Читать книгу: «Император», страница 2

– Спасибо, Онрон.

«Скорее бы повелитель вернулся, я так хочу навестить Кира», – подумала Силистина и задремала. Проснулась она вечером от стука в дверь.

– Впустить, – приказала Силистина.

В покои вошла Марья:

– Ваше Высочество, во дворце царит хаос. Королева Виктория требует работать днем и ночью, а огромные траты во дворце превзошли даже расходы в темные времена Горфа XV. Королева без остановки заказывает новые одежды и украшения.

– Тебе, конечно, не пристало жаловаться на нее, но это уже слишком. Я иду к королеве.

Силистина, не стучась, вошла в покои Виктории.

– Что это за дерзость! Так не позволено входить даже повелителю!

– А скажите мне, пожалуйста, позволено ли Вам так себя вести? Совершать чудовищные траты и издеваться над слугами!

– Слуги должны работать столько, сколько желаем мы, а эти траты направлены исключительно на благие намерения.

– Слуги страдают так, что уже жалуются мне, а Ваши растраты превзошли времена Горфе XV. Разве это допустимо?

– Я делаю только то, что сама считаю нужным, а ты еще слишком мала, чтобы вмешиваться в мои дела.

– Хочу Вам напомнить, я сестра нашего императора, я отношусь к Вам с уважением и хочу видеть с Вашей стороны то же самое. Как доверенное лицо императора я отстраняю Вас от всех дел дворца и лишаю Вас всех полномочий. Еще одно неверное действие, и я прикажу выслать Вас, – с этими словами Силистина вышла из покоев.

– Пора действовать, – сказала Виктория.

– Слушаюсь, – повиновался Мерал.

* * *

В покои Силистины вошел советник Онрон:

– Вам письмо от нашего славного императора.

– Спасибо, дай его мне, я хочу сама его прочесть.

«Моя любимая сестра,

У нас возникли трудности с завоеванием Синтакского княжества, я вернусь не меньше чем через год. Я знаю, ты очень хотела навестить Кира. Можешь ехать в любое время, за главную оставь мать. В остальном все прекрасно, я цел, даже не ранен.

Очень люблю и уважаю,

Твой брат Александр».

Силистина позвала писаря:

– Пиши письмо императору, – начала принцесса. – Спасибо брат, ты дал позволение на поездку к Киру, я тебя очень люблю и выражаю свое глубочайшее почтение. Твоя сестра Силистина. А теперь отправляй, – отрезала она. – Онрон прошу известить всех, что я уезжаю. Пока меня нет, дворцом управляет королева Виктория, – с этими словами Силистина села в карету и уехала из дворца.

Советник Онрон вошел в покои Виктории и передал все сказанное принцессой. «Хорошо значит теперь власть в моих руках, просто отлично». – подумала королева.

Тем временем наступила ночь. Карета Силстины ехала по лесу, как вдруг полетели стрелы. Карета остановилась, из нее вышла принцесса:

– Почему мы остановились?

Но ей никто не ответил. Все сопровождавшие лежали мертвыми на земле.

– Кто вы? Что вам от нас нужно? – испуганным голосом спросила Силистина.

Какие-то люди в масках и черных плащах молча схватили ее и, посадив на коня, увезли в отдаленную крепость. Силистина не понимала, откуда у обычных разбойников такая огромная крепость. Она кричала, вырывалась, но все напрасно. Ее схватили и бросили в подземелье.

* * *

Александр уже оправился от ранения и встал на ноги:

– Пора сказать речь, – заявил он.

Александр вышел к народу без волнения и без каких-либо эмоций. Люди приветствовали его радостным криком и свистом.

– Жители Синтакского княжества, я не терроризирую вас и не требую от вас ничего, но отныне эти земли являются частью Элизианской империи. Также я выделяю на восстановления вашего государства и возмещение ущерба, нанесенного вам вашим же князем Сирионом, восемьсот миллионов зердеров. Хочу напомнить, – со смехом сказал император, –как трус Герлер, увидев нашу победу, незамедлительно уехал в свою жалкую Вардавию.

Все громко закричали:

– Вечная слава! Вечная слава императору Александру!

