Читать книгу: «Протекторы: Испытание Разума. Книга II», страница 2
«При несдаче Экзамена кандидаты будут оповещены об их оценке и дальнейших вариантах возможной службы. Существует множество позиций, на которые набираются не сдавшие Экзамен студенты Подготовительного корпуса. Для этого кандидатам предстоит пройти специальные курсы профессиональной переподготовки…»
Тренироваться всю жизнь для должности Протектора, провалить Экзамен и снова учиться, только уже для чего-то совсем другого… Дэстени, наверное, сошла бы с ума, если бы такое случилось с ней. Зато она знала, что Влад был бы на седьмом небе. Они бы до сих пор были вместе: Влад – отважный Протектор, уничтожающий Охотников и спасающий мир, и Дэстени – отважная повариха, кормящая тех, кто рискнул встать на этот сложный путь. Влад бы сказал, что они идеальная пара…
Дэстени не заметила, как ее глаза закрылись, и книга выскользнула из рук. Ее сознание улетало куда-то далеко, и уже накрывало знакомое предчувствие того, что приближается очередной кошмар, но она знала, что ничего не сможет с этим сделать.
Утром ее разбудил громкий стук в дверь.
– Джиллиана, Владлен, – услышала Дэстени голос доктора Шина после звука открывающейся двери, – проходите.
Она тут же села на кровати, протирая глаза. За прошедший месяц она уже привыкла просыпаться под стук в дверь или голос доктора, принимающего Протекторов до или после заданий.
В голове все еще слышались голоса из сна, но тут же затихли, как только ее ширму кто-то резко сдвинул.
– Дэс!
Она увидела радостное лицо Джилл. Девушка была, как обычно, в форме – строгой юбке, белой блузке и длинном пиджаке, на груди которого золотыми нитями была вышита буква «О».
Рядом стоял Влад, тоже в форме и с небольшой сумкой в руках.
– Привет, – хрипло произнесла Дэстени, глядя на них. Обычно они не навещали ее так рано. И обычно доктор Шин не пускал к ней посетителей, если она спала. – Что-то случилось?
– Мы пришли за тобой! – довольно выпалила Джилл, буквально светясь от радости. – Вчера на Орбисе объявили, что ты окончательно поправилась.
Дэстени покосилась на доктора Шина, вспоминая вчерашний вечер. Видимо, она все еще не проснулась до конца, раз забыла о таком. К тому же ей и в голову бы не пришло, что о ее выписке будут объявлять на Орбисе. Значит, все в курсе. Включая Роланда…
Впрочем, какая разница? Ему, должно быть, все равно.
– Как ты? – спросил Влад серьезно, опуская сумку на кровать. – Ты уверена, что…
– Влад, брось! – нетерпеливо перебила его Джилл. – Она полностью здорова, уже давно! – и добавила, глядя на Дэстени: – Я помогу тебе собраться.
Дэстени мысленно поблагодарила подругу: у нее не было ни капли желания снова слушать о том, что ей надо еще подождать и подумать о своем здоровье. Но Влад ничего больше не сказал и молча стал собирать книги, которые ей приносил. Джилл уже собирала сумку. За время лечения здесь накопилось немало ее вещей, и доктору Шину пришлось даже пожертвовать одну из своих тумбочек, которая теперь стояла у ее кровати. Предметы гигиены, одежда, расческа, тетради и ручки – все это принесла Джилл по ее просьбе.
Дэстени встала, радуясь, что наконец-то сможет сходить в свой душ. Влад тут же снял с себя пиджак, чтобы она накинула его поверх пижамы.
Доктор Шин медленно подошел к ним, и она невольно напряглась.
– Не волнуйся, – усмехнулся он и осторожно притронулся к ее лбу. – Финальная проверка.
Он осматривал ее со всех сторон, проверяя пульс, температуру, зажившие синяки и раны. Она видела легкое беспокойство в его глазах и вдруг почувствовала внезапный прилив нежности к доктору, который с такой заботой все это время заботился о ее выздоровлении. Она положила ладонь на его плечо.
