джейми провели в Лондоне. В тот день Джейми, наконец, получил свое письмо. И в тот же день я впервые задумалась о том, что мне придется его отпустить. Впервые за все время мне не было больно от этой мысли, лишь немного грустно. Я взглянула на только что законченное тату на своей руке и удовлетворенно кивнула. Теперь Джейми всегда со мной.

Через несколько дней я заехала к маме, предусмотрительно надев кофту с длинным рукавом, несмотря на установившуюся в Ванкувере жару. Когда-нибудь я, конечно, покажу маме свою татуировку, но сегодня я еще не готова к этому и расспросам, что же она означает. Я не переживала, что мама может о чем-то догадаться, ведь заранее попросила ее не читать мою новую книгу.

После того, как мама поздравила меня с прошедшим днем рождения, вручила подарок и накормила обедом, а я совсем расслабилась, она вдруг сказала:

– Мел, это ведь правда? Ты все еще видишь их?

От неожиданности я подавилась чаем.

– Мам, – осторожно начала я, уже догадываясь, каким будет ответ. – О чем ты?

Вместо ответа мама молча взяла с книжной полки «Любовь до и после смерти».

– Я ведь попросила тебя не читать это… – я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь осознать, что теперь мама знает все мои секреты.

– Я читаю все, что ты пишешь, Мелани, – голос мамы стал мягче.

Я кивнула. Нет смысла отпираться.

– Да, мам, это правда. Я вижу призраков всю жизнь. Я ни разу не придумала ни одного сюжета, все мои книги написаны на основе их историй. И про развод с Биллом тоже… – я замолчала на полуслове. Не уверена, что готова говорить о Джейми.

Мама взяла инициативу в свои руки.

– А история с тем призраком… Джейми. Это тоже было, да? Ты из-за него ездила в Европу и к Вэлери, так?

Я несмело кивнула и закатала свободный рукав кофты, показывая маме татуировку.

– Все, что я описала в книге, правда до последней строчки, – и я позволила себе разрыдаться впервые за много месяцев, пока мама молча гладила меня по спине и волосам. Впервые за долгое время я не чувствовала себя самым одиноким человеком на свете.

К моему огромному удивлению «Любовь до и после смерти» очень быстро стала одной из самых популярных и обсуждаемых книг. Теперь у меня брали интервью, автографы и лучшие мировые издания были рады сотрудничать со мной. Я никогда не хотела такой широкой известности, но приняла это как цену за возможность рассказать миру о Джейми и выплеснуть свою боль.

Разумеется, я не остановилась на этой книге и создала еще множество работ, но ни одна из них не стала так же популярна, как наша с Джейми история. Время шло, и моя боль стала просто светлыми воспоминаниями. Я действительно отпустила Джейми и училась жить без него. Было ли мне одиноко? Нет, я знала, что Джейми все равно где-то рядом и присматривает за мной, просто теперь я не вижу его. Я делала себе татуировки, путешествовала по миру, встречала рассветы и провожала закаты, снова стала много рисовать, занялась экстремальным вождением и даже прыгнула с парашютом. Раньше я считала себя трусихой и никогда бы не решилась на подобное, но сейчас во мне больше не было страха, я просто преодолевала свои фобии одну за одной. Теперь я твердо уверена, что все в этой жизни можно пережить и именно в этом ее прелесть. Когда меня одолевали сомнения, я часто мысленно спрашивала совета у Джейми и сразу же понимала, что бы он мне сказал.

Порой мама или Кэт заводили разговор о том, что мне было бы неплохо познакомиться с кем-то, начать новые отношения и, возможно, выйти замуж. Иногда я пыталась встречаться с мужчинами, но практически на всех свиданиях зевала от скуки и мечтала поскорее сбежать домой. Я просто смотрела на человека, а перед глазами словно плясала надпись «не он». По-настоящему комфортно мне было только в компании самой себя и моего пса, которого я назвала Томом (и за это спасибо Джейми, ведь это именно он когда-то рассказал мне историю о Томе, лабрадоре своего отца, которого он очень любил в детстве). Это так странно, когда я была юной, я так мечтала о любви и сильном мужчине рядом, который будет обо мне заботиться, но после ухода Джейми этим сильным мужчиной я стала для себя сама. Я не могу сказать, что была в полной мере счастлива, но мне, определенно, нравилась моя независимость и со временем я начала получать удовольствие от одиночества.

Через три года после выхода «Любви до и после смерти» и ее ошеломительного успеха мне предложили поучаствовать в создании сценария фильма по моей книге, и я с радостью приняла предложение. Перед тем, как приняться за работу, я взяла небольшой отпуск и съездила в Европу. Моей первой остановкой был Шарлеруа, вернее, болота на поле битвы недалеко от города. Арендовав машину и сверяясь с картой, я снова проехала тем же самым путем, как и четыре года назад с Джейми. В этот раз я не заблудилась, но сразу же полностью промочила ноги и едва не увязла в трясине, ведь больше некому было показать мне, куда наступать. Я все же смогла добраться до дуба и сосны, где навсегда остался прах Джейми. Как и в прошлый раз, я собрала букет полевых цветов и положила их около мощных корней дуба.