Он развернулся и ушел с площади.

– Повелитель, Вам письмо, – сказал Гарор.

– Какое письмо? – спросил Александр.

– Письмо от вашей прекрасной сестры Силистины.

– Прочти.

Гарор зачитал слова Силистины.

– Что это за чушь тут написана? Какое еще позволение? Срочно возвращаемся во дворец! – воскликнул император.

Не медля ни секунды, повелитель отправился во дворец. По дороге он все размышлял, как такое возможно, быть может, это чьи-то козни.

Во дворце императора встретила Виктория:

– Сын мой, по дороге к своему брату Киру Силистину схватили разбойники, и один из них ожидает аудиенции.

– Тогда я приму его немедленно.

Повелитель, не отдыхая не минуты с дороги, принял разбойника.

– Чего вы хотите от меня в обмен на Силистину?

– Хочу сказать, что если вы убьете меня, то твоя ничтожная сестра точно умрет, и умирать она будет долго и мучительно.

– Скажи, чего ты хочешь! – срывая голос, спросил император.

– Мы хотим, чтоб ты сошел с трона и посадил на него своего брата Пертинакса. Срок – две недели.

После этих слов разбойник поспешно ушел.

– Проследить за этим варваром, узнать где их укрытие, – приказал император, – если с моей сестрой что-нибудь случится, всем головы снесу.

Онрон и Гарор отправились за разбойником, на полпути они перехватили его и сбросили с коня.

– Говори, говори, где твое укрытие, и кто твой хозяин! – промолвил Онрон.

– Ничего я вам не скажу.

– О, я бы не был так уверен. Онрон схватил кинжал и воткнул его в ногу разбойника.

– Ааа! – закричал он от боли, – я скажу, все скажу!

– Ну, так говори, а то я могу ненароком вонзить кинжал не в ногу, а в твое черное сердце.

– Н-н-не не надо! Я вас сам отведу.

– Но учти, – сказал Гарор, – если это ловушка, ты этот кинжал съешь.

Разбойник привел советников к крепости. Они осмотрели территорию и отправились обратно во дворец.

– Повелитель, эти предатели укрываются в крепости. Она огромная и хорошо охраняется.

– Тогда собираемся в путь. Но будьте осторожны, Силистина не должна пострадать.

Император собрал войско и выдвинулся. Крепость осаждали самые умелые военачальники Элизианской империи. Всех разбойников немедленно убивали. Прослышав о вторжении в крепость, Силистина заявила в присутствии разбойников:

– Мой брат придет за вами и всех вас уничтожит!

– Молчи, ненормальная! – одернул ее один из разбойников, – да твой брат сам все это разыграл, чтобы авторитет свой укрепить, а нам за это хорошо заплатил.

– Я вам не верю.

– Не хочешь – не верь. Просто знай это.

В сердце Силистины закралось страшное сомнение:

Нет, не может быть, нет…

– Может, принцесса, может.

Александр приближался. Вот он уже вошел в крепость и, подавив сопротивление, начал выпытывать охрану:

– Где Силистина, и кто твой хозяин? Говори же! Иначе я выжгу на твоем теле клеймо с ее именем!

– В подземной темнице, – испуганно произнес разбойник, – и меня послала королева Виктория.

– Я тебе не верю.

– Откройте хранилище, там записи с ее подписью.

Повелитель направился туда и по пути приказал:

– Сжечь.

И предателя унесли.

Александр открыл клетку и освободил сестру. Но она не проявила никаких эмоций.

– Ты не рада, что я тебя освободил?

– С чего же мне радоваться? Мой брат играет жизнями людей и издевается над сестрой ради своего авторитета.

– Это неправда, – ответил повелитель.

– Что же тогда правда?

– Возможно, это королева.

– Докажи, – с недоверием сказала Силистина.

Брат повел ее к хранилищу и, немного покопавшись, обнаружил те самые свитки. Увидев их, оба раскрыли рот от удивления.

– Не может быть! – воскликнули они одновременно.

* * *

Вернувшись во дворец, повелитель направился в покои матери. Зайдя, он, надрывая голос, сказал:

– Ты совершила очень низкий поступок и даже можешь не оправдываться. Я прочитал все записи, которые ты посылала этим разбойникам, и за это ты понесешь наказание. Я ссылаю тебя на север империи, в Марог. Навсегда.

