Читать книгу: «Бойся мяу», страница 21
– Помогите! По-по-могите!! Вытащите!!
Но Митя, спасаясь от хвоста, жался в угол. Да и сам Мяук стоял на его пути к сундуку. Коля, прикрывая Руся, растерянно мотал головой, бегал взглядом от Мити к Мяуку, от Мяука к сундуку.
– На помощь! – Женек стоял уже в полный рост. Голова не касалась больше крышки.
Рыж пополз было, но хвост тут же залетал над ним. Привиделось вдруг, что Руся шевельнула головой. Женя не толкал крышку теперь, он держался за край, готовый повиснуть. Митя попробовал пробежать вдоль стены. Прохромал пару метров, и Мяук хлестанул хвостом в его сторону. Он припал к земле. А Коля, наоборот, сделал рывок.
А затем дно замерло. Женек тянулся на носочках и не отрывал глаз от щели. Рыж был метрах в трех. Но смотрел Женя не на него. Он не верил глазам.
Словно от мощного порыва ветра дождь влетел в окно. Капли достали Черного Мяука. Он отвлекся. Женек уперся ногами в стенки сундука и толкнул крышку вверх. Она показалась почти невесомой.
Мяук отпрянул от окна и вернулся взглядом к сундуку. Едва крышка устремилась вниз, как новый поток капель ударил в Бога. И этот дождевой вихрь объяснить ветром уже нельзя было никак. Кот взвыл, хвост утратил пламя. Женя откинул крышку. Ноги соскользнули, но он подтянулся за край. И, помогая здоровой ногой, наконец перевалился через стенку сундука. Рухнул на пол. Крышка беззубо хлопнула, проглотив кирку.
Порывы дождя, живые и злые, атаковали Черного Мяука. И их набеги совпадали с тем, что Руся приподнимала голову, подавалась вверх. Кот шипел, припадая к полу. Пятился под лестницу.
Отдышавшись, Женек перевернулся, встал на четвереньки. Его подхватил Коля, и они вдоль стены добрались до Маруси. Мелкие капли ударили им в лица. Они опустились на пол к подруге.
– Руся, ты как? Ты слышишь? Это мы!
Она их не заметила. Не взглянула. Левый глаз был прикрыт веком, правый – смотрел вверх, не видя при этом, казалось, ничего. И вдруг она обмякла. Голова упала, правое веко медленно опустилось. Но за миг до этого Женя разглядел ее глаз. Широкий вибрирующий зрачок. Не черный – насыщено синий. И вокруг ободок тончайших лучиков, переливающихся цветами радуги. У самого зрачка сияли изумрудно-синие, как морские глубины.
Это был глаз таинственного знакомого, осознал в ту же секунду Женя, как бы странно это ни было. Старичка с автостанции, водителя автобуса и, может, кого-то еще, оставшегося незамеченным.
Опустилось веко – стихли, отступили порывы дождя. Стало темно, окно уже почти не давало света. Три огня – глаза и сердце – вылетели из дальнего угла. Вспыхнули, осветив выгибающегося дугой Кошачьего Бога. Его тень поползла вверх и утонула в ночи. Мяук хрипло закричал:
– Мя-х-х-а-ууу!!!
И вскочил на задние лапы. Вихрь в груди набрал силы, озарил весь дом. И на пике разорвался. Сквозь ребра, из глотки, из глаз – огонь хлынул во все стороны. На стены, на пол, на балки и лестницу.
Женя и Коля, подхватив Русю, отпрянули от стены, дерево которой затрещало в огне. На полу вокруг зажигались костры. Они впивались в дерево и пожирали половицы. Сантиметр за сантиметром.
Завопил Митя. Рухнул на пол как подкошенный. Одежду на нем охватило пламя. В наступившей до этого темноте он, похоже, решил перебежать к друзьям.
Женек подлетел на ноги. Сбить пламя, укрыть чем-то, судорожно соображал он. Пару костров отделяли его от Митьки. Колька, ошарашенный и остолбеневший, кажется, вообще перестал что-либо понимать.
Митька закричал сильнее, и Женя сорвался с места. Его футболка, шорты хоть на что-то, но сгодятся. Обежал один шипящий очаг. Воздух кусал кожу, обжигал легкие. Женек метался, примериваясь, как перепрыгнуть через другой, когда из дыры в полу метнулось что-то бурое. Подлетело к Мите и накрыло собой.
– Дед?! – вырвалось у Женька. И он прыгнул.
Алые язычки коротко лизнули, и, кувыркнувшись, он оказался возле Митьки. Тот приглушенно постанывал. В подрагивающем свете Женя узнал пальто.
– Дед, ты пришел…
– Надо было раньше… Но так страшно! А потом ты закричал, и я не мог…
– Что? Что нам делать, дед? – расплакался вдруг Женек. – Что? Куда нам?! Как, дедуль? Я… я не хочу умирать!
– Не знаю, Жень… Я не знаю! Я… я всего лишь пальто. Но ты… ты представь, ты ведь можешь! Представить, что ты… что ты из глины…
В этот миг Человек-Пальто сорвался, кинулся к нему. Залетел за спину и распахнул себя. Не сразу Женя понял, что происходит. Только когда пальто вспыхнуло, осознание обожгло сердце, ударило под дых.
– Дед!! – вылетел крик.
Пламя за секунду охватило пальто. А уже в следующую он осыпался пеплом. С тихим шепотом: «Передай Маше, что я ее…»
– Дедушка, дед, – рыдал Женек.
– Жек! Жек! – кричал за стеной огня Рыж.
– Я сожгу дом! Я сожгу дом! – гремел безумием Черный Мяук.
Он весь уже был огнем. Уже не черный, а огненно-рыжий. Торжествующий и кровожадный Бог.
– Пол дрожит, – выдавил Митя рядом.
И пол дрожал. Стены дрожали и поскрипывали.
«Я из глины, я из глины, я из глины», – повторял Женя, взирая на пылающий Кошачий дом. «Поцелуйчики» горели нещадно. Жар душил и облизывался. Я из глины, я из глины. Все громче и громче просил, настаивал он.
– Я из глины! – закричал и прыгнул в огонь.
Перемахнул через очаг. И почувствовал лишь теплое объятие. Может, выйдет? Сейчас же. Толкнуть дверь. Вдруг выпустит. Теперь, когда дом погибает. Пускай к ней не прикоснуться, он из глины.
Женя кинулся к двери. Умирать не хотел, но страха не было. Наконец-то. И все же он затормозил.
Волна огня отхлынула от стены. Совсем не ласковая, жгучая. Показался довольный оскал. Вместо клыков – алые язычки. Дом задрожал сильнее. Словно от хохота.
Не отпустит! Тварь!
Что он может против Бога? Что у него есть?
Ни меча, ни щита. Футболка. Рваная, расцарапанная, окровавленная футболка.
Женек вспомнил – именно за нее он первый раз его цапнул. Мяук взял след. Мяук найдет тебя. Мяук не любит чужаков. «Спасибо, что вернул», да?
Пошел ты, черт! Старый! Облезлый!
Вернул… в черный-черный дом.
Женя содрал футболку, скомкал. Подавись!! В гневном отчаянии швырнул в него. Ткань вспыхнула подобно спичке. Пропала. А Женек во все горло заголосил, завел небылицу, сказку, страшилку:
– В черном-черном доме был черный-черный чулан, в нем прятался черный-черный кот. Один глупый мальчик залез в его чулан. Кот разозлился и вцепился в него. От страха мальчик похолодел, покрылся льдом, и кровь его стала ледяной. А в груди черного-черного кота, напротив, вспыхнуло пламя зла.
Дом тряхнуло. Дерево затрещало в агонии. Женя отлетел на пол. Но продолжил карающий рассказ:
– Когда мальчик повзрослел, а черный-черный кот сжег свою душу, они столкнулись вновь. Кот пролил кровь мальчика. Кровь напитала рубаху. Ледяная кровь. Но черный-черный кот не знал об этом. И когда мальчик, сдаваясь, швырнул в него рубаху, он сожрал ее.
Мяук вспыхнул весь. Выгнул хребет с огненной холкой до самой крыши.
– И кровь мальчика сковала льдом сердце черного-черного кота. И его пламя угасло.
Уши резануло. Бог зашипел так, как если бы в печь плеснули воды. Забился в угол, сжался. Его рыже-алый окрас бледнел. И проступал угольно-черный скелет. Во мраке глазниц испуганно трепетали блекнущие огоньки.
– Охренеть, – вырвалось у Мити. Он отполз от жара к окну.
– Да! Да! Да! – донеслось Колино ликование.
– Надо сматываться! – закричал Женек. Дом все так же пылал. Стены, пол, двери. Пожар уже не имел хозяина и рычал неуправляемый.
– Окно? – махнул Женя рукой.
Узкое, высокое, оно единственное еще не было огнем. Дождь за ним пропал. Небо пропало. Осталась только тьма. Синяя-синяя, живая, бурлящая.
Дрожь перешла в оглушающий рокот. И тьма вмиг хлынула внутрь.
Ударила мощным фонтаном неведомой воды. Вода же ворвалась бешеным потоком в обе двери, снеся их с петель. И мгновение спустя Женька снесло, завертело и утянуло под воду.
Рефлекторно он успел вдохнуть. Огонь погас, истошно зашипев. Стало темно. А еще удивительно приятно, потому что прохладно и мягко.
Он забыл, что не умеет плавать, и попробовал грести по памяти к двери. Кругом была лишь вода – ни друзей, ни Мяука.
Руки врезались в стену. Или пол, а может, крышу. А затем, когда легкие уже возмущались, что-то потянуло его в другую сторону. Словно вода подхватила – быстро, уверенно, но аккуратно. Он проскользил в дверной проем.
Показался свет. Мягкий, матовый, он спускался прямыми лучами сверху. Женька тянуло вверх, а дряхлый, разваливающийся, побежденный черный-черный дом оставался внизу. Почти как в «Титанике», мелькнуло в голове. Она же решила, что можно вдохнуть. Вода просочилась в разжатые было губы. Но Женя совладал с собой. Глянул вверх. Поверхность совсем рядом.
Справа, слева увидел – и это обезболило сердце – всплывающих так же Колю, Митьку и Марусю. Дом остался внизу, отдалялся, пропадая в прекрасной синей тьме.
«Тонешь, тонешь, ты утонешь, всё ломается однажды…» – зазвучал в голове Русин голосок.
Через дыру в косой крыше пробилась угольно-черная лапа. Поскребла хилые доски и вдруг разом вся растворилась. Распалась на тысячи мелких безвольных угольков.
Край приливов
Глубокий вдох. Самый вкусный в его жизни. Свежий и пьянящий.
Женек выскочил поплавком на поверхность. Но тут же отяжелел и ушел под воду. Бешено заработал руками, ногами. Голова балансировала, то ныряя, то всплывая. Она разрывалась от вопящих мыслей. Что делать?! Где он?! Где берег?! Где ребята?!
Бултыхаясь на месте, он успел сообразить, что это озеро. То классное озеро напротив холма с Кошачьим домом на вершине. Чудом удерживаясь на воде, разглядел крутой берег метрах в пятидесяти. Друзей не нашел, зато приметил доску рядом.
Толкаясь ногами, руками лупил по воде и гребок за гребком догнал спасительный плот. Им оказалась дверь. Он повис на ней руками и отдышался. Вода, проглоченная по пути, утолила жажду. И он был только рад. Приятным холодом она растеклась по животу, который требовал добавки.
Успокоившись, огляделся внимательнее. Увидел наконец пацанов. Рыж плыл, помогая Мите, к песчаному берегу подальше. Женек хотел было направить свой плот туда же. Но не нашел с ними Маруси. Высунувшись повыше, поискал глазами. К зеленому крутому берегу выходил из воды какой-то мужчина. И на руках у него покоилась Руся.
После трех безуспешных попыток Женя оставил затею забраться на дверь. Весел все равно нет. Держась за нее, заработал ногами. Весел нет, но он будет мотором. И дело пошло.
В воздухе висела влага, и пахло дождем. Неподалеку прощально рокотали тучи. Однако солнце светило в глаза, золотом искрилось по озеру. Наверно, будет радуга.
Ему вдруг очень захотелось, чтобы она была, чтобы она зажглась над ними, уцелевшими и мокрыми. После всего того, что осталось позади. Он еще не мог понять, действительно ли оно осталось позади, закончилось все хорошо или плохо, не мог радостно закричать. Но пока он был жив. И друзья тоже. Ведь так?
Но вот же – солнце, небо, есть свобода и эти ласкающие прикосновения озера. И разве это все не конец? Такой – светлый и праздничный, – когда ясно всем, что всё, точка. Добро победило зло. Свет прогнал тьму. Вода усмирила огонь. И разве радуга не приходит, когда страшное и мрачное отгремело и сдалось? Поэтому Женя жаждал ее цветов на небе. Легкой рукой она отсекает ужасное и оставляет позади, озаряя небо победным салютом. И теперь, он верил, она слышит его зов.
Ноги нащупали дно. Скользкое и в водорослях. Бодаясь с потеплевшей водой, Женек пошел к берегу. Мужчина был уже на вершине склона.
– Подождите! Стойте! Я… я сейчас!
– Догоняй! – бросил он вниз. И Женя ускорился, оскальзываясь, но смело ступая через подводные заросли.
Только на полпути к шоссе он нагнал мужчину. Еще десяток секунд шел молча, чтобы отдышаться и перетерпеть боль в ногах и боку. Мокрая трава щекотала подошвы. Повязка с раненой стопы слетела, кажется, еще в воде. Но кровь не шла. Но если что, вокруг точно нашелся бы подорожник.
– Как она? С ней все будет хорошо? – наконец произнес он, глядя на Русю, бессознательно покачивающуюся на руках. Мужчина накинул на нее свою футболку.
– Выкарабкается, если успеем домой, – ответил он, скрывая волнение. Шел быстрым, широким шагом, отмеряя по метру длинными ногами. Удивительно, но стопы его тоже были босыми, а кожа ног будто бы совсем без волос.
– Нужно поймать машину, чтоб быстрее, – придумал Женя. Как на зло дорога, до которой оставалось метров сто, молчала пустая.
– Достаточно перейти дорогу, – произнес мужчина, не отвечая, а словно напоминая себе.
– Вы ее отец, да?
Он кивнул лысой головой. Шел он чуть впереди, и Женек до сих пор не взглянул хорошенько на его лицо, не посмотрел в глаза.
– А вы помните меня? Я вас помню, – признался он.
Зидан с автостанции, водитель автобуса. Лица у них были разные, но глаза одни. Интересно было увидеть его настоящее лицо.
Мужчина усмехнулся:
– Помню, пацан. Свела же судьба…
Наконец он обернулся к Жене, смерил с головы до ног и покачал головой, слабо улыбаясь. Высокий лоб, жидкие светлые брови, острые скулы, прямой нос, невыдающийся подбородок без единого следа щетины. И те самые радужные глаза.
– Говорил своей Русалочке быть осторожней внизу, но разве она послушает, – с некоторой горечью посетовал он. Улыбка пропала, в глазах, взирающих на дочь, мелькнула тревога.
– Она ведь дышит? – вырвалось у Женька. Вдруг она вообще – тьфу, тьфу, тьфу – на волоске от смерти, а он тут вопросы идиотские задает. – Надо… может… Давайте побежим! Нет, надо… надо «скорую»!
– Ну-ка! Брось панику! – стрельнул мужчина грозным взглядом. – Дышит, просто обессилела… с вами в «войнушки» играть.
– Простите, – выдавил Женя после паузы и замолчал, понимая, что тот прав. Действительно, это он втянул Русю в смертельную схватку. Не хотел, но и предупредить этого не смог. Да, они спасли ее, а потом она спасла их. И вот – их, незнающих покоя, непослушных мальков, спас он. Но кто этот он?
Они подошли к дороге. Мимо проехал автобус, дальше серое полотно оставалось монотонным. Машин видно не было. Они перешли на другую сторону. Асфальт был еще влажным, но теплым. Вместо того чтобы идти по обочине к деревне, мужчина направился к высоким деревьям, что стояли вдоль трассы.
– Вы хотите напрямую? – не понимал Женек, по-прежнему считая, что лучше поймать машину. – Стойте… – Тут он сообразил, что до сих пор не знает имени спасителя. – Это… Слушайте, а можно… А как вас зовут? Меня Женя.
– Да знаю я, дочь рассказывала, – отозвался он, но путь продолжил. – Зови дядя Анур.
Сказал, будто только что придумал.
Женя сбежал с обочины за ним. Деревья в вышине мирно шелестели. Когда ветер щекотал их, они ворчали громче и сбрасывали вниз запоздалый дождь. Прямо над их зелеными макушками замерла граница пепельно-серых туч и чистого густеющего неба.
– Дядя Анур, это же вы… ну, проделали фокус с Кошачьим домом? – Он снова обернулся к холму, посмотрел меж деревьев – вершина выглядела непривычно голой. Затем она скрылась за огромной цистерной, что пряталась среди деревьев. Впервые он был к ней так близко.
– Ну, – обронил мужчина. Замедлив шаг, он, казалось, любовался далекими поющими кронами.
– Но как?
Сзади послышался характерный хруст гравия. Женек коротко глянул через плечо. Какой-то парень тоже сошел с обочины. Возможно, где-то здесь действительно есть тропа, ведущая в деревню.
– Я дружу с водой, – ответил Анур и уверенно зашагал, словно отыскал эту самую тропу.
– В смысле?
– Ты-то уж должен понять, – обернулся он с легкой улыбкой. Взор его на секунду прыгнул Жене за спину. – Умение такое. Не совсем обычное. Когда ливень такой сильный, как был только что, в воздухе очень много влаги, потому и удалось представить, что этот воздух – вода озера, и дом уже на его дне. И вот сработало. Фокус, как ты говоришь.
– Серьезно? – не удержался Женек, смекнув, насколько им повезло.
– Ты же сам видел.
Анур притормозил. Женя отставал – игнорировать усталость в измученном теле больше не получалось.
– А почему раньше не утопил этого поганого Мяука? – вспылил он вдруг. На миг это действительно его поразило.
– Я стараюсь не вмешиваться в здешние судьбы. Такое правило, – ответил Анур серьезно, а затем проворчал. – К тому же, пацан, я понятия не имел, где твой Мяук прячется… пока дочь не прибегла к нашему искусству.
Женек замер в паре метров. Словно это такое безопасное расстояние для вопроса, который рвался наружу:
– Но все-таки… кто же ты? Кто вы?
Дядя Анур то ли возмутился, то ли испугался вопроса. Глаза расширились, брови подскочили. Он с места рванул на Женю.
– Держи! – крикнул вдруг.
И в руки Жене упала Руся. Он удержал ее, едва не опрокинувшись назад. Анур же пролетел мимо.
Секунду спустя он уже боролся с тем парнем, всего-то и решившим срезать путь в деревню.
Женя попятился. В голове ни единой мысли, что происходит. Обычный парень: кроссовки, джинсы, безрукавка, кепка. Только в руке его поблескивал нож.
– Беги к дереву, – прохрипел Анур. – И давай вверх.
И снова ничего не понятно. Посмотрел на Русю. Лицо белое, бледные губы, веки не подвижны. А дышит ли она все-таки?! Сердце бьется? Кто он такой? Отец ли вообще? Господи, ведь он наврал все!
Голова шла кругом. Глаза бегали от дерущихся к Марусе и дальше к деревьям. Бежать! Надо бежать…
В один момент с парня слетела кепка. Ярким пятном заметалась рыжая шевелюра. Затем Женек заметил рыжую бороду. Нет, не может быть…
Может! Еще как может!
Красная, уродливая лапа вцепилась в шею Анура. Вторую такую же, сжимающую ножик, он удерживал, ухватившись за запястье. На обеих – по шесть пальцев.
Лис нашел его. Выждал. Лис без маски. Тоха без «девятки».
Он душил Анура. И рука того дрогнула. Лис рванул лапу и полоснул ножиком по его груди.
Женя зажмурился. Отвернулся. Кинулся к дереву.
Снова кто-то страдает из-за него!
Опустил Русю на землю, прислонив к широкому стволу. Хватит с него! Он осмотрелся. Глаза искали что-нибудь – палку, обломанную ветку, может, камень. Тяжелый хрип и дикий рык резали уши. Женек заметался вокруг. Тонкие веточки, редкие камешки, всё не то…
Наконец-то! Да!
Он подхватил кривую деревяшку. Увесистую. И бросился на подмогу.
С разбегу врезал Лису по колену. Нога его подогнулась. Размахнулся и всадил дубинку в хребет. Тоха взвыл. Прицелился и попал по руке – кулак разжался, и ножик выпал. А дальше – по локтям, по мощным плечам.
Лис отпустил Анура. Рванул на Женю. Но Анур не выпустил его. Заломил руку за спину. Лис зарычал:
– Ну что? Что ты сделаешь, а? Сестер позовешь? Нажа…
Новый удар заткнул ему рот. Безумная злость до скрежета в зубах переполняла Женька. Вся злость на этого урода, на его дружков, вся невыплеснутая злость на Мяука сконцентрировалась на конце деревяшки, делая его немыслимо твердым. И Женя освободил ее.
Удар по животу. Удар по ребрам. Удар по морде.
Силы покидали его вместе с гневом.
Сплюнув кровь и тяжело вдохнув, Лис заворочал языком:
– Ушлепок мелкий, я тебя найду и…
Удар по глазам, еще один, еще. Пока кровь не прыснула на щеки.
Женек согнулся пополам, шумно вдыхая. Рука болела. Порезы на животе разошлись. Сердце выпрыгивало из груди. Он отбросил палку. Дядя Анур отпустил Лиса.
Тот вскочил было, но не устоял на ушибленной ноге. Упал на колени. Замотал головой, выставив руки вперед. Потом поднес их к лицу, замер на миг и прикоснулся к щекам. Застыл снова. А затем завопил.
Когда он смолк, Женя выпрямился и произнес устало:
– Искать придется в темноте, Рыжик. И да, маска теперь тебе точно пригодится.
Они чуть постояли молча, глядя на слепого и выравнивая дыхание.
– Как вы узнали тогда про «девятку»? Что он захочет нас подвезти? – спросил вдруг Женя.
– Тоху и его дела знают все, так что была такая вероятность, – бросил Дядя Анур и поспешил к Марусе, не обращая внимания, что кровь струится по груди и половине живота. Женек пошел следом.
– Как ты? – услышал он от Анура, но спрашивал тот не у него.
Руся очнулась?
– Как подосиновик, – выговорила она.
Женя кинулся к дереву, опустился к девушке. Она посмотрела на него приоткрытым левым глазом.
– То есть ты хочешь сказать, тогда в саду мы, выходит, спасли его… – Руся глянула на беспомощного Лиса, – от тебя, а не наоборот, да?
– Черт, Руся, прости, прости, что впутал тебя в это дерьмо.
– Я подумаю… над твоим поведением, – кажется, она слабо улыбнулась. И даже если нет, Женек увидел ее улыбку.
– Ты как? Больно?
– Прости, что оставила тебя одного, – вырвалось у нее, словно она не слышала вопроса.
– Да нет, нет…
– Я подумала, ты меня разыгрываешь, как дурак. Я звала – ты не отвечал, заглянула внутрь – ты спрятался зачем-то и опять не откликался. И я разозлилась… Прости, я не знала.
– Конечно, Русь, не надо, не вини себя, – успокаивал Женя. – Нет, наоборот, спасибо.
Похоже, она до конца не поняла, без сил прикрыла глаз и прошептала лишь:
– Хочу домой.
– Пора. Конечно, пора, – вмешался отец. Он содрал с веток куста омытые дождем листья и прижимал их к порезам.
– Покажем? – обратилась к нему Руся, даже чуть приподняла голову.
Они поглядели друг на друга несколько секунд.
– Хорошо, – махнул рукой Анур и кивнул Жене: – Бери Русалочку.
– Может, машину. Наверное… не дотащу, – пришлось признаться, потому что сам еле держался на ногах.
– Бери-бери, тяжело не будет.
Анур прикоснулся к стволу дерева, и тут же земля ушла из-под ног. Знакомое чувство. Какая-то магия древесных великанов. Но теперь ощущение не отпускало.
Женька потянуло вверх. Словно он стал легче в два, три, в десять раз. Ноги расслабились, не чувствовали ни тяжести, ни земли. Он не знал, куда смотреть: вниз – страшно, вверх – еще больше. Уставился на Анура. Тот тоже оторвался от земли. Вспарила и Руся. Женя поймал ее на руки.
– Давай за мной, – позвал отец.
Продолжая взлетать, он лег на спину, а затем встал на дерево. И пошел по стволу вверх. От такого зрелища у Женька закружилась голова. Однако ему предстояло сделать то же самое.
Поднять ноги, откинуться назад. Глянул на ноги, но увидел землю. В десяти метрах под собой. Все завертелось еще сильнее. Его повело назад, точно вот-вот упадет. Он вцепился в Русю.
– Ты все забыл, двоечник, – укорила она его. – Расслабься.
Она прижалась к нему. И он расслабил спину, расслабил ноги. И они сами подлетели, а спина откинулась. Затем под подошвами возникло шероховатое дерево. И он почувствовал, что стал чуть тяжелее. Почувствовал, что стоит. Анур, следивший за ним, кивнул и махнул рукой. Женя зашагал вверх.
Не оборачивался назад, не мотал головой по сторонам. Смотрел только вперед. Обходя толстые ветви, углубился в шелестящую листву. Густеющее небо приближалось. Оно словно волновалось в переливающихся красках радуги.
Лицо Маруси порозовело, блуждала легкая улыбка. Женек ощущал ее тепло и дыхание. Она дышала. Теперь он знал точно, слышал. Окутавший их шелест был ее дыханием. Он больше не звучал далеким, случайным отголоском. Он шептал и пел прямо в уши, волнами бился в грудь, наполняя ее чистейшим воздухом. Листья задорно трепетали, создавая мерцающую мозаику зеленого.
Ветвей становилось больше. И Женя боялся, что они будут хлестать и царапать. Но в какой-то момент они стали мягкими и нежными. Легко гладили по коже, щекотали, как если бы были ветвями ивы, выросшей на дне озера. В какой-то момент переменился и воздух, стал густым, обволакивающим. А шелест обернулся шепотом волн. Под подошвами не оказалось шершавой коры, и ноги ступали по стелящейся ковром шелковистой траве.
А затем ветви расступились.
И взору предстал изумрудно-зеленый простор, уходящий к отвесным и высоким до самого неба стенам каньона.
– Пришли, – объявил Анур.
Кровь из его порезов больше не стекала вниз, каплями алой краски она плавала у кожи, постепенно растворяясь. Пока раны не затянулись, оставив тоненькие красные черточки.
– Где мы? – спросил изумленный Женек, оглядывая таинственный мир.
– У меня дома, – он указал на стоящий неподалеку дом. – В краю приливов, – и зашагал туда: – Пойдем.
Женя заторопился следом. Усталость не ощущалась. Чувствовалось, словно идешь в толще воды, но не слишком плотной. Этот же воздух он спокойно вдыхал, рефлекторно глотая. Кровь с порезов растворялась в нем, боль стихала. Ни один «поцелуйчик» не напоминал о себе. Колеблющаяся волнами трава здесь росла не так густо, отдельными островками, между которыми пролегали песчаные тропинки.
Дом представлял собой одинокую избушку посреди этого луга. Стены обильно покрывали темно-зеленые и синевато-зеленые мхи, а на крыше покачивалась шапка вездесущей травы.
Царапины на лице Руси затягивались медленнее – смягчалась и растворялась корка запекшейся крови. Зато сажа сошла легко, смытая ласковым воздухом. Кудряшки осыпались все, и голова напоминала отцовскую. Но ей, несомненно, было намного лучше. Теперь она глядела на него в оба глаза.
– Не смотри на меня, я уродина, – буркнула вдруг и спрятала лицо у него в груди.
– А вот и смотрю. И вижу – ты прекрасна.
Она засмеялась. Тихо и коротко, пока еще неуверенно.
– Хорошо, друг, теперь ей нужен покой, – Анур протянул руки, и Женя переложил Русю. В краткий миг сердце сжалось. Увидит ли он ее снова?
Отец понес ее в дом.
– Русь, – позвал Женек. Она повернула голову. – «Руся» это от «Русалочки»?
Она, улыбнувшись, кивнула.
– Здорово.
– Великолепно, – произнесла Руся одними губами.
Пока ждал возвращения Анура, Женя погулял вокруг дома, полюбовался миром. Местность, в самом деле, напоминала большой и глубокий каньон. Скалистые серовато-зеленые и серовато-бурые стены где-то отвесно вздымались, где-то ступенчато карабкались вверх и терялись в небесах.
Удивительная вещь, которую следовало бы заметить в первую очередь, – ни солнца, ни луны не было на небосводе. Женя не представлял, как здесь ночью, да и бывает ли она в этом краю. Но дневной свет, в лучах которого он гулял, давали мириады ярких, невероятно близких звезд. Белоснежные, лазурно-васильковые, золотисто-бронзовые, лилово-розовые, изумрудные, они создавали настоящий цветастый полог, который, точно на ветру, плавно и размерено развевался над головой. Словно это не небо вовсе, а волнующийся, мерцающий океан.
Дом, похоже, был единственным. А пейзажи составляли не только колышущиеся подобно тем же волнам зеленые луга, были и рощицы, и леса в отдалении, как и одинокие деревья. Одно росло совсем рядом, напоминая многорукий вяз. Вытянутые листья казались лентами, они подрагивали, извивались и тянулись вверх.
А еще все пространство наполнял тот самый шелест, что был шелестом ветвей, приоткрывших дорогу сюда, и далеким шелестом родных осин-великанов. И находясь теперь в этом невозможном месте, Женек легко поверил, что, всякий раз гостя у бабушки, слышал голос этого потаенного мира. Но что именно рождало его здесь, разгадать не брался. Может, это перешептывания лугов, может, бурчание бегущих волн небосвода или пение звезд.
– Пойдем, провожу тебя, – позвал Анур, поймав его взглядом.
А может, это дыхание и биение сердца самого отца, подумал Женя, следуя за ним.
На обратном пути Анур посоветовал ему подставить раненое тело чудотворным прикосновениям и поглаживаниям ветвей.
– Кто же вы? – спросил Женек.
– Да я не знаю, если честно, – признался он. – Кто-то вроде домового в своем мире. Как, возможно, и твой Мяук в вашем.
– Был, – добавил Женя.
Но Анур промолчал. А потом пересказал скупо свою историю. О том, что живет в Краю приливов – он сам так нарек свой дом – много лет, кто все это создал, ему не известно. О том, как однажды одиночество и скука его доконали, и он облазил весь каньон в поисках пути в чужие края. Нашел три.
– Ваш мир приглянулся больше. И похож я на вас больше, чем на существ из двух других, и неприметным оставаться у вас легче: люди очень сосредоточены на себе, и большинство ни за что не поверит в пограничное. Но главное, по какой-то причине вас я чувствую – эмоции, страхи и желания. Благодаря этому я избавился от одиночества, ведь мог разговаривать, слушать и ощущать, что у вас творится внутри. Но завел твердое правило – не вмешиваться в чужие судьбы. Лишь в редких случаях, бывало, радовал себя, преподнося кому-нибудь маленькое чудо.
А потом – абсолютно по-земному – Анур влюбился.
– Лиля не говорила попусту, по-настоящему слушала. Заразительно смеялась. Энергия била в ней. И волны струились в волосах.
Любовь оказалась взаимной. И настоящим чудом этой любви стало рождение дочурки. Теперь у него была семья, и он не мог больше незаметно пропадать, возвращаясь в Край приливов. Потому открылся Лиле, показал свою родину. И она поверила.
Но это сыграло злую шутку. Лиля вдруг принялась рассказывать его тайну друзьям и знакомым. Естественно, никто не верил. Сперва просто смеялись. Но она продолжала настаивать, и тогда ее стали сторониться. Ужаснее всего, что Ануру, чтобы сохранить свою тайну, пришлось лгать, что, конечно, это бред, что Лиля все придумала. Закончилось все тем, что ее положили в психиатрическую лечебницу. Теперь она и сама не верит в Край приливов.
Руся тогда же узнала про таинственный мир отца. И неожиданно легко его приняла.
– Русалочка – умница. Я знал, что она сильно расстроена из-за матери, но меня винить она не стала. Не стала отрицать или ненавидеть мой дом, но и жить в нем не захотела. Ей не хватало друзей, бабушки, и, конечно, она не желала оставлять маму. Вот так и зажили. То она ко мне в гости, то я ее навещу, то вместе поедем к Лиле.
– А про способности свои когда узнала? – спросил Женек. Уже на земле.
Анур провел его по Почтовой осине. Бабушкин дом по другую сторону, такой близкий и привычный, показался вдруг странно далеким. Словно он ужасно долго сюда не приезжал.
– Кажется, в один дождливый день… Я потом ей показал, говорю: «Видишь свой глаз? Это значит, что в тебе частичка меня и, вероятно, моих сил». И снова это не стало для нее ударом. Умничка.
– А повязку она сама придумала?
– Да, сама. Кажется, боялась и очень не хотела, чтобы и на нее показывали пальцем, дразнили и считали какой-то не такой. Бабушка научила ее вышивать, как когда-то и Лилю.
– Мне всегда нравились ее повязки, – поделился Женя. – И глаза ваши запомнились сразу.
– Все, давай беги.
Женек снова обернулся к дому. Солнце клонилось к закату. Боже, что его там ждет!
– С ней все будет хорошо?
– Я сделаю для этого все, дружок… – Анур замолчал.
Он смотрел ему в глаза и, кажется, решал, стоит ли раскрыть все до конца.
– Скажите, – уверенно произнес Женя.
– Я боюсь, она… Понимаешь, возможно, что она многое забудет и… боюсь, не сможет, знаешь, вспомнить…
– Плохое?
Анур опустил голову:
– Знаешь, а ты прав. Давай… Я хочу, как ты сейчас: давай верить, что у хорошего все-таки больше шансов. Я смирился, что никогда не стану здесь своим, но хочу верить, нет, буду верить, что у Руси это получится. Она найдет свой дом и осилит дорогу к нему.