– Привет, Джейми, – сказала я, подняв голову к небу. – Извини, что меня давно тут не было. Может, это странно, но я не чувствую, что ты остался тут, в этих лесах и болтах. Для меня ты всегда со мной.

Я коснулась татуировки, погладила пальцем переплетенные буквы «JC», немного помолчала, а потом продолжила говорить обо всем на свете.

– Джейми, представляешь, по нашей книге будут снимать фильм, и я должна написать сценарий. Я решила, что перед этим мне стоит проехаться по нашим с тобой местам, поэтому сегодня я здесь, а завтра полечу в Лондон. Потом, когда вернусь в Канаду, я обязательно поеду в Брэйнс Бог, посмотрю там на закат, переночую в палатке и встречу рассвет. Только тссс, – я улыбнулась своим мыслям и представила, какой улыбкой одарил бы меня Джейми в ответ. – Это только между нами, если мама узнает, что я собираюсь ночевать в лесу в одиночку, то запрет меня дома, как будто мне пятнадцать лет. А потом, когда я все это сделаю, я напишу сценарий и буду работать на съемочной площадке, контролируя все ли идет так, как нужно…

Я собралась уезжать, когда солнце уже начало клониться за горизонт, и поднявшись с земли, задумчиво сказала:

– Знаешь, в то утро, когда ты ушел, я встретила Вэлери в лесу и она сказала, что мы с тобой еще обязательно увидимся. Я потом еще несколько раз пыталась узнать у нее, что означают эти слова, но Вэлери всегда молчала, а сейчас и спросить уже не у кого, она умерла в прошлом году. Но если честно, Джейми, сейчас мне и самой кажется, что мы еще обязательно встретимся. Так что я не прощаюсь, скорее, говорю тебе до встречи. Люблю тебя, мой дорогой, – с этими словами я пошла к машине, стараясь не очень сильно увязнуть в болоте и выбирать наиболее сухие места.

Когда я уже садилась в машину и бросила последний взгляд на дуб и сосну, на мгновение мне показалось, что я вижу силуэт Джейми, как всегда очень четкий, его глаза весело блестели, а лицо было озарено широкой улыбкой. Я знала, что это лишь мое разыгравшееся воображение, ведь с такого расстояния я бы точно не смогла рассмотреть детали. Я моргнула и все исчезло, передо мной было лишь поле и лес.

– Спасибо, – тихонько сказала я, заводя двигатель и отправляясь обратно в Шарлеруа.

Через две недели я принялась писать сценарий фильма.

Через четыре месяца уже работала на съемочной площадке.

Через год я пришла на премьеру и, не веря своим глазам, смотрела на экран. Мою голову посещали самые разные мысли. Я добилась всего, о чем может мечтать любой писатель. У меня есть признание, слава, успех, деньги, литературные премии, а теперь и экранизация моего романа.

«Спасибо, Джейми», – мысленно сказала я, дотрагиваясь до татуировки. – «У меня одной бы никогда не получилось это все». Я не стала добавлять, что с легкостью променяла бы свою теперешнюю жизнь на возможность провести с ним еще хотя бы день. Думаю, Джейми и так это знает, где бы он сейчас ни был.

Я прожила достаточно длинную, наполненную событиями жизнь. Когда в возрасте шестидесяти семи лет я узнала свой смертельный диагноз, то почти не почувствовала страха. Я реализовалась как писатель, журналист и сценарист, в моей жизни были верные друзья и близкие люди, я узнала настоящую любовь. Да, я больше никогда так и не вышла замуж, мне не удалось полюбить кого-то после Джейми. Но ведь мы не можем получить все сразу, правда?

В любом случае я ни о чем не жалела в тот день, когда составляла свое завещание, зная, что скоро меня не станет. Я оставила все, что у меня было дочерям Кэтлин, Мэг и Лиззи, которые стали очень близки мне в последние годы, а взамен просила лишь одного: развеять мой прах на рассвете в лесу Брэйнс Бог. Я все еще помнила слова Вэлери и в глубине души надеялась на встречу с Джейми хотя бы после смерти.

***

Анна прожила с Джейми полгода, а потом еще шестьдесят лет с его призраком.

Мелани прожила с призраком Джейми несколько месяцев, а потом еще тридцать семь лет с воспоминаниями о нем.

Говорят, что вселенная дает нам три шанса. Но кто сказал, что они все выпадают в одной жизни?