Уже на следующее утро королева покинула дворец.

– Я все же не могу поверить… – сказала Силистина.

– Не печалься, все прошло. Обещаю, этого больше никогда не повторится, – твердо заявил император.

Глава 7

Кристина

Прошло два года.

Опечаленный последними событиями император мрачный сидел в своих огромных покоях. В дверь постучали. Александр слабым, почти неслышным голосом сказал:

– Впустите.

В покои вошел советник Несион.

– Повелитель, Вы уже несколько недель не посещаете заседания Высшего совета. Государственные дела ждут Вас, да и Вардавия снова стоит на нашем пути. Их северные пираты нападают на наши корабли и разграбляют наши колонии.

– Сегодня я разберу все дела и приму решение.

Александр вышел из покоев и встретил Онрона.

– Император, в Мароге ходят слухи о том, что королева Виктория готовит новый переворот, – сказал советник Онрон.

– Она все никак не угомонится… Отправляйся к ней и уничтожь всех ее слуг, мужчин в том числе. И этого Мерала. Отбери у королевы все деньги и оставь только десять тысяч зердеров. И еще: прикажи казнить одного из ее слуг, но скажи всем, что это дело рук Пертинакса, а саму королеву Викторию сошли в монастырь, что находится в Пелитийском поле.

– Будет исполнено, повелитель.

Александр вошел в зал совета.

– Я начинаю заседание без советника Онрона, так как он вынужден отбыть по важному делу.

Все члены совета начали шептаться.

– По какому, интересно мне знать, делу отбыл Онрон? Может, его уже и в живых нет, – полушепотом сказал советник Клярвир.

– Не смей обсуждать нашего повелителя, – с призрением промолвил главный советник Несион.

– Что хочу, то говорю. Не учи меня.

Не захотев больше продолжать разговор, Несион отвернулся.

– Если у Несиона и Клярвира есть, что сказать совету… – начал император.

Зал молчал.

– Нет, ну тогда продолжим. Сегодня до меня дошли слухи о том, что воины короля Герлера напали на наши корабли и колонии. За это они заплатят. Я планирую поход на Вардавию.

– Повелитель, Вы уверены, что в нынешней ситуации это будет верный шаг? Ведь прошло всего два года с нашего похода на Синтакское княжество.

– Пожалуй, ты прав. Нужно навести порядок на завоеванных территориях. Но как быть с пиратами… Думаю, мы поступим проще. Отправим к королю Герлеру кого-нибудь, кто сможет втереться к нему в доверие, а когда тот уже не будет ожидать предательства, наш человек отравит его.

Все поддержали императора.

– На этом заседание окончено.

Повелитель подозвал Гарора:

– Сегодня я еду на прогулку по лесу и хочу, чтобы ты составил мне компанию. Ты ведь мне не откажешь?

– Конечно, нет, император. Я с удовольствием поеду с Вами. Для меня это большая честь.

Александр выехал. Его резвый конь мчался как молния.

– Как прекрасен лес в это время года, не правда ли?

– Лес и вправду прекрасен. Так же, как Ваше правление. И так же безупречен и совершенен, как и Ваши решения, государь.

– Не льсти мне, Гарор, я не люблю этого. Лучше открытая ненависть, чем подлая лесть.

Вдруг они услышали крик.

– Отпустите! Отпустите меня! – доносился страшный крик и становился все громче и громче.

– Едем туда! Немедленно, – приказал Александр.

Приблизившись к месту, откуда доносился звук, они увидели шестерых разбойников и привязанную к дереву девушку.

– Взять их! – крикнул повелитель, и разбойников тут же схватили, не встретив сопротивления.

Повелитель подошел к девушке и одним взмахом меча перерубил веревки.

– Кто ты, и почему они тебя схватили? – спросил Александр.

– Я Кристина Зердвардинская.

Сказав эти слова, она упала. Повелитель подхватил ее и посадил на коня.

Подойдя к разбойникам, он спросил:

– Кто вы такие, и что вам нужно от девушки?