– Спасибо вам, доктор Шин, – Дэстени улыбнулась. – Я очень вам благодарна. Не думайте, что я хочу сбежать от вас…
– Я все понимаю, Дэстени, – сказал Шин, хоть на его лице отразилось приятное удивление. – Ты же шустрая барышня. Тяжело тебе пришлось. Я рад, что ты в порядке.
За спиной Влад что-то тихо говорил Джилл, и та нетерпеливо прошипела, чтобы тот перестал ворчать. Доктор Шин тихо добавил:
– Береги себя и береги свой Разум, Дэстени. Если я узнаю, что ты нагружаешь себя…
– Не узнаете, доктор Шин. В смысле я не буду себя нагружать…
– У меня есть кое-что для тебя. От Главы.
Дэстени замолчала на полуслове и застыла. Доктор не обратил внимания на ее реакцию и подошел к своему столу. Вытащив ключик из кармана, он открыл нижний ящик. В его руках появилась небольшая коробочка, покрытая бархатной тканью. Дэстени молча наблюдала за Шином, тот снова подошел к ней и протянул коробочку.
Она взяла ее в руки, понятия не имея, что может быть внутри. Возможно, у нее и были бы какие-то догадки, если бы доктор не сообщил ей, что это от Главы. Роланд передал ей что-то через доктора Шина? Почему он не мог отдать это сам? Почему он избегает ее?
Дэстени открыла коробочку и резко выдохнула, уставившись на ее содержимое.
Внутри лежал медальон. И не просто медальон – это был ее медальон, тот, который она получила в свой первый день в Организации. Роланд сам надел на нее этот медальон. В день Фестума Ирина умудрилась подменить его фальшивкой, чтобы Охотники смогли спокойно на нее напасть. Дэстени не знала, куда делся ее настоящий медальон, и очень сильно расстраивалась из-за этого, хоть и была уверена, что ей без проблем могут сделать новый.
Ее сердце забилось чаще, когда она увидела, что внутри коробочки также лежит аккуратно сложенный листочек бумаги. Она вытащила его и развернула.
«Я нашел его у тебя в комнате, под подушкой. Я решил, что будет лучше, если он пока побудет у меня. Надеюсь, ты не слишком злишься. Доктор Шин сказал, что без медальона ты быстрее восстановишься. Роланд».
Дэстени прочла записку еще три раза. Его ровный почерк был гораздо красивее, чем у нее. Как это было возможно? Неужели ему нужно быть идеальным во всем?
Ее медальон. Он не потерян и не украден, он просто был у Роланда. Но почему не сказать ей об этом раньше? И почему Шин тоже ничего не сказал? Почему Роланд передал медальон через доктора, когда мог сделать это лично?
Она прогнала лишние мысли и, сжав записку от Роланда, надела медальон, снова чувствуя себя полноценной. Она не помнила, поблагодарила ли она доктора Шина, который снова отошел к своему столу, не добавив ни слова. Слишком много мыслей кружилось в голове.
Влад и Джилл вдруг оказались рядом, с обеих сторон.
– Ты в порядке? – спросил Влад, бросая взгляд на медальон на ее шее.
– Готова? – поинтересовалась Джилл.
Дэстени кивнула, отвечая сразу на два вопроса, не сумев сказать ни слова. Да, она была готова. Может, не совсем в порядке, но все, о чем она могла сейчас думать, это о том, что Ирина оставила ей ее медальон.
Глава 2
Дэстени постучала в дверь комнаты Мэделин Воловой и, услышав слабое «входите», открыла дверь.
Комната Мэделин была намного больше, чем у Протекторов, это была одна из комнат профессоров Организации, находившихся в восточной части здания. Состояла она из двух помещений – гостиной и спальни. Солнечный свет заливал просторное помещение через огромные окна, создавая теплое настроение.
Мэделин сидела на небольшом светлом диване, поглаживая живот. За этот месяц она очень поправилась, и ее живот стал значительно больше. Теперь каждый сразу заметил бы, что Мэделин в положении. На ней был длинный сарафан и пушистый белый кардиган, а ее светло-золотые локоны были заплетены в толстую косу.