2084 год. Юкки. Нью-Йорк

«Мой мозг уже все знал, но сердце было еще не готово» (с) Известные слова неизвестного мне автора.

Я знаю, что это сон, но не хочу просыпаться, мне слишком уютно сейчас. Это мой особый, повторяющийся сон, который я вижу несколько раз в месяц уже лет восемь. В нем ко мне приходит парень с яркими, широко распахнутыми глазами и поразительно красивой улыбкой. Он просто смотрит на меня, а в его глазах словно отражается вся вселенная. Я не знаю кто это, не знаю, как его зовут и почему-то уверена, что ни разу в жизни не встречала его. Но я точно знаю, что люблю его, а он любит меня. Странно, правда?

Я тряхнула головой и решительно встала, собираясь размяться и отправиться в душ, хотя еще не было и шести утра. Мне больше не уснуть, так что не будем терять время. Сегодня я должна дописать свою дипломную работу, заехать в университет, потом на тренировку, а вечером, наконец, встретиться с Меган, ведь она пригласила меня на концерт какой-то начинающей группы.

Наскоро сделав планку, несколько отжиманий и поработав над прессом, я отправляюсь в душ, с тоской посмотрев на боксерский мешок, висящий в углу.

– Прости, дружок, не сегодня, – пробормотала я. – Обещаю, что как только закончу учебу, мы с тобой отлично потренируемся.

После душа мне лень сушить волосы, так что я просто заматываю их полотенцем, делаю кофе с тостами и, вернувшись в комнату, запускаю ноутбук, быстро находя файл со своей дипломной работой. Сегодня завтрак у меня будет в компании биографии писательницы Мелани Гриффинс, которую, я, кажется, выучила практически наизусть, пока писала диплом по ее роману «Любовь до и после смерти», но мне все же стоит проверить пару фактов, чтобы в работе все было идеально.

Вообще именно с Мелани, а точнее с ее книги и началась моя огромная любовь к литературе и английскому языку. Мне было четырнадцать, когда я случайно наткнулась на старый фильм, снятый в двадцатых годах по роману Гриффинс «Любовь до и после смерти». Странно, обычно я не интересовалась ничем подобным, но эта история захватила меня с первых минут, а к концу фильма я обливалась горючими слезами, что тоже было необычно, меня в принципе нельзя было назвать сентиментальной. На следующий день я нашла в маминой библиотеке «Любовь до и после смерти» и впервые в жизни прочитала книгу с огромным удовольствием.

Год спустя я решила, что хочу уехать с Окинавы и буду учить английский в университете Нью-Йорка или Ванкувера. Я сама не понимала, почему меня так тянет в Америку, но мне казалось, что больше нигде я не смогу найти свое счастье. Поначалу родители были в шоке и не хотели меня отпускать, так что я подрабатывала все три года старшей школы и копила на мечту. Я покинула Японию едва мне исполнилось восемнадцать лет и перебралась в Нью-Йорк, где училась в колледже, а позже поступила в университет, в котором когда-то преподавала Мелани Гриффинс. Иногда мне кажется, что у меня с ней какая-то особая связь. Так же, как и она когда-то, я сейчас устроилась работать в редакцию одного интернет-издания и мне это очень нравится. А еще это доказательство того, что я смогла. Я смогла выжить одна в огромном городе без поддержки родных, смогла исполнить свою мечту и смогла выучить английский на таком уровне, чтобы писать и говорить на нем не хуже, чем по-японски. Не знаю, как это работает, но я словно бы другая, когда говорю или думаю на английском. Более свободная, живая и счастливая.

Я пью кофе, вношу последние правки в дипломную работу и отправляю ее своему преподавателю, пожилому профессору Смиту. Когда-то он был студентом Мелани и, пожалуй, никто в университете на сможет помочь мне с работой по ее роману лучше, чем профессор Смит. После этого я выключаю ноутбук, быстро подвожу глаза черным карандашом, наношу тушь на ресницы и иду на парковку. Собираю волосы в хвост, чтобы не они помялись под шлемом, и сажусь на байк, включая музыку и прикидывая, успею ли до лекции заехать на заправку. Впереди длинный день, но мне это нравится.

После лекций и тренировки по тхэквондо, которым я занимаюсь с детства, я уже порядком вымотана, но все же еду в абсолютно незнакомый мне район на концерт и встречу с Меган. Петляю по темным переулкам, пытаясь найти нужный адрес. Мой телефон как назло сел, и я понятия не имею, где именно нахожусь. Вокруг ни души, так что спросить дорогу не у кого. Паркуюсь, снимаю шлем и решаю дальше идти пешком. В тусклом свете единственного фонаря пытаюсь разглядеть номер дома, который находится передо мной.

Внезапно из темноты появляется девушка и бежит ко мне. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать, длинные рыжие волосы растрепались, а лицо перекошено от ужаса. Девушка что-то лихорадочно печатает в телефоне, и, подбежав, протягивает его мне.

«Помогите, меня удерживают силой».

Смотрю ей в глаза и понимаю, что девушка говорит правду. Такие глаза не врут. Киваю и тихонько указываю на мотоцикл позади нас.

Из темноты появляются два парня. Глаза девушки расширяются еще больше, и я понимаю, что это и есть ее обидчики.

– Не бойся, – шепчу я и делаю шаг вперед.

– Эй, – кричит один из парней, грубо хватая девушку за руку. – Лори, куда ты пропала, скорее пойдем.

– Кто ты? – громко говорю я, подойдя к парню еще ближе.

– Ее брат, – буркнул он, не глядя на меня. – Пошли быстрее!

– Это правда? – спрашиваю я у насмерть перепуганной девушки. Она в ужасе мотает головой. – Видишь, она никуда с тобой не пойдет. Вам двоим лучше уйти или я вызову полицию.

Парень словно не слышит меня, продолжая тянуть упирающуюся девушку вперед, а второй просто стоит в стороне и наблюдает. Я лихорадочно пытаюсь понять, что мне делать. С одной стороны, драка сегодня никак не входила в мои планы; с другой, я не могу просто так бросить бедную девушку на произвол судьбы.

«Ладно, один раз можно» – мысленно говорю я самой себе и быстро и резко бью парня, искреннее надеясь, что не сломаю ему ничего важного. От моего удара он падает на асфальт. Краем глаза замечаю, что он в сознании, но подняться пока не может.

– Надо уезжать отсюда! – кричу я девушке, бросаясь к мотоциклу, но замечаю движение со стороны второго парня, а дальше все происходит слишком быстро. Словно в замедленно съемке я вижу, как он достает нож и медленно идет к нам. Он высокий и грузный, гораздо крупнее и тяжелее меня. Мне страшно, но я справлюсь.

Внезапно я чувствую сильный удар в ногу и, не удержав равновесие, падаю прямо на асфальт. А ну да, наш лежачий решил дать мне сдачи.

Быстро перекатываюсь на спину, но встать не успеваю, заметив лезвие ножа у своего лица. Пытаюсь вырваться из мертвой хватки здоровяка, но он слишком силен.

Боже, как тупо будет сейчас здесь умереть. Очень хочется закрыть глаза, но я продолжаю бороться и не свожу взгляд с лезвия.

Слышу какой-то шум справа, и в следующую секунду нога в высоком черном ботинке выбивает нож из руки державшего меня парня. Он кричит от боли, поднимается, но в следующую секунду чудовищной силы удар кулаком в лицо отправляет его в нокаут. Краем глаза вижу, как второй парень едва поднимается на ноги и убегает. Рыжеволосая девушка рыдает в паре метров от меня, она в шоке, но, кажется, цела.

Все хорошо, все закончилось.

Я все еще лежу на земле, пытаюсь отдышаться и рассмотреть своего спасителя. Высокие ботинки, черные джинсы, кожаная куртка красиво сидит на мощном торсе, черные длинные волосы упали на лицо и закрывают глаза парня. Но вот он проводит рукой по волосам, откидывая их назад, и я едва не теряю сознание. Спокойный уверенный взгляд ярких широко распахнутых глаз буквально пронзает меня насквозь.

Это взгляд из моих снов.

Моя голова начинает кружиться, но я не отрываю глаз и жадно рассматриваю своего спасителя, пытаясь понять, как вообще это возможно. Может быть мы встречались раньше? Но где?

Ответ очевиден: в моих снах. Но как?.. Ладно, сейчас это не так уж и важно.

– Ты в порядке? – парень протягивает мне руку, чтобы помочь встать и явно не в первый раз задает этот вопрос.

– Да… – я наконец поднимаюсь на ноги, рассеяно оглядываясь. Девушка, на которую изначально напали эти двое, уже сбежала, да и нам пора бы.

Кажется, мысли парня текут в этом же направлении, поэтому он быстро говорит:

– Надо валить отсюда, не хочу оказаться в полиции, у меня уже есть планы на вечер.

Я киваю и иду к мотоциклу.

– Садись сзади и постарайся упасть не сразу, – мой страх еще не прошел, но я не собираюсь этого показывать.

– Вау, – присвистнул он, забираясь на байк. – А ты крутая. Кстати, как тебя зовут?

– Юкки, – довольно резко отвечаю я, надевая шлем. – А тебя?

– Тони, – парень и бровью не повел, когда я резко стартовала, стараясь как можно быстрее увезти нас из этого переулка. Странно, обычно люди этого пугаются. Тем временем Тони продолжил. – И как же тебя занесло сюда, да еще и одну, Юкки?