Читать книгу: «Пророчество о Златовласой принцессе, или Сказка для больших девочек №1», страница 4
– И как после такого мы называть друг друга должны?! – Меч, посмеиваясь, вытирал глаза.
– А Реля там особенно хорошо запомнили, – вставил Ной, перегибаясь через Вара, чтобы похлопать брата по плечу, – особенно эльфийские девы.
И гномы опять зашлись в хохоте, видимо, вспомнив что-то забавное.
– Да ладно вам, – польщено смутился Рель и объяснил девушке. – Все эти эльфийские баллады тягомотина одна, сопли да слюни. А я им пару классных песенок спел, так потом не знал, куда деваться, где прятаться.
– Ну, положим, где прятаться, Латри показал, потом еле утащили тебя, – насмешливо напомнил Ник.
Рель в ответ усмехнулся и повинился Лете:
– Если уж совсем честно, то наш вариант Пророчества ушастый бабник от меня узнал, – эльфы гневно переглянулись, но возмущаться не посмели, а гном даже не взглянул в их сторону. – Мы с ним взялись на спор баллады петь, но он ведь и постарше меня будет, так что репертуарчик-то у него побогаче оказался. Почти выиграл хитрец, – ухмыльнулся он. – Тут я его Пророчеством и добил. Поражение он тут же признал, да только видел я: как глаза его кошачьи сверкнули. Я тогда сразу понял, что пари ради этого и затевалось, только виду не подал. Да и я в накладе не остался. Мы ведь не совсем уж по своей воле в Ясневом-то Граде оказались, Старейшины недвусмысленно намекнули, что было бы неплохо побывать у остроухих с «просветительской миссией», ну и построить что-нибудь между делом «для укрепления дружественных связей». Так что, кто кого перехитрил: еще вопрос! Он хотел о будущем своего народа узнать, я искал повод рассказать о нем. В итоге: оба довольны, – он вздохнул и тронул девушку за плечо. – Значит, пойдешь в Ясневый Град?!
Гномы, а еще больше эльфы, затаили дыхание. Лета сглотнула комок в горле и кивнула.
– Да. Вы же знаете, как для меня это важно. Пожалуйста, не обижайтесь, а?! – она извиняющимся взглядом обвела братьев
Рель погладил ее по волосам, и она приникла к его плечу золотистой головой.
– Ну, что ты, Леточка, мы все понимаем. Так и должно было случиться. Как справедливо ты вчера заметила, мы это наперед знали.
Гномы дружно закивали, грустно улыбаясь ей. Лета едва не прослезилась, но вовремя вспомнив, что здесь посторонние, взяла себя в руки.
– Итак, решено, я иду с вами в Ясневый Град, – обратилась она к эльфам. – Выходим завтра утром.
Трилон, взглянув на молчащего Энатэля, недовольно спросил:
– А почему не сегодня? Сейчас только начало дня, если выйдем через час…
– Мы выходим завтра, – холодно перебила его Лета. – Я ухожу отсюда надолго и неизвестно, когда вернусь, поэтому должна привести свои дела в порядок. Надеюсь, это уважительная причина, лорд Трилон?! – она твердо посмотрела на него и, встав, скрылась в доме.
Гномы поспешили за ней.
Глава 6.
– Карина, я их терпеть не могу. Они меня бесят. Своим высокомерием, своим чванством. Они ведут себя так, будто они просто дар небес, лучшее, что могло случиться в моей жизни, – Лета бегала взад-вперед по пещере подруги. – Они смотрят на меня, как на временно нужный инструмент. Как на одноразовую ложку. Наелся и можно выбрасывать.
Ее голос метался между каменных стен.
– Ну, что ты, сестрица, – попыталась успокоить ее драконесса. – Это не так. Уже не так. Ты им наглядно показала, что с тобой этот номер не пройдет. Что ты все и всегда будешь решать за себя сама. И, надеюсь, они не настолько глупы, чтобы спорить с тобой. Но признайся, они ведь, правда, чертовски хороши, да?! – Карина улыбнулась.
Лета топнула ногой.
– Карина, я тебе душу изливаю, а ты надо мной смеешься!
Драконесса закатила оранжево-золотистые глаза.
– То, что они нахальные самовлюбленные нарциссы, я и без тебя знаю. Но с чувством прекрасного у тебя все в порядке, тебе же нравится на них смотреть, так ведь?!