Рядом с Мэделин сидела Лидия Крохан – Протектор и профессионал по кодам и шифрам в Организации. Лидия была, как обычно, в форме, а вот волосы стали намного длиннее и были аккуратно убраны назад.
Дэстени замерла на пороге и тут же пожалела, что выбрала именно этот момент для визита. Не потому, что у Мэделин уже были посетители, а потому, что обе женщины торопливо вытирали слезы.
– Простите… – пробормотала Дэстени неловко и тут же попятилась назад, но Мэделин подняла руку и замотала головой.
– Дэс, проходи! Все нормально.
Она неуверенно смотрела на Мэделин и Лидию и только сейчас заметила, что хоть глаза обеих и были заплаканы, но на их лицах расползались странные улыбки.
– Мы просто вспоминаем Леонарда, – сказала Лидия, вытирая слезы носовым платком, без которого она не обходилась с тех пор, как не стало Учителя. – К тому же мне пора идти.
Лидия поднялась с дивана, сжала руку Мэделин на прощание и вышла из комнаты, громко шмыгая. Дэстени проводила ее смущенным взглядом. Она чувствовала, что помешала им, прервала что-то важное.
– С выздоровлением, Дэс! – Мэделин радостно похлопала по освободившемуся месту рядом с собой. – Выглядишь отлично!
Дэстени села рядом и улыбнулась. Мэделин выглядела хорошо, если не считать мокрое от слез лицо. Беременность очень ей шла, а может, это сама беременность влияла на нее таким образом.
– Как вы себя чувствуете? – спросила Дэстени. – Простите, что помешала. Я просто хотела вас проведать…
– Не говори глупостей, Дэс, – тут же отмахнулась Мэделин, закутываясь в кардиган. – Я очень рада, что ты зашла. Мы с Лидией просто немного забылись. Вспоминали Лео…
Дэстени наблюдала за ней, пытаясь решиться на вопрос. Сама ситуация с Лидией и Мэделин была довольно странной, но в то же время настолько поразительной… Лидия и Леонард были вместе во время его службы в Организации. А Мэделин он встретил уже в Подготовительном корпусе. Они с Мэделин поженились, и Леонард никогда не говорил о Лидии. После похорон Учителя Лидия призналась Дэстени, что продолжала любить Леонарда и после расставания. А теперь каким-то образом Мэделин и Лидия стали близкими подругами. То, что они обе были влюблены в Леонарда, должно было скорее настроить их друг против друга, но это, наоборот, сблизило их настолько, что в это почти невозможно было поверить. Дэстени считала это настоящим чудом.
– О чем вы говорили? – спросила она осторожно, надеясь, что не вызовет этим вопросом новый поток слез.
– Мы рассказываем друг другу о Лео. Каким знаю его я, и каким знала его она. Это так интересно… Господи, как же я благодарна, что встретила ее! Не могу поверить, что Лео никогда о ней не рассказывал.
– Вы не думаете, что это… – осторожно начала Дэстени.
– Лео больше нет с нами, – мягко сказала Мэделин, понимая вопрос. – Из тех, кто знал Леонарда, Лидия – самый близкий ему человек. И из ее рассказов я узнаю его все больше и больше, даже после того, как его не стало. Ты же знаешь, у него нет родных…
– У него не было друзей? – спросила Дэстени, задумавшись. Действительно, он никогда не упоминал никаких знакомых или товарищей. Он вообще ничего никогда о себе не рассказывал. Особенно о жизни до Подготовки. Но она всегда думала, что Мэделин знает об Учителе больше. Все-таки она его жена.
То есть вдова…
– Он редко упоминал друзей, – тоже задумавшись, произнесла Мэделин. – Лидия говорила, что в Организации у него была пара товарищей, но он никогда не рассказывал мне об этом.
– Мне тоже, – тихо сказала Дэстени. Она никогда не слышала никаких подробностей о своем Учителе и чувствовала теперь невероятную грусть оттого, что от него ей больше никогда не услышать никаких историй. – Я думала, что у каждого человека есть лучший друг…
Она запнулась, не осознав вовремя, что говорит. Дэстени вздохнула глубоко, пытаясь найти любую другую тему для разговора, но Мэделин, конечно, заметила резкую перемену в ее лице.
– Мне так жаль, Дэс, – почти шепотом произнесла она, погладив девушку по плечу. – Я не представляю, каково тебе сейчас. Ирина была так близка тебе…
– Видимо, не так близка, как казалось, – пробормотала Дэстени, не успев остановить себя.
Она старалась не смотреть на Мэделин, чувствуя нарастающую и уже привычную ярость. Она не хотела говорить об Ирине. Тем более с Мэделин. Они уже обсуждали один раз то, что случилось в день Фестума, когда Мэделин приходила навестить ее. Ведь именно с помощью Мэделин Ирине удалось отвлечь Роланда, чтобы без помех увести Дэстени. Сама Мэделин слабо помнила, что с ней произошло, но, слава богу, Ирина не причинила ей вреда.
– Я до сих пор не могу в это поверить, – Мэделин прищурилась, словно тоже вспоминая тот вечер. – Наша Ирина не могла так поступить. Дэс, я помню, как она убивалась после смерти Лео. Она не могла даже спокойно смотреть мне в глаза. Ты сама говорила мне…
Дэстени смотрела на Мэделин не в силах перебить ее. Мэделин не знает, кто убил Леонарда на самом деле… Об этом знали только сама Дэстени (потому что ей сказали Охотники) и Роланд (потому что Дэстени рассказала ему).
Но как она могла сказать Мэделин? Когда Дэстени узнала об этом, ее сердце еле справилось с этой правдой, а что будет с Мэделин? Она беременна, она только что перенесла потерю мужа — как она сможет принять еще и то, что ее самый близкий и любимый человек был убит рукой той, кого она знала столько лет?
Возможно, Дэстени надеялась, что ей не придется никому больше рассказывать об этом. К тому же это все еще никак не укладывалось в голове.
Дэстени снова вздохнула, понимая, что Мэделин в первую очередь имеет право знать, кто виновен в смерти ее мужа. Но как сказать об этом? Как вообще начать? Не существует способа сообщать такие новости помягче.
– Мэделин… – начала Дэстени, но в этот самый момент ее телефон завибрировал. Она тут же посмотрела на экран. С самого утра она не выпускала телефон из рук, ожидая хоть каких-то действий.
«Патруль: группа №16, 11:30, гараж №5».
Она закусила губу, мысленно напоминая самой себе, что этого стоило ожидать. Конечно, ее сразу не отправят на задание. Любого, кто предложит это, доктор Шин сотрет в порошок или по крайней мере замучает насмерть нравоучениями. Но слабая надежда на задание все же таилась в душе Дэстени, а теперь потухла, не оставив и следа.
Патруль так патруль. Это лучше, чем вообще ничего.
Мэделин смотрела на нее ожидающе, словно боясь перебить ее мысли. Дэстени подняла на нее взгляд и слабо улыбнулась.
– Мне пора.
– Будь осторожна, Дэстени, – глаза Мэделин тут же наполнились беспокойством.
Дэстени догадывалась, что после того, что с ней случилось, Мэделин поняла, что не только ей грозит опасность. Конечно, Мэделин не знала, насколько серьезна вся ситуация, не знала подробностей, но была достаточно умна для того, чтобы понимать, что все эти атаки как-то связаны между собой, хоть и никогда не задавала вопросов.
Дэстени лишь кивнула и, попрощавшись, вышла из комнаты, одновременно радуясь, что ей не пришлось рассказывать правду, и жалея, что визит пришлось прервать.
Роланд привез Мэделин в Организацию именно из-за того, что Дэстени тревожилась за нее. Она так радовалась, что теперь ей не нужно переживать хотя бы за вдову Учителя, но в день Фестума Ирина сначала напала именно на Мэделин. Ирина будто знала, что Роланд бросится ей на помощь, так как Дэстени доверяла ему больше всего. Она прекрасно знала, что делает.
Дэстени часто прослеживала в голове ход действий бывшей подруги в тот вечер. Сначала Ирина подменила ее медальон так, что Дэстени даже не заметила, насколько фальшивка легче по весу. Она постоянно ругала себя за это. Как она могла не заметить то, что это не ее медальон? Но если подумать, как она могла это заметить? Она никогда не смогла бы даже предположить, что может случиться нечто подобное, и никогда бы не поверила, что Ирина может сделать такое.
А когда они пришли на праздник, Ирина поспешила к фуршетному столу, где, скорее всего, и подсыпала что-то в бокал Дэстени, перед тем как элегантно поднести его ей. «Добрый вечер, мисс, сегодня я буду вас обслуживать», – сказала Ирина и потом увела ее к столу с едой. Дэстени задержалась, встретив Мэделин, а Ирина исчезла на какое-то время – наверное, тогда она и подсыпала снотворное в напиток Мэделин. Ирина сама поднесла этот бокал жене Учителя – как рассказывала потом сама Мэделин, она была так рада, что Ирина заговорила с ней. Но затем Мэделин стало плохо, и Ирина быстро увела ее из зала. Вернувшись к столику, Дэстени не увидела ни Ирины, ни Мэделин, зато рядом очутился Влад с приглашением на танец. После этого довольно печального танца Дэстени с бывшим парнем Ирина и нашептала Роланду, что с Мэделин что-то не так и ему срочно нужно ее найти, а сама снова нашла подругу и отвела ее прямо к Охотникам.
Дэстени, наверное, уже в сотый раз прокручивала все это в голове, представляя подругу, шаг за шагом осуществляющую свой план. Словно змея, Ирина все сделала коварно и незаметно. Даже Дэстени абсолютно ничего не заподозрила.
Теперь, вспоминая, как Ирина вела себя после возвращения с задания, она не могла поверить своей глупости. Ирина ни слова не рассказала ей о своем исчезновении, о том, где была и что же все-таки случилось. Дэстени же терпеливо ждала, когда подруга расскажет ей все сама. Теперь Дэстени поражалась своей наивности и сентиментальности. Почему она не видела, что Ирина ничего не рассказывает не потому, что ей было тяжело, а потому, что что-то не так? Дэстени была так рада возвращению подруги, что совершенно не обращала внимания на то, что Ирина стала другой. Она плакала, когда Леонарда не стало, ее выворачивало наизнанку, когда Дэстени сказала ей, что Мэделин беременна… Сейчас эти кусочки складывались в совсем другую картинку, и теперь, зная, кто убил Учителя, Дэстени сама чувствовала жуткую тошноту. И еще Ирина умоляла Шина отпустить ее на задания… Куда она так рвалась? К Охотникам? К Константину?
Мысль о Константине тут же вызвала в ней такую ненависть, что Дэстени заставила себя выбросить все это из головы. Нужно было сосредоточиться. Она почти подошла к выходу в гараж, где ее ожидала группа Патруля. Кого-то она видела раньше, а кого-то впервые, но все шесть Протекторов группы смотрели на нее во все глаза.
«Отлично», – подумала она недовольно, хоть и ожидала подобного. Вся Организация знала о том, что случилось, и, разумеется, это превратило ее в какую-то нелепую знаменитость. Только прославилась она не каким-то героическим поступком, а тем, что ее выволокла из Организации ее же лучшая подруга и отдала на растерзание своим новым дружкам-Охотникам, которые избили ее до полусмерти.
Ладно хоть они не знают, что все это было из-за листка бумаги.
– Дэстени Уолтерсон? – спросил высокий смуглый парень с темными глазами. – Ты в нашей группе?
Дэстени кивнула, прекрасно понимая, что они знают и ее имя, и то, что она действительно в их патрульной группе. Она быстро обвела взглядом остальных, не особо запоминая их лица. Три девушки и три парня двинулись в гараж, и она молча последовала за ними.
Только Дэстени подумала, что никто из них даже не представился, как смуглый парень, который только что обратился к ней, развернулся и протянул руку.
– Меня зовут Макс. Глава сообщил мне, что ты будешь в нашей группе.
– Глава? – резко переспросила Дэстени, постаравшись в последний момент сдержать эмоции.
Видимо, ей это не удалось, потому что Макс посмотрел на нее с удивлением.
– Да. Он приказал отправить группу Патруля в эту местность, – Макс протянул ей белый конверт, который получали Протекторы перед каждым заданием.
Дэстени взяла конверт, ее мозг быстро работал. Это в корне меняло дело. Роланд отправляет этот Патруль в определенную местность. Насколько она знала, Глава не занимается назначением Патруля. К тому же что-то подсказывало ей, что она не просто так оказалась именно в этой группе. Только что это может означать?
Она быстро прочла содержимое конверта и отдала его обратно Максу. Они должны были направиться в северную часть города Спрингфилда. Но почему именно туда?
«Неужели это то, о чем я думаю?» – пронеслось у нее в голове, хотя она уже знала ответ. Дэстени задавалась этим вопросом с тех пор, как Роланд перестал к ней приходить. Использует ли он до сих пор Страницу из Книги Судьбы? Ответ мог дать только Роланд.
Голос Макса прервал ее размышления, и она посмотрела на напарника, понимая, что тот ждет ответа на какой-то вопрос. Она все прослушала.
– Что? – переспросила Дэстени виновато.
– Я спросил, была ли ты когда-нибудь в группе Патруля? – вежливо повторил тот, останавливаясь. Они подошли к машинам – как обычно, черным джипам. Остальные Протекторы стояли, скрестив руки, ожидая, пока Макс и Дэстени закончат разговаривать и приступят к делу.
– Да, – кивнула Дэстени. – Только я была одна. Мы разделились.
– Не на этот раз. Приказ Главы, – сказал Макс и обратился ко всем остальным, видимо, давая ей понять, что является лидером этой группы. – Едем на двух машинах. Встречаемся при въезде в город у главного знака. Не забываем сообщать Организации о местонахождении. Вивиен, Карен, Айзи и Том – берите джип слева и выдвигайтесь. Я, Бернард и Дэстени будем прямо за вами.
Дэстени не возражала. Она сразу села на заднее сиденье, решив, что таким образом не будет привлекать внимания и притягивать лишние взгляды.
Всю дорогу в Спрингфилд Дэстени не покидало неприятное чувство уверенности в том, что Роланд не горит желанием с ней говорить. Теперь это ясно видно. Она оставила Страницу у него, она рассказала ему правду. Почему он не сообщил ей лично, что отправляет группу Патруля, чтобы предотвратить что-то плохое? Почему не предупредил? Он передал ей медальон через доктора Шина и, разумеется, не мог передавать такую информацию через кого-то другого, но все же… Неужели он перестал ей доверять? В этом она не могла его винить: после ситуации с Ириной она и сама осознавала, что с доверием у нее теперь будут проблемы.
Но она никогда, никогда в жизни не сможет перестать доверять Роланду. Он единственный, к кому она не сможет относиться иначе, даже если захочет.
«Потому ли это, – промелькнуло у нее в голове, – что Роланд Глава Организации, которому действительно можно доверять, или потому, что ты без памяти влюблена в него?»
Макс надавил на газ, выезжая на очередную трассу, и Дэстени, спохватившись, пристегнула ремень, пытаясь не думать о Роланде. Но как можно о нем не думать?
«Он же о тебе не думает…» – угрюмо одернула она себя, скрестив руки на груди.
– Ну что, Дэстени, – вдруг сказал парень, сидящий впереди рядом с Максом. Ей только что назвали его имя, но оно уже вылетело из головы. Всю дорогу он разговаривал с Максом, не обращая на нее никакого внимания, а теперь, видимо, проявил интерес. – Как же так получилось, что тебя застукали без медальона?
Понеслась… Конечно, на их месте ей тоже было бы интересно, как она умудрилась оказаться перед Охотниками совершенно беззащитной. Но Дэстени меньше всего на свете хотела сейчас это обсуждать. Она вообще никогда больше не хотела это обсуждать. К счастью, Макс вмешался в разговор, прежде чем она успела придумать, что ответить.
– Не приставай, Бернард. Я уверен, что Дэстени не горит желанием об этом говорить.
Дэстени почувствовала прилив симпатии к Максу. Не успела она подумать о том, что есть все-таки на свете понимающие люди, как Макс продолжил:
– Тебя ведь только вчера выписали?
– Да, – ответила та, надеясь, что это единственный его вопрос.
– Ты все это время была у доктора Шина, да? Я видел тебя пару раз, когда заходил к нему.
Дэстени раздраженно подумала о том, зачем же тогда он спрашивает, если и так знает точные ответы. Но сам Макс не увидел выражения ее лица, не отрывая глаз от дороги.
– Я слышал, у тебя были серьезные раны.
– Были, – ответила Дэстени, всеми силами показывая своим тоном, что разговор лучше не продолжать.
– Но сейчас ты в норме?
– В норме.
– Поэтому ее и отправили с нами, – вмешался Бернард, – в этот бесполезный Патруль.
– Я бы не называла приказы Главы бесполезными, – холодно произнесла Дэстени и увидела, как Макс напрягся и бросил на Бернарда строгий взгляд.
– Глава не возится с Патрулями, – сказал Бернард, махнув рукой.
– Это не тебе решать.
Бернард повернулся всем телом, чтобы посмотреть на нее прямо, не через зеркало. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны набок и выглядели так, словно он потратил как минимум минут двадцать на укладку. Большие темные глаза сощурились, глядя на нее.
– У тебя какие-то проблемы, Уолтерсон?
Дэстени тоже прищурилась, чувствуя, как учащается ее пульс. Раньше, услышав такой тон незнакомого парня, она смутилась бы, даже если бы постаралась этого не показывать. Сейчас же она осознала, что хочет ответить Бернарду что-то такое, от чего его большие глаза расширятся еще больше. Ее руки сжались в кулаки, и она уже открыла рот…
– Бернард! – строго сказал Макс, отрывая одну руку от руля и разворачивая парня обратно. – Оставь ее в покое!
«Давай, Бернард, скажи что-нибудь», – подумала Дэстени, сама себе поражаясь. Ей хотелось сорваться, нагрубить, но Бернард, похоже, решил, что это того не стоит. Он бросил на Макса раздраженный взгляд и больше не поворачивался к ней.
Макс тоже больше не произносил ни слова, видимо, сделав вывод, что с Дэстени лучше не разговаривать. Она уставилась вперед, не понимая, что вообще произошло.
Оставшийся путь они провели в полной тишине. Макс произнес только «приехали», когда остановил машину у большого указателя при въезде в город, на котором огромными буквами высвечивалось «Спрингфилд».
Второй джип уже стоял на месте, и Макс собрал всех и объявил, что они едут в северную часть города. Там находился большой парк, вокруг которого им и нужно будет патрулировать, наблюдая за порядком.
– Почему именно парк? – спросила девушка-Протектор с короткими русыми волосами, которую, как Дэстени думала, звали Карен. – Мы можем распределиться по главным улицам…
– Мы должны патрулировать в парке, – перебил ее Макс.
– Но почему? – спросила Вивиен. – Кто-то сообщил о возможности присутствия Охотников?
– Нет, насколько мне известно, – ответил тот терпеливо. – Но приказ есть приказ.
Дэстени невольно напряглась, наблюдая за тем, как ее напарники мотают головами и выглядят откровенно невозмутимыми. В Патруль обычно отправляли тех, кому, грубо говоря, нечем было заняться, либо тех, кто в чем-то провинился. Поэтому большинство Протекторов считали это чем-то вроде наказания. Что-то подсказывало ей, что эти ребята были одними из лучших Протекторов Организации и с трудом понимали, каким образом вдруг оказались в патрульной группе.
Зато Дэстени понимала. Только не могла им этого объяснить. Она сжала медальон, в очередной раз радуясь его возвращению и надеясь, что напарники будут готовы ко всему.
– Поехали, – сказал Макс, возвращаясь к машине. – Остаемся на связи. Будьте осторожны.
Главный парк Спрингфилда был огромным. Погода была идеальной, и почти все скамейки, столы и места для пикников были заняты. Солнце светило ярко и беспощадно – потрясающие условия для отдыхающих в парке и не совсем идеальные для Протекторов, одетых почти во все черное.
Дэстени сняла плащ, жилетку и осталась в рубашке, брюках и грубых черных сапогах. Она устроилась в свободном уголке в тени, откуда наблюдала за большим круглым фонтаном в центре парка, вокруг которого носилась толпа детей. Они визжали, брызгались, обливались водой и вообще вели себя так, словно ими овладели демоны. Родители детей, как и она, прятались в тени, сидя на скамейках и лежа на траве, время от времени лениво поднимая головы, чтобы проверить свое чадо.
Дэстени взглянула на часы в телефоне. Их патруль длился уже более трех часов, и ничего особенного в парке не происходило. Пару раз она видела, как Вивиен обошла фонтан и вернулась на свой пункт – у детской площадки с качелями и горками. Она так же, как и Дэстени, сняла с себя все, что можно было снять, и выглядела так, словно больше всего на свете мечтала находиться где-нибудь еще.
«Они все думают, что это пустая трата времени», – подумала Дэстени в который раз. Может быть, они правы? Может, это действительно обычный патруль? И она просто поторопилась со своими догадками?
Она вздохнула и снова просканировала местность. Ничего необычного она не заметила, кроме мальчишки трех—четырех лет, который уверенно шагал куда-то в сторону деревьев и которого никто не собирался останавливать. Дэстени провожала его взглядом, решив не вмешиваться. Мама, скорее всего, просто заговорилась с подругой и перестала следить за ребенком. Скоро она спохватится и догонит своего малыша.
Дэстени следила за мальчиком, который все дальше удалялся от фонтана. Может, его родители были там, куда он идет? Но у деревьев никого не было. Мальчик споткнулся и упал лицом в траву. Медленно и решительно поднявшись, он продолжил свой путь. На нем были белые шорты и ярко-синяя футболка, светлая головка блестела на солнце, словно золото. Дэстени напряглась, не спуская с него глаз. Почему его до сих пор никто не остановил? Где его родители?
Раздраженно выдохнув, она поднялась на ноги, стряхнула травинки и, выйдя из своего укрытия, отправилась вслед за ребенком. Пробегая мимо фонтана, она обвела взглядом отдыхающих на скамейках. Никто особо и не старался следить за своими детьми. Может быть, каждая мамаша даже с закрытыми глазами определяла, где ее чадо, – по его визгу и воплям в этой толпе.
Она побежала за мальчиком, который уже почти достиг высоких деревьев своим целеустремленным шагом. Отгоняя раздражающие мысли о том, что она пришла сюда не для того, чтобы нянчиться с чужими детьми, Дэстени догнала мальчонку и окликнула его:
– Эй! Стой, погоди!
Обогнав мальчика, Дэстени остановила его и, опустившись на колени, посмотрела в его невинное лицо. Его глаза ярко-голубого цвета смотрели на нее с легкой тревогой, и у Дэстени словно растаяло сердце. Глаза парнишки напомнили ей глаза Леонарда.
– Куда ты идешь, мальчик? – спросила она чуть мягче. – Где твои родители?
Мальчик смотрел на нее так, будто решал, говорить с незнакомой тетей или нет. Его кукольное лицо было ярко освещено солнцем.
– Где твои родители? – снова спросила Дэстени терпеливо, пытаясь говорить как можно добрее. Она никогда раньше не общалась с маленькими детьми и чувствовала себя немного неловко, но настроена была решительно.
Мальчик опустил голову, словно в чем-то провинился. Возможно, родители научили его не разговаривать с незнакомцами. Это, конечно, хорошо. Только не в данный момент.
– Как тебя зовут? – попыталась разговорить ребенка Дэстени. Когда тот не ответил и на этот вопрос, она спросила: – Как зовут твою маму?
Если он назовет имя своей мамы, то, возможно, она сможет позвать ее и, наверное, даже сказать пару «ласковых» слов насчет ее невнимательности.
Дэстени обреченно смотрела на мальчика, который не говорил ни слова. Она еще раз оглядела местность. Ни одного обеспокоенного лица мамаши, потерявшей своего ребенка. Отлично.
– Пойдем, – она поднялась и взяла его за руку. Мальчик даже не поднял голову. Но только Дэстени сделала шаг обратно к фонтану, как услышала, что мальчик тихо-тихо, еле шевеля губами, произнес:
