Читать книгу: «Мой аудитор», страница 3

Лифт раскрыл двери и внутрь проник холодный свет, запах ржавчины, мужских носков, сигарет и кофе. Картина Птенцова потрясла: за широкой дверью находился центр управления космическими полётами. Куча мониторов, столов, различной техники. Посреди зала сидели два занятых мужичка. Титан, грешным делом, подумал, что сейчас его точно будут пытать или посадят на проверку полиграфа. Но нет, его пригласили присесть на уютное кресло возле консолей бывшей операторской ГЭС. На ярких мониторах, словно в сериале или научной программе, мелькали сотрудники «Сочного».

– Кощеев! – крикнул бывший военный.

– Я! – рявкнул худенький мужичок в очках.

– Подъём, просыпаемся. Боровой, ты тоже. Вот парень-аудитор. Титан зовут. Работает у нас по заданию Отелло.

Жмут руки. Второй мужчина – круглый, низкий. Прямо парочка – толстый и тонкий. Оба ровесники Бени.

– Да-да, понятно. Здрасьте и всё такое. Бен, у нас авария на третьей линии канала. Вон – инженера́ бьются. Заявку с десяти утра отработать не могут, – вещал тонкий. Который Кощеев.

Устроено было всё тайно. Часть камер – скрытые. Разве что в туалетах не стоят. Некоторые с микрофоном. Птенцов побледнел, когда на кадрах увидел шаркающую по элитному полу тряпкой Машу. На другой – Лина, что находилась в каком-то кабинете. Она держала телефонную трубку и крутила свободным пальцем свои непослушные тёмно-каштановые волосы.

– У каждого монитора выходы под динамик. Можем вывести звук. Вот гляди! – Боровой вставил проводок в гнездо под большим монитором, напоминающим старый кинескопный телевизор с тугими кнопками. Колонки в углу комнаты затрещали. Передавался поток с проходной, где Ленцов общался с кем-то незнакомым. Это был мужчинка в джемпере и простых брючках. На его голове белела инженерная каска.

– Выводите всех по графику! – сквозь шум раздавались указания.

– Но, он не вмешается в наши планы? – волнительно спрашивал Ленцова мужичок.

– Я беру на себя! Всё остальное – как договорились! – тот кивнул и что-то сказал на ухо собеседнику. Похлопал по плечу и вернулся к лифту.

– Это законно? – возмущался Титан, видя такое не первый раз на частной фирме. Беня явно переиграл в паранойю. Впрочем, если всё делалось по приказу Отелло, то вопрос отпал сам собой. Неудивительно, что сотрудники не хотят здесь работать. Явно в управлении – кошмар, раз у людей такие извращения в голове.

– Полностью! Нельзя в кабинетах размещать камеры, но и на это у нас есть…

– Решения! – закончил Толстый фразу Тонкого.

– Я думаю, этот инструмент поможет вам в вашей работе, не так ли? Господин Катт просил всё анализировать, но мы ничего не можем увязать. Вроде никаких странностей не происходит. Чёрт-те что творилось у нас всегда, но прям заговоров или обманов мы не находили, – описывал сложную ситуацию Беня.

Остаётся поверить на слово.

Безопасники пощёлкали несколько камер. Производственная смена заканчивалась, и люди стройным потоком выходили с полей и теплиц. Склад будет работать ещё несколько часов. Беня вместе с Толстым и Тонким с упоением рассказывали о паре воров, которых они поймали. Но то была мелкая рыбка. Не похоже было, что СБ в сговоре с кем-то из сотрудников. Слишком высоко было доверие директора к ним.

В службе безопасности работали простые отставные мужики. Соль земли в каком-то смысле. Прямые и бесхитростные, местами наивные. Но Титан взял на карандаш и их. Уж слишком возбуждались от своей возможности поиграть в чёрное зеркало.

Для первого дня достаточно. На завтра – встреча с агрономом. Титан ждал с нетерпением изучить сельское хозяйство. Опыта в этой отрасли у него не было. В целом сказать, что у него был богатый опыт – вообще переоценить ситуацию. В среду – встреча по проекту в офисе «Компелянц Аудишенинг».