– Я тебе ничего не скажу, – ответил один из шайки и плюнул в лицо императору.

Повелитель вытер лицо тыльной стороной ладони и грозно приказал:

– Отрубите им всем головы. Прямо здесь.

И в ту же секунду все шесть голов упали на землю, пропитав ее кровью.

– Как только мы вернемся во дворец, поселите ее в отдельные покои и покажите лекарю, он сделает все, что необходимо для исцеления.

Воины кивнули в знак согласия. В тот же день спасенная была обеспечена лучшими условиями во дворце.

Онрон, прибыв во дворец после похода на север, тут же посетил покои императора, чтобы отчитаться перед повелителем:

– Все сделано, как Вы велели. Все слуги мужчины убиты, а сама королева в монастыре.

– Сегодня мы прогуливались по лесу и встретили разбойников. Они привязали к дереву девушку. Красивую. Я боюсь, что ее подослала мама. Этого я больше всего боюсь… Эта девушка назвала себя Кристиной Зердвардинской.

Советниик Онрон с задумчивым лицом, будто что-то вспоминая, сказал:

– Кристина Зердвардинская… Не может быть…

Глава 8

Кто она, и кто они

– Кто? Если ты знаешь, скажи, кто она. Кто это – Кристина Зердвардинская? Повелитель, ожидая ответа, подошел ближе.

– Император, я могу ошибаться, но очень вероятно, что это то, о чем я думаю…

– Да что, что это? – спросил повелитель, сгорая от любопытства.

– Зердвардинские – это древний род вампиров, кровожадных негодяев. Зердвардинская империя правила во времена таких ужасных чудовищ, как Легурстиг и Шардоланте. Империю основал Перситерк, ужасный человек. Он порабощал миллионы безвинных людей, и они, несчастные, жили как в аду и мечтали о смерти, для них это была великая награда. Но лишь немногие заслужили быстрой и безболезненной смерти от рук самого Перситерка. За малейшие провинности он устраивал долгие и мучительные казни. Перситерк носил с собой посох, а в нем был кристалл, который поглощал кровь убитых и даровал своему носителю новые силы. Правление его было очень долгим, как говорят летописцы, семьсот лет.

Александр с ужасом и интересом слушал рассказ Онрона.

– Говорят, даже когда Перситерк умирал, в его глазах оставалась необъяснимая ярость. Но династия продолжила жить. Зердвардинская империя существовала еще четыре тысячи лет, но даже такой сильной империи рано или поздно приходит конец. Так и случилось. Произошло восстание Двортиантов. Они были рабами империи и ненавидели своих хозяев всем сердцем. Двортианты были сильными и умными воинами, их было много, но все были заперты в клетках. Однажды один офицер Зердвардинской империи перешел на сторону рабов и выпустил нескольких рабов. Восстание набирало обороты, и вскоре к ним присоединились миллионы других рабов. Они долго воевали и, наконец, разрушили дворец зердвардианцев, вырезав всю династию. Восставшие хотели уничтожить и всех детей, но один из них запротестовал. Все же дети – невинные существа. Другие же посчитали, что дети вырастут такими же, как их предки. Но тот отважный воин стоял на своем. Он знал, что все зависит от самих людей, и если прошлому поколению все детство внушали, что они верхушка, а остальные – мясо, то теперь дети должны быть воспитаны лучшим образом, и нельзя допустить, чтобы их корни сделали их тиранами. Детей отпустили, и правящая династия прекратила свое существование пятнадцать тысяч лет назад, но их потомки все еще живы, и если та, кого Вы спасли, одна из них, то Вам следует от нее избавиться, пока не стало слишком поздно.

Александр тут же быстрым шагом направился к Кристине. Она уже проснулась, и ей, определенно, стало лучше. Зайдя в покои, император спросил:

– Ты та самая Зердвардинская из древней династии?

Девушка вздохнула и сказала:

– Да, я из того рода. Теперь ты велишь меня казнить или вышлешь из дворца?

– Нет, я не доверяю слухам, и, насколько я знаю, в моей династии тоже не все были идеальными людьми. Ты получишь отдельные покои и один миллион зердеров на содержание.

– Спасибо… Э-э-э, прости, я не знаю, как к тебе обращаться.

– Я Александр, – сказал повелитель и ушел.

Кристина спросила у служанки Марьи:

– Кто он такой, откуда такой шикарный дворец, столько золота и драгоценных камней?..

– Если он захочет, то сам тебе расскажет, а если нет, то и ни к чему тебе это знать, – ответила Марья и вышла из покоев.

«Кто бы он ни был, он очень красивый и добрый», – подумала Кристина.

* * *

– Онрон, я не намерен слушать старые легенды, к тому же это прошло уже несколько тысяч лет.

– Как скажите, повелитель, но все же будьте осторожнее.

– Сегодня я приму посла Ридарии. Посмотрим, что нам хочет сказать Зордан, и как обстоят его дела на юге.

Тем же вечером на совете посол Ридарии Кренорети де Мейне заявил, что великий король Зордан требует вернуть Ридарии завоеванную отцом Александра крепость Маннион.

– А нам что взамен? Или вы думали, что мы просто так отдадим эту пограничную крепость неизвестно кому? – возмутился император.

– Его Величество король Зордан предлагает Вам за нее пять сот тысяч кренердин, – заверил правителя посол.

В зал внесли сундучок. Император раздраженно посмотрел на него и воскликнул:

– Уберите свои ничтожные кренердины! Неужели вы считаете, что предложив за такую огромную крепость такую малую сумму, мы вам ее отдадим? Уходи и передай своему королю, что отныне мы с ним находимся в состоянии войны. – отрезал Александр и обратился к своим советникам, – Какие еще новости?

– На востоке свирепствует болезнь вроде чумы и оспы, она уносит много жизней. Также нападений за городом все больше, людей кусают вампиры, нападают оборотни.

– Это серьезно. Я отдаю приказ: убивать всех оборотней, вампиров, вурдалаков и так далее. Я объявляю карантин на всей территории империи, и нужно немедленно начать искать лекарство от этой болезни. Мой отец не очень-то интересовался всякими болезнями и чудовищами. Мы многого не знаем. Мы даже представить не можем, кто они такие.

Глава 9

Тот ли я – кто правит миром

Онрон медленным шагов продвигался по коридору дворца, задумавшись о смысле своего существования, справедливости и прочих вещах, о которых обычно задумываются философы и ученые, образованные люди.

Советник встретил Кристину, и та спросила его:

– Никто со мной в этом дворце не разговаривает и не относится ко мне всерьез. Все лишь молча говорят что-то вроде «так нужно» или «все так и должно быть». Меня это, честно говоря… Ни то что бы раздражает, а скорее очень озадачивает.

– Простите, но разве Вы не ведете себя точно так же? Мы о Вас почти ничего не знаем, и даже государь.

– Что же я по-вашему должна делать? – с пренебрежением спросила она.

– Рассказать о себе побольше нашему владыке, например, о том, как Вы оказались в компании шестерых разбойников, привязанной к дереву, и вообще, о том, кто Вы такая.

– Насколько я знаю, ты считаешь, что я потомок зла, и сама есть зло. Первое, действительно, правда, но второе – нет. Тот род прервался много тысяч лет назад и почти никто уже не помнит о его существовании.

– Если же это так, то почему я, да и Вы сами, помните о его существовании?

Кристина задумалась в поисках ответа, но так и не смогла его дать.

Онрон заявил:

– Я предупреждаю, если слухи не врут, и род Зердвардинских еще жив, и ты одна из них… Если ты что-то сделаешь с императором, то я обещаю, – Онрон наклонился, – те-бе ко-нец.

– Да-да, я часто слышала такие угрозы, но как видишь, ни одна из них меня не сломила.

Она развернулась и ушла в покои, выделенные Александром.

* * *

Силистина вошла в покои брата, поклонилась и сказала:

– Александр, я хотела с тобой обсудить несколько важных вещей.

– Говори, Силистина. Я слушаю.

– Я хотела бы выйти замуж за короля Леркании – Сандара и жить в его королевстве.

Повелитель с грустью посмотрел на сестру и вспомнил, что ей уже шестнадцать лет, и она, как и любая принцесса, жаждет свободы.

– Я даю на это позволение и разрешаю жить на его землях, но помни, если с тобой что-то случится, я ему лично голову снесу.

Силистина, зная на что способен ее младший брат, кивнула в знак согласия.

– Я думаю, что наша мама уже отбыла наказание, прошло три года с ее ссылки. Я считаю, что королеву Викторию нужно освободить.

– Об этом я подумаю позже, а сейчас я не хочу этим заниматься, – заявил император.

– Император, я переживаю по поводу Кристины. А если она и правда из того ужасного рода колдунов-вампиров? Да и остальные чудовища, рыщущие по лесам империи, часто дают о себе знать.

– Мне плевать, кто из какого рода, особенно если этот род черт знает когда пресекся. И в нашем роде тоже были злодеи вроде Зигзы XII и Мильборта VI. И не волнуйся насчет этих существ, мы с ними боремся, и думаю, скоро одержим победу.

– Хорошо, но я все-таки волнуюсь, – тревожно произнесла Силистина.

* * *

Тем временем, где-то на землях Кровавой Луны на золотом троне сидел один господин. К нему подошел человек низкого роста и низко поклонился.

– Мир скоро узрит истинную силу тех, кто правит им, тех, кто сильнее всех!

Человек на троне встал и подошел к другому. Он был ростом с двух людей. Этот великан громовым голосом промолвил:

– Превосходно, мы очень скоро дадим о себе знать, и вскоре весь этот презренный мир будет нашим! Ха-ха-ха!

Его смех был ужасным, громким, в нем слышалось что-то нечеловеческое, полное зла.

* * *

Кристина постучала в огромные, покрытые золотом и драгоценными камнями двери покоев императора. Александр сказал лишь одно слово, и ее впустили.

– Зачем ты пришла, Кристина? Решила все-таки рассказать мне о том, кто ты, и кто те люди, что привязали тебя к дереву и пытались убить?

Она посмотрела на повелителя с удивлением. Ведь он был всего на год старше нее, а уже правил такой огромной землей, как Элизианская империя.

– Да, не поверишь, но я все же решила рассказать тебе о себе, но не думай, что я в тебя влюблена или еще какую-нибудь чушь. Я делаю это исключительно ради хорошего отношения ко мне во дворце.

Император с улыбкой на лице сказал:

– Ну, так говори, чего же ты ждешь?

– Ты правильно понял, я из рода Зердвардинских, но это не значит, что я злодейка, чудовище и прочие сказки. Правда, в приюте так не считали. Учителя относились ко мне предвзято, откровенно говоря, они ненавидели меня. Воспитанники приюта хорошо со мной обращались, но до того момента, пока один из учителей не рассказал им историю про меня и про этот проклятый род. Все стали относиться ко мне иначе: некоторые – с призрением, некоторые – с ненавистью, а некоторые – со страхом. Однажды меня просто бросили умирать на улице, но меня подобрал лорд Венисильт и приютил в своей семье. Я росла среди таких же детей, но, в отличие от других, я уже познала несправедливость своей жизни и потому казалась намного взрослее остальных. У Венисильта были враги, среди них был граф Кортис. Его разбойники убили моего приемного отца и хотели убить и меня, но ты спас меня. За это я тебе очень благодарна.

Александра тронул этот рассказ, он понял, через что пришлось пройти этой бедной девушке, и как несправедлива бывает судьба. Но император знал, самое главное – никогда не сдаваться. «Тот ли я, кто правит миром?» – подумал повелитель и крепко обнял Кристину.

– Не волнуйся. Даю слово, с этого моменты никто не обидит тебя, – сказал Александр и поцеловал прекрасную Кристину.

Глава 10

Моя мать

– Все готово, Ваше Высочайшее Величество. Осталось лишь найти нужные нам артефакты.

Человек в черном плаще подошел ближе и страшным, хриплым голосом сказал:

– Хорошо, очень хорошо. Скоро мы, под знаменами смерти, вернем миру былую красоту.

* * *

Тем временем в Элизианской империи наступило утро, и император, встав с кровати, велел позвать советника Гарора.

Гарор вошел и, поклонившись, сказал:

– Вы меня звали, государь?

– Да, Гарор. Ты мне нужен.

– Я к Вашим услугам, повелитель.

– Мне нужно найти графа Кортиса. Я хочу знать все: где он живет, чем занимается. Все о его личной жизни.

Гарор низко поклонился и дисциплинированным голосом сказал:

– Будет исполнено, господин.

После этих слов советник удалился.

Правитель вошел в покои Кристины и, вспоминая ту ужасную историю о роде Зердвардинских, сказал:

– Я вижу, тебе очень нравится в моем дворце. Ты совсем не скорбишь по отцу и своим братьям и сестрам. Пусть и приемным, но все же…

Кристина удивленными глазами посмотрела на Александра. С усталостью она ответила:

– Ты, наверное, даже не представляешь, как я по ним тоскую. Я считаю, что даже в самый трудный момент нужно уметь справляться со своими эмоциями и не давать им брать над тобой верх. И на будущее: если я не выражаю эмоции, это не значит, что у меня их нет.

– На будущее? – с усмешкой спросил владыка, – Ты здесь навсегда хочешь остаться?

С такой же усмешкой Кристина ответила императору:

– Да, хотелось бы поближе тебя узнать и с остальными познакомиться. Я полагала, что ты будешь не против. А впрочем, это и не так важно.

Император знал, что Кристина здесь совсем недавно, и что порядки дворца были ей еще не до конца известны, но все же он впервые столкнулся с таким обращением. В его сердце пылал сжигающий огонь любви. Александр подошел и нежно поцеловал девушку в губы. Любовь их была по-настоящему сильной.

Кристина сказала шепотом на ухо государю:

– Сила любви сильнее всех иных сил. Никто не способен ее ни уничтожить, ни подавить.

– Это так, Кристина, это так.

Это имя зазвенело в сердце повелителя и заглушило все вокруг. Император понимал, что еще не так давно он спас ее из лап смерти, а сейчас спасенная сама подарила ему новую жизнь и словно открыла ему глаза на счастье, которого он не замечал. Император встал и произнес четыре заветных слова.

– Я люблю тебя, Кристина.

С этими словами Александр удалился.

Кристина только через несколько минут поняла, что произошло. Эти прекрасные слова она услышала от того, кто владеет таким огромным и невероятно прекрасным дворцом. Ведь он не просто человек, он – император Элизианской империи, король всех королей и владыка всех владык. В ее сердце проник сладчайший яд – яд любви. Излечиться от него никому не под силу.

* * *

– Несион, отправь в монастырь письмо, – приказал Александр и начал диктовать:

«Мама,

Вы, несомненно, совершили ужасный поступок. Вы понесли наказание, и теперь я, именем императора, поваливаю вернуть Вас во дворец, но имейте в виду, следующий, пусть даже маленький неверный шаг, – и Вам придется очень и очень дорого за это заплатить. Пертинакс жив и здоров. Та казнь была ненастоящей. Я очень люблю и уважаю Вас и не хочу ссор.

Ваш сын,

Александр».

– Это письмо должно обязательно дойти до королевы Виктории .

– Как прикажете, государь, – сказал советник Несион и, взяв письмо у писаря, вышел из покоев императора.

В покои вошел советник Гарор:

– Господин, я все выяснил по поводу этого графа Кортиса. Он живет в Дертафьевском поместье возле бора.

– Отлично, а чем он занимается? И расскажи о его личной жизни.

Гарор виновато посмотрев на Александра:

– Простите император, но я не смог даже поверхностно что-либо узнать. Словно эту информацию кто-то тщательно уничтожал и стер из всех списков мира.

Повелитель с удивлением сказал:

– Если такой опытный человек, как ты, не смог найти информацию, то дело, скорее всего, кроется в самом графе Кортисе. Отправляемся к нему. Самое важное, что ты узнал, где он живет.

И вот, император и еще пятьдесят воинов отправились за графом.

Осаждая его особняк, они столкнулись с некоторыми неприятностями, но все же добрались до Кортиса. Граф был очень силен. Он дрался, как лев, и оказал сильнейшее сопротивление, убив тринадцать воинов и ранив четверых, но его все же взяли живым и заковали в цепи.