– Вот именно, смотреть, – Лета скрестила руки на груди. – Если бы они при этом молчали, как рыбы, все было бы идеально. Единственный, с кем я не отказалась бы пообщаться, их Правитель. Нормальный парень, с чувством юмора.
Карина насмешливо фыркнула и снисходительно посмотрела на девушку.
– А вот здесь тормози, подруга. Этот «парень», как ты изволила выразиться, через пару лет тысячелетний юбилей отмечать будет. Да-да, челюсть-то подбери. С ним все не так просто. Видишь ли, Элатриэль – самый сильный эмпат этого мира. Мысли он, конечно, не читает, зато все эмоции видит, как на ладони. Фальшь, зависть, ненависть, корысть, да мало ли негатива в этом мире. Поэтому очень ценит искренние чувства: дружбу, преданность, заботу. Он, по-своему, очень неплохой. Ему просто не слишком повезло в жизни, хотя, как сказать.
Лета уселась на свой любимый камень, подобрала колени и приготовилась слушать.
– Ему выпала сказочная удача. Он влюбился в ту, что полюбила его. И женился на ней. Для тогда еще принца Правящего Дома осуществилась несбыточная мечта. У эльфов все браки заключаются по расчету. Любовь дается не каждому. А ему повезло. Они были счастливы, очень счастливы, –драконесса грустно вздохнула. – А потом она умерла при родах, и ребенок не выжил. Представляешь, что это такое для эмпата?! У него крышу снесло. Ясневый Град переживал тогда нелегкие времена. Но постепенно все пришло в норму. А лет двести назад по нелепой случайности погибли его брат с женой. И все, что у него осталось: единственный племянник и разбитое сердце. Жениться он больше не пожелал, невзирая на уговоры советников. Объявил Энатэля наследником престола и теперь живет в свое удовольствие, соблюдая осторожность, конечно, – ухмыльнулась она. – Строго следит, чтобы детей на стороне не появлялось, конкуренции своему любимчику не желает. Он тот еще фрукт. Когда-то к прабабке твоей подкатывал, – она сдавленно хихикнула. – Он любитель блондинок, а эльфиечки, чем высокороднее, тем темнее. Так прабабка твоя едва устояла, еще бы чуть-чуть, и в твоей крови была бы и эльфийская составляющая.
Лета слушала ее, открыв рот. Вот это номер! То-то Правитель ей комплементы рассыпал. Да уж, с этим Светлейшим надо держать ухо востро.
– Вот так, Стелла! Ты уж поосторожнее с ним. Закрываться от него целиком не советую, почувствует. Он любопытный очень, землю будет носом рыть, а докопается, как тебе это удалось. И про твою энергетику знать ему не стоит. Ты лучше в кокон полупрозрачный обернись, помнишь, как я учила, – она дождалась ответного кивка и продолжила. – Он будет видеть твои чувства, но нечетко, размыто, будто они глубоко спрятаны, такое иногда случается.
Девушка, прищурясь, смотрела на драконессу.
– Карина, это у меня паранойя, или ты подозрительно много знаешь о Правителе Ясневого Града?
Драконесса раздраженно пыхнула дымом и недовольно посмотрела на Лету.
– Ах, догадливая какая! Ну, была я в Ясневом Граде, была. Уже после нашествия твоих братцев. Лет сто пятьдесят назад, – буркнула она и отвернулась.
– Так-так-так! – от возмущения Лета вскочила с камня. – Значит, ты в человека умеешь превращаться, а мне ни разу не показала! Ну-ка, немедленно покажись! Как ты могла, – обиженно протянула она.
Ну, что за дела?! Братья заговор молчания устроили, эльфы обижают, а тут еще лучшая подруга такой секрет скрывает! Аж, слезы на глаза наворачиваются.
Драконесса виновато коснулась когтем ее плеча.
– Ну, будет тебе! Так и быть, смотри.
Лета успела только увидеть, как драконесса на миг обхватила себя крыльями, и вот уже перед ней стоит невысокая рыжеволосая девушка в ярко оранжевом платье со смеющимися золотисто-карими глазами.
– Кариночка, какая ты красавица! – бросилась к ней Лета.
Девушки обнялись и уселись вместе на камень. Драконесса подергала подругу за косу.
– Не сильно сердишься? Не сердись, правда. Мне строго-настрого запретили превращаться, когда на страже оставляли. А я все равно иногда запрет нарушала, однажды мне совсем скучно стало, да и прабабка твоя все уши прожужжала про Светлейшего, вот я к эльфам и сбежала, посмотреть, – она сконфуженно вздохнула. – А там он. Элатриэль. Я чуть удрала, он меня почти раскрыл. После этого я зарок себе дала: никаких превращений.
Лета отобрала у подруги свою косу и обняла девушку, прижимая к себе.
– Вот, значит, как?! Влюбилась, стало быть?! И с тех пор сидишь здесь, страдаешь?! – сочувственно спросила она.
– Угу. А что делать-то?! – совсем по-человечески шмыгнула носом Карина.
Лета сурово нахмурила брови.
– А он что же? Он-то как к тебе? – продолжала она допрос.
– Не знаю, но, вроде, тоже, – неуверенно протянула драконесса. – Глаз не сводил. Предупредительный, внимательный, заботливый. Я много думала потом. Так и не поняла: то ли я ему понравилась, то ли он загадку хотел разгадать. Я ведь закрылась наглухо, чтобы он сути моей не почувствовал. А он тоже не лыком шит, насторожился, и прочесть мысли свои мне не позволил, вернее, старался думать о другом. Я, конечно, могла бы в его голове покопаться, он бы и не заметил, да только… Короче, испугалась я. Того, что могу увидеть, не захотела надежды себя лишать. Поэтому и предупреждаю, ты там поаккуратнее с ним.
Лета укоризненно покачала головой.
– Карина, я тебя умоляю! Я твоего эльфа третьим коридором обходить буду. Ты мне лучше вот, что скажи. Если так случится, что решусь я все же эльфам помочь, очень уж хочется «милой» мачехе здоровье драгоценное подпортить, что мне делать-то? Если все, кроме тебя спят, то, как вас звать?
Драконесса улыбнулась и погладила Лету по щеке.
– А всех звать и не надо. Ты меня позови, мысленно. Я услышу зов родной крови и разбужу остальных. Я для этого на страже и оставлена. Вдруг миру защита будет нужна.
Карина повернула голову и вскочила с камня.
– Что такое? – испугалась Лета.
– Братья за тобой идут, – поспешно обнимая и целуя ее, объяснила подруга.
Карина отбежала в центр зала. Миг и перед Летой снова медно-искристая драконесса.
– Ну, все, тебе пора, – вздохнула она, потом наклонилась и на ушко Лете прошептала. – И не надейся меня обмануть, сестренка. Тебе ведь понравился наследник.
Лета чуть не задохнулась от возмущения.
– Карина! Да как ты… Да он мне…
– Стелла, кровь не обманешь, – сладко пропела хихикающая драконесса. – А она в тебе еще не бурлит, но уже нагревается.
Лета, насупившись, сложила руки на груди.
– Не знаю, кровь там или не кровь, но я этому остроухому зазнайке устрою веселую жизнь и дружку его заодно.
Драконесса весело расхохоталась.
– Порезвись. Так им и надо. Но тебе, действительно, пора. Я буду ждать твоего зова.
Лета хитро прищурилась.
– В Ясневый Град захотелось?! – отомстила она.
Теперь подруги рассмеялись вместе. Потом погрустнели.
– Я обязательно позову, Карина, – пообещала девушка.
Хотя бы ради того, чтобы ты увидела своего эльфа, – подумала Лета, открывая мысли.
– Буду ждать, – повторила, улыбаясь, драконесса.
Глава 7.
В поход отправились сразу после завтрака. Прощались недолго. Но пока дом не скрылся из глаз, Лета все оборачивалась и махала братьям, стоящим на террасе. Потом горько вздохнула, поправила рюкзак и решительно двинулась вперед.
Впереди шли Ликтан и Сантиль, Лета уже различала воинов-эльфов по именам, за ними следовал Трилон, потом Лета, за ней Энатэль и завершали шествие Милар и Картэн.
Лес встретил путников птичьим пением, шуршанием травы под ногами и шелестом ветра в кронах. Солнце пригревало. Становилось жарко.
Эльфы были одеты в свои зеленые маскировочные комбинезоны, капюшоны откинуты назад, у каждого лук и меч. Лета тоже оделась по-походному, для дальней дороги. Только на голову надела специальную сетку, чтобы и жарко не было, и волосы от острых сучьев уберечь. За плечами из ножен торчали рукояти парных мечей. Это с Трилоном, в «недружеском» поединке она использовала только один, а так, в походе, мало ли как ситуация сложится. Эльфы снисходительно покосились, но промолчали.
Девушка быстро приноровилась к эльфийскому темпу, задержек из-за нее не будет, пусть не надеются. Лета шла и думала о покинутых братьях, о грустящей в своей пещере Карине, о драконах, спящих где-то в глубине Горы.
День незаметно перевалил за середину. Привал на обед решили не делать. Сегодня ближе к вечеру они выйдут на границу с соседним лесом. А там, еще шесть дней пути и здравствуй, Ясневый Град.
Надо волков предупредить, и попрощаться с ними, – печально подумала девушка.
Когда солнце спряталось за верхушки деревьев, эльфы пошли чуть медленнее, озираясь по сторонам.
Место для ночлега выбирают, – догадалась Лета.
– Есть тут одна подходящая полянка, – сказала она в спину Трилона. – Еще метров пятьдесят, и будем на месте.
Трилон, не оборачиваясь, раздраженно дернул плечом. Вся эта ситуация выводила его из себя. Он злился. На гномов. За то, что подставили, не предупредив о том, что эта наглая языкастая девчонка и есть искомая принцесса. На Лету. За то, что оказалась слишком умна и красива, а главное за то, что показала ему, что мастерски владеет не только мечом, но и голосом. Он вспомнил ее теплое дыхание у себя на щеке, дрожь, пробежавшую по спине, и скрипнул зубами. Она парой фраз превратила его, привыкшего к женскому поклонению и принимающего это, как должное, в обыкновенного озабоченного «самца», как она выразилась. От одной этой мысли у Трилона темнело в глазах. Он яростно ненавидел ее, но где-то в глубине души не мог ею не восхищаться. И от этого злился еще больше. Ко всему прочему, он злился и на Правителя. За то, что тому хватило и пяти минут, чтобы сделать то, что не удалось ему, Трилону. А ведь он извинился. Он! Извинился! Перед человечкой! Пусть даже принцессой. Что ей еще надо?! И ведь идет ровно, не пыхтит, не стонет, отряд не задерживает. А еще он злился на принца. Трилон заметил, как Энатэль посматривает на Стеллу. Нет! Только не это! Оставалось надеяться, что это исключительно деловой интерес. Не может же друг всерьез увлечься этой… чертовкой!
– Ну, вот и пришли, – послышался сзади спокойный голос.
Трилон оглянулся, чтобы увидеть, как девчонка сошла с тропы и, раздвинув кусты, поманила их за собой.
Полянка, и в правду, была, будто специально предназначена для ночлега. Почти идеально вычерченный круг, окруженный невысокими кустами и вековыми деревьями позади них.
Лета скинула с плеч рюкзак и ножны, потянулась, разминая мышцы, и легла на траву, положив руки под голову.
– Предупреждаю сразу, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, – то, что я умею готовить, совсем не значит, что я буду это делать. До Ясневого Града семь дней пути, нас семеро, так что кашеварить будем по очереди. И сегодня уж точно не я.
Энатэль открыл, было, рот, чтобы сказать, что принцессе незачем утруждать себя. Но Трилон оказался быстрее.
– Если вопрос ставится так, то и вахты ночные будем делить по-честному, – ехидно парировал он.
Лета приподнялась на локти, наблюдая, как эльфы снимают рюкзаки и раскладывают вещи.
– Да без проблем, – безмятежно улыбнулась она, видя, как злит этим лорда. – Могу и всех от дежурства избавить. Поставлю защитный купол. Даже комаров можно не бояться. Или они голубую кровь не пьют?!
Трилон на миг закрыл глаза, пережидая приступ ярости, и сладко проворковал:
– О себе заботитесь, ваше высочество?
– Ну, что Вы, какой комар на мою-то кровь польститься, когда рядом чистейшая эльфийская?! – в тон ему пропела Лета.
Энатэль укоризненно посмотрел на друга, потом на девушку и покачал головой.
– Мы сейчас одна команда. Давайте относиться друг к другу терпимее. Трилон, можно тебя на минутку, – он кивнул в сторону кустов.
Лорды удалились. Но разве для Леты это имело значение?! На дереве, под которым они остановились, сидела белочка, и ее ушами девушка все прекрасно слышала.
– Трилон, я прошу тебя, будь повежливее. В конце концов, вспомни, ты пререкаешься с будущей принцессой Правящего Дома, а может, даже с королевой, если дядюшка не шутил, – по голосу было слышно, что Энатэль поморщился.
– Но ты же видишь, она намеренно меня провоцирует, – возмутился лорд. – А насчет королевы… Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. И, упаси Боги, чтобы Правитель задумывался об этом всерьез.
– Не мешай мне, друг, у нас впереди целая неделя пути. Мне надо как-то наладить отношения с принцессой, – попросил Энатэль.
– О! Собираешься приручить дикую кошку? – насмешливо хмыкнул Трилон. – Интересно будет посмотреть.
– Ну, насчет приручить, это скучно. Их, этих ручных, полный дворец. А вот на поводок ее посадить, это заманчиво, – засмеялся принц, и лорд поддержал его…
Лета слышала каждое слово. Все в ней так и кипело от желания надавать по этим наглым эльфийским мордам. Но, нет! Не сейчас. Мы еще посмотрим, кто за кем на поводке побегает. Предупрежден, значит, вооружен. Поэтому она вежливо улыбнулась, когда лорды вернулись на поляну.
Меж тем воины принесли хворост, разожгли костер и, получив от Леты указания, где найти воду, уже вовсю готовили ужин из продуктов, захваченных из дома.
Лета поднялась и направилась к реке.
– Могу я спросить, куда Вы идете? – вдогонку ей поинтересовался принц.
Что за манера с моей спиной разговаривать?! – недовольно подумала девушка.
– Можете, – не оборачиваясь, бросила она, продолжая идти.
– Так куда же? – судя по тону, ответ Энатэлю не понравился.
– Фантазия, я думаю, у Вас богатая, придумайте что-нибудь сами, – слегка повернув голову, насмешливо посоветовала Лета.
Она прошла по еле заметной волчьей тропе и вышла к реке. Пройдя еще чуть выше по течению, девушка оказалась у небольшой запруды. Лета разулась и, не снимая одежды, смело шагнула в воду. Ой, как хорошо-то! И пыль вся смоется и усталость. Невзирая на бодрый вид, переход дался ей не так легко, как она хотела показать. Но противные эльфы не дождутся от нее жалоб и уговоров идти помедленнее. Еще чего! Она блаженно замерла в воде, прислушиваясь к лесу за спиной. Ну, так и есть! Подсматривать пришли, ушастики-извращенцы. Лета подняла руку над водой и щелкнула пальцами. Воздушная волна подтолкнула любопытных эльфов, и секунду спустя в воду, поднимая тучу брызг, грохнулись светлые лорды.
– Что за черт?! – заорал Трилон, вскакивая и отфыркиваясь. – Ты с ума сошла?!
Энатэль только ошалело тряс головой, вставая и придерживаясь за друга.
– Ой! А я-то думаю: кто это за кустами так возбужденно пыхтит?! А это фантазеры! – притворно удивилась Лета. – Чем лучезарные недовольны на этот раз?! Вы же хотели ко мне присоединиться. Вот ваши фантазии и исполнились. И если уж мы теперь опять на «ты», то дружески напоминаю: подсматривать за купающимися девушками – неприлично.
С этими словами она вышла из воды, сняла с головы сетку и тряхнула волосами. Они, словно золотистые водоросли, облепили мокрый костюм. Лета мысленно прочла заклинание, щелкнула пальцами, и, стоящие по пояс в воде, эльфы увидели, как фигура девушки, будто, окуталась паром, а через секунду он рассеялся, и совершенно сухая Лета насмешливо помахала им рукой.
– Надеюсь, вы найдете: чем заняться здесь без меня?! – она игриво изогнула бровь. – Но не увлекайтесь, ужин скоро. Не опаздывайте.
И, подхватив сапоги, девушка легкой походкой покинула «поле боя»…
– И ты предлагаешь деликатничать с этой стервой? – Трилона просто трясло, и от холода, и от ярости, вода с него лилась ручьем.
За стерву отдельно получишь! – мстительно решила Лета, слушая их разговор ушами мышки, сидящей под кустом.
– Да, расслабились мы с тобой, друг. Во-первых, утратили бдительность, – выжимая комбинезон, усмехнулся Энатэль. – А, во-вторых, мы постоянно забываем, что имеем дело с магичкой.
– Да хоть с драконихой! – рявкнул лорд
За дракониху тем более! – девушка загнула еще один мысленный палец.
– Я, конечно, постараюсь держать себя в руках, но ничего не обещаю. Если она опять начнет меня бесить, будь она хоть спасительницей всего мира, я отвечу тем же. И пусть потом Правитель сажает меня в тюрьму до скончания веков. Куда угодно, лишь бы подальше от этой язвы, – Трилон с трудом натягивал выжатый комбинезон…
Когда мокрые, старающиеся не дрожать, эльфы появились на поляне, им сразу стало понятно, что о происшествии уже всем известно. Конечно, воины не позволили себе ехидных ухмылок, но весь их вид говорил о том, что они в курсе произошедшего и явно с соответствующими комментариями «виновницы торжества».
Лорды схватили свои рюкзаки и, бросая на Лету хмурые взгляды, удалились переодеваться. Вернувшись, они развесили мокрую одежду на кусты и подсели к костру.
Ужинали молча. Лорды посматривали на невозмутимую Лету. Воины старательно глядели в свои миски.
Сумерки опустились быстро, и эльфы начали готовить спальные места. Для Леты воины натаскали лапника, за что удостоились благодарной улыбки.
Девушка сидела на притащенном бревне и задумчиво смотрела в огонь. Золотистые распущенные волосы, стекали с ее плеч водопадом, кое-где касаясь земли. Лета подняла голову, почти на грани слышимости прозвучал зов.
– Я скоро вернусь, – поднимаясь и поспешно заплетая косу, оповестила она всех и никого конкретно.
– Могу я спросить, куда …– начал, было, опять принц.
– Спросить можешь, – кивнула она, глядя на него сверху вниз. – Почему же нет?! Только это совсем не повод думать, что я собираюсь отвечать. Меня ждут. И.… Напоминаю для тех, у кого богатое воображение, фантазируйте, не отходя далеко от костра, здоровее будете.
Она развернулась и ушла в темноту.
Стоило ей подальше отдалиться от освещенных кустов, как к ней навстречу выскочил белоснежный волк. Лета опустилась на колени, и зверь тут же подошел к ней. Он уселся напротив и вопросительно заглянул в глаза.
– Доброй ночи, Солнышко. Что все это значит? Куда ты идешь? И почему с эльфами? – прозвучал в ее голове низкий голос.
– И тебе, доброй ночи, Снег! Ты не поверишь, тут такая история…– девушка сосредоточилась и мысленно рассказала ему все, начиная от позавчерашнего утра до сегодняшнего вечера.
– Мы можем чем-то помочь тебе, сестрица? – волк потянулся и коснулся мокрым носом ее щеки.
– Нет, наверное. Но все равно, спасибо. Ой, погоди! Я слышу твое беспокойство! Так-так! Что случилось с Поземкой? – Лета строго посмотрела ему в глаза.
– Моя глупая дочь съела какую-то гадость, – зверь сморщил нос. – Теперь мучается и плачет. А ее мать места себе не находит.
Лета возмущенно покачала головой.
– И ты молчишь?! Немедленно тащи малышку сюда. И успокой Невидимку, я сделаю все, что смогу.
Волк кивнул головой и исчез в кустах. Лета, конечно, знала: где находится логово, но из деликатности никогда не подходила близко.
Снег вернулся через пару минут, неся в зубах поникшее тельце. Он положил дочку у ног Леты и умоляюще вильнул хвостом. Зверька сотрясали судороги. Девушка взяла маленькую волчицу в руки, сосредоточилась и мгновенно определила, чем отравилась глупышка. Ну, конечно, красноперст.
– Снег, я помогу ей. Скорее к реке, – Лета вскочила на ноги и побежала через спящий лес.
Темнота уже давно не была для нее преградой, Карина научила ее перестраивать зрение, так что разницы между солнечным светом и лунным она практически не замечала.
Волк мчался рядом, вопросительно поглядывая на нее.
– Ей надо выпить много воды. Вода растворит отраву, а потом ее стошнит, и вся гадость выйдет сама, – объясняла на бегу Лета.
Добежав до реки, девушка села на песок и протянула маленькую волчицу к воде, та начала жадно лакать воду. Лета чувствовала, как запавший животик раздувается от выпитого. И когда зверек напился так, что больше не лезло, девушка дунула малышке в нос и мысленно прочла заклинание. Поземка чихнула и, Лета едва успела перевернуть ее, как ту стошнило. Девушка чувствовала, как зверьку лучшеет, но на всякий случай, процедуру повторили еще раз. И вот изнеможенная, но совершенно здоровая Поземка уютно устроилась у Леты на руках.
Снег благодарно вздохнул.
– Спасибо тебе, Солнышко. Мы так боялись потерять дочку. Ты же знаешь, она наша единственная, остальные мальчишки.
Лета кивнула и обернулась к лесу.
– Невидимка, ну хватит прятаться. Иди сюда, все с твоим сокровищем в порядке.
Из ближайших кустов на залитый лунным светом берег вылетела небольшая жемчужно-серая волчица и подбежала, обеспокоено заглядывая в руки девушки. Поземка, уткнувшись носом в грудь спасительницы, сладко посапывала.
– Солнышко, я и не знаю, как благодарить, – запричитала Невидимка. – Я так перепугалась. Хотела Снега за тобой посылать, а потом он передал, что ты рядом. Повезло. Я уж думала, все.
– Ну, что ты, Невидимка, я только рада помочь. Ты уж повнимательнее за ней следи, любопытная она. Клубок и Пыхтун поспокойнее будут, вот пусть и приглядывают за сестрой, – посоветовала девушка и попросила. – Снег, остальных позови.
Через пару минут на берег выбежали еще трое волков, вернее два волка и волчица, и сразу бросились к Лете.
– Солнышко, меня, меня погладь, – завилял хвостом поджарый волк песочного цвета, подставляя голову.
– Привет, Хулиган, – улыбнулась девушка и, устроив поудобнее спящую Поземку, провела рукой по лобастой голове.
– И меня! – отталкивая друга, попросил второй волк.
– И тебе, доброй ночи, Ветер, – приласкала она дымчатого волка.
Волчица подошла несмело и легла рядом, положив голову на колени сидящей Лете. Девушка погладила и ее.
– Все хорошеешь, Тихоня? – улыбнулась она.
Волчица смущенно скосила глаза на Хулигана. Тот самодовольно фыркнул.
– Дорогие мои, – обратилась Лета к волкам. – Вы уже все знаете? Слышали через Снега? – волки понуро кивнули. – Так вот, я ухожу в Ясневый Град. Не знаю, когда теперь увидимся. Я всех вас очень люблю. Вы уж тут приглядывайте за моими братьями. Ладно?
Волки грустно вздохнули.
– Конечно, Солнышко. Все сделаем. А ты там поосторожнее, – белый волк пристально посмотрел девушке в глаза. – Я предупрежу Мрака, он вожак соседней стаи. Если что, обращайся к нему смело. Он поможет.
– Спасибо, Снег, – кивнула Лета. – Невидимка, забирай свое чудо, – она протянула спящую кроху, и волчица забрала дочь. – Мне пора…
Когда девушка появилась в освещенном круге, ее ждала трогательная встреча, шесть натянутых луков, направленных прямо ей в грудь. Защитный кокон мгновенно активировался.
– Где ты была? – рявкнул принц, его глаза сердито сверкали.
– Эй, полегче! Луки-то опустите, – возмутилась Лета.
– По лесу волки рыщут, а ты пропадаешь где-то, – тем же тоном продолжал отчитывать ее Энатэль. – Куда ты ходила?
Уперев руки в бока, девушка нахмурилась.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – ядовито отчеканила она, – это ты мне сцену ревности закатываешь, или как?! Я не обязана перед тобой отчитываться. Но в качестве жеста доброй воли, отвечу. Надеюсь, ты это оценишь. Я ходила прощаться с друзьями. И упаси вас Боги выстрелить в волка. Я доступно объясняю?
– Ты, что же, дружишь с волками? – недоуменно сбавил тон принц.
– Ну, уж они-то получше, чем некоторые высокомерные задаваки. Верные, надежные, честные. Интриг за спиной не плетут, – Лета прошла мимо «делегации по встрече», опустившей луки, и села на бревно. – Расслабьтесь, суровые эльфы, вам никто не угрожает. И, если все уже готовы спать, я ставлю защитный купол, – девушка вопросительно взглянула на Энатэля, присевшего на бревно рядом с ней.
Он кивнул, и Лета, сосредоточившись, активировала заклинание. Граница освещенного круга на миг сверкнула. Эльфы оглянулись по сторонам. Они прекрасно видели и слышали лес, но что-то неуловимо изменилось.
– И что? – недовольно бросил Трилон, усаживаясь на бревно рядом с принцем, подальше от Леты.
– И где? – осведомилась у него девушка.
– Ты хочешь сказать, что мы теперь защищены? – морщась от необходимости уточнять свой вопрос, спросил лорд.
– То, что я хочу сказать, тебе лучше не слышать. А что касается защиты, убедись сам, – насмешливо хмыкнула она.
– Картэн, проверь, – Трилон кивнул в сторону леса.
Воин медленно пошел в указанном направлении.
– Руки выстави вперед, а то лбом ударишься, – посоветовала ему Лета.
Вот ведь чертовы эльфы, с кем поведешься… Тоже начинаю со спинами разговаривать, – мысленно возмутилась она.
Эльф недоверчиво оглянулся на нее, но совету последовал. Девушка сняла заряд с купола, и поэтому Картэна не оттолкнуло назад, когда он коснулся невидимой стены. Он пошел вдоль преграды, ведя по ней руками, и обойдя весь круг, повернулся к лордам.
– Оболочка непроницаема, капитан, – доложил он, подходя к костру.
Лета снисходительно взглянула на сидящих рядом эльфов.
– Проверка окончена? – лорды одновременно кивнули, и девушка восстановила заряд. – Тогда прежде чем мы ляжем спать, я хочу кое-что вам сказать. Вернее, предупредить. Если кто-то из излишне предприимчивых остроухих зазнаек вдруг решит попрактиковать на языкастом человечке свое природное очарование, то он, или они, прибудут на историческую родину с вполне приличными, но человеческими ушами. Операцию по смене расы я, конечно, делать не стану, возни много, но иллюзию наложу качественную, с гарантией. Надеюсь на ваше благоразумие, лучезарные мои.
Девушка потянулась и собиралась уже встать, но ее остановил голос Трилона.
– Если уж… уважаемая принцесса, – чувствовалось, как коробит лорда от такой формулировки, – заговорила о жестах доброй воли, то, может быть, она тоже не станет пользоваться своими женскими чарами.
Он сидел спиной к костру, сосредоточенно глядя в темноту. Лета отклонилась чуть-чуть назад, чтобы из-за Энатэля взглянуть на него. Профиль лорда был невозмутим.
– А мне казалось, тебе понравилось, – хмыкнула она. – Я подумаю над твоей просьбой. А ты пока подумай над тем, что ты не можешь ни заставить меня, ни приказать мне. Неуютно чувствовать себя беспомощным, да?! – она сочувственно покивала. – Вот так приблизительно и ощущают себя те человеческие женщины, с которыми вам захотелось поиграть.
Между тем принц, все более раздражаясь, переводил взгляд с одного на другую.
– Я что-то пропустил? – холодно поинтересовался он.
– А я думала, друг тебе уже нажаловался, – усмехнулась Лета. – Похоже, вам предстоит мужской разговор. Не буду мешать.
Она встала и пошла укладываться на свою подстилку из лапника. Воины уже улеглись, но по их дыханию девушка поняла, что никто не спит. Слушают, стало быть.
– Спокойной ночи всем, – сказала она, заворачиваясь с головой в одеяло.
Эльфы у костра помолчали. Лета ждала.
– И как это понимать? – гневным шепотом на древне-эльфийском спросил принц.
Девушка чуть не расхохоталась. Как же они предсказуемы. Если уж человечка каким-то чудом овладела эльфийским языком, то уж их древнего языка она точно знать не может.
– А так, что, когда мы с ней на мечах сошлись, она дразнила меня. Энатэль, слышал бы ты этот голос, – Трилон шумно перевел дыхание. – Она сказала всего пару фраз, а мне штаны тесноваты стали. В этот момент я жутко ненавидел ее и так же страстно ее желал. Она играла со мной. Представляешь?! Со мной! И ведь она не сказала ничего особенного, но от ее «потанцуем, красавчик?», я готов был силой ее взять. Я даже представить себе не мог, что кто-то может так мною манипулировать. То есть, когда я это делал с человечками, меня совершенно не заботили их чувства, а она будто ткнула меня носом в мое же собственное… творение. Я поэтому и рассказывать не хотел. Все придумывал, как поделикатнее тебя предупредить.