Всё расписано. План намечен. Можно приступать. Титан в сопровождении Вениамина отправился к выходу. Рабочий день аудитора ещё не был закончен. Он всегда сам планировал свои задачи, учитывая, что работает почти без выходных. Его путь лежал в сторону метро. Ближайшая станция – «Ракетная-Восток». Дальняя, но вполне удобная ветка метрополитена. Путь домой займёт всего полчаса.

Широкие промышленные аллеи города увязали в бетоне и грязи здешних улиц. Реклама, бойко зазывающая на курочку-гриль, мерцала на аэростате высоко в воздухе. Панельные домики этажей в пять-семь были оклеены кислотными плакатами с предложениями интим-услуг, быстрой подработки, сайтами в чёрных списках Минпросвещения. На фасадах зданий кричали вывески «Ломбард. Выкуп. Дорого. Покупаем золото и технику», «Займи сейчас, плати потом! Ярмарка быстрых займов», «Химчистка. Очищаем даже вашу совесть!».

Ржавчина решёток путалась между расписанными вандалами старыми стенами, за углом которых можно было купить вейпы-вонючки. Из уличных стоков валили клубы дыма прорванной канализации. Дети без присмотра ходили кругами по детским площадкам, обсуждая взрослые шоу, и попутно играя в войнушку. Мимо прошли девочки лет двенадцати. Все раскрашенные, с разноцветными волосами, яркой помадой и агрессивным макияжем. Одевались они в облегающие сетчатые чёрные костюмы как распутные девицы. «Срам!» – возмутился про себя Титан.

Мимо пронеслась группа детей на самокатах. На скорости машины! «Самоубийцы! И куда родители смотрят?!» – продолжал сокрушаться он. Дальше за углом в мусорках шуршали бездомные. Запах помоек врезался в нос брезгливого мужчины. Серые грязные люди расселись вдоль стен домов, протянув беспомощно ладони. Человек в тёмно-зелёном костюме с портфелем стыдливо прошёл мимо. «Сами себе помогите!» – кривлялся он в мыслях.

Скрипучие качели и сгнившие деревянные домики возле игровой песочницы после захода солнца служили местом обитания пьющих подростков. Отсюда обилие бутылок и пустых бачков из-под курилок. Иногда попадались использованные шприцы и презервативы.

Титан смотрелся странно в этом угрюмом месте. Но заходящее солнце вносило нотку радости в тусклый райончик. Он подкрепил своё настроение шуршащей конфеткой в виде тыковки. Жить бы ему здесь не хотелось. Его дом было не сравнить с подобной дырой. В пасмурную холодную погоду здесь только пить водку и заказывать пиццу, сидя дома, боясь выйти на улицу. Он прошёл мимо рыночка и бойких торговых рядов, где продавали овощи, крупу да страшную рыбу гости Конфедерации.

Дикие кошки и собаки окружали выход мясной лавки, покорно ожидая обрезков и костей. Не было гарантий, что эти бездомные животные не станут людоедами поневоле, настигнув испуганную первоклашку в тёмной аллее. Или же – не окажутся на разделочном столе в местной лавке с яркой вывеской «Свежее мясо». А лучше «Сочное мясо» – так Титану нравилось больше.

Парень свернул за угол квартала и вышел к метро. Он распахнул стеклянную дверь павильона и стал спускаться по ступенькам вниз. Из подземки потянуло приятной прохладой: внутри работали освежители и кондиционеры. Он любил этот запах, он чем-то напоминал свежесть после дождя. Желтоватый свет отливался в глазурной плитке, ровно уложенной по стенам и полу. Цепкие резиновые коврики впивались в спешащую обувь горожан, не давая им скользить. По стенам красовались рекламные постеры со свежими фильмами, сериалами и компьютерными играми. Взгляд Птенцова замер на постере «Dungeons & Conquest»¹. Это современная многопользовательская ролевая игра, по которой скоро в Персии пройдёт чемпионат мира «Atomic Kings 99»².

Мимо прошла симпатичная девушка в голубых очках и гарнитурой с кошачьими ушками на голове. «Миленькая», – подумал Титан, едва не сворачивая себе шею.

Из динамиков станции доносился голос женщины-робота: «Вниманию пассажиров: метро является транспортом повышенной опасности. Будьте осторожны при выходе на перрон и посадке в вагон. Будьте вежливы: уступайте места пожилым, инвалидам и пассажирам с детьми. Соблюдайте чистоту: уважайте труд работников Кремлёвского Метрополитена».

Тяжёлый подвижной состав метро вылетел из серого тоннеля, визжа искрящимися рельсами. Титан вошёл в полупустой вагон. Раздалось объявление: «Остановка – „Ракетная-Восток“. Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – „Выхо́дькино“». Сев на промятое сиденье, он достал небольшую бумажную книжку. В его руках мистический детектив «Меланхолия. Перерождение» пера Игоря Тюльпанова. Он любил читать, погружаясь в выдуманные миры. «И откуда у людей такая фантазия, чтобы написать целую книгу? Этот парень – гений!» – думал про себя Титан, пожирая глазами бледные страницы печатного текста. Ему её посоветовал Берлиндо. Народа ещё было не очень много. Час пик наступит минут через сорок.

Благополучно доехав до нужной станции «Набожные Пруды», Титан выбрался из поезда и привычным маршрутом вышел к своей улице. Вокруг шумели такси, автобусы, мотоциклы. Поднялся ветерок, насыпая в глаза и рот песок. Старые газеты и пластиковые фантики кружились в вальсе экологической катастрофы. Заголовки с каждым днём становились всё загадочней и пророчески пугающими. Пешеходный светофор впереди загорелся зелёным.

«Кибер-клуб Убежище» – сияла вывеска небольшого компьютерного кафе. Неоновая надпись мерцала ядовитым голубым, зазывая молодых людей. Внутри расставлены обеденные столики с красными стульями. Пестрят игровые плакаты, мониторы, транслирующие киберспортивные мероприятия. На цокольном этаже – игровой видео-клуб. Парни с зализанными на стиле волосами играли в бильярд. Настоящий, не компьютерный. Они ели сэндвичи и запивали ванильным латте из растительного молока. Звучала динамичная музыка из современных молодёжных плейлистов. Воздух внутри был свежим от кондиционеров, но жутко накуренный клубничным дымом. Вкус сезона. Титан ненавидел вонь сгорающих электронных парилок. Они пахли мясными шкварками и пеплом. Но голодная молодёжь выкуривала их досуха, пока огонь не попрёт.

«О, мистер-директор, привет!» – поздоровались с улыбкой парни за бильярдным столом. Ребята носили разношёрстные футболки и простенькие джинсы, а их кроссовки при походке сияли яркими цветами. Образ дополнялся юношескими прыщами, татуировками и модными очками с маркетплейсов.

«Здоров, парни», – поднял руку Титан. Он прошёл к барной стойке. Молоденькая бариста и по совместительству – администратор кафе, заваривала в машинке кофе.

Чёрные дреды. Худая, бледная от нехватки солнца, невысокая. В просторной красной клетчатой рубашке с закатанными рукавами, которые прикрывали её пёстрые татуировки. Накачанные силиконовые губы пухли под пирсингом. За ней стоял высокий яркий холодильник с фирменными напитками. Все этикетки чёрно-кислотные. Перед ней – ручки-краны с пивом и газировкой. Химия сплошная. Титан это не переваривал.

«Здоров, Тит», – крякнула постоянному клиенту девушка. Так его называла только мама. Гость не вызывал у администратора никаких эмоций. Перед ней лишь знакомое кислое лицо, которое периодически молчаливо заходит поесть и посидеть в углу игрового зала. Его строгий вид не гармонировал с атмосферой заведения.

– Здоров, Марла! – вытянул Титан. Его жутко бесило, когда кто-то его звал сокращённо «Тит», но сказать об этом девушке он не осмеливался.

– Как работа, чего делал? – не отвлекалась от кофемашины девушка. Казалось, ответ её не интересовал.

– Потихоньку. Вот провожу аудит на ферме с названием «Сочное». Вы не покупаете еду оттуда?

– Да хрен знает. Мне поставщики привозят безымянные бидоны по пять литров. Всё может быть.

– Ясненько, – разыгрался аппетит у посетителя.

– Будешь как обычно? – жевала жвачку она, иногда надувая пузыри, что прилипали к колечку на губе.

– Пожалуйста. Оплачу нано-картой.