Александр грозно спросил графа:

– Кристина Зердвардинская и лорд Венисильт. Знакомы ли тебе эти имена?

– Я не знаю, о чем вы говорите, – пытаясь изобразить неведение, сказал Кортис.

– Не ври мне! – крикнул государь. – Я все знаю. Ты убил лорда Венисильта и пытался убить Кристину. За это ты поплатишься.

Глаза злодея налились кровью, и он бросился на императора, но, к счастью, был мигом скован цепью.

– Четвертовать на площади! – рявкнул Александр.

На следующее утро графа разрубили на куски у всех на глазах.

* * *

Королева Виктория вернулась во дворец. Повелитель встретил ее лично и подготовил отдельные покои.

– Спасибо, мой славный сын. Я очень тебе благодарна. Ты очень много сделал для меня, хоть и я так плохо поступила с тобой.

– Я прошлым не живу и Вам не советую. Что прошло, то прошло, – с улыбкой сказал император.

Вечером Кристина шла по дворцу и, повернув за угол, с ужасом вскрикнула. Она увидела труп мужчины.

– На помощь!

Слуги прибыли на место происшествия и тут же сообщили государю о случившемся:

– Повелитель, было совершено преступление. Убит слуга Зилит. Он отвечал за чистоту дворца.

– Немедленно найдите виновного, и я лично накажу его, – сказал Александр.

– Государь… Убийство было совершено будто клыками. Тело было искусано и наполовину обглодано.

Император, подозревая что-то неладное, сказал:

– Священника сюда. Немедленно!

Через несколько минут во дворец прибыл старый священник.

– Во дворце произошло убийство, и я думаю, что тут замешена какая-то темная магия. Вы можете осмотреть тело? – спросил император.

Осмотрев тело, священник сделал заключение:

– Здесь и правда замешены темные силы. Во дворец проникло зло, но я знаю, как от него избавиться.

– Как? – воскликнули все.

– Сейчас я выпушу светлячка. Куда он полетит – там и тьма.

Все с напряжением следили за полетом светлячка, и вдруг он остановился возле покоев королевы Виктории.

– Нет, мама, не может быть!

Глава 11

Одержимая

– Этого не может быть! Королева Виктория и раньше совершала ошибки, но она бы никогда не убила человека своими собственными руками, да еще и так жестоко.

Священник безнадежно посмотрел на Александра. Повелитель спросил:

– Что происходит? Что значит этот взгляд?

– Я вынужден сообщить Вам ужасную новость.

– Какую? – едва стоя на ногах, спросил Александр.

Священник попросил его успокоиться и собраться с мыслями.

– Мне очень жаль повелитель, но, кажется, королева Виктория одержима.

– Кем? Или чем… она одержима?

– Господин, мне правда жаль, ваша мать одержима демоном. Он управляет ей, но, скорее всего, с недавнего времени, иначе мы бы узнали раньше.

– Каким демоном она одержима?

– Я не могу определить, пока не осмотрю ее.

– Так идем же скорее!

Они вошли в покои Виктории и увидели ее лежащей на кровати, крепко схватившись за голову.

Повелитель, подойдя чуть ближе, сказал:

– Мама, что происходит?

Она поднялась, и Александр увидел лицо матери. Оно было красным, почти бордовым, как лик обозлившегося демона. Как вдруг, будто из тишины были произнесены слова:

– Ха-ха-ха! Происходит то, что должно происходить. Демон всегда берет свое.

В то же мгновение пронесся огненный всплеск, чуть задевший лицо императора, и королева пропала. Это был ее голос, но он был искажен, в нем звучало зло.

Александр подошел к священнику и спросил:

– Кто это был? Кто?

– Мне не придется осматривать ее, я и так знаю, кем ваша мать одержима.

– Кем же ? – со страхом спросил повелитель.

– Это Зельделита, королева демонов. Некоторые называют ее Лилит.

И тут повелитель вспомнил слова митрополита Мойшы перед казнью. Он проклял императора, пожелав ему в невесты саму Лилит.

У Александра закружилась голова, ноги его подкосились, и он упал в обморок. Слуги мигом подхватили государя и унесли в покои.