Парень забился в угловой стол. Снял свой зелёный пиджак, расслабил вельветовый галстук. Через минуту ему принесли тёплый салат с морковкой и соей в склизком соусе, томатный витаминный шейк, и его любимый бургер с каким-то мясом и фасолевыми галетами. Мысли, что эта еда из «Сочное» его не покидали. Но было вполне сносно, учитывая, что это промышленное питание. Вспоминал домашнюю пищу, которой у него уже давненько во рту не было.

Общество его всегда смущало. Он бы с удовольствием заказывал еду домой, будь у него там мощный компьютер, чтобы играть в одиночестве. Но приходится вот так. Благо всё недорого.

Поставив под стол свой портфель и расстегнув потную рубаху, он принялся есть. Включил небольшой телевизор перед собой, чтоб глянуть последние новости. Через какое-то время здесь будет шумно и душно, что спокойно посидеть не получится.

«Сегодня умерла последняя женщина, заставшая войну. Ту самую. „Судный день“, как его назвали в обществе. Столетняя Ирина Плеханова помнила все страсти последствий этой катастрофы. Вот послушаем её воспоминания о тех кошмарных годах…» – вещал телевизор. Включили какую-то сухую бабушку, которая скрипящим голосом рассказывала про ядерные пустоши, голод, как собирали воду и патроны, чтобы выжить.

Ужас. Дальше…

«Вы можете приобрести пару серёжек всего за…»

Щёлк.

«Молодой леопард в национальном парке „Тенеброво“ остаётся одним из самых уязвимых видов…» – приятным голосом рассказывали, как огромная кошка охотится за летающим квадрокоптером.

Витаминный шейк закончился.

Скука. Щёлк.

– …чемпионат по игре «Данженс энд Конквест», как и всегда, проводят ведущие киберспортивные организации. Это будет главное событие этого года в игровой индустрии. Призовой фонд достигнет нескольких миллиардов динаров! Персия готовится к проведению масштабного турнира «Атомик Кингс», который состоится уже через несколько месяцев. Сотни команд со всего света выступят на кибер-арене «Риадат Стадиум» в Басре. Это будет невероятное событие, соединяющее в себе сердца всех континентов! – интервью сменилось красочным роликом из какой-то игры с чарующим закадровым голосом.

– Лучшие команды этого сезона схлестнутся на кибер-арене «Риадат Альмустакбаль»! Не пропустите! «Атомик Кингс 99» – ежегодный турнир, проводящийся уже пятый год подряд! «Данженс энд Конквест» – популярная многопользовательская ролевая игра! Окунись в мир Магии и Технологии, построй свой Клан и приведи его к победе! Выбери орден: Свет, Тьма, Ярость или Природа. Создавай персонажа прямо сейчас, ведь следующим Чемпионом можешь стать ты!

Титан тяжело вздохнул, складывая пустые тарелки на поднос. Перед ним на экране проплывали кадры богатейшего персидского города, что утопал в роскоши стекла, стали, скоростных шоссе, разрезающих дюны. Бархатный сезон конца лета в Персии – лучше не придумаешь. Он вернул грязную посуду и спустился по тёмным ступеням в подвал. Его ждали четыре ряда современных компьютеров в светодиодной подсветке. Пока в зале пусто. В углу его любимое место. Неподалёку – мягкий диван, кресла-массажёры. С потолка свисала тяжёлая красная боксёрская груша. Особо ретивые игроки могли здесь выпустить пар. Прямо при входе в подвал светился холодильник с напитками, шоколадками, чипсами, сигаретками. Лишь приложи чип для оплаты и выбери любимую гадость. Всё что мамка детям запрещает. Суммы символические.

Сев за компьютер с большим изогнутым монитором фирмы «Тафос», что сто́ит баснословные деньги по меркам зарплат людей, Титан стал протирать наушники, мышь и клавиатуру влажной салфеткой. Он точно знал, что по ночам здесь всё тщательно моется. Но на случай. Не помешает.

Уверенными щелчками игрок ввёл своё имя и пароль. Экран преобразился: «Добро пожаловать, Титан_69!» На заставке – нарисованная милая девочка. Куча рабочих облачных папок, фотографий и приложений. И вожделенная иконка «Play Dungeons and Conquest»³.

Не сейчас. Титан лениво открыл папку «Работа» и создал раздел «Сочное», что встал в один ряд с десятком других виртуальных проектов. Принялся готовить отчёт, заполнять формы. Купил ещё кофе и пирожок. «Ваш баланс недостаточен. Сессия остановлена! Обратитесь к администратору или пополните счёт!» – выскочила надпись на весь экран.

«Разоришь меня, блин!» – кряхтел парень, заполняя данные своей нано-карты. Он боялся их сохранять и каждый раз вводил в поле для оплаты заново.

Спустя какое-то время пришли молодые парни с рюкзаками, роликами и скейтбордами. Они шумели и толкались, обсуждая предстоящие отборочные матчи по игре «Данженс энд Конквест», или как проще называет её молодёжь – «ДК». Появилась ещё мелюзга со школы с мороженым, шипучкой и сухарями. От них один писк, мат, мусор и похабщина. Был громкий мальчик, остриженный в горшочек. Он поправлял грязными от сухарей руками толстые линзы своих очков. Мать не раз приходила в компьютерное кафе и ругалась, что он не учит уроки и пропадает здесь часами. Птенцов узнавал себя в детстве. Только его в такие заведения не пускали.

Он включил любимую музыку погромче, но никак не мог сосредоточиться. Аудитор осилил только половину намеченной работы. Плюнул: «Дома доделаю». Шумоподавление наушников не спасало от визгов малышни, что въедались в его мозг.

Зрачки Птенцова расширились. Лёгкая улыбка блеснула на уставшем лице. Всплыла любимая заставка «Данженс энд Конквест». Знакомая до боли музыка на экране загрузки не менялась с запуска игры. Она вызывала тёплые чувства радости, лёгкости и беззаботности. Почти восемь лет он провёл в игре со своими друзьями. Столько не живут.

Выбор персонажа. Красивая женщина-эльфийка в железной броне с шестерёнками, паровыми механизмами и огромной дубиной. Её розовые волосы затянуты в тугую длинную косу, что покачивалась за её спортивной фигурой. Она ждала на фоне какой-то свалки, дыма, кузнечного горнила. Слева снизу была маленькая, но страшная надпись: «Время, проведённое в игре: сто семьдесят пять дней». Дней! Четыре тысячи двести три часа. Лучших в жизни.

«Lady Raye⁴ – войти в игру». Девушка радостно похлопала и тотчас очутилась в красочном виртуальном мире.

– Hi! – сразу написали игроку в личные сообщения.

– Hi-hi – здоровался Титан.

– Raye, you qual for AK this year, got a team? – спрашивал в чате далёкий знакомый, будет ли Рэй пытаться отбираться на мировой чемпионат «Атомик Кингс» и есть ли у него команда. Титан примерно понимал английский язык, даже говорил, но туго. Когда надо, пользовался онлайн-переводчиком.

– Да, есть. «Ночные Сталкеры». Эта команда – моя. Спасибо!

– Понял, мы ищем лекаря на рейтинг 3000, я вспомнил сразу про тебя. Думал позвать в «Ядрёну Мощь».

– Извините. Мы сформированы. Через неделю подаём заявку, – отказывал Рэй.

– ОК удачи!

– Увидимся!

В голосовой канал зашли его товарищи. Двоих он знал лично: они порой по вечерам собирались пить пиво и обсуждать игры. Титан употреблял мало, но веселье с ними разделял. Его дедушка спился много лет назад. Он умер в больнице, когда внучок был совсем беспамятным. Титан всегда был осторожен с выпивкой из-за этого.

– Здорова! – радостно воскликнул Титан, перебивая крик молодёжи на заднем фоне.

– Рэй, чувак, привет! – говорил вар-лидер – глава их небольшой группы из пары десятков человек – клана. Он был главным. А также был неплохим другом Титана в реальной жизни. Большой, невысокий, с плоским лицом. Всегда ходил в грязной одежде, даже если она была стираной или новой. Занимался в школе тяжёлой атлетикой, но бросил из-за здоровья. Однажды, здорово выпив, начал с Титаном играться как со щенком, подбрасывая и валяя его. Тот обижался, демонстрируя синяки на своих худых руках. Обидчик после этого дико извинялся и носил шоколадки. Виртуальные. В свои тридцать друг перебивался с работы на работу и жил в бывшем университетском общежитии. Все деньги уходили на развлечения и технику, от которой он фанател. Звали его Клаус. В игре никнейм – Xam maX, а для своих – Хам Макс. Главный защитник и воин в коллективе.

– Заходи, мы ждём тебя! – приглашал Brut Lemeris (Брут Лемерис). Второй друг Титана. Избалованный и хитрый, учился в хорошем колледже, маменькин сынок. Высокий, надменный. Лет двадцати. Носил брекеты и мазал руки кремом. Считался богатеньким, иногда платил за друзей, правда, с неохотой. Противный тип – уважал только своих. Встречался с какими-то легкодоступными глупыми девочками, которые считали его намного лучше, чем он был на самом деле. Любитель чего поинтереснее выпить и покурить. Зовут его Сарай. Хитрый разбойник, атакующий со спины.

Были ещё двое с ними в тесной группе, хорошие ребята, но из других городов. Охотник – Charli Dakkas (Чарли Даккас) и Маг – Storm_X (Шторм Х, но все звали ласково «Штормикс»). Терпеливые, надёжные. С ними всегда комфортно играть. Парни мечтали о встрече в реальной жизни. Чарли был дядькой постарше: у него уже были дети школьного возраста. Шторм, судя по голосу, как раз годился в сыновья Чарли, над чем ребята шутили, но не обижали парнишку. Он очень хорошо играл и был верным другом.

– Значит, Рэй как раз подошёл, отлично! Объявляю план на неделю! Будем готовиться к участию в «АК» и пытаться бороться за призовые места, – вступил Макс. – Задача минимум: удержание рейтинга в три тысячи. Отрабатываем на боссах тактику, затем элемент сражения на арене. Отвечаю за монстров и подземелья я, а Брут за битву с игроками. Мы должны вынести «Фотон» и «Квантовый Взлом» из турнирной сетки. Это принципиальный вопрос. Их гномы будут страдать!

– Хорошо исполняют, зараза… – раздражался Шторм, оценивая потенциальных соперников.

– Блин, парни, работы на неделе много. Я постараюсь! – включился в обсуждение Рэй. Героиня оседлала свой железный мотоцикл, доставшийся ей с редкого достижения в игре. Игрок решил прокатиться по Парку Элизы – вдоль холмов по живописным горным дорожкам, на обочине которых бродили зомби и вурдалаки. Они были ему не страшны. Рэй призывал в бою турели и устанавливал мины, прикрываясь щитами, и с лёгкостью расправлялся с любыми тварями. Мимо пролетел игрок чужой фракции – человек! Он напал на эльфийку Рэя из-за спины, в то время, когда та дралась с зомби, что мешал ей собирать целебные травы для зелья.

Удар, ещё удар. Человек призвал слизняков и скелетов, чтобы те сыпали проклятья на Рэй и медленно выпивали её здоровье.

– Пацаны у меня ПВП!⁵ – вскрикнул на весь клуб Титан. – Это Сто́мак, платиновый игрок. Он меня не пробьёт, я поживу. Спасайте! Я у храма на горе в Парке. Бегом!

– Летим, собираемся!

– Открывай портал, Шторм!

Рэй дрался аки лев львиный. Потреблял зелья, батарейки, подпитывал себя заклятьями. Призывал новые пушки, щиты, бросал в неприятеля динамит. Ладони вспотели. Он что-то кричал на весь клуб.

Игра про сражение людей, эльфов, орков, нежить и других чудиков. Про разные кланы в эпоху стимпанка, магии, двигателей и дирижаблей; и про победы над сказочными монстрами. Игроки боролись за контроль над миром Триира. Устанавливали свои цитадели, заставы, сражались за ресурсы. Создавали и развивали персонажей разных ролей. Были и защитники – они же «танки», лекари – они же «хилеры», прочие атакующие и поддерживающие классы на любой выбор.

Неприятель бесцеремонно напал на эльфийку-инженера – игрока лечения и поддержки. Враг выше уровнем, мощнее. Рэй – «Платина 200», а атакующий в одиночку Стомак – «Платина 900». Одолеть его будет тяжело. Титан прекрасно понимал, что если в игре погибаешь, то всё твоё текущее снаряжение персонажа теряется и часть достаётся противнику. Придётся снова тратиться на экипировку и добывать ресурсы. А времени не было – «АК» уже вот-вот. Тогда вариант номер два – покупать за реальные деньги – крипто-лепты. Этого Рэй не очень хотелось. Тем более что перед турниром Титан потратился на редкий молот и не собирался его терять.

Десять процентов здоровья. Эльфийка оглушена, не может двигаться. Энергия на нуле. Раны смертельные. Защитные заклятья и броня разбиты. Титан с ужасом смотрит на происходящее, в тишину задавая лишь один немой вопрос: «Где вы? Мне нужно помощи!»

Тут вмиг ворвались четыре товарища откуда ни возьмись. Они напали единой группой на обидчика. Стомак не продержался и минуты, пав в неравном бою. Он сыпал оскорбления в чат, обещал мести и переехать их катком, передавал привет их мамашам.

– Хорошее начало вечера, молодцы! – улыбался Рэй.

– Никто не посмеет трогать «Ночных Сталкеров»! – выпячивал грудь Макс.

– Вау! Ты видел, что с него выпало? «Кинжал Проклятого Леса» третьего грейда⁶! Да он стоит как весь мой персонаж! – радовался тонким почти женским голосом Шторм.

– Бери его себе про запас. Будет козёл знать как нападать на одиноких беззащитных лекарей, – подводил итоги боя Макс, уступив дорогущий кинжал Шторму. Лидер клана мог его продать на чёрном рынке и купить себе еды на месяц, или какую-то побрякушку, но братишка важнее. Они же – банда. Готовятся на чемпионат. А такой подарок – в самый раз.

Тут Рэй обернулся на тишину компьютерного зала и с удивлением обнаружил, что с десяток юношей стоят за его спиной и, нервно пожёвывая чипсы, заворожённо смотрят за игрой.

– Фига себе, ты пережил топ—три некро!

– Ну и команда у него…

– Чё с него выпало, лут⁷ покажи! – восхищался один из школьников. Он чуть на колени к Рэю не залез.

– Я заснял, чуваки! Выложу ролик на моём канале! Это нереально круто! – пищал другой.

В этот вечер группа «Сталкеров» отправилась в подземелья Монастыря Кентран для битвы с боссом Достафом. А затем провели сражение за союзную крепость, на которую напали игроки из клана «Конг-Ле». Опасные ребята, но биться толком не умеют.

– Ладно, я пойду, на сегодня всё. Работы завтра много… – потирал усталые глаза после успешного боя Титан. Время десятый час. Ещё успевал поработать.

– Блин, Рэй, ещё надо бы ключи закрыть и зачистить подземелье в восьмёрке, ну без тебя никак, братан. Нам сейчас хилера искать вообще не вариант. Останься на часок, – спокойно просил Хам Макс.

– Клаус, – обращался по имени игрок, когда вопрос был серьёзным, – мне вставать рано, бро. Завтра продолжим. До отборочных есть время, мы успеваем.

– Ну как знаешь. Нам опять с Чарли искать замену. Ну ладно что уж, – вздыхал напряжённо лидер группы.

К этому моменту компьютерное кафе превратилось в обезьянник. Куча ребят, девчат, все играли, смотрели фильмы, курили, общались. Старшеклассники покупали алкогольные коктейли тайком тем, кто помоложе, и не имеет чипа взрослого.

Титан устало вышел из клуба, попав в привычные тёмные закоулки своих дворов. Ещё играла детвора на закрытой придомовой территории. Пинали мячик, слушая рэп на переносном магнитофоне. Он поднялся по уличным ступеням мимо ухоженных клумб. По участку ездил небольшой дрон в виде блинчика, ухаживая за газоном. Проходящие с детьми соседи радостно поздоровались.

«Добро пожаловать!» – раздался голос виртуального помощника в подъезде. Титан поднялся на тринадцатый этаж, подошёл к своей квартире. Мягкая обитая дверь приятно прожужжала, пропуская хозяина домой. «Свет!» – дал команду Титан. Включились дорогие ажурные бра и дизайнерские точечные светильники. Тихонько зажужжал кондиционер, подавая в комнату свежий воздух с настройками «Запах после дождя». За окнами пейзаж сменился на средневековый город в долине. Заиграла атмосферная расслабляющая музыка с приятным женским вокалом.

Титан скинул вещи в ящик для белья – машинка сама постирает и погладит всё за ночь в щадящем режиме. Включился прожектор под потолком, проецируя на стену матч между кибер-командами по виртуальному футболу. В нём игроки стоят в специальных шлёмах и бегают по площадке на месте.

Аудитор принял расслабляющую ванну с мятной пеной, попутно оставляя заметки по работе в голосовом ассистенте. Закончив нежиться в тёплой воде, он вылез, надел халат вишнёвого цвета и тапочки. Перед зеркалом с контражурной подсветкой он нанёс на лицо защитный крем, улыбнулся себе белыми зубами. Вышел на мягкий ковёр своей гостиной. Уселся на коричневый диван квадратной формы, выполненный по индивидуальному заказу. Пролистал на планшете мигом последние новости. Ничего важного. На экране в тот момент какой-то футболист невероятно радовался забитому голу, снимая с себя очки виртуальной реальности и кидаясь обниматься с командой. Справа бежала строка чата зрителей. Одни поддерживали футболиста, посылая сердечки и смайлики, другие же, наоборот, осуждали и злились, выкрикивая нецензурные слова, что закрывались на трансляции звёздочками.

Он улыбнулся, но лениво переключил на новости бизнес-аналитики:

«…в третьем квартале мы ожидаем ускорение роста ключевых ресурсных игроков. Рост цен, подогреваемый инфляцией и дефицитом трудовых кадров на рынке, скажется особенно жёстко на перерабатывающем секторе…»

В такой напряжённый вечер Титан позволил себе бокальчик элитного виски со льдом, правда старался этим не баловаться. Выставив ноги на мягкий пуфик, он не почувствовал, как задремал под звуки телевизора, что становились всё тише.

Про отчёты даже думать забыл.

А где-то в особняке в престижном районе среди вековых сосен у камина беседовали два серьёзных мужчины. Дубовые чурбаки, помнящие мир до ядерной зимы, томно хрустели в жаре печи иногда щёлкая хлыстом в мягком огне. На такие выстрелы две породистые борзые – серая и белая, тревожно водили ухом, не отвлекаясь от лежания подле ног хозяина. Большой мужчина в шёлковом фиолетовом халате с фамильным гербом «Ста́рицев» неспешно качался в кресле-качалке ручной работы. На его коленях лежал плед из овечьей шерсти. Человек крутил прозрачный стакан, в котором остывал импортный виски со льдом.

– Значит, говоришь, проблем не будет? – низким голосом проговорил хозяин особняка, промывая алкоголем рот, как бальзамом для рта.

– Да что вы! Нет! Всё состоится, как и договаривались, – прозвучал знакомый голос в тёмной гостиной. Со старых дорогих картин взирали античные лица. В их блаженном взоре читалась лёгкость и красота ушедшего времени, а застывшая краска трещинами ловила реактивную пыль. Служанка иногда по незнанию проходилась по ним пипидастром, тревожа произведения вековой давности стоимостью в миллионы крипто-лепта.

– Отелло Тимофеевич, я надеюсь на поддержку в этом вопросе. Будьте честны, если где-то трудности или задержки – лучше скажи мне об этом, чтобы я заранее не тешил в себе надежду, а смог подстроиться. Ну ты понимаешь, – хозяин высунул крепкую руку в перстнях из-под пледа, и тотчас худые собачки подбежали к нему и принялись облизывать грубые толстые пальцы.

– Какие трудности? Мы обсудили все детали, а дело за малым. Не беспокойтесь! – уверял хозяина Отелло.

Они выпили виски, чокнувшись за успех в предстоящей грандиозной сделке.

– Мне бы твою уверенность, что он так просто сдастся. Я бы не сказал, что это «детали». А мне, как ты понимаешь, не нужны трудности… А, кстати! Саша мне сказал про некоего аудитора, что ты пригласил на ферму. Зачем тебе эти выкрутасы?

– Чтобы было убедительней. Берлиндо – руководитель этой конторы – обещал, что всё будет как надо. Инициатива должна исходить не от меня, сами понимаете, – уверял директор «Сочного